勇鬥王蛇無奈遷徙經過十幾天與風浪搏鬥，范蠡一行到了齊魯兩國邊境處，沿著一條內河溯流而上，看到了一片綠色平原。
「好！就停在此地。」范蠡高興地說。
「這一片啥也沒有？停這兒幹嗎？」獨山不解。
「你這傢伙，還這麼苯！綠草茵茵，一望無邊。如何說啥也沒有？」范蠡興致很高。
「你不是要聚財致富嗎？這青草？」
「青草就是致富之源。」范蠡說道，「牛羊馬豚兔吃什麼？還不是吃草！」
「嗨，你要養畜牲啊？」獨山有些不信，堂堂相國養畜牲，難怪把姓名也改了。
「正是。啊！我要養畜牲了，哈哈！」范蠡高興地笑起來。獨山心想：瘋勁又上來了。
船停下了。
一行人上岸，看地形、找鄉吏、訪百姓，用翼船所載財物換了大片土地和一處小院以及母牛、母馬、母羊、母豚，還有一應農具，在小河邊安下家。
開始新的生活。
半年過去，范蠡看那幾個打魚出身的槳手、舵手不適北方氣候，幹不慣養牲畜農活，便雇了幾個當地人，令獨山將水手們送回越國老家。然後，悄悄把夫人宛玉、大兒子越吉、二兒子越利接來。越利兩歲多了，生下來，范蠡還沒見過。真難為宛玉了。
三個月之後，獨山把宛玉、越吉、越利接來。還帶來一名叫西女的小女子。那女子貌似西施、身如楚女，令范蠡好生奇怪，問其來歷，獨山講是文種大夫家使女，從小父母雙亡，被召入宮做雜役，後被趕出王宮，流落街頭，文種不忍，領回家中，視若家人。此次離越，文種怕沿途行動不便，特地將她送給宛玉做使女。獨山說，這次順利離越，多虧文種大夫、歐陽將軍，示令沿途放行。再就是西女路上照應越利———次越利得病，高燒胡語，西女有家傳針灸醫術，治好了越利之病。宛玉感謝西女，讓越利認了西女乾娘。
范蠡雖對西女有疑惑，但聽是文種引薦，稍稍放了點心。
百里宛玉到了此地，見范蠡村夫打扮，心中好酸。聽丈夫說了勾踐的疑忌之心，追殺之舉，歷數了歷朝各國直言忠臣下場，特別是講了百里長河老師「伴君如伴虎、功成要抽身」的訓示，宛玉想通了。覺著一家人能在一起平平安安生活比什麼都好，再也不用擔心打仗的勝敗了。她很快換上了村婦衣服，每日在小院灑掃庭除，洗衣做飯。范蠡大兒子越吉已十八九歲，照范蠡之意，既沒從軍，又沒入仕。先是跟著當地女傭，到鄉下住了幾年。再是隨著楚國到越商賈跑了幾趟生意。沒事便在家翻看書簡，練幾招武術。似乎沒什麼遠大志向。到此地後，范蠡讓他放牛，他樂此不疲，每日早出晚歸，如農家孩子一樣，范蠡十分滿意。越利不到三歲，每日圍著西女，叫著「娘，娘！」西女除幫助宛玉操持家務，就是帶著利兒到附近高坡上打柴。獨山、漁三十均是范蠡至交，住在一起，家人一般。一家五姓，其樂融融。五畜飼養，很是興旺。范蠡、獨山、漁三十每日和雇來的農夫及周圍百姓、鎮上商賈滾在一起，高談養畜經，闊論市場情，十分忙碌，十分愉快。范蠡會醫術，養的五畜，發現毛病，立即診治，無一畜死亡。（那個時代尚無大的傳染病）
一年不到，鴟夷子皮大名便在當地很響。只要是鴟夷子皮的牲畜，出手快、價格高。
范蠡正打算擴大規模，將飼料、餵養、放牧、宰牲、肉食、皮貨、販運搞成首尾相銜的一條龍經營，意想不到的事發生了。
這一日，范蠡、獨山、漁三十從市上回來，在院裡石桌上，一邊喝著宛玉送來的米酒，一邊高興地談著生意經。獨山、漁三十還對范蠡改了鴟夷子皮這個姓名大加讚賞。說這名字好叫好記，看俗不俗，俗中見奇，獨此一份，是治產經商的金招牌。述說開始他們想不通，大丈夫行不改名，坐不改姓，怎麼把祖宗的姓都改了……說著笑著喝著。
就這此時，越吉上氣不接下氣跑了回來。
宛玉首先看到：「什麼事啊？越吉，看把你急的，牛跑了？」越吉喘了口氣：「我在草場那邊，遇到一個人，其貌不揚，眼露凶光。打聽鴟夷子皮家住處，我怕是越王派來的刺客！」
獨山驚訝：「啊！」
漁三十跳起：「怕他個鳥！」
范蠡沉著地問：「就看到一個人？」
越吉：「往這邊走就一個，海灣裡好像有條船。」
范蠡站起，眼望前方：「我失了一招，只看到這裡適合五畜飼養，沒想到越船可以開到這裡。不怕！兵來將對，水來土擋，看此人來後有何動作再說。」
獨山說：「犯不著和毛賊計較，咱們還是躲一下。」
宛玉擔心：「獨山兄弟說的是，一動不如一靜，躲一下好。」
漁三十看到范蠡兩鬢已有白髮，也說：「對，躲一下吧。」
范蠡笑：「往哪兒躲？」
獨山忙說：「後院我挖的那個菜窖。」
范蠡：「躲到菜窖裡，你倒想得出！」指揮若定地對越吉說，「那人見過你，你還是回草場去！」又對漁三十，「你陪越吉去，他功夫不行。」
漁三十：「你這兒行嗎，要不要去叫幾個弟兄？」
范蠡一笑：「我這寶刀還未老呢！」
漁三十不放心地和越吉去草場了。
獨山：「少伯，避實就虛，躲一下吧！」
百里宛玉：「是啊，情況不明，躲一下好。」
范蠡見都這麼說，只好同意，說：「好，躲一下，但不能去菜窖！」
獨山：「為啥？」
范蠡：「甕中捉鱉，懂不懂！」
獨山一伸舌頭：「懂了！懂了，我這腦子，晦！就是笨！」
三人一起到後院去了。
此時，西女背著熟睡的越利，擔著柴進了院子。
西女放下擔子，把扁擔插到柴捆上，用手輕輕地拍著後背上的越利：「利兒，乖，進屋好好睡……」
西女進屋，將越利從背上托下，哄著放到床上，蓋上被子。
越王勾踐的衛士頭王蛇悄悄地進了院子，四下觀看。
西女從屋內走出，兩人一見都楞了！
西女小聲地：「你？！怎麼到這來了？」
王蛇不滿地：「王后見你一去不回，以為你已被殺，就派我來了？」
「何時到的？」
「剛才一個放牛的混小子騙我走了冤路，要不早到了。這裡是不是范蠡家？」
西女點頭。「你如何住到了他家裡？」
「王后設計讓我進了文種大夫家，又令文大夫把我引薦給了范蠡夫人。」
「呵，你倒挺能耐，一年多了，為何沒有動手？」
「我到文大夫家後，才知文大夫有恩於我父母。文大夫知我底細後，勸我不要聽王后的話。可我已許了王后，文大夫體諒我難處，囑我若范大夫沒有做對越不利之事，就不要動手。范大夫到這兒後，安心務農經商，對越沒有危害，我怎忍下手！」西女解釋道。王蛇生氣：「你聽大王、王后的，還是聽文種的？」
「誰的話我都聽！」
「文種的話你聽不得了！」
「為何？！」
「文種已被大王賜死了！」
西女驚訝：「不可能，文種是大好人，是越國的功臣！」王蛇抽出隨身寶劍：「你不信？文種就是死於這把屬鏤劍下！」西女上前看劍：「這不是吳王賜給伍子胥自刎的劍嗎？」王蛇：「正是，大王把它交給我，讓我取下范蠡的頭！」西女乞求地：「不，不能這樣做！」
「你變心了？當初你是如何向王后領命許諾的？！」
「可我也向文種許過諾。范大夫沒有做過危害越國的事。要是做了，我自會動手！」
「范蠡這種人，只要活著，大王、王后就不舒服？」
「你胡說，大王為范蠡封了領地，塑了金像……」
王蛇笑：「你這個傻女子，那是做給人看的，大王恨不得馬上宰了他呢！」
「為什麼？」西女不明。
「功高震主，謀高震國，這都不明白！」
「沒有范大夫，哪有越國今日？」
「休再囉嗦，你下不了手，我來，快說范蠡在哪！」
「我剛到家，不知道！」
「你和他家朝夕相處，豈能不知！」王蛇用劍逼了過去，「你這個叛逆，快說，范蠡在哪！」
西女後退。
王蛇緊逼。
西女退到柴捆邊，眼疾手快抓起扁擔，以迅雷不及掩耳之勢，把王蛇之劍打到了一邊……王蛇震驚：「你要何為？」
西女英氣勃發：「不許你在這兒放肆！」
王蛇從地下揀起劍：「好，我知敵你不過，咱各走各路。你不說，我也能找到！」
西女：「那就快滾！」
恰在此時，越利醒了，他大概聽到了二人聲音，害怕地：「娘！娘！娘！」
「誰的娃娃？」王蛇盤問。
「我的！」西女答。
「哼！休想騙我，定是范蠡的，先結果了他，范蠡就出來了。」你敢！「
西女手持扁擔站在門口。
「閃開！」王蛇握劍欲進屋。
