雨下得很大，點點的水珠子串連成一條條的線，而這一條的水線便縱橫交佈著自陰霾的天空中瀉落，遠近全是一片白濛濛的霧氣，打人眼裡望出去，任什麼景致也都變成那等茫茫糊糊的了，只有腳下的這條路還現著些兒隱隱約約的輪廓，婉蜒向被水霧籠罩著的遠處……這該是條荒僻的道路了，極目所至，儘是層疊參差又迷迷渺渺的山嶺峰巒，四周則是起伏的野地與被雨水淋低了頭的蔓生雜草矮樹，路面是泥土及石塊混合的，有點兒泥濘，但還不太糟。
他們就在這種天氣的時候，在這條道路上騎馬奔馳著，他們是兩個人，分別騎著一黑一褐的兩匹駿馬，黑馬上的騎士，身材修長而魁梧，三十上下的年紀，頭髮挽頂以烏玉束髮冠相綰，垂以與髮冠同色的飄帶，而他的肌膚呈現著那種飽經風霜與磨練的黝黑色，他的臉形寬正，濃眉斜挑如刀，一雙鳳眼光芒冷銳，寒酷得宛若秋水，挺直的鼻樑下是一張緊眠的嘴，兩邊的唇角微微下垂，形成一種冷傲又倔強的意韻，看見他，能以令人有著深刻的感受——那是一座山的沉穩，一片海的浩瀚，一頭獅的威猛，以及一條響尾蛇的狠毒所攙揉成的感受。
他穿的是一襲純黑色的軟皮緊身衣褲，每在濕的黑色披風揚起的一剎，可以看見密密綴在皮衣褲上下的銀亮錐頭，在雨水的映眩中，更被沖洗得閃閃奪目。
對這個人，江湖兩道上的朋友們可真叫「如雷貫耳」、「談虎變色」了，他叫宮笠，號稱「生執魂」，他的名號在武林裡乃是威與霸以及冷酷的表徵，亦是力量與尊嚴的標誌，誰都知道宮笠的強悍和勇猛、詭異、機警、冷酷，而誰也知道他是那麼一個義薄雲天又豪氣凌霄的真正武土。
跟隨在宮笠身後的褐馬騎士，是個粗矮卻健壯異常的漢子，他也是一套黑色的緊身衣褲，而透濕的衣裳緊貼在他的身上，越發的顯露出他肌肉的虯突如栗，血肉中所含蘊的無比潛力來；他的左肩頭上斜背著一面大小如面盆般的耀燦金盾，盾呈圓形，周沿卻有形同鋸齒般的尖錐一輪，後面雕刻著八卦圖，光華流問，與他露出在右肩上的三尺銀槍的銀柄互相映輝，特別有一股子粗礦剽野之氣；其實他也才三十五歲，只是因為童山濯濯，頂著個光腦袋瓜子，再加上他古銅般的面孔上少有表情的細眼和塌鼻、方嘴、一條條橫額的疤痕，以致看上去要比他的實際年齡大出很多，他姓凌，單名濮，在道上混過幾天日子的人，恐怕不曉得「眩目飛盾」凌濮的人還少之又少，他以前曾是黑道上的頂尖兒殺手，第一流的獨腳大盜，而今，他仍是頂尖兒的殺手，只是，卻不做那無本的生意了——因為他跟隨了宮笠。
凌濮跟宮笠的關係有些微妙，他倆是摯友，像兄弟，卻也是主僕，凌濮對宮笠是徹底的忠實，絕對的服從，永無變異的效死，他尊敬宮笠，信服官笠，愛護宮笠，更對宮笠抱著那一輩子也報答不完的感恩心理；七年前，在遼西，宮笠單人匹馬將身陷重圍的凌濮母子於危殆中救出生天，為了援救他們，宮笠自己也負傷纍纍，浴血滿身，而那時宮笠並不認識凌濮及他母親，宮笠之所以捨命施救，為的也只是江湖沿傳的「道義」而已，他看不慣數十名如狼似虎的兇徒圍殺一雙母子的卑劣行為，況且凌濮母子二人僅只有凌濮習得武功，他的老母和任何一位是年婦女一樣，乃是毫無點力的，宮笠在堅苦的拚鬥之後，救出了凌濮母子二人，凌濮立即起了血誓，誓以他有生之年來侍奉宮笠，他視宮笠如主如尊，他深刻明白這一點——父母賜給他生命，但官笠卻使它延續下去，凌濮事親至孝，而宮笠在他心目中的份量，卻幾乎與他的雙親相等了。
那一次，凌濮之所以遭遇圍襲，更險些牽累上他的老母，便是他往日的一樁無本生意中種下的禍根，他追隨了宮笠之後，便放棄了這門行當，宮笠也義不容辭的負擔起他母子的生活來。
三年前，凌濮的母親逝世，宮笠更加以厚殮，總算是安然入土，得其善終了，從那時起，凌濮無牽無掛，暗中早已將他的靈魂、精神、血肉，完完全全的融附在宮笠的身上。
現在，他們是在「燕」境「正朝著」千疊嶺「下趕去，宮笠這麼急著趕往，乃是因為在五天前接到他一位刎頸摯交的求援口訊，十萬火急的請他前去協助應付一端嚴重麻煩，在帶訊人的口裡，宮笠察覺了其中的危急程度業已迫在眉睫，所以他立即束裝出發，日夜兼程，就連這種大雨傾盆的惡劣天氣，他也顧不得了。
在泥漿與水花的飛濺中，宮笠突然放緩了馬匹的奔速，緊隨於後的凌濮也急忙慢了下來，但是，他卻習慣的不問原因，他知道宮笠會告訴他的——只要應該他曉得的事，宮笠永遠都會主動的來告訴他。
瞇著眼，宮笠抹去臉上的雨水，指了指不遠處一片灰白層疊的崖嶺，語聲低沉穩定的道：「那就是『千疊嶺』了。」
凌濮極目望去，在迷濛的水霧中，他仔細的望著那片以不規則的開頭疊積起來的風化岩石山嶺，舐舐唇，他道：「頭兒，『滾刀煞』賀蒼，賀大哥可是就住在嶺下？」
凌濮口中所提的這位「滾刀煞」賀蒼，是江湖上玩刀的前幾把好手之一，可以說在刀法上已經得其神，隨心所欲了，功力之佳，足可成為一方之霸；他與宮笠相交之深，共同生死，他們是最好的朋友，更是最親密的弟兄，宮笠現在所要去幫助的人，就是這位「滾刀煞」賀蒼，賀蒼的一身本事硬到什麼程度，宮笠乃是異常清楚，越是因為太過清楚，他就更加心急如焚，恨不能早早插翅飛到那裡，因為，連賀蒼這等的狠角色，都竟會發出了如此急迫惶恐的求救信號，可見他遭遇的困難是如何嚴重，其危險性又是如何的大，而宮笠更明白賀蒼的個性——他是個自尊頗強的人，不到必要他是不會向人求援的，就連交情如宮笠這樣的好友，賀蒼也輕易不肯啟齒有所祈求，現在，駕蒼的求援口訊早托專人帶到，更又是這般焦急，可以預料到他的處境已是如何的危殆，他的情況已是多麼的惡劣。
微微點頭，宮笠道：「是的，在嶺下一片松林中，他築有一棟木屋，大小三間，挺雅致，也挺有情調，是個好地方。」
揩去沾在眼睫上的雨珠，凌濮道：「大約頭兒你也很久沒來了吧？」
宮笠道：「也有好幾年了。」
凌濮回憶著道：「自我跟著你，頭兒，好像你只來過一次，那次還是你獨自個來的，沒帶著我來……」
宮笠沉沉的道：「不錯，但我和老賀每一年總得見上幾次面，說不定在那個地方，卻都在前一次的分手時約定，你記得去年他便是到我們那裡去的……」
凌濮道：「約摸是剛過完年吧！我出去補辦點雜貨，離家好幾天，等回來只與賀大哥打了個照面後，他已急著要走了。」
宮笠緩緩的道：「本來，今年我們約在秋後到『花浦鎮』去飲酒賞菊的，哪知竟提前見了面。」
在馬背上顛了一下，凌濮謹慎的道：「賀大哥還沒有子嗣麼？」
搖搖頭，宮笠道：「還只是他夫婦二人。」
凌濮道：「也怪寂寞的。」
望著陰沉的天空，宮笠怪郁的道：「老賀雖已四十出頭，但嫂子尚不滿三十，仍有希望生兒育女的——只要他們平安的活下去。」
嚥了口唾沫，凌濮道：「那帶口訊的人，頭兒，沒說賀大哥遭到什麼事需要我們效力。」
