石達開自告奮勇奉了秀全命令，去攻平樂。出發那天，李秀成忽然引著兩個武士來見達開道：「這兩個，一個是我從弟世賢，一個是我朋友賴漢英，特從家鄉來此投效，故敢引見大哥，可否收錄帳下。」
達開瞧見世賢、漢英兩個，都極英勇，一口應允，便命歸入秀成部下，聽候調遣。世賢、漢英二人退下。
秀成獻計於達開道：「現在平樂府城，仍是張總兵敬修把守。他和向榮十分知己，一切計劃，都與向榮商義過的。向榮現和秀清方在廝殺，彼此不分勝負。以我之意，須得先行通知秀清，教他那裡牽制向榮，勿使向榮有暇來救平樂。我們單單對付張敬修一個，自易得手。」
達開點首道：「此言正合我意，你就教你堂弟世賢，去辦此事，我們就此前進便了。」秀成退下照辦。
世賢奉命去後，達開即率大兵直向平樂進攻。
原來張敬修自在江口吃了一場敗仗之後，忙向向榮那兒告急。那時向榮正和楊秀清殺得難解難分之際，那裡還有隊伍可以分給敬修，只好教他自去隨地招募，最好兼守平樂要緊。敬修只得照辦。到了平樂之後，一面添招健丁，一面日夜操練。
起初聞得朝廷放了林則徐督辦廣西軍務，很是歡喜；後來又聞得林則徐在籍出缺，自然又是著慌起來。及至最後聞得放了大學士賽尚阿繼林之職，連忙函詢向榮，說是賽欽差不識兵法，如果受他節制，大局一定弄得愈糟。究竟如何辦法，飛函示復。向榮接到敬修的信，僅復了一句：明則受其節制，暗中須自主張。敬修得了回信，於是便不把賽尚阿放在眼中了。
等得賽尚阿兼路趕到廣西，巡撫周天爵，藩司勞崇光兩個，請他單顧烏平一帶；省垣地方，由他們二人負責。賽尚阿也是旗人，竟和那個死鬼烏蘭泰一樣脾氣，一點不知軍情大事，倒還罷了，又因他的官階，比較烏蘭泰更大，只知大搭欽差大人的架子。到一處地方，要人供應一番；見一個下屬，要人孝敬一筆；而且沿途搜羅民間美女，供他尋樂。凡他所過之處，百姓無不遭殃。如此一來，民心大半歸附洪軍，所以賽尚阿反而弄得大不高興起來。一路之上，只與官府百姓為難，行程便致滯緩，等他老人家將要走近平樂的時候，石達開的一支人馬，老早佔了先著，已把平樂城池圍個水洩不通。
張敬修因見寡不敵眾，一日一夜，連發一二十通文書，去向賽尚阿那兒告急。賽尚阿只命張敬修小心把守，自會發兵救援，若是失守城池，即按軍法從事的幾句官樣文章而已。張敬修一見不是路頭，與其失守城池，去被欽差正法，不若去和敵人拚個你死我活，倒還值得。
張敬修既下這個決心，一天晚上，就乘石達開的營中，一個不備之際，親自前去劫營。石營之中，果被張敬修殺得一個不亦樂乎。幸虧他手下的李秀成，賴漢英兩個，壓住軍心不動，方才沒有潰散。張敬修打上一場勝仗，仍舊退回城去。哪知張軍去後，賽尚阿也派了一員廣西候補知府，名叫江忠源的營官，接連又來殺上一陣。
石達開自從帶兵以來，要算這場吃虧，最為厲害，當時雖由李秀成之力，保住中軍。事後點查人數，很是死傷不少。石達開急將秀成請到中軍帳中，一面拿出軍符令箭，一面對著李秀成垂淚說道：「秀成賢弟，這場敗仗，我是沒有臉去見秀全大哥的了。」說著，指指那些軍符令箭道：「賢弟可把這些東西收下，代我接管此軍。」達開的一個軍字，剛剛離口，忽地拔出佩劍已在自刎。
秀成還算眼快，慌忙一把搶下達開手上的那把寶劍，豁琅琅的丟至一邊。厲聲責備道：「大哥受了秀全大哥之托，負此全責出來，怎麼僅受一點小挫，便要自刎，真正叫做不顧國家大事，只顧私人顏面。兄弟實在不取。」
達開不待秀成說完，嚇出一身冷汗，連連認錯道：「賢弟責以大義，提醒了我，為兄不敢死了。」話雖如此，只是一時不及去討援兵，如何是好。
秀成搖手道：「援兵已經早早去到陽朔，大哥何以這般健忘。」
