森森的白楊木林子，彌布著濃重的肅煞之氣，破落的城隍廟半坍在林間一角，牛頭馬面萎頓成了兩灘殘泥，神案後的閻羅雕像容貌早已斑剝模糊，那判官手上的生死簿也不知去向，廟頂的洞隙透入天光，黑白交雜的光層映著浮漾空中的塵粒．這片破廟倒真似坐在陰陽界上了。
數十條人影由四面八方竄入白楊木林子，以城隍廟為中心迅速聚攏；看得出他們個個小心，人人戒惕，行動中部有如履薄冰的審慎。
帶頭的人，是崔頌德、敖長青、馬良君，另一個滿面紅光的肥胖老者、一個臉孔醜陋、疤痕斑布的跛腳漢子緊隨於側，顯然他們又已請來了新的幫手。
幾十個人將城隍廟密密包圍，須臾的窺探之後，崔頌德舉手示意，七八名彪形大漢呼嘯一聲，分從各個不同的方位衝進廟裡，這些人業已槍刀在手，一付殺氣騰騰的架勢。
廟裡沒有絲毫動靜，不曾傳出兵刃的撞擊聲、人們的叱呼聲，或是預料中的長號慘叫，一切都是那麼沉寂。沉寂得一如浮漾在光影下的塵粒。
衝入廟內的漢子有一個伸出頭來，衝著崔頌德這邊大喊：
「崔老爺子，廟裡連鬼影也不見一隻，又哪來的活人？」
嘴裡低罵了一句，崔頌德又比了個手勢，他身旁的肥胖老者會意頷首，人已「呼」聲飛拔而起，別看老者軀體吧胖，卻毫不笨重，不但不笨重，簡直靈巧非凡，他這一拔身競跳起三丈之高。宛如大鳥旋空，直掠廟頂。在廟頂盤回兩匝。才又在一個優美的弧度下飛返，身法漂亮之極。
崔頌德迎著老者，急切的問：
「怎麼樣？黃公？廟頂上有沒有人？」
胖老者咧嘴聳肩：
「就像方纔那小子說的，鬼影都不見一隻！」
崔頌德愣了愣，牙齒咬得「咯崩」作響：
「狗很養的任霜白，居然打誑語作弄我們！」
敖長青在一邊沉吟著道：
「照說他復仇心切，不會和我們玩這種把戲，他既留下地方，就希望我們主動-尋來求個了斷，否則，此舉便毫無意義了。」
崔頌德毛躁的道：
「可是，姓任的分明不在這裡，敖哥，你想他是個什麼用心？」
敖長青搖頭道：
「現在我還不能確定他的用意何在，不過總有因由，任霜白的個性，不是喜好兜圈子打啞謎的人，他必然有他的道理所在……」
崔頌德忙道：
「我們如今該怎麼辦？」
敖長青無奈的道：
「且先撤兵再說，還能怎麼樣？」
肥胖老者接口道：
「林子裡要不要再搜搜看？」
敖長青無可無不可的道：
「剝皮，你以為呢？」
崔頌德悻悻的道：
「我看不必了，方才大傢伙便是打林子四周摸入，要是姓任的匿在林子裡，這麼多雙眼睛還會看不見？姓任的十有十成不在此地！」
敖長青無精打采的道：
「那麼，撤兵吧，耗著也是白耗……」
肥胖老者道：
「倒不如回去仔細商議商議，揣測一下對方的動機與意圖，再定因應之策，咱們犯不著叫他牽著鼻子走，照樣可以採取主動！」
崔頌德神色怨毒的道：
「回想『固石崗』上被姓任的逼得那等狽狽倉惶的情景，我就氣得幾欲吐血，不剝他的皮，抽他的筋，將他碎屍萬段，我他娘斷不甘心！」
拍拍崔頌德的肩頭，一直沉著臉不曾言語的馬良君啞聲開口道：
「能撿回一條命來，已屬運氣，想想鳩婆婆吧，七十歲了，卻落得這般橫死……」
氣息立時僵凝起來，每個人的面孔上都覆結了一層嚴霜，白楊木林子裡的景像，森森然便宛若夢魔了……
