在一片連綿起伏的徐緩山坡上，生長著鬱鬱叢叢的黑色矮松，而幢幢形式各異的磚房木屋便錯落散佈在這片山坡間；這裡不是尋常的村居鄉里，乃是「鬼馬幫」的堂口，山坡有個名字叫「落雁坡」。
現在是午後辰光，隔著日落天黑，尚有一段時間。
將坐騎拍開，任霜白一個人盤膝坐在一叢矮松之後，默默閉目調息；他心中焦急，卻不得不強持鎮定，按捺自己照計劃行事——奇襲救援之舉，首重隱密，光天化日下不易掩藏行蹤，他必須等待入夜之後才能展開行動，「鬼馬幫」不是省油的燈，其中不乏強兵悍將，正面衝突對他絕非有利，要運用夜暗的特性施以狙擊，就免不了耐著性子苦苦幹等了。
任霜白的顧忌倒不純然是為了敵方人多勢眾，鍾若絮如今受制於人，才是最大的隱憂，他不敢走錯—步，唯恐偶而的疏忽帶來無可彌補的憾恨，在情感上，他似乎再也折損不起。
冬日的白晝，本來是較為短促的，然而在任霜白的感覺裡，今天的白日好像超乎一般的漫氏，坐等黑夜，夜色彷彿越候越遠了。
十分無聊的打了個哈欠，他隨手拈住一隻不知名的昆蟲，略略一捏，又順指彈出，他聽到昆蟲墜地的聲音，同時，也聽到遠處傳來的細碎腳步聲。
輕輕掩入矮松的枝丫之內，任霜白側耳凝神，專心測析銜步聲所帶來的訊息——來人共有兩個，屬於男性，都有極佳的輕功根底，走起路來，全習慣性的提氣躡步，由他們不斷中止正常步速、改以繞回躍掠的動作分判，這兩人的警覺性頗高，而且，可能負有巡邏任務。
現在，任霜白知道他們來近了，兩個人顯然不曾懷疑到附近潛伏著危機，因為他們正在交談，彷若談一樁可笑的事；他們像是信心十足，肯定不會有人遺漏在他們敏銳的觸覺之外。
距離任霜白藏身之處約有丈許遠近，兩個人停止下來，其中一個嗓門沙啞，略雜喘音的仁兄招呼著道：
「老錢，歇一陣吧，例行公事，犯不著這麼賣力，娘的，幫裡規矩是越來越苛刻了，往前哪會派大把頭級的兄弟巡場？如今倒好，我們幾個大把頭的活兒居然與—干小嘍囉等量齊觀啦！」
另一個較為尖亢的語調道：
「可不是麼？想想也真令人洩氣，前兩天汪麻皮輪到例巡差事，他偷了個懶，囑咐手下頂替，結果被我們的新三頭兒撞見，不但狠狠吃了頓訓斥，這個月的潤賞亦平白削去三成。汪麻皮那股子窩囊，可就甭提了。」
這一位歎著氣道：
「前兩年那場窩裡反，不知是反對了抑或反錯了？總覺得凡事怪怪的不大對勁，咱們原來的八個大把頭只剩下三個還是舊人，另外五員全屬新招，和這一票夥計相處也不容易，有話不敢直說，有事不能明表，人心隔肚皮，誰知他們暗裡是個什麼盤算？想想從前，老當家的與三頭兒做主的辰光，倒還挺愜意的……」
「噓」了一聲，姓錢的急忙示意：
「習佩，說話小心，留神隔牆有耳，你又不是不知道，當年的那樁事是忌諱？要說老當家的和三頭兒什麼好，傳揚出去更有你受的，白毛最恨最不能忍受的就是這些，你想保住飯碗，少提為妙！」
不服氣的哼了哼，這習佩道：
「在這個鳥幫裡還能待上多久，誰也不敢說，橫豎我早看開了，能留則留，不能留老子就走人，天下恁大，不怕找不著差事，老錢，你也看得出來，經過這兩三年，白毛當權之後，幫裡起了多少變化？昔日的熱活勁全沒了，人們把堂口當做自己家的那份親情亦已蕩然不存，兄弟們彼此猜忌，遇事搶賣邀功，大伙都想踩著別人頭頂往上爬，簡直一團烏煙瘴氣，白毛卻高高在上，儼如太上皇，好處他佔大股，兄弟們的委屈疾苦他反倒視若無睹，動不動給人扣帽子，背黑鍋，日子是越來越難混啦……」