西女擔心王蛇拚命，大叫：「利兒，快跑！利兒，快跑！」從床上爬到地下的越利不知所措，失聲大哭。
聽到越利哭聲。范蠡、宛玉、獨山急忙從後院飛奔過來。范蠡、獨山手持寶劍。
范蠡一見，笑道：「原來是王軍衛！放開她！」
王蛇見范蠡出現，十分高興，放開西女，持劍沖范蠡而去。范蠡持劍同王蛇一邊對峙，一邊說：「宛玉、西女，把利兒領到後院，別嚇著他了。」
宛玉不放心地：「少伯？」
范蠡不悅地厲聲：「快走！！」
宛玉、西女急忙進屋，領越利到後院去了。
王蛇顯出有持無恐樣子：「范大將軍，都說你這百里長河劍，天下無敵，今日有幸領教！」
獨山生氣：「少伯，我來教訓他！」
范蠡：「不，我活動活動筋骨！」
王蛇驕橫地：「我這筋骨已嘎嘎響了！看劍！」
范蠡叫了一聲：「來吧。」迎了上去。二人在院中對打起來。范蠡英勇沉著；王蛇年輕氣盛。一把長河劍，一把屬鏤劍，雙劍飛舞，寒光閃閃。獨山在一邊緊張地看著，躲著。十幾個回合下來，長河劍逼住了王蛇咽喉。
范蠡微笑：「誰指使你來的。」
王蛇昂首挺胸：「要殺便殺，何須多問？」
「我已辭官經商，不問政事，力何還要追逼不捨？！」
「誰讓你本事太大？」
「本事大也是罪過？！」
「大王、王后怕你為他國謀劃，對越國不利！」
獨山罵道：「鳥嘴雞脖子勾踐，真是狗肚子雞腸！」
范蠡笑道：「回去告訴勾踐、姬玉，范蠡下了商場，決不再回官場！讓他們安心稱王稱霸。」收劍。「走吧，想當英雄，練好功夫再來！」對獨山說：「勾踐手下真的沒能人了！」
王蛇躬身道：「謝大將軍不殺之恩，王蛇也是一條錚錚漢子，不能就這麼回去。請再戰一場，我若再輸，死而無憾！」
獨山罵道：「混蛋，哪有你這樣的刺客？」
范蠡微笑：「好，老夫成全你。來吧！」見獨山阻攔，「閃開，我叫他心服口服！」
二人重又對打。王蛇拚命掙扎，瘋狂至極，幾次揮劍向范蠡劈去。把院中一棵柳樹劈下了好幾枝。范蠡猶如貓逗鼠般鎮定自若，很少挪動步伐。想起當年楚女在林中戰白猿情景。那楚女一枝竹葉，橫掃了兩隻白猿，訣竅就在眼疾手快，以靜制動。看著王蛇奔騰跳躍，覺得可笑。心裡說：「還未入劍道門呢，就想耍橫！」瞅準時機，手出劍到，將屬鏤劍撥飛，用長河劍又封住了王蛇咽喉。笑道：「還有何話可說？」
王蛇十分羞愧：「大將軍，我能同你交手，死而無憾。你有大功於越，王蛇冒犯，實奉大王、王后之命，請將軍見諒！」說完狠命撞到了范蠡之劍尖上……范蠡沒想到王蛇會這樣，慌忙抽劍，王蛇倒在地上，血噴了出來。
范蠡忙俯身：「壯士，你！」王蛇睜眼說道：「文種……已被賜死，也是……
屬鏤劍。大王、王后……不會……放過你的，小心！「說完氣絕。
范蠡驚叫：「壯士！壯士！」
獨山生氣：「這種人，你還叫他壯士！屁壯士！」
范蠡收劍歎氣：「難得他視死如歸，也算一條漢子！」
獨山：「他是怕回去不好交差。」
此時，擔心范蠡安危的宛玉、越吉、漁三十都到了院子裡。漁三十看到倒在地上的王蛇，踢了一腳：「原來是這個混蛋，上次我就想宰了他！」宛玉、越吉大概第一次見到死人，臉都嚇白了。
范蠡對獨山、漁三十說：「你倆把王蛇抬到後院，換身乾淨衣服，葬了！」
說完，從地下撿起屬鏤之劍，審視再三發出似哭似笑之聲，呼道：「子胥！
文種！我不會像你們那樣！「
「文種大夫怎麼啦？」宛玉急問。
范蠡拿劍之手發抖：「文種也被勾踐賜死了！屬鏤劍哪，屬鏤劍！你為何淨殺直言忠臣！」
宛玉聽到文種死去消息，覺得頭暈欲倒，扶住了柳樹，越吉見狀，上前扶住了母親。
范蠡大叫：「不能讓你再害好人了！」說完用手「叭叭叭叭」將屬鏤劍掰成一截一截，猶如折朽木一般。在場之人都看呆了，沒想到范蠡手上功夫這等厲害！連跟了他幾十年的獨山，也驚訝得屏住了呼吸。
范蠡將屬鏤劍掰成碎片後，見獨山、漁三十都在楞著，有些生氣：「你倆怎麼還不動手！」
漁三十：「把這傢伙扔到河裡餵魚算了！」
范蠡不高興地：「三十，王蛇也算是越國烈士，不要為難他！」
獨山也不同意埋到後院，說：「埋到別處吧，埋到後院，以後天天見，這日子可怎麼過？」
范蠡此時心中已有新的主意，說：「這裡離越太近，不能再住下去了！
我決定馬上遷到內地去！「
大家都吃驚地看著范蠡，以為他說胡話。
范蠡見大家不信之神態，斬釘截鐵地說：「你們聽到了嗎？我決定馬上搬家！」那樣子那氣派猶如和三軍將士訓話。
可惜統帥的已不是士兵了。
獨山首先反對：「少伯，這家剛象點樣子，你折騰什麼！」
越吉心疼：「爹！這一攤家業怎麼辦？」
范蠡還是大將軍的神情：「扔了！」
漁三十也不高興了：「你瘋了？」
范蠡漫不經心地：「身外之物，何足惜哉？」
越吉見母親大人一直沒有吭聲，上前動員：「母親大人，你和爹說說，不要搬了！」獨山、漁三十附和：「是啊，嫂夫人，你快說說，少伯的瘋勁又上來了！」
百里宛玉感情複雜地：「搬吧，過日子，平安第一。」
范蠡感動：「宛玉，我心你知！」對大家說，「快準備吧！」然後像沒魂似的，仰望蒼穹，歎道：「上天啊，你到底怎麼啦！為何和我過不去！」
漁三十：「還不是你自己瞎折騰，放著大官不做。」
范蠡從迷茫中驚醒，見大家仍還未動，怒道：「都站著看我幹嗎？還不快準備！」
「這房子、牛羊、草場怎麼搬！」越吉提出疑問。
「能帶走的帶走，帶不走的統統散給這裡的窮人！」范蠡毫不猶豫地說。
「價值千金，散給窮人？」漁三十搖頭。
「對，金錢有去才有來！」范蠡提高了嗓門。
停舶在河口海灣處之船，響起長長的一聲螺號。
從過軍和沒從過軍的都從號聲中聽出了不吉祥的調子。感到了：搬家，刻不容緩。
范蠡：「把王壯士埋了，搬吧！」
大家都點了頭。
富甲一方再辭國相范蠡一家，趕著兩輛馬車，風餐露宿，在魯國北部，齊國南部，宋國東部轉了幾個月，最後到了齊國西南接近宋、衛的陶地。
也許是上天之意，范蠡一進入陶邑，立時感到這裡四通八達，貨物交易便當；人口較密，需求旺盛；三國交界，何方有利就到何方購銷；是治產經商的好地方。
范蠡決定在陶地定居，便確定安家的地方。陶邑城外五六里處一座不太高的陶山引起了他的注意。他和獨山騎馬來到山前，兩人驚呆了：孤零零地陶山多像家鄉的獨山；靜靜流淌的陶水，多像家鄉的-水；一片平平的草地，多像家鄉的土地。兩個人頓感回到了闊別多年的宛邑。
「就在這兒！」范蠡高興地叫道。
「太好了！」獨山也叫了起來。他對陶山更感親切，他的名字因獨山而起，每見到孤山，都有一份特別情感。
所幸，陶山附近尚屬無主之地。范蠡疏通邑宰，把陶山及就近河流、土地，歸到了鴟夷子皮名下。邑宰也樂得一筆意外之財。
起居之所在陶山腳下背風向陽地方落成。
飼養捨欄在陶水河畔搭起。
陶山腳下，陶水河邊，有了人聲，有了畜聲，熱鬧起來。
范蠡制訂了十年發家方略。
一年之後，成本收回；兩年之後，開始盈餘。
范蠡逐步僱用當地大批人力，辦起了飼料、餵養、繁殖三場；組織了運輸、銷售兩隊；開了屠宰、飲食、釀造、皮毛加工四個作坊。陶山附近，二三里方圓，車來人往，人歡馬叫，猶如繁華集市。
三年之後，統治了陶地五畜市場。
五年之後，波及到齊、宋、衛三國邊境。
范蠡感到治家如治國，他把治國治軍的招數都搬到了陶山腳下。
他頒布「繁育令」。令管理三場的越吉飼養母畜，大量繁殖小畜，使繁殖場每個時辰都有新生命落地。
他實行「減利令」，讓主持運輸銷售兩隊的獨山，在營銷中十利取其一，廣種薄收，放眼長遠，開拓市場。
他只留「精兵」。老弱病殘牲畜，一律送進屠宰場。他飼養之牲畜，總能賣出好價錢，贏得畜販信任，擴大了影響。
他談大宗買賣，總是先察敵情，摸底細，貨出錢入，沒有債務，沒有死帳。
他規定僱用的人員必須做到：愛業、守規、技精、不怕苦。做好的獎，做不好的罰。他僱用的人員都像士兵一樣聽招呼，賣力氣。