達開不解，急問道：「前天據探子所報，韋羅蕭三個乃是奉了東平大哥的將令去劫陽朔那兒的糧草去的，怎麼好算援兵。」
秀成接口道：「目下秀全大哥營內，並不缺少糧草，何必急急的命他三個去辦此事，這分明是東平大哥，預先行的圍魏救趙之計。大哥勿急，我們只顧整理殘兵，預備去入此地之城就是。三天之內，兄弟能夠料定張軍不戰自亂起來。」
達開一被秀成提破，不禁又慚愧又高興的對著秀成說道：「賢弟竟能料著東平大哥之計，真正是個天才。」
秀成搖首道：「這也不過旁觀者清當局者渾的一句老話罷了。」
誰知秀成道言未已，忽據飛探報到，口稱城中的軍隊，陡然大亂。聽說他們的陽朔地方之糧，已被我們這邊的韋羅蕭三位全行劫去。劫到之後，又由錢先生派了洪仁發、洪仁達、洪大全三位先生迎著押送回營。韋羅蕭三位，已由北門殺進城內去了。
李秀成不待石達開答那探子之話，他忙手取一支令箭，率了一隊殘兵，立即飛奔出營，直向平樂府城的南門而去。
石達開一見東平果然調度有方，真能出奇制勝，心下又敬又喜，便去拾起那柄寶劍，立即同了賴漢英以及本部將官，一直殺進城去。
哪知剛巧進城，兜頭正遇那個欽差賽尚阿單騎逃來。石達開一見大喜，趕忙一馬衝上前去，立即輕舒猿臂，已將那個賽尚阿擒過馬來，正待令人捆起帶回營去，不防斜刺裡突然衝出一隊人馬，當頭一員戴著藍頂花翎的少年清將，向他大聲喝道：「敵將休傷我們大人，俺江忠源來也。」石達開一個驚嚇，不覺把手一鬆，可惜業已擒到手中的一位欽差大臣，竟被江忠源奪了回去。尚待再去搶轉，同時又見一員少年清將，也是一馬衝來，保護著江忠源背著那個賽尚阿，就向東門逃去。
石達開忙問左右，此人是誰？當一有個隨身探子答道：「此人叫做江忠濟，就是方纔那個江忠源的胞弟。現充賽欽差的文案。」
石達開聽了，暗暗的讚了一聲道：「如此人才，竟為滿人效力，殊覺可惜。以後我當將他兄弟二人，生擒過來，以作我們這邊將材之用。」石達開一壁想著，一壁忙又向前殺去。忽見兜頭又來二男一女三位將官，定睛一看，正是韋羅蕭三個，急問他們三個道：「張敬修這廝可曾拿下？」
三個一齊搖首答道：「沒有沒有，大概已被逃走的了。」
蕭三娘又一個人說道：「殺賊之事，我們三個擔任，石大哥快快請入府衙，頭先安民至緊。」
石達開聽說，疾忙將手一拱，道聲有勞，他就飛馬奔入府衙去了。及至進了府衙，只見屍橫遍地，血流盈階。同時又見他手下的那些將官，瞧見地上躺著戴有頂子的屍首，都愛前去踏他幾腳。石達開立刻傳令禁止此種惡習道：「地上屍首，他們也是為國捐軀之人，爾等只有憐憫他們，怎好前去踐踏他們。以後再有此等毫無人道的事情發現，定按軍法從事。」
石達開說完，方才走入裡面，各處仔細一瞧，但見案卷凌亂，什物滿地，不禁連搖其頭的慨歎道：「此地如此，民間又不知怎樣？」
石達開剛剛想至此處，忽見李秀成匆匆奔入道：「兄弟已把張敬修拿下，現在綁在外面，聽候大哥發落。」石達開大喜的問道：「此人究在何處被捉？」
秀成道：「兄弟當時在營，一聽見探子報稱，說是韋羅蕭三位，已從北門殺入。兄弟料定凡是逃走的人們，必出南門，因只向南門一帶迎了上去。姓張的果然不出兄弟所料，因得將他拿下。」
達開不及獎勵，因見秀成背上插有令箭，忙不迭的吩咐他道：「你有令箭在身，趕快出去傳令封刀，不得妄殺無辜。」
秀成奉令去後，過了一會，方同韋昌輝、羅大綱、蕭三娘等等一齊走入。韋昌輝先問石達開道：「石大哥為了何事，這般巴巴結結的下令封刀。依了兄弟的性子，真想殺盡這一城的滿奴呢。」
石達開失驚道：「我們為了要救百姓，方才舉此義旗。昌輝大哥，何故說他們都是滿奴。」
