軟軟下垂的「斷腸紅」倏忽向上豎立，冷電眩映的剎那，光柱已經凝聚而成，並以不可言喻的快速破空暴射，目標直指章居仁。
章居仁除了用他的背齒鋼刀奮力磕擊之外，沒有更好的法子末阻擋光柱的沖激，而這種以硬碰硬的防禦手段，乃是最愚笨與拙劣的方式，因為在速度、鏑鋒旋進的頻率、撞擊的力道上，一邊為單一的運展，一邊是氣動和形質的渾然融合，疏密快慢之間，根本無從比較，他用這個法子抵抗，倒不如竄避逃命來得允當，只一出手，已注定了霉運當頭！
璀璨的光柱筆直掠過，章居仁的背齒鋼刀像著了魔似的連連叮哨跳蕩，震得他的身子也不住彈晃搖擺，耀眼的精芒推動著他，每一轉回，便有一大蓬血霧散佈，光柱掠過去再繞返，這位「鬼馬幫」的大當家早已四仰八叉的翻跌於地，如銀的白髮染得一頭赤紅！
裴瑾便在這時握劍撲上，他雙手執劍，動作疾若鷹隼，但卻欠缺身劍合一的功力，算起來，仍屬單一運作，不過，和章居仁不同的是，他採取的為攻勢罷了。
繞近的光柱迎向裴瑾，劇烈的金鐵交擊聲剎時震耳欲聾，裴瑾的利劍立刻折斷為二，只見他揮臂拔升，可是躍起的須臾，又像被一股無形的力量吸住似的頹然墜入光柱之內。
掣閃的寒光驟而收斂，裴瑾踉踉蹌蹌走出幾步，重重栽倒，原先英俊的臉孔已扭曲變形，雙眼凸瞪不瞑——他算好的，僅中了左胸一刀，這一刀固然致命，至少還落一具全屍。
那邊的施心痕和熊俊，在第二次雙方交鋒的過程中，並非不想幫忙，實踐他「跑不了你、走不了我」的承諾，而實在是情況的演變太快，快得待他意念始動，尚未及覓得適當機會之前，一些俱已結束。
緬刀，又軟軟垂指向地。
倒吸一口涼氣，熊俊憋著嗓音道：
「心痕，怎麼打譜？」
施心痕緩緩的道：
「錯不過一死而已，老熊，不要望了我們『天蠍會』的傳統！」
熊俊閉口不言，握著一對三尖兩刃刀的雙手卻濕漉漉的冷汗涔涔。
任霜白開口道：
「終於，我們又面對了。」
施心痕生硬的道：
「瓦罐不離井上破，將軍難免陣上亡，幹我們這一行的，遲早會遇上這一天，任霜白，你也一樣，要求善終，皆屬奢望。」
任霜白道：
「我看得開，施心痕，因為我這一生，從來便沒有任何奢望，一個浪蕩江湖的瞎子，你叫他去貪求什麼？」
黝黑冷漠的面孔上，竟浮現起一抹罕見的笑容，施心痕道：
「這次相遇，可謂劫數難逃，任霜白，我想問你一個問題！」
任霜白道：
「請說。」
施心痕道：
「我們之間，原無深仇大恨，但我看得出，你殺機已定，你如此盼切的想要我性命，大慨為了鍾家兄妹的因素吧？」
點點頭，任霜白並不曲飾的道：
「正是。」
施心痕又笑笑：
「我猜想，更為了鍾若絮的因素？」
任霜白道：
「誰告訴你的？」
施心痕居然歎了口氣：
「孤男寡女，本易同病相憐，進而互生情愫，然後，就演變為同仇敵愾，雙心連一了，世間事，往往脫不了慣常的模式，總像這樣發展，唉，卻可憐我們的『小專諸』裴瑾那一番癡迷……」
任霜白道：
「你只怕很少這麼感慨過，施心痕，原來你除了殺人之外，也有性情。」
施心痕雙手分開，道：
「來吧，時辰差不多了。」