宮笠低沉的道：「沒有，傳訊者只是個道上的小角色，住在老賀家附近，日常也頗受老賀照應，這次老賀托他帶口訊，僅說明了有樁極大的困難，急需我去幫他應付，遲則過不了關，且有性命之危了……老賀連信也不寫一封，只托人傳話，且不說出內情，可見這是一件十分秘密又影響頗大的事，但願我們趕得及幫上他—…。」凌濮安慰著道：「一定來得及的，頭兒我們已經盡力兼趕了，不論風吹雨打太陽曬，不管晝夜，連用飯的時間算在內，一天也只有三個時辰的歇息而已，其餘的時間全都用在趕路上了。」
宮笠沉默著又逐漸加快了坐騎的奔勢，馬蹄飛揚，漿泥四濺，凌濮一邊匆匆跟進，邊大聲道：「快到了吧？頭兒。」
宮笠答道：「還有五六里地。」
於是，他們不再說話，一個勁的放馬急馳，片刻後，已經接近了「千疊嶺」下，臨到近前，才更顯出這「千疊嶺」的雄偉怪異來，千百層或成波紋狀，或成環弧狀的風化岩石，一圈圈的疊積上去，寸草不生，光禿禿的單調得很，宛若一環又一環層堆著的灰白色沙堆，但卻十分高聳險峻，令人抬頭仰望。
就在最底層的巖面下，凹陷進去一大塊空地，那裡卻生著千百棵青蔥的松樹，約模這片松林的年代很久遠了，有些松樹長得粗可合抱，枝幹虯突，曲舒有致，或是斑駁蒼褐，古趣盎然，一條石板小道，從松林中伸延而出，在小道盡頭，松影娉婷如蓋中，可以隱約看見一幢木屋的簷脊，那裡，就是賀蒼的世外小築了。
兩匹馬一陣風似的奔上了這條麻石板鋪成的小道，凌濮好奇的四面張望著，自言自語道：「石嶺禿山，青松木捨，倒是相映成趣。」
前往的宮笠並沒有理他，快馬加鞭，頃刻間便趕到了木屋的前面，這是一棟用松幹原木搭成的房屋，枝幹上的樹皮仍在，青紫斑星，經雨水一洗，更發出了一股松木特有的香味，這種味道與週遭那種清雅的松子氣息相融合，也分不出這飄漾的幽芳到底是來自何處了。
在這木造屋階前，馬兒尚未站穩，宮笠早已一個翻身落地，在他翻落的剎那，已經順手摘下懸掛在馬首旁的武器——一條粗約鴨蛋，長有丈許，黑烏烏的皮鞭，這條皮鞭，並非是普通牛皮或其他獸皮製就，完全取材自極西「天竺國」所產一種見的異獸「黑犀」的腹皮，加卷人發、鋼絲所製成，這種皮革又柔又韌，百堅不摧且可耐寒熱，絕不會因為天氣的變化或水火的侵襲而使皮質有所損傷變異；它那手柄部份更經十餘種藥材泡過，非常堅硬，還反纏以細牛皮條，不使滑膩溜手。
這條長鞭，凡是見識過它威力的武林人物，鹹呼之為「大旋龍」，意指其霸道處形同浩浩龍卷之勢，足可頂天拄地，橫掃千軍，這條「大旋龍」加上宮笠腰帶上插著的那柄寬只兩寸，長有尺半的怪異「潤蛇口劍」，便造成了宮笠今天的無上聲威。
腳踏在木階之上，宮笠右手緊執圈成數卷的「大旅龍」，神色之間不禁有些異樣，太靜了，這裡的氣氛靜得有些死沉。
久經陣杖的凌濮隨後趕到，他一言不發，身形騰起，悄無聲息的落在掩閉著的門側窗下，同時弓腰俯身，「金八卦盾」與三尺銀槍業已旋至在手。
一種本能的直覺，使官笠預感到一陣不祥的陰影籠罩著心底，他定定的立在木階之上，目注緊閉的門扉發愣，兩匹馬從石板小道上疾奔的聲音，是相當劇烈的，更能傳出老遠，屋中的人不可能聽不到，何況現在雨已小得多了，而在大白天裡，亦不該門窗緊閉，悄無聲息，但眼前卻正是這個情形，這會是代表一種什麼意義呢？莫非——宮笠的臉色泛出了青白，嘴唇也起了痙攣——莫非，他痛苦的想著，已經遲了？禍事已經發生了？雨仍在浙瀝浙瀝的下著，從松帽上，屋簷邊，滴答滴答的往下落—…。
屋子裡，四周仍是一片寂靜，一片死後的寂靜，除了雨水在流動，幾乎找不出一丁點「活」的氣息來。
呼吸漸漸粗重了，宮笠雙目的光芒，變得有如毒蛇般的冷酷，冰冷的寒凜，彷彿燦炫著赤紅的血彩。
伏在門側的凌濮凝視著宮笠，專注的等候指示。
終於——宮笠猛一咬牙，揮手。
動作方現，凌濮已大吼如雷，飛出一腳踢上門板，在「嘩啦啦」的木折板碎聲中，他倏然躍起，金盾暴砸，「僻啪」一聲搗碎木窗，由窗口電射而人。
宮笠沒有行動，依然冷靜的站在木階上面，目光卻隨著玻璃的殘門投入屋內，裡面的光線十分晦暗，一張桌几，幾把斑竹椅子仍然好端端的擺在那裡，其他的情形則因為屋裡的曲折與隔間的關係便看不見。
頃刻間，窗口人影一閃，凌濮躍了出來，他站在那裡，臉色蒼白，鼻翅急速龕動，額間的疤痕也泛了紫紅，他一時沒有說話，但全身卻激動得籟籟抖索。
宮笠的心往下一沉，連血液也幾乎凝凍了，他覺得有些暈眩，手腳也冰冷冷的，閉了閉眼，他沙啞的開口：「出事了？」
明知這一問之後的回答，但他仍不能不問，不得不問，凌濮深深的吸了口氣，顫著聲道：「請頭兒節哀……賀大哥……業已遭了毒手」
宮笠震抖了一下，強自鎮定的道：「嫂子呢？」
搖搖頭，凌濮道：「不在這裡。」
覺得全身麻僵僵的，腦袋裡空洞洞的，宮笠茫然的道：「不在屋裡？」
踏前一步，凌濮擔心的道：「頭兒，你先坐下歇會吧！
你面色好難看…「苦澀的一笑，宮笠振作起來精神，沉沉的道：「前後三間屋子，你都察看過了？」點點頭，凌濮道：「全查看過了，還越窗到後面搜了一遍，那間像是賀大哥寢居的房間裡衣物拋散滿地，櫃倒屜翻，顯得十分凌亂之外，客堂及另一間房子卻相當整齊，沒有什麼可疑的痕跡，更不見打鬥的跡象……」
宮笠沙沙的道：「老賀……死在哪裡？」
朝客堂一指，凌濮道：「就在客堂至寢室門口邊的那張竹圍椅子上，渾身是血，流在地下的一大灘都凝成紫色的。」
猛一揚頭，宮笠抖著聲：「我們進去看看！」
凌濮忙道：「頭兒，你還是先歇一會，平靜一下心緒再進去吧。」
宮笠努力的展現出一抹比哭還要慘愁的笑，他道：「我還受得了這點打擊。」
說著，他大踏步推門而入，剛一進人這黑暗晦霉的客堂中，一股隱隱的血腥氣息與陰腐味道立刻包圍了他，連官笠這樣久經龍潭虎穴，出生入死的武林強者也不禁激靈靈的一顫，皮膚上起了一陣「雞皮疙瘩」。
他靜默了一會，目光緩緩移動，然後，定在一個方向——客堂的左側，進人另一個房間入口處，那裡，有一張竹製的大圈椅，一個健壯的，卻僵硬的身體便坐在那圈椅上，這人坐著的姿勢十分的怪異，他上身微向前俯，面孔仰起，左手往後伸，右臂朝前抓——宛似要攫取什麼，他的兩鬢已微現斑白，微圓的面孔已歪曲得失了形，他兩眼的眼珠子凸出了目眶，往上瞪視著一點——縱在如今，仍然可以令人看出他當時的驚震、憤怒、痛恨與意外的神色來，他的嘴唇緊閉，卻有血痕流自唇角，總之，他的五官已因過度的激動而扭扯得全變了原狀。
是的，不錯，這是賀蒼，「滾刀煞」賀蒼，是宮笠最好的朋友，最知心的兄弟，最親密的刎頸之交，但是，他已經死了，而且，冷透了。
一側，凌濮低促的道：「頭兒……」
