草寮的後面，是一片地形複雜的丘陵，利用白晝的閒暇，任霜白在那片丘陵地裡堪查到一處極佳的隱藏之所——那是一個乾燥堅實的土穴，入地不深，卻有三道轉折，土穴之外，正好由另一個小丘遮蓋，人要進去，還得偏著身子才行；任霜白是利用冬風灌入穴中的迴響聲找到這個土穴的，他領著醒來後的鍾若絮去看過，同時指導鍾姑娘急難發生的當口如何遁入土穴的路線：從草寮後側一角掀起腳壁，經由一道窄溝，即可不露痕跡的直趨穴內。
鍾若絮也去看了，路徑也記熟了，卻總顯得不甘不願，有幾分悶懨懨的情緒，她這樣的反應，任霜白十分理解，共生死，同患難，本為連心依命的伴侶們奉為圭臬，現在偏讓她獨自苟安，當然會有種不踏實、未盡責的感覺，但各項基於現實的道理攔著她，便內心窩囊，亦只有訴諸情緒了。
這一天過得很快，丘陵地上跑幾趟，已經近黃昏了。
空中雲層低壓，陰晦重疊，寒風揚起，陣陣搖撼著草寮，嘎吱嘎吱的摩擦聲，好像隨時都能拆散草寮單薄的架構，人待在裡面，真提心吊膽的。
冷瑟的空氣從草寮的隙縫中鑽進來，不止是冷，還凍得緊，鍾若絮坐擁毛毯，依舊渾身哆嗦，不住打抖，連嘴唇都泛了青。
看不到鍾若絮受凍的模樣，但任霜白卻清晰聽到她哆嗦的聲音，於是，任霜白二話不說，起身便向草寮外行出。
包著毯子發抖的鍾若絮，見狀趕忙喊著：
「喂，霜白哥，大冷天，你要去哪裡？」
任霜白半轉過身子道：
「去弄點柴火來燒，看你凍成那樣，再不起火，怕要冷壞你了。」
鍾若絮猶待逞強：
「不，我還不大冷，外面風大，你就別出去了。」
任霜白笑道：
「上下牙床都在打戰了，還說不大冷，若絮，我不要緊，這點風霜奈何不了我，你且歇著，我去去就來。」
不等鍾若絮再說話，任霜白已迅速出門，片刻後，已抱著一大堆槁木枯枝回來，一張面孔也弄得污黑斑斑。
蹲在地下，他手腳利落的開始架柴生火，不一會，熊熊火光已然竄起，隨著焰苗的跳升，草寮裡馬上有了暖意。
鍾若絮匆匆起身，掏出手絹來替任霜白揩擦頰間的污漬，邊痛惜的道：
「看你，撿柴火把臉上弄得髒兮兮的，若叫人家看在眼裡，還以為我單會支使你呢……」
任霜白撥動著火堆，跳閃的光芒映得他面容透紅：
「支使就支使吧？天下沒有誰規定只准老婆侍候丈夫，而不准丈夫照顧老婆，夫妻恩愛才叫重要，哪來大小？」
鍾若絮但覺心頭一片溫熱，曬如春花：
「霜白哥，你可要一輩子記住你講的話才好，別等以後我人老珠黃，倦了厭了，又擺出當家老爺的架勢來。」
任霜白笑道：
「你看我會是那種人麼？」
忽然，鍾若絮有所思悟的道：
「霜白哥，我覺得這時生火取暖，不大妥當……」
任霜白道：
「你是怕火光外洩，引人注意？」
鍾若絮點頭：
「天色近晚了，有火光的地方，容易暴露目標……」
任霜白淡然道：
「這就是我一直不曾起火的原因，但現在已無關緊要，若絮，你的身子才是第一，我不能為了某些顧忌而令你挨冷受凍，首先須考慮的狀況在眼前，而非尚不可知的未來變化。」
鍾若絮望著熊熊的火苗，聲音悠恍：
「我覺得我好幸福……霜白哥，你可別太寵我了……」
溫柔的摟住鍾若絮肩膀，任霜白道：
「若絮，你生來便是給我愛、給我寵的，我的關懷，我的憐惜，我的情感，我往後的整個生命，完全連繫在你一個人身上……」
鍾若絮將面頰緊貼住任霜白的胸膛，如夢般輕輕暱喃：
「哦，霜白哥……霜白哥……」
