錢來發從「駝城」回來見到褚兆英的時候，不是在他「天寶金玉坊」的後花園精舍裡，他把地方挪到城郊近山上他的山莊裡來；他的這片山莊不大，但卻建築得十分講究雅致，三合院的格局，當中—幢小樓，推窗眺望，遠近一片青翠，而有白雲、有清風、有蟲聲鳥鳴為伴，人住在這裡，不但消暑，心境也免不了曠怡起來。
褚兆英進來的時候，錢來發正在逗弄鳥籠，裡的一隻鸚鵡，邊撮唇作聲，伸指輕撥，顯然情緒相當愉快，笑瞇上的越髮帶三分「招財進寶」的福相。
回頭望了褚兆英一眼，這位「報應彌勒」說起話來宛如哼小曲：
「運回來的那批金材，你全安置妥啦？」
褚兆英哈著腰道：
「都已進了密窖，裡外還加了三道鋼鎖，這一回，包管萬無一失。」
錢來發覺得混身輕鬆，筋脈舒暢，他連連點頭，摸著下巴道：
「楚姑娘住的地方，她還滿意吧？」
褚兆英道：
「很滿意，楚姑娘說，大爺真會享受，到底是有錢的主兒，硬是講氣派、有情調，楚姑娘還說，她這一輩子尚不曾住過這麼舒服的房子……」
錢來發嘿嘿笑道：
「這倒不是溢美之詞，我說兆英，人有了幾文錢，拿錢來堆砌氣派不難，要在氣派中顯高雅，求品質，就不容易了，其中重要的是不能缺少書香氣，更須具有慧心，獨具風格，像我，呃，正差不多。」
褚兆英忙道：
「大爺的境界層次，還用說麼？比那一干滿身銅臭，傖俗不堪的財主們不知高明了多少倍，談到風雅之趣，他們只配給大爺提鞋……」
錢來發眉開眼笑：
「不錯，兆英，還是你瞭解我，呵呵，還是你瞭解我！」
頓了頓，他又道：
「晚上你安排一下，請楚姑娘過來小酌兩杯，也算是略表慰勞之忱……」
褚兆英苦著臉道：
「大爺，不是我掃大爺的興，今天晚上，只怕大爺小酌不成了！」
呆了呆，錢來發道：
「什麼意思？」
褚兆英用力擠出的那一抹笑容，簡直比哭還難看，他艱辛的道：
「焦二順有個一起搭檔的表弟，叫牛福，不知大爺知不知道這個人？」
錢來發沒好氣的道：
「牛福又他娘怎麼樣啦？」
褚兆英趕緊道：
「今兒一大早，牛福淚汪汪的跑來要見大爺，說是無論如何求大爺救他表兄一命一一焦二順為了去探『返璞堂』的底，一不小心露了形跡，業已被『返璞堂』的人制住鎖牢，現下人還不知是死是活……」
錢來發怔了半晌，才跺著腳咆哮：
「真正成事不足、敗事有餘，這兔崽子怎麼這樣不小心？『返璞堂』的底已經不用他去摸探了，我自己不但搞得一清二楚，更且把金材也奪了回來，那焦二順卻跑去攪合個鳥？現在可好，沒摸著人家的底，反叫人家擒將起來，這不是觸自己的霉頭麼？」
褚兆英小心的道：
「不過，大爺，焦二順也並沒有錯。」
雙眼一瞪，錢來發氣咻咻的道：
「他沒有錯，莫不成是我錯了？」
褚兆英陪笑道：
「大爺是因為忽然多出楚姑娘這條路子，才抄了近道達成目的的，在大爺與楚姑娘展開行動的當口，並沒有通知焦二順停止任務呀！事實上，大爺初次同楚姑娘合作，亦不能確定有絕對成事的把握……」
錢來發重重一哼，道：
「娘的，你竟然數落起我的不是？」
褚兆英又哈下腰來：
「我怎麼敢！但大爺向來是最為明理達情的人，曲直自辨，何須小的多嘴多舌？」
面色稍稍緩和了一點，錢來發卻又不禁歎了口氣，喃喃的道：
「唉，我怎麼這樣命苦？好像上天注定叫我不得安寧，也只是近午時分才到家，人還不曾鬆散下來，紕漏又跟著進門了……」
褚兆英道：
「這也是無可奈何的事，大爺，咱們多幫著別人，別人就會記著多回報咱們。」
眼珠子一翻，錢來發道：
「娘的，莫非我不懂這個道理，還用得著你來提醒？」
褚兆英垂下視線，道：
「大爺，有關焦二顧的事，大爺是個什麼決定，牛福還在等回話——」
錢來發大聲道：
「那牛福，人在何處？」
伸手朝門外一伸，褚兆英道：
