從「雙星嶺」回來，直到巫子雄的喪事告一段落，前後已過去了七天，這七天裡，草木不驚，毫無異狀，似乎也已雨過天晴，司馬馭龍與尚三省或已遠飄，或已不敢出面尋仇了。
錢來發的心情顯然是受到巫子雄的影響，整日價老是悶悶不樂，臉上少有笑容，在他身邊的人，便也越發應對謹慎起來，包括楚雪鳳在內，都學會了觀顏察色、再做進退的習慣。
剛用過早膳，錢來發抹著嘴下樓，才出門，已和迎面而來的楚雪鳳遇上，楚雪鳳仍然一襲白衣，週身散發著淡淡的幽香，不僅纖織塵不染，更且素潔可人，那種清新鮮活的氣韻，足以令人興起強烈的慾望——想重重摟在懷裡。
嚥了口唾沫，錢來發故意移開視線，無精打采的道：
「吃過沒有？」
楚雪鳳嫣然一笑，特意湊近兩步：
「本想早點過來陪你一起吃，誰知道起得晚了，小巧兒又已把吃的端了進來，我只好在自己那裡先湊和啦。」
錢來發道：
「院子裡走走吧！」
隨在錢來發身邊慢慢溜逛，楚雪鳳不時偷窺她口中這位「大佬」的神情，錢來發忽然吁了口氣，慢吞吞的道：
「你老是打量我幹什麼？莫不成困了一夜，我的模樣變不同了？」
楚雪鳳笑吟吟的道：
「怎麼會不同？大佬，我是在觀察你的氣色，揣測你今天的心境，你也該自己看開一點，人生在世，哪有不遭橫逆的？越遇到不測的事，越需要面對現實，坦然處之，否則，世間成簍成筐的悲苦辛酸，就會壓得人透不過氣來……」
錢來發嗟歎的道：
「楚姑娘，我活了這大半輩子，平日火裡來、水裡去，什麼慘厲血腥的場面沒見過，什麼生離死別的經驗沒遭過？巫子雄的死，不單是—條性命的殞落而已，尤其關係到我們之間的淵源與情感；一個人對—個人，無條件的效忠，甚至把犧牲來做為由衷的奉獻，這種情操，這種無所保留的向心力，又是多麼難能可貴？像這樣的—個朋友，卻在自己的面前消失了，永遠消失了，你說，叫我如何不郁恨、不悲哀？」
輕輕挽上錢來發的手臂，楚雪鳳柔聲道：
「大佬，以前的種種不提了，在後，或有可能會碰上相同的情況，如果你每次都像這樣痛苦愁悶，日子還過得下去嗎？」
錢來發十分認真的道：
「沒有辦法，我原就是一個多愁善感的人……」
楚雪鳳不禁搖頭：
「實在不瞭解你，大佬，我早就聽過許多有關你的傳聞，他們說，你可以為—朵小花的凋零傷感、為—只小鳥的死亡流淚，然而，你更能在吁歎未止，淚痕未乾的眨眼之間殺人奪命，大佬，你心態的變化實在匪夷所思，你怎麼會是這樣的人？」
錢來發聳著肩道：
「這才是性情中人，楚姑娘，花朵的凋蔽，鳥兒的死亡，也都代表—種生命的幻滅，而幻滅得如此無辜無奈，難道不該為它們傷感，人的遭遇卻大多咎由自取，是好是壞皆有依據，我下起手來就沒有那麼些七情六慾上的反應了。」
回味著錢來發的話，楚雪鳳微顯迷惘的道：
「聽你這一說，好像也有道理，不過……我總覺得怪怪的……」
錢來發道：
「讓我換個方式解釋吧，楚姑娘，人要有老奸巨猾的頭腦，卻不可失去赤子之心，兩相配合，方是一個中肯的人，朝後辰光正長，你跟我跟久了，便一定會認同我的看法。」
—句「跟我跟久了」，說得楚雪鳳心頭一陣甜滋滋的彷彿湧蜜，臉蛋兒、卻不由飛起一抹酌紅，眼波也垂低了：
「看情形，不認同你也不行啊……」
錢來發心神微蕩，忘情的伸手去攬住楚雪鳳的纖腰，而香氣透鼻，軟玉入懷，醺醺然就有幾分陶醉的感覺了。
任由錢來發攬著，楚雪鳳卻悄悄的道：
「大佬，你不怕被人看到笑話？」
錢來發不大甘願收回手來，忍不住四面張望，話說得倒挺硬：
「怕什麼？這是我住的地方，你是我未來的老婆，不過不禮之前略加演練，情理未逾，誰又有資格於涉我們？」
