凌虹玉燕華瑜一指那列泥磚房舍，道：
「森哥，山野荒谷，留下這樣一列屋子，以後如果給那些壞蛋們發現，還是會用來作為他們坐地贓的強盜窩的……」
寒劍傲霜冷艷秋，接口道：
「瑜妹說來有理，咱們不如將這列泥磚房舍，用掌劍把它毀掉……」
楊森一笑道：
「不必使用掌劍……」
轉向華瑜這邊，道：
「瑜妹，當初從『雷火婆婆』歐前輩處借來的兩宗『火器』，『硝煙烈火管』在我這裡，另外那項『雷火神珠』由你隨身攜帶……」
華瑜經楊森這一說，倏然也給想了起來，點頭接口道：
「不錯，森哥……咱們打出幾顆『雷火神珠』，這列山大王座寨就留不下來啦！」
楊森含笑道：
「不用幾顆，你我各人出手一顆『雷火神珠』，足可毀掉這—列泥磚房舍。」
華瑜從背負囊袋，取出兩顆「雷火神珠」自己掌心一顆，另外一顆給了楊森。
二人分向這列泥磚房舍的兩個角度，掌心「雷火神珠」同時出手……
「轟隆隆！轟隆隆！」兩聲震耳欲聾的巨響，這列占幅數十丈的泥磚房舍，冒起—蓬濃濃的濃煙烈焰，「嘩啦啦」聲中塌了下來。
華瑜嘻的一笑，道：
「行了，咱們走吧！」
三人走出深谷，拐上荊山峰腰山道，往山麓方向而下。
寒劍傲霜冷艷秋，有所感觸的道：
「楊少俠，你雖為了要了斷昔年毀家滅門之仇，但卻是做了一莊功德善事……」
楊森不解，問道：
「冷姑娘，此話怎講？」
冷艷秋道：
「除掉剪徑劫奪的盔匪，使地方上安定……按人頭分給這些嘍囉盜匪，每人一份銀子，同時給他們一番善意的勸導，使這些人棄邪歸正。」
楊森喟然道：
「人之初，性本善，希望他們回頭是岸……」
華瑜接口問道：
「森哥，前面已是荊山山麓『馬蹄坪』鎮，咱們去哪裡啊？」
楊森沉思了下，道：
「這裡荊山，位置偏向鄂西，竹山也在鄂西一帶……我等不妨去竹山鐵劍峰『竹林寺』一行！」
華瑜道：
「現在尚未到九九重陽呢！」
楊森道：
「現在雖然尚未九九重陽，但我等此往『竹林寺』一行，可以先拜會寺中主持『祥空禪師』，同時也知道『竹林寺』附近一帶的情形。」
這裡是鄂西一處叫「飲馬河」小鎮，鎮街行人疏疏落落，街邊有塊招牌，上面有「順福酒店」，四個模糊不堪的字跡。此刻已近中午時分，這家「順福酒店」店堂裡冷清清的，尚未有客人上門，店小二兩眼直勾勾的望著大街上，看到有人經過，進不進來另外一回事，滿堆笑臉，哈腰招呼了聲：
「請裡面坐！」
這時正有三個衣衫鮮明的年輕男女，走過「順福酒店」門前，店小二哈腰招呼道：
「三位請裡面坐！」
其中那個年輕姑娘，側臉一笑，道：
「森哥，快中午了，咱們就這家吧！」
這三人正是來自荊山馬蹄坪鎮的「仙霞劍士」楊森、「凌虹玉燕」華瑜，和「寒劍傲霜」冷艷秋。
楊森點點頭含笑道：
「這家『順福酒店』雖然不大，看來倒還乾淨。」
三人走近店堂，店小二忙不迭張羅……酒菜端上桌後，三人邊吃邊談起來。
店門一暗，又有兩個客人進來店堂……兩個都是年在四十左右的中年人。
店小二上前招呼，端上吃喝酒萊……
其中一個提起酒壺，斟下桌上兩隻空杯子的酒後，哈哈—笑，道：
「井塘，不錯……又是『仙霞劍士』楊森，做下的功德善事……」
餐桌上楊森，發現一個素昧生平之人，提到自己名號不由暗暗怔了下……