宮笠沒有回應，依然一步一步的來到賀蒼面前，他細細的審視著賀蒼身上的致命傷處所在，又細細俯視賀蒼那蠟白又泛鐵青的僵木面孔，然後，他將視線投注在椅下那一大灘粘稠稠的又四面染著紫褐色的血漬上。
半晌宮笠站直了身子，悲切的道：「好狠、好毒……」
凌濮急問：「頭兒，你發覺了什麼？」
宮笠面頰的肌肉抽搐著，太陽穴也在「突」「突」的跳，他咬著牙，痛苦的道：「凌濮，老賀是被人暗算的，而且，暗算他的人還是個他一向相信的人，也就是他熟捻的人。」
吃了一驚，凌濮忙道：「頭兒，你怎麼知道？」
站在賀蒼屍身後，宮笠激動的指著他的背脊：「這裡，凌濮，注意這裡，這是老賀身上唯一的傷口也是致命的傷口，這是某種鋒利的匕首之類的凶器所形成的傷痕，這一刺之力，刺穿了老賀的脊椎骨更透人了腑臟，但是，這樣的殺人方式卻不能叫人很快的斷氣，受此創傷的人，要在血將流盡，受夠了痛苦之後才會死亡，那暗算老賀的野種，便是睜著眼，袖著手，目睹老賀在受盡折磨中慢慢死去，他在笑著，樂著，以欣賞的心情注視老賀在無比的痛楚裡走向幻滅…。這畜牲…哦，老賀，那是誰呢？告訴我那是誰？」
凌濮上前拉著宮笠：「頭兒，你別衝動，先靜一下。」
宮笠長嚎一聲，「撲通」跪倒賀蒼屍前，他淚如泉湧，聲似泣血般慘厲的叫：「老賀……你的功力如何我曉得，沒有人能夠逼近到你的身後刺殺你而你猶不察覺……那一定是個你熟悉的人，否則，你絕不會仍然這麼坐著且毫無反抗，你不是這樣一個粗心大意的人…老賀，告訴我，那是誰？那狗娘養的畜牲是誰？我會為你報仇，我要凌遲碎剮了那野種……老賀，人死有魂，你的肉身不能表示什麼，你也顯顯靈，顯顯靈告訴我一些徵兆呀……老賀，老賀啊！」
賀蒼寂然不動，仍然是那一副姿勢—一頭仰起，滿臉遺恨，左手後伸，右臂前探，彷彿欲攫取什麼。
宮笠悲痛逾恆的大哭：「老賀，你想抓誰？你雙手前後伸張想要抓誰？你有什麼冤屈？有什麼隱情？有什麼委屈你說呀！你表示一下呀……」
悄無聲息的，凌濮也跟著跪下，淚水潸潸。
抽噎著。宮笠哀傷的繼續朝著賀蒼的屍體哭告：「你不要怪我，老賀……我已盡了最大的努力趕來了……我沿途一點也沒敢耽擱，老賀，我痛恨我仍然來遲了一步……我相信我若早到這裡，你便不會遭人暗算，如此慘死……但是，老賀，你為什麼不早叫人通知我？為什麼一直事情逼到眼前才想到我呢？老賀，我不是埋怨你，我認為你不該死，不該這樣死法……可憐你還沒有子嗣，沒有後代接承香煙…嫂子，嫂子也不知遭什麼意外，至今蹤影不見！」
這時，在宮笠說到「嫂子」這兩個字時，賀蒼緊閉的嘴角上那一抹乾涸的血漬，突然又有鮮紅的血液流出，滴滴墜落。
全身劇烈的驚震，宮笠尖厲的哭喊：「老賀……你有什麼話說？有什麼事要告訴我？老賀啊……」
涕淚滂淪中，宮笠哭倒賀蒼腳下，他以頭碰地，雙手猛捶地面，悲慟之深幾欲暈厥。
背後，凌濮淌著淚，哭著功道：「頭兒！頭兒…別糟蹋自己，頭兒，這樣你會弄傷身子的啊…。啊！」
摹的——宮笠止住了哭聲，他匍匐在賀蒼腳邊，淚痕斑斑的瞪視著賀蒼足邊一團團、一條條、一塊塊，看上去十分混亂又到處沾染著的血痕，看著看著，他猛然跪直身子，用袖口抹去淚水，定定的，反覆端詳，側正估量。
凌濮膝行向前，憂戚的道：「頭兒，你沒有什麼吧？」
宮笠回手拉著凌濮一起站起，轉到賀蒼屍旁，又從正面仔細觀察著賀蒼腳前的幾團血漬，好半晌後，他突然大叫：「老賀，你終於指點了我一些。」
迷惘的，凌濮問道：「頭兒，賀大哥指點了些什麼呢？」
宮笠興奮的指著賀蒼腳下幾塊表面上看去雜亂無章的血漬道：「凌濮，看他足尖上染著的血跡和腳前地面上的血斑。」
蹲下身來，凌濮聚精會神的觀察著，慢慢的，他終於發現了其中的奧妙，在那地板上胡亂印染著的血污中，有幾塊血跡的形狀，顯然是有心抹畫出來的圖案，藉以暗示著什麼，當然，毫無置疑的這乃是賀蒼臨終之前向他期待著的好友做最後的提示——表明他是死在誰的手裡，更表明他心中極端渴切的報復意志，這幾團模糊又草率的圖形，是非常難以辨識的，若不細心加以視察，便極可能疏忽過去，誤認為乃是地上這灘凝血流浸的一部份罷了——這幾團圖形，血色較淡，也沒有椅子下那凝聚著的一大灘血來得濃稠，在這幾團圓形與那灘凝血的中間，尚有依稀可辨的血滴及淡淡的痕印，這可證明賀蒼是在異常艱難的情形下，以足尖伸後，沾著他自己流出來的血液所竭力畫成的圖記，幾個圖志的形狀是這樣的：在賀蒼右腳側的一個，是一團上面豐潤，下頭橢細的大約圓形，像只梨，但是卻在梨端兩側各斜歪挑起一抹血痕，宛若這只血凝的梨子生了翅膀。
接著，是一個較為清晰的「口」字，賀蒼似是要說明什麼，他的左腳尖便斜斜的指在「口」字下方。
另一個圖形更為模糊難辨，彷彿賀蒼已經到了最後嚥氣的時刻，他一定異常焦迫的想完成他的提示，他的右腳伸在這邊，草草的點了三個點，成「。」。「形，三個點連著一個勉強可以認出的」十「字。
所有能以分辨出來的圖形，便只有這些了，看著這些凌亂的，模糊又草率得鬼畫挑符般的圖志，可以想見賀蒼在油於燈未滅，魂靈飄搖之前的那片刻是如何的急切與不甘，仇恨又悲恐，他受創至深且命在頃刻，更且仰頭挺頸，筋肉僵硬，但他卻憑借了一股熱切的，堅強的復仇意念，幾乎盲目只以感觸的用腳血塗出這幾個圖形來，他的希望，他的滿腔悲憤，也就會寄托在這不可期的迷濛的啟示上了。
幽幽的，宮笠問：「你看出什麼來了？」
凌濮舐舐唇道：「是的，頭兒這像是一隻梨子翅膀，那邊是個口子，但這邊是三個點，另外好像是個『十』字吧？宮笠拭去眼角殘存的淚痕，道：「我也只看出這些……老賀想要表達些什麼意思呢？想要告訴我什麼秘密呢？他是位鎮定冷靜慣了的人，該不會在嚥氣前的一剎神智紊亂，而做出些無意識的表示來吧？「凌濮肯定的道：「我以為絕不會，頭兒，如果賀大哥當時陷人暈沉迷亂，神智不清，他就不可能想到像這樣暗示我們了，這種做法乃是絕對頭腦清醒的人，才想得到的，何況賀大哥素來穩定堅強，就在生死交關的一瞬，他也必能保持明白。」
點點頭，宮笠道：「說得有理，我也希望是這樣。」
搔搔頭，凌濮苦笑道：「但賀大哥用腳尖塗抹出來的這幾個的圖記，乃是暗含著什麼意思呢？頭兒，你與賀大哥交往有年，該可以揣測一二吧？」
踱了幾步，宮笠道：「我得仔細想想。」
說著，他到賀蒼屍旁盤膝坐下，目定定的瞪著地下這幾個血糊糊的圖記，整個心思完全貫注了進去。
悄悄的，凌濮走進了旁的側寢室中。
當凌濮出來時，他的手上已多捧著一柄寬闊的熟牛皮鞘子，金線絞纏握柄的厚背刀，這是賀蒼生前賴以護身成名的兵器，凌濮找了出來，將它輕輕的倚在牆邊，同時屏息靜候宮笠苦思的結果。