須臾的溫馨之後，任霜白默默為鍾若絮包緊身上的毛毯，低聲道：
「你該走了。」
鍾若絮不禁大為詫異：
「走？我往哪裡走？」
任霜白臉色肅穆：
「那個土穴，白天不是看好了麼？」
睜大眼睛，鍾若絮受驚的道：
「霜白哥，莫非你已聽到了什麼？或者，有狀況出現？」
任霜白道：
「有人馬嘈雜的聲音，卻在很遠的地方驟然靜止下來，這不是個好徵兆，若絮，為防萬一，你還是先躲一躲，如果乃我多疑無事，我會即刻去接你出來。」
鍾若絮凝視任霜白，噎窒一聲：
「霜白哥！」
任霜白斷然道：
「快走。」
一甩頭，鍾若絮筆直站立：
「不要忘記對我的承諾！」
任霜白道：
「一定。」
於是，鍾若絮按照預定步驟，匆匆走到草寮後側，掀起下面一片草蓆，身影微閃人已鑽了出去。
任霜白將腳壁恢復原狀，又獨自踱回火堆邊坐下，他的目瞳反映著赤紅的焰火，彷彿變得血漓漓的一片了。
半晌，他聽到外面傳來輕微的動靜，那是衣角帶風的聲音，腳步移挪的聲音，以及，人們有意摒壓住的呼吸。
接下去，鼓聲起了。
沉悶的鼓聲低緩而有節律，帶著說不出的邪異意味，這鼓聲，任霜白並不陌生，他曾聽聞過——在那荒僻的山野小屋裡，在與鍾家兄妹杌隉的相對裡，鼓聲曾經極具脅迫性的傳響，它暗示著血腥，隱喻著暴力，充滿入侵的殘酷及不可恕的蹂躪，如今，它又來了，又兇惡的來了。
不消說，「收魂鼓」施心痕已在左近。
面對火光，任霜白坐如磐石，不應不動，他知道，無須他采收什麼措施，從四周聚攏的敵人將會自行出現，自行來到他的面前。
突然間，鼓聲驟而消失。
一剎的死寂之後，衣袖帶風的聲息急速響起，紛自各個不同的方向往草寮快速集中，只是瞬息，七八條人影已衝破草寮的頂、門和席壁，于飛揚的草屑竹梗裡強行闖入！
尖銳的寒風隨著這些人們的衝進，也跟著灌進來，升起不久的火堆頓時焰苗亂舞，灰燼旋回，點點火花跟著風勢濺閃浮沉。
火光減弱了大半，猶如掙扎似的芒彩跳躍晃動，青紅交雜的光暈映照著進入草寮內這八名形同凶神惡煞般的人物；陰暗的色調變化著他們的容顏，個個形態猙獰，有似妖魅！
滿頭白髮，相貌冷峻的這一位，乃是「鬼馬幫」如今的大當家「白髮」章居仁，站在他身邊，腰粗膀闊、頭若巴斗的壯漢，則為二當家「龍甲」丁一鼎，背門而立，生一雙濃眉金魚眼的仁兄，便是頂替了鍾去尋三當家的位置的「蛇君子」嚴琛；從棚頂撲入的那兩個，一位疤頂無毛，身材壯實如棍，為四當家「大響鞭」包延壽，窄臉膛、高顴骨的這個，是五當家「孤狼」袁子凡，那站在草寮後側，宛如玉樹臨風似的俊朗角色，便乃對鍾若絮害單相思、苦纏不休的六當家「小專諸」裴瑾了。
黑臉黑膚加黑衣的施心痕守於左邊，與他並肩而立的，是個腮幫子特寬、死眉死眼，兩隻手掌叉開如蒲扇般的人物，這人不用多想，必屬施心痕的伴當「人面獒」熊俊無疑。
「鬼馬幫」對任霜白擺出的場面確然夠隆重了，六位當家的不但傾巢而出，俱皆列席，還搬來了「天蠍會」的兩名殺手，連他們大把頭級的手下都沒有資格進場亮相呢。
任霜白盤坐不動，卻目光巡迴，宛若在打量草寮中的這些個不速之客。
施心痕陰惻惻的一笑，道：
「冤家總是路窄，任霜白，我打開頭就肯定是你幹的好事！」
面對施心痕的方向，任霜白道：
「不錯，但此番相遇，對你而言，未見得便是好時機。」
施心痕七情不動的道：
