宗元甲試探的問道：
「『七尾鷂』宮奇所懷之學如何，您老知不知道？」
軒動兩條灰白色的濃眉，雲濤道：
「宮奇身懷之學如何，老夫不甚清楚，但其弟子薑沖能施展一門傳聞江湖，武林少見的『縮骨神功』，自小窗中脫身離去，由此研判『七尾鷂』宮奇手上確有兩下子名堂。」
側臉一瞥，雲濤問道：
「『師出有名』，『青冥會』用的什麼借口找上『嘯天盟』的？」
宗元甲道：
「爭奪洞庭湖水路地盤作借口，『青冥會』向『嘯天盟』湘地總舵『金雕』晏兆雄挑戰……中秋節三日前設下擂台，到時一見高下。」
輕輕念出「擂台」兩字，雲濤道：
「武家門派之爭，水陸地盤糾紛，以至私人積忿成仇，無法了斷時，都會擺『擂台』這玩意兒來，但據老夫猜測，這也是個借口……」
宗元甲接口道：
「不用擂台，運用其他方式？」
點點頭，雲濤道：
「用兵之道，『虛虛實實』……『青冥會』把照面的時間，約在中秋節前三天，雲詭波譎之下，到時可能又會來個轉變……」
接口問道：
「嘯天盟湘境總舵設在何處？」
宗元甲回答道：
「湘北常德東郊『廟口集』。」
一副不解之色，雲濤問道：
「『青冥會』跟湘境『嘯天盟』總舵，見個上下的擂台，又設何處？」
微微一皺眉，宗元甲道：
「『金雕』晏兆雄向鄂中大洪山石旗峰總壇，分驛投遞的『箭書』中，並未說出此項情形。」
「鐵翅蒼鷹」雲濤道：
「據老夫所知，『青冥會』總壇在湘中新化附近牛頭山『鐵翎谷』，跟湘北常德相隔一段不算近的距離。」
微微一點頭，宗元甲道：
「是的，雲莊主，宗某見到『金雕』晏兆雄後，這件事需要問個清楚。」
目光移向岳申、田敏兩人，雲濤道：
「江湖中傳聞，『青冥會』與『寒川門』這兩個門派，有水火不容的夙仇……」
微微一點頭，田敏道：
「不錯，所以『大幻仙』姜沖，偷偷使用『忘我散』藥物將我大哥真性迷失，施出一個『驅虎噬狼』之計，幸虧宗兄途中解危，免除這樁慘劇……」
雲濤接口道：
「姜沖並非『青冥會』中人物，那是受他師侄狄平慫恿而已，此番『白河橋』鎮上『妙手醫廬』已毀，相信姜沖也不會再踏入江湖是司非中……」
微微一笑，又道：
「老夫叨長幾歲，不見外的稱您二位一聲『田老弟』、『岳老弟』，姜沖雖然和『霸山虎』狄平是師叔侄的關係，但他並非『青冥會』中的人，就像剛才老夫跟宗老弟說的，冤家宜解不宜結，兩位不再追究此事如何？」
以「鐵翅蒼鷹」雲濤在湘鄂一帶武林中的聲望，他所說的話，雖然並非金音鐵券，卻有他的份量……
「赤麟」宗元甲乃是雄踞一方的「嘯天盟」盟主，還謙讓他三分，當然，「寒川門」中「旱地蛟」岳申、「雲中鵬」田敏兩人，不會不買這個面子。
田敏朝他岳大哥投過一瞥，道：
「雲莊主既然關心此事，我義兄弟二人，不能辜負您這份心意。」
這時已屆用午膳時分，「鐵翅蒼鷹」雲濤吩咐家人擺上筵席，接招五位嘉賓。
敢情「燕子飛」僧浩、「鐵背熊」孟達兩人，身列「嘯天盟」中「金戈雙衛」，乃是盟主貼身侍衛，但當年江湖上，也是有頭有臉響噹噹的人物，受盟主「赤麟」宗元甲感召，乃投入「嘯天盟」，豈是一般「侍衛」所能比擬。
賓主圍桌而坐，酒過三巡，酒中天南地北聊談起來……
哈哈一笑，「鐵翅蒼鷹」雲濤道：