側臉一瞥，牆沿桌座上，坐著一胖一瘦兩個中年人……那個瘦個子接口道：
「這一來，那些過路客商，已不把荊山山麓一帶視作鬼門關，閻王路了！」
胖臉的又道：
「『仙霞劍士』楊森，功夫實在了得，『寒江七絕』中四人，一個個給他打下十八層地獄……」
瘦個子詫異問道：
「伯玄，你怎麼知道這樣清楚？」
胖子哈哈—笑，道：
「所謂無巧不成書……『南家塘』鎮上新開一家酒店，買賣公道，生意不錯，咱呂伯玄酒中稱仙，常去照顧，時間一久，那家『東海樓』掌櫃的，漸漸熟悉……是他說的……」
瘦子一聲輕「哦」，道：
「酒店掌櫃的，又怎會知道這些江湖中事？」
呂伯玄抑低了聲音，道：
「尤井塘，人家不見外的告訴了咱呂伯玄，你可不能信口胡扯，宣揚出去……」
那個叫尤井塘的瘦個子，聽得淋了一頭霧水，又給怔了一下。
呂伯玄又道：
「那個掌櫃的叫『李七』，過去就是混在荊山大寨裡的，現在雖然安份守己做了生意買賣人，但若是給官家知道，還是會惹上不少麻煩的！」
呂伯玄雖抑低了聲音，說出這些話來，店堂裡只是兩張桌座有客人，是以都傳進鄰桌三人耳裡。
華瑜脆生生一笑，悄聲道：
「森哥，咱家這個孫侄兒，還真是『放下屠刀，立地成佛』呢……」
楊森一楞道：
「你哪裡來的『孫侄兒』？」
華瑜道：
「荊山山大王座寨裡的李七，叫咱一聲『姑奶奶』，不是咱『孫侄兒』又是誰？」
楊森見她有條有理說出這些話，不由莞爾笑了起來。
牆沿那張桌座，又傳來胖子呂伯玄的聲音……帶著感慨的口氣，道：
「『東海樓』那個李七掌櫃的說，他這輩子能重新做人，都是那位『仙霞劍土』楊森所賜的……」
這話聽進這邊桌座的「寒劍傲霜」冷艷秋耳裡，朝楊森注視了一眼。
呂伯玄接著再道：
「但那李七，心裡卻是感到十分不安……」
他那同桌的夥伴尤井塘接口道：
「『知恩報德』，記在心裡……似後有機會報答人家，那有什麼不安的？」
呂伯玄道：
「這不是『知恩報德』那回事……」
尤井塘聲來感到有點意外，愣愣朝胖子呂伯玄這邊看來……
呂伯玄又道：
「李七有許多話，沒告訴『仙霞劍士』楊森的，當時沒有說出口，李七現在想來，感到很不安，也很後悔。」
這邊桌座的楊森，聽來暗暗一怔。
那李七是荊山「寒江七絕」四人手下帶領小嘍囉的小頭目，他有些什麼話要告訴自己？
楊森心念閃轉靜靜過去。
瘦個子尤井塘問道：
「那李七有些什麼話，要告訴楊森？」
呂伯玄笑道：
「咱不是『仙霞劍士』楊森，李七就不會告訴咱呂伯玄的……」
兩人一邊吃喝—邊談著，用過午膳後，付帳離這家「順福酒店」而去。
兩人離去，卻留下一團「謎」壅塞在楊森心裡……那李七要告訴自己—些什麼話？
剛才牆沿桌座上，兩人所說的話，顯然華瑜和冷艷秋也都聽到。
華瑜一側臉，問道：
「森哥，剛才那胖子所說的『南家塘』，不知在什麼地方？」
楊森見華瑜說出這話，已聽出他弦外之音，就即道：
「瑜妹，你是說我等去『南家塘』鎮甸，李七開的『東海樓』一次？」
冷艷秋也想到那回事上，不以為然，道：
「李七是山大王手下的一個盜匪頭目，會有什麼重要的事？」
楊森緩緩一點頭，道：