任霜白深深看著施心痕，一時之間，他似乎真的覺得已將對方的形像印入瞳底了，於是，「斷腸紅」錚聲豎彈，光華立盛，渾圓的光柱霍然成形，長龍馭風似的昂首而起。
施心痕的動作凌猛之極，他身形暴掠，「雙蠍螯」在光柱甫起的一剎挺插而入，光柱突兀如流波顫蕩，擴散的瞬息復又凝聚，施心痕奮身斜躍，一條左臂已血淋淋的只剩下半截！
熊俊自後往上急撲，一對三尖兩刃刀剎時形成一片刀幕，像光雨交織的羅網，衝著光柱硬生生的罩落。
一聲刺耳的裂帛聲響起，光柱突破羅網，矯捲旋回，熊俊雙刀霍脫，才要以一個翻滾動作躲避，寒芒繞射橫切，他的上半身與下半身已然分為兩段，花白瘰疬的肚髒，立刻傾瀉遍地！
斷了左肘的施心痕三個斤斗連串翻騰，右手僅存的一柄短劍藉翻騰之勢猝飛而出，而光柱撕裂空氣，倒折伸縮，短劍一閃之下，斷為數截，施心痕的身體尚未落地，已被撞拋三尺，重重摔下。
這位「收魂鼓」亦是一刀畢命，「斷腸紅」透過他的心臟部位，直穿到底，痛苦當然有，卻極短暫，比起他一向殺人的手段，算是慈悲多了。
不錯，「瓦罐不離井上破，將軍難免陣上亡」。
任霜白並非毫未付出代價，施心痕果然是行家，手段夠毒夠狠，他初起那閃電似的一擊，是搶在對方人刀合一的間隙之前，雖說間隙極小，他已能利用這極小的空暇給任霜白右腰上添一道三寸長的口子。
現在，「斷腸紅」又軟軟垂指向下。
伏在那裡，一直不移不動、望似死人實則並沒有死的「蛇君子」嚴琛頓感寒氣逼來，週身汗毛倒豎，上下兩排牙齒也不受控制的磕擊起來。
任霜白沉沉的道：
「請問，這一位還活著的是幾當家？」
嚴琛呼吸窒迫，舌頭打結，竟期期艾艾的回不上話。
任霜白道：
「我雖是個瞎子，反應倒還不差，我週遭的環境狀況，向來瞞不過我，我知道這裡尚有一個活口，請告訴我你的身份！」
努力使自己鎮定下來，嚴琛顫顫驚驚的道：
「呃……我叫嚴琛，『鬼馬幫』的三當家……」
任霜白『哦』了一聲：
「近來才新入幫，接替鍾去尋職位的就是你？」
喉頭像噎了沙，嚴琛嗓音嘶啞：
「是他們邀我入幫的……任霜白，我從來不曾覬覦過這個位子，當年他們驅走鍾去尋，也完全與我無關，我甚至不知道他們之間的傾軋內情……」
任霜白道：
「我沒有說當年的事與你有關，三當家，不須過於敏感。」
嗆咳幾聲，嚴琛面青唇白的道：
「你——任霜白，你打算怎麼處置我？你要明白，我在幫言幫，身不由己，對你而言，我毋寧是無害的……」
任霜白沉默了一會，揮揮手道：
「你走吧，三當家。」
驚疑不定的望著這位刀法神鬼莫測的可怕敵人，嚴琛不敢輕易相信即此便可保命：
「任霜白，你是說，你不殺我？」
任霜白道：
「殺人並不是一件愉快的事，只要你不想殺我，我何必一定要殺你？」
嚴琛急忙道：
「我怎會想殺你？事實上我也不俱有這樣的能耐……」
任霜白笑了笑：
「所以，我已經說過，你可以走了。」
拍去衣衫上的塵土，嚴琛對著任霜白重重抱拳，然後，頭也不回的迅速走出草寮——外面，寂然無聲，一片僵寒，沒有人接應，亦沒有人招呼，「鬼馬幫」其餘的一干人眾，全不知何去何從了。
又回到了小橋流水的地方，竹籬瓦屋別來無恙，在任霜白與鍾若絮的感覺裡，卻恍惚有種超越實際時空的悠遠，這次回來之前，兩人猶是兩個各異的個體，如今，算是心體相連了。
