崖頂螈像一艘靜靜旋泊在獅子黃的海灣邊的船。峽谷迤邐在陡峭的谷岸裡，谷裡一道道崖壁逐漸矮去，露出一帶綠色——那是河流和它的原野。海峽正中的石船頭上，伸出一片幾何圖形的光溜溜的整齊的山崖，馬爾佩斯印第安人村就在那裡，好像是石船的一部分。那高高的房屋一幢一幢直往藍天伸去，越高越小，宛如一級一級砍掉了角的金字塔。腳下是七零八落的矮屋的縱橫交錯的牆壁。懸崖峭壁從三面直落平原。沒有風，幾縷炊煙筆直地升上來，消失了。
“這兒很怪，”列寧娜說，“太怪了。”那是她表示譴責的一貫用語。“我不喜歡，那個人我也不喜歡。”她指著被指定帶他們上印第安村落去的向導。她的感覺顯然得到了響應。走在他們前面的人就連背也帶著敵意和陰沉的輕蔑。
“而且，”她放低了聲音說，“他有臭味。”
伯納沒有打算反對。他們往前走去。
突然，整個空氣都似乎活躍了起來，搏動起來，以不疲倦的脈沖跳動著——在上面，馬爾佩斯，有人在打鼓。他們踏著那神秘的心跳的節拍，加快了步伐，沿著小徑來到了懸崖底下。那碩大的石原船的峭壁高聳在他們頭上，船舷距地面有三百公尺之高。
“我真恨不得能夠帶了飛機來，”列寧娜抬頭望著那高峻逼人的絕壁，氣惱地說，“我討厭走路，在高山下的地面上走路，叫人覺得渺小。”
他們在石源的陰影裡走過一段路，繞過一道突巖，崖水浸漬的峽谷中有一條小徑通向“艦艇軍官扶梯”。他們開始爬山。山道陡峭，在山谷兩邊拐來拐去。那搏動的鼓點有時幾乎聽不見了，有時又仿佛拐過彎就能看見。他們爬到半山，一只蒼鷹貼面飛過，翅膀扇來一陣寒風，吹到他們臉上。巖石的縫隙裡有一堆猙獰可怕的白骨。一切都奇怪得通人。印第安人的氣味越來越濃。他們終於走出峽谷，進入陽光。石源的頂是平坦的“甲板”。
“跟切林T字架大樓一樣。”列寧娜評價道。但是她卻沒有多少機會欣賞這個令她欣慰的發現，一陣軟底的腳步聲叫他們轉過了身子。兩個印第安人跑了過來。兩人都從喉嚨赤裸到肚臍，黑褐色的身子上畫著白道道（像鋪瀝青的網球場，列寧娜後來解釋說），臉上塗滿朱紅、漆黑和黃褐，已經不像人樣。黑頭發用狐狸毛和紅色的法蘭絨編成鞭子，肩膀上撲扇著火雞毛，巨大的翎冠在他們頭頂鮮艷地撒開。銀手鐲、骨項鏈和綠松石珠子隨著每一步運動叮當作響。兩個人踏著鹿皮靴一聲不響地跑上前來。有一個手上拿了一把羽毛撣子，另一個一只手各抓了三四條遠看像是粗繩的東西，其中一條不舒服地扭動著。列寧娜突然發現那是蛇。
兩人越走越近；他們的黑眼睛望見了她，卻沒有絲毫認識、看見、或意識到她的存在的表情。那扭動的蛇懶懶地垂了下去，跟別的蛇一樣了。兩人走掉了。
“我不喜歡，”列寧娜說，“不喜歡。”
向導把他們倆扔在那兒自己接受指示去了。更叫她不喜歡的東西正在石塘門口等待著她。首先是垃圾堆、灰塵購和蒼蠅。她的臉皺成了一團，表現了厭惡，用手絹捂住了嘴。
“他們這樣怎麼能夠過日子？”她憤憤地叫出聲來，難以相信。（太不像話了。）
伯納帶哲學意味地聳了聳肩。“可畢竟，在已經過去的五六千年裡他們就是這樣過的。因此我估計他們現在早習慣了。”
“但是‘清潔衛生與福帝為鄰’。”她堅持說。
“是的，‘文明衛生就是消毒殺菌’。”伯納接了下去，他用諷刺的口吻重復著睡眠教育裡的衛生基礎知識第二課。“可是這些人從來沒有聽說過我們的福帝，也不文明衛生。因此說這話毫無……。”