范蠡把畜牧場、商場看作戰場，像當年一樣，身先士卒。幾乎每日，三場、兩隊、四坊都有他的身影，都能聽到他發佈的「口令」。有時還能看到他在親自示範接生、趕車、屠宰、加工。
他常常和僱用人員睡在一起聊天。
他常常和四處來的畜販喝酒划拳。
他成了自己莊園的「君王」！
七八年後，他成了齊、宋、衛邊境的首富！
這期間，范蠡給自己起了一個名號：朱公。因住陶地，人稱陶朱公。
這期間，范蠡在陶地萬福河開了一個漁場，讓熟悉養魚生計的漁三十經營，並給他成了家。
這期間，范蠡給老大越吉找了一個名叫河妮的姑娘成了親，並有了一個男孩，叫范苗——范家的獨苗也。這期間，范蠡、宛玉，讓獨山另立門戶，成家立業，獨山說啥不肯，情願照看運輸車隊。還多次給西女提媒，西女說老了有利兒照顧就行，始終不肯嫁人。每日仍是協助范蠡夫人操持家務，照看利兒和范苗。
這期間，范蠡富行其德（司馬遷語），常常把金錢散給十里八鄉和過往窮人，把飼養的母畜送給他們，讓他們也富起來。這些人提到陶朱公，沒有不佩服、不稱讚的。窮人少了，民風好了，社會安定，外境百姓聞訊陸續遷到此地。陶山，成了三國交界人們嚮往的地方。
十年後，陶朱公的聲名遠播天下諸侯。
范蠡所在的齊國君聞訊坐不住了，心想自己治國二十年，國家不見起色，何方來的陶朱公，十年把陶地變成天下聞名的富庶之地。治家治國同理，若將此人聘為相國，定能振興齊國，代越為霸。於是便派小兒子子貨代他去陶地，務必把陶朱公請到齊都臨淄。
這一天，子貨騎馬隨從趕車攜重禮，一路奔波，到了陶山腳下。
正是夕陽西下之時，子貨看到陶朱公莊園耕養有序，集市繁榮，所見之人彬彬有禮，十分高興，心想：難怪父王欲聘陶朱公為相，名不虛傳。
子貨一路打聽，終於被引進范蠡家客廳。
客廳正中，高懸一副太極圖，圖下鳥篆一個「易」字。廳內几案坐榻皆為粗木製作，原始簡樸，土黃色牆壁上，掛有牛角、羊角、狗皮、兔皮之類裝飾。地上一角放有鐵製農具、繩索之類，另一角兵器架上，插掛有槍刀劍乾、彎弓箭囊……
子貨和隨從坐定。稍傾，范蠡、宛玉從客廳後門走進。
雙方見禮畢。
范蠡夫婦估計到了子貨來意，坐在榻上，默不作聲。
子貨是個經多見廣，能言善辯之士，從稱讚陶朱公勢如輻輳擴展八荒的經商之道開始，說到富行其德的大仁大義，再說到陶朱公的貨物通達三江的興旺景象……
范蠡見子貨說得口累，微微一笑道：「公子過獎了。陶地沃野千里，諸侯四通，適合五畜飼養販運，老夫只是順應天時地利人事，按自己想法做點事，以正世人對商賈的偏頗。」
子貨見上面之話引不起陶朱公興趣，便改換話題說：「我在宮中看到朱公大作《致富奇書》序言有一警句，不解深意，今日得見朱公，願聞其詳。」
范蠡果然有了興趣，說：「公子請講？」他心想，此書曾送一冊給齊國一位朋友，大概那位朋友傳入王宮了。
子貨見朱公願聽，心中高興，說道：「朱公說，物價貴賤，在於供求之變化，欲穩定物價，官府就要賤收貴售。子貨請朱公教導！」
范蠡這一思想在越國時已有了，且已實行。到了陶地，進一步思索，把它寫進《致富奇書》中，他覺得誰悟出了此理，誰就能治國，誰就能致富。
這是他心血之結晶！聽子貨講起此語，不由興奮起來，站起邊走邊道：「公子真乃有心之人！公子，你想，人生在世，衣食住行，哪一件都得操辦。有的可自產自用，有的則要上市去買。買賣就要講價錢，這價錢為何有高有低，就像流水一樣有漲有落，這裡面好像有一個無形之東西在操作。老夫思慮多年，這物價隨供求關係而變，供多價賤，求多價貴。一國，一地，要穩定物價，安定民心，就要賤收貴賣，像蓄水池一樣，有存有放，調調節節。治國治家，做工做商，都須明白其理。老夫講的，公子以為然否？」
「對極了！」子貨佩服地說，「朱公宏論，聞所未聞，振聾發聵！」范蠡感到，難得子貨這樣年輕人如此好學，正要往下談致富術時，見子貨忽地跪下說：「朱公請受子貨一拜！」忙上前扶起：「折殺老夫，快快請起，公子這是何意？」就這此時，獨山、漁三十，越吉、河妮聞訊進了客廳。
子貨道出真情：「朱公，子貨此次前來，是代父王向朱公求助！」
范蠡明知故問：「公子不必客氣，是要錢，是要物？」
子貨：「一不要錢，二不要物。」
「唔！」范蠡一笑，「那要什麼？」
子貨慷慨激昂地：「想我齊國，山海環抱，沃野千里；士工農商賈五民俱全；五穀桑麻，五畜漁鹽樣樣都有。為何尊別國為霸主！父王為此夜不能寐，得知朱公有雄才大略，十分高興，急欲聘朱公前去為相，振興齊國，以霸天下！」
獨山和漁三十悄聲議論。河妮臉露驚喜之色。
范蠡微笑道：「公子，老夫一介布衣，只知經營五畜產業，怎能擔當治國重任。」
子貨：「朱公不要推辭。治國如治家。朱公能把家治成天下第一，治國也能天下第一！父王誠言相聘，先派子貨前來，父王隨後就到！」
河妮情不自禁，脫口而出：「好啊！」
越吉瞪她一眼，訓斥道：「沒你說的話，出去！」
河妮羞愧，離開客廳。
漁三十高興起來，道：「朱公原本就是相國。」看到范蠡生氣目光，馬上改口道：「原本就是相國的材料，在這裡餵牛養馬，屈才了！」
范蠡生氣道：「三十，是不是又喝酒了，近來我常聞你週身有酒氣！」
漁三十自知失言，羞愧地低頭：「我……」
范蠡：「還不回漁場去！」
「是，朱公！」漁三十不大情願地走了。
子貨見氣氛不對，乞求地：「朱公，請為齊分憂！」
范蠡對越吉說：「領公子到客房安歇，好生款待。恕老夫無禮，么子願住幾日都可，相國之事，老夫萬萬不會答應！」
子貨只好施禮告退，臨走又說：「朱公，請三思，勿謝絕！」
獨山見客人已走，大笑起來。
范蠡：「賢弟為何發笑？」
「我笑，我笑這世人，多少人挖空心思當官都當不上。你倒好，當上了，把它扔了。又有人求上門，你又推了，你可真是天下第一怪！」「天下第一怪？」范蠡笑道，「好，我就當天下第一怪！」獨山生氣：「少伯！你……」
「怎麼啦，賢弟？」
「真沒法說你！」
「那就別說了。這麼多年，該想的我都想過了。這治產經商確實不易，而樂趣就在這不易之中。雖然常常受到仕農鄙視，心中也常憶叱吒風雲之時，但一想起那些諸侯虛偽弄權，陰險狡詐嘴臉，決計不能再與他們為伍。這齊王，也是朝思暮想稱霸啊！」
「可這飼養五畜，一旦遇上天災……」
「天無絕人之路，災會磨煉有志之人。」
一直坐在榻上的宛玉說道：「你倆只顧說閒話，此事如何辦？」「好辦！」
范蠡似胸有成竹。
「好辦？怎麼辦？！」宛玉不明。
范蠡學犬叫：「汪汪汪汪」，就這麼辦！「
獨山、宛玉知道這是范蠡當年拒見文種之法，不由苦笑。「這一套不靈了吧？」宛玉微笑。
此時莊園內人聲鼎沸，不時傳來「齊王萬壽」的呼喊聲。三人疑惑，越吉跑進。說眾人已知齊王聘朱公為相，歡呼齊王聖明。
范蠡指使越吉：「快去告訴大伙，朱公不會離開陶地！」越吉猶豫。
宛玉瞪了兒子一眼：「快去！不要把事情鬧大了，不好收場！」越吉去了。
范蠡不放心，對獨山說：「吉兒這樣遲疑，怎能實意勸解，賢弟去一下，和大伙說清楚！」
獨山歎口氣：「怎麼說？」
范蠡揮手：「怎麼說都行，就是不要露了老底！」
「勾踐死了四五年了，你還怕啥？」獨山在勾踐死後，曾勸范蠡不用再隱瞞過去之事，范蠡未允。
「不是怕勾踐，而是怕麻煩。勾踐死了，姬玉還在，那個外號叫老鼠的兒子，比勾踐心眼還小。」范蠡真誠說道。
獨山搖搖頭，走出客廳。
范蠡突然想起西女，問：「西女哪去了？」宛玉說：「帶著利兒，苗兒出去玩了。怎麼，你對她還不放心。」
「那一年王蛇來行刺之事，令人生疑。」范蠡說。
「那一次，多虧她救了利兒！」宛玉道，「西女整天不言不語，走路像貓一樣輕巧，幾次勸她嫁人，她都不肯，這女子是好怪。」
「文種如何向你引薦的呢？」范蠡問。
「我已說過多少遍了，臨上車，文種領來交給我，說路上有個照應。」
宛玉道，「別說她了。說說齊王這件事，如何辦？裝瘋賣傻，不行吧。」