白楊木林子西側緊鄰著一座小山，山雖小，林木卻十分茂密，且多生長著不畏冰寒的青松，從這裡往下看，正好可以俯視白楊木林子的全景，城隍廟裡外亦清晰入目，以白楊木林子為目標，此地乃是一處位置極佳的瞭望台，或者，一處極佳的收音所。
任霜白就是窩在這座小山上，他用松枝松幹，就著坡崖形勢，因陋就簡的搭蓋起一座斜棚，也不過堪堪可避風寒；斜棚裡鋪一層油布，再加上一襲羊皮褥子，便湊合成一個暫時的棲身之所，他選擇此處棲息，倒不是有意糟蹋自己，故尋苦吃，只因從這邊監聽白楊木林子非常方便，也夠隱密，他聽得到人家，人家卻看不見他，知己知彼，制敵機先的要則他已做到了。
為什麼不索性待在破城隍廟裡應戰殲仇呢？這樣豈不是直截了當的多？任霜白當然也想，他原就是為了報仇而來，問題是他的身體狀況不佳，他要先將傷勢養好，再付諸行動，他不打算讓他的仇家有第二度僥倖的機會，他很清楚，成事的把握，會因次數的頻繁而減少！
斜棚裡還堆放得有大包小包的食物與藥品，這都是任霜白上山之前預行採辦的，他希望好好將歇這幾天，一待創傷癒合到可以允許的程度下，他就要大開殺戒了。
敖長青、崔頌德等人入林圍抄的那幕光景，他早已收在耳窩裡，他只是靜靜做著動作忻解，並無舉止，他肯定對方撲空之後，還會捲土重來，他無意傷神再挑揀別的地方決戰，他認為小山下的白楊木林子相當合適。要死要活，就在這塊好風水地了。
自城裡陋巷裡的那個癩痢頭郎中處取末的金創藥，還頗為有效，配上內服的丹丸，今日才第七天，傷口已有收合的跡象，而且不再滲血與沁出粘汁，任霜白相信，再過個十天半月，就能夠舒展筋骨啦。
空中又滿佈霾雲，鉛塊似的陰灰翳重，寒風起了，景色蕭條荒寂，看樣子是將飄雪的徵兆，山郊野地逢上如此的天候，委實不好消受。
任霜白蜷縮在斜棚內，身上蓋著皮褥子，凍得有點哆嗦，好想生一堆火來暖和暖和，實際上卻不可能．生火就有光有煙，幾里外部瞧得清楚，難不成通知仇家，自己就在這裡？
不能起火，吃點東西將就御寒吧，饅頭是又乾又冷，醬肉上沾著冰渣子，咬在口裡，真個味同嚼蠟；任霜白歎著氣，天將降大任之前，莫非都要經過這番勞其筋骨，苦其膚體的歷程麼？
天色陰，也就黑得快，大概只是黃昏時分吧，一片暈暗的暮氣已籠罩大地，不一刻，便遠近一片晦迷了。
起不成火，也點不成燈，任霜白枯坐暗中，百無聊賴之餘，乾脆蒙頭大睡，可是天氣實在是冷，凍得睡也睡不安穩，人躺在那裡許久，卻丁點睡意沒有。
越在這裡艱苦的境況下，人越容易胡思亂想，這辰光，他想的不是師仇，不是過往，竟然是熱烘烘的土炕，暖洋洋的炭盆，厚軟的棉被，滾燙的老酒，以及白菜豆腐五花肉合燉的大鍋菜——他不禁失笑，簡直想玄了麼。
遐思之中，他似乎聽到一點什麼聲息，嗯，一種類似喘吁與呻吟交融的聲息。隱隱約約的，飄飄浮浮的，不過，可以確定正朝這邊移近。
任霜白不吭不響，不移不動，他靜靜聆聽，很快已經分辨出聲息的底蘊，是喘吁與呻吟融合的聲音，而且，是—個女人所發出的聲音，另外，似乎還有一個人正在攙扶那女人；照銜步落地的輕重判斷，攙扶那女人的必屬男性無疑。