楚雪鳳笑道：
「別猴急，以後日子長著，有的是機會，大佬，怕只怕時間一久，你對我就不感興趣了。」
錢來發正色道：
「胡說，我姓錢的自來不是三心二意、喜新厭舊的人，將來你就會明白！」
楚雪鳳忙道：
「我明白，我明白，大佬，我現在就明白了。」
忽然用左手摸著下巴，錢來發道：
「另有一檔子事，不得不盡快解決，否則必然遺患無窮，你知道是哪檔子事麼？」
抽回挽在錢來發臂膀上的手，楚雪鳳點頭道：
「我知道，『返璞堂』。」
錢來發表情嚴肅的道：
「要不是『飛蛇會』這邊還留著一條『九賢堂』的尾巴，我早就想動他們的手了，正如你所說，橫逆當前，便當面對現實，姑不論我和『返璞堂』其他的過節，光是你與沈落月從前的那一段過往，他便放不了我，我也饒不得他，如果這個問題不先解決，誰也別想有好日子過！」
提到與沈落月的那段往事，楚雪鳳不但是窘迫，猶有一種愧疚同怨恚的感受，她默然不語，面靨上如晨陽似的光彩也消褪了。
錢來發明白楚雪鳳的心情，他輕拍她的肩頭，和顏悅色的道：
「不要再為過去傷懷，我從沒有為這個嫌棄你，楚姑娘，相信我，我會設法將這段不快的記憶完全剷除！」
楚雪鳳的澀笑裡充滿了蒼白：
「我只求一樣，大佬，別為了我而傷害到你自己……」
錢來發深深的注視著楚雪鳳，極緩極緩的道：
「你放心，我自有斟酌……」
甩甩頭，楚雪鳳像是要甩掉這些厭煩的過去，她振作起精神道：
「大佬，待一會我們去鎮裡逛逛，我想添點東西，你也順便到櫃上看看，又有三四天沒對帳了吧？」
錢來發笑了笑：
「有趙默庵老頭掌理店務，根本用不著我去對帳，這老小子紮實得很，多少年來就不曾出過一點差錯，加上褚兆英里外幫襯著，事情全辦得有條不紊，老字號的店家，靠的就是規距和傳統——」
楚雪鳳詫異的道：
「提起褚兆英，怎麼不見人影？記得昨晚上他還在山莊裡……」
錢來發道：
「大早才趕去店裡了，今天上午有批金材進來，得由他驗收，另外還要去南大街屠無觀和魯元標他們住的地方繞—轉，看看是不是缺什麼該添補了……」
接過錢來發語尾的，並不是楚雪鳳，而是傳自莊院門外的一個腔調：
「來發兄，你想得好，我只怕你那位褚管事一時半刻到不了貴寶號驗收金材，更去不了南大街繞上一轉—一」
錢來發形容微僵，背對著院門，口氣裡充滿了無奈的向楚雪鳳低語：
「該來的終於來了……」
楚雪鳳凝視著聲音傳來的方位，相當鎮靜的道：
「司馬馭龍？」
錢來發點點頭，慢慢轉過身去，不帶了點笑意的笑了一聲：
「你就出來吧，司馬老兄，等你上門，已經把頭髮都等白了。」
於是，司馬馭龍飄然現身，他仍是—襲磚紅色的長衫，頭頂依舊是同色的繫髮帶，但斑白的髮絲間卻又添加了數莖霜華，端正的面龐雖經刻意修飾過，卻掩不住眉宇中的憔悴，人在失意的時候，再怎麼妝扮都免不了透著陰晦。
錢來發不失禮數的拱了拱手，乾笑道：
「原以為在『雙星嶺』『飛蛇會』的垛子窯會見到老兄你，不料卻拖到今天始得相晤，還真個令人思念不已。」
司馬馭龍淡淡—笑：
「我們是彼此，來發兄，並非我有意迴避，實則在準備未周之前不便輕舉妄動，我承認我們的機會不多，形勢也不如你，在有限的條件下，就該越發謹慎行事了，你說是麼？」
錢來發搓著手道：
「當然當然，司馬老兄，這麼說來，二位敢情是準備好啦？」
司馬馭龍詭異的揚揚眉梢，道：
「能做的都做了，不敢說準備妥當，權且走到哪裡算哪裡吧，人在背運的辰光，幹什麼事都難如意，言談舉止，就得格外審慎，要等大局底定之後才算落實……」
錢來發笑呵呵的道：