“啊！她抓住他的胳臂，“看。”
一個幾乎全裸的印第安人正從附近一幢房子二樓樓梯上非常緩慢地往下爬——一個非常衰老的人，謹慎地一級一級顫巍巍地往下挪。臉很黑，有很深的皺紋，好像個黑曜石的面具。沒牙的嘴癟了下去。嘴角與下巴兩側有幾根長胡子，叫黑皮膚一襯，閃著幾乎是白色的光。沒有編辮的頭發披散下來，垂在臉上，呈一絕給的灰白。他全身佝僂，瘦骨嶙峋，幾乎沒有肉。他非常緩慢地下著樓梯，每冒險踏出一步都要在梯子橫檔上停一停。
“他怎麼了？”列寧娜低聲地說，因為恐怖和驚訝瞪大了眼睛。
“他只不過是老了而已。”帕納盡可能滿不在乎地回答。他也感到震驚，卻竭力裝出無動於衷的樣子。
“老了？”她重復道，“可是主任也老了，許多人都老了，卻都不像那樣。”
“那是因為我們不讓他們像那樣。我們給他們保健，不讓他們生病，人工維持他們的內分泌，使內分泌平衡，像年輕人一樣。我們不讓他們的鎂鈣比值降低到三十歲時以下。我們給他們輸進年輕人的血液，保證他們的新陳代謝永遠活躍。因此他們就不會老。還有，”他又說，“這兒大部分人還沒有活到這位老人的年齡就死了。很年輕，幾乎毫發無損，然後，突然就完了。”
可是列寧娜已經不再聽他的。她在看著那老頭。老頭非常緩慢地往下爬著，腳踩到了地上，轉過了身子。他那深陷在眼窩裡的眼睛異常明亮，沒有表情地望了她許久，並不驚訝，好像她根本不在那兒，然後才慢慢躬著身子從他們身邊擦過，趔趔趄趄走掉了。
“可這很可怕，”列寧娜低聲說，“很可怕。我們不該來的。”她到口袋裡去摸唆麻，卻發現由於從來沒有過的粗心把唆麻瓶忘在賓館裡了。伯納的口袋裡也是空的。
列寧娜只好孤苦無靠地面對馬爾佩斯的種種恐怖，而恐怖也確實接踵而至。兩個年輕的婦女給孩子喂奶臊得她轉過了臉。她一輩子也沒有見過這麼猥褻的事。更糟糕的是，伯納對這令人作嘔的胎生場面不但不是巧妙地置之不理，反倒公開發表起了意見。唆麻效力已經過去，他已為早上在賓館的軟弱表現感到羞恥，便一反常態，表現起自己的堅強與非正統來。
“這種親密關系多麼美妙呀，”他故意叫人難堪地說，“它會激發出多麼深厚的感情呀！我常常在想，我們因為沒有母親可能失去了什麼，而你因為沒有做過母親也可能失去了一些東西，列寧娜。想象你自己坐在那兒喂著自己的嬰兒吧……。”
“伯納！你怎麼能這樣？”一個患結膜炎和皮膚病的老年婦女吸引了她的注意，岔開了她的義憤。
“咱們走吧，”她求他，“我不喜歡這兒。”
但是這時他們的向導已經回來。他招呼他們跟在身後，帶著他們沿著房屋之間的狹窄街道走去，繞過了一個街角。一條死狗躺在垃圾堆上；一個長著瘤子的婦女正在一個小姑娘的頭發裡捉虱子。向導在一架梯子旁邊停住了，用手垂直一舉，然後向水平方向一揮。他們按照他的無言指示做——爬上了梯子，穿過了梯子通向的門，進了一個狹長的房間。房間相當暗，發出煙味、煮過的油膩味、穿了很久沒洗的衣服味。房間的那頭又是一道門。陽光與鼓聲便是從那道門傳送來的。鼓聲很響亮，很近。
