稍微猶豫了一下，商寶桐正要回答，站在他身邊，一直不曾開過口的「銀面員才」江哲甫有了意見，以一種不怎麼友善的語氣道：
「大師兄，此事與我們無關，我們也沒有責任為某些外人提供去向線索，多一事不如少一事，解決與任霜白的眼前問題，才是當務之急！」
商寶桐回頭看了他這位二師弟一眼，沉沉的道：
「你是這麼認為麼？」
江哲甫道：
「任霜白是我們的對頭，大師兄，我們沒有理由幫對頭的忙，既使幫了忙，他也不會生絲毫感念之心！」
任霜白接口道：
「江先生，你錯了，如蒙賜告鍾姑娘下落，我不但承情之至，更且銘感五內，鍾姑娘的安危，於我意義重大，其中不止牽涉到我的信諾，亦關係到私人之間的情誼。」
哼了哼，江哲甫道：
「這是你的事！」
任霜白忍耐著道：
「江先生，貴派與我的過節，為榮辱顏面之爭，總須了斷，鍾姑娘現下的去處，事關生死，和你我雙方的糾葛純屬二端，不能混為一談，設若各位知而不告，豈非有悖仁義之道、違背貴派立身處世的原則？」
江哲甫怒道：
「任霜白，你少拿這一套冠冕堂皇的理由來壓我，我只知道辦該辦的事，其他一概與我無干！」
這時，商寶桐開口了：
「老二，那位鍾姑娘，與你有仇？」
愣了一下，江哲甫道：
「我以前根本不認得她，何來恩怨可言？」
商寶恫又道：
「那麼，你對她懷有成見？」
江哲甫啼笑皆非的道：
「大師兄說到哪裡去了？既然素昧生平，怎麼會有成見？」
商寶桐冷然道：
「這就是了，不曾結仇，又無成見，為什麼忍見她被人強擄而去，卻不願稍施援手，假如你錯開此地，遇上同樣情況，亦是這般冷漠麻木麼？」
江哲甫忙道：
「當然不會，本派門規，便列有扶弱濟危的這一條！」
商寶桐板著臉道：
「而只因那位鍾姑娘和任霜白有一層淵源便可以等閒視之、甚至袖手不顧？」
江哲甫一時語塞，只期期艾艾的道：
「這個……呃，大師兄，這有點不同……」
商寶桐道：
「什麼不同？鍾姑娘沒有砸過我們招牌、踢過我們門頭，她同本派無仇無怨，就和人間世任何一個遭受險難欺凌的弱女子相偌，我們為什麼不幫她一把？吝嗇到連一句訊息都苛於傳遞的程度，還談什麼仁恕忠義？老二，你該感到慚愧！」
江哲甫銀盤似的一張大臉上不禁一陣紅、一陣白的十分難堪：
「大師兄，我只是認為，但凡與任霜白有干係的人，我們就要少搭理……」
商寶桐形容嚴肅的道：
「我們和任霜白的糾紛是一碼事，那位鍾姑娘與任霜白的交往又是另一碼事，不能因為和任霜白的怨隙而危害及一個無辜者的生命，那不是我們的立場，亦非本派門規所允許！」
抹一把額頭的汗水，江哲甫只有垂手聽訓：
「是，大師兄教訓得是，一切全憑大師兄作主！」
任霜白趨前一步，微微躬身：
「大掌門，多謝仗義執言……」
商寶桐笑笑，道：
「既然標榜名門正派，就該拿出一點名門正派的表現來，否則，豈不叫人笑話表裡不一，掛羊頭賣狗肉？老弟台亦無須客氣了。」
任霜白正色道：
「是大掌門成全。」
商寶桐清清嗓子，道：
「老弟台，你和『鬼馬幫』也有梁子？」
歎了口氣，任霜白道：
「在下和『鬼馬幫』倒沒有瓜葛，有梁子的是鍾姑娘兄妹倆，鍾姑娘的兄長鍾去尋原屬該幫首要之一，只因幫內派系傾軋形成分裂，在各為其主的情勢下終起內訌，不幸的是鍾氏兄妹這邊落敗，被另一方人馬篡權奪位，鍾氏兄妹不事二主，誓死不屈．續又遭至對方追殺，鍾去尋以命殉義，臨終之時，我正在當場……鍾姑娘自此孑然一身，再無親故，照顧她、疼惜她，乃我當仁不讓的責任……」
商寶桐甚為同情的道：
「原來是這麼一段過往，『鬼馬幫』鬧內訌的事我亦有所聞問，卻未想到與老弟台你也有些牽扯，老弟台扶危濟難、慨施援手。行俠仗義之風，可敬可佩！」
任霜白坦白的道：