入夜之後，鍾若絮服侍過任霜白沐浴淨身，又仔細為他的傷口敷藥包紮，一切舒齊之餘，等任霜白從裡間踱出，鍾姑娘早已手腳利落的弄好三菜一湯，擺在桌上。
吸吸鼻子，任霜白笑道：
「你什麼時候預備的飯菜？怎麼也沒聽見你有什麼動靜，吃的就上桌了？」
拉開椅子讓任霜白坐下，鍾若絮眉宇開朗的道：
「米原就現成，天氣冷，早先存放的雞蛋臘肉也還沒壞，喏，一碟油炒蛋，一碟薰臘肉，另一碟爆花生，做了碗蝦米髮菜湯，都是簡單東西，霜白哥，這頓晚飯不怎麼豐盛，你好歹湊合吧。」
任霜白扶起筷子，道：
「比起啃乾糧、吃窩頭的光景，這已算大菜了，我還有什麼好挑剔的？」
鍾若絮溫柔的道：
「吃吧，別等飯菜涼了。」
扒了兩口飯，挾一塊炒蛋送下，任霜白一邊咀嚼，邊唔聲讚美：
「好香，好手藝。」
鍾若絮舉箸挾起一片臘肉到任霜白碗中，神情十分滿足：
「好吃就多吃點，霜白哥，你要再添十斤肉，人才比較勻稱。」
任霜白道：
「你也吃呀，若絮，我發覺你身上的肉亦不多。」
不禁面頰飛紅，鍾若絮羞啐一聲：
「沒正經的，說著說著，看你說到哪兒去了？」
任霜白嚥下臘肉，笑道：
「對不住，若絮，我是沒心，一下子說溜了嘴！」
哼了哼，鍾若絮道：
「如果有外人在，才叫窘呢，咱們還沒正式成親，我身上肉多肉少你就知道了，人家聽在耳裡，包管竊笑在心。」
任霜白道：
「但凡有外人在的場合，我一向謹言慎行，少出差錯，家裡嘛，難免就比較口沒遮攔……」
鍾若絮吃了小半碗飯，拿空碗舀湯，若有所思的道：
「霜白哥，我們朝後，你可有個打算？」
放下筷子，任霜白道：
「當然，豈能這樣不明不白的守一輩子？我們雖是貧家小戶，也得照規矩依舊俗來，首先，三媒六證不能少，也該下點聘，之後擇吉成親，咱們沒什麼友戚，不過不要緊，等我去找房東，一切委託他辦，至少幾桌客總要請，若絮，儀式簡陋了些，可是我主要給你的，乃是一個正式名份，希望你莫因場面寒傖而見責。」
鍾若絮笑得十分甜美、知足：
「我嫁的人是你，又不是嫁給場面，能有個經過正式程序的婚禮，我已經非常高興、非常安慰了，霜白哥，婚姻的重要性在於它的意義，可不是表面上的風光與否。」
任霜白笑道：
「好，你有這種認識就好；若絮，我現在的積蓄不多，過一陣子，我想問問房東這幢房子賣不賣？什麼價錢？只要合乎我們的能力範圍，我想把它買下來，你看呢？」
鍾若絮點頭道：
「你作主就好，霜白哥。」
任霜白雙目散發著光彩，興致勃勃的道：
「這只是第一步，等我們存夠了錢，再換大一點的房子，買幾畝田，我耕你織，平平靜靜，與世無爭的渡過下半生。」
鍾若絮忽然佯嗔道：
「霜白哥，你忘了一件事。」
任霜白愕然道：
「忘了什麼事？」
鍾若絮低聲道：
「我們的下半輩子，就單單你耕我織？」
任霜白想了想，立時恍然大悟：
「哈，我可不差點忘了？不，將來怎麼會只有我們倆？我們要生養一大堆孩子，十個、八個都不嫌多！」
鍾若絮的形色裡充滿了對未來的憧憬、幸福的期望：