他們跨過門檻發現自己來到了一片廣闊的台地上，下面就是印第安人的廣場。那裡擠滿了人，四面有高房包圍著。鮮亮的毛氈，黑頭發裡的鳥翎，綠松石的閃光，熱得發亮的黑皮膚。列寧娜又拿手絹捂住了鼻子。廣場正中的空地上有兩個圓形的台子，是石頭和夯實的土築成的，顯然是地下室的房頂。因為在每個台子正中都開有一個樓梯口，一架樓梯還架在下面，伸向黑暗。地下有笛聲傳來，卻消失在持續不斷的殘忍的嘖嘖鼓點裡。
列寧娜喜歡那鼓聲。她閉上眼睛聽任自已被那輕柔反復的雷鳴所左右，聽任它越來越完全地侵入她的意識，最後，除了那唯一的深沉的脈動聲，世界上便一無所有了。那聲音令她安慰地想起團結祈禱和福帝日慶祝活動的合成音樂。“歡快呀淋漓。”她悄悄地說道。這鼓點敲出的是同樣的節奏。
驚人的歌聲突然爆發——幾百條男性的喉嚨激烈地尖叫著，眾口一聲發出了刺耳的金屬般的合唱；幾個長音符，安靜了——雷鳴般的鼓點之後的安靜。然後便是女人的回答，唱的是最高音，尖利得像馬嘶。接著又是鼓點。男人們再一次用深沉的聲音野蠻地證實了他們的男子漢氣概。
怪，是的。地點怪，音樂怪，衣服、瘤子、皮膚病和老年人都怪。但是那表演卻似乎並不特別怪。
“叫我想起低種姓的社區合唱。”她對伯納說。
可是不久以後那合唱令她想起的卻不是那種無害的效果了。因為有一群猙獰的魔鬼突然從那圓形的地下室裡冒了出來。他們帶著恐怖的面具，畫出非人的臉像，繞著廣場跳著一種奇怪的瘸腿舞。他們載歌載舞，一圈又一圈地跳著，唱著，一圈又一圈，一圈比一圈快。鼓聲變了，節奏加快了，聽上去好像發燒時的脈搏跳動。周圍的人也跟著唱了起來，聲音越來越大。一個女人開始尖叫，接著便一個又一個都尖叫起來，好像有人要殺她們。然後領舞的人離開了隊伍，跑到廣場盡頭一個大水櫃子旁邊，打開蓋子，抓出了兩條黑蛇。人群鳴哇一聲大叫起來，其他的舞人全都兩手前伸，向他跑去。那人把蛇拋向了跑來的第一群人，又伸手到櫃子裡去抓。越來越多的黑蛇、黃蛇和花蛇被扔了出來。舞蹈以另一種節奏重新開始。人們抓住蛇一圈又一圈跳著，膝蓋和腰像蛇一樣柔和地扭動著。然後領舞人發出信號，人們又把蛇一條又一條扔向廣場中心。一個老頭從地下室出來了，把玉米片撒到蛇身上。另一個婦女又從另一個地下室鑽了出來，把一黑罐水灑到蛇身上。然後老頭舉起了雙手。出現了驚人的、意外的、絕對的寂靜。鼓聲停止了，生命也似乎停止了。老頭用手指了指兩個通向地下世界的洞口，這時從一個洞口出現了一只畫成的鷹，像是被一只看不見的手舉起的；從另一個洞口出現了一個釘在十字架上的赤裸的人的畫像。兩幅畫懸在那裡，好像靠自己的力量支撐著，在打量著人群。老人拍拍手，一個大約十八歲的小伙子走出人群。他除了腰上一塊白棉布，全身一絲不掛。小伙子在胸前交叉了兩手，低頭站到老人面前。老人在他頭上畫了一個十字，轉過身子。小伙子繞著那堆扭來扭去的蛇慢吞吞地轉起圈來。第一圈轉完，第二圈才轉了一半，一個人走出了跳舞的人群。那人高個子，戴一個郊狼面具，手上拿一根皮帶編成的鞭子，向小伙子走去。小伙子繼續轉著圈，仿佛不知道那人的存在。郊狼人舉起鞭子，等了許久，一個猛烈的動作，一聲呼嘯，鞭子響亮地抽打在皮肉上。小伙子身子一抖，卻沒有出聲，繼續用同樣緩慢穩定的步伐轉著圈。郊狼又是一鞭，再是一鞭，鞭子抽時人群起初倒抽了一口氣，接著便發出了低沉的呻吟。小伙子繼續走。一圈，兩圈，三圈，他圍著圈子走了四圈，流起血來。五圈，六圈。