「就在門外候著，沒有大爺允准，我不敢讓他進來。」
錢來發悻悻的道：
「叫他進來，我有話問他。」
褚兆英回諾一聲，急走過去把門拉開，一招手，立時有個腰粗背厚，牛高馬大的漢子跟了進來，那等塊頭，就不是牛福了，也必是牛福了。
不等錢來發說話，牛福已搶上前來，「撲通」一聲跪倒在地，仰起那張大扁臉，如喪考妣般咽聲求告：
「來發爺，來發爺，你可千萬要救我表兄，他被『返璞堂』那干殺千刀的人王活擄了去，你要不伸手救他，包準死路—條……」
先把牛福攙了起來，錢來發走到靠窗的幾炕上坐下，無精打采的道：
「半截鐵塔似的一條漢子，天坍下來也該拿頭頂著，不作興朝地上跪，出了事就該設法解決，跪能跪出個啥名堂來？你且說說看，你那表兄是如何栽了這個跟斗的？」
清了清嗓眼，牛福垂著一雙手，兩腿併攏，畢恭畢敬的道：
「回來發爺的話，事情發生在前天夜裡，我表兄為了替來發爺打探『返璞堂』之所以謀設來發爺的動機根由，買通了他們那邊一名頭目，前晚上便是和對方約好了傳遞消息的時間，卻沒想到那天打雷劈的東西出賣了我們，把這件交易源源本本呈報了他的上頭，表兄到場還不及炷香辰光，他們已伏兵盡出，愣是將我表兄生生揪走……」
錢來發道：
「你是親眼看見？」
牛福急忙點頭：
「是我親眼所見，絕對不會錯！」
兩眼半瞇，錢來發道：
「然則你又是怎樣脫身的？」
牛福有些委屈的道：
「來發爺，表兄和我出去辦事，向來有個習慣，就是一明一暗，他若出頭，我就隱伏一旁掩護，反過來也是—樣，前晚上因為事關重大，便由表兄露面通關，交代我暗裡守候，所以情況發生的前前後後，我都看得一清二楚。」
「嗯」了一聲，錢來發端詳著自己肥胖的雙手，不知是在對準說話：
「要是我在前往『駝城』之前，知會焦二順一聲就好了……照時間算，分明是在我踹了『返璞堂』的老窯以後，焦二順還懵著頭去鑽消息，正好把自己當做一塊肥肉往虎嘴裡送……」
褚兆英接口道：
「所以，至少在道義上我們也有責任，該做的卻疏忽了。」
錢來發瞪著褚兆英道：
「你只會說風涼話，我疏忽了你怎麼不提醒我？你是我的貼身管事，管的是什麼事？端管放你娘的馬後炮？」
褚兆英乾笑著退後一步，不敢再說什麼，錢來發又火爆的向牛福：
「知不知道是由什麼人出面擄去了你表兄？」
牛福道：
「後來經我向人打聽，才曉得那晚帶頭向我表兄下手的人，是『返璞堂』的兩名紅骷髏……」
舐舐嘴唇，錢來發道：
「我在想，事情可能不會太糟，在他們眼中，焦二順不過是個探底通風的包打聽之流，算不上大角色，照一般情形而言，他們不該反應過度，逾份的難為他。」
牛福著急的道：
「但，但是，來發爺，我表兄是受你差使前去探底通風，後果又不一樣了，正當你與他們鬧得不可開交的關節上，誰又敢保證他們不把這一股怨氣先出在我表兄頭上！？」
褚兆英也道：
「大爺，不錯，焦二順表面看去只是個包打聽，然而他這個包打聽，卻不同於一般的包打聽，因為他與大爺你的關係特殊，這些年來，接觸頻繁，總是在替大爺跑腿當差，而大爺待他，亦自有—份超越此類僱傭交往以外的情感，這種因緣，道上很多人都知曉，『返璞堂』那邊只要稍加查探，就不難明白，所以，大爺—一」
錢來發道：
「所以什麼？」
褚兆英低聲道：
「所以，焦二順一旦落到『返璞堂』的手裡，就不只單單是個包打聽的份量了，他可能變成一步棋，一步威脅我們的棋！」
錢來發不高興的道：
「憑哪一樁？」
褚兆英從容的道：
「憑他對大爺的忠誠，憑大爺對他的關愛！」
一拍炕中間的白雲石長几，錢來發怒道：
「這是勒索，是訛詐！」
褚兆英道：
「焦二順決計不敢，大爺。」
錢來發「呸」了一聲。
「少他娘瞎扯淡，我是提『返璞堂』那些王八蛋，不是說焦二順！」
褚兆英道：