靜默了一陣，姓錢的也無精打采起來：
「你不提，我還不想提呢，習佩，五六天前，他們不知由什麼地方把鍾三頭兒的妹子鍾姑娘擄了回來，白毛的原意是要斬草除根，永絕後患，哪知六頭兒裴瑾說什麼也不答應，非要留下鍾姑娘不可！」
習佩不屑的「嗤」了一聲：
「娘的，好幾年前他就對鍾姑娘一廂情願的害單相思，死纏活賴？出盡洋相，人家鍾姑娘不理他，他卻厚著臉皮，不饒不羞，想不到事情隔了這麼久，他仍不死心，姓裴的大小也算個頭兒，可一點都不知道自重！」
姓錢的道：
「如今可好了，沒有當年鍾三頭兒的阻攔，裴瑾索性破出臉來明著要人，昔日演窩裡反，姓裴的很立了些汗馬功勞，白毛對他頗有顧忌，不便也不敢斷然拒絕，事情就拖在那裡，不過人家鍾姑娘卻是抵死不從，說什麼也不肯委身，姓裴的又急又氣又羞又惱，一面怕鍾姑娘想不開尋了短，一面還怕白毛一不做二不休對鍾姑娘下毒手；眼下『橫刀樓』裡的場面有趣來看，我們三個舊大把頭白毛一個也不派用，派去監守鍾姑娘的全是後進的大把頭，裴瑾生恐他們對鍾姑娘不利，又央來了『天蠍會』的施心痕與施某的一位伴當輪流防護，這樣一來，一家人倒形同分邊對立了，此等情勢，若老當家的在，決不可能發生，目前哪還有規矩體統？你說得對，簡直一團烏煙瘴氣！」
習佩的語氣不禁詫異：
「我聽說裴老六跟施心痕的交情不錯，早時與『天蠍會』的關係亦是經裴老六搭上的，令我一直想不通的是，裴老六既然那麼死愛鍾姑娘，又怎麼會去請來殺手對付她？」
嘿嘿一笑，姓錢的道：
「有關這一層奧妙，習佩，你就沒有我的消息靈通了，這件事其實另有玄機，你乃只知其一，不知其二！」
那習佩道：
「少賣關子，誰不知道你跟白毛身邊的『左右雙衛』私誼不惡？許是那時喝多了老酒，他們才無意中洩漏了—些不為人知的秘密給你……」
姓錢的壓低嗓門道：
「這件往事的內幕，我很早就曉得了，一直憋在心裡不曾向人道及，要不是你今天發這頓牢騷，我仍還不想提呢；不錯，我和白毛身邊的『左右雙衛』是老酒友。但對他們兩個，我可防得緊，這兩個傢伙，馬尿灌足固然是口沒遮攔，長宣直洩，平時清醒的時候，卻不折不扣為白毛跟前的—雙忠狗，連白毛放個屁，他們都認為是香的……」
習佩有些不耐煩了：
「好了好了，這些前因後果用不著細表，我都清楚，你倒是把其中所謂的『玄機』說一說，裴老六的作為，明顯的有著矛盾嘛。」
姓錢的道：
「矛盾？他們一點也不矛盾，裴瑾裴老六當初請了『天蠍會』的施心痕來，原先私下打的主意是殺鍾去尋、擄鍾若絮，然而白毛卻不是這個想法，白毛另有主張，他希望能將倆兄妹一併除掉，因此姓施的在出任務之前，便收到兩個不同的要求，姓施的雖說與裴老六較有交情，但出名出錢的正主兒是白毛，意識上就多少傾向白毛的主張，結果呢？他殺了鍾去尋，也不知是有心抑或無意，卻縱放了鍾若絮，不過，聽說並非他不殺鍾若絮，乃是橫裡有人伸手攪合，把鍾若絮救走了，無論怎麼說，鍾姑娘雖則未被擄回，活出了命乃是千真萬確，為了此事，白毛相當惱怒，裴老六倒覺得姓施的夠意思，十足領情，所以這一遭才又費了不少力氣把姓施的請了來為他『護花』。」