范蠡笑道：「我已想了三招。」
「三招？」宛玉感興趣地，「說說看。」
「第一招是請眾鄉親上個萬民書，懇求齊王不要讓我離開陶地。第二招是拿出一筆錢，以齊王名義捐給北海那邊的水災區。」
宛玉笑著插言道：「只聽說花錢買官，沒聽說花錢辭官。」
「人各有志嗎。第三招，三十六計，走為上。不行，咱們走，宋、衛、燕、秦、孤竹、山戎，哪國不能去？」
「回宛城吧。」
「你又糊塗了，回到老家，陶朱公的老底就露了。鴟夷子皮的牌子就砸了。弄不好，人家會說咱是憑著上大夫關係經商，富了人家也不服氣。」
「你呀，難道一輩子隱名埋姓下去？」宛玉瞅著范蠡。
范蠡歎了口氣：「這名利二字，好折磨人哪！誰不想讓自己的大名垂環宇呢。可范蠡之名一露，麻煩就來了，那些想稱霸的諸侯或用我，或殺我。
宛玉，我看現在挺好。「
「我明白了。」宛玉為有如此丈夫而欣慰，也為有如此丈夫而擔憂。
兩人說話時候，西女端一個托盤進到客廳，托盤上放有酒囊、牛肉，還有一把明晃晃的剔肉尖刀。西女聽到齊王要聘范蠡的消息，十分不安，心想，范大夫若是當了齊相，齊王必定如虎添翼，那越國怎能是齊國對手。西女想起王后囑咐，下了決心，以送酒肉為名，試探范蠡。若是范大夫真去齊為相，這把剔肉尖刀……
西女輕輕走到范蠡、宛玉跟前：「朱公！夫人！」
宛玉看托盤上東西：「西女，你這是？」
西女內心稍有緊張，但面上十分鎮靜：「聽說朱公去齊為相，西女特為朱公祝賀。」
「你聽誰說的？」宛玉問。
「大家都這麼說。」西女答。
宛玉笑道：「你也信？」
西女也笑道：「如何不信。治家如治國，朱公莊園治得如此好，治一個國也一樣。」
宛玉驚奇、疑惑地：「西女，平日你沉默寡言，今日倒是伶牙俐齒。」
說完看了丈夫一眼。
西女：「西女聽到朱公拜相，心裡高興，話就多了，請朱公用酒，願朱公馬到成功！」
西女躬身將托盤托至范蠡面前。
一直察言觀色的范蠡，微微一笑說：「難得你一片心，老夫經商興致正濃，相國之事已當面向齊公子堅辭了。這酒拿回去讓大伙喝吧。」邊說邊似不經心而又迅速地抓過尖刀，看著西女，慢慢地割下一塊牛肉，用刀尖挑起送到嘴中，嚼也沒嚼，就「啪」地一聲吐了出去，落在兵器架的長矛尖上，笑著輕聲道：「西女，這牛肉味兒不正啊！」
西女明白范蠡已有覺察，感到震驚和慌恐。聽到范蠡堅辭相國，感到自己魯莽，馬上答道：「西女不知牛肉變味，請朱公見諒！」收回托盤，「我再去換一塊來！」疾速輕捷走出客廳。
范蠡看著手中尖刀，哈哈大笑。
「你怎麼啦？」宛玉似解似不解。
范蠡：「我想多吃幾年牛肉！」
齊公子在陶朱公莊園住了幾天，見朱公執意不肯，只好失望地回臨淄了。
直到走出陶地，也不明白，為何一個人連相國都不願當。朝中大臣力爭相國，常常弄得你死我活。這個朱公，真是怪人！
子皮重義俠女自刎十年又過去了。
這期間，范蠡有一個驚人之舉：把掙來之錢大部散給百里以內窮人，自己重新幹起。起初家人不理解，連雇的人都反對。隨著時間的推移。錢又掙回來時，大家才慢慢明白了朱公的用心：激勵大家苦幹，不吃老本。證明了朱公常說之後：千金散盡還會來。想辦之事，下決心就能辦成。通過這件事，對重新掙來之錢更加珍惜了。
范蠡從家人和僱用的人身上，看到創業精神時，高興地笑了。他要的就是這個。金錢有價，創業精神無價。要把無價的精神傳下去，不斷開拓，直到不能動時。
范蠡感到養的牛品種退化，想起家鄉宛邑黃牛。在他的印象中，宛邑黃牛，個大毛光，身挺尾長，性情溫順，耕地拉車全行。決定派老二越利去宛邑，買一批回來，用做良種。
二十三歲的越利已是一個棒小伙子。三場、兩隊、四坊的活計都行。和漁三十的獨生女兒漁妹已定親，就準備辦喜事。聽到父親要他去宛邑買牛，二話沒說，悄悄告別漁妹，帶著夥計子牛，騎著兩匹馬馱著金子朝楚國而去。
走了一個來月，到了宛邑城西。在牛市看到黃牛果然是朱公說的那樣，便選十頭公牛，三十頭母牛，付了錢。正要趕出牛市。一個二十出頭的無賴，擋住了去路。說是沒給官府上稅。好心人悄悄告訴越利，此人是宛邑令小公子，專到市上敲商人竹槓。越利心想，出門在外，低頭平安，破財免災，陪著笑臉把回程盤纏十兩黃金遞了上去。那無賴竟嫌少，一把打落在地，百般污辱齊國佬，說私販黃牛，犯了楚法。吆喝隨身打手，扭住越利、子牛往官府送。越利、子牛掙扎不去，無賴便拳打腳踢。看熱鬧之宛人，鼓噪起哄，猶如看耍猴一般。越利一忍再忍，實在忍不下去，大喝一聲，動了拳頭。越利學過功夫，三五拳下去，無賴便被打翻在地。子牛近前一看，無賴翻了白眼。子牛勸越利快走，越利不聽，說好漢做事好漢當，讓子牛照看那四十頭牛，自己到官府去投案了。
越利投案，即被下了大牢。子牛把四十頭牛賤賣了，疏通卒子，少受了皮肉之苦。無賴的爹，怎能容忍齊國佬打死愛子。審了一堂，定了死罪，以齊國強盜聚眾在宛邑造反致死人命之罪名，派邑吏押送到郢都，向楚王請功。
子牛無法營救越利，連夜往回趕，給陶朱公報信。
這一日，范蠡和獨山在莊園酒店門口，擺了一張桌子，一邊下棋，一邊喝酒聊天。述說從光屁股到如今下棋生涯。管理酒店的西女不時給他倆加酒、添菜。
范蠡和獨山正在悄悄商量，何時回老家宛城看看時。漁三十扶著子牛上氣不接下氣到了跟前。
子牛見了朱公，掙脫攙扶，撲通一聲跪在朱公面前，哭道：「我沒照護好二公子，我該死！」
獨山問漁三十：「怎麼回事？」
漁三十：「剛才在路上撞見他，昏昏迷迷，一定要見朱公。」
聽到子牛一人驚慌回來的消息，宛玉、越吉、河妮都到了酒店門前。
范蠡有些不安：「子牛，怎麼回事。」
大家七嘴八舌地問怎麼回事。
漁三十焦燥：「子牛，你是咋啦，就知道哭！」
子牛抬頭，看到桌上木盤內有牛肉，站起來，衝過去，抓住吃了起來，邊吃邊說：「我就是死，也不做餓死鬼，三天沒吃東西了，吃了再講，該打該殺，你們看著辦！」
大家著急。漁三十欲去奪了子牛手中牛肉。
范蠡示意讓子牛先吃。把自己的酒囊遞了過去。子牛也不客氣接過去，又吃又喝。頃刻之間，把桌上肉食吃得精光。酒也喝得一滴不剩。子牛吃喝之後，有了力氣，跪下去，把越利在宛城打死無賴的事，從頭到尾說了一遍，然後伸出雙手：「朱公，夫人，你們該咋懲治，就懲治吧，沒照護好二公子，我該死！」
范蠡扶起子牛，對漁三十說：「你扶子牛歇息去吧，子牛已盡了力。越利殺人與子牛無關。」
子牛感動地朝朱公叩頭。
范蠡把子牛扶起來，慈祥地：「去吧，好好歇歇。」
漁三十帶子牛走了。子牛邊走邊叫：「朱公，救救越利！他還年輕……」
聲音揪人心肺。
「少伯，怎麼辦？」獨山問范蠡默然不語。
「越利是為民除害！」獨山提高了嗓門。
范蠡內心十分痛苦，責怪自己不該派越利去宛城——那是個令人懷念，又讓人傷心之地。歎氣道：「為民除害，教訓一頓也就罷了，致人死命，過份了！誰也救不了他！！」
越吉、河妮分別乞求：「爹爹，救救二弟！」范蠡不語，二人跪了下去，范蠡仍不語。獨山見狀，也跪了下去。范蠡急扶起：「你我情同兄弟，怎麼也這樣。」獨山站起垂淚：「我是代老二求你，這孩子從小就命不好。」越吉、河妮叩頭：「爹爹，救救二弟！」范蠡不悅：「死罪當斬，如何救他！」
河妮轉而求婆婆：「媽！快勸爹爹，想法快救越利！」百里宛玉一時沒了主意，竟也向范蠡跪下：「少伯！救救老二！」范蠡生氣：「你們說，怎麼救？！」
大家面面相覷，一時誰也說不出辦法。
范蠡怒道：「都起來給我回去！」
大家見范蠡發怒，先後站起，仍未動步。
范蠡吼道：「還站著幹什麼？！」
獨山明白范蠡心裡也難受，便道：「河妮，扶你媽回去吧。越吉，咱們也走吧，讓你爹好好想想，他會有辦法的。」
范蠡百感交集：「我有何辦法？」
河妮扶著婆婆，擦著淚走了。越吉也歎氣走了。獨山把桌上一個空酒囊疊起來，揣到懷裡，看一眼范蠡，慢慢走了。
