鮑超背著江忠源的屍首,正在進退維谷之際,忽見那位長官駐馬問他說話,趕緊定睛一看,方知那位長官,就是和他上司最投機的欽差大臣向榮,不禁心裡一個酸楚。忙把江忠源的屍首一指道:「回老帥的話,江公兵敗自刎,這就是他老人家的屍首。」
向榮急向江忠源的屍首一望,見他面色如生,那種忠心報國之氣,彷彿猶在他的嘴裡吁出,不覺拭著淚的命他隨從,接過江忠源的屍去。方對鮑超說道:「春霆如此忠義,也不枉江公以國土待你一場。且到我的行營,慢慢兒細談吧。」
及到營內,向榮一面吩咐隨從,去把江忠源的屍首,暫且從豐棺殮,然後奏報請恤,一面細問鮑超此次失敗的細情。
鮑超忙從頭至尾,一句不漏的述了一遍。向榮聽畢又欷s[的說道:「這般說來,江公卻也疏忽一點。話雖如此,國家又折一支棟樑了。」
鮑超也問道:「老帥既已來此,可曾知道陸制台,究有甚麼辦法沒有呢?」
向榮見問,卻把手向著鮑超用力一揚:「他有屁的辦法,不過只在大怪人家罷了。」鮑超聽了不懂。
向榮又接說道:「安慶地方,本是他的轄境。豈知他一接了蔣提台的告急文書,就把他那一個姓張的寵妾,帶著同走。不料未到安慶,已得失守之信。他的這個張彥良小舅子,也被敵方擄去,逼他拿這南京城池去換。磋商幾天,沒有結果。他就托故回來,一見了我,口口聲聲的怪我在那武昌,沒有撲滅敵人,以致養癰成患,帶累了他。」
鮑超聽到此處,直氣得跺腳的答道:「老帥也是欽差,何必去與這個糊塗蟲商義,理應自己作主殺賊,以復國士才是。」
向榮連連搖頭道:「不容易,不容易。春霆莫非還沒有知道吳文-制軍,也在黃州陣亡了麼?」
鮑超大驚道:「怎麼,難道那個偽東王楊賊,一等我們走後,他就猖獗起來不成。」
向榮搖搖頭的答道:「這也並非是楊賊,忽然猖獗起來。一因我們的幾路人馬一走。二因琦善欽差,天天有公事到吳制軍那兒,說是他的大軍即到,豈知終於不到。三因那個女賊桂子秋的邪術,真也厲害。可巧李金鳳小姐,又患痢疾,沒人去抵邪術。所以吳制軍有此不幸之事。」
鮑超忙問道:「這末鄂督一缺,是不是我那老上司胡潤芝中丞升補了呢?」
向榮搖手道:「不是。已由荊州將軍官文調補,湖南巡撫,也換了駱秉章駱中丞去了。」
鮑超道:「張亮基中丞呢?」
向榮道:「他也升了雲貴總督。皇上一得吳文-制軍陣亡之信,不勝震悼。除一連調動了幾個疆吏之外,又命曾滌生侍郎,大練水師,以便出擊長江之賊。」
向榮說到此地,又朝鮑超望了一眼道:「現在政權不一,春霆教我怎麼作主?」
鮑超道:「現在我們一軍,既已全軍覆沒,標下無處投奔,怎麼辦法?」
向榮想上一想道:「你是一員虎將,怎好讓你閒著。現在我暫撥五個糧子給你統帶,你就先去幫打安慶,我和張國梁軍門的兩路人馬隨後即到。」
鮑超謝了一聲,馬上下去接統糧子,就向安慶奔去。尚在半路,已接探子報稱,說是偽天王洪秀全,偽軍師錢江,已由宿松、太湖兩路進駐安慶,現下正和上海道台吳來吳大人,以及洋人的大炮隊伍,在那蕪湖以上,沿江一帶廝殺。鮑超聽畢,急又改道蕪湖,去助吳軍去了。
原來那位吳來吳道台,本是一個書生。平日因愛看看兵書,肚子裡頭,多少裝了幾部進去,便以諸葛復生,孫吳再世的自詡起來。後來不知怎麼一來,被他得了上海道缺。因與洋人接近,他就向洋人商借了幾百尊西洋大炮;並請洋人統帶。復將廣東、福建兩省的大小拖舵,一口氣招集了數千艘,馬上飛稟江督陸建瀛那裡,自告奮勇,願去克復安慶。
