在一個四周由深幽林木掩遮著的山窪子裡、橫七豎八地躺坐著他們幾個：章淦、唐全、武海青、蕭錚，以及白羽，只有敖楚戈是倚立在一塊山巖之側，當然，他們都很疲倦，尤其是傷口的進裂，大量的失血，便使他們每一個人感到難以支持，但與肉體的痛苦相反的，卻是心情上的寬鬆與舒坦——至少，他們已經脫險了，已經離著死亡夠遙遠，這條性命，總算撿了回來。
除了肉體與精神上這樣的反應之外，他們幾個人對於敖楚戈更有著難以言喻的複雜情緒——那卻是絕對善意的，情緒是慚疚、虧負、感激、與親切溫暖的總合，確實，他們欠了敖楚戈太多了。
在長久的歇息過後，章淦掙扎著站了起來，他走近敖楚戈，青灰灰的面龐上是一種尷尬又靦腆的神色，吶吶地，他開口道：「楚戈……我們真不知該如何向你說，我們委實慚愧汗顏得無地自容……我們一直在脅迫你，威嚇你，我們一開頭就用那樣惡劣的態度來對待你，甚至……我們在熬刑不過之後，又洩露了和你會合的地點，幾乎叫『十龍門』的人連你一起坑了進去，但你卻一點也不怨恨我們，反而在如此危急險惡的情勢下挺身搭救了我們，楚戈，常聞人說『以德報怨』這四個字，直到今天，我們方才深切感受到這四個字的意義是什麼……」「花和尚」唐全也挺坐起來，伸出他紅腫如療的十根手指，沙啞地道：「不是我們歪了種，楚戈，實是『十龍門』的酷刑受不篆……那些陰毒龜孫，先用辣椒水從鼻腔裡灌我們，嗆得我們鼻口出血，又用浸過毒汁的竹針從指甲縫扎我們的手指頭，看看這十隻生療似的腫爛指頭吧，接著又是火烙，又是倒吊腳趾，又是輪趾回肢，誰看誰的慘狀也不忍心，直到他們要用傢伙開始『凌遲』了，我們才認了輸，說了真話……夥計，我們對你不住，不求你寬恕，只要你知道我們的苦楚與無奈……」敖楚戈平靜地笑笑，道：「我並沒有怨恨你們，從開始直到現在，我一直也就沒有怨恨你們過。」
五張血污虛孱的人臉上浮現著感動與慚愧交揉的淒惶，他們已是欲哭無淚。
敖楚戈微微彎下腰，伸手在靴筒裡摸索了半天，等他直起身子，攤開手掌的時候，一逢奇異的光輝便閃耀在他的手心中一一那是一顆透藍的，晶瑩的，好像天使眼睛一樣澄澈而毫無瑕疵的寶石，呈現著梭角對比，流燦紛紛的絢麗光澤，俱有特異的天然與人工藝術之美，彷若含蘊了無比的丹英精華在內，擱在手上，像是一顆摘自雲端的星辰，幻於夢和霧中的星辰！」
頓時，那五個人都呆了，傻了，癡了，五雙眼睛像被吸定在這顆放射著藍焰般的寶石上，他們似是被什麼壓制著，懾窒著，全身發冷之外，都有一種呼吸困難的感覺……敖楚戈溫柔地道：「這就是那顆『幻星』，現在，我交給你們。」
五個人全都劇烈地震動了一下，好半晌，章塗才張口結舌的道：「你，你是說，你要送給我們？」點點頭．敖楚戈道：「一點不錯，這原是我答應替你們做的。」