「冷姑娘這話也對……我等問問店小二，『南家塘鎮』甸在哪端方向，若是此去竹山順路的話，不妨去『東海樓』走一道！」
楊森把店小二叫近跟前，問道：
「小二哥，你知不知道『南家塘』此一所在？」
店小二點點頭，道：
「小的知道……『南家塘』是一處大鎮，要比這裡『飲馬河』熱鬧多了……此去往竹山方向三位不騎牲口的話，夕陽西下時候，也可以的抵達那裡。」
楊森道謝了聲，向華瑜、冷艷秋兩人道：
「我等此行原是竹山，既然是順路，就不妨去『南家塘』李七開的那家『東海摟』一次。」
三人用過午膳後，往「南家塘」方向而來……倦鳥歸林，崦嵫日落時分，來到熱鬧的「南家塘」鎮甸。
華瑜朝大街兩側望了眼，道：
「森哥，李七開設的那家『東海樓』，不知道在哪一邊？」
楊森含笑道：
「我等就在街上溜躂一陣，如果找不到也就算了！」
這裡「南家塘」鎮上，行人熙攘，街市繁華，大街兩側，鱗次櫛比各種買賣店舖。
三人走在街上，遊目四顧之際，突然從街邊一家店舖大門裡，奔出一個中年漢子，在三人面前，雙膝一跪，拜倒地上……
三人不禁詫然震了下！
這大漢便是當初在荊山「寒江七絕」手下的盜匪頭目李七。
李七已不是荊山做沒本錢買賣時那份打扮……一身長袍華服，那是一個體面的掌櫃。
華瑜不會想到這長袍華服的中年人是李七，不由驚了下，大聲道：「喂，你這位掌櫃的，咱們不認識你，你是找錯人啦？」
李七抬頭，咧嘴一笑，道：
「姑奶奶，咱是李七，咱沒有找錯人……」
這條大街上，本來已夠熱鬧，此刻一個衣衫體面的中年漢子，跪在三個年輕男女前，口稱一個才始二十出頭的年輕姑娘「姑奶奶」，「一語驚四座」，把街上行人驚住，個個站住腳步，愣愣看來。
楊森急忙把他扶起，道：
「李七，別行此大禮，快起來……」
楊森從「飲馬河」小鎮一家酒店，聽兩個客人談到李七行蹤在此地「南家塘」，但此刻楊森卻不便說出這段經過，順著口氣問道：
「李七，你如何會在此地？」
李七道：
「楊少俠，咱們坐下詳細再談……」
把三人請入店舖大門……原來這裡就是「東海樓」酒店……
如果不是李七眼尖，從裡面櫃檯看到外面街上三人，馬上出來招呼，三人已錯過這家「東海樓」酒店，直往前面走去了。
李七把三人請進店堂進深裡端，一間清靜的雅堂，吩咐店伙端上酒菜，自己陪坐一邊。
華瑜含笑道：
「李七，你改行做酒店掌櫃的啦？」
李七道：
「咱李七重新做人，有今朝這一日，全是楊少俠和兩位姑奶奶所賜……」
華瑜臉一紅，一瞪跟，道：
「李七，以後不准再叫『姑奶奶』，叫咱『華姑娘』……她是『冷姑娘』！」
李七連連點頭，道：
「是，是的，姑……華姑娘……」
目光移向楊森這邊，道：
「楊少俠，今兒能見到您三位，真是太好了……咱李七現在再一想，已想轉過來，您楊少俠真正是位大英雄，大豪傑……他媽的，『寒江七絕』那四人跟您一比，他們連豬生狗養的還不如……」
楊森微微一笑，心裡卻在暗暗嘀咕：
李七要告訴自己的，就是這些話？
雅堂中擺下這席酒，原來是請楊森等三人的，三人點滴酒尚未入口，李七在自己空杯裡倒下滿杯，咕嚕嚕一口氣送進嘴裡，又道：
「楊少俠，『寒江七絕』中四人，在荊山一帶，揚萬立名，霸山稱雄，江湖上英雄好漢，不敢動他們一根毛髮，您知道是什麼原因？」