「大爺，『返璞堂』那一干牛鬼蛇神，殺也殺得，搶也搶得，如何還會在乎勒索訛詐？對他們而言，這已是細微末節了！」
摸著下巴，錢來發沉思著道：
「兆英，你是在告訴我，他們會拿焦二順的性命來找我談價碼？」
褚兆英道：
「有這個可能，大爺。」
錢來發道：
「談什麼價碼？」
微微聳肩，褚兆英道：
「這就難說了，不過有—樣卻可以肯定，無論他們以焦二順的性命為條件和大爺談什麼價碼，恐怕大爺都不易接受的……」
錢來發點頭道：
「沒有錯，因此我有了個計較。」
褚兆英笑道：
「先下手搶人？」
錢來發咧咧嘴：
「我的兒，你真是越來越聰明啦！」
牛福喜形於色，十分興奮的道：
「多謝來發爺救命之恩，我這裡先替哉表兄叩頭……」
一揮手，錢來發道：
「且住，才說過你，怎麼又來這一套？大男人家，動不動就矮上一截，像話麼？」
牛福尷尬的笑著，訕訕的道：
「我……呃，我是情不自禁……」
錢來發轉頭囑咐褚兆英道：
「去把楚姑娘請上來。」
褚兆英怔了怔，遲疑的道：
「大爺還待同楚姑娘小酌一番？」
錢來發嘿嘿一笑：
「現在的辰光，吃中飯太遲，吃晚飯又嫌早了，我說兆英，該怎麼個小酌法？」
講到這裡，他的臉色一沉，重重叱道：
「還不閉上你的臭嘴，快去給我請來。」
楚雪鳳的神情冷凝，雙手交疊在膝蓋上，人在炕的邊沿著，半晌沒有出聲。
錢來發在房中來回踱步，亦是眉宇深鎖，模樣頗見煩惱。
沉寂了好一陣之後，楚雪鳳才開口道：
「我再說一遍，你實在犯不上為這種人去冒險，你該想一想，你自己未了的麻煩還有多少？大問題不曾解決，卻把重點擺在那些零碎上，豈不是捨本逐末嗎？」
錢來發苦笑道：
「話不是這麼說，焦二順不管是個何等樣的角色，平日裡對我倒還忠心，況且這次出事又是受了我的差遣，人命無論貴賤，總算一條命，我不能就這麼放下不睬……」
搖搖頭，楚雪鳳不以為然的道：
「姓焦的替你辦事，你一是出了的錢的，要賺人家銀子，免不了冒風險，如果包歸堆全叫你一個人承當，這銀子未免賺得太容易了！」
錢來發背著手，耐著性子道：
「楚姑娘為我打算，這番好意我領情了，不過，焦二順的事，還是由我來決定比較妥當；楚姑娘，你剛才說，『返璞堂』共有兩所囚人之處，你的看法，他們會把焦二順囚在哪裡？」
楚雪鳳拿起白雲石長几上的茶杯輕啜一口，靜靜的道：
「老實說，我也不能肯定，何況囚人的牢房可以新辟活用，一間柴屋、一幢糧倉、一個地窖，都可以拿來關人，他們隨便換個地方，就夠你煞費心機了！」
錢來發僵窒片歇，猛的雙手一拍，恍似剎那間有所頓悟：
「他娘，他們能以活用牢房，我們為何不可釜氏抽薪？」
眨眨眼，楚雪鳳不解的道：
「釜底抽薪？我不明白你待如何釜底抽薪？」
錢來發呵呵笑道：
「我想到的這個法子必然有效，而且，我們也不用傷透腦筋去尋找他們囚人的所在了！」
楚雪風道：
「你確定有這麼靈光？」
錢來發道：
「當然，其實法子非常簡單，我們便他娘照葫蘆畫瓢，也去擄他們一個人來，拿這擄來的人同他們交換焦二順就行！」
不免吃了一驚，楚雪鳳愕然道：
「錢來發，你不覺得這個念頭有點瘋狂？你打算去擄劫他們哪一個？」
錢來發輕敲著自己的腦門，思量著道：
「瞿長良怎麼樣？這傢伙斷了一條手臂，對付起來比較容易。」
楚雪鳳「嗤」了一聲：
「你把鷹師叔擄來幹什麼？莫不成家裡缺了個活祖宗來供奉？」
錢來發道：
「他好歹總是帥孤俠與沈落月的師叔，難道說師叔遭劫，做師侄的全無動於衷、一點不想法子來救援師叔？」
楚雪鳳道：
「正是這個意思，你沒聽瞿長良自己說過？他這個師叔早就過氣了，人留在『返璞堂』，無非混碗閒飯吃，如果要帥孤俠和沈落月替他們這位師叔做任何犧牲——哪怕是微不足道的犧牲，我都敢說決不可能！」