「那就要看我們各自的表現了，任霜白，你曾拔過一次頭壽，我不信你這次又有以前的運道。」
任霜白道：
「你們來的人可真不少，我算算，嗯，有八位吧？」
施心痕一點也不驚訝，他道：
「你應該感激，這是對你的禮遇。」
任霜白笑笑，道：
「我想，恐怕『鬼馬幫』新舊任的六位舵把子全到齊了？」
接話的是「白髮」章居仁：
「少扯閒淡，姓任的，你把鍾若絮那賤人藏到哪裡去了？」
裴瑾立時表示出他的不滿：
「當家的，你最好在對鍾姑娘的稱呼上斟酌點……」
任霜白撫掌而笑：
「這位是裴六爺吧？你說得有理，人家鍾姑娘行正立穩，一清二白，又是舊日手足的胞妹，怎麼也和『賤人』兩個字沾不上邊。」
裴瑾極為克制的道：
「任霜白，我們不是一條道上的，你用不著故示熱絡；希望你告訴我們，鍾姑娘人在何處？」
任霜白道：
「抱歉，我不能說。」
裴瑾忍著氣道：
「不是你救她出來的麼？難道一路上你們不在一起？」
任霜白道：
「這亦不能奉告。」
大吼一聲，章居仁憤怒的道：
「姓任的，你乖乖交出鍾若絮，我考慮留你一具全屍，否則，必將你凌遲碎剮，挫骨揚灰，叫你死無葬身之地！」
任霜白笑了：
「倒挺有順口溜的韻味，章大當家，你約摸平時說慣了吧？」
章居仁眼露凶光，厲聲道：
「你死到臨頭，還敢跟我耍俏皮？你當我們便治不了你？！」
裴瑾跟著道：
「任霜白，鍾若絮對我們的重要性你該十分清楚，要不回她的人，我們是決計不會甘休的，只要你把她交出來，其它部好商量。」
任霜白道：
「這件事，恐怕沒有商量的餘地。」
裴瑾英挺的面孔上已浮現著強烈的怒意，他咬著牙道：
「頭一次，你從中作梗，壞了我們的事，這一次，又潛入本幫堂口劫走鍾若絮，並殺了我們一名大把頭級的兄弟。再三再四的侵擾我們，干犯我們，任霜白，莫非你認定了『鬼馬幫』軟弱可欺？」
任霜白道：
「裴六爺，你這樣說話，就未免斷章取義，不夠公允了，施心痕若非銜貴幫之命前往不利於鍾家兄妹，我怎會插手相助？貴幫如未擄掠鍾姑娘，我又怎會冒險搭救？各位起因在先，我是結果於後，其咎孰屬，昭然若揭！」
那位腰粗膀闊的二當家丁一鼎，這時大剌刺的開了口：
「喂，姓任的，我們從來也不曾聽說鍾去尋有你這麼一號朋友，你到底是打哪個鱉洞裡鑽出來的王八蛋？鍾家兄妹同你有什麼過命的交情，值得你扮此孝子賢孫？」
任霜白冷冷的道：
「鍾家兄妹的人際關係，沒有必要逐一向你稟報，我同他們之間是何等情份，更與你無關，你只要確認一件事——為了鍾家兄妹，我可以捨此皮囊，斷不顧惜！」
怪笑一聲，丁一鼎道：
「他娘的，還一派大義凜然的架勢呢，不給點顏色瞧瞧，料也不知厲害！」
施心痕面無表情的道：
「二當家，這任霜白，是個典型不見棺材不落淚的角色，除了武力，說什麼也是白搭！」
丁一鼎大聲道：
「那還等什麼？老大，下令動手啦！」
章居仁咆哮：
「姓任的，最後再問你一次，交不交人？」
任霜白夷然不懼：
「你應該已知道答案，章大當家。」
一頭銀絲似的白髮突然豎起，章居仁猛一揮手：
「殺！」
「龍甲」丁一鼎首先響應，一桿粗長的「齊眉棍」攔腰橫砸，風聲呼嘯中，三當家「蛇君子」嚴琛適時而動，黑黝黝的軟鋼「蛇頭鞭」當胸急射，兩件傢伙來勢俱疾，眨眼已到。
任霜白身形倏旋，已人刀合一，如圓桶般的光柱霍然舒捲，彷彿昂龍矯虹，凌厲無匹的詮釋著「劫形四術」的第三招——「黃泉靈光」。
