於是，屈歸靈的聲音便宛如夜色裡流滾的成串冰珠子，不但聽在沈鷹艷的耳內透著森寒，連心底也禁不住泛起絲絲涼意：「夠了，你就停在那裡。」
沈鷹艷依言站住，半點不敢反抗，她知道這一刻才是生死交關的辰光，兩陣對峙，她正好夾在中間，不論哪一方搶先發難，她都極可能首當其衝，現在，她不禁開始懷疑，自己是不是真個高興得太早了？
黑暗中，突然火摺子閃亮，燃起了幾盞氣死風燈，風燈迅速高挑向上，在那青曄曄的火焰映晃下，五條人影分別從五個不同的方位現身出來，五個人全是腰粗膀闊的彪形大漢，但見人人容貌猙獰，舉止沉練潛穩，果然氣勢如虎！
來人靜靜的圍立四周，只有右首那面似銀盆、眉濃如刷的大漢開口說話：「屈歸靈？」
屈歸靈微微點頭：「不錯。」
那人單刀直入地道：「我是甘元鬥，『大蒼山』『五虎將』的頭一個，『白額王』甘元鬥！」
屈歸靈道：「我知道，沈鷹艷已經事先向我介紹過了。」
甘元斗形色冷凝地道：「屈歸靈，我們的來意，想你一定心裡有數？」
屈歸靈笑笑，道：「當然有數，但我決不會在我活著的時候把信交出來，這一點，相信各位也自心中有數。」
定定的看著屈歸靈，甘元斗道：「那麼，你是非逼得我們用強不可了？」
屈歸靈道：「這是你們唯一可行的路，不過，希望列位在動手之前，先掂掂各自的份量輕重，憑白犧牲，不止不值，更且愚蠢；另外一個問題我也要盡早奉告，沈鷹艷在我手裡，一朝交鋒，恐怕她免不了就得拿命陪祭！」
甘元斗無動於衷地道：「沈鷹艷不是問題，她的安危並不在我們考慮之例，換句話說，她是生是死，對我們構不成任何威脅，明白講，我們真正顧忌的是你，屈歸靈，你若不能使我兄弟順利交差，則正如你方纔所言——只有搏殺一途！」
屈歸靈歎了口氣，道：「論起來，你們和沈鷹艷也算伴當，好歹是同一個陣營的人，只為了達到那齷齪目的，就連夥伴朋友的生命都不甩啦？」
甘元斗銀盆似的大臉上一片漠然，彷彿屈歸靈所提的人與事，和他根本八竿子撈不著邊一樣，他極為冷淡地道：「你不必故意拿言語撥弄，屈歸靈，行道江湖，固然各有各的一套，但原則卻只有一個——成事為先，其他枝微末節，如果有影響成事之慮，只好一概不予理會！」
窩囊了老久的沈鷹艷，這時再也忍不住了，她狂笑一聲，發出的嗓調竟似裂帛：「好，好一個兔死狗烹，過河拆橋，甘元鬥，話可是你說的，成事為先，六親不認，我卻怕你打錯了算盤，你真當狡兔死盡，人也過了河？老實告訴你，還差得遠呢！」
甘元斗陰沉的注視著沈鷹艷，聲音平板地道：「在我們同意替人家賣力辦這檔事的時候，彼此已經說妥了，不能以任何因由阻礙目的的達成，此中自然亦包括了個人的安危在內，沈鷹艷，不是我們不搭救你，卻要先行完成任務！」
沈鷹艷憤怒地叫：「甘元鬥，你沒聽到姓屈的放出的言語？一待動手，他就先取我的性命，你們不管我的死活，愣要搶著爭功，豈不是拿我一條命當兒戲？」
甘元斗道：「這是屈歸靈不仁，你卻怨不得我們兄弟，所謂得人錢財，予人消災，如今你受制敵手，梗在中間，又叫我們從何選擇？」
「呸」了一聲，沈鷹艷扭曲著面容咆哮：「你們就不會先想個法子救我出去？事情也不必急在眼前，眼前可綴著我的命哪！」