「老夫自信酒量不錯，但當年長沙『明月樓』之宴，卻輸在『寒川門』門主『乾坤雙飛』柳天鳴柳道友之手。」
酒中豪興遄飛，這位「石禾山莊」雲莊主說出此話，聽進岳申、田敏兩人耳裡，才知道「鐵翅蒼鷹」雲濤，跟門主有不淺的淵源。
「雲中鵬」田敏，立即想到剛才那回事上——
剛才雲濤並未提到門主「乾坤雙飛」柳天鳴，但自己應對適宜，不然豈不掃了這位「鐵翅蒼鷹」雲濤的面子。
不知道有意還是無心，宗元甲笑了笑，把這句話問了出來：
「雲莊主，您和『青冥會』會主狄平之師『七尾鷂』宮奇，可有往來？」
半杯酒送進嘴裡，雲濤一笑，道：
「老夫和姜沖有數十年的交往，但跟『七尾鷂』宮奇那是兩碼子事——宮奇這個『七尾鷂』的稱號，換上『九頭鳥』三字，才比較適宜……」
眾人酒中談著時，一名壯丁匆匆進來大廳，向雲濤躬身一禮，道：
「回稟莊主，『玉山秀士』貝中銘貝爺來訪。」
雲濤朗聲一笑，道：
「『一日不見，如隔三秋』，這位貝兄弟已有數天沒有見面了……」
面向壯丁道：
「雲富，你說老夫有請——還要替他引見一位神交已久的武林道友。」
壯丁雲富連聲「是！是」，退出大廳。
不多時，傳來一陣龍吟鳳嘯，音韻朗爽的笑聲，廳門處一暗，進來一位年輕書生……
一襲天藍綢袍，襟領處灑繡黑色松紋圖，黑髮高梳，束以綢結，寬額隆準，目若朗星，唇紅齒白之外膚如玉白——一個英挺瀟灑，濁世無倚的年輕人。
這年輕高手，就是有「玉山秀士」之稱的貝中銘。
貝中銘向雲濤長揖一禮，道：
「兄弟貝中銘，見過雲老哥哥……」
雲濤並不回禮，站起來指著田敏等道：
「貝兄弟，老哥哥替你引見幾位武林同道……」
他將「寒川門」中岳申、田敏兩人，和「嘯天盟」中「金戈雙衛」引見過後，一指「赤麟」宗元甲，含笑問道：
「貝兄弟，你說，這人是誰？」
饒是叱吒風雲，英武傲嘯的宗元甲處在這場面之下，雖然帶著笑意，但臉上有點發熱，那份神態十分尷尬——朋友之間的引見介紹，哪有這等引見的？
「玉山秀士」貝中銘才是個二十出頭的年輕人，經老哥哥雲濤這一說，劍眉掀動，星眸流轉，朝「赤麟」宗元甲看來像在品賞一項稀貴的珍品，嘴裡喃喃在道：
「這位兄台年紀才二十多歲，跟我貝中銘年歲差不多……看來有點像……」
「鐵翅蒼鷹」雲濤一指僧浩、孟達二人，縱聲哈哈笑道：
「貝兄弟，這兩位是鄂中大洪山石旗峰『嘯天盟』總壇『金戈雙衛』……盟主去往哪裡，他們影形不離……」
貝中銘聽到這些話，怔了怔，側過臉道：
「老哥哥，是他？」
雲濤笑著點頭，道：
「不錯，貝兄弟，這位就是『嘯天盟』盟主『赤麟』宗元甲。」
貝中銘長揖一禮，道：
「貝中銘見過宗盟主……」
宗元甲伸手把他扶起，用了雲濤的稱呼，含笑道：
「貝兄弟不必多禮，『四海之內皆兄弟』，你我不用見外，就以兄弟相稱！」
雲濤吩咐家人添上杯筷座椅……貝中銘指了指雲濤，道：
「宗大哥，你找來『石禾山莊』，莫非認識老哥哥？但我中銘曾提到你，老哥哥卻說，跟你未曾謀面……」
微微一笑，宗元甲向這位俊逸絕倫，卻又帶幾份稚氣的貝中銘道：
「貝兄弟，老哥哥沒有說錯，我們以前並未見過，這次小兄慕名拜訪『石禾山莊』，才跟你老哥哥第一次見面。」