列寧娜突然用手捂住了自己的臉啜泣了。“啊，叫他們別打了，別打了！”她哀求道。但是鞭子一鞭又一鞭無情地抽著，七圈。小伙子突然打了一個趔趄，卻仍然沒有出聲，只是撲倒了下去。老頭子俯身向他，用一根白色的長羽毛蘸了蘸他的背，舉起來讓人們看，鮮紅色。然後在蛇堆上晃了三晃。幾滴血灑落下來。鼓聲突然緊張匆忙地擂了起來；人們隨之大叫。舞人們向前撲去，抓起蛇跑出了廣場。男人、女人、孩子都跟著，一窩蜂全跑掉了。一會兒工夫廣場已經空了，只剩下了那小伙子還趴在倒下的地方，一動不動。三個老女人從一間屋裡走了出來，費了些力氣才扶起了他，帶進了屋子。空蕩蕩的印第安村莊裡只有那畫上的鷹和十字架上的人守望了一會兒。然後，他們也好像是看夠了，慢慢沉入地下室，去了陰間，看不見了。
列寧娜還在抽泣，“太可怕了。”她不斷地重復。伯納的一切安慰都沒有用。“太可怕了，那血！”她毛骨悚然。“啊，我希望帶著我的唆麻。”
內室裡有腳步聲傳來。
列寧娜沒有動，只用手捂住了臉坐在一邊不看。伯納轉過了身子。
現在來到台地上的是一個穿印第安服裝的小伙子。但是他那編了辮子的頭發卻是淺黃色的，眼睛是淡藍色的，已曬成青銅色的皮膚原是白色的。
“哈羅，日安，”陌生人用沒有毛病但有些特別的英語說，“你們是文明人，是嗎？從那邊，從保留地外面來的，是嗎？”
“你究竟……？”伯納大吃一驚，說話了。
小伙子歎了口氣，搖搖頭，“一個最不幸的紳士。”他指著廣場正中的血跡說，“看見那倒霉的地方了嗎？”他問時聲音激動得發抖。
“與其受煩惱，不如唆麻好，”列寧娜還捂住臉，機械地說著。“我真希望帶著我的唆麻。”
“到那兒去的應該是我，”年輕人繼續說，“他們為什麼不拿我去做犧牲？我能夠走十圈，走十二圈，十五圈。帕羅提瓦只走了七圈。他們可以從我身上得到兩倍的血，把一碧無垠的海水染成殷紅。”他揮出雙臂誇張地做了個手勢，隨即失望地放了下來。“可是他們不肯讓我去。他們因為我的膚色而不喜歡我，他們一向這樣，一向。”青年的眼裡噙滿了淚水；他感到不好意思，轉開了身子。
驚訝使列寧娜忘記了自己失去了唆麻。她放開了手，第一次看見了那青年。“你是說你想要去挨鞭子嗎？”
年輕人仍然別開身子，卻做了個動作，表示肯定。“為了村子，為了求雨，為了莊稼生長，為了討菩公和耶穌的歡喜，也為了表現我能夠忍受痛苦，不哭不叫，我想挨鞭子。”他的聲音突然換了一種新的共鳴，一挺胸脯，驕傲地、挑戰地揚起了下巴，“為了表現我是個男子漢……啊！”他倒抽了一口氣，張著嘴，不說話了：他是平生第一次看見這樣一個姑娘，面龐並非巧克力色或狗皮色；頭發紅褐色，永遠髦曲；臉上表現了溫厚的關懷（奇怪得驚人！）。列寧娜對他笑著。多麼好看的小伙子，她在想，真正漂亮的身材。血湧上了小伙子的臉，他低下頭，好一會才抬了起來，卻發現她還在對他笑。他太激動了，只好掉開了頭，假裝專心望著廣場對面的什麼東西。