甘元斗冷清地道：「好不容易才堵上屈歸靈，豈有輕縱之理？此時不動他的手，後緣難期，沈鷹艷，我們兄弟可負不起這個責任！」
站在沈鷹艷背後的屈歸靈，十分有趣的觀望著這一幕「窩裡反」，他覺得這丑戲唱得未免滑稽，在滑稽中，亦絲絲流露出人性的自私可悲；他暗裡搖頭，輕聲道：「看樣子，沈鷹艷，你的夥伴們並不似你原先想像中那般同仇敵愾，抱著虎穴救美的意念而來，相反的，他們硬要扮做一道催命符呢？」
回頭狠瞪了屈歸靈一眼，沈鷹艷咬著牙道：「你休要在此挑撥離間，姓屈的，你這手小花招，姑奶奶早就看透了！」
屈歸靈感喟地道：「人麼，總不免要交朋友，結伴當，關鍵在於該和些什麼樣的角色知命交心！像甘元斗這一類人，純係貪婪奸狡、見利忘義之輩，一切俱以自我為中心，根本不可能顧慮到他人的處境或艱困，你與這些鬼頭蛤蟆臉捻股子辦事，還有你的便宜占？瞧瞧吧，眼下勝負未分，他們就先把你賣了！」
沈鷹艷窒著聲道：「騎在驢背上讀唱本，且走著瞧，想賣我？沒那麼容易！」
屈歸靈小聲道：「問題是他們待借刀殺人——沈鷹艷，他們要逼著動手，我就只好先收拾你！」
雖是背對著屈歸靈，屈歸靈也清楚看出沈鷹艷的身子在劇烈抖動，急促的呼吸使得她雙肩聳伏不停，光景彷彿是體內憋著的一股怨氣就快炸開！
甘元斗已在暗比手示，其他四員彪形大漢慢慢圍攏，極其謹慎的各自佔取有利位置，模樣是準備出手硬幹了！
微微偏過臉來，沈鷹艷像是下了最大決心，吐字吸氣都帶著喘：「姓屈的，你，你願不願意幫我一把？」
屈歸靈低聲問道：
「怎麼幫法？」
沈鷹艷聲如蚊蚋：「甘元鬥他們根本不管我的死活，我也就顧不得什麼仁義道德了，姓屈的，看情勢他們是非動手不可，亦就是說他們鐵了心要冷眼看我命喪當前，我決嚥不下這口氣，屈歸靈，我求你不要殺我，至少在這一刻不要！」
屈歸靈慢慢地道：「你將何以回報？」
沈鷹艷略一沉寂，始細若游絲般道：「反手倒把。」
一柄雪亮的朴刀，便在此際閃映著經天的寒輝劈向屈歸靈背脊，使刀偷襲的這一位，是個寬額赤面的巨漢！
銀光宛似一溜燦麗噴自屈歸靈的手掌，焰苗衝著刀刃頂上，卻在同時如電火般分叉，芒彩倏眩，赤面巨漢已狂嗥一聲，丟刀捂喉，人像喝醉了酒也似打著旋轉翻出！
兩隻判官筆暴指屈歸靈的雙目，運筆的人虎背熊腰，尤其一臉騰騰殺氣，他這裡甫始逼近，第三個手舞金瓜錘的仁兄也撲上前來，錘起如風，摟頭蓋頂便展開夾擊！
屈歸靈身形猝閃，竟從判官筆掣飛的尖鋒與金瓜錘交舞的滾蕩間隙穿出，「穿心刺」倒射回掠，彷彿流泉噴散，霞光萬道，只在明滅的一剎，兩個對手的額門中央立時綻裂一洞，腥赤的鮮血交融著乳白的腦漿飄揚四灑，甚至不聞半聲呻吟，兩個人已經撞跌做一堆！
由下往上，那突兀躥起的人影行動矯捷如豹，恁大的體型，卻絲毫不現滯重之態，幾乎在他竄升的須臾，一柄三尖兩刃刀已到了屈歸靈小腹之前！
屈歸靈的「穿心刺」驟指於地，刺尖彎彈，人已猛騰三尺，對方來勢卻竟不竭，雙腿交錯，原招續進，居然有著如影隨形的壓力！
冷冷一哼，屈歸靈的「穿心刺」閃電般縮收橫截，就在彼此兵器將交擊的剎那，夜暗中一股強銳的無形勁氣突起，如影隨形的朋友驀地悶吭一聲，就像被一隻看不見的巨杵攔腰猛揮，打閉了氣似的軟軟倒栽地下！