他雖毫無動靜，聲響卻更末近了，就順著這條崎嶇不平的山徑移了過來；他不禁納悶，是什麼人在這種天氣下猶有此般興致倘徉荒郊野外？他旋即有所頓悟，照喘吁和呻吟的聲音揣測，來人怕不是具此「倘徉山野」的雅興，大有可能是被逼而然！
被逼，卻又是怎麼個被逼法呢？被誰所逼，為何被逼呢？
任霜白腦子在轉動，人卻不動，他希望對方順路過去，最好不要發現這片斜棚，早走早拉倒，他可不願在決戰仇家之前，再生任何枝節。
半晌之後，任霜白的希望破滅了，因為他聽到的聲音已來至近前，因為他也聽到一個女人痛楚、倦怠下微帶驚喜的低嚷：
「看，清元，快看，這裡有片松棚，我們就近躲一躲吧，我實在跑不動了……」
清元？裹在羊皮褥子內的任霜白不由得一愣，清元？老天，莫不成來人中有那「無耳」楚清元？
接著，一個男人的嗓音回應：
「他們就綴在後面，雖說這十幾里路已不見追兵，但也不敢斷言已經拋脫對方，麗詩，我看你就咬咬牙，咱們再趕他一程……」
麗詩？任霜白苦笑了，敢情女的正是「魔鈴」倪麗詩呢，而男人的腔調他還記得，不是「無耳」楚清元是誰！真叫冤家路窄啊。
只聽倪麗詩又氣苦、又嬌賴的道：
「人家走不動了嘛，清元，你不知道人家在背上挨的這一錘有多重，那殺千刀的司徒衛可真心狠手辣，要不是我閃得快，他那一錘差點就砸上我的腦袋……我不管，我非歇下來不可，這荒山野地，又是這種天氣，憑他們幾個毛人，到哪裡找我們？」
粗濁的喘著氣，楚清元猶不放心：
「隔得太近了，還不夠安全，麗詩，你且忍一忍，距離拉遠點心裡總踏實些！」
倪麗詩發火了：
「沒良心的東西，我說不定受了內傷，說不定跑得吐血，你就不會體恤我一點，顧惜我一點？你是想累死我好再去找別的騷貨？楚清元，拿出點骨氣來，做個男子漢，為了我，也別扮那縮頭王八！」
楚清元在歎喟：
「你看看你，說的什麼話嘛？簡直口不擇言，我們兩個流落到這步田地，你還不停使小性子，屢屢意氣用事，唉，你叫我怎麼講才好？麗詩，我也是為了我們共同的安危著想，朝長遠打算，你又岔到哪裡去了？」
倪麗詩咬著牙道：
「不用往長遠打算，再不歇息下來，只今晚我就挺屍了，還打算個屁？」
光景是楚清元屈服了，他無可奈何的說道：
「好吧，好吧，就依著你，不過萬一再叫人家圈住，你可怨不得我……」
倪麗詩恨聲道：
「若再叫他們堵上，我們正好做一對同命鴛鴦，怎麼著？你還不願意？」
楚清元在苦笑：
「事到如今，還猶得我願意不願意？反正我倆是一根絲線拴兩隻螞蟻，走不了你，也跑不脫我！」
喘吁幾聲，倪麗詩佯嗔道：
「哼，你明白就好……」
這時，楚清元似乎正在打量面前的這片斜棚，他有些不情不願的嘀咕著：
「天這麼冷法，荒山野地裡搭這片棚子濟得啥用？四敞八開的，寒氣全透進來了，又潮又濕不說，連點光亮都沒有，窩在裡面不叫受罪叫什麼？」
倪麗詩不悅的道：
「我的老相好，這種環境下你還想住華屋美廈呀？將就將就吧，松棚子是不夠理想，但至少可以遮風遮雪，可以躺下來歇歇腿，要比露宿曠野無攔無頂來得受用，我能湊合，你就不能？」
楚清元乾笑一聲：
「得，得，湊合就湊合吧。」
又聽倪麗詩在催促：
「你倒是先進去探著探著呀，清元，說不定棚裡窩藏著什麼蛇鼠蟲獸。你且把地方清理乾淨，我才好歇著……」
楚清元吁著氣道：