習佩長長「哦」了一聲，有著恍然大悟的口氣：
「原來是這麼一碼事，老錢，難不成白毛就容忍得下裴老六同他唱反調？再說，這一次姓施的來，誰敢擔保他不又向著白毛？」
姓錢的笑道：
「不必操心，白毛對裴老六的做法大為不滿，但不滿歸不滿，他能有個鳥辦法？裴老六有他自己的班底，本身武功甚至比白毛還強，除非白毛想再來一次流血內訌，否則也只有疏導和解的份，而姓施的這遭前來，和上一次的性質完全不同，這次出名出錢的正主兒換成裴老六啦，姓施的順水推舟賣了交情，大把銀子照收，你說，他怎會再偏向白毛那邊？」
習佩嗟歎著道：
「兩個帶頭的這麼僵持下去，何時才有了局？現在又請了外人來淌混水，一個搞不好，準是一場動亂。唉，『鬼馬幫』可經不起再折騰了……」
姓錢的道：
「亂不起來啦，幫裡的情形白毛比我們更明白，利害輕重他會權衡，我看哪，十有八九的結果是白毛妥協，為一個女人搞得全幫內訌，白毛豈敢冒這等風險？鍾若絮活著當然是如芒在背，總比幫裡鬧分裂要好。」
習佩又道：
「裴老六亦未免色膽包天，當年驅走人家鍾氏兄妹，又買兇刺殺鍾去尋，全有他的份？如今他還敢染指鍾姑娘，就算成事，也不怕鍾姑娘伺機下他的手？」
姓錢的哼了哼：
「那是他姓裴的事，說不定他以為天長日久能軟了鍾姑娘的心，其實他是做夢，據我所知，鍾姑娘恨他入骨，把他當做不共戴天的仇人，想鍾姑娘委身於他，這輩子是別指望了！」
兩個人的對話，隱身矮松間的任霜白聽得—清二楚，字字入耳，他開始在心中迅速盤算該怎麼去做？眼前的兩人，正是最好的引導，問題是，該如何使他們成為「引導」？他們確實對「鬼馬幫」隱生不滿，但「不滿」的程度是否巳達到足堪他們造反背叛的地步？若然，自是最好，若不然，就必須以暴力強制，而用暴力強制，會不會打草驚蛇、引發敵人全面戒備反擊？這都是要考慮的事，供他考慮的時間十分短促，就在此刻，他馬上得做決定。
目下是大白天，且於「鬼馬幫」堂口地盤之內，附近警戒狀況不明，可見明哨，不悉暗樁一一種種顧慮，在任霜白腦中一閃過，他終於當機立斷，一咬牙現身而出，鬼魅般悄然來至那兩位仁兄背後。
姓錢的是個面色焦黃的瘦高個子，他剛想開口對他同伴再說什麼，卻覺得脖頸上汗毛驟豎，背脊泛涼，宛如無形中有股陰氣襲來！
五短身材的習佩一見伙汁的表情有異，不禁納罕的問：
「老錢，你怎麼啦？不舒服麼？」
姓錢回答得有些怔仲：
「勻佩，咱們後面好像有人……」
那習佩霍然轉身，與任霜白正好打了個照面，意外來得太突兀，驚得他猴叫一聲，往後猛退幾步，險些一跤絆跌。
姓錢的急忙竄到一邊，抬手之下，一口鋒利馬刀已亮了出來。
習佩嘴角抽搐著，吶吶的道：
「有人……老錢……果然有人……」
任霜白舉止從容，抱了抱拳：
「二位仁兄，我知道你們其中一位大名習佩，另—位姓錢，卻不知字諱怎麼稱呼？」
姓錢的馬刀前拒，一付戒惕蓄勢的模樣，一顆心也在七上八下：
「你，你是准？」
任霜白道：