霹靂般的吼喝出自甘元鬥口中，他五官歪扭，銀盆似的大臉一片赤紅：「沈鷹艷，你這個吃裡扒外的無恥賤人，你你……你竟敢反叛我們，幫著姓屈的施毒手！」
望一眼那躺在地下，猶自四肢抽搐著的仁兄，沈鷹艷一張面龐顯得陰慘慘的：「甘元鬥，姑奶奶我算是豁出去了，你們不仁，老娘就不義，你們拿我的命當兒戲，我就把你們的生命當笑話，且看這一場玩下來，誰會玩兒完！」
甘元斗的目光掃過地下的三具半屍體——剩下那仍抽搐的一位，離著成為屍體也差不遠了——不由急痛攻心，恨不能將沈鷹艷抓來生咽活吞：「你逃不掉，跑不了的，你這黑心黑肝的娼婦，陰狠毒辣的婊子，你必定會遭到報應，天雷要劈你，電閃要殛你，你將粉身碎骨，死無葬身之地……」
又是「呸」的一口唾沫吐過去，沈鷹艷斜眼瞅著屈歸靈，硬梆梆地道：「姓屈的，好叫你得知，『大蒼山』的『五虎將』，如今擺在面前的便是四條虎屍；那第一個拿朴刀打偷襲的，是『五虎將』的老二『赤額王』聞開達，用判官筆的是老三『青額王』趙樸，使金爪錘的是老五『灰額王』常灝，想以三尖兩刃刀算計你的是老四『黑額王』易軍；現在『五虎將』業已散了局，端只剩下一個光桿老大『白額王』甘元斗了，待怎麼收拾他，你琢磨著消遣吧！」
甘元斗伸指如戟，雙目凸瞪，宛似漾著漓漓血光：「是你，沈鷹艷，是你這個毒婦害死了易軍，是你以『絕毒寒陰指』暗算了他，我不會放過你，我一定要替易老四報仇啊……」
哼了一聲，沈鷹艷不屑地道：「你可嚇著我了，甘元鬥，這就叫拆橋不成先落河，惡有惡報；要替你兄弟復仇，儘管放馬過來，光在那裡空吆喝，莫不成便能把你兄弟的一縷冤魂吆喝回來？」
甘元斗用力吸氣，卻仍禁不住全身顫抖，舌尖發直：「賤人……你不要得意，你犯下如此滔天罪孽，所餘只得絕路一條……
不須路轉，無用水連，就在眼前，你便難逃劫數！「
眉梢子輕揚，沈鷹艷道：「就憑你？甘元鬥，你給姑奶奶我省省吧，姓屈的早在等著剝你這張人皮，你要逃過了他，再和老娘玩幾手也不遲！」
忽然，屈歸靈雙目四巡，低聲道：「沈鷹艷，聽甘元斗的口氣，追來的人好像不止是『五虎將』而已，似乎他們尚另有幫手隱伏未出，你對他們的情形較熟，認為如何？」
這時，沈鷹艷才像想起了什麼，不由猛的打了個寒噤，神色間立刻浮出惶悸：「你不提，我倒差點忘了，不錯，我們這次共同行動的人手，除了我與甘元鬥他們之外，另有『風火雙輪』馬俊，『追魂無影』黃漢雲，『鐵賴子』竇標幾個，在林子裡佯裝對我施暴的那些漢子，就都是馬俊的手下……」
略微一頓，她又若有所思地接著道：「而且我還獲得暗示，背後那位主兒，可能暗地裡派有他自己的得力心腹潛隨著……」
屈歸靈道：「現在只有甘元斗的一撥人露面，其餘的想必隱伏附近，在這種情形下，不必臆測他們的進退，因為絕對是免不了一場拚殺的，這些人物不論從哪一方面說，都斷斷不會臨陣退縮！」
沈鷹艷不安地向周圍搜視，忐忑地道：「我提的這幾個人，你都知道？」
屈歸靈頷首道：「全是些狠惡難纏的角色，真不明白那隱在背後的朋友是怎麼將這些邪魔串連起來的，此中『鐵賴子』竇標尤其悍不畏死，是個賣肉沽血的潑皮貨，沈鷹艷，等一歇可有樂子了！」