「我們要有一大堆孩子，男的、女的都好，我們撫養他們長大，而後，男的娶了，女的嫁了，再生一大堆孫子孫女，外孫外孫女，然後他們圍繞膝下，撒嬌嬉戲，啊，我好像已經看到那一付熱鬧的情景了……」
任霜白覺得有趣的道：
「若絮，你也未免想得太遠了，我們連一丁半口還沒生呢，你居然已盤算到幾十年後的事去。」
收回神遊未來的思緒，鍾若絮喝了口半涼的湯汁：
「對了，霜白哥，要實現我們的理想，就少不得要掙錢、存錢，靠後你打譜做什麼營生？總不能以你的精湛武功去強取豪奪吧？」
任霜白正色道：
「若絮，你看我是那樣的人麼？如果我想拿這身本事去黑道爭食，不是我誇口，縱然稱不上大富大發，如今也必腰纏萬貫，這種行徑，我自不屑為！」
鍾若絮道：
「那麼，幹什麼才適合你呢？」
任霜白似是早已胸有成竹：
「替人走鏢、護院都行。要不，開片武館教徒弟也不錯，至不濟，先弄個小店舖做買賣，哪怕本小利薄，也能一點一滴來積攢……」
注視著任霜白，鍾若絮深受感動：
「霜白哥，以你的一身修為，以你在兩道上的名聲，卻能拋捨這一切既得的成就，自甘淡泊於市井凡塵，我佩服你的決心毅力，但，也不禁為你抱屈！」
任霜白道：
「紅塵十丈，浮華人間，原本便屬鏡花水月，南柯一夢而已，爭名爭利，勾心鬥角，到末了亦是青塚黃昏，煙消雲散，若絮，看透了，就會覺得人生一世，不過如此。」
鍾若絮輕聲道：
「霜白哥，你說得我有點怕，好像，活著純是一種空虛………」
任霜白忙道：
「好吧。讓我們來點實際的——若絮，等我養好了傷，我帶你去見見屈寂，和他，好壞也算有過一段錯綜複雜的緣份，向他明說我們之間的事，當打招呼，情理上交待過後，就是同這老絕物說再會的時候了。」
鍾若絮有些忐忑的道：
「這屈寂，是不是很怪？我有必要去見他嗎？」
任霜白笑道：
「不用擔心，他怪他的，卻奈何不了我，再說，對他所做的承諾，我全履行了，再不欠他什麼，去招呼一聲。是盡我的本份，帶你去，不過出於禮貌，老絕物應該心裡有數，不會自找難堪。」
鍾若絮順從的道：
「既然這麼說，我就跟你去吧……」
任霜白微笑道：
「說起來有點可笑，對於屈寂，我雖然極度不喜歡他，甚至近乎憎惡的程度，但到底相處了這麼多年，也有一段若師若徒的淵源，要說一點情感沒有，倒不盡然，不過這種情感的內涵是好是壞，是善是惡，我自己也說不上來，算起來，他還是我唯一較熟稔、較親近的人呢。」
鍾若絮有所體悟的道：
「我明白你的想法，霜白哥，你帶我去見他，有幾分准媳婦見尊長的意思，也可以說是間接請他做個見證——雖然你並不喜歡他。」
任霜白頗覺欣慰的道：
「對極了，若絮，我就知道你冰雪聰明，一點就透；等到了地頭，一切應對有我，你不必多費思量；怪只怪我上頭再沒有其他親尊，否則，我也討厭去搭理他！」
起身收拾桌上碗筷，鍾若絮含笑無語，心裡卻免不了七上八下，思緒紛擾，有關屈寂此人的個性行為，她聽任霜白說過不少，任霜白亦再三表達過對屈寂的觀感，而馬上就將面對這麼一號人物，到時候，還真不知是個什麼場面呢。
還是這座石洞，還是辟啪燃燒著的松枝火把，洞中仍然飄漾著濃烈嗆鼻的松脂氣味，而屈寂，亦彷彿一直不曾改變過姿勢似的照舊盤坐在大圓石墩子上，下半身還是那條又髒又剝脫的狼皮褥子。