貝中銘突然想到一件事，從腰袋裡取出一錠有二十兩重的銀綻子，送到雲濤面前，道：
「老哥哥，這錠銀子是真的還是假的？」
貝中銘這一問，把這位「鐵翅蒼鷹」雲濤問住了……把這錠銀子放在手掌心上看了又看，道：
「貝兄弟，這錠銀子老夫看不出有什麼不對勁的地方，你……你從哪裡來的？」
貝中銘道：
「我從『楓林灣』鎮上來這裡，大街上有位老人家，衣衫樸素可能從鄉間來的，席地坐著，在呼天搶地的悲啼……我看了好奇，就上前勸問，原來這位老人家，銀票換來一塊『鉛銀』，鎮上店家都不肯收，那老人家十分可憐，我就把這錠銀子換了下來。」
目光投向雲濤，宗元甲道：
「雲莊主，這錠銀子待元甲一看……」
雲濤伸手把銀子遞了過去，宗元甲伸手接過，朝這錠銀子細細看去……
「赤麟」宗元甲身懷絕技，是叱吒江湖，睥睨天下武林的「嘯天盟」盟主，但，也是一個「大掌櫃」、「大買賣」的生意人。
「嘯天盟」有龐大的生財系統，各省各地擁有極具規模的錢莊、店舖、油米酒坊、牧場、酒樓、客棧，和水陸運送等各項買賣。
這次「青冥會」找上「嘯天盟」碴子，就是以洞庭湖水路地盤之事為借口。
「赤麟」宗元甲既是這樣一位「大掌櫃」，除了巨額數目的銀票外，手上接觸的金錠子、銀錠子，也不知有多少。
這錠二十兩重的銀子到宗元甲手掌心，秤了秤份量，細細看了下，道：
「不錯，重量在二十兩左右，只是這錠銀子的體積，要比一般二十兩重的銀子，要稍微大了些！」
兩眼一直，雲濤問道：
「宗老弟，是假的？」
「赤麟」宗元甲把這錠銀子夾在左手中、食兩指間，用姆指按了下去，一響脆生生的「喀」聲，這塊墨條型的銀鋼子，就像一根枯木枝幹似的一折兩截。
在座都是會家子，宗元甲露了這一手「鐵指神功」，眾人莫不色變。
宗元甲朝這塊銀子的斷裂處看去，微微一皺眉，道：
「不錯，這是一塊「鉛銀』，只是外面塗上一層銀粉而已。」
掀掀眉，眨眨眼，「鐵翅蒼鷹」雲濤看了看宗元甲，又朝貝中銘看來。
「貝兄弟，這確是一塊『鉛銀』……你有沒有問那老頭兒，這塊『鉛銀』是從哪個錢莊換來的？」
貝中銘點點頭，道：
「我問了……就是『楓林灣』鎮上大街那家『宏泰錢莊』……」
殊感意外的，宗元甲問道：
「雲莊主，這裡『楓林灣』鎮上有錢莊？」
雲濤道：
「『楓林灣』鎮上很熱鬧，不下於一處縣城。」
貝中銘又道：
「那位老人家還告訴我，他去『宏泰錢莊』理論，櫃檯裡夥計惡狠狠向他說，銀子離櫃檯，『宏泰』不再認帳了！」
「旱地蛟』岳申憋不過氣，吼了聲道：
「入娘的，豈有此理！」
宗元甲聽來似有蹊蹺，接口問道：
「雲莊主，這家『宏泰錢莊』掌櫃的，您知不知道是何等樣人？」
旁邊貝中銘接口道：
「我家就住『楓林灣』鎮上……『宏泰錢莊』像這種事情，過去也曾發生過，也都是一個外地來的客人……裡面掌櫃的聽說是江湖上人物。」
緩緩一點頭，宗元甲道：
「不錯，鎮上街坊鄰居，時間一久，見面都有幾份相識，不敢下此一手……陌生的過路人，銀子離櫃檯，可以來個不認帳。」
圍桌而坐的「鐵背熊」孟達，嘴裡冒出一句，道：
「盟主，看來那家『宏泰錢莊』，專門玩這一手的……」
突然想了起來，宗元甲笑笑道：
「孟達，你這一說，我有件事要偏勞你了……」