楊森搖搖頭，道：
「你說……」
李七「哼」了聲，道：
「他媽的，還不是沾了『劍花娘子』的一點光……」
楊森第一次聽到「劍花娘子」這樣一個稱號，正要問李七時，旁邊華瑜已接口問道：
「李七，『劍花娘子』是誰？」
李七又替自己斟下滿杯酒，一邊回答道：
「姑……華姑娘，咱李七粗人粗話，不講究字眼，您得包涵，『劍花娘子』馬玉姑，是『太極門』掌門人『凌乙天尊』敖錚的『相好』……」
半杯酒送進嘴裡，又道：
「『寒江七絕』中的老大『鐵翅神蚊』岳峰，就是靠那『劍花娘子』馬玉姑的照顧，他才坐上『太極門』掌令的座。」
楊森心念暗暗閃轉：
「原來『太極門』中，還有『劍花娘子』馬玉姑這樣一號人物！」
李七又道：
「聽說『劍花娘子』馬玉姑已派來鄂西，進行一件重大的事情……」
楊森接口問道：
「李七，你可知道進行一例什麼事？」
李七想了想，道：
「嗯……掌門人敖錚派馬玉姑，去對付廟寺裡一個老和尚……也不是一個老和尚，好像對付一座廟寺裡很多武林中人物……」
楊森聽李七說出這些連貫不起來的話，已可以想像出是怎麼回事。
李七目注楊森，又道：
「楊少俠，咱李七要告訴您一句話，您可要小心……您在荊山把『寒江七絕』中四人挑掉，『劍花娘子』馬玉姑知道這件事後，恐怕會來找您……聽說馬玉姑本領很大……」
楊森一笑，道：
「李七，謝謝你的好意！」
寒劍傲霜冷艷秋問道：
「李七，那『劍花娘子』馬玉姑來鄂西後，她落腳在何處？」
李七沉思了下，道：
「詳細地點咱李七還不清楚……好像是竹山鐵劍峰山麓，一處叫『園林鎮』的鎮甸……」
一頓，又道：
「那時咱李七在荊山，聽幾個當家的在說，『劍花娘子』馬玉姑從大巴山總壇，帶來一批威猛的『火器』……」
華瑜聽到「火器」兩字，突然想到另外一件事上，朝楊森望了眼，問道：
「李七，『劍花娘子』馬玉姑，把『火器』帶來鄂西，那是幹什麼用的？」
李七搖搖頭，道：
「『劍花娘子』玩『火器』，那是新鮮事兒，咱就不清楚了！」
楊森含笑問道：
「李七，你現在過的日子，比過去在荊山時怎麼樣？」
李七咧嘴一笑，道：
「楊少俠，這是您的大恩大德，咱李七這輩子重新開始做人……您年紀輕輕，卻長了一副菩薩心腸，您在大寨按人頭數，分給咱們每人一筆銀子……」
冷艷秋接口問道：
「這家『東海樓』酒店，就是用了那些銀子來開設的？」
李七點點頭，道：
「不錯，冷姑娘……金銀錢財看是如何用法，吃喝玩樂，很快就化完……」
朝楊森這邊望了眼，又道：
「楊少俠賞下的這些銀子，咱除了開設這家『東海樓』酒店花掉外，尚剩下很多……」
楊森想到「飲馬河」那家酒店，胖個子所說的那些話，帶著弦外之音的口氣，道：
「李七，過去的事情，別輕易在任何人跟前提起，免得惹出意外是非。」
現在楊森說出此話，李七不會想到那個胖個子呂伯玄身上……
若有所思的頓了頓，李七才道：
「是的，楊少俠……咱李七記住您今天的囑咐，以後跟任何人不說過去的事。」
三人受了李七一番接待後，告辭離去，就在「南家塘」鎮上客店落歇一宿，次日往竹山鐵劍峰方向而來……
華瑜道：