石洞裡根本沒椅子，好像屈寂從來沒有想到請人坐下這回事，所以，任霜白站著，顯得靦腆不安的鍾若絮也同他一樣並肩而立。
屈寂骷髏似的乾癟面孔上浮起一抹罕見的笑容，他細細的端詳著鍾若絮，不住點頭：
「嗯，好，不錯，出落得蔥白水淨，一朵蓮花似的大姑娘，既然秀外，必定慧中，任霜白小子有眼光，呵呵，這一方面，比我強多了！」
鍾若絮帶幾分囁嚅的道：
「是前輩謬譽……」
捻捻耳朵，屈寂道：
「任霜白，你有好長一陣子沒來看望我了，原來是忙著挑媳婦去啦？男大當婚，女大當嫁，倒還情有可原；怎麼樣？你打算與這位鍾家姑娘，什麼時候行秦晉之禮呀？」
任霜白道：
「就在最近，日子還沒定。」
屈寂緩緩的道：
「你選中了媳婦，尚記得帶來給我看看，證明你這個人總算是有良心的，不冤我調教了你一場，不過，有句話我得問問你。」
任霜白道：
「前輩請說。」
屈寂乾咳一聲，道：
「這次你帶著媳婦來見我之後，是不是就不準備再上門了？」
果然薑是老的辣！任霜白笑笑，道：
「回前輩，我的確是有這個打算，欠你的，已經還清了，你我之間個性不合，攪在一起，難免會起摩擦。」
屈寂勃然作色：
「你個少情寡義的小雜種，如今你是翅膀硬了，本事成了，就過河拆橋，要把我這個既殘廢、又孤伶的老頭子一腳踢開？任霜白，人要講情份，重故舊，不作興這麼現實自私，你不想想，我一個快六十的老殘缺，在這世間無親無戚，只你算是跟了我近十年的身邊人，我們彼此，縱無師徒之名，也有師徒之實，你要不管我的淒涼老境，便不怕天打雷劈麼？」
任霜白平靜的道：
「前輩，現實自私，不是你經常灌輸給我的觀念麼？其實前輩的晚境並不淒涼，前輩篋豐席厚，所蓄富足，供前輩老來支應，綽綽有餘，我與前輩比較，相去何止千里？此外，前輩雖然殘缺，卻並不孤伶，在這人間世上，前輩仍有親人，只是流落他方，端看前輩是否肯於接納，以享天倫了。」
深陷的眼眶中倏現寒芒，屈寂神情已變得陰冷無比：
「任霜白，你指得是趙玉蓮母女？」
任霜白坦然道：
「正是。」
不帶絲毫笑意的一笑，屈寂怨毒的道：
「我早就懷疑你這件事辦得不明不白，有暗中放水之虞，苦於抓不到證據，也只得姑且相信，如今可好，你總算自己招供了，任霜白，我曾說過，你若對我不忠，我盡有治你的法子，別以為你當真成了氣候！」
任霜白從容不迫的道：
「前輩，你想如何治我，那是另一碼事，有關趙玉蓮母女的實情，我卻必須揭明來講——趙玉蓮為你原配髮妻，決未做出有違婦道的行為，只是你心性多疑善忌，胡思亂想，便毫無根據的加她一個不貞之名，更欲殺之以洩恨，這不但不公道，且有悖天理人性；事實上，她母女一直居住故宅，對你日思夜盼，趙玉蓮一個女人，以她的雙手替街坊鄰居刺繡裁衣維生，母兼父職，含辛茹苦將你女兒養大，這樣—位婦女，正值得我們尊敬，何來可殺之罪？」
屈寂大怒：
「胡說八道，純係一面之詞，任霜白，你有什麼憑證能以證明趙玉蓮清白無辜、屈慰慈乃是我的親生骨肉？」
任霜白迅速回應：