「鬼馬幫」的二當家丁一鼎，雖然有「龍甲」之稱，卻也不敢拿他一身厚皮去頂抗如此速度迴繞下的鏑鋒，「齊眉棍」倒揚反挑；人才往後閃退，一顆頭顱卻已滴溜溜蹦上草寮頂端的破洞，隨即不知去向！
嚴琛撲跌地下，連翻帶滾竄爬，算他躲得快，光柱掠過的剎那，只在他背脊間割開一條尺許長的血槽。
叫如狼嗥的四當家「大響鞭」包延壽一個虎跳上前，手上粗逾兒臂的牛皮長鞭發出「劈啪」暴響，摟頭蓋臉如驟雨般砸落，而光柱直迎而到，但見皮屑紛飛，鞭影散化，包延壽手舞足蹈的撞出草寮之外，胸膛剖裂，血噴如泉湧！
五當家「孤狼」袁子凡此刻想退，業已不及，只有硬著頭皮，凌空翻掠，兩柄「鐵狼爪」扣戳點絞，招出如電！
光柱驀地擴展，像煞秋水盈溢，月華流洩，無聲無息裡已猝而將袁子凡連人帶爪完全捲入，慘號突起的俄頃，袁子凡的軀體已如被分了屍一樣，成團成塊，血肉模糊的拋散四周。
自拚殺開始，直到四名「鬼馬幫」的當家三死一傷，不過人們幾次呼吸的時間，在這短暫的時刻裡，要經過幾十年辰光才成長的生命，便已匆匆終結——叱吒風雲也好、歷盡悲歡亦罷，一概煙消雲散。
章居仁緊緊握著他的背齒鋼刀，像中了魔似的僵立當場，他簡直不敢相信他的眼睛、不敢相信面前的事實，這算什麼刀法、算什麼武功？哪有光旋芒閃之下，立分生死的情事？！
背抵著席壁，裴瑾的臉容一片慘白灰青，他像要窒息般的強喘著，執於手中的利劍不停顫抖，雙方交刃的一剎，給他的震撼是無比巨大、無比強烈的，而更實質的打擊——更令他難以承受的卻是希望破滅，他不得不坦認，以人家那樣的身手，想要奪回鍾若絮來，何異緣木求魚？
比較鎮定的還是施心痕，任霜白的本領，他曾經領教過，但此時此刻，卻仍免不了觸目驚心，暗自發毛，好歹表面上尚能保持從容，不顯異狀。
艱辛的嚥一口唾沫，那熊俊喃喃的道：
「天爺，用刀用到這種邪門地步，那刀，還像是把刀麼？」
機伶伶的打了個寒噤，章居仁不由自主的後退了一步，控制不住嗓音發抖：
「老六，你看，呃，該怎麼辦？」
裴瑾嘔了一聲，呻吟似的道：
「事到如今，還能怎麼辦？莫不成便叫兄弟們白死？」
章居仁笑得和哭差不多：
「你的意思，咱們豁到底了？」
裴瑾吸著氣道：
「當家的，頭可斷，志不可屈，否則，摘下招牌，都別混了……」
咬咬牙，章居仁朝施心痕呵了呵腰：
「施兄，緊要關口，務望大力幫襯！」
施心痕十分承情的道：
「放心，當家的，如今我們是在同條船上，好比一根絲線拴兩隻螞蟻，走不了你，也跑不了我！」
現在，任霜白站立草寮一隅，緬刀照舊軟軟垂指向下，他的表情冷硬，雙眸幽邃，不泛丁點七情六慾，彷彿他要做的只須等待而已。
章居仁振起精神，少不得色厲內荏一番：
「你很，任霜白，我叫你狠，血債血償；『鬼馬幫』和你勢不並存！」
任霜白平靜的道：
「這是必然的結果，大當家。」
斜舉齒背鋼刀，在森寒的刀芒漾晃下，章居仁慢慢逼前：
「你有老千計，我有狀元才，姓任的，天下沒那些吃定的事！」
任霜白淡淡一笑：
「且施展出你的狀元才，大當家，我正等著。」
於是，施心痕也開始悄然移動，他的夥伴熊俊則往另一邊潛出，兩個人隱隱形成可以交互夾擊的犄角之勢。
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