「大掌門謬譽，在下愧不敢當，鍾姑娘之兄鍾去尋，對在下尚有續命療傷之恩，餘生所賜，豈敢或忘？」
連連點頭，商寶桐道：
「這也不容易了，今天的世道，過河拆橋，忘恩負義的人比比皆是，飲水思源，眷念恩情的想法早被認為不時興啦，老弟台，你到底是個有天良、有血性的人！」
任霜白低聲道：
「大掌門的意思。是說擄掠鍾姑娘的人馬乃為『鬼馬幫』？」
商寶桐道：
「正是，老實說，我們來此潛伏相候已有四天三夜，就在抵達的頭一天，才只剛剛暗裡布妥陣勢，便看見『鬼馬幫』的人挾持鍾姑娘而去，由於他們宋得突兀，加以我方不明就裡，又與鍾姑娘不識，為免節外生枝，影響正事，乃未予干涉，如今想想，實在有點不妥……」
任霜白道：
「這不能怪大掌門，換成任何人，也會以自身任務為主；大掌門能以賜告鍾姑娘下落所在，已然情義深重，今日之事，無論為何種結局，在下都將記得大掌門的慷慨大度！」
商寶桐撫掌道：
「好說好說……」
急得有些受不了的江哲甫，忍不住出聲催促：
「大師兄，辰光不早了，再扯下去，說不定倒和姓任的交成朋友啦……」
商寶桐橫了江哲甫一眼：
「一個朋友一條路，一個冤家一座山，交成朋友又有什麼不好？」
江哲甫吶吶的道：
「可是，呃，可是，咱們不是為這個理由來的呀！」
轉頭面對任霜白，商寶恫的神情微顯尷尬：
「老弟台，現在，我們恐怕得面對現實啦，如今談到兵戈相見，未免與眼前的氣氛有點不大協合，可是又不能不做，你好歹包涵著吧。」
任霜白忽道：
「大掌門，在下有個建議，不知是否可行？」
「哦」了一聲，商寶桐極有興趣的道：
「說說看，你是個什麼高見。」
任霜白道：
「大掌門，不管是任何性質的較鬥：流血掛綵，甚至誤傷人命的可能性皆難避免，在下並不認為我們之間有這樣的必要，是不是可以找出一種方法，既可斷定輸贏，又無須遭到實際折損？假如貴派能夠接受此項建議，在下相信或許可在不傷和氣的情形下，獲至兩全其美的結果。」
商寶恫沉吟片刻，道：
「老弟台，你所說的這個法子，自己有沒有個譜？」
任霜白道：
「在下的構想是，我們雙方可否各展所長，再於自選的項目裡顯示功力，從而憑心判論高低？」
高寶桐正在考慮，江哲甫又急急開腔：
「大掌門，姓任的說法不切實際，我反對！」
商寶桐不耐煩的道：
「就是你意見最多，你倒告訴我，是怎麼個『不切實際』法？」
江哲甫振振有詞：
「大師兄，其一，所謂自選項目，各顯功力，當然雙方都會挑揀自己最專精的技藝來施展，這裡面就免不了有取巧的成分，兩邊的效果顯示，必將各擅勝場，實則風馬牛不相及，試問如何判定高下？其二，武學印證，其勝負之論乃集合各項因素之大成，凡修為、人氣、時機，甚或運道都有關係，自行表現功力，便摒除了這些條件，流為單一釋演，與實際拚搏情形大相逕庭，從而斷論輸贏，亦不盡公平！」
商寶桐皺皺眉，卻有些無可奈何：
「嗯，你說的也有道理……」
江哲甫接著道：
「大師兄，我們此來，有我們的行動計劃，千祈大師兄依計而行，莫要感情用事！」
一瞪眼，商寶桐慍道：
「老二，別給了鼻子長了臉，越說越不像話！」
江哲甫悻悻然道：
「我只是提醒大師兄。」
另一邊，那「登步雲」馬德光驀地提高嗓門道：
「大師兄，只要姓任的出得了我們的『流竿陣』，就算他好本事，那時過節了不了，全聽大師兄一句話！」
形勢已經擺明白了，「霞飛派」的人馬果然是有備而來，仰仗的乃人多勢眾，現在更透露出要運用陣法來合鬥的口風，說穿了，不過是聚群力而凌孤單的藉詞，這種「印證」方式，自然要比各展所長、再論高下的做法有利，問題是，如此一來，便誰也不敢保證結局的祥和與否了。