白羽急促地喘息著道：「但……但你先前不是已經暗中投入嚴宜森襟內了麼？」笑笑，敖楚戈道：「偷偷投進老嚴懷襟內的，只是盛放這顆『幻星』的斑玉球，在做此手腳之前，我已暗裡將球心內的寶貝取出；戲法人人會變，各有巧妙不同，我的目地是要姓嚴的背黑鍋，豈能真個叫他白揀便宜？」「虎頭」武海青掙扎著道：「楚戈，楚戈，你真的要把這東西給我們？」敖楚戈額首道：「誠心誠意，你們是我的老夥伴，而如今境況又不大好，我理該為你們效點棉薄，略盡微勞，尚請諸君笑納；我唯—的要求，就是請各位不要再迫我履行那些條件，請不要逼我白殘自己，不要逼我異鄉飄零……」突然間，蕭錚號淘大哭，他一邊猛摑自己耳光，一邊悲號大嚷：「我混帳，我糊塗，我恩將仇報，我不能識人……楚戈是這麼豪氣干雲，仁盡義至的兄弟，我竟把他當做仇敵，當成眼中釘，當做冤家，我是多麼可悲可恥礙……」「花和尚」唐全也帶著哭腔道：「甭談那些荒唐條件，老敖。
就當我們以前是吃多了尿放的狗屁……我們對不起你，老楚。
你對我們的好處，我們這—輩子都報答不完，我們錯了，錯到家了……」急迫又抖索地，白羽嗡張著嘴巴：「楚……戈，還有，你的二叔……」微微—笑，敖楚戈道：「我知道，我二叔早已去世了，就在你們來找我之前的一『個月，我才剛剛參加了我二叔的葬禮回來，我是親眼看他含斂入棺，親眼送他入土的，在你們前去脅迫他的時候，業已晚了半個多月；至於我二叔的住處、名姓、容貌，八年之前。我曾和你們敘及，你們說得清楚，只是證明記憶力尚好，其實，他老人家仙逝之際，已沒有頭髮，早變得牛山淄溜，體態發福了，已不似白羽口中形容的，頭髮黑亮、瘦長清矍』了；你們記得的，只是八年前他的模樣，你們忽略了，八年時光漫長，世上，會有很多變化，何況人的外貌？」五個人都僵在當場，過了片刻，章淦方才十分吃力地道，「那……那麼……你是早就明白了我們並沒有擒住你的二叔當人質」敖楚戈道：「當然，你們總不至於也有法子拘魂懾魄吧？」艱辛地嚥了口唾液「虎頭」武海青接口道：「這樣說來，你曉得我們一直就沒有威脅你的條件，你早就知道我們是在撤謊唬騙你？而你的武功更比我們高強，你根本就可以不理我們，甚至有力量報復我們，但你競沒有這樣做，你不拆穿我們，不教訓我們，你完全接受了我們勒索，又救我們的命，又不顧生死來滿足我們的無理需索，你……楚戈，你這是為了什麼？」將掌上的「幻星」塞入面前的章淦手心裡，敖楚戈咧嘴一笑道：「為了什麼？兄弟間的情義呀，你們知道，我一向做人的原則——貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂！」
在五個人的羞慚的淚水與感恩的激動裡，敖楚戈拍拍手，轉身蹣跚地走了出去，等他們由震盪的心緒中醒覺，迫出山窪之外時，卻只見林木蕭蕭，嶺崖寂寂，哪還有這位「一笑見煞」的蹤影！
人總是要活下去的，既要活下去，就免不了尋求各式各樣生存的門道，以賺取維持生活的酬勞；天下有三百六十行，而三百六十行之外，還有更多未曾列入名目的行道，譬如說——江湖黑道上的許多買賣。
現在敖楚戈正僕僕風塵地策騎奔馳於這條宛南天道上，從「宛青城」到「大南府」。