范蠡見人已走，想到兩個孩子，最對不住的就是老二，生下快三歲時才見第一面！這些年又忙於養畜經商，很少對之教訓，以致於遇事忘了分寸，致死人命。養不教，父之過，悔之晚矣。如今如何辦呢。范蠡仰望上蒼，呼道：「越利！我的孩子！你失了分寸，犯了死罪呀，我怎麼救你……殺人償命，古今同理，誰也沒有辦法，沒辦法呀……」流下了眼淚。
西女從酒店出來，走到范蠡面前，輕輕地但很堅定地說：「你有辦法的！」
范蠡一驚：「西女，你！……」
「我已聽了多時。」西女神情自若。
「你？」范蠡又是一驚。
「我是越利乾娘，看著他從小長大。如今他有殺身之禍，我不能坐視。
我不會像夫人他們那樣跪著求你，我知道眼淚打動不了你之心，只會引起你反感……「
「西女，你？」范蠡更為驚訝，他從來未聽西女說過這麼多話。在他心中，這個姑娘，像自己家曾用過的啞女，只會幹活，不會說話。
西女款款說道：「我跟你這麼多年，知道你的人品，你的脾氣。但也知道你有辦法。這麼多年，不管大事小事，還沒有哪件事難倒過你。」
范蠡搖頭：「越利犯的死罪，我沒有辦法。」
西女充滿信心地：「你有！」
范蠡搖頭：「殺人償命，無可挽救……除非是楚王大赦……」
西女笑了：「范大夫，我知道你有辦法的。」
范蠡驚駭，旋即鎮靜：「西女，你說誰？」
西女又笑：「說你，范蠡大夫！」
「我叫鴟夷子皮！西女姑娘！」范蠡急辯。
「上大夫，你不知我，我可知你，越國堂堂的相國、大將軍，二十年謀劃打敗強吳，人稱孫武第二。」西女索性把范蠡底細揭了。
「你到底是誰？」范蠡注視西女。
「事到如今，我也不瞞你了。我是王后姬玉派的刺客！」西女說出這句話，鬆了一口氣，是啊，二十年了，總算說出來了。
范蠡一驚，很快鎮靜下來。故意笑道：「為何刺殺我？」
「因為你是治國良臣，兵家奇才，王后擔心你為別國效力，聯合諸侯，攻打越國，故而派我來伺機刺殺。」西女把內幕都講了。她想，該講了。
「那你為何一直沒有動手？」范蠡感興趣。
「臨行時，一位恩人矚我，只在你危害越國時才動手。十年前，聽到齊王聘你為相，我差點動手，難道你忘了？」西女說著這生殺之事，猶如拉家常一樣平靜。是的，她以此為業，經過王后姬玉特別教訓，對生殺之事看得平常。
十年前那一幕，范蠡怎能忘記。事後，他本想把西女辭了，但想到文種已故，把他引薦之人辭了，似有不妥。又觀西女對越利很好，此事便放下了。
雖有疑惑，但無把柄。更沒想到姬玉通過文種之手，派一個小女子臥底家中！
聽西女如此一說，忽然之間，感到小女子十分坦誠，有點可愛起來。而可怕——在范蠡心目中，幾乎是沒有的。他遇事從未感到過畏懼。他對西女行蹤感起了興趣，接著問：「這些年呢，為何沒有動手？」
「這些年，我觀察你，雖然智謀超群，但寬厚待人，兩次散千金給窮人，深得百姓愛戴，也就淡了刺殺你的心！」西女真誠地說道。
「二十年前，你小小年紀，為何要聽王后姬玉的話？」范蠡對此不解。
「王后把我從小選入後宮，請人教我讀簡學藝，讓我長大盡忠報國，叫幹什麼就幹什麼，我就向王后發了誓。」西女款款而道。
范蠡心想，那些年，自己常出征在外，雖知王后姬玉智謀過人，大王難比。但萬萬也想不到，王后早有謀殺功臣之心。這個女人，真有心計！想到二十年來，西女聽令重諾，匿藏下來，也真不易。欽佩地說：「西女姑娘，你一露面，我就犯疑，這些年，你一直藏而不露，真是個大智大勇的俠女！」
「承蒙上大夫誇獎。話已挑明，你該明白我的意思了。」西女有些高興起來。
「不知俠女是何用意？」范蠡故作不知。
「神機妙算的大將軍，不要裝糊塗了。」西女看著范蠡道。
「西女姑娘，子皮年近古稀，腦僵心疲，喝點米酒還行，想主意已不如當年了。」
「你的英姿不似當年，但你的英名天下皆知。尤其那王公貴族，誰不知你『勝敵使敵不能報，取地使敵不能奪』之氣概，誰不懼怕你大將軍之威名。
我聽說，姑蘇地方，嚇唬小孩就講，范大將軍來了……「
范蠡苦笑：「罪過，罪過，范蠡二字，猶如虎狼一般！」
西女點破：「如今越利有難，你只要把范蠡大名一亮，我想楚王也怕你三分，越利不但可特赦放出，依他的文韜武略，說不定還可以在楚國當將軍呢？」
范蠡明知故問：「你是說讓我用范蠡之名去求楚王特赦？」
「是的，」西女說，「楚國是你故鄉，楚王這點顏面會給的，就是那宛邑令，知道越利是你公子，也不會再深究。」
「你覺得行？」
「行，一定行。」
「你覺得我會那樣做？」
「為救越利，我想你會的。」西女說此話，有些猶豫。
「西女姑娘，難得你救越利一片苦心。但你想錯了。你觀察了我這麼多年，還沒看出我的心，我決不會再用范蠡之名，去幹我不願幹的事情。」
「為什麼？」西女不解。
「因為還有比姓名更重要的信義：范蠡之名是用來治國的，不是用來治家的，不是用來謀私的。我怎能為一個死囚玷污范蠡二字！讓後人覺得沒有一個官是清廉的！一個人贏得好名聲不易，損壞它易如反掌。我寧可讓越利罵我無情，也不能讓後人罵我無義！」
「你這樣做，有誰知道？」
「天知，地知，你知，我願足矣！西女姑娘，你救老二心切，洩了我天機，我不怪你。但此事，萬萬不可這麼做。越利之事，聽天由命吧！」
西女十分失望：「這麼說，你是不同意亮出范蠡之名了。」
范蠡心情激動，面上平靜：「范蠡已經死了，我已習慣於鴟夷子皮的姓名了！」
西女感動：「不，你沒有死，你還活著！」
「我還活著，姓名已經死了。二十年來，你沒有刺殺我，就是因為范蠡死了。要是活著，你能放過我？越王后還能放過我？！不僅救不了越利，連全家的性命也難保！」
「不，這麼多年了，越王后不會追殺你們全家了！」
「我不是怕越王后追殺。我是想按自己的心願幹點事情，讓後人知道，治國有范蠡，經商有朱公，我不能自壞名節！」
西女見說不動范蠡。跪下道：「上大夫在上，西女原不想跪求，現在只有這樣做了，我斗膽再問大將軍一句，你用不用范蠡之名去救越利？」
范蠡堅定地：「不用！西女，跪也沒用，起來吧！」
西女無奈：「范大夫，我明天就向天下人講，你就是范蠡！越利是你的二兒子，他本名范越利，請求齊王去疏通，你以為如何？」
范蠡看著西女：「我要是不同意呢。」
西女著急，使出絕招：「我就刺殺了你，再向天下人宣佈，你就是范蠡！」
西女雙目圓睜，直射范蠡。
范蠡微笑：「那就請動手吧！」把腰間佩掛的腰刀拔出，遞給西女：「來吧！」
西女起身接過。
范蠡挺胸待刺，神色坦然。
突然，西女朝自己脖子割去……
范蠡功夫不減當年，一把抓住西女手腕。
西女視死如歸：「范大夫，為何阻攔我！」
范蠡：「為何不殺我，而要自刎！」
西女淚湧：「你以死維護信義之名，使西女無地自容；越利性命難保，我已沒了指望；范蠡已死，我活著亦無意義；想起對王后的允諾，我不能再苟活於人世！」
西女拚命掙脫范蠡手腕。
范蠡畢竟年老氣弱，掙西女不過，只見西女拔刀向脖子上割去。范蠡閉眼大叫：「西女……」他一生見過多少次流血，但從沒像這次驚心，目不忍睹。
西女倒在地上，臉上露出安祥笑容。
家裡人，莊園人趕來。范蠡沒有說出西女真實身份，只是說，西女聽到越利犯了死罪，一是自疚；二是感到無望。想不開，自刎了。
人們歎息著，將西女屍體抬到屋裡。河妮給西女擦淨了身子，換上了乾淨衣服。
范蠡讓獨山找兩個可靠之人，用快車把西女送回越國安葬。順便代他為陳音掃墓。
安排妥當之後，范蠡邁著沉重步子，回到家中，進了書房……
古琴抒懷朱公持念奇奇正正，正正奇奇。
虛虛實實，實實虛虛。
虧虧盈盈，盈盈虧虧。
國國家家，合合離離。
陰陰陽陽，輪輪迴回。
名名利利，來來去去。
奇正相生。虛實相依。
盈虧互補。陰陽互替。
福兮禍兮，禍兮福兮。
范蠡坐在書房，手操古琴，輕彈低唱。一遍一遍……，連晚飯也沒去吃。