那時陸制台回到南京未久,正在外受錢江之逼,要他把那南京去換張彥良其人;內受張氏之鬧,也要他把那南京換回張彥良其人。兼之催他恢復失地的上諭,又同雪片般的飛至。方在左右為難,上下見迫的當口,忽見吳來這個公事,險把他的牙齒,笑掉下來。當下馬上親筆批准,先發餉銀十萬,命他剋日出發。功成之日,準定奏請署理皖撫。
吳來奉批之後,自然喜出望外,正待出發,忽見一位督署裡的文巡捕到來,說是奉了姨太太面諭,特地差他來此,一同去到安慶。因為姨太太的老兄,張彥良舅大人,現在被賊擄去,以備克城之日,便好護送返回。又說姨太太還帶信給吳來,先以奪回她的老兄為要,安慶城池,尚在其次。吳來聽說,忙不迭的連連答應。出發那天,又奉江督公事,命他兼了全省營務處的銜頭。此時的吳來,因感江督兩夫婦的知遇,除了上海道缺關係很大,不能立即以身殉國之外,其餘無不甘願。
哪知事為洪軍的探子探知,漏夜飛報錢江。
錢江據報,即在天王面前,開了一個緊急會議,報告此事。
大眾聽畢,石達開首先發言道:「照平時的國際公法,或是戰時的國際公法,甲國內戰之事,乙國不得干預。如今洋人竟允吳某私人之情,幫助官兵,來扼我們,我們大可照會彼國外陸兩部,令他一面迅速自行喚回這些無賴洋人,一面正式的書面道歉。」
錢江不待石達開說完,連連亂搖其手的說道:「翼王之言,雖是按照公法而言,可是遠水難救近火。洋人既敢倚仗炮火厲害,膽敢附助胡虜,來壓我們;翼王勿憂,且看看區區,略用一個小計,管教他們片帆不回就是。」
天王聽了大喜,忙問錢江計將安出。錢江笑而不答,先去對著北王韋昌輝咬著耳朵,如此如此、這般這般的說了一陣。北王聽畢,立即退出。
錢江又對石達開說道:「翼王謀勇兼備,上次擔任前部先鋒之職,行軍大利,這回還得煩勞一行,不可推卻。」
石達開慌忙笑答道:「軍師本有神出鬼沒之計,石某奉命出師,無非奉行軍師之命而已。既不敢言功,也不敢推卻。」
錢江聽罷,即命洪仁發、賴漢英、洪宣嬌、陳素鵑、陳坤書、陸順海、賴文鴻、曾天養八人,各率五百艘船舶,悉聽石達開、韋昌輝二人調遣。
大眾奉命去後,錢江方對天王說道:「行軍之事,最重機密。天王暫勿性急,且看臣弟三天之內,殺退洋人,再與天王賀喜。」
天王聽說,始不再問。剛待散會,忽見李秀成專人送信前來,天王拆開一看,只見寫著是:天王殿下,臣弟奉命來取九江,連番大戰,直至前日,始將九江克復。現在一面安民,一面分兵進攻南昌。
微聞城中之文吏武將,均屬謀勇兼全者,即能攻克,似非旦夕事也。然此間究屬腹地,無關清國之死命。伏祈天王迅取金陵,俾得定都其間,以定億兆人民之望。倚馬匆稟,容俟詳報。
忠王李秀成謹上
天王看畢,不勝大喜,一面將書交與錢江,答覆忠王。一面又命洪仁達攜銀十萬,去到九江,犒賞兵將,方才散會。
當天晚上,石達開連夜去見錢江道:「軍師白天,有些說話,不肯宣佈,究是怕的那個?」
錢江望了一望窗外。方始答話道:「我的計策,本來也沒甚麼奇突之處,不過取其人所不防者我乃為之。今天會上,因見人多口雜,難免沒有東王的心腹在內。倘知我的計策,雖然不致前去私通外國,但是恨我竭力附助天王,恐怕乘隙敗我之謀,不可不防。」
石達開拜服道:「軍師真細心人也。從前諸葛武侯的行軍,他也不過一生謹慎而已。」
錢江謙遜幾句,便談別樣。石達開瞧見錢江不談軍事,坐了一會,也就退出。直至第三天的早上,錢江始命人去相請。石達開慌忙跟著來人,去見錢江,及至入內,只見韋昌輝、洪仁發、洪宣嬌、陳素鵑四人,已經先在那裡。大家見他進去,一齊離座招呼。