頸子一直，腰背一挺，孟達道：
「盟主，您只管吩咐！」
宗元甲道：
「下午你去『楓林灣』鎮上那家『宏泰錢莊』……把你那股凶霸霸的煞氣收斂起來，裝成一個從外地來的鄉巴佬……」
傻了眼，孟達問道：
「去了又怎麼的，揍人？」
笑笑，宗元甲道：
「不是揍人——你裝扮成一個從鄉下來的鄉巴佬，我給你一張銀票，你去那家『宏泰錢莊』把銀票兌換成銀子。」
「鐵翅蒼鷹」雲濤道：
「宗老弟，你是想一探『海底』？」
宗元甲道：
「剛才貝兄弟說，像這種事情，『宏泰錢莊』不只發生過一次，吃『啞巴虧』的都是外地來的客人，元甲就叫孟達去探探他的娘家——江湖黑道上，確有這檔事……」
苦下臉，孟達道：
「盟主，我孟達還沒有到過『楓林灣』鎮上，不知東西南北，哪裡去找這家『宏泰錢莊？」
貝中銘接口道：
「這位大哥，『楓林灣』離這裡不遠，我陪你到鎮街，指出那家『宏泰錢莊』後，你自己再進去！」
宗元甲點點頭，道：
「這就行了，孟達，由貝兄弟陪你去『楓林灣』鎮上，他指出那地點後，你再自己上門……」
目光移向貝中銘，宗元甲又道：
「貝兄弟，你不能在『宏泰錢莊』附近露臉，你只要指出『宏泰錢莊』的方向、地點就行了！」
微微一皺眉，雲濤道：
「宗老弟，你要孟達裝成一個鄉巴佬，去『宏泰錢莊』把銀票換成銀子？」
笑笑，宗元甲道：
「這鄉巴佬可不是蓬頭垢臉，邋裡邋遢的『鄉巴佬』——而是要把孟達扮裝成一個既俗且土一副鄉間土財主的模樣……」
朝這位「鐵翅蒼鷹」雲濤上下打量了一眼，點點頭，又道：
「不錯，雲莊主，你這副體態、外形，跟孟達倒有幾份相仿，所有扮裝『道具』，可以向你借來一用！」
敢情「鐵翅蒼鷹」雲濤，在湘鄂武林中是位頂尖兒出色的人物，但也是地方上一位腰纏萬貫的富紳，是以宗元甲替孟達扮裝所須的「道具」，一應俱全，樣樣都可以找到。
眾人吃喝過後，宗元甲替孟達臉上敷上一層暗色的油彩……顯出一張晦暗，卻又油光光的臉孔。
「鐵翅蒼鷹」雲濤按宗元甲的意思，找出一襲質地光鮮，簇新藏青色，灑上富貴圖的真絲棉袍。
「哇」的叫了起來，孟達叫苦不迭道：
「我的媽唷，盟主，現在這麼熱的天氣，你要我穿上絲棉長袍？！」
笑了笑，宗元甲道：
「你忘了，孟達，這是演戲！」
一襲絲棉長袍穿上身，孟達還足踏一雙方頭緞面的厚底鞋。
既是土財主，就要有土財主的調調兒……宗元甲向雲濤借了一條足有小指頭粗的大金鏈子，由孟達的前襟斜掛到他腰間的暗袋裡。
現在這位「嘯天盟」盟主「赤麟」宗元甲，就像在替閨女出閣，鉅細不遺……
又在孟達十隻手指上，分別套上四枚碩大無比，晶光熠熠的金戒指——腦袋頂上，還替孟達壓下一頂不倫不類「員外郎」的船頭帽。
不錯，現在這位「嘯天盟」中「金戈雙衛」之一的「鐵背熊」孟達，已是韻味十足的既土且俗，鄉間一個土財主模樣。
「燕子飛」僧浩哈哈笑道：
「孟達，我們平時『焦不離孟，孟不離焦』，盟主替你這樣一改妝，把你換了一個人，若在外面見到你，我僧浩再也認不出你是孟達了。」
宗元甲從腰袋掏出一疊銀票，找出其中數目最低的一張百兩紋銀的銀票，交了給孟達，道：
「這是湖南長沙城中，金字招牌的『大通錢莊』百兩紋銀的銀票……孟達，你就拿了這張銀票去『宏泰錢莊』兌換銀子，」