琴聲，時而悠揚，婉轉，如注如訴；時而如高山流水，浪潮拍岸；時而如低谷小溪，清風徐徐；時而如驕陽烈火，燥熱難耐；時而如冰天雪地，奇寒無比。亦悲、亦憂；亦慷、亦慨；亦平，亦靜……
一盞油燈，照亮書房竹簡世界。
牆上、架上、幾上、案上，到處都掛有、放有、碼有竹簡，有的整齊，有的零亂。
為搭救越利，宛玉、獨山、越吉、河妮、漁三十及其女兒漁妹，先後進進出出書房，想聽聽范蠡有何主意。在他們心目中，朱公定會有好主意。但朱公一直在彈琴，誰進來都不看一眼。他用琴聲回顧往事：宛邑、諸暨、-李、會稽、石室、南林、浙水、北海、姑蘇，陶地……用琴聲追念應該追念的人：文種、孫武、子胥、陳音、楚女、還有西施、西女，……用琴聲鞭笞勾踐、姬玉、夫差、伯-……用琴聲表達對父母、兄嫂、師長、宛玉、獨山、漁三十的尊敬和答謝，用琴聲訴說對越利的自疚、自責、不能救助的無奈……
乞望兒子原宥。他進入了一個無限的情感世界。覺著自己之心長了翅膀，飛到過去，飛到現在，飛到未來，飛上了蒼穹，一切都消失了！只有那顆心在琴聲中顫動……
范蠡癡了！
大家看到他的樣子，不忍心打斷。但人命關天，救人如救火。漁三十氣得火燒火燎地說：「我真想把琴一腳踹了！」獨山搖頭。宛玉歎氣。越吉，河妮，站立不安，漁妹淚流不斷。
越渴越給鹽吃。恰在此時，一個身瘦高，衣破爛的窮漢闖進院子，吵鬧著要見朱公。門人阻攔不住。窮漢到了書房門口，大叫：「我是魯國的猗頓，我要見陶朱公！」
范蠡聽到，停琴罷唱，面露喜色：「哦，遠方來的客人，快請進，快請進！」
平日各地常有來找朱公的窮人。家人知道朱公脾氣，從不阻攔。今日有越利生死大事未卜，真感到猗頓來的不是時候。本想讓猗頓到客房住下等候，見朱公已經邀請，只好讓猗頓進了書房。
范蠡欠身施禮相迎，讓越吉給猗頓搬了榻坐，看猗頓面有饑色，讓越吉給猗頓拿來了酒食。
猗頓邊吃邊說，「朱公真是大好人，想到我心裡去了，我已經一天沒吃東西了。」
范蠡向猗頓問起公輸班大師，猗頓說，前些時還見公輸般用竹子、木片做了個飛鳥，在天上飛了三天三夜。又問起魯國的宰相孔丘。猗頓說已死好幾年了。范蠡聽到孔丘已死，神情黯然。推崇之人老子、孫子、孔子、一個個都死了，上天的懲罰呀。范蠡陷入沉思之中，想到自己平生心血撰就的《兵法兩篇》《致富奇書》和這三個大師比，還有什麼不足……
漁三十忍不住了：「你找朱公何事？」
猗頓：「聽說朱公是天下首富，我想問個發財門路，我實在是窮怕了，想發財，發大財！」
大家想笑又笑不出的看著猗頓。
范蠡思緒回到眼前，聽到猗頓之話，很高興地說：「好啊，想發財，好啊！人為財走，鳥為食飛。財也，食也，人之需也，不可醉也，不可棄也，正心求也，不可責也，邪念追也，不可學也……」順口說出了他書上之話。
猗頓：「我的爺哎，你把我」野「糊塗了。」
大家露出勉強之笑，十分煩躁不安，期望猗頓快走。
范蠡對大家的情緒似乎沒有注意，微笑著對猗頓：「我這裡有一本《致富奇書》，上面有如何發大財，你不妨一看。」說著就要去取書。
猗頓慌忙攔住：「我不識字，你和我說說啥意思。」
范蠡只好講了經商致富的要領十三條：勤快節儉；謹慎負責；規矩方正；價格講明；錢財細慎；貨分優劣；回驗查明；期約限定；帳目記清；隨行就市；良機莫失；不負於人；富行其德……
猗頓聽不下去，將朱公之話打斷：「算了，算了，朱公！你把現成管用的方兒，給我說一個，我照著做，能發財就行。」
范蠡無奈，問猗頓幹過什麼。猗頓說，種地，莊稼死。養蠶，蠶不活。
范蠡又問他養過牛羊沒有。猗頓說，養過一條公牛，前年賣了；一隻公羊，去年殺了。范蠡一聽，熱情地向猗頓建議，讓他回到魯國，到西河那個地區，找個水草好的地方，安頓下來，專養母牛，母羊，兩年能翻番，五年能致富，十年能發大財。猗頓一聽，十分高興，但很快又失望了。說自己兩手空空，連個牛毛羊毛也養不起。范蠡說別著急，我既然給你出了主意，就要幫你。
說完先讓夫人宛玉給猗頓拿了十兩黃金。又讓越吉帶他去牛欄羊圈，挑母牛母羊各十頭。猗頓感動得情不自禁的跪下叩頭，說下輩子變牛變馬報答朱公大恩大德。越吉領窮人選牛送羊，已不是第一次，沒說什麼，領猗頓出門。
頃刻返回說：「爹，一樣十頭是不是多了點。」
范蠡：「怎麼，心疼啦？」
越吉：「咱家能有今天，也是一點一滴攢的，老二為幾頭牛……」說不下去，痛苦地低頭。
獨山也勸道：「子皮，咱又不摸這個人底細。」
漁三十今日確有醉意：「你出手也太大方了，頂上咱漁場一個月的收入。
你……「
范蠡不高興了，說：「都別說了，我看此人真誠、豪爽、可親、可敬，從魯國跑這麼遠，向我討致富門路，可見他決心之大，毅力之韌，若天下人都像猗頓，這樣求富心切，哪還有窮漢，餓鬼。我已把他看成知已，士為知已者死，何況區區幾頭牛羊！越吉休再囉嗦，快去！再外加一頭公牛，一隻公羊，挑好的。我要讓猗頓十年能和王公貴族比富！」（註：史載，猗頓十年後財富達到王公貴族水平）
越吉看母親，宛玉示意他快去。越吉只好快快而去。
獨山搖頭歎息。
范蠡又坐下彈琴。
漁三十焦躁憤懣：「子皮，你總得想個辦法呀，光彈這個破琴，能把老二救了？」
獨山：「是啊，得想個辦法。」
漁妹禁不住又哭泣起來。
范蠡不語，低頭撫琴。琴聲低吟，震撼著一顆顆如焚之心。
漁三十大呼：「我沒見哪件事難倒過你，難道你真的老了？不中用了？」
范蠡仍不語。
百里宛玉計從心出：「有辦法啦！」
大家驚喜：「快說！快說！」
百里宛玉望了一眼丈夫，欲言又止。
范蠡瞥了一眼夫人，繼續撫琴。琴聲激烈，煩躁，不滿，嫌夫人話多……
宛玉明白丈夫之意，但實在忍不住：「少伯，我說了，你不要生氣。」
大家催促：「快說！快說！」
宛玉：「我們拿錢去把老二贖回來？」說完不安地看著丈夫。
獨山：「是啊！是啊！」
漁三十一拍大腿：「他娘的，只顧著急，把這個茬忘了。前些時，我還聽說，只要有錢，死罪可以判成活刑，無期判成有期，有期放出監獄。對，對，對，錢咱有，花它萬二八千，把越利贖出來！子皮，這兒若是不湊手，我把漁場的積蓄全拿出來，也得救老二的命，不能看著閨女沒出門，就當小寡婦！」
漁妹嫌父親的話不好聽，叫了一聲：「爹！」
漁三十知道女兒意思：「你也別嫌乎爹說話不中聽，你的心比爹還急。
到這個份上，沒啥不好意思，快快求你大伯，將來的公公，點個頭，咱們馬上湊錢贖人。越利送到郢都這麼多天了，楚王那個老兒，要是一來勁兒，發句話咱越利就沒命了！「
范蠡低頭不語。
宛玉：「少伯，這是沒有辦法的辦法呀！」含淚跪下……
范蠡不語。漁妹，河妮朝朱公跪下了。
漁三十不滿，抓住酒囊，渾身發抖：「子皮！嫂子和兒女們跪著求你，你那頭再金貴，也該點一下了！」
獨山：「子皮，你點個頭，這事我們來辦。」
范蠡把琴嘩地推在一邊，站起吼道：「你們不要逼我了，我不會同意拿錢去贖人！」
大家吃驚！
范蠡：「難道我不心疼越利，難道我不知拿錢去贖，難道我是那要錢不要命的人？！」
漁三十咆哮：「那你為啥不同意？！一二十年了，你賺了萬萬黃金，散給了說不盡的窮人，剛才你還給那個窮漢一大筆財產。對不認識的人，這麼大方，對自己兒子卻這樣無情無義！我不知你安的什麼心？我早知這樣，才不同意和你結親家呢！漁妹，走！你還沒過門，他家老二是死是活，與咱無關，走！」上去拉漁妹。漁妹不願走：「爹！爹？」漁三十大吼：「走！」
父女拉扯起來。
河妮：「爹爹答應吧，三十叔生氣了。」
宛玉：「少伯，求你啦！」
獨山：「子皮，答應吧，三十賢弟說的是。平日，你常說，掙錢不為錢，有錢不吝錢，你點個頭，我們去辦，就這一條路了……」
范蠡心裡痛苦：這些跟了自己一輩子的人，怎麼也不明白自己心思呢。
難道自己想的不對？不，自己是對的。但堅持一種信念，太難了！有時連自己親人都要得罪。