「司馬老兄，多少年來，你做事就—向小心，現在可是更小心了。」
司馬馭龍比了個子式：
「請吧，來發兄。」
不由怔了怔，錢來發道：
「去哪裡？」
司馬馭龍臉上沒有什麼表情：
「去—個我們選定的地方，把我們之間的新仇舊恨做—次最後的了結！」
錢來發詫異的道：
「為什麼還要去別的所在？司馬老兄，我這裡不是挺好麼？地方寬敞，又清靜無嘩，辦起事來順手順心，而且，你上次已經光臨過了，對此地的環境也應該不致陌生吧？」
冷冷一哼，司馬馭龍道：
「我不喜歡這個地方，我從來不喜歡使我栽過筋頭的地方！」
錢來發用—種安慰的語調道：
「你也別氣餒，司馬老兄，栽筋頭的原因只是人為上的缺失，怨不得地方不好，多加把勁，說不定就能扭轉形勢了……」
司馬馭龍惱火的道：
「這是我的事，剛不著你來關心，錢來發，你到底去是不去？」
錢來發搖著頭道：
「我不去，因為我不知道你們安排了什麼陷阱等我去跳，敵暗我明，最是不利，江湖中滾蕩了大中輩子，豈能上這種邪當？」
司馬馭龍忽然陰惻惻的笑了起來：
「錢來發，去與不去，恐怕由不得你，大概你還不明白，你已騎在虎背上了？」
錢來發—本正經的道：
「不，我沒有騎在虎背上，去與不去，也完全得由我來決定。」
司馬馭龍猛的提高了嗓間，惡狠狠的道：
「你在做夢，一旦我亮了底，不怕你不乖乖跟我走——」
錢來發好整以暇的道：
「你那個底，便不亮也罷，司馬老兄，我在想，你們大概拿住了褚兆英，目前正把他抓在手裡當做脅迫我們的人質？」
司馬馭龍白皙的臉孔上浮起一片赤紅之色，有些惱羞成怒的道：
「不錯，你既然能夠聯想到褚兆英正在我們手上，就該考慮到你若不服從指示的後果，褚兆英可是你身邊的得力心腹！」
錢來發道：
「說得好，褚兆英是我的得力心腹，而且跟隨我許多年了，我們之間，自然有著深摯的感情，更關係著不能割捨的道義責任……」
得意的一笑，司馬馭龍道：
「我們早就清楚你的做人原則，所以你—定要堅持下去，為了一個焦二順，你都不惜流血涉險，大興干戈，褚兆英和焦二順比較，應當份量更重，你豈能見死不救？」
錢來發咧開嘴道：
「你的看法完全正確，但只錯了一點——我不去救褚兆英。」
大大一愣，司馬馭龍以為自己聽錯了：
「什麼？你說不去搭救褚兆英？你不管他的死活？」
錢來發笑道：
「我不去的原因很簡單，因為褚兆英並不會死。」
司馬馭龍冷「哧」一聲：
「他不會死？姓褚的生死，乃操縱在我們手裡，我叫他活，他就活，我要他死，他決無生機，豈是你能做得了主的？」
錢來發安祥的道：
「是，他的生死，我作不得主，我明白是由老兄你作主。」
司馬馭龍大聲道：
「這不結了？要不要褚兆英話下去，端看你合作與否，失此良機，你必將悔恨終生！」
看了身邊的楚雪鳳—眼，錢來發十分高興楚雪鳳似已領會他的用意，當他再度開口的時候，楚雪鳳也已不著痕跡的向外移離：
「司馬老兄，且容我明說了吧，褚兆英的生死，是由你老作主，不過呢，你老兄的生死，卻是由我來作主，拿你的性命去交換褚兆英的性命，正好彼此相抵，兩不吃虧，你想想，我們有了你，褚兆英怎麼會死？」
司馬馭龍聞言之下，不由怒極而笑：
「我的生死由你作主？錢來發，你憑什麼？真正癡人說夢，大言不慚！」
搓搓手，錢來發道：
「憑的是本事，司馬老兄，大家吃幾碗乾飯，心裡都有數，老兄你有多少個斤兩，我早掂得一清二楚，如果制不了你，豈敢打這等的主意？褚兆英那條命，我還真不能讓他丟了哩！」
司馬馭龍慢慢後退，邊聲色俱厲的道：
「錢來發，你當我含糊你？你以為我脫不了身？我告訴你，不論我遇上什麼事，只要一個時辰之內不回去，褚兆英定然沒命！」