哺哺的，宮笠反覆的念道：「梨…飛梨？有翼的梨？不對，這沒有意義，會是代表一張上寬下窄的人臉？但那兩邊挑起的兩撇又代表什麼？角？梨會生角？不可能—…。
人的頭上會長翅膀？會生角嗎？不，只有某些畜類的頭才有角，飛禽才有翅膀，老賀是在想啟示我哪一種特有的標誌？梨，帶翼的梨？有角的人頭？羊的角？牛的？……「猛然，宮笠大叫：「凌濮。」
一個箭步搶上前來，凌濮緊張的問：「發現什麼端倪？頭兒。「雙目光芒閃閃，額際血脈賁張，宮笠急促的道：「你看，這像不像一隻牛頭？」仔細注視著那個圖記，凌濮連連點頭：「經頭兒這麼一說，倒看著頗為相似，嗯！像隻牛頭。」
宮笠咬牙道：「渤海『飛雲島』的『金牛頭府』！」
凌濮怔了怔，遲疑的道：「會是他們？」
神色是猙獰的，宮笠鏗鏘的道：「普天之下，以牛頭為標記的只有他們這個堂口，金牛頭，『金牛頭府』，沒有第二家。」
凌濮小心的道：「這……會不會是隻羊頭？」
宮笠陰沉的道：「注意這兩撇是左右上方挑去的，像牛角，沒有羊角會是這種形狀的，而且，武林中根本沒有聞及有以羊頭做記號的幫會及個人！」
尷尬的，凌濮道：「賀大哥能再畫清楚點就好了。」
瞪了凌濮一眼，宮笠重重的道：「老賀身受致命重傷，又在急怒驚恐交逼之下，氣息奄奄，危在旦夕，且以足為筆，又仰首無能下視，在這種情形裡，他能點出了這樣的輪廓，業已難得之極了，你還怎能苛求他像位丹青妙手般，好整以暇的精工繪製一個牛頭給你？」
凌濮面紅耳赤的垂下頭：「頭兒，怨我失言—…。」
長歎口氣，宮笠憂傷的道：「別怪我斥責你，凌濮，我的心情太惡劣……我幾乎可以想像到老賀當時的情形，他一面忍著無比的痛苦，抗拒著死亡的壓力，一邊以無限的恨，沸騰的怒，人骨的怨，用最後一口氣，一點餘力，蘸著他自己的血在艱辛的塗抹著這幾個圖案，我似乎可以聽到他那粗濁的喘息，發自靈魂深處的詛咒，牙關的切磨……我好像能以到他歪曲的臉，移位的五官，雙瞳中的血光…… 他是多麼的期望我們能早些趕來，我可以斷言，在他臨死前的片刻剎那，他還渴盼我們能適時出現……他在完成這後，便會將所有的希冀寄托在他所遺留的暗示上，他會一遍又一遍的祈禱我能發現，他會泣血無聲的盼望我們能體悟出這些圖記的含意，他將他的仇，他的血債，他魂魄的安寧，全附托在我們的身上…「凌濮穩定的道：「我們會如他的願的，頭兒！」
宮笠低沉的道：「是的，我們一定會的。」
說著，他的目光又投注在地下那個「口」字，三個點，與那個粗可辨認的「十」字上，默默又陷人沉思。
良久———凌濮注意到宮笠的濃眉緊蹩，嘴唇閉合不動，目光迷惘，他便曉得宮笠顯然是迷失在另外這幾個記的朦朧中了。
不知什麼時候，外頭的雨已停歇，週遭卻越發沉寂了，靜得沒有一丁點聲息，宛如可以聽到水滴的聲響，這一隅，空氣似也凝凍了。
「千疊嶺」默默聳峙，松林青翠鬱鬱，木屋裡一片慘愁，遺骸殘血，陰風隱隱，死了的人不會感覺，活著的人卻心碎了。
當屋裡的光度更形暗澀之後，凌濮終於悄悄的道：「頭兒，我們先為賀大哥料理後事吧？天快要黑啦！」
驚然醒悟，宮笠沉重的抬起頭來，傷感的道：「天快黑啦？我卻尚未想出另外這幾個記號的含意來。」
凌濮道：「不用急，頭兒，這幾個記號我們全不會忘記，它的開頭已深深刻在我們腦子裡了，總會叫我們悟透的，賀大哥將會在冥冥中幫助我們，頭兒，更何況我們如今已有了『金牛頭府』這條線索可以追循。」
緩緩站起，宮笠木然道：「但願我們能替老賀伸冤雪恨，否則，他在泉下不會瞑目，我們活著亦將終生遭受心靈上的煎熬……」
吁了口氣，他又道：「我們動手吧！」
很快的，宮笠與凌濮拆下了幾塊門板及地板，盡他們的力量做了一具不成樣的棺材，當他們在屋後挖好了一個深坑，將賀蒼的遺體放進棺材裡，在封棺落坑之前，宮笠對雙目不閉的賀蒼，語聲昂烈的起誓：「老賀，縱然五嶽盡頹，江河涸干，天變地動，只要我不死，只要我有一口氣在，我便會為你報仇雪恨，刀刀誅絕那些謀害你的畜牲。」
在棺中，賀蒼的遺容可怖，唇角又有鮮紅的血滲出，宮笠雙目淚盈盈，他哽咽的道：「你安心的去吧！老賀，我會做到的。」
凌濮封棺落坑，默默的，卻迅速的用一塊木板鏟土堆填，不一會，已形成一座土痕猶濕的新墳了。
宮笠與凌濮二人在墳前跪倒，垂頭合目，做最後的祈禱。
天，不知什麼時候又漸瀝浙瀝的落起雨來，四周也更為陰沉晦暗了，空中的雲，黑霾卷堆，宛似要壓到人的頭頂，可是天黑了，陰雨天的黃昏後，更帶著那麼一種特別淒冷沉鬱的意味。
新墳、濕土，幽林，哭雨，有慘慘的風吹拂著，有跪在墳前的活人咽噎著，這人生該是太落寞，也太悲慘了。
離開「千疊嶺」那幢令人傷心的木屋已經三天了，現在宮笠偕同凌濮正向「魯」境的老黃河口進發，從那裡可以出渤海到一飛雲島「。
一路上，宮笠越現沉默陰森了，他常常老半天不說一句話，雙眉皺結，臉色寒郁，怔怔忡忡的像是在苦思什麼，彷彿一張迷濛蒙的細網將他陷束住了，他每就在這種深沉的思忖中不知不覺的歎息著……手撫著賀蒼遺下來的那柄厚背刀，流展在眸瞳裡的光影是那麼的傷感酸楚……宮笠沒有有將賀蒼的兵器與賀蒼同歸黃土，他珍惜這柄刀，因為這是賀蒼唯一留下來又值得紀念的東西了，每在看見這柄刀，撫摸著刀柄皮鞘的時候，宮笠便宛似在恍惚中重又面對著賀蒼的音容及笑貌，似是在隱約裡聞嗅到賀蒼的體息，接觸到賀蒼的肌膚……刀上，有他老友的汗澤，有他老友的手漬，更有著他這位生平摯交的光榮與壯烈的歲月痕跡，刀不會說話，卻宛似有靈。
滿眼的淒迷凝視著迢遙的道路，宮笠說不出有多麼的悔恨悵失，他巴不能一腳踏上「飛雲島」去弄個水落石出。
在蹄聲清脆又單調的響聲裡，隨後的凌濮小心翼翼的跟上了一點，輕輕的道：「頭兒，可要歇一歇？」
望一眼陰沉的天空，宮笠無精打采的道：「什麼時候了？」
凌濮道：「近午啦！頭兒。」
點點頭，宮笠道：「再趕一程吧。」
凌濮笑笑道：「是，頭兒。」
頓了頓，他又道：「頭兒，有幾句話我想和你說一說，如果你聽得不順心，便當我放屁，千萬不要生氣。」
宮笠懶懶的道：「說吧！」
嚥了口唾沫，凌濮道：「『金牛頭府』，頭兒，是當今天下武林中最具勢力的幫會之一，非但旗下兵多將廣，好手如雲，他們的影響力也遍佈沿海四省，更有不少結盟的堂口為他們廣為呼應，他們的大當家『雙手奪命』孫嘯是江湖道中有名的魔星，掛了招牌的心黑手辣，趕盡殺絕。」
宮笠道：「你到底想告訴我什麼？」
凌濮苦笑道：「頭兒，我的意思是，敵眾我寡，就我們兩個人去找他們盤根底，萬一弄僵啦幹起來，是不是顯得力量單薄了點？」
哼了哼，宮笠道：「你含糊？」
額上的疤痕立時漲紅了，凌濮衝口道：「我含糊他個鳥。」