由子他在江湖上的名氣，經常會有些夾三黏四的囉嗦事兒找到他，有的事，純粹的賣交情的免費服務性質，花了時間力所氣，還得倒貼腰包，但有的事，他便可以在中間收受一點報酬，服前這樁子要到「大南府」辦的事情，便是當地—個富有糧紳的獨生兒子叫人綁了票，這位糧紳也不知怎的輾轉托人找到了他，請他去和綁匪的頭兒談斤兩，言明的孝敬是二千五百兩銀子，托敖楚戈的目的是先保住內票的安全，當然，贖金也得壓低一一拿人錢財，與人消災，是天經地義的事，這筆酬勞，羊毛出在羊身上。苦主兒拿，但也等於挖了綁匪的成頭一樣，所以事情並不好辦。
能夠壓低多少贖金，這就全看代表苦主出頭的角色份量如何了，一般來說，在道上兜得轉；擺得開的人物自是叫對方少收錢，反之．只怕不但壓不下價，一個弄不好把自己一條者命賠將進去也不是什久稀罕事；所以，這是樁用名氣、身份、本事加起來稱論的勾當，比價全靠硬碰硬，半點取不得巧，幾文銀子的報酬，也並不好收受！敖楚戈是在傍黑時分進了「大南府」的城門。那戶糧紳姓趙，人人在背後都戲稱他為趙錢鎖兒、由這個近似戲謔的稱呼，便令人連想到他，為什麼能積存下這麼一份富厚家當。
舉凡有錢的人，慷慨大方的固然不少，但多數都是這類「錢鎖兒」之屬，錢不鎖、那能積少成多？趙錢鎖兒的宅院很容易找到，他住家的地方和生意門頭是連在一起的，相當夠氣派的一片糧行，糧行後面的一長串屋宇就是住處了。
這片糧行座落於鬧市中心的一條街上，敖楚戈沒費什麼力氣就摸上了門；趙錢鎖兒的本名不叫趙鎖兒，叫趙可詩，聽起來挺有書香味道的—個名字。
進了這片有著兩扇門面，連著樓房閣樓的「鴻利糧行」，敖楚戈只露了個姓，即被糧行中的掌櫃們像捧祖宗牌位一樣必恭必敬，誠惶誠恐地迎了進去，後頭的花廳裡，店東趙可詩，早已愁容滿面地等候著了。
敖楚戈被讓在首位坐下，在僕潼獻過香茗之後，整座花廳裡，就只剩下三個人，敖楚戈，趙可詩，以及那位花白頭髮，清瘤瘦長的掌櫃先生。
喝了口茶，敖楚戈舒適地吁了口氣，伸長兩條腿，悠閒地道：「趙老闆，你與『小無影』孫道朋是怎麼認識的？」胖敦敦、圓滾滾，滿面油光的趙可詩苦著一張臉道：「回教英雄的話。我只是個將本求利的生意人，又怎會認識孫道朋孫爺那樣的江湖好漢？緣是出廠這樁不幸，街坊一位位騾馬行的東主魏黑子同我是老交往，魏黑子常在外面跑，曉得英雄你的大名。由他獻議去請你出來幫場軋平這檔子事，我自然求之不得，難的是不知道往哪裡去請英雄你的大駕？魏黑子又幫我去找他素識的—位江湖朋友—一就是孫爺，他曉得孫爺跟英雄你有來往，好不容易尋著孫爺，天幸孫爺—口答允賜助，這才幾經周折，請到了英雄來此……」敖楚戈笑了笑，道：「繞的彎不少，也真難為你了！」
找拭大腦門上的汗水，趙可詩道：「只要能請到英雄你的大駕，就算再麻煩些，我也心甘情願，英雄一來，事情就大有指望了，我這顆心也就定啦……」敖楚戈道：「我既然來了，當然就會盡力而為，但你也別期望太高，能成不能成，還真沒個誰呢……」那位掌櫃先生乾咳一聲，滿面堆笑道：「英雄也太謙了，呵呵，真正太真謙了，我們都知道英雄是武林中的拔尖人物，江湖道上的一隻鼎，舉凡在外頭混過幾天世面，誰個不知『毒尊』的聲名？哪個不曉『一笑見煞』的威望？就怕英雄你不肯出頭，只要一旦允於賜助，則所向披靡，水到渠成乃是毫無疑問之事，唯—令我們東主汗顏的，就是孝敬太過菲薄了，近些年來生意不甚景所氣，同行競爭又烈，捨東主一向樂善好施，慷慨輸財，便越發不夠張羅，今天這個小小局面能維持，也是在苦苦支撐之中……」連連點頭，趙可詩可憐兮兮地道：「我們掌櫃的賈先生說得一點不錯，敖英雄，如今日子難過，表面上看我這片糧行似是氣派不惡，其實全是付空架子，我們的苦處又有誰知道啊！