「我姓任，任霜白。」
姓錢的大聲道：
「沒聽過，你摸來這裡意欲為何？」
任霜白和悅的道：
「想清二位仁兄幫個小忙。」
兩人互望一眼，那習佩道：
「任朋友，我們與你不認不識，素昧平生，你又來路不明，故闖禁地，居然還敢貿然開口要我們幫忙，這豈不是荒謬？」
任霜白笑笑，道：
「本來在這種情形下請兩位賜助是屬荒謬，不過，聽了二位一番交談之後，便不算十分離譜了；二位傾吐心聲，似是對你們的老三當家鍾去尋兄妹頗為同情？既有憶舊懷故之念，我們便算有志一同了。」
習佩不由慌亂失措，厲顏斥責：
「他娘的，你休要紅口白牙，胡說八道，我們連你是何許人都不知道，算什麼有志一同？你如此栽誣我們，是何居心？」
任霜白的心微微下沉，擔憂事情的演變朝不利的方向發展，那麼，他就不得不痛下毒手，以狠招求達目地了。
姓錢的也惡狠狠的道：
「我們傾吐過什麼心聲？誰又表示過同情鍾去尋兄妹了？『鬼馬幫』大勢已定，固若金湯，協力齊心，上下一致，你想把我們和當年的叛逆串連一起，誰也不會信你的鬼話！」
任霜白苦笑道：
「二位，我不會洩漏你們的秘密，更不可能拿二位的言語來威脅你們，只求二位憑諸良智，明分善惡，幫我一點忙，也對你們昔日的三當家兄妹盡些心意！」
姓錢的馬刀—揮，嗔目怒道：
「我們不曉得你是誰、也不認識你，我們沒有秘密，亦不怕威脅。鍾家兄妹心存不軌，叛幫離道，正是人人得而誅之，你待給我們扣帽子，完全打錯了算盤！」
習佩跟著吆喝：
「少跟他噦嗦，擅闖禁地，必屬奸細。先抓起來烤問再說！」
退後一步，任霜白道：
「二位且慢，請先聽我說明來意，二位再做打算亦下謂遲。」
姓錢的凶神惡煞般道：
「你未經允許，即潛入我幫堂口範圍之內，行動鬼祟；舉止可疑，分明來意不善，別俱企圖，還有什麼好解釋的？」
搖搖手，任霜白道：
「犯不著拿這一套說詞當例言，我來貴幫堂口，當然有事，點明了講，我是來搭救鍾若絮姑娘的，二位要肯幫忙，只消引我到那『橫刀樓』去就行，到了地頭，一切即與二位無涉，該怎麼做，我自有主張！」
姓錢看了看他的夥伴，後者神色僵硬，不肯表態，姓錢的只有咬著牙道：
「放屁，你是叫我們叛幫變節、出賣組織？你當我們是什麼人。竟敢唆使我們去做這等大逆不道的事？你意圖劫持本幫重逆，更屬膽大妄為，起念惡毒，顯見存心與本幫為敵，我兄弟若不將你拿下，豈不有虧職守？」
任霜白靜靜的道：
「二位，心口不一，表裡相背，是一樁很糟糕的事，你們或許因為畏懼，或許為了生活，也或許為了對我的疑忌而不肯坦白心跡，這都可以原諒，但若進而抹昧良智、混淆善惡，妄圖藉此立功邀賞，就不大俱備公理了，欠缺人格的人，往往下場極為悲慘不堪。」
姓錢的厲叱一聲：
「分化挑撥，妖言惑眾，你是不要命了！」
習佩亦吆喝道：
「先拿下再說！」
挫腰進身，姓錢的馬刀驟起，鋒刃映現一抹寒光，直取任霜白咽喉！
瀲艷的一溜赤紅，進裂於雪白的冷焰裡，像流虹，像星尾，像電掣，那麼猝然並現，錢某人的馬刀還隔著相當的距離，整個人已平拋而起，帶著滿嘴滿臉滿身的鮮血跌落——一剎間累布在他軀體上的刀痕，幾已將他分屍。