錢來發無動於衷的道：
「千算萬算，老兄你就少了這一算——沒算到你自己也會是個人質，而且是個價碼超過褚兆英的人質，由此推斷，尚三省便極不可能拿你的性命來冒險，此外，老尚不是個有果斷的材料，臨到關頭上，他會猶豫，他會傍徨不安，結果他必然要設法找到你與你連繫，聽候你最後的裁決，這樣一來，我們就有福了。」
汗水從司馬馭龍的額頭上滲了出來，他的聲音已經微顯嘶啞：
「你可知道你在幹什麼？錢來發，你是在賭搏，在拿著人家的性命賭搏，你要搞清楚，你不是神仙，不是天地的主宰，決無可能算無遺策，只要稍有差錯，就有人要死了一一」
錢來發毫不在乎的道：
「賭就賭他娘的一遭吧，反正是以命易命，贏了，兆英益壽延年，輸了，至少也有個人替他墊底，再多想想，人活一世，草長一秋，都難免—死，實在犯不著那麼計較……」
司馬馭龍咬牙切齒的道：
「錢來發，你可不要後悔——」
錢來發笑道：
「謀定而動，司馬老兄，要謀定而動，所以，我這一輩子就從不曾後悔過！」
這時，司馬馭龍目光掃瞥，才突兀發覺莊院門口早有楚雪鳳橫身攔阻，這表示後路已斷，而前程呢？前程正由錢來發笑顏相迎，司馬馭龍不禁連聲咒罵，直覺上，他已體驗到「笑裡藏刀」的滋味了。
錢來發笑得非常真摯、非常溫柔，隱約中，竟有點「脈脈含情」的味道：
「相不相信心靈感應這回事？司馬老兄，平日裡，一大早起來，我都不大配帶傢伙，就這兩天，好像不帶傢伙便覺得彆扭，帶上了立時心情舒坦泰然，因此我告訴自己，大概是老兄你快來了。」
司馬馭龍驀的大喝一聲，銹刀如電，暴斬錢來發咽喉！
騰身而起，錢來發凌空九轉，藍芒交縱飛旋，彷彿陡然間形成了一連串大小不同的渦流，渦流中激迴盪，照面下已把司馬馭龍逼出五步！
銹刀揮掠反劈，淡赤色的光華凝成長短參差的冷焰穿溢，錢來發卻不讓不退，硬接猛架，他的「連臂藍」閃掣奔舞，力沉勁厚之餘更快逾石火，司馬馭龍拚命攻撲，卻是難以超越雷池半步。
斜刺裡，白森森的寒練捲來，鋒利的刃口割破空氣，發出裂帛般的刺耳銳嘯——楚雪鳳出手的時間正巧。
一面在密集接的刀鋒中躥躍，一面做著各種各式險象環生的遮攔，司馬馭龍雙目突凸，氣湧如山的大吼大叫：
「卑鄙齷齪的一雙狗男女，你們還要不要臉？顧不顧—點江湖規矩？竟然以眾凌寡，以多吃少，你們難道不怕遭人恥笑？」
錢來發大偏身，一斜翻之下雙臂連續套轉，快不可言的連續套轉，湛亮的藍色光彩就和透明的海水一樣波波排湧，循環不息，刀鋒與刀鋒間接得是如此緊湊，光芒與光芒下的融合是這麼渾然，司馬馭龍的銹刀便在不停的撞擊裡跳動彈顫，而楚雪鳳的身影飄忽不定，走式來招不但無可捉摸。尤其准狠兼備，兩口子對付一個，確實游刃自如、佔足了上風。
司馬馭龍腦門子上的汗水已經淌了—臉，他的五官扭曲著，呼吸粗濁短促，刀起刀落也已卯足全力，但攻拒進退卻仍左定右絀，顯得有些力不從心；其實，以他的修為而言，原該有比眼前更好的表現，壞在他動了肝火，氣浮神虛之下身手就難免失常了。
錢來發的動作越來越快，出招越逼越緊，加上楚雪鳳那幾手是完美無瑕的配合，司馬馭龍的情況就每下愈況了，揮汗拚搏裡，他禁不住自己問自己：莫不成真是千真萬算，只少了這—算？
就在這時，兩抹藍光閃電般擦過司馬馭龍的頭頂，饒他躲得快，半截繫髮帶綴上幾綹花白的髮絲已被削落，隨著刀口的飛揚而飄散，真是險極！
猛的吸了—口涼氣，司馬馭龍本能的往後急撤，他卻忘了楚雪鳳的緬刀，那把有若匹練、軟刃兼備又鋒利無比的緬刀！