趕忙尷尬的一笑，他又道：「頭兒，天下之大，能人輩出，一山還比一山高，我呢？或許有好些人遠強過我，但我從來也沒有含糊過任何一個，輸贏是一回事。
骨氣卻是另一回事，這些年來，頭兒看我怕過誰來著？當然，除了你以外……，，宮笠冷冷的道：」那不結了，還囉嗦什麼？「凌濮忙道：「頭兒，我是做萬全的打算—…。」
宮笠斜了他一眼，道：「什麼萬全的打算？」
舐舐唇，凌濮道：「譬如說，我們也可以事先安排一下，找幾個好幫手，免得臨時衝突起來而吃虧。」
宮笠毫無意義的一笑：「凌濮，這些年來，我姓宮的可曾吃過誰的虧？不錯，孫嘯是塊狠料，但是，我也更不是叫人揍著長這麼大的吧？」
吁了口氣，他接著道：「老實說，孫嘯的狂我是久已聞說過的，但他再是狂吧，也得掂一掂要賣狂的對象，『金牛頭府』名震天下是事實，不過，他要和我姓宮的硬碰硬的幹，只怕卻也得好生思量思量。」
凌濮吶吶的道：「頭兒，如果說賀大哥的被害真與他們有關係，我們又找上了門，大概他們再是顧忌，也只有硬幹了。」
宮笠面無表情的道：「如何老賀的死，真有『金牛頭腐』份的話，那他們除了流血之外，便沒有其他選擇。」
笑笑，凌濮道：「這是一定的了，頭兒。」
兩人說著話，已轉過一個路彎，轉過來之後，大路是一直往前去的，但是大路旁又多出了一條窄不了多少的石板道，蜿蜒的通向一片斜坡，石板道邊搭了一座涼棚，斜坡上，卻是好巍峨氣派的一大片深廣莊院，這片莊院光看外表，便予人一種震懾威嚴的感受——高大的青石牆圍繞著層重的亭台樓閣，簷相結，頂脊相連，琉璃瓦閃耀著瑩綠的光華，縋風鈴在朱紫的窗欄之上搖晃，雕樑畫棟，金碧輝煌，一種財闊戶的豪奢氣焰，那麼逼人的顯露無遺，但是，這樣的莊院，卻有著另一股橫霸的味道，格局上，不似一般有錢人家的住屋來得和順平實。
由大路望上去，可以看見雄偉巨大的鐵閘般的茂門正高高扯起，門外張燈結綵，人進人出，宛似正辦著什麼喜慶大事一樣。
這時，在石板道路旁邊的那座涼棚裡，突然奔出三四名渾身灰色勁裝的大漢來，他們直攔馬頭，一邊口裡嚷嚷道：「二位怎的如今才來？這邊走，這邊走，馬上就要開始嘍！」
勒住了坐騎，宮笠冷冷的道：「你們在搞什麼玩意？」
灰衣漢子裡的一個伸手來牽馬口嚼，邊道：「快點吧！
這位大哥，一交正午便開始比武啦！再磨蹭時間就來不及了，白跑這一趟豈不叫冤。「說罷，他不由分說的牽馬便走，旁邊一個生了個蒜頭鼻的仁兄跟著一路曉叨：「我們哥幾個就專門在路口接客的，眼看著交午時啦，不會再有人到了，恐怕你們二位是最後一撥了，幸而你們還剛好趕到，再晚一步，我們就收拾攤子回去瞧熱鬧去唆！」
宮笠坐在馬上被牽著走，迷惘的問道：「喂！這到底是怎麼回事？」
牽馬的回頭齜牙一笑道：「大哥，你是真不知道，還是故意裝蒜來著？我們『王鼎山莊』的老莊主為獨生閨女比武招親，廣邀天下好漢，齊請兩道英雄，打算在其中物色一位才藝雙全的乘龍快婿，來承繼黃家的香煙，這樁盛舉江湖中早已沸騰騰的傳開了，你這位大哥可不是也來應試的麼？又何必明知故問呢？」
呆了果，宮笠道：「只怕你搞錯了，我們另外有事路過此處，碰巧遇上了而已，我們不是來應試的，你放開！」
不等宮笠說完，蒜頭鼻子已忙道：「這位大哥，你二位是誠心來比武應試的也好，湊巧碰上的也好，總也是場緣份，何不進莊裡試試運氣？說不定一個鴻星當頭，魁元高中，非但憑空娶得一房如花美眷，更可繼承『王鼎山莊』大業，獲得一筆終生享用不盡的財富—…。」
搖搖頭，宮笠道：「我沒有興趣，也沒有這個閒情。」
哈哈一笑，牽馬的越走越快：「這位大哥，等你見到我們大小姐，就會有興趣啦！我敢打賭，你這一生也沒見過像我家大小姐那樣的美人絕色，而『玉鼎山莊』產業之豐，不用我誇言，你有眼睛看看這氣派也自心裡有數。」
宮笠溫道：「不要強人所難，你們！」
蒜頭鼻子忙道：「別，你這位大哥別不高興，我們莊主素喜交納朋友，廣結人緣，最是禮賢下士求才若渴，就算你們沒有興趣吧，進莊去歇歇腳也不礙事呀？反正你們也要打尖的，何不就在我們莊裡打個尖？最近的鎮集也在五十里開外，莫非你二位還非得在曠野中吹風不成？莊子裡的招待，我包管使二位滿意，願不願比試也悉由尊便，至少看看光景也不錯呀！比武招親這種事，如今這個年頭可不多有了，這位大哥，你說呢？」
他是這樣的客氣、謙和、熱誠法，儘管官笠心裡仍不樂意，甚至有些啼笑皆非的感覺，但卻再不好意思發作出來，他皺皺眉道：「朋友，無端打擾，於心不安，盛情我們領謝，還是大家兩便吧……請……」
蒜頭鼻子笑道：「這位大哥，這你就不對了，一瞧你二位的形貌穿著，當然也是同道中人，江湖漢子講究的便是豪爽乾脆，你又何苦如此的拖泥帶水，推推拉拉的？你二位便不比武，進莊去歇歇腿也成嘛！好歹大家交個朋友！
這種軟請賴求的場面，宮笠還真是少遇，他不無可奈何的直搖頭，一邊回身望了望一樣被牽著馬跟在後面的凌濮。
凌濮一見宮笠回頭，忙高聲問：「頭兒，怎麼樣？」
蒜頭鼻子急忙代應：「大哥，你這位夥計業已答應進莊休歇一會啦！」
宮笠轉念一想，也好，就權做進莊打尖歇馬一會吧，說不定在這種人多嘴雜的場合中，能探聽到一點意外的消息也未可知，反正等一下也要休息的，何況眼前對方的盛情難卻。
於是，他點點頭，淡淡的道：「我們去！」
凌濮有些迷惑的道：「去？去比武招親？」
蒜頭鼻子樂開了嘴，搶著道：「只要大哥你有興趣，我們莊主哈哈，歡迎得很呢！」
宮笠沒好氣的道：「進去看看熱鬧而已，比什麼武？招什麼親？」
回過頭來，蒜頭鼻子眨著眼道：「這位大哥，到時候你恐怕會身不由已了。」
雙眉微揚，宮笠緩緩的道：「那也要到時候才知道。」
現在，他們已快來到莊門前面了，莊門之上，是一座瞭望台般的樓垛子，兩扇大門，則是厚檜木包著鐵皮製就，正沿著樓垛子後特建的凹槽高高的吊扯起來，顯然這是用滑車轆轤為轉動的，一旦放落。則便有如鐵閘一樣，封閉得密不通風。
樓垛子上結著大紅花球，兩邊飾以綵帶，綵帶飄舞著，像將一份喜氣揚漾到人心上了，左右門柱子上也張貼著紅色酒金的一副對聯，上聯是「鵲橋架前」，下聯是「能者先渡」，兩個大紅燈已挑起老高，燈籠上是斗大的「喜」字，倒頗有一番迎親嫁女的味道，右邊的青石牆上張貼了一張黃紙書就的告示，上面寫著比武招親的各項規矩及限制，宮笠淡淡瞥了一眼，也懶得去多看，向陪伴一側的蒜頭鼻子道：「朋友，那張告示上都說些什麼？」
蒜頭鼻子口沫橫飛的道：「告示上麼？首先表明我們老莊主這次比武招親的目的及宗旨，顯露老莊主的一番誠意，再就是說比武的規矩，不准因而結怨，不得執意傷害，更不能偷懶，只可點到為止，勝敗一分立即收手，要保持君子風範，不論輸贏，兩方俱乃本莊貴客，勝者團中雀屏之選，敗者仍受本莊之尊敬與銘感。」