那習佩的兵刃尚未及拔出，但覺眼瞳中光華盈溢，面頰上一塊巴掌大小的皮肉已血淋淋的削脫，他猛然震晃，已一屁股坐跌下去！
不錯，是「分魂裂魄」。
任霜白的緬刀早已收回，他雙手環胸，氣定神閒的道：
「你們大概不容易拿下我，習佩，因為你們已經一死一傷，死人和傷者，都沒有太大的發揮能力。」
習佩全身劇烈顫抖，猩紅的鮮血糊花了面孔，染赤了衣襟，他呼吸粗濁，仿若呻吟般哀告：
「不要殺我，任朋友，不要殺我，你不見我根本沒有出手？我連傢伙也不曾碰一下，任朋友，我有苦衷，不是有意和你為敵……」
任霜白冷冷的道：
「敬酒不吃吃罰酒，何苦來哉？」
習佩坐在地下，聲帶嗚咽：
「你不明白啊，任朋友，現在的『鬼馬幫』，人人相互猜忌，個個明爭暗鬥，說錯一句話，走錯一著棋，輕則掃地出門，重則有性命之憂，我不是不想幫你，是不敢幫你啊，老錢在一邊，我不得不防著他整我冤枉……」
任霜白面無表情的道：
「像這樣的一個幫會，還繼續留戀下去，不但痛苦，更且愚蠢，為了幾文俸金，若干潤賞，使出賣自己的格節，罔顧是非曲直，你不覺得是種羞辱？外面海闊天空，喙食之處正多，唾棄此不義之幫，並不代表山窮水盡。」
習佩喘息著道：
「是，是，我原該這麼做，希望還有機會……」
任霜白道：
「你不用慌張，我不殺你。」
抹一把涕淚，習佩努力使自己安靜下來：
「多謝慈悲，任朋友，剛才那一剎，我以為死定了……」
任霜白道：
「本來，事情不該演變成這樣，是你們逼我出手的，只要你們態度稍微坦率一點，別矯作過份，我便不可能興起殺機，彼此無仇無怨，這一舉，實屬多餘。」
習佩囁嚅著道：
「你話說得直，我們哪裡敢照實回答？一來不知你的身份，再則我們彼此之間也不得不防著點……」
任霜白不解的問：
「這姓錢的和你，不是好朋友麼？聽你們交談內容，亦多涉及隱密，既然可互道心事，如何還不能相互信任？」
搖搖頭，習佩苦著臉道：
「任朋友，我和老錢發發牢騷，抱怨幾句是一回事，實際上參予背叛行為又是一回事，你叫我們幫你引路救人，乃與出賣組織無異，照幫規論處，這可是死罪一條，若沒有深切淵源或重大利害，誰願冒這等風險？」
任霜白頗有感觸的道：
「將我心比你心，顯然我的反應過於直接單純了。」
習佩忙道：
「立場不同嘛，任朋友……」
任霜白冷著臉道：
「現在如何？」
怔了怔，習佩形色畏瑟：
「什麼？呃，什麼如何？」
任霜白單刀直入：
「領不領路？」
習佩打了個哆嗦，面孔泛白：
「我看，我似乎沒有什麼選擇……」
任霜白道：
「事實確然如此，習佩，你沒有什麼選擇。」
習佩淒淒側惻的道：
「要拒絕領路，你非要我的命不可，要領了路，行為上已屬背叛組織，『鬼馬幫』又豈能容我？眼瞅著這個差事是混不下去了……」
任霜白道：
「不然，你的話只算說對了一半。」
習佩雙眼一亮，急切的道：
「莫不成還另有契機？」
任霜白笑得帶幾分調侃：
「你的想法鑽到岔路上去了，習佩，我說過，只須你引導我到那『橫刀樓』即可，以後的發展與你一概無涉，我豈會無聊到去揭發你？揭發你對我有什麼好處？因此，你幫我一把，於你無損，於我有利，假若『鬼馬幫』尚能續存，你依然可以四平八穩幹你的大把頭！」
習佩想了想，喜形於色的道：