甘元斗這時已經稍見平靜下來，衝著屈歸靈的那雙眼睛，活脫就似毒蛇閃動的蛇信：「你們如今才想到這個問題，業已遲了，不錯，追蹤到此地來的人手不止是我們兄弟五個，另外還有許多，比你們預料中的更多，屈歸靈，現下已不單是你交不交出那封信的事了，你必須要為我四個拜弟的性命償付代價，我要剜你的心，抹你的血，斬下你的頭顱祭祀亡魂！」
屈歸靈深沉得不帶絲毫情緒反應，歷盡風霜的臉龐上只透著那麼幾分淡淡的無奈與苦澀，他搖搖頭，語聲干冷：
「那麼，甘元鬥，你還在等什麼？他們又在等什麼？」
沈鷹艷悄悄扯了扯屈歸靈的衣角，有些喘息地道：「來了，姓屈的，那話兒來了……」
在夜色的掩遮下，有三條人影逐漸脫離朦朧，進入氣死風燈的光圈之中，三個人分成一前兩後的三角形點距緩緩來近，走在最前面的一個，頂著顆光葫蘆似的腦袋，身材肥矮粗橫，青森森的燈火映照著他一張猙獰可怖的臉孔，居然疤痕瘰疬縱橫，乍見之下，恍若是用臘脂捏染的！
後頭的兩位，那靠右的仁兄生得高頭大馬，方正臉膛，壞就壞在蓄著一撮山羊鬍子，這撮山羊鬍子完全破壞了他原本尚稱堂皇的貌相，看上去竟有點賊兮兮刁滑味道：左側的那位卻是又瘦又小，身長不滿五尺，窄削的面孔也黃皮乾癟，望之不似人臉，加上他走起路來輕輕飄飄，彷彿腳不沾土似的，越發顯得份量不夠，令人興起一巴掌就能將他拍扁在地的感覺。
沈鷹艷又喘了口氣，低促地道：「走在前面的那人就是『鐵賴子』竇標，後頭右手的一個是『風火雙輪』馬俊，靠左側的一個是『追魂無影』黃漢雲，姓屈的，一塌刮子都來了，我看場面是大大不妙——」
屈歸靈形色安詳地道：「妙不妙也就是那麼回事，你不要緊張，沈鷹艷，緊張只是自己壓迫自己，人家該怎麼辦仍舊會照章辦理，分毫亦饒你不過，看開點，橫豎卯上就是了！」
那邊，甘元斗讓開一步，燈光閃映裡，他的表情顯得十分淒黯：「三位兄台，甘某無能，未曾成事，反倒白白搭上四位拜弟性命，尚請三位兄台相助一臂，誅除屈獠沈叛，復仇竟功，一舉雙得！」
前面的「鐵賴子」竇標一語不發，只是冷冷地瞪視著屈歸靈，兩隻灰沉沉的眼珠子毫不眨動，目光冰寒木然，有若一雙死魚的眼睛！
高頭大馬的「風火雙輪」馬俊，不由眉心緊皺，瞅著沈鷹艷道：「你怎麼玩起『窩裡反』的把戲來了？沈姑娘，難道你不明白後果的嚴重麼？慢提拿錢就得替人辦事的道理，光憑你沈家這點底子，又如何與那位主兒相抗衡？沈姑娘，眼下的紕漏，你可真擴大了！」
沈鷹艷猛一仰頭，腔調生硬地道：「老馬，相信你們各位一直就守伏在附近，事情的經過約莫也都清楚，天下哪有這種不通人性，不顧同夥死活的道理？姓甘的兄弟五個只管逼著屈歸靈動手，以便搶信爭功，卻根本不考慮我的性命還握在姓屈的掌心，他們不思如何救我脫險，單單打譜強進強出，安了心要我屍橫就地，這等不仁不義的做法，叫我逆來順受，可是萬萬辦不到！」
馬俊陰著臉孔道：「就算你不甘逆來順受，也不合反手倒把，胳膊肘子往外拐，幫著姓屈的暗算自己人，沈姑娘，更何況行動之前，還有言在先，大家早就說妥了不能以任何理由阻礙事情的進行，裡外裡，你都未免做得逾份了！」
沈鷹艷怒道：「你也是和他們一樣的心思？不理自己人死活，只求達成目的？」