「森哥，那個李七所說的『劍花娘子』馬玉姑，不知是何等樣人物？」
楊森一笑，道：
「看來年歲不會很小……」
華瑜兩跟一直，問道：
「你怎麼知道？」
楊森道：
「『太極門』掌門人『凌乙天尊』敖錚，有『穿雲擒月』敖謙這樣一個中年以上的侄兒，顯然他本人年歲在七八十光景……『劍花娘子』馬玉姑雖非敷錚結髮妻子，她能左右『太極門』中弟子，相信追隨敖錚已有一段很久時間，由此看來，這個『劍花娘子』馬玉姑，不會是年輕少婦了！」
冷艷秋道：
「楊少俠，叫那李七說來，為了『寒江七絕』中四人之故，『劍花娘子』馬玉姑會找上你！」
楊森含笑道：
「冷姑娘，豈止是『劍花娘子』馬玉姑，『太極門』中每一個人，都等著楊某落入他們之手，只是心有餘力不足而已……
時間在三人身邊悄悄過去！
行程匆匆，這日來到鄂西竹山鐵劍峰之麓的「園林鎮」鎮甸。
這裡「園林鎮」雖然比不上「南家塘」繁榮，但街上卻也十分熱鬧。
楊森道：
「九九重陽快將迫近，前面再去不遠就是『竹林寺』，不知『北疆愚叟』袁前輩，是否抵達『竹林寺』？」
華瑜想到上次楊森說過的那句話，就即道：
「森哥，這裡已是『竹林寺』近圍一帶，那天李七曾經說過，『太極門』『劍花娘子』馬玉姑，離大巴山總壇來鄂西後，落腳在『園林鎮』……」
楊森接口道：
「你是說我等在這裡『園林集』附近，探訪她的行蹤？」
華瑜點點頭，道：
「是的……現在尚來到九九重陽，咱們不必急急趕去『竹林寺』，先在『園林鎮』附近探訪一下。」
楊森沉思了下，道：
「也好……」
冷艷秋含笑道：
「楊少俠，聽你上次說來，『劍花娘子』馬玉姑是個老態龍鍾的老婆子……」
楊森道：
「從各方面情形加以推測，『老態龍鍾』不能下此斷語，不過至少該是一個五十左右的老媼……」
三人邊走邊談著時，已橫貫鎮上大街，往鎮郊一帶走來……
這裡雖然已是鎮郊，大道上往來行人，還是銜尾相接，十分稠密。
華瑜突然一聲輕「哦」，指了指前面，悄聲向冷艷秋道：
「冷姊姊，前面過來那個年輕道姑，長得好美……」
男人們喜歡欣賞一個年輕美麗的女子，姑娘家更會注意到另外一個漂亮的女子。
華瑜這響聲音雖然很輕，楊森就走在她旁邊，是以華瑜這一說，不但冷艷秋，楊森也縱目往前看去……
迎面走來一個道姑，頭挽道髻，身穿纘長，看來年紀二十多歲……
這年輕道姑，長得卻是比玉生香，比花解語，是個絕色麗姝，偏偏看破紅塵，出家做了道姑。
距離漸漸接近，那年輕道姑亦注意到三人，注目投過一瞥，才擦肩而過。
楊森不期然中，又轉過身看去……
擦肩而過的那年輕道姑，也正扭轉臉，朝向後面投過一瞥。
楊森心裡感到有點奇怪……卻又找不出這「奇怪」的原因來。
三人繼續向鎮郊前端走去……冷艷秋一指前面大道邊，道：
「那邊紅牆綠瓦一座廟寺……」
華瑜一看，嘻地一笑，道：
「冷姊姊，你看錯啦……大門上端有『六和庵』三字，那是一座尼庵！」
楊森接口道：
「『園林鎮』鎮郊有這座尼庵，待楊森前去膜頂上香一拜！」
楊森幼齡失怙，尼庵中長大，是以他懂得人事後，就有這樣—個心願……將來蹤至任何—地，如果見到尼庵，膜頂上香一拜。
凌虹玉燕華瑜，朝夕相處，跟楊森一起已久，她已知道這件事，就即道：