「任朋友，你說得有理，不過，你果真能為我守秘到底？」
任霜白斷然道：
「錯不了！」
望一眼地下的屍體，習佩又憂心忡仲的道：
「那，老錢的死，我又怎麼交待？」
任霜白嗤笑一聲：
「推到我身上不就得了？我出面救人，原就沒有掩飾身份的打算！」
習佩連連點頭：
「使得，使得，事實上人也是你殺的！」
任霜白似笑非笑的道：
「加上你臉上的刀傷，說服力就更大了，習佩，現在你放心了吧？」
習佩訕訕的道：
「任朋友，你莫怪我只顧著保護自己，在這種環境裡，稍一不慎便會惹禍上身。我不為個人想，也得替家小沒想，你多少包涵則個……」
任霜白道：
「這是人之常情，我不怪你；習佩，在行動之前，我還有幾個問題要請教，希望你照實回答。」
習佩趕緊道：
「你儘管問，我是知無不言。言無不盡。」
任霜白低聲道：
「那『橫刀樓』裡，都是些什麼人在監守鍾姑娘？」
習佩思索著道：
「任朋友，我講實話，因為這不是屬於我份內的差事，詳情並非十分瞭解，我也只是聽說，不過大致離不了譜；『橫刀樓』內，有兩名大把頭級的兄弟輪番留值，看守鍾姑娘，另外，施心痕和他的一位夥計也是各分六個時辰換班輪值，他們之間，尚且彼此監視！」
任霜白道：
「其中奧妙，我已聽姓錢的說過，你知不知道施心痕的夥計是個什麼樣的角色？」
習佩憋著嗓音道：
「出身『天蠍會』的人物，除了殺手，還會有什麼樣的角色？這傢伙姓熊，叫熊俊，陰陰沉沉的一付德性，看人老揚著一張臉，不拿正眼相視，他的本領如何我沒見過，但能和施心痕攪合在一起，想必不是等閒之輩……」
任霜白道：
「這熊俊，可有渾號？」
習佩道：
「好像，呃，叫什麼『人面獒』……」
任霜白在嘴裡念了一遍，道：
「獒的原產地屬於西藏，又稱藏獒，性情兇猛，反應機敏，動作迅捷無比，姓熊的既稱『人面獒』，大約也和這種狗性差不多，是干殺手的材料。」
頓了頓，他又問：
「鍾姑娘被困在『橫刀樓』何處？」
習佩搔搔頭皮。道：
「這個，我就不大清楚了，若依我對『橫刀樓』格局的看法，似乎樓上右手第一間的可能較大，因為那間房子最為寬敞明亮，且屬套間，拿來做軟禁的場地，最是合宜不過。」
任霜白道：
「不知監守者是在房外抑或房內？」
習佩嚥著唾沫道：
「應該是在房外，至多把房門敞開好便於監守，裴老六——我們的六當家裴瑾，只怕不肯讓一干人過份侵犯鍾姑娘的隱私！」
任霜白笑笑，道：
「你的看法不錯，人要起了私心，就顧不得大局了。」
望望天色，習佩謹慎的問：
「我們什麼時候開始行動？」
任霜白好整以暇的道：
「且耐住性子，等天黑再說，我不想打草驚蛇，露了形跡，你知道，但要一擊不中，往後的變數就難以預料了。」
習佩摸了摸臉上的傷口，卻痛得他猛一抽搐，吸口氣，把沾血的手指在褲管上揩了揩：
「任朋友，我一直不敢問你，你和鍾家兄妹，到底有什麼牽扯？」
任霜白聳聳肩：
「能為鍾姑娘冒如此風險，你說，我們該是種什麼關係？」
習佩默然無聲——摒棄生死，慷慨赴難，這人間世上，果也有這般至深的情份哪。
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