獨山見范蠡不語：「少伯，你答應了。」
大家也都轉憂為喜：「答應了。」
范蠡堅定地搖頭：「我不會答應！」大家意外，吃驚生氣。未拉走漁妹的漁三十怒吼道：「為什麼？！鴟夷子皮，你講個明白！」
范蠡發自內心地說：「我范……我鴟夷子皮，天下誰不知，我是大富翁，我有錢，可這錢，可這錢！我寧可幫助窮漢，也不去行賄養貪！讓後人知道，朱公的錢，來得明，花得正，不是有錢就去買鬼推磨！」
范蠡激動地把身邊几案上的竹簡，嘩嘩打落在地上，高呼：「都出去！
讓我安靜安靜……「此刻，他感到特別孤獨。想起孔丘之語：人不知而不慍，不亦君子乎！自己達到」君子「境界了嗎。搖頭，搖頭，再搖頭……
名非常名道非常道漁三十帶著女兒回了漁場。
獨山、宛玉、河妮退出書房到了客廳。越吉幫助猗頓選好牛羊後，也回到了客廳。幾個人合計一番，獨山做出跟隨范蠡以來第一個大膽的決定：由越吉和子牛帶上重金，速去郢都，想法贖出越利。宛玉也第一次違背了丈夫心思，點頭同意。
越吉叫來子牛，把黃金箱子裝上馬車，連夜出發。
第二日，范蠡得知這一情況，生平第一次向獨山和宛玉發了脾氣。
獨山走了。說是回宛邑老家看看。
宛玉病了。一連幾天都沒起床。河妮忙前忙後，侍候著婆婆。
范蠡呆在書房，忙著修改著述。飯是孫子范苗送的，覺是在書房臥榻上睡的。他忘了外面的世界，陶醉於竹簡——山野竹林清香之中，領略著其中的輝煌、壯美……
宛玉雖然病倒在床，心中一直惦念丈夫。知丈夫脾性，願幹之事，一定要幹成；不願幹之事，誰也說不動。花錢贖人，違了他之心，他能好受嗎。
每天從孫子口中瞭解丈夫情況，得知丈夫每日埋在竹簡之中，寫寫改改，沒有別的事情，稍稍安慰。十天過去，宛玉感覺精神好些。讓河妮去三場、二隊、四坊看看，別出什麼事。自己撐著身子，到了書房。
范蠡正在修改兵法中的「剛柔篇」，他雖在攜李、會稽、姑蘇、笠澤江、姑蘇山等戰鬥中，已把剛與柔髮揮得淋漓盡致。但當他把強弱、攻守、奇正、虛實、眾寡、先後、迂直，這些概念納入剛柔體系論證時，好像登上了山峰，豁然開朗。處於高山之巔的范蠡，忘記了自己的存在，更沒覺察夫人的到來。
直到寫下最後一筆，滿意地抬頭想放聲大笑時，才發現夫人就坐在一旁。
范蠡忘記了與夫人的口角，忘記了夫人這些天一直有病，高興地像小孩似的：「宛玉，我改完了，定冊了，可以和孫武比了。我還有經商致富的書，孫武沒有。我活到七十，孫武沒有。哈哈……」若不是宛玉，換了別人，準以為范蠡在說瘋話。宛玉知道，范蠡一生都在和孫武比試。想到這一點，宛玉深為丈夫的追求精神所折服。但人總不能生活在想像境界中，一到現實，誰也擺脫不了煩惱二字。宛玉心中也有積了一二十年的話，藉著范蠡話茬說：「你比上了孫武。你治國成功了，致富成功了，可你是怎成功的。你把家丟下不管才做到的。我十六歲到越與你完婚，如今快五十年了，你對我，對孩子，管過多少，新婚幾天，你就陪勾踐去當人質，一去三年，把我一人留在異鄉，度日如年……你從吳國回來，有了越吉，你又管過幾回？你陪勾踐視察，幾次路過家門而不入，你鼓勵別人生養教訓，越吉長到幾歲，竟不識你，有你這樣做父親的嗎！」
范蠡從書中回到現實，愧疚地：「別說了。」
「不，我今日把話說完。你為勾踐處心積慮二十多年，無一事不經你運籌。可你又為孩子們做了些什麼？老二、老三是女孩，生下不久就病死了，孩子死時，你在哪裡？越利已是老四，生他時，你又北渡淮水……仗打完了，滿想可以過安穩日子了，你又把官辭了，喪家犬一樣被勾踐追殺……這些年，你賺了大錢就送人，又重新干，折騰來，折騰去。
要不是你想引進宛邑黃牛，越利怎麼能出事？「
范蠡沉痛地：「宛玉，別說了，你跟我一輩子，吃了萬般苦……這份情；這份意，今生難還，下輩子再報吧！」
宛玉：「我不是讓你還情。我是讓你知道，為啥違了你的心，同意讓越吉去贖老二。我亦是知書達理之人，從跟你那一天起，哪件事不支持你，打仗時候不說，你辭官經商後，你辦的哪件事，我說過半個不字……」
「宛玉，你不要說了……」范蠡乞求。
宛玉索性把話都說了：「你不要打斷我。說起來你也當過上大夫，這贖罪特赦，古已有之，今也有之，越國有之，齊國有之，楚國也有之。君王們願意落仁義賢德之名，你又何必清高呢？錢可以再掙，人死不可復生，這個理兒你比我懂。」
「越利的罪是贖不了的，楚王不會特赦他。」范蠡肯定地說。
「為什麼？」宛玉不明白。
「因為他是陶朱公的兒子。」范蠡說，「楚王會怕百姓說他是收了陶朱公的大禮才赦越利。哪個君王不想要好名聲呢！宛玉，你讓老大去，也就去了吧。但人命是贖不回來的，你要有所準備。這些天，一有空我也在想，我在越國時，為了整治軍紀，殺過不少刁鑽強悍的犯人。越利之事，是上天懲罰我……我做事喜歡徹底，吳將王孫雄罵我要斷子絕孫，孫未絕，看來子要斷一個了……」
宛玉平靜了些：「事已至此，聽天由命，能贖，是他自己造化，上天保佑，不能贖，也算盡了心，他不責怪我們，於心也安。哎，這個孩子，從小就多事。」
「你能這麼想，我很欣慰。這些天，你病倒在床，我憋了口氣，未去看你，實在失禮。但我也在想，怕你受不住呢。」
「我倒是怕你……越利不知死活，獨山賭氣走了，三十也不來看你……
怕你經受不住。「
范蠡笑道：「我鑽到了這山野竹林，登上了高山之巔，塵世已丟在腦後了。」
「你能這樣，我放心了。」宛玉說著站起來，深深地望了丈夫一眼，走出書房。
「宛玉！」范蠡輕輕叫了一聲。
宛玉回頭。
「保重！」范蠡叮囑。
宛玉答應了一聲，轉過頭去，淚流了下來。
兩個月了。沒有郢都傳回的消息。
范蠡似乎老了許多。
宛玉擔心丈夫在書房悶出病來。想起丈夫過去總愛去酒店門口坐坐，一來可以看看附近的牛欄羊捨，聽聽牛羊叫聲，二來可以和過往的鄉親說說話。
摸摸行情。於是，她先到了酒店，讓兒媳河妮準備了酒菜，叫孫子范苗去把爺爺拉到這裡。
范蠡來了，見到宛玉，明白是夫人安排，心中感動，和夫人對面坐了下來。
遠處傳來了牛羊叫聲。
一隊大雁嘎嘎從頭頂飛過。
兩人從天氣、身體，說到越利。
范蠡突然站起，遙望遠方，失常地：「我看到老二了，正在向家中走來，你看，穿了一身白色盔甲。你聽，他在唱歌……腳踏千里水，手揚滿天沙，驚起林中鳥，折斷園裡花……」踱步欲追，「你看，老二又走了，走過了牧場，走過了陶山，走進了雲中……」
宛玉吃驚：「少伯，你……老眼昏花了！」
「不，我看到老二了！我看到越利了！他沒有埋怨，他安祥地走了，像一陣清風，輕輕地散了！」
宛玉心想，丈夫想兒子想癡了，心疼地上前扶住丈夫坐了下來，安慰道：「少怕，你累了，歇會吧！」
馬蹄聲響。「朱公！朱公！」的聲音傳來。
子牛回來了。
子牛見到朱公和夫人，滾鞍下馬，叩頭便報：「朱公！夫人！給你們報好消息，楚王要大赦，二公子馬上就回來了！」
「真的？」宛玉高興。
「真的！郢都的人都說楚王要大赦。一位宮中貴人還透信給大公子，說楚王已派人查驗金錢倉庫，查完金庫就要大赦。大公子讓我先回來報信，我把一匹馬都跑死了，又買了一匹……」子牛十分興奮。
宛玉激動地：「少伯，這下好了！」
范蠡低頭喝酒不語。
子牛：「朱公，真的！」
宛玉從桌上拿起一個酒囊，遞給子牛：「你講講去郢都的情況。」
子牛接過酒囊狠命地喝了幾口，喘了口氣說：「去了之後，大公子就用重金疏通了宮中貴人。沒過幾天，貴人就捎信說，楚王為免去楚國久旱不雨之災，決定大赦。大公子很高興，在市上買上一匹好馬，單等接二公子一塊回來。」
「你們見到越利沒有？」宛玉問。
「見到了，大公子疏通了獄卒，我們去見了一面，二公子雖然受了酷刑，精神還好，見到我們問起二老的情況，淚嘩嘩地流，說是辜負了你們生養之恩，給家裡帶來了災禍。」子牛一口氣說。
宛玉擦淚道：「子牛，你辛苦了，還有什麼話要說？」