「好，好。你別急，我這就進去看看。」
接著，腳步聲已來到棚口。悉窣窸卒的開始撥動松枝了。
任霜白仍舊穩躺如故，然則他已知道躺不多時了，整片棚子就巴掌這麼大小，裡外一望到底，這還是入黑辰光，如在大白天，不用進棚便可瞧得一清二楚了。
忽然間，楚清元一聲驚呼，急退兩步，手腕翻處，一對短矛已亮了出來。
倪麗詩見狀之下，不禁嗔怪：
「喂，你發什麼瘋癲？沒理沒由的拔傢伙幹啥？」
楚清元目光投注向松棚，一瞬不瞬，聲音裡略帶緊張：
「棚子裡好像有人！」
倪麗詩也立即戒備起來，她微微挪動身子，邊有些惶悚的問：
「有人？你看清楚了有人在裡面？可別嚇死我……」
楚清元小心翼翼的撥開垂掛下來的幾根松枝，嘴裡呢喃著：
「我就不相信看花了眼，分明有人躲在一床褥子裡橫躺著……草木皆兵不是？我還不致於慌亂到這等地步……」
他的矛尖才剛把松枝撥開，任霜白已坐起身子，懶懶倦倦的開口道：
「楚兄，真個山不轉路轉，路不轉水相連，兩座山碰不到一起，咱們帶腿的活人可就又見面了；這一陣好麼？」
先是猛退出去，等楚清元拿住勢子聽完了話，才滿頭霧水的問：
「你，你是誰，怎麼會認識我？」
任霜白包緊了羊皮褥子，低聲道：
「分開不怎麼長久，楚兄就聽不出我的聲音來啦？我姓任，叫任霜白，前些日，咱們還在那間厝靈堂盤桓過……」
兩眼大睜，楚清元十分意外的道：
「什麼？你是任霜白？你果真是任霜白？」
棚內亮起一道火折子微光，晃了晃便熄掉了，但只這一晃，已足夠楚清元看清楚任霜白的模樣，可不是如假包換的麼。
乾乾的嚥了口唾沫，楚清元吶吶的道：
「不錯，是任霜白，是他……」
驚怒加上肉體上的疲累痛楚，倪麗詩變得近乎不易控制自己：
「清元，姓任的窩在這裡幹什麼？他是不是想落井下石，趁機打落水狗？天下有這麼巧的事，說不定任霜白和唐百仞、司徒衛他們是一夥的，早就算計好了在此地打我們埋伏！」
楚清元一時之間也搞不明白其中是否另有牽連，經過這一陣奔波跋涉，他的恩路亦難免混淆紊亂，不似平昔的冷靜了；咬咬牙，他狠狠的道：
「任霜白，你突然在這寒山僻野冒將出來，恐怕不是巧合吧？什麼時候你同唐百仞、司徒衛那一夥殺胚捻成一股子？你們真是要趕盡殺絕呀？！」
任霜白語聲安祥平和：
「楚兄，我窩在此地，自然有我的道理，卻與二位無關；至於什麼唐百仞、司徒衛等輩，我一概不識，又何來捻股結伙之說？記得你昔日頭腦清楚，行事有條有理，不過短短時日，怎的卻如此唐突起來？」
楚清元定定心神，亦不由感到赧然；他乾咳一聲，放緩了語氣：
「任霜白，你說的可實在？你真的沒有和那干人有所牽扯？」
任霜白道：
「沒有，而且如果我對二位不具善意，早在厝靈堂內便可下手做絕，何須留個尾巴，等到如今？」
連連點頭，楚清元道：
「說得也是……」
一邊的倪麗詩餘恨仍在，她憤然道：
「是你個大頭鬼，清元，你忘了這個姓任的加諸於我們身上的挫辱？傷口才結疤未久；你就不記得痛啦？他斷我們財路，掃我們顏面，是我們的仇人呀，仇人說的話，你竟也相信苟同？」
楚清元忙道：