可恨那干殺千刀沒良心的匪人，居然擄劫了我的獨生兒子不算，—開口就要勒索我紋銀三萬兩，這可是三萬兩白花花的銀子，敖英雄，我哪裡拿得出這麼多？就把生意房地祖產—股腦變賣了吧，怕也沒得這個數目……天……」賈掌櫃趕緊幫腔道：「捨東主的苦況我很清楚，可是—點不假……」搖搖手，敖楚戈笑瞇瞇地道：「二位找錯對象了，我又不是綁劫令少君的匪人，對我述說這些困難，實際上沒啥個用處。」
趙可詩道：「是，是，我們並非在英雄你面前哭窮，只是把我們現在的難處向英雄作一番解釋；所以……所以我們奉上的用度太少，尚盼英雄包涵則個……」「弱水三干；我也是取一瓢飲，二位放心，就是我們說定的那個數目，多了，我一文不要，少了一文也不行。」
趙可詩惶恐地道：「英雄放心，英雄寬懷，二千五百兩銀於，包管一文也不會短缺，眼前我們就先付一半，事成之後，再付一半……」敖楚戈道：「不必。我的習慣，事成之後一次領取，事若不成分文不收。該我拿的不能少，我不該拿的也不會向二位伸手！」
大拇指一比，賈掌櫃奉承著道：「真是英雄風範，豪士胸襟，令人敬佩由心—一」趙可詩也正中下懷地巴結道：「效英雄這樣體諒我們，信任我們，真是叫我們感激——」又淺吸了一口茶，敖楚戈笑道：「二位不必客氣，二位當然會有著些顧慮，譬喻我拿了銀子一走了之等類，但我對二位卻無此顧慮，該我拿錢的時候，我不怕你們不給，所以，乾脆我大方點，二位也落個心裡塌實，對不對？」趙可詩胖臉一熱，尷尬地道：「這……這個……英雄言重了，言重了……」賈掌櫃也怪窘迫地道：「英雄明鑒，我們對英雄是絕對信服，全心依賴，怎會有這種大不敬念頭？」敖楚戈道：「罷了，這些話不用再提；你們可知道是何方神聖，擄劫了趙老闆的少爺？孫道朋找我說這件事的時候也未指明……」趙可詩全身肥肉哆嗦著站了起來，從懷中小心翼翼地摸出一封信，湊前幾步，恭恭敬敬，奉在敖楚戈面前。
信封是那種粗糙的灰麻紙裁就，土紅的框框裡寫著幾個東倒西歪的字體：「趙錢鎖兒啟」；信封左下角未落款，看這信封與上面的幾個字，便可以想像到那寫信的人是個什等樣的粗胚子！
「呼」，吹開了信封封口，敖楚戈以兩指拈出信箋來，這張信箋也是時下最便宜的一種，大多是下九流階層者用的；敖楚戈飛快一『掃，即已看完信箋上的留字，那是和信封上一個模子鑄出來的「墨寶」：「字渝趙錢鎖兒可詩：汝子趙根泉已於日前經吾等請至敝處，現一日三餐，魚肉俱全，身著續羅，夜臥高鋪，一切皆無須為慮；唯見字後即備現銀三萬兩『莊票不收』，於函到第十五日酉時來『瓦窯山』下之土地廟點交領人，不准逾期，不准報官，否則撕票毀屍，勿謂吾等言之不預也！」
信末也沒有落款，只粗粗畫著一朵似雲似霧的玩意，叫人真個莫明其土地堂！