宮笠笑笑道：「什麼資格的人都可以參加比試麼？譬如說，身罹殘疾者，神智暈惜者，出身不正者，年齡太大或太小的人等！……」
哈哈一笑，蒜頭鼻子指著告示道：「關於這一層，自然上面也規定了，但凡參加比試的人，必須身體健全，神智清楚，未生暗疾，且年在四十以下才行，至於出身正與不正，呵呵，那就難以分說了呀…這位大哥，道上不是有這麼兩句話麼？『英雄不問出處，好壞休究根由』，一旦飛上枝頭成了鳳凰，誰還管他過去？再說，出身正的人，不一定心腸好，出身不正的人，也不一定心腸就壞呀？這得看將來的造化，不是光憑過去的境遇哩。」
看了對方一眼，宮笠道：「你倒很會說話。」
蒜頭鼻子笑道：「過獎了，你這位大哥，其實這次我們老莊主決定比武招親這件大事的時候，即便向我們說了不少話，老莊主還講過，一個人嘛，對品德的看法及標準總不太一樣，要求也有高低，若能招到一位品德好的女婿自是最佳，否則，也就只有用後天的虔誠去感化他了，這裡頭也得看我們大小姐的命運及緣份……」
宮笠不以為然的道：「說是這麼說，但如果你們莊主真弄了個德行不修的仁兄進門，恐怕再要感化他就不是這麼簡單的事了。」
蒜頭鼻子忙道：「大概還不致於這麼倒運吧！」
搖搖頭，宮笠沒有說話，他下意識的覺得這件事情有些荒唐及魯莽，但他卻不願再表示什麼，人家的事，他犯得著操什麼心？況且，事情已經開始了，想轉達點意見也嫌遲啦。
大門里外，穿著灰衣及各色各式裝飾的人們進進出出，來來去去的熱鬧非凡，笑語喧嘩聲，叫嚷嘈囂中，幾乎將人的耳全搞痛了，進門後，有一張方桌擺在那裡，一個師爺模樣的乾瘦中年人，蹺著二郎腿在桌後坐著，他面前攤開一本絹冊，上面業已密密麻麻的寫了不少人名，桌側，兩名灰衣漢子左右侍立，顯得興趣高昂的正在相對談笑著。
門裡迎面便是一片闊幅極大的廣場，大麻石鋪成的地面，長寬何止五十丈方圓，廣場中間，早已搭好一方擂台，擂台是用合抱粗的原杉為架，以鋼絲纏結，巨釘釘牢，十分穩固的以十二根木樁嵌進地面，檯面下一層是用兒臂粗細的檜木干排鋪，上一層便鋪設著平整的木板，台頂尚張著粗厚布的遮陽篷，擂台正面，懸掛一條紅色橫扯的布招——「比武招親」四個金紙剪的金字，閃閃生光，台下便並排著百多張座椅，兩側有扶梯通向並沒有欄干的擂台，甚至連台後的擔兜都準備好了，一個蓄著八字鬍的肥白胖子便坐在擔兜旁，與幾名手執藥箱的仁兄聊天，看情形，這是專為那些敗陣受傷的不幸者所特備的，白胖子大約是個大夫，那幾個漢子則必屬抬架擔兜的人手無疑了！
擂台之後，嗯，即是一座恢宏矗立的前廳，廳屋後面，便是重疊連綿的樓閣屋宇。
對於「王鼎山莊」，宮笠以前也有個耳聞，他知道這山莊的主人黃恕言也是昔日武林中一位響噹噹的人物，但他業已在十年前退出江湖，聽說此人資財頗豐，算是個富翁，可是他的「王鼎山莊」在兩道上來說，並沒有什麼太大的名氣，給人的印象也就只是一處當年的武林好手歸隱後所建造的莊院而已，當然，這也難怪，一個不想再在江湖上打滾的人，既已退出此道，他又怎會在江湖上爭什麼名氣呢？可是宮笠不解的是，黃恕言既然已經退隱了，如今他卻又搞這一套「比武招親」的把戲幹什麼呢？他招引了這批武林人物前來，不等於再度和他們拉上關係，這樣豈非與他當年退出江湖的旨意相違背麼？下了馬，宮笠正四處閒眺，蒜頭鼻子已搶上一步，笑著伸手向側：「這位大哥，請，請登個記，留個名。」
宮笠轉頭一看，那方桌後的師爺已笑容可掬的頷首道：「英雄貴姓大名？哪裡人氏？相煩賜告，兄弟也好留個底…」
淡淡一笑，宮笠道：「我只是來瞧瞧熱鬧的，無意應試，先生，還是免了罷！」那師爺征了怔，遲疑的道：「這…」
宮笠口氣卻堅決的道：「若是不行，我們可以轉頭離開！」
師爺忙陪笑道：「言重，言重了，既來寒莊，俱屬嘉賓，兄弟怎敢怠慢貴客？好，好，不用留名好—…。不用留名。」
宮笠靜靜的道：「得罪了。」
說著，他與凌濮都將坐騎交予陪來之人，然後，他們悠閒的踱向廣場一邊，凌濮四處一看，笑笑道：「還蠻熱鬧呢，頭兒。」
宮笠低聲道：「我奇怪黃恕言以一個不論江湖是非的人，卻突然搞起什麼『比武招親』來，又引至這一群良分不齊，三山五嶽的朋友，更將自己女兒的終身大事寄在這一個可能全不瞭解的陌生者身上，這似乎是件十分離譜又荒謬的事情。」
點點頭，凌濮道：「我也這樣懷疑，莫非他骨子裡另有文章？」
宮笠皺眉道：「很可能，這『比武招親』的後面，是不是還隱藏著其他動機？有我們所不知道的問題潛伏著？」
凌濮忽然笑道：「我們不參加比試，頭兒，管他這麼多做什麼？任他葫蘆裡賣的什麼膏藥，也只是姓黃的自己的事，和我們三竿子也撈不著邊。」
宮笠道：「這件事倒令我想起一件故事來了，真胡鬧。」
凌濮問道：「什麼故事？頭兒。」
宮笠潤潤唇，道：「王寶釧和薛平貴的故事。」
哈哈一笑，凌濮道：「在綵樓上丟繡球招親的那一段？」
點點頭，宮笠道：「不錯。」
凌濮笑道：「恐怕連王寶釧都想不到這繡球一擲，竟會叫當時哪一貧如洗，幾淪為乞丐的薛平貴撈到，他居相位的爹爹，也就更料不到啦。」
說著，他又低聲道：「那段故事可真有點傳奇性的荒唐，和眼前這黃大莊主比武招親的把戲，委實差不多，有點叫人不敢苟同。」
宮笠平緩的道：「我替黃怨言提心，如果他也弄了個當初『薛平貴』似的女婿，是不是也會和那故事裡的王相國一樣的反悔？」
凌濮笑道：「至少，這要比那段故事的內容稍強一點，姓黃的還得經過比試挑揀一番。」
宮笠哼了哼道：「一個功力好的人，並不一定什麼都好！」
凌濮想了想，道：「頭兒，會不會他們早已內定了，所謂『比武招親』只是個幌子？」
搖搖頭，宮笠道：「不然，如已內定，何必多此一舉？沒有這個道理，黃恕言必有其不為人道的隱衷。「凌濮道：「但是，有什麼隱衷呢？」
目光投向擂台，宮笠道：「這也是我想知道的。」
頓了頓，他又道：「他似是非常慇勤的希望很多人來參與他這場盛事，他也似是急切要找到一個真有點本領的人。」
凌濮道：「當然，參加比試的人越多，他越可廣為挑選，而且響應的人太少，也撐不起場面來……這……可能黃老頭子退隱太久了，又想東山再起，拉幾個硬把子做班底，這才搞出這番名堂……」
宮笠道：「這理由太牽強，而且不太可能。」
凌濮有些不服的道：「怎麼不可能呢？」