眼皮一翻，兩眼一直，孟達道：
「盟主，要是我換來的是『鉛銀』，您……您可不平白丟失了一百兩銀子？」
笑了笑，宗元甲道：
「偷雞還得扔出一把米……釣魚不用魚餌怎麼行？」
收起臉上笑容，又道：
「你聽著，孟達，你去『宏泰錢莊』多用耳朵，少用嘴，多聽少開腔，免得叫人摸出『娘家』……收起你平時那副凶霸霸的模樣……」
孟達點點頭，道：
「我知道，盟主。」
宗元甲又道：
「有人在你臉上摑下一記大巴掌，你也不准回手……」
怔了怔，孟達結結巴巴的道：
「這……這……」
臉上又露出一副笑容來，宗元甲道：
「別這，那的……記住，孟達，這是演戲，假戲真做，演什麼像什麼。」
躬身彎彎腰，孟達道：
「盟主，您這樣囑咐，我孟達知道了！」
貝中銘道：
「這位大哥，我們這就走吧！」
孟達足登方頭緞面厚底鞋，跟他原來穿的軟底靴完全不一樣，跨上門檻，一個踉蹌跌出大廳……嘴裡喃喃地嘀咕道：
「我的媽唷，這硬是在整人嘛！」
貝中銘銜尾跟著出了大廳。
兩人出了大廳後，眾人就等著孟達回來，可以知道結果如何，就在聊談中把時間打發過去。
抿嘴一笑，「鐵翅蒼鷹」雲濤道：
「宗老弟，孟達的體形，跟老夫差不多……」
宗元甲接口道：
「這也是碰巧遇上了……把孟達扮裝成一個土財主，所要用上的東西，要找還真不容易呢……」
「雲中鵬」田敏道：
「用『鉛銀』搾財，給官家衙門查出，這顆六陽魁首的腦袋就甭想留下來……」
「旱地蛟」岳申「哼」了聲，道：
「入娘的，真有這些不怕死的亡命之徒，玩出這個名堂來……噯，田兄弟，會不會是『青冥會』中那些兔崽子玩的花樣？」
笑了笑，宗元甲接口道：
「『青冥會』中角色，本來就不是好路數，即使不來鑄制『鉛銀』這名堂，販私鹽，搞賭場，也都有他們的一份……」
談到「青冥會」身上，「鐵翅蒼鷹」雲濤又想到那回事上：
「宗老弟，從你幾位離開『白河橋』鎮的時間算來，姜沖也應該在這兩天，到達老夫這『石禾山莊』……」
沉思了下，宗元甲才接口道：
「宗某有這樣的看法，雲莊主，『大幻仙』姜沖處世為人，可能並不是您想像中那般單純……」
輕輕「唔」了聲，雲濤道：
「你倒說來聽聽，宗老弟？」
笑笑，宗元甲道：
「潔身自愛，在女人身上用情專一，這只是一種良好的行為表現，並不能完全代表這人處世為人的人生觀點……」
目注宗元甲，雲濤問道：
「你是指姜沖，宗老弟？」
笑了笑，宗元甲道：
「宗某並不專指某一個人，只是以一般情形來說……只要不辣手摧花，糟蹋女人，一個擁有三妻四妾的風流種子，同樣有他美好的人格，完美的人性……」
緩緩一點頭，「鐵翅蒼鷹」雲濤道：
「你說的也有道理，宗老弟，不過老夫認為姜沖這人，本性不壞，並非想像中十惡不赦之徒……」
眾人在廳上談著，時間悄悄過去……孟達滿頭是汗，進來大廳，後面跟著的是貝中銘。
進來大廳，孟達忙不迭把身上這件絲棉長袍脫了下來，抬腳「叭！叭！」兩下，把腳上那雙方頭緞面厚底鞋踢掉……
光著腳底，孟達長長出了口氣，道：
「娘的，活受罪！」
僧浩把牆角孟達原來那雙軟底靴扔了過去。
孟達把壓在腦袋上的那頂「員外郎」的船頭帽摘下，又把身上那些金鏈子、金戒指脫個乾淨。