這時，趙可詩又雙手捧起一條下墜「福」字浮雕白玉牌的金項鏈，聲音沙啞地道：「敖英雄，信裡還附來了這條繫著白玉牌的鏈，這條鏈子，是我兒根泉在三歲的時候，他娘特地定制來掛在他脖子上作為鎮邪避祟用的，鏈子在信裡。證實根泉被擄之事是不假的了……」賈掌櫃跟著又補充道：「這條吊著玉牌的金鏈子，我們少東從小到大，掛在脖子上，從來也未曾取下過，可說是貼肉的東西，現在……」點點頭，敖楚戈打斷了對方的話：「距信到之日，今天是第幾天了？」趙可詩像是天天都在算著日子，毫不猶豫地說道：「第十二天了，敖英雄，業已是第十二天了……」敖楚戈平靜地道：「那『瓦窯山』在哪裡？從這兒去要多久的功夫才能到達？」賈掌櫃接口道：「很近，敖英雄，『瓦窯山』距此地只有五十里不到的路程，從本城北門出去，有條官道經過那座山下，那山下也只有一座殘破了的小土地廟，十分易找……」沉吟著，敖楚戈皺眉道：「這類的事，最傷腦筋的就是不知道下手的主兒屬於什麼碼頭堂口的，總殷的組合最好辦，伯就怕打流駐軍的一類；因為無論何幫何派，哪山哪寨，總有個可尋的地方，若是走馬式臨時聚伙的黑道人幹的，根本就沒個處所，又到哪裡去找他們談斤兩？」一揚手上的信，他又搖頭道：「何況這些人連個名姓也沒有留下，連他們是些什麼字號的人物都不知道，又如何去找上門去『攀道」究底』？」賈掌櫃急忙道：「敖英雄，那信尾不是畫著一樣事物麼？」目光瞄了瞄。敖楚戈道：「不知道畫的啥玩意，在我的記憶裡，並不記得這樣的標誌，代表什麼組合或個人，我甚至不知畫的是什麼東西？」
賈掌櫃憂心沖沖地道：「好像……呃，是一朵雲彩？」敖楚戈瞇著眼端詳：「有點相似，不過，說畫的是二團霧氣也差不多……」賈掌櫃爭著說：「敖英雄，我已前前後後，仔仔細細，辯認過十好幾遍了，那東西不錯是有點像團霧氣，但我敢打睹，更近似一朵雲彩！」
敖楚戈笑道：「好吧，就算畫的是一朵雲彩，據我所知，江湖上的各門各派，各幫各會裡，並沒有以一朵雲彩來做為標記的組合或個人！」
趙可詩立時聲音都發了抖：「如此說來……敖英雄，我那四代單傳的唯一子嗣……是沒有指望的了？」．賈掌櫃馬上代為訂正：「捨東主的意思是說，敖英雄若在事前找不著綁匪的地場預做談判，恐怕贖金的減少就沒有指望了……」又在不停抹汗，趙可詩慌亂地道：「是，是，我正是這個意思，贖金太多，實難負擔，可是兒子又是至親骨血，四代單傳……我……我該怎麼辦才好？」敖楚戈低沉地道：「不必太過沮喪，你們請我來此，一則是確保令君的生命安全，二則亦是為了能夠將贖金盡量壓低，我既來了，總要竭力設法達到你們的心願，這在你們來說，因是切身的重大問題，在我而言，也顏面攸關，對個人的聲譽是項考驗，所以你們放心，我定然會專一往赴的……」趙可詩揣揣地道：「多謝敖英雄不避危難而來重憐相幫。
不知道敖英雄是否尚有其他的法子？」
敖楚戈道：「現在找不著對方的來處，不曉得人家的出身，連他們任何有關的什麼都還不知道，在這種情形下，根本就沒個主兒，想要談斤兩也沒有對象，如果我分出時間去查訪，可能會有個結果，但人家所訂的期限又迫在眉睫，業已不允許再這麼做了，萬一誤了期限，可不是說笑之事；大凡幹這種買賣的人，多是窮兇惡極，心黑手辣之輩，他們往往說得出，做得到，設若時限一過，被他們撕了票，那就任什麼也來不及了！」