「冷姊姊，咱們陪森哥去那家『六和庵』拜拜。」
三人進入「六和庵」，這座尼庵占幅不大，大殿上靜悄悄的，也沒有知客尼出來相迎。
三人就在佛龕供桌前蒲團上，跪地拜了三拜……
站起身時，楊森微微一怔……大殿邊上一條通向裡端的廊沿處，站了三個彪形大漢。
這三個大漢，帶著錯綜複雜、詫異、訝奇的神情，朝三人看來。
佛家聖地，廣結善緣，誰都可以入內上香膜拜……是以這三個大漢，只是直愣愣朝三人看來。
這莊「六和庵」沒有知客尼接待，三人膜拜過後，就出來外面。
華瑜想到剛才那回事上，一嘟嘴，道：
「大殿上那三個大男人，看來怪怪的……」
冷艷秋接口道：
「這座『六和庵』中，怎麼沒有看到一個尼姑……那三個大漢，看來不像是施主、香客，就像住在這座尼庵裡似的……」
楊森原來想要說的，就是這些話，現在華瑜，冷艷秋兩人，前後說出這些話，就轉了個話題，道：
「瑜妹，冷姑娘，我們不必遠離『園林鎮』，還是前往『竹林寺』吧！」
三人從原路拐回，向『園林鎮』而來……
華瑜一眨眼，道：
「暖，森哥，咱看『園林鎮』東郊那座『六和庵』有點蹊蹺，也有點怪怪的……」
冷艷秋接口道：
「『六和庵』雖然佔幅面積不大，裡面怎麼沒有看到一個尼姑？」
楊森緩緩—點頭，道：
「『六和庵』相距『竹林寺』不遠，『竹林寺』主持祥空禪師，可能知道這座尼庵的來龍去脈！」
竹山鐵劍峰「竹林寺」是鄂西名剎，善男信女的朝山進香聖地。
這座禪林廟產富饒，不但不必外出募化，且有足夠的財力修橋鋪路，周濟百里方圓的貧病災黎。
「竹林寺」建築在鐵劍峰山麓之上，巍峨矗立，氣派雄偉。
出「園林鎮」西郊，一條筆直寬闊的大道，直到「竹林寺」拾級而上的石階。
石階盡處，有塊豎起八丈高琢石橫匾，上面摩出「竹林禪林」龍飛鳳舞四個金漆大字。
通過這座牌樓，有數十丈方圓—塊坡地，走過這塊坡地，才是「竹林寺」高大廟門。
三人出「園林鎮」西郊．來到「竹林寺」踏上大雄寶殿，就有一位知客僧上前迎迓……
這位中年知客和尚，合什講聲「阿彌陀佛」，道：
「小僧法光，見過三位施主……三位施主來『竹林寺』，是進香許願……」
楊森回過—禮，含笑接口道：
「在下『仙霞劍士』楊森，會同『凌虹玉燕』華瑜、『寒劍傲霜』冷艷秋兩位武林同道，前來覲見廟寺持祥空禪師。」
知客僧法光聽到這年輕書生，自稱「仙震劍士」楊森，臉色微微一怔，就即道：
「三位施主偏殿請坐，待小惜稟報本寺祥空禪師！」
知客僧法光陪同三人來到偏殿，一聲「告罪」，疾步走向裡面禪房。
華瑜坐下偏殿後，回頭一匝，悄聲道：
「森哥，這座『竹林寺』氣派還真不小呢！」
楊森含笑道：
「這座『竹林寺』是鄂西名剎，『北疆愚叟』袁前輩為了九九重陽之舉，才找上這裡的……」
突然通向進深廊沿處，傳來一陣「哈哈哈」朗笑……楊森聽到這陣笑聲，「似曾相識」，聽來十分熟耳，心裡暗暗猜疑：
「這陣笑聲很耳熟，是誰？」
偏殿門處一暗，進來一位老人家，哈哈笑道：
「楊兄弟，老哥哥就等著你來呢！」
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