「人家講的有道理，他與唐百仞、司徒衛是否有所勾結，我們根本不知道，僅屬揣測聯想，他假如真個要不利我倆，厝靈堂那晚我們就生路渺茫，人家犯不著等到今天；再說，他若與我們對頭並無牽扯，有什麼理由非置我們於死地不可？麗詩，這都是用腦子推斷得出的事……」
倪麗詩怒道：
「死鬼，你說我沒有腦子？」
楚清元陪笑道：
「我沒有這個意思，我只是勸你凡事多思考，不要但憑意氣……」
望了松棚一眼，倪麗詩惡聲惡氣的道：
「想到姓任的我就心裡不甘，恨得牙癢，他人便在眼前，這股子怨，我怎能不發洩發洩……」
楚清元啼笑皆非的壓低聲音道：
「麗詩，你千萬冷靜，可別再找麻煩了，我們後有追兵，前程茫茫，筋疲力竭，身上帶傷，自顧已然不暇，如何尚有能耐去節外生枝？說句洩氣的話，任霜白的本事又豈是你我招惹得起的？他不記前隙，沒有找我們岔子，業已阿彌陀佛，你倒還想虎嘴拔牙？莫不成壽星公吊頸，嫌命長了？」
僵默片刻，倪麗詩賭氣道：
「都怪你這沒出息的，害得我好嘔……」
楚清元不快的道：
「我這是識大體，知輕重，哪像你，由著性子瞎搞一通？你也不回思回思，這些年你惹下多少爛攤子？哪一次不是我去替你收場？」
倪麗詩一時詞窮，趕緊顧左右而言他：
「你少前三皇后五帝的數落我一些陳年舊事，我問你，現在該怎麼辦？棚子有人佔著，且是個不窩心的人，眼下我又累又乏，全身骨架子都快散了，半步走不動，你倒是拿出個主意來！」
不等楚清元回話，松棚內任霜白已和悅的道：
「倪姑娘，你且請息怒，我不做初一，你也打消那做十五的念頭；所謂冤家宜解不宜結，沒有梁子總比有梁子好，荒山相遇，亦稱緣份，這棚子雖然簡陋．卻聊堪遮風避雪，三個人是擠了點，不過尚可湊合，至少強似幕天露野，天快變了，二位是否願意將就將就？」
倪麗詩還在猶豫，楚清元連忙慫恿道：
「看天氣就要下雪了？前面可是一片曠野荒郊，滿眼烏雲，你若能拖著走，我高低陪你，如果拖不動，還不如早早歇息的好……」
朝四野沉沉的黑暗望去，寒風尖嘯盤旋而過，倪麗詩打了個冷顫，不自覺氣餒志消：
「好……好吧，形勢逼人，也只得如此了……」
等兩人鑽進松棚，席地坐下，任霜白把自己覆蓋的羊皮褥子讓出一多半給這對相好，三個人擠在一起，固然顯得地方窄小拘促，可也因為體熱的增發交融，憑添了一股暖氣，感覺上，不再那麼陰冷了。
下半身蓋上羊皮褥子，倪麗詩但覺寒意大減，一道溫熱的細流，輕過腳底循升至僵麻的腰腿並往全身擴散，那種熨貼與舒坦，較之先前的奔命荒野，幾有天壤之別，她暗自慶幸，虧得不曾調頭而去，這個選擇雖說有點委屈，無可諱言卻是選對了。
黑暗中，先是一陣沉寂，還是做「主人」的任霜白打破悶局：
「二位用過晚飯沒有？」
楚清元尷尬的道：
「實不相瞞，打今日一早，我倆就被對頭跟上，雙方拼了一場，他們人多勢眾，我倆敵不過只好落荒而逃，這一路上來，躲躲藏藏還來不及，哪有功夫吃飯？業已是一整天未進滴水粒米了……」
倪麗詩一聽楚清元說得這麼露骨，這麼毫無掩遮，頓覺有失顏面，忍不住就要矯飾幾句：
「也不是你說的那麼狼狽，經過『沙家莊』，我就叫你停下來打點吃喝，你自己風聲鶴唳，緊張過度，愣是不肯稍待，錯逾地頭，這才搞得一整天空餓肚皮，要怪，也全怪你！」
已經沒有精力再與倪麗詩爭辯，楚清元苦笑著道：