錢江就請石達開與大眾一同坐下,單對石達開說道:「現在正是仲春天氣,雨水必多。今天此刻已是陰雲密佈,晚上必有大霧。」
錢江說到此地,又問韋昌輝道:「北王所造的假人假船,今天傍晚,一準可以完工麼?」
韋昌輝忙答道:「不必等到傍晚,午後即可完工。」
錢江又對石達開道:「我已請北王親去監工,造了五千隻的假人假船。船乃一塊木板,板上都是皮包草人,皮人手上,各掛明角風燈一盞。燈內點著用我那-制的火毯,見風愈明,過水不滅。洋人遠遠望來,必定誤認真人真船,必定在那大霧之中拚命放炮。炮彈到水,即沒效力。只費半夜工夫,洋人的彈子必絕。那時我們再以水師放出,一定大獲全勝。」
錢江的一個勝字,尚未離嘴。洪宣嬌早已格吱吱的笑了起來道:「好軍師。好妙計。我此刻雖未臨陣,也能料到洋人,必中我們此計。軍師在那三天之前,就能算到今天晚上,必有大霧,恐怕桂子秋也沒這個本領吧。」
大眾不待宣嬌說完,一齊去問錢江道:「軍師之計,只要洋人肯來上當,還有何說。我們所防的,只怕洋人因見大霧,不肯發炮,那就白費心思了。」
錢江連搖雙手的笑道:「諸位放心,今晚上倘沒大霧,我們前去搦戰,洋人用那以逸待勞之計,不肯應戰,或者難說。若有大霧,因為一時看不清楚,如何還敢不放他的大炮,以保自身。」
洪仁發接口道:「這樣說來,我明白了。從前三國時候,孔明的去向曹兵借箭,即用此法。」
錢江笑著點頭道:「福王講得不錯。」
陳素鵑也來向著錢江道:「軍師,今天晚上的大霧,何時才止。」
錢江道:「素鵑將軍,不必愁此,不是錢某說句狂語:大概今晚上,洋人那邊的炮彈已經放完,這個大霧還沒有退呢。」大眾聽說,方才放心。
石達開便同大眾退出,各去佈置晚上出戰之事。誰知尚未傍晚,真的大霧迷天起來。各人心下,暗暗歡喜。一到酉刻,石達開發令已畢,六員大將,各乘戰艇,即將所有假人假船,直向吳軍那邊駛去。
那時吳來正在他的坐船,和那洋兵統帶,商議軍事。陡見江心一派火光,順流而下,只當洪軍水師大至,再加又是黑夜,又是大霧,果然不辨真假,急與洋兵統帶,同出船頭一看。
吳來正在心驚膽戰,卻不防那個洋兵統帶,忽然大笑不止。吳來忙問所笑何事?
洋兵統帶道:「洪軍只能陸地稱雄,並不懂得水上行軍之法也。」
吳來又問何以見得?
洋兵統帶道:「乘霧進兵,實犯軍家大忌。觀察毋須著慌,今天晚上,定教洪軍那邊,來一個死一個,來一雙死一雙就是。」
吳來仍不放心,又問計將安出?
洋兵統帶道:「彼軍槍多炮少,不能近前攻我。我們既多大炮,可從遠處擊之。」
吳來聽說,方始下令,吩咐水兵,快快開炮轟擊來船。水兵一聲得令,一連開上二三百發大炮。那種隆隆之聲,幾乎把天都要震下來的樣子。洋兵統帶,忙又取出一架千里鏡,去望洪軍。因為那時西洋的科學,發明未久,還沒探海燈的這樣東西,只仗千里鏡能夠望遠,已經便宜不少。
當時吳來便在旁問道:「敵人那面,打壞多少船隻了?」
洋兵統帶一邊眼裡在望,一邊口上答道:「壞得很多,壞得很多。」
吳來聽說大喜道:「這樣說來,不必半夜,便好轟盡敵人了。」
洋兵統帶又點點頭道:「何必半夜。」
誰知他的夜字,剛才出口,忽又大驚失色的連說不好不好,我們中了敵人之計了。吳來正待問話,又見洋兵統帶,慌裡慌張的在問他的手下,炮彈還有若干?