趙可詩連聲道：「是，是，敖英雄說得是，無論如何，也不能誤了綁匪定下的期限，我便拼著傾家蕩產，也不能不救我的兒子……」話是說得不錯，但趙可詩若是依照人家的脅迫，一個子兒不能少的拿出三萬兩銀子來，他辛辛苦苦，卑顏如膝地將敖楚戈請來又是幹什麼的？敖楚戈可就大大沒有面子了！
事情有些棘手，這種情形，多少有點出乎敖楚戈預料之外，可是事到如今，他也不能敲起「退堂鼓」撒手不管，他不是這種人，尤其是他不能不對自己的承諾負責！
賈掌櫃也一付祈求的表情：「敖英雄，捨東主全部的希望都寄托在英雄身上，務懇英雄於萬難中設法，使少東平安脫困，更折衷一個數目出來……」敖楚戈直率地道：「這不用你說，我也會盡力，我來此是幹什麼的？豈能一事無成，砸我自己的招牌？」連連作揖，賈掌櫃滿臉感激之色：「只要有英雄這幾句話，我們東家就放心了……」趙可詩巴巴地道：「敖英雄，英雄可有了什麼變通方法？」敖楚戈緩緩地道：「你先備妥紋銀三萬兩，一分不能少一顆心往下猛沉，趙可詩大失所望：「這……這……敖英雄，這豈不是仍然和綁匪勒索的數目一樣？我們大老遠請了你來，又付出——」敖楚戈有點火了，他冷冷地道：「我話尚未說完，趙老闆，若你認為我姓敖的不堪重托，好在我尚分文未收，彼此俱無瓜葛，我一拍屁股就走，你另請高明！」
慌忙站起攔阻，趙可詩惶悚地道：「英雄寬育，英雄包涵，英雄萬萬莫誤會……我斷斷沒有一點輕視之心，更不敢有絲毫懷疑之念，一時出言欠周，務望英雄恕罪……」賈掌櫃已趕緊離坐打恭：「敖英雄切勿誤會，捨東主偶而失言有口無心，英雄明人，英雄豁達，千祈諒育，就當捨東主是放屁好了……」趙可詩左右開弓，打了自己幾記耳光：「我糊塗，我混帳，我真正是在放屁……」敖楚戈歎了口氣：「好了好了，趙老闆，你也犯不著這樣，我知道你心憂心煩，但總得沉住氣，別太倉惶焦灼，亂了章法，你既請了我來，就該對我有信心，而你們既已束手無策，我的法子再是不靈，也只有照我的法子做了，好在別的不敢說，對這一道，我比二位要是稍稍內行一點，至不濟，亦壞不到哪裡去……」趙可詩趕緊道：「還請英雄繼續明示——」點點頭，敖楚戈道：「我方纔已經說過，你事先必須備妥三萬兩銀子，分文不能少，用車裝妥，屈時你親自押車前去。待與對方見面之後，我即出頭談判，如果對方買帳，願意自行削減贖金，自是最佳之途，否則，我三萬兩銀子如數交付，換回令少君，接下來，我便以武力再將贖金全部奪回！」趙可詩心驚膽顫地道：「敖英雄……這法子好固是好，但卻仍有一層隱憂，如果這樣做了，你將贖金全部奪回，那干匪人豈不遷怒於我？異日再加迫害，像我一個手無縛雞之力的生意人，伯就如同俎上之肉，予宰予割了……」賈掌櫃的也青面唇白地道：「可不是，敖英雄，這卻不能不預作顧慮，英雄你也不能一輩子永遠在此守護著我們礙……」蕭然的一笑，敖楚戈道：「二位的想法，也未免太天真了。」
，趙可詩不知怎的見到敖楚戈這一抹笑意，競不由全身一冷，機伶伶地打了個哆嗦，宛若一把冰雪沁進了心底！
