1942年夏，烏克蘭伏羅希洛夫州頓巴斯礦區的小城克拉斯諾頓陷落在德寇鐵蹄之下，該市黨政軍民有組織地進行疏散和撤退。井長、老黨員瓦爾柯奉命炸毀新建的一號礦井。地下州委書記普羅慶柯離城前，向地下區委領導人劉季柯夫和舒爾加佈置了任務。
城郊畢爾沃馬伊卡礦村的鄔麗婭等共青團員接到了撤退命令。城裡的共青團員奧列格、萬尼亞也都奉命撤離，但是逃難的人群受阻，只得返回。歸途中奧列格找瓦爾柯要求地下黨分配任務，這時，留在城裡的女報務員、共青團員劉芭前往伏羅希洛夫格勒執行任務。參加了支前工作的謝遼沙剛回到城裡，就主動建議和幫助城內市立醫院轉移了70多名紅軍傷員。
舒爾加由於輕敵，投宿在隱瞞了富農出身的礦工福明家裡，結果被後者出賣。但劉季柯夫成功地展開了活動：他通過女聯絡員波裡娜-索柯洛娃，把印有列寧、斯大林照片的《真理報》分送到城內各處張貼；他通過沃洛佳-奧西摩興找到奧列格，教育他要學習老一輩的革命家和保持光榮的鬥爭傳統。這時，瓦爾柯通過劉芭和伊凡卓娃姐妹也來找奧列格。與此同時，普羅慶柯也在北頓涅茨河對岸地區成功地開展游擊活動。
德國佔領者發動突然襲擊，逮捕了留在城內的一批黨員和幹部。在這危急關頭，奧列格等都感到，應該成立受黨領導的有紀律的組織和進行有計劃的活動。於是，「青年近衛軍」正式成立。奧列格任政委，曾經擔任過紅軍指揮員的杜爾根尼奇任指揮員，鄔麗婭、萬尼亞、謝遼沙、劉芭、莫什柯夫、斯塔霍維奇為委員。總部成立後，劉芭向普羅慶柯匯報成立組織的詳情，普羅慶柯當即指出要警惕斯塔霍維奇。
「青年近衛軍」的活動日益開展起來。他們處死判徒福明，收聽蘇軍戰報，散發傳單，破壞敵人交通，收集武器，搶救被俘同志，奪取敵人糧食、軍裝、彈藥，追捕德軍的散兵，驅散敵人想趕走的牲畜群，反對敵人招募勞工去德國等等。
從10月底起，蘇軍在斯大林格勒等地連戰皆捷，形勢日益好轉。普羅慶柯到伏羅希洛夫州北部地區重新組織游擊隊，準備迎接紅軍。除夕夜，德軍逮捕了萬尼亞、莫什柯夫和斯塔霍維奇。由於斯塔霍維奇叛變，「青年近衛軍」大部分隊員以及劉季柯夫等均先後被捕。奧列格等5人奉命撤離，但因未能越過戰線，返回城裡後也陸續被捕。只有杜爾根尼奇一人到達戰線附近，組織了游擊隊。全體被捕的地下黨員和男女青年在獄中進行了英勇悲壯的鬥爭，直到最後被殺害和扔進5號礦井。奧列格和劉芭在羅基文城被槍決。
1943年2月15日，蘇軍解放克拉斯諾頓。普羅慶柯、杜爾根尼奇等人，追悼殉難烈士，人們在烈士墓前宣誓，要為他們報仇雪恨。