「孩子確是你的骨肉，前輩，其一，趙玉蓮親口相告，在你最後一次離家之前，曾於酒醉後與她含歡，因而懷孕，如非事實，她豈肯以此床第之事貿然語人？其二，屈慰慈容貌與你酷肖，若非為你所出，豈有這般相貌近似的道理？前輩，趙玉蓮母女蒙冤，確屬誤謬，尚盼前輩幡然悔悟，回頭是岸！」
屈寂微微喘息起來，胸口起伏間，怒叱大罵：
「混帳東西，你，你給我辦的好事，看我怎生治你！」
站在任霜白身邊的鍾若絮不由驚叫：
「霜白哥，我們快走！」
任霜白笑得有些詭異：
「不，我們不走，多少年來，我一直在尋思，他留了哪一手絕活來治我？現在，就快分曉了。」
屈寂伸手摸向洞壁上的一截繩端，用力一扯，繩子經由一具轆轤的轉動，影綽綽的從洞底吊過來一具稻草扎做的假人，假人吊在半空裡搖搖晃晃，屈寂雙目火毒，牙齒挫磨生響：
「任霜白，給我施展『劫形四術』的最後一招：『與爾偕亡』！」
任霜白示意臉色泛青的鍾若絮退開，然後，緬刀上手，冷電驟閃的一剎，整條緬刀已穿過稻草人的心臟部位，更不可思議的是，他人隨刀走，鏑鋒透掠草絮而出的同時，他已奇準無匹的抓住了刀柄！」
刀鋒是一溜電光，人的動作也似幻化為一溜電光了。
就在這時，在這任霜白以全身進出的爆發力、傾以所有功力與飛刃同步運作的瞬息，屈寂左手猝揮，一柄短刀仿若流虹貫日，也射過稻草人的心臟位置，快不可言的直指任霜白胸口。
於是，任霜白正在下墜的身形突兀風車似的一個大輪轉，左腕翻揚，一把撈住短刀刀尾，四平八穩的飄落地下。
屈寂不禁目瞪口呆的僵滯在那裡，他怔怔的盯著任霜白好半晌，才氣急敗壞的大叫：
「你，任霜白，你什麼時候學會了『全力』消竭之後又續氣迴環再生衝勁的技巧？是哪一個王八蛋私下傳授給你的？！」
任霜白神色安詳和悅：
「回前輩，沒有人教我，是我自行揣摸演練而得，因為我在修習『與爾偕亡』這一招時，曾發覺它的缺點是斃敵固然有餘，卻在斃敵的同時由於勁氣的耗損而不易避開來自另外角度的攻襲，『劫形四術』刀法精妙深奧，原不該有這樣的破綻出現，而破綻居然出現了，唯一的解釋就是前輩保留了一手不曾盡傳，所以栽只有反覆鑽研，再三苦練，終於被我尋到了竅門，幸而成功！」
屈寂氣得渾身發抖，枯乾的臉孔脹成一付豬肝似的色澤：
「你這個狗娘養的，你這個混帳王八蛋，小雜種，你要活活氣死我……」
任霜白不慍不怒，衝著石墩上的屈寂重重抱拳：
「前輩，多謝授業之恩，日遠天長，務乞保重身體！」
說罷，他左手擁著鍾若絮調頭便走；屈寂大力拍打座下石墩，激動的嘶喊：
「任霜白、任霜白，你不能就這麼一走了之，你不是說玉蓮母女還在麼？他娘的，你好人做到底，送佛送上天，倒是把她們母女給我找回來呀……」
站住腳步，任霜白回臉一笑：
「前輩，這是與你十年攪合以來，我第一樁心甘情願去做的事，行，你等著好消息吧。」
洞外，是一個難得的大晴天，風和日暖，竟透著初春的氣息。
任霜白扶著鍾若絮雙雙跨上「老駱駝」得得而去，沒有春風帶來的馬蹄香，不過，卻的的確確洋溢著春意了。
一全文完一
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