伯納提出的幾個問題岔開了他的注意。他問他是什麼人？從哪兒來的？為什麼來的？什麼時候來的？青年把眼睛盯在伯納臉上（他急於想看那姑娘的微笑，卻簡直不敢看她），對自己的情況做了解釋。在保留地琳妲（他媽媽，列寧娜一聽媽媽兩字就不好意思了）和他都是外來人。琳妲是很久以前跟一個男人從“那邊”來的，那時他還沒有出生。那男人就是他的父親。（伯納尖起了耳朵。）琳妲從那邊的山裡獨自往北方走，摔到了一道懸崖下面，腦袋受了傷。（“說吧，說吧，”伯納激動地說。）幾個從馬爾佩斯去的獵人發現了她，把她帶回了村子。琳妲從此再也沒有看見那個男人，他的父親。那人的名字叫湯瑪金（沒有錯，主任的名字就是湯瑪士）。他一定是飛走了，沒有帶她就回到那另外的地方去了——那是個狠心的、不近人情的壞蛋。
“因此我就在馬爾佩斯出生了，”他結束了他的話，“在馬爾佩斯出生了。”他搖了搖頭。
村莊附近那小屋可真骯髒！
一片滿是灰沙和垃圾的空地把這小屋跟村子分了開來。兩條饑餓的狗在小屋門前的垃圾裡不知羞恥地嗅著。他們走進屋裡，昏暗裡臭烘烘的，蒼蠅的嗡嗡聲很大。
“琳妲。”年輕人叫道。
“來了。”一個很嘶啞的女聲回答。
他們等著。地上的幾個碗裡有吃剩的飯，說不定已是好幾頓剩下的了。
門開了。一個非常肥壯的金發白膚的印第安女人跨進了門檻，大張著嘴站在那兒，呆望著兩個生客，不敢相信。列寧娜厭惡地注意到，她已掉了兩顆門牙，還沒有掉的那些牙的顏色也……她起了雞皮疙瘩。比剛才那老頭子還糟。那麼胖，臉上那些線條，那松弛的皮肉，那皺紋，那下垂的臉皮上長著的淺紫色的疙瘩。還有充血的眼睛和鼻子上那紅色的血管。那脖子——那脖子：裹在頭上那毛氈——又破爛又骯髒。還有那棕色的口袋樣的短衫下的巨大的乳房和凸出的肚子，那腰身。啊，比那老頭糟糕多了，糟糕多了！那可憐的女人竟突然口中嘰裡呱啦說著，伸出雙手向他們跑來——福帝呀！福帝呀！那人竟緊緊地摟住了她，摟在她那乳房和大肚子上，還親她。太惡心了，再這樣下去她就要嘔吐了。那人唾沫滴答他親吻著她，滿身奇臭，顯然從來沒有洗過澡。還有那簡直跟放進德爾塔和愛撲塞隆瓶裡的東西一樣的怪味（不，關於伯納的話不會是真的），肯定是酒精的味道。她盡快掙脫了她，躲開了。
她面前是一張哭得歪扭的髒臉。那老女人在哭。“哦，親愛的，親愛的。”話語夾雜著哽咽，滔滔不絕。“你要是知道我有多麼高興就好了，這麼多年沒有見到過一張文明面孔，是的，沒有見到過一件文明衣服。我以為再也見不到真正的人造絲衣服了呢。”她用指頭捻著列寧娜的襯衫袖子，扣子是黑色的。“還有這可愛的新膠天鵝絨的短褲！你知道嗎，我親愛的，我的那些老衣服還留著——我穿來的那些，保存在一個箱子裡，以後給你們看，盡管全都破了。還有非常可愛的白皮帶——雖然我不能不說你這摩洛哥皮綠皮帶更好。”她又開始流淚了。“我估計約翰告訴過你了，我受過許多苦，而且一點唆麻都沒有。只有偶然喝點波培帶來的美似可。波培是我認識的一個小伙子。但是喝過之後非常難受，美似可本來就那樣。喝沛瑤特叫人惡心，而且產生一種可怕的感覺，第二天更感到丟臉。我就覺得非常丟臉。你想想看，我，一個比塔，竟然生了個孩子，你設身處地想想看。（只這麼提了一句，列寧娜已經嚇壞了。）“雖然我可以發誓那不能怪我，因為我至今還不知道是怎麼回事，所有的馬爾薩斯操我都做了，總是按照順序，一、二、三、四全做，我發誓。可照樣出了事，當然，這兒是不會有人流中心的。順帶問一句，人流中心還在切爾席嗎？”她問，列寧娜點點頭。“星期二和星期五還有泛光照明嗎？”列寧娜又點了點頭。“那可愛的玻璃大樓呀！”