子牛又喝了幾口酒，把酒囊放到桌子上：「沒有了，你們等好消息吧，我去歇了。」牽馬走了。
一陣秋風刮來。
兩人往家中走去。
「少伯，你怎麼不高興。」
「你以為是好消息？」
宛玉點頭。
「老二已經死定了！」范蠡肯定地說完，歎了口氣。
「楚王不是要大赦了嗎？」
「赦了別人，也不會赦越利。」
「為什麼？！」
「老大一用錢，這事就壞了，楚王會先殺老二，再下大赦令。哎！誰讓他是陶朱公的兒子呢！」
「興許事情已辦妥了！」
范蠡苦笑。
兩人回到家中。
范苗跑了進來：「爺爺，奶奶，子牛叔說，二叔就要回來了！」
宛玉點頭：「子牛那麼說，你爺爺不信！」
過了一會，漁三十和漁妹也來了。
漁三十高興地：「朱公，我從漁場過來，正巧碰上子牛，說是楚王要大赦，老二快回來了！我早就說了，有錢能使鬼推磨，楚王那老兒見錢，眼還能不開！」
漁妹走到宛玉跟前，羞澀親妮地：「大娘，越利一回來，我們就成親。」
宛玉一笑：「好哇！」
漁三十衝著范蠡：「朱公，上次衝撞了你，今日向你陪不是。」見范蠡沒什麼反應，「你那臉也不要老是陰天，破財免災，應當高興。來！咱倆喝一壺。」從懷中掏出酒囊，舉到范蠡跟前。
范蠡推開酒囊：「這酒怕喝不成。」
「為什麼？」漁三十問。
「過幾天你就明白了！」范蠡歎氣。
好難等的幾天哪！
這一天終於來了。
越吉拉回來的是白布裹著的越利屍體！人們看到時，驚呆了，怔住了！
范苗先哭了起來。緊接著，漁妹、河妮哭了起來。宛玉叫了一聲「利兒」
暈了過去，莊上人連忙把她抬到屋內。
越吉朝站在大門口的父親撲通一聲跪了下去。
漁三十惱怒地：「越吉，你怎麼搞的？！」
越吉沉痛、羞愧地：「越吉固然無能，可……」
「可什麼？！」漁三十大吼。
越吉不得不說：「楚王沒有赦老二，是因為……他是陶朱公的兒子！」
漁三十：「啊！」對朱公冷笑，「好啊！陶朱公！陶朱公！是你害了越利！是你害了越利！！這就是你經商的下場！」
莊上人勸漁三十別說了。
范蠡平靜地：「讓他說吧！」
漁三十又咕咕嚕嚕喝了幾口酒，叫道：「鴟夷子皮！我跟了你一輩子，這會兒，我恨不得宰了你！」莊上人見漁三十醉了，拉他回漁場去。漁三十邊走邊叫著「鴟夷子皮！」
范蠡揮手，讓車伕把車趕走。
車走了。漁妹，范苗和莊上人哭著跟車走了。
越吉：「爹爹，當初你要不辭官，老二也不會……」
范蠡：「不要說了，去吧！」
河妮躲腳：「你還在這兒幹嗎，還不趕快去料理二弟後事！」越吉歎氣走了。
河妮囑咐公公保重，跟越吉去了。
喪事辦完，恢復了正常。
范蠡卻不正常起來，每日喝酒、舞劍。
這一日，范蠡又去了酒店門口，邊喝酒邊舞劍。
獨山從老家回來了，見范蠡在酒店門口，打招呼：「少伯，我回來了！」
范蠡似乎沒有聽到，繼續舞劍。
「少伯！」獨山放大了聲音。
范蠡仍在舞劍。
「子皮！我回來了！」
「回來了好，歇著去吧！」范蠡說話了，但劍仍在舞動。
「不，我不歇！」獨山跟著范蠡的步子走，「我要和你說說為啥回來了……
我是聽說楚王殺了老二，才回來的。路上我一直在想，當年文種稱你文比孔丘，武比孫武。如今孔丘已去，三千弟子都在讀他的書。孫武不在，兵法十三篇，被奉若聖典。你的書呢，有幾個人去看，你念的致富經，算什麼學問？「
范蠡住步苦笑：「什麼學問？什麼學問？！子皮學，朱公學，經商學，致富學！」
「你還笑呢，世上沒有幾個人不想當官，你當上了，把它辭了；沒有人不想撈錢，你掙到了，又把它散了，你到底想幹什麼，你到底圖什麼，如今把一個兒子也丟了……」
范蠡又一笑：「咱們同鄉老子講過，道可道，非常道。名可名，非常名。
也許，五百年，一千年，兩千年，那時人們才知道，我要的什麼，圖的什麼！「
輪到獨山苦笑了：「一千年，兩千年！你想的太遠了！眼下，連家鄉的人……」十分痛苦地，「都罵你是奸臣、奸商，說你丟了宛人的臉……范家的祖墳被人剷平了，你的侄兒流落外鄉……你當相國時。立的范公祠，被人推倒了。還說越利在宛犯罪，是對你的報應。說你從小就是瘋子……」
范蠡震驚！沒想到家鄉人會這樣看他，一生為楚，竟落得這樣。進而，他想通了，開始大笑，狂笑，叫著：「奸臣……奸商……瘋子……」從桌上抓起一隻酒囊，喝著，笑著，揮著寶劍，踉踉蹌蹌地朝陶山奔去。
獨山以為范蠡真的瘋了，叫著「子皮！子皮！」跟了上去。
范蠡不知哪來的勁兒，一口氣跑到陶山頂上，倒了下去……
壽終正寢魂系故土范蠡被家人抬下山，躺過冬天，精神才好起來。
范蠡再一次做出分散錢財的決定。把財產分成五份。一份給越吉，一份給獨山，一份給漁三十，一份給了長期在莊園幹活的人，一份交給夫人宛玉，讓她散給上門求助的窮人。經營之事，他一概不管了。每日不是在書房讀簡，就是到酒店門口坐一坐。見到人只點個頭笑笑，連話都很少說了。
轉眼三年過去。
范蠡七十三歲。
忽一天，他把孫子叫到書房，十分慈祥地讓十五六歲的孫子在幾前坐下來，指著幾上竹簡說：「你看著這三句話，爺爺考問你。」
范苗低頭，見簡上是孔丘的話：子曰：學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？
「講講看？」范蠡溫和地看著孫子。
范苗竊笑，這三句話，父親已和他講過多次，沒什麼難的，爺爺怎麼啦，考這三句話。
「第一句話說，學問要隨時練習，才高興。第二句說遠方來了客人，很高興；第三句說，別人不瞭解我，我不怨恨，才是君子。」范苗說完，望著爺爺，期望得到稱讚。
「沒有了？」范蠡不滿足，也不滿意。
「沒有了。爹爹就是這麼講的。」
范蠡歎了口氣。心想，好好的話，怎麼講成這樣。
「爺爺，我講的不對嗎？」范苗有點不服氣，「爺爺，你講講看。」
范蠡看一眼孫子，坐在孫子對面，指著簡上字，像對啟蒙頑童似的說：「好好聽著。這第一句話重字在『時』在『習』，是說做學問——不管是讀書，種地、養畜、打仗，要隨時隨地思考，見習，體驗，反省。開始不習慣，慢慢習慣，有了進步，就會有興趣，趣而生悅，就高興了。第二句接著第一句，不是講遠方來了客人，是說做學問不要怕寂寞，不要怕淒涼，一輩子沒有人瞭解，也不要懈其志。做的學問，只要是為千秋萬代著想，五百年、一千年、兩千年總會有人瞭解你的心，總會遇到知音，想到那麼遙遠的人成為知己朋友，能不高興嗎。第三句是接著一二句，是說做學問的人，一輩子沒人瞭解，也不怨天尤人，要反省自己，為何沒有登上頂峰。這三句話，是做學問的三層境界。重在一個『樂』字，自樂得天下之樂。什麼時候，你修養到三層境界，就是君子了。」
范苗似懂非懂。在他心目中，爺爺一定是孔丘說的君子了。
又一日，范蠡穿戴十分整齊，把夫人叫到書房。自己端坐在古琴前，讓夫人坐在對面，說：「我有些事，要交待於你！」
宛玉心裡砰地一跳，預感有事發生。眼瞅丈夫全白的頭髮，蒼老的面容，輕輕地說：「你說吧。」
「人生七十古來稀，孔丘活了七十二，我比他大了一歲，該去了……一把劍，一張琴陪我一生，還讓它們陪我去吧。《兵法兩篇》、《致富奇書》是我心血結晶，也隨我去吧……」范蠡安排後事的語氣、神態，就像出遠門一樣。
宛玉心裡流淚，面上鎮靜地說：「還有什麼事情？」
「沒什麼了。越吉在陶山之陽修的墓穴，我去看了，很好。生死由天，要看開看透。我走後，家人不要哭，我平生厭哭……宛玉！」
好長時間沒聽到丈夫這樣親切叫了，宛玉抬頭，眼閃淚光。
「我們完婚時，我彈過一曲。我要去了，再彈一曲。」范蠡撥動琴弦。
琴聲依舊，人聲已老：葬吾陶山兮，面向宛邑。
遙望故土兮，噫噓！噫噓！（無限感概之意）
人聲沒了。
琴聲仍在迴盪……
宛玉看時，范蠡已閉上眼睛，像平日閉目養神。手指仍在琴弦上輕輕地顫動……
范蠡去了。
宛玉靜靜地坐在丈夫對面，直到太陽下山。
1995年3 月至11月