馬俊重重地道：「這不是我的心思，卻是出錢主兒的要求，大伙的共同決定！」
沈鷹艷雙手叉腰，凶悍地道：
「說得比唱得還好聽，老馬，只因受執在屈歸靈手裡的人不是你們，只為了我倒霉才碰上這樁事，換上是各位，恐怕說法又不相同了！」
摸了摸頷下的山羊鬍子，馬俊的唇角浮起一抹冷森的微笑：「我們就事論事，不必妄做臆測，沒有發生的情況，誰也無從論斷，問題在於你已經犯下這等大逆不道的罪行，該當如何自處？」
「呸」的吐了口唾沫，沈鷹艷氣得額頭上青筋暴露，渾身發抖：「放你娘的狗臭屁，姑奶奶我求命保命，又算犯了哪一條天規王法？如何自處？我就這麼自處，並且做給你們看了，怎麼著？你們還能拿我去砍頭？」
馬俊臉色一沉，厲聲道：「你說對了，正是要拿你去砍頭，沈鷹艷你這種叛逆行為，乃是江湖大忌，可列十惡之首，若不加以懲治，如何振綱常、服人心？」
沈鷹艷似是豁出去了，她跺著腳，舞著手，-目切齒地大叫：「姓馬的，老娘這顆頭就頂在脖子上，你有本事倒是來取取看，我要含糊你們，今晚就不會這麼幹，既然干了，便不在乎一條鋼鞭撐到底，沈家的姑奶奶，豈是被人嚇唬著長大的？」
一側，屈歸靈點頭微笑：「說得好，沈鷹艷，況且在你身邊還有我區區在下，你給我一分，我報你以十分，點滴湧泉，也叫你看看什麼才是道義擔當！」
沈鷹艷異常感激地望著屈歸靈，突然間嗓門都有些哽咽了：「謝謝你，屈歸靈，我也決不會忘記你深宏大度、雪中送炭的義舉！」
一直不曾開過口的「追魂無影」黃漢雲，面無表情的瞧著沈鷹艷與屈歸靈，嗓音沉緩滯重，也是一樣的不帶平仄韻調：「這是一樁很奇怪的事情，屈歸靈是我們追堵的對象，沈鷹艷卻是我們同一陣營的夥伴，只是大半夜下來，形勢就完全走了樣，夥伴變成了敵人，敵人和夥伴又結了黨，天下的因緣際遇，竟然如此光怪陸離，難以頂料，我看著這兩個人，便不由覺得世間之事，有時未免演變得太過可笑。
馬俊眼珠子一翻，道：「繼續演變下去，你就更會覺得可笑了，漢雲兄，不獨夥伴勾搭了敵人，只怕還要和敵人聯起手來對付我們哩！」
黃漢雲端詳著沈鷹艷，慢吞吞地道：「沈姑娘，這一步棋，你可是走錯了，走得大錯特錯了，就算眼前你能逃過我們這一關，朝後去，那位主兒你也搪得過麼？你這樣蠻幹，非但替自己留下無窮後患，亦少不了給你家人憑添麻煩！」
沈鷹艷冷冷地道：「是你們逼我上這座刀山，怨不得我，各位不拿我的性命當命看，難不成我設法自保求生尚錯了？朝後的事，朝後再說，眼前各位要怎麼辦，我好歹接著就是。」
馬俊陰寒地一笑：「漢雲兄，沈鷹艷自忖是找著靠山了，看她那等有恃無恐法，只這般跋扈囂張，便要給她重重教訓，絕對輕饒不得！」
不等黃漢雲回話，「鐵賴子」竇標已極不耐煩的拉開他那宛如鈍刀刮鍋底的刺耳嗓門，音調在粗啞中泛著尖銳的哮叫：「兩位夥計，我們是幹什麼來的？哪有這麼些鳥淡好扯？不論有理無理，通通宰回去交差，光在耗唾沫星子，能成什麼卵事？」
馬俊似乎對這位「鐵賴子」頗生憚忌，聞言之下，趕忙陪笑道：「當然，當然，咱們這就動手，裡外裡一併做了！」
竇標又粗聲粗氣地道：「實話好說不好聽，姓屈的功夫一等一，心狠手辣更是拔尖的貨，要收拾他，誰也別想單打獨鬥撈頭功，大伙併肩子上才有勝算的希望，力量分散就將吃他各個擊破，記牢了要領，這會該動手了！」