宮笠道：「你不明白一個退出江湖人的心裡，他既已對那種生活厭倦了，除非受了甚大的刺激，便很少有再跳回來的，而且，再回來又能有什麼作為呢？年華老大，人事全非，也不適合去爭強鬥勝了，如果沒有一個目的及原因，不會有人單為了想再逞威風，便由退隱的生活中再回到原來的環境，黃恕言是白道中人，退出武林即是不問是非，避免麻煩了，他並不像黑道的朋友那樣，靠這一行吃飯也靠這一行積名積財，他沒有再踏入泥沼的必要——換句話說，他不該有今天的措施，除非他另外有什麼問題……」
一仰頭，他又道：「選女婿有很多方法，很多正當的條件，不必像這樣的拐扭，詭異及冒險。」
沉思著，凌濮道：「說得也是，頭兒。」
就在這時，突然樓垛子上傳來一陣鼓響，散立四周的人們立即爭先恐後的擠向擂台之前，叫嚷喧笑之聲也變成了低促的私語，大家紛紛搶著爭取前排的位子，剎時，坐得滿滿的，尚另有一小半無位可坐的人圍站在週遭。
幾名灰衣漢子與兩個管家裝束的人物，在場子側旁負責招呼及維持秩序，只見那兩名管家忙得滿頭大汗，一邊拉開了嗓門嚷道：「各位英雄，各路好漢，比武大典即將開始嘍，請各位安靜一下，稍安勿躁，敝莊黃老莊主這就出來主持……」
另一個也叫著：「料不到蒞臨捧場的好朋友們有這麼多，一時準備不及，招待不周，請各位多多原諒！」
場子裡連坐帶站的應徵者，大約有將近兩百人，沒有誰注意聽他們兩人說的什麼話，人人全都伸長了脖頸瞧向大廳前的出口處，幾百個眼睛裡流露出來的神色，是期盼的，渴切的，貪婪的，自然，還有著些兒緊張，嗡嗡的低語聲仍舊不息，顯示著這群俱想人財兩得的仁兄們心裡的焦迫之情。
緩緩的，皮鼓又第二次敲擊起來。
大廳正門人影連閃，六十名一式灰衣勁裝的大漢，分成兩排，疾奔而出，他們人人頭紮灰巾，腳踏薄底快靴，打魚鱗綁腿，手抱鬼頭刀，甫一出現，立即兩條長龍般的奔至擂台兩側，又形成八字陣式，向縱面一線排開，他們方才站定，廳門內又有七八個人簇擁著一位年已六旬，瘦長清瘦的老者快步行去，這位老者，身著一襲灰綢長衫，花白的頭髮梳著高害，雙目有神，隆準薄唇，顧盼之間，無形中流露一種雍容自若又雄武懾人的威儀，是個角色。
簇擁著這老者的七八個人，肥瘦各異，俊醜不同，但卻俱是步履矯健，神豐氣足，一看便知都是頗有武功根試的練家子。
當幾名灰衣大漢迅速在擂台前排妥九把交椅之後，這一行人已經來到近前，老者身邊的八位人物背身對台，面朝台前的應徵者，老者便獨個兒沿著木梯大步走上擂台，往當中一站。
他先目光炯然的向台下那群引頸抬頭的應徵者巡視一遍，然後，大大方方的做了個羅圈揖，語聲清亮的開口道：「老夫黃恕言，為『王鼎山莊』莊主，當年闖蕩江湖之際，也有個匪號，人稱『飄絮落錘』，大約在座諸君或者曾。經有過耳聞……，，歇了一下，他接著道：」這一次，老夫謹以至誠，廣邀天下武林同道，為小女黃媚比武招親，其目的在為小女挑選一位藝能出眾又才貌雙全的夫婿，老夫一生習練擊技之術，是而也盼獲得一位同道出身的半子以繼香煙，以承產業，在座諸位皆是一時使彥，兩道翹楚，想必有一位藝學超群之人得告中選，遂償老夫夙願，有關比試規則，相信各位業已深悉，這裡老夫便不再贅述，但老夫卻懇切的要求各位注意幾件事情，其一，比試之終極結果，固是求中鰲頭之選，但仍含有以武會友之意，是以勝者莫驕，敗者莫餒，更勿因此而結怨在心，私相報復，那就大大的與老夫初旨違背了，其二，交手之中，只准點到為止，勝負一分即需收勢，不可執意傷害和殺戮，其三，比武乃採取挑戰方式，最後勝利者，即為老夫選中之人，雙方較鬥時力有不殆者，可出聲言停止，自行退下，贏方不可追擊，而中選者，當然為老夫之東床，今夜便與小女成親，老夫百年之後，『玉鼎山莊』及老夫所有產業便屬歸名下，向隅諸君，亦由老夫邀請參加今夜婚宴，並各奉贈盤纏紋銀十兩，聊表心意。「台下，立時響起一片如雷掌聲和叫好聲，黃怨言雙臂高舉，要求肅靜，然後，他又道：「因為老夫決定此次比試徵婚之舉過於急促，準備仍有失周之處，消息傳告太晚，明是廣邀天下同道赴會，實則參加的各位，大多為近幾省的江湖朋友，遠地各方的故舊知友們路遙山重，趕來的甚少，雖是如此，但參加人數之眾，業已令老夫頗為欣慰自足，料想在座諸君中不乏能人高手，身懷絕技者大有人在，此處老夫預賀其中一位能竟全功，與老夫合一家之親。」
掌聲再起，喝彩讚揚之聲久久不絕，黃恕言連連抱拳，又自走下木梯，與其他八位背台而立的人物一同坐落。
這時，第三遍沉重的鼓聲又響起了。
「咚」「咚」「咚」……一個腰粗膀闊的灰衣大漢站到台邊，高聲道：「比武開始，注意點到為止，哪一位先上場揚威？」
站在擂台遠處的宮笠與凌濮二人慢慢向前走近了點，凌濮悄悄的道：「老黃還搞得蠻像回事似的嘛，頭兒，真就像是脫了褲子坐板凳—一有板有眼的哪！」
微微一笑，宮笠道：「女兒婚姻大事，加上可能的什麼背後企圖，怎能隨意敷衍？當然要慎重佈置一下，太馬虎就顯得有點烏煙瘴氣了……」
場子裡私語竊竊，交頭接耳，這邊望著那邊，那邊瞧著這邊，就沒有一個人先跳上台去。
凌濮喃喃的道：「怎麼不見人上台？這近兩百多位都要雀屏中選，人財兩得的夥計們，莫非就這麼面嫩？」
宮笠目光四移，低聲道：「這倒不見得，據我看，大家都要先觀摩觀摩別人的身手路數，以為自己考慮進退的依據與較量時的參酌，留在後面上台，看看人家的玩意及情形如何，總也是件有益無害的事。」
嚥了口唾沫，凌濮道：「我懷疑，頭兒，這些人裡面真的會有夠份量的角色？」正色的，宮笠道：「當然有，我已發現五六個人了，他們大都沉穩不動，含斂內蘊，但我看得出這幾個人都是有幾下子的人物。」
此刻——那魁梧的灰衣大漢，又一疊聲放開嗓子催促：「時間不早了，請各位快點行動，哪一位有意首先登台亮相？請不要遲疑，比試完了還有點心茶水，等著各位去享用…」
凌濮瞧了瞧那張離地丈半高的擂台，小聲道：「別出來一個寶貝連檯面都跳不上……」
宮笠搖頭道：「不會的，只要敢來應試，便會多少有點根底，否則，跑來出什麼丑？很快就會有人忍不住要上台了，你看吧，」
望了宮笠一眼，凌濮低笑道：「其實，頭兒你很可以上去玩玩，我包管只要你一上去，便所向披靡，不做第二人想了；」
宮笠撇撇唇角，道：「你何不一試？」
凌濮笑道：「我太老了。頭兒。」
似笑非笑的宮笠道：「你並不老，只是太滑了。」
凌濮呵呵一笑道：「頭兒，我說你不過。」
不待宮笠回答什麼，只見場邊人影一閃，一個牛高馬大的漢子已躍上了檯面，他一落腳，整個檯面也不禁微微搖晃了一下。
一這粗大的漢子當台而立，重棗似的一張寬臉硬板板的，他一揚頭，厲聲道：「我是『大力虎』孟修，哪一位上來比劃比劃。，目光一轉。凌濮笑道：」這小子好粗好狂。「宮笠道：「他十有十成要被揍下去。」
跟著，一個矮小精悍的半禿人物「刷」的掠上了台，那位仁兄面對面的朝孟修一站，笑吟吟的說道：「我叫方奎，人稱『小旋乾坤』，朋友，你上吧！」