任霜白看得出來，商寶桐是傾向於「善了」的，這位「霞飛派」的掌門人絕對屬於性情中人，且頗富武者的風格與氣節，可是他雖貴為一派之主，卻也不得不考慮到大多數的意見，難以獨斷專行，尤其冠以「門派榮辱」的大帽子，身為掌門，就更不敢輕忽從事了；商寶桐有苦衷，任霜白也瞭解他的苦衷，是以這時心中並無惱憤，反倒相當平靜。
乾咳一聲，商寶桐面對任霜白，模樣帶著點窘：
「人說兒大不由娘，我這做師兄的眼瞅著連師弟們都管不住啦，你看看，全跟我唱起反調來，老弟台，這樁事，恐怕不能照你的法子辦嘍……」
任霜白平心靜氣的道：
「不要緊，大掌門認為怎麼妥當，就怎麼辦吧，只要大掌門交待，我總勉力以赴便是。」
高寶恫遲疑著道：
「是這樣的，近來，我們師兄弟演練了一套陣法，叫『流竿陣』，這個陣法，可因形勢變化而應十人之敵、百人之敵，當然，若拿來對付一個人亦未嘗不可，我的師弟們希望你能通過『流竿陣』的考驗，不過我有言在先，用這種陣法因應你一個，實在不怎麼公平……」
任霜白笑了：
「大掌門，反正是相互印證武學，用什麼法子都沒關係，只請各位手下留情了。」
商寶桐訕訕的道：
「慚愧、慚愧……」
江哲甫打鐵趁熱：
「大師兄，請傳諭擺陣！」
商寶桐沒好氣的一揮手：
「好吧，擺陣。」
於是，自江哲甫以下，九名「霞飛派」的第三代弟子腳步急移，「沙沙」聲裡，九個人迅速各據方位，形成一個大略的圓圈，而每個人所站的位置俱可以交互支援、彼此呼應，九個人雖未連在一起，卻有串連銜接的功效，有利於發揮單一出擊或整體行動的靈活性。
在對方佈陣的過程中，任霜白一言不發，屏息如寂，他細聽著腳步的移動聲，人體的旋轉聲，辨別著呼吸的輕重，來自各方不同的濃淡氣息，人就似一尊石像般的冷硬僵漠。
商寶桐把任霜白的反應看在眼裡，不由心頭發毛，興起一股惴惴不安的感覺。
江哲甫又在吆喝：
「大師兄，陣勢布妥啦，請大師兄就位。」
低聲咕噥著，商寶桐往圓陣的陣首一站，大不痛快的道：
「好啦，你們準備著。」
扭過頭來，他衝著任霜白歉然一笑：
「老弟台，得罪了，且請闖陣。」
任霜白抱拳道：
「各位，在下僭越了。」
語聲甫落，但見人影一閃，他已站到「流竿陣」的中央，雙目平視，兩手下垂，形態從容不迫，自有那種無畏無懼的氣勢。
江哲甫心裡暗罵不絕，口中卻叫：
「大師兄，起陣啦。」
商寶恫斷叱一聲：
「動！」
「霞飛派」三代弟子中，那位名列第三的消瘦人物首先發難，粗長的老籐竿居中戳出，筆直搗向任霜白胸口。
任霜白只是微微偏身，老籐竿已擦身而過。他感得到籐竿所帶起的勁力十分雄渾，而且，照來式判斷，對方尚未施出全力。
剎那間，三支老籐竿交叉揮至，竿身劃空，風起雲湧，氣流翻捲下，幾乎已沒有絲毫暇隙供人躲避！
這一次，任霜白沒有迴避，寒光倏現，三支老籐竿立即蹦跳反彈，而緊接著，又有五支長竿分做五個不同的來勢遞到，長竿竿頭顫晃抖移，指向難測，彷彿連天帶地，俱在竿影籠罩之下。
任霜白身形飄起，疾如電光石火也似穿掠於縱橫飛舞的長竿之間，發揚衣拂，滾騰旋撲之餘，或分厘之微，或針芒之細，皆是稍差一線越過，其險其奇其巧，簡直無可言喻。
五支長竿一輪猛攻，卻連任霜白的一根汗毛亦未沾到，勁老勢竭的瞬息，另外四支長竿又竿竿相接，宛如怒浪狂濤，洶湧捲落。
任霜白的軀體陡然間幻化為七條游移分散的影像，七刀並出，四支又沉又重的老籐竿驟遭磕擊，立時歪蕩激翻，頓失準頭。而紅白兩溜光束緊接著進裂爆閃，宛如寒電突映——「劫形四術」的首招「七魔撒網」與第二招「分魂裂魄」，幾乎在同—時間融台展現！
兩聲悶嗥接連響起，身為陣首的商寶桐大喝如雷，粗長的老籐竿凌空飛劈，竿身揮落的一剎突然像打散了一個竹樁，嘩聲震耳，變成竿影漫天，暴雨似的急瀉而下。