緬刀飛閃的剎那，那司馬馭龍但覺背脊上—陣火辣，鮮血已濺揚而起，他憤怒的揮刃反斬，楚雪鳳早就輕盈盈的掠出丈外。
錢來發適時暴進，左臂狠砸司馬馭龍的銹刀，右臂帶起圈圈光環湧罩對方全身，司馬馭龍反斬的刀鋒尚未及回轉，「呱」「呱」連響裡前胸後背各處已翻開三條血糟，剛剛揮至半途的銹刀也「匡郎」一聲，吃錢來發硬生生震落於地：
大吼若嘯，司馬馭龍長身躍起，人在空中猝然側旋，才向斜刺裡掠出七步，楚雪鳳的緬刀已彷彿凝雪聚霜，飄飄而到。
顧不得渾身上下血汗交融，司馬馭龍雙腳互蹬，急速朝後倒躥，這一躥，便剛剛躥到錢來發的身前！
於是，錢來發以極為優美的姿勢，選擇了司馬馭龍身上的—處軟麻穴，並起雙指悠悠點戳而出，這位「銹刀落魂」—聲「唉啃」尚未出口，人已—癱爛泥似的重重墜落。
楚雪鳳收回緬刀，款步上前，—面不住的搖頭道：
「這老傢伙怎的恁生沒有長進？比起上—次來，他的功夫好像退了……」
錢來發笑道：
「退倒沒怎麼大退，錯在他不該妄動無名，心火一升，精氣神都受影響，撂胳膊動腿，自然就不比尋常時靈活啦。」
說看，他微微俯身，面朝向地下司馬馭龍施了一躬：
「承讓承讓，司馬老兄，不是我要你這麼難看，實為分寸不易拿捏，出手稍稍失准之故，多有得罪，務乞包涵。」
四仰八叉躺在地下的司馬馭龍，想轉過臉去都辦不到，他重重一哼，粗著嗓音道：
「要殺要剮，悉隨尊便，我姓司馬的既然敢來，就不曾打譜活著回去，錢來發，你用不著來這套過門，我是一概不受！」
楚雪鳳杏眼一瞪，尖厲的道：
「司馬馭龍，裝英雄、扮好漢，你可是找錯了主兒，別看你殺手出身，只不過取別人的性命大方，輪到你自己，我就不信你能咬得住牙！」
司馬馭龍嘶啞的咆哮：
「你這賤人，竟敢小覷於我？一朝我站得起來，包管將你說的每一句話給你塞回嘴裡——」
冷冷一笑，楚雪鳳不屑的道：
「風乾的鴨子，單只嘴巴硬，你歇著吧，司馬馭龍，這一輩子你別想再站起來，就這麼橫躺到底，豈不—了白了？」
錢來發笑瞇瞇的接著道：
「司馬老兄，且請暫息雷霆，眼下可不是你該生氣的時候；我問你一句話，是你主動引我們去尚三省那裡呢，還是大伙耗著等老尚來？」
司馬馭龍僵硬的道：
「尚三省不會來，自然，我也決不可能領你們去，不須再過多久，尚三省只等時限一到，就將下手奪命，褚兆英活不成了！」
楚雪鳳怒道：
「假若褚兆英活不成，你以為你就能活？第一個墊底的就是你！」
錢來發毫不緊張的道：
「如此說來，你是不肯領我們去尚三省那裡了？」
司馬馭龍重重的道：
「廢話！」
眉兒豎起，楚雪鳳恨恨的道：
「大佬，這傢伙是不見棺材淚不落，給他吃頓生活，看他還硬不硬！」
擺擺手，錢來發胸有成竹的道：
「不急不急，他有他的千方妙策，我有我的不變之規，我們就往下耗著等，尚三省要是不來，我他娘自打嘴巴給你看！」
說著話，他彎下腰去，扯臂扶腰，將躺在地下的司馬馭龍頂肩扛起，大步走回屋裡，司馬馭龍猶待掙扎，卻似洩了氣的豬泡膽，如何還有一星半點的勁道？
楚雪鳳悄然閃向院門側角，監視四方來路，—邊心中暗禱——但願錢來發的推測不錯。
對於褚兆英，基於「愛屋及烏」的心態，她也有著一種比較親切的情感，到底，在她未來接手之前，這位「管事」幾乎做著—位「妻子」的工作，照拂著錢來發的日常起居，衣食住行，像這樣一個關係接近的夥伴，從哪一方面來說，都不能稍容閃失。
望向週遭，楚雪鳳不禁又在想一—尚三省快來了吧？照時間算，也該來了啊……
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