又見他的手下答道:「再待半小時,不能擊退敵人,我們便沒炮彈再發。」
又見洋兵統帶連連揮手道:「不管一時半時,快快再發。」
吳來此時不能再待,忙問道:「中了敵人甚麼計策,快快說給我聽。
洋人統帶不答吳來,已在東張西望,要想逃走的樣兒。吳來瞧出苗頭,連忙道聲不好。正在也想設法逃走的當口,說時遲,那時快,陡聽得敵軍在那大霧之中,一時金鼓齊鳴,人喊馬嘶的似有無數船隻,殺奔前來。
那時洪軍的船舶,已由陳坤書督率,早把吳軍船隻,團團圍住,箭似飛蝗的發出。洋兵統帶,既因炮彈發完,黔驢之技已盡。吳來本來不知武器,試問怎樣抵禦。幸虧洋兵統帶,還有一個急救之方,趕緊豎起白旗投降。陳坤書雖知西洋有此例子,但是事關重大,不敢擅自作主,一面暫時停攻,一面命人飛報石達開候令辦理。
不到半刻,已見石達開率了眾將,親自坐船前來。此時陳坤書已把洋兵統帶和吳來等人拿下,便將二人押到石達開跟前。石達開即命洋兵統帶,繳出大炮,訂明以後不准再助清國,洋兵統帶當然唯唯如命。
石達開一面命人護送洋兵統帶回他上海;一面又命陳坤書督同部下,把那所有大炮,以及船隻,檢查呈報天王。自己即將吳來,押見錢江。
那時天已大明,霧也退盡,一輪紅日,照著吳來的那種觳觫之狀,使人見了,又是可憐,又是可氣。
當下錢江便質問吳來道:「吳觀察,你我都是漢人,我們天王的此次起義,也無非為了種族關係。誰知你這位吳觀察,非但幫著胡虜,前來廝殺,還要去請洋人,攜此無情大炮,來傷同胞。」錢江說到這裡,又朝吳來的臉上望了一望道:「我也知道那個引狼入室的吳三桂,定是你們祖上。他借清兵,你借洋兵,你真是好稱得起一個跨灶的子孫呢。」
吳來一直等得錢江說完,方才紅了臉的求饒道:「吳某一時糊塗,忘了種族問題。現被你這位軍師提醒,始知不是。」
錢江道:「你既知錯,我可放你回去,帶信給你們的那位陸制軍。限他三天之內,即獻南京城池,贖他那個小舅子回去。否則大軍一到,玉石俱焚,人民多傷性命。叫他快快放些天良出來,不要為了他一個人的前程,便令百姓遭殃。」
吳來聽說,慌忙跪下磕上幾十響頭道:「吳某回去,一定將這好意的口信,帶給陸制台便了。」
錢江放走吳來。又將各人之功記下。
此時天王親自趕來慰勞將士,大眾也極高興,獨有錢江一個人支頤深思,反有不樂之色。
天王忙問道:「軍師昨晚上的這條妙計,打了一個勝仗,還是小事,我們這裡,無端的得了幾百尊的西洋大炮,以及數千艘拖船,真是大喜之事,軍師此刻似有不悅之色,卻是為何?」
錢江微微地搖著頭道:「天王有所不知,向榮、張國梁等人,都是我們的勁敵。他們只是按兵不動,定在取那以逸待勞之策。我們若攻南京,大大的還有幾場廝殺呢。」
天王正待答話,忽見探子飛報,說是那個陳小鵑,親由武昌趕到安慶,因見天王在此慰勞將士,已在後面趕來。
天王聽說,急問探子道:「莫非武昌有變不成?」
探子答道:「據陳小鵑將軍說,吳吉士丞相與桂子秋副指揮使,統統陣亡。」
天王聽了不覺大驚道:「這樣說來,武昌一定難保了。」錢江不來插嘴,單在下令,快快退兵。
韋昌輝忙來阻止道:「軍師深明大勢,現在乘勝去攻南京,一鼓可下。以韋某之見,寧可失去十個武昌,不可失去一個南京呢。」
天王接口道:「武昌乃是長江上游,上可入川,下可窺寧。況且我軍得此武昌,也非容易。軍師主張退兵回援深合我意。」錢江連連點首道:「天王之言是也。」
韋昌輝不便再說,只好眼看著失此機會,去讓錢江退兵。
這天晚上,韋昌輝那能睡覺,忙去問石達開道:「軍師退兵去援武昌,翼王何不一諫。」
石達開道:「諫也無益,故而不言。」
韋昌輝聽說,便氣得漲紅了臉的說道:「這樣說來,翼王不是有意在看我們天王的冷眼了麼?」
韋昌輝說了這句,又歎著氣的說道:「唉,人人瞧見東王勢大,都去巴結。我以為你是我們一黨,誰知真失眼了。可是我姓韋的,自從跟著天王哥哥起義以來,不問衝鋒陷陣,不管出生入死,只知輔助天王而已。待我明天自領一軍,直攻南京。繼吃敗仗,我也甘願。」
石達開聽到此地,知道韋昌輝這人,是個能說能行的,不要因此破了錢江之計,急將韋昌輝一把拖至跟前,和他咬上一陣耳朵。韋昌輝聽畢,方始大喜而去。正是:
計中有計才真大
謀上加謀事亦奇
不知錢江究是何計,且閱下文。