笑笑，宗元甲問道：
「孟達，銀票可曾換了銀子？」
孟達點頭不迭：
「有，有，盟主！」
從貼身袋囊中取出兩錠五十兩重的銀元寶，放到桌上，指了指，道：
「都在這裡，盟主，一錠五十兩，兩錠一百兩……」
把自己原來衣衫穿上，孟達兩眼直直的問道：
「盟主，怕不會是『鉛銀』吧？」
宗元甲拿起其中一隻銀元寶，放在掌心秤了秤，兩條劍眉微微一皺……兩手掌指攀上銀元寶凸起的一角，稍微一用勁……
一響「喀喳」聲，這隻銀元寶一折兩截，另外那隻銀元寶，也來個如法炮製。
不用問，雲濤看到兩隻銀元寶的裂斷處，他兩條灰白色的濃眉一軒，道：
「裡外顏色不一樣……裡面灰烏烏的，外面塗上一層銀白色，不錯，『鉛銀』！」
微微一笑，宗元甲問孟達道：
「情形怎麼樣，孟達？」
咧嘴一笑，孟達道：
「好客氣，那些孫子真把我孟達看作土財主啦，上座，奉茶，忙不迭的張羅……嗯，『楓林灣』大街上這家『宏泰錢莊』，可真不小呢！」
突然想了起來，舌尖舔舔嘴唇，孟達望了望「鐵翅蒼鷹』雲濤，又望了望宗元甲，十分費勁的道：
「盟主，這……這話不知道我孟達該……該不該說？」
看到他那副驚奇的神情，宗元甲笑了笑道：
「該說的就說，不該說的別說……孟達，由你自己決定。」
嘴巴張得大大的，聲音卻是低低的，孟達道：
「我……我看到老小子薑沖……」
「鐵翅蒼鷹」雲濤臉色一怔，但，很快又平靜下來。
一側臉，宗元甲問道：
「你是在『楓林灣』鎮的大街上，遇到了『大幻仙』姜沖？」
一頓，又道：
「你這副古里古怪土財主裝扮，臉上我又替你敷上一層油膏，雖然碰到他也不會認識你的……」
雲濤接口問道：
「姜沖是向這邊『石禾山莊』？」
孟達又朝雲濤望了一眼，才向宗元甲道：
「是的，盟主，老小子雖然看到我孟達，只是看了看，不知道我是孟達……老小子就坐在『宏泰錢莊』店堂後的—張太師椅上……」
「旱地蛟」岳申，「雲中鵬」田敏，兩人眼珠直直的朝孟達看來。
不想說這句話，但宗元甲還是說了出來：
「你一定看錯人了，孟達？」
直了直頸子，孟達道：
「我可以打賭，可以發誓，盟主，我沒有看錯……老小子那副模樣，就是燒成一堆灰，就是成了一灘泥漿，我孟達也可以認得出來……」
十分平靜，宗元甲問道：
「『大幻仙』姜沖在『宏泰錢莊』的店堂裡，還是那副老樣子？」
點點頭，孟達道：
「是的，盟主，一副半斤骨頭八兩肉的身子，那張黃蒼蒼，風乾橘子皮似的臉孔……頷下留著一撮疏疏朗朗的山羊鬍子……」
眼皮一翻，又道：
「嗯，看來是有點不一樣了，雖然還是那副老樣子，已不是過去那種半死不活的窩囊相了！」
田敏接口道：
「孟達，『大幻仙』姜沖坐在『宏泰錢莊』店堂太師椅上……會不會是上門的客人？」
很肯定的，孟達連連搖頭，道：
「不是，絕對不是……很像是這家『宏泰錢莊』的大老闆，大掌櫃！」
沉思了下，宗元甲視線緩緩轉向「鐵翅蒼鷹」雲濤，道：
「雲莊主，看來『大幻仙』姜沖並未離開『青冥會』，那家『宏泰錢莊』就是『青冥會』所開設的……」
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