就這麼簡單，再沒有二話可說，孟修倏撲向前，拳腿飛出，方奎淬然貼地溜轉，反手十九掌。
孟修大吼一聲，拋肩退躍，但是，方奎短小的身形猛的球似彈滾而起，雙腳暴出，一下子將盂修踢得往前搶出了好幾步。
怪叫著，孟修雙眼圓瞪的又待返身再撲，台下，黃恕言已大聲道：「孟朋友，你輸了。」
剎住勢子，孟修氣得狠狠的一跺腳，跳下台來，頭也不回的直朝莊門外奔去。
黃恕言微笑搖頭，無言坐落，台上的方奎向下面抱了抱拳，笑道：「還有哪一位來？」
「霍」的有人一伸雙臂，輕飄飄落向台上，這人是個瘦高條，青森森的一張面孔毫無表情，一講話便露出了滿口參差不齊的黃牙，道：「孫仁就是我。」
方奎微微一怔，打量著對方：「『鬼使』孫仁？」
孫仁冷冷的道：「沒有第二個。」
有些冒火了，方奎大聲道：「你狂什麼？憑你這個鳥名號也唬不住我。」
孫仁陰惻惻的道：「那就試試。」
方奎的動作之快，果然不愧有「小旋乾坤」之稱，他身形一晃，即已同時攻出九腿二十一掌。
「呼」的退出，孫仁的一身黑袍兜風鼓脹，幾乎在鼓脹的同時，他又「呼」的問進，雙掌如電圖合，「嗖」「嗖」串響，一下子將方奎逼退三步。
飛快彈躍，方奎反臂揮掌，雙腳又疾又快的較蹬對方面門，但是，這一手現在卻不靈光了，孫仁的身形怪異之極的倏忽換了個方位，方奎攻擊落空之下，尚不及換式，孫仁的右手並掌如刃，「噗」的一聲，插進了方奎的小腹。
慘嚎如泣，方奎一頭撞向台下，略一抽搐，即已寂然不動。
於是，在台下的一片騷亂嘩叫聲中，兩名灰衣人立即抬著擔兜奔來，匆匆將方奎的屍體搬上軟兜毫不停留的疾步離去。
黃恕言站了起來，沉著臉道：「孫朋友，尚請手下留情，勿做任意殺戮，否則，這場盛會就要失色了。」
站在上面的孫仁硬板板的道：「當拳難相讓，生死一線分，黃莊主，他習藝不精，怨不得人。」
大袖一拂，黃恕言默默坐下，現在，一干應試者的噓叫已略略平復，那孫仁站在台上，頗不耐煩的道：「還要等多久？再沒有人上來，黃莊主可要鳴鑼了。」
「鳴鑼」便是這次「比武招親」做最後勝負分曉時對中選的禍賀表示，換句話說，鑼聲一響，已告確定誰是「王鼎山莊的」繼承者了。
觀戰的凌濮有些惱火的道：「娘的，這小子好歹毒。」
宮笠冷然道：「此等窮兇惡極之徒，不會有好下場的，他佔不了鰲頭。」
兩人正說話間，一個唇紅齒白，風姿英俊的青年儒生已像乘風而起般直挺挺的飄到台上，他這種不蓄勁作勢，不弓身蹬腿，全憑一口內家真氣的提升而催動身形的本領，乃是一種深湛輕身術的精華顯示——「腳馭風」。
孫仁是有些吃驚，他瞪視著那年輕儒生，狠狠的道：「報名！」
文雅的一笑，年輕儒生道：「先不用報名，孫仁我可以格外施恩，答允你現在活著離開此地，但卻要在我沒有透露名號之前，只要我告訴了你，我是誰，你這一輩子也就到此為止，永不能再問第二次了。」
所謂「行家一伸手，便知有沒有」，尤其是以孫仁這種久混江湖的角色來說，招子自然更是雪亮的，對方這年輕德士剛才顯露的那一手「腳馭風」的功夫，正是內家修為到了高度成就的表露，而大凡具有這類造詣的人，他的別種功力亦必有獨到的驚人之處，孫仁自己估量估量，恐怕不會是人家的對手，可是，人爭一口氣，佛要一爐香，在兩道上闖天下的人，要的就是張顏面，求的就是這點名聲何況眼前在眾目睽睽之下，若是膽怯示弱，逃之夭夭，別說將來威信掃地，尊嚴俱失，便是再想立足下去都有困難了，這個人，孫仁是寧肯殺頭也丟不起。
神色上勉強保持著鎮定，他冷森的道：「先不要來這一套，我姓孫的並非是那種見不得場面的人物，如若你真想見個真章，行，我們換個地方決鬥，用不著在人家這裡現眼。」
年輕儒生是個聰明人，孫仁說的話表面上聽起來，似是倔強傲岸如故，實則已經不自覺的透出了些微退縮的意味——縱然這種意味他已經盡量掩飾著。
雙手背後，年輕德生安詳的道：「今天我們來此，全是參加『玉鼎山莊』的招親比武，就事論事該在哪裡較量，就在哪裡較量，孫朋友，不要避重就輕，使這套障眼法兒。」
孫但雙目怒睜，一字一字的道：「你以為我怕你？」
年輕儒生笑笑道：「我更不把你放在眼中。」
額上筋絡浮突，青森森的一張怪臉也漲成醬紫色，孫仁憤火燃燒，握拳透掌，他厲烈的道：「好狂徒，你報名吧！」
年輕儒生平靜的道：「決定了，你？」
孫仁發聳背弓，雙手箕張，活脫一個張牙舞爪的野獸，他咬牙吼道：「我要活劈了你！」
年輕德生面不改色的道：「」大南山「有個『山靈王』那就是我了，小名叫嚴欽。」
這一露底，非但台上的孫仁驟而失色，連台下的一干應試者也有部份驚異出聲，無數目光紛紛投注向嚴欽身上——『大南山』是豫皖南邊的一座高山，險峻峭拔，密生白楊樹，這座山上有一位山主人，是武林中聲威懾人的煞星，素有動手對敵不留活口的習慣，他也是個孤僻倔傲，心黑手辣的角色，往往在談笑間取人性命於俄爾，這人，就是「山靈王」嚴欽——眼前的俊秀儒士。
猛的退後一步，孫仁脫目驚呼：「嚴欽？」
站在那裡，嚴欽爾雅的一笑，也不見他伸臂移肩，當那抹笑容仍然和煦的掛在他的面孔上，一溜寒光已飛虹也似射向孫仁額頭。
孫仁「呼」聲騰出，掌影摹起，但是，比他更快的那道寒光已淬收再射，一進一回之間，已把連位置尚未夠上的孫仁又逼了出去。
一朵烏雲般伊然旅移，孫仁的黑袍飛舞，掌如刃口，再分成十九個不同方面卻同時暴因而下。
嚴欽卓立不動，那一抹細窄的光帶在他手心中射、刺、穿、戮，宛如一道閃亮的流電，倏然捲回奔繞，出奇的快。
騰旋撲擊的孫仁幾度進退，業已顯得左支右細，捉襟見肘了，他大吼一聲，斜掠而起，泰山壓頂般在掌腿的急速揮擊中再次撲落。
嚴欽穩立不動，右手寒光猝迎而上，穿過敵人的掌力腿勁，直透對方額門，孫仁奮力側轉，嚴欽卻突然左手抖揮，同樣的，一抹細窄的寒光淬映，像魔鬼的詛咒一樣惡毒——「噗」的插進了孫仁的額門。
「嗷——」
窒息似的嚎叫了一聲，孫仁凌空的身子摹然一顫，頭下腳上的摔到台下，彈了一彈又跌落地下。
當滴滴的鮮血順著台邊流淌，孫仁已被軟兜迅速的抬走，在他被抬走以後，下面坐著或立著的應試者當中，已有幾十個人紛紛離場而去，這些離去的人。每一張面孔上全有掩不住的懊喪之色。
站在後面的宮笠搖頭低語道：「這一場拚鬥下來，凌濮，已令好些人膽寒了。」凌濮望著那些正在登騎出莊的退卻者，歎了口氣道：「技不如人嘛！賴在這裡還不是白丟臉，搞不好，送了老命才更冤呢！自己掂掂份量，知道不夠看的，還是早早回頭的好，他們這些人，總算還有自知之明。」——
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