屈歸靈笑道：「竇標，你倒是實事求是，沒有虛飾門面的習慣。」
竇標惡狠狠地拋過來一句話：「老子不同你閒扯——」
「扯」字尚在他的齒縫間飄浮，這位「鐵賴子」粗橫的身形已暴起臨頭，屈歸靈刺尖如閃，猝指對方小腹，竇標騰空的軀體卻突兀斜翻，右腕伸縮，一隻粗若兒臂，長只尺半的「鶴嘴杵」已筆直戮向屈歸靈的左胸！
又一股勁風倏起，「追魂無影」黃漢雲只在上步之間，已經逼入屈歸靈的中宮之內，他的雙手上各握著一柄「八角鏈子」，影像掣映的剎那，錘頭已到了屈歸靈的腦門！
所謂行家一伸手，便知有沒有，屈歸靈甫始接戰，就知道遇上強勁對手了，在兩路夾擊下，他的「穿心刺」陡然四散蓬飛，宛如炸碎了一枚巨大的冰球，雪舞光濺裡，銳氣破空，好像連空氣都被撕裂了！
於是，竇標罵著粗口，疾速躍掠躲讓，黃漢雲也在一閃之下騰空三丈，「風火雙輪」馬俊覷準時機，猛然撲近，一對斗大的九葉刀輪旋轉若電，「沙沙」的刃口磨擦聲彷彿就在啃嚙著人心！
另一頭，「白額王」甘元斗也早就提著他的砍山刀，發了狂似的殺向沈鷹艷。
屈歸靈目光凝聚，不退不閃，當馬俊的兩隻刀輪滾雷也似接近的瞬息，他甚至已經感受得到那觸膚的森寒銳氣，「穿心刺」像煞虛無中突現的詛咒，以宛似追回千萬年流光的快速暴射而出，馬俊的刀輪只在夠上位置的寸許之前，已被刺尖戮中肩頭，更透過肩胛骨，將他撞跌得四仰八叉！
「追魂無影」黃漢雲亦是一個狠角色，他連看也不看馬俊一眼，身形回翩，再次攻來，「八角鏈子錘」揮飛縱橫，又緊又密錘影交織，有如漫空的流星亂石！
屈歸靈站立原地，「穿心刺」點線相連，猝閃猝彈，招式綿亙不息，疾似電光石火，但聞金鐵交擊之聲盈耳，裡芒撥撥明滅，只在眨眼之間，黃漢雲的攻勢已被完全截阻破解！
一聲吼喝像是平地起了個焦雷，竇標活脫一頭莽牛般衝了上來，手上的「鶴嘴杵」在剎那間幻化成無數翔舞的尖啄，而啄嘴卻集中向一個焦點：「老子和你拼了！」
屈歸靈忽然往前迎上，「穿心刺」搶先抖彈飛點，去勢強勁，力道是可洞石透碑，衝來的竇標雙手握杵，正待硬接，屈歸靈的身形業已怪異的旋向一側，而身形旋動間，一道三寸寬窄，三尺有半的雪亮光帶已驀然舒捲，舒捲仿若極細的電火，倏閃倏滅——眼見竇標胸膛上一塊巴掌大小的肉塊血淋淋的拋起，方才聽到鏑鋒破空的尖嘯傳來！
竇標不止是痛，削肉的撞擊力量更將他推出五步，一屁股坐跌於地，要不是他手勁還強，恐怕連傢伙也丟了！
正待調頭再行攻撲的「追魂無影」黃漢雲，一看到這種情形，不由膽顫心驚，鼓起的一口氣立時洩了大半，腳步一沉，身形就慢了下來，他有意扮做從容之狀，奈何就是裝扮不出，一開口，聽音竟然恁般暗啞：「竇兄，你，呃，還挺得住麼？」
竇標手撫傷口，顫巍巍地從地下掙扎著站起，凸瞪著眼睛大叫：「你倒是往上衝呀，我挺不挺得住關你鳥事？姓黃的，休要裝孬扮熊，在這等節骨眼上敲過門！」
屈歸靈雙自炯炯的瞧著黃漢雲，等這位「追魂無影」有些窘迫加上憤怒的也瞧過來，他適時伸手招引，態勢竟若招魂引魄。
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