錢來發道：
「這兩個東西居然如此現實？他們既能絕情絕義到這步田地，姓瞿的對他們還有什麼好留戀的？人要緣份盡了，乾脆一刀兩斷，愣湊合在一起，雙方都痛苦，那瞿長良，未免也太窩囊了！」
冷冷一笑，楚雪鳳道：
「大財主，你是身居華廈，腰纏鉅萬的闊佬，吃的是油，穿的是綢，如何知道一般江湖朋友的苦處？生活可難著哪，尤其還要活得有顏面，活得不失格節，更就不易了，鷹師叔假若不在『返璞堂』耗著，又到哪裡去過日子？」
錢來發皺著眉頭道：
「他有一身好武功，就憑這一樁，哪裡不可以過日子！」
楚雪風譏誚的道：
「光有一身好功夫就能過日子了？不錯，走黑道能偷能搶，走白道可干保鏢、當護院，這樣的生活算好？前者有失格節，後者須仰人鼻息，還遠不如呆在老窩強，帥孤俠、沈落月兩個雖說不怎麼敬愛他們這位師叔，至少賞口飯吃沒有問題，平時少接觸，臉色也就不用看了，他這不是窩囊，是辛酸！」
錢來發拱手道：
「好、好，我說不過你，楚姑娘，我是請你來共商對策，可不是找你抬槓來的，咱們不談這些題外之話，端請你指點一下，若是要去擄一個『返璞堂』的人過來交換焦二順，你認為擄誰比較適當？」
楚雪風又喝了口茶，想了一會，才慢條斯理的道：
「如果能把帥孤俠或沈落月中間的任何一個擄了來當然最好，否則，鐵剛和楊昂也一樣有用，但這麼做太難，得手的比算並不很大，我倒有個對象，你不妨考慮考慮……」
錢來發忙問：
「是誰？」
楚雪鳳雙目中閃泛起一抹赤光，她咬著牙道：
「就是沈落月的新歡，丁雅筠那個賤人！」
錢來發怔了片歇，用力在自己臉上抹了一把，乾笑著道：
「這個點子高，楚姑娘，難為你是怎麼想出來的，嘿嘿，一石兩鳥，真叫做一石投兩鳥啊！」
楚雪風慍道：
「你在取笑我？」
連連擺手，錢來發道：
「不，不，我是在讚美你，歌頌你，老實說，這個主意，我為什麼就偏偏想不到？」
楚雪鳳生硬的道：
「因為你對那賤人沒有感觸，至少，你對她沒有恨！」
錢來發唯恐又扯遠了，他緊接著道：
「那丁雅筠，呃，我是說那個賤人，她和沈落月的香巢築於何處？」
眼睛一瞪，楚雪風道：
「什麼『香巢』？錢來發，你把姘居的狗窩稱做『香巢』？」
料不到女人的醋勁一來，竟有這麼個不可理喻法，連用詞遣句都少不得再三斟酌啦；錢來發急忙修正方纔的詞句：
「是，就算狗窩吧，楚姑娘，那座狗窩在什麼地方，你可知道？」
楚雪鳳冷冷的道：
「我知道，但暫時不告訴你。」
錢來發呆了呆，道：
「這又是為什麼？」
從炕上站起身來，楚雪鳳道：
「因為我要和你一齊去。」
錢來發面有難色，卻謹慎的道：
「你也是剛回來，這幾天夠累的了，何不好生歇上一陣，鬆散鬆散？這件小事，我一個人就辦得了，你就不必偏勞了……」
楚雪鳳斜挑著眼道：
「錢來發，別淨說些好聽的，你大概怕我跟了去礙你的事？」
錢來還真有這麼層顧慮，卻不便明說，他打著哈哈道：
「沒這個話，沒這個話，我只認為不宜過份麻煩你，我獨自個能辦的，又何苦拉著你去奔波？楚姑娘，你可別想岔了！」
楚雪鳳於脆的道：
「我們打開窗子說亮話，用不著拐彎抹角，錢來發，我陪你—同去，不但可做你的引導，好歹也能在必要時給你打個接應，我沒有其他企圖，更不會礙你的事，現在，你放心了吧？」
錢來發只好點頭：
「放心、放心，我當然放心……」
轉身走向門口，楚雪鳳頭也不回的拋下兩句話：
「半個時辰以後，我在樓下等你！」
錢來發望著這位大姑娘婀娜的背影裊裊婷婷的出門而去，才如釋重負般長長吁了口氣，他實在搞不明白，為什麼女人總是比男人要難纏？
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