賈掌櫃也惶惑地道：「敢聞其詳！」
敖楚戈道：「若是我一旦下手奪回贖金，二位，你們也不想想、我會任由他們留下半個活口嗎？」猛的又打了個冷顫，趙可詩駭然道：「全……全部斬絕？」敖楚戈頓首道：「自然，全部斬絕！」
賈掌櫃倒吸一口寒氣，吶吶地道：「天爺……真是太可怕了……」敖楚戈冷清地道：「人命本就不值什麼價錢，江湖上的人命更是如此，你們所知道的只是為了三萬兩銀子便鮮血橫濺，伏屍五步，你們卻不曉得有時為了三兩銀子，或是三錢銀子也一樣鬧出人命，這不值得大驚小怪，問題的癥結是——有什麼節骨眼下才會發生這類的慘事？」趙可詩澀澀地道：「敵英雄，除此之外，再沒有其他變通的法子了？」搖搖頭，敖楚戈道：「沒有，要想一勞永逸，水絕後患，只有斬草除根才是最佳的，也是唯一的方法，只有死人才是不會報復，不能報復的人！」
賈掌櫃顫抖著道：「光聽人說江湖凶險，卻不知道江湖之上，人命竟如草菅……」敖楚戈笑道：「所以，側身於江湖中的人，大多是玩命者，沒有這個膽量與認識，就不要在江湖上打滾，而既然側身江湖，就不能怕玩命了——譬如二位同我！」
趙可詩拉長聲音道：「最好那些人願意削減贖金，才是雙方的福氣……」放楚戈道：「不錯，這是最好的方法，不到迫不得已，我又何嘗願意大開殺戒？他們給我路走，我必給他們路走，反之，則只有大家朝絕處做了！」
頓了頓，他又道：「你還沒表示過，趙老闆，你打算要押低多少數目的贖金？說個底價，我也好斟酌！」
趙可詩搓著一雙肥手，遲疑地道：「敖英雄……你的意思呢？」敖楚戈道：「這是你的事，我只管去執行——當然，不要離譜太遠就行！」
趙可詩囁嚅地道：「減少……呃，一半……行不行？也就是說，給他們一萬五千兩？」敖楚戈考慮了片刻，道：「照說應該可以，如果對方買帳——這全是面子上的問題，他們刪減的數目就要我能交待方說得過去，但相對的我們在底價之外，也要多勻出二千兩銀子來作為投桃報李的奉送，如此才夠味道……」趙可詩忙道：「一句話，全憑敖英雄一句話，你看著怎麼合適，我們就怎麼做，到時候，悉由英雄全權處理就行，我是絕對遵從……」架起了二郎腿，敖楚戈道：「這樣就差不多了，還有一句話要說明在先——我押了三萬兩銀子走，為恐二位不放心，二位可以一起押車同往，在眼皮子底下盯著銀車，二位心意也比較落實些……」趙可詩不好意思，又有些遲疑地道：「我看……是不是一定有這個必要？當然，對英雄你，我們是再也信任不過，但若能早些與犬子相見，我自是希望一起前去，可是到了那個地方，萬一動了傢伙，我們又伯礙手礙腳……」對方的心理敖楚戈瞭若指掌——不陪著去，不放心這三萬兩銀子，陪著去，又怕到時候；雙方一旦動上手，刀槍無眼之下，誰也不敢說誰會碰上了什麼，因此；這意思也就不易表達得透澈了……敖楚戈直接了當地道：「二位，我們實話實說，也不必淨說些好聽的——你們一起去，好處是可以跟著銀車走，不必懸掛著一份心事，且可早些與根泉老弟見面，壞處是，如若一個談判不成，雙方在當場火拚起來，在那種混亂情形之下，我並沒有太大把握保證二位不受波及；如何選擇，請二位自己酌量著辦吧……」趙可詩大大為難地在那兒下不了決定，賈掌櫃苦思了半天，忽然雙手一拍，興奮地道：：有了，東翁，有了！」