韋昌輝見問，突然紅裂其眥的大聲答道：「石大哥，你怎麼忘記了前事呢？我從前在桂平縣裡的時候，就信天主教的。有一天，因見一座關帝廟中，只有一個廟祝，我就摔去神像，趕走廟祝，把廟改作天主教堂。不料縣中紳士，恨我吃了洋教，說是無父無君的東西，暗中嗾使那個廟祝，去到縣裡告我，縣裡不問皂白，將我辦了十年長監，後來因蒙皇恩大赦，我才出獄，依我當時之意，還想去報前仇。後來有人勸我雙拳難敵四手，不可造次。我沒飯吃，便去充了獄卒。那時秀全大哥已在朝貴哥哥家中傳教，忽被歹人告發，說他謀為不軌，拿入縣中。我因愛他所傳之教，更比天主教有理，我已在設法想救他和秦日綱大哥出獄的當口，又被那個不賢婦人，和她姦夫前去出首。那個時候，倘若沒有你石大哥率兵去救，我和秀全大哥等人，早已死了兩三年了。這樣說來，我敢說一聲凡是不信教的百姓，個個都是滿奴。」
石達開忽見韋昌輝這人，一提前事，就此氣得北斗歸南。又見他的雙目發赤似乎就要噬人的樣子一般，連忙勸上一番。還怕他在此地多傷人命，便教他先去報知秀全。昌輝見是公事，也不推卻，掉頭出衙而去。
石達開一等韋昌輝走後，先行記了秀成的首功，以及大眾之功。剛剛記畢，忽見李世賢同著秦日綱兩個，匆匆的一同進來。石達開忙問秀清和向榮打得怎樣，秦日綱即在身邊取出楊秀清親筆的一封信，交與達開。達開展開一看，只見上面寫著是：
達開大哥如見，弟自雲山大哥陣亡後，無日不督同敝部鳳翱、鳳翔、開芳、日綱等等在與向賊鏖戰。無奈向賊堅守不出，一任我等如何辱罵，仍似充耳不聞。嗣由朝貴兄弟賢伉儷二人用火箭射入，始偶爾出城一戰，亦即退入。弟本不才，莫可如何。除日夕督隊用連環法攻城外，業經飛報秀全大哥。頃蒙我兄派世賢賢弟來此通知，命敝處牽制向賊，敢不遵命。特派日綱偕同世賢賢弟遄回答禮，仍望隨時有以教之，殲此小丑以彰天威。臨穎匆匆，不盡欲言。
小弟楊秀清頓首百拜
石達開看畢了信，遞與大眾一齊看過，即命世賢下去款待日綱，方命帶上張敬修來，喝問著道：「你這小子，屢次被我所敗。此乃我們仰體天父的仁慈，保留你的一條狗命。誰知你偏偏死死活活的去助滿奴，我們問你一聲，你可是個漢人麼？」
張敬修一任石達開去問，只是俯首不答。
蕭三娘在旁瞧得動起火來，便厲聲的對著石達開說道：「這等滿廷奴隸，石大哥要殺就殺，要放就放，何必囉囉嗦嗦的問個不休。」
石達開聽說，想上一想道：「此等十惡不悛的東西，殺一儆百，以寒敵膽，本無不可。但是我們既為救民而來，寧可人負於我，不可我負一人，放他去吧。」石達開說畢，李秀成即把張敬修帶下，命人押出境去。
石達開放走張敬修之後，又據探子報稱，說是賽尚阿自被江氏兄弟兩個救去，率了殘兵，逃回桂林。因見藩司勞崇光很知兵機，已命勞崇光統率大軍，會同江氏兄弟兩個，直撲灌陽興安一帶，想與向榮聯成一片，似有窺取全州之意。
石達開聽了一嚇，忙與秀成計議道：「我知勞崇光曉暢兵機，頗有聲望，又和向榮十分投機。現既會同二江，去與向榮會合，秀清大哥那兒，豈不危矣。」
秀成點頭道：「大哥之言甚是，現在只有一面用了全力去助秀清，一面兄弟另有別計。」
達開正待有話，忽又見蕭朝貴單身而入，大家相見之後，達開忙問朝貴道：「秀清那兒，方在吃緊，賢弟何故單身來此。」
朝貴因見日綱不在身邊，其餘都是首義的弟兄，當下便忿忿的答著石達開道：「楊秀清這廝，本非我們嫡系，為人又極奸詐，雲山大哥臨終時候，本與兄弟說過，誰知果被雲山大哥料到。秀清自與向榮廝殺以來，從未用過死力；平日之間，只對我們夫婦兩個絮聒，說是秀全大哥，曾經替他看過風水，許過他有九五之尊的。現在又藉著勞崇光一支生力軍的由頭，已將胡以晃、黃文金的兩支人馬，要求秀全大哥編入他的