「對，對，全怪我，依了你就好。」
任霜白一手遞過兩隻夾肉饅頭，一手送上水囊，笑吟吟的道：
「先吃點喝點打個底吧，人是鐵，飯是鋼，不吃不喝怎行？沒有好東西待客，且味道也不怎麼樣，好歹卻能填飽五臟廟，吃了也暖和些。」
兩個相好分別接過食物飲水，倪麗詩靦靦腆腆的道：
「呃，不好意思，住你的，又吃你喝你的……」
任霜白淡淡的道：
「不客氣，我們再聚於此，亦是緣份，俗話兒說了，同是天涯淪落人。」
咬一口夾肉饅頭，楚清元但覺滋味無窮，平素山珍海味吃得不少，似都不若這夾肉饅頭末得味美鮮腴，他不由心裡自嘲：八成是餓狠了。
倪麗詩吃是在吃，這次她卻心細的查覺到任霜白話中有話，脫口問道：
「任霜白，你一向春風得意，逍遙得緊，我們倆個才算倒霉，怎的你也自歎為淪落人了？你有什麼淪落的？」
任霜白道：
「家家有本難念的經；你們以為大冷天裡，我不去找個有頂有牆的暖窩躺著，卻杵在這荒山裡挨凍受寒，是犯的哪門子賤？」
倪麗詩忙道：
「對呀。你到底為了什麼？」
任霜白沉沉的道：
「我在療傷。」
吞下嘴裡的食物，楚清元又喝一口水，不解的道：
「療傷？療傷也可以到鎮上租間房子好生靜養，何須獨自匿居在這陋棚之內？」
搖搖頭，任霜白道：
「鎮上不能去，因為我的仇家就住在那裡，而且，極有勢力。」
楚清元失笑道：
「那，避開這個鎮甸不就成了？可以養傷的地方多得很，實不成其為問題……」
任霜白抿抿嘴，道：
「我不方便去別的地方，因為，我要隱在此處暗裡監聽下面那片白楊木林子。」
楚清元茫然問：
「白楊木林子？哪裡的白楊木林子？」
任霜白解釋著道：
「就在小山下面，跨出松棚，越過小徑即可看到，以你們明眼人而言，由這裡望下去，角度非常適當，我選來監聽的位置，從白楊木林子那邊看不見，屬於死角。」
楚清元略帶遲疑的道：
「呃，你視力不太清楚，怎的卻判斷得恁般肯定？」
任霜白笑笑，道：
「很簡單，這地方十年前我常來，各處地形地貌尚有大概的印象，一般來說，人為的建築物較易改變外觀，但大自然的山川林溪卻極具持久性，雖千百年仍然維持原狀不變，何況短短十度春秋？這個所在也果如我的記憶未曾走樣，輪廓依舊；此外，我可經由林木的晃動，風向的回轉，聲波的傳射震盪而推測出容身附近的形勢概略、環境狀態，其中亦可能摻雜一些本能的反應及心靈間的觸動，這種種條件加合起來，視力於我的重要性，就不是那麼絕對的了……」
半張著嘴巴，好一陣之後楚清元才透一口氣道：
「我的天爺，我做夢也想不到輔助你眼睛功能的法子居然有這麼些名堂，這麼多技巧，難怪你的一舉一動，利落得猶超過一般明眼人……」
任霜白道：
「適者才能生存，楚兄，要活下去，就免不了得具備—些活下去的條件。」
楚清元感歎著道：
「可是，這其中要經過多少磨練、多少體驗，又多少自我苛求的辛酸？若非意志力特別堅強、耐性韌性極具擴張力的人，恐怕都難以磨出這些本事！」
任霜白道：
「人被逼到那一步，不受著也不行，除非斷了生念。」
把剩下的夾肉饅頭吃了，楚清元竟面露慶幸之色道：
「哈，那一晚，在厝靈堂裡逢上你，我就知道與你結怨不是個聰明做法，如今回想，我的處置委實允當，要不然，現在不但沒有窩身之地，說不定挨刀有份了！」