趙可詩急切地道：「快說，你可想到什麼兩全其美的法子？」笑笑，敖楚戈道：「看掌櫃的如此振奮，顯然妙計已成——倒是要聽聽，是怎麼個『有了』法？」賈掌櫃乾咳幾聲，道：「捨東主與我們不妨冒險跟隨英雄一同押解銀車前往，屆時如果一切順利，自是上上大吉，反之英雄以三萬兩紋銀交付對方，換回少東，我們盡速離去，再由英雄跟蹤匪人奪回贖金，如此一來，我們人也走了，又不須冒著兵刃傷身之危，更可早些將少東接回來，豈不三全其美？區區鄙見，未知英雄以為然否？」敖楚戈尚未答話，趙可詩已一疊聲贊起好來：「好，好，先生此計不但周全細密，更且般般顧到，好，好，可真是太好了聳聳肩，敖楚戈道：「我無所謂，既是趙老闆業已認可，我當然更沒有異議，就這麼決定，三天後一大早，我們便一起出發，這三天裡，二位得分點神，先把三萬兩現銀籌足裝車，別誤了時辰！」
趙可詩問道：「敖英雄，要帶多少人，帶些什麼人去？尚請示下以便遵辦。」
敖楚戈道：「除了每輛車馭車的夫子之外，就只二位與我，多了一個也不能帶，以免閒人過多，引起以對方疑竇，招至不必要的誤會！」點點頭，趙可詩又道：「是，我明天就開始籌辦……」賈掌櫃忽然笑呵呵地道：「敖英雄果真藝高人膽大，單身一人，就敢赴敵陣，闖虎穴，沒有超凡之勇，豈能為此般艱險之事？古謂『萬人敵』，我今天算是親自開了眼界……」老傢伙說得好聽，弦外之音卻自然顯示著他的隱憂，等於在問，你一個人肩負這大重擔，可是真個承受得下來？敖楚戈平淡地道：「我那裡稱得上『萬人敵』的美譽？主要得看對手是些什麼材料，若是硬扎的，—對一也未必能取勝，如果是些半瓶醋，三十二十亦不在乎，最好全是一些個窩囊廢，則一旦對仗，我就真能橫掃如秋風捲葉，堪堪掛個『萬人敵』的邊了……」賈掌櫃忙道：「好說好說，敖英雄是太客氣了……」敖楚戈一笑道：「不是客氣，全是實話，掌櫃的。」
這時，趙可詩滿面堆笑地插進嘴來道：「敖英雄，這一路來風塵僕僕，晝夜兼途，想必也勞累了，先時我已吩咐下頭準備了一些薄酒粗餚，聊作點心，英雄的住處也早已收拾出來，地方侷促，招待不周，還望英雄暫且委屈數日……」敖楚戈道：「這已是天堂般的享受啦，其實一個草莽，乃江湖過客，成年浪蕩四海，與山林為伍，荒原作伴，背上背的—尊窮神，兩肩荷著一口，除了這身臭皮囊，啥也沒有，如今吃住俱全，加上有銀子好賺，我是太滿足，太滿足了……」下額的肥肉拌抖抖，趙可詩很自然地又連想到在那三萬兩銀子，不禁暗自慶幸。幸虧他已說定親自押解跟隨，否則，像這麼一號「浪蕩四海」與「山林為伍「『荒原作伴」，而「背背窮神」「肩荷一口」的光棍兒，他可真不敢擔保那票巨額現銀是不是一去之下尚有再轉回來的希望？只有一樣，這位「趙錢鎖兒」沒有想到，如果敖楚戈真要壞心的話，便是他同他那傷風都能吹跑的賈先生跟了去，又能發生什麼鳥的作用？——
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