可憐的琳妲揚起臉閉上眼睛狂喜地想象著那回憶中的燦爛景象。“還有河上的夜景。”老太婆低聲說。大顆大顆的淚珠從她緊閉的眼瞼後緩緩滲出。“晚上從斯托克波吉飛回去，洗一個熱水澡，來一次真空振動按摩……哎，”她深深地吸了一口氣，搖了搖頭，又睜開了眼睛，用鼻子嗅了一兩下，用手指捏了鼻涕，揩在自己短衫衣襟上。“啊，對不起。”她看見列寧娜下意識的厭惡表情，說，“對不起，我不該這麼做，可要是你，沒有手絹你又能怎麼辦？我記得當初那些骯髒多叫我生氣，所有的東西都沒有防腐。他們最初帶我來時我頭上有一個可怕的傷口。你就想象不出他們拿什麼東西塗在傷口上。污穢，只有污穢。‘文明就是消毒，’我老對他們說，甚至對他們說順口溜，‘鏈球菌馬兒右轉彎，轉到斑波裡T字邊，T字邊去把什麼干？看看漂亮的洗手間。’好像他們全是些娃娃。但是他們當然不會懂。他們怎麼會懂呢？看來我最後也就習慣了。何況沒有安熱水管，怎麼干淨得了？你看這些衣服。這種丑八怪毛呢老穿不破，不像人造絲。而且按要求破了你還得補。可我是個比塔，是在授精室工作的，誰也沒有教過我干這種活兒，那不是我分內的事。何況那時候修補是一種錯誤。有了窟窿就扔掉，買新的。‘越縫越窮’，這話難道不對嗎？修補是反社會的行為。可在這兒就不同了。簡直像是跟瘋子生活在一起。他們干的每一件事都是發瘋。”她四面一望，見約翰和伯納已經離開了她，在屋子外面的灰沙和垃圾中走來走去，卻仍然放低了嗓門，機密地貓著腰靠了過來，列寧娜僵硬了身子退開了。老太婆那毒害胚胎的臭味吹動了列寧娜面頰上的汗毛。“比如，”她低聲沙啞地說，“就拿他們這兒男女相處的方式來說吧。那是發瘋，絕對的發瘋。人人屬於彼此——他們會這樣嗎？會嗎？”她揪著列寧娜的袖子追問。列寧娜把頭扭到一邊，點了點頭，出了一口氣（她剛才屏住了呼吸），設法吸了一口比較不太受污染的空氣。“哼，人在這兒是不會屬於一個以上的人的。你要是按照常現接受男人，人家就說你壞，反社會，就會仇恨你，瞧不起你。有一回一大批女人來找我大鬧了一場，因為她們的男人來看我。哼，為什麼不能來看我？然後，她們向我沖了過來……不，太可怕了！我沒法告訴你。”琳妲用手遮住臉，嚇壞了。“這兒的女人非常可恨；她們瘋狂，瘋狂而且殘忍。她們當然不懂得馬爾薩斯操、培養瓶、換瓶和諸如此類的東西。太叫人受不了了。想想看，我居然……啊，福帝，福帝，福帝！可是約翰對我倒的確是個很大的安慰。要是沒有他我真不知道會干出什麼事來。即使他常常因為有男人……而很傷心，就連還是個娃娃的時候他也……有一回，他甚至因為我常跟可憐的朗西瓦——也許是波培？——睡覺，就想殺死他（不過，那時約翰已經大了一些）。因為我從來無法讓他懂得那是文明人應當做的事。我覺得瘋狂是會傳染的。總之，約翰似乎從印第安人那兒傳染了瘋病，當然，因為他跟他們一起的時候很多，盡管他們對他很惡劣，也不讓他做別的小伙子可以做的事。這在一定的意義上倒是好事。因為那可以讓我更容易為他設置條件。雖然你就不知道那有多麼困難。我不知道的東西太多了。我本來是沒有義務去知道那些事的。我是說，孩子問你，直升飛機是怎麼飛的，世界是什麼東西造的——你看，你如果是個一直就在授精室工作的比塔，你怎麼回答？你能夠拿什麼話回答？”——