於是，任霜白人刀合一，倏射而起。圓桶形的光柱耀騰若龍，透過重重竿影破氣穿掠，商寶恫手上的長竿猛然抖顫，立被挑脫，龐大的身體亦受到重力反彈，一個倒翻仰跌出去。
光柱沖天盤繞，舒捲宛似長虹，精芒眩濺的須臾，斂形於兩丈之外，任霜白持刀卓立，瘦伶伶的身影卻有一種山嶽般的堅定沉穩氣概。
「流竿陣」已不再運轉，整個陣勢僵滯在那裡，「霞飛派」三代弟子中，有兩員掛綵，一個傷臂，一個傷臀，但都屆皮肉之創，商寶桐卻毫髮無損，除了長竿出手，一場虛驚之外，人倒是完整囫圇。
差點跌仆於地的商寶桐站直了身子，表情複雜的用手指彈去衣袍上的灰塵，然後，他望著任霜白，努力擠出—絲苦笑：
「老弟台，果然是長江後浪推前浪，這些日子裡，你的功力似又精進了，我們實在自愧弗如！」
任霜白道：
「是大掌門承讓。」
擺擺手，商寶桐感既的道：
「不要說這種客氣話，便你有心往我們臉上貼金，我們也羞於把面孔湊上；承讓？承讓什麼？十號人擺一個『流竿陣』卻困你不住，更鬧得灰頭土臉，當場見紅，再要不認輸，就叫無恥了！」
任霜白平靜的道：
「那麼，大掌門，在下是不是已算通過了各位的考驗？」
商寶恫形色尷尬：
「這還不算通過，怎麼才叫通過？莫不成我們十個人全躺下了始才算數？」
任霜白道：
「全仗大掌門周全。」
商寶恫吁著氣道：
「老實說，眼下的結果，原在料中，只緣顏面悠關，不得不爭，此外，『流竿陣』的威力效驗，亦必須一試，不試有人不會死心，現在好了，塵埃落定，勝負分明，我已沒有話說，只不知我的師弟們還有什麼意見？」
嘴裡說著話，他已轉向面對那九位呆若木雞、神情懊惱沮喪的同門。
九個人面面相覷，俱皆啞口無言。
商寶桐衝著江哲甫道：
「老二，你不是一向宏論最多麼？事到如今，我想聽聽你的說法。」
江哲甫嚥了口唾沫，吃力的道：
「大師兄，陣仗已經敗了，還能有什麼說法？」
商寶桐道：
「你也承認咱們敗了？」
江哲甫白臉泛青：
「這要看大師兄如何認定……」
商寶恫心中有氣，免不了指桑罵槐起來：
「我還以為『霞飛派』由不得我作主了呢，我為顧全大局，難免有所盱衡斟酌，偏就有人與我唱反調，起捍格，當我是膽小怕事，趑趄不前，以小人之心度我君子之腹，如今形勢分明，足證我的考慮非無道理，掌門掌門，既掌一門，便該勇於擔待，為通盤利害著想，豈能誤導同門於意氣之爭？」
江哲甫冷汗涔涔，放低聲音道：
「大師兄精明睿智，向為本派上下所敬服，誰敢對大師兄不尊不從？大師兄大人大量，千萬別起誤會才好！」
商寶桐臉色稍霽，道：
「嗯，這才像話，好了，準備鳴金收兵吧。」
江哲甫呵呵腰，道：
「是，謹尊大師兄諭令。」
商寶桐向任霜白點點頭，態度和悅親切：
「老弟台，我們告辭啦，我想，你會很快趕去『鬼馬幫』救人？」
任霜白道：
「在下將即刻上路，大掌門，救人如救火，延宕不得。」
商寶恫充滿感情的道：
「此去『鬼馬幫』，務盼保重，老弟台，事成之後，歡迎你同鍾姑娘來我倉河『九全堂』一遊！」
任霜白道：
「幸得不死，在下會來拜渴大掌門。」
呵呵笑了，商寶恫道：
「你是個打不死的程咬金，老弟台，二位若來，可是做客，不能像上次那樣，摘我們招牌，踢我們門頭了。」
任霜白亦莞爾道：
「這是當然，在下豈敢如此放肆？」
商寶恫長笑作別，率領他一干師弟們迅速離去，當步履聲始才消失？任霜白已招喚過「老駱駝」，跨鞍上馬，匆匆登程。
救人如救火，一點都不錯—一任霜白表面尚能維持平靜，其實，他的一顆心早已懸吊到安危堪慮的鍾若絮身上了。
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