倪麗詩沒好氣的道：
「喂，你能不能留幾分面子、少自貶兩句？也沒見過這麼不知遮羞的人！」
楚清元不以為意的道：
「實話好說不好聽，當初的事，人家任兄一明二白，你還好意思往自己臉上貼金？遮羞也要看對象，真人面前，打什麼誑語？」
倪麗詩也吃完了東西，搖頭歎道：
「唉，跟著你這個男人，平白消磨了我不少壯志銳氣……」
哼了哼，楚清元正待回敬幾句不中聽的硬話，任霜白巳接口道：
「二位神仙眷侶，可要再來點吃食？」
楚清元趕忙壓下心火，乾笑道：
「這婆娘愣是嘔人，倒叫任兄見笑了。」
任霜白道：
「兩口子嘛，哪有不吵不鬧的？牙齒有時還咬到舌頭呢，床頭打架床尾和，這才是夫妻。」
倪麗詩眨眨眼，唇邊浮起笑意，挺甜挺柔的：
「任霜白，有時候我覺得你頗為性情中人，蠻通情趣的，你有老婆沒有？」
任霜白道：
「有誰願意嫁給我？嫁給一個整日舔刀頭血的瞎子？倪姑娘說笑了。」
倪麗詩正色道：
「也不見得，姑娘家亦有那不嫌殘缺，但重才情的，可能你沒碰上，或碰上而不自知，譬如說，我看那易香竹就對你不錯。」
任霜白似笑非笑的道：
「八竿子打不著邊的事，倪姑娘，我和易香竹毫無瓜葛可言，她不會看上我，我對她也十分陌生。」
「嗤」聲笑了出來，倪麗詩儼然一付「過來人」的姿態道：
「才說你通情趣，卻又似不解風情，說出這等呆頭話來；女兒家嘛，看似無情卻有情，好比螃蟹，看它來了，它反遠了，看它遠了，又倒來了，嗔怒羞惱，都是做作，心裡喜歡一個人，偏偏冷若冰霜，其實眼波流轉，一顰一怨，皆有情意含蘊；休看表相，你要深入體驗才行，別忘了，你對她還有救命之恩呢。」
知道倪麗詩的個性，再要夾纏下去說不定就要替任霜白拉線做媒了，楚清元趕忙岔開來道：
「任兄，呃，你尚不曾相告，守在這片白楊木林子旁，是何因由？」
任霜白亦不隱瞞，將他與崔頌德、敖長青的夙仇明敘，又簡要述出前幾日一番鏖戰的始果，說完了，他才沉重的發一聲歎息。
怔仲良久，楚清元頗為同情的道：
「沒想到你身上還背負著這麼一個痛苦的包袱，這等數九寒天，你身上的傷，你的眼睛……任兄，真難為你了。」
任霜白靜靜的道：
「面對的總要面對，該來的遲早會來，楚兄。」
說著，他又遞上兩隻夾肉饅頭。
楚清元默默接過來，並分了一個給倪麗詩；倪麗詩手裡拿著夾肉饅頭，突然情緒激動：
「任霜白，我們幫你討還公道！」
楚清元聞言之下，大吃一驚：
「麗濤，麗詩，你可別率性而為，我也和你一樣想替任兄略盡棉薄，相助一臂，問題是我們目前有沒有這個力量？我們眼下追兵在後，自身難保，你又帶傷在身，舉止不便，在這種情形下，我們拿什麼來幫人家？」
倪麗詩瞪眼咬牙：
「豁出去拼上一命也就是了；我生平最不喜歡聽的一句話就是『心餘力絀』，說這話的人又想討人情，又不想出力，既然有心，何妨一搏？！」
任霜白擺擺手，道：
「多謝二位不記前嫌，反賜盛誼隆情，多謝，我只有心領了。」
以為任霜白有所不悅，暗影裡，倪麗詩不由狠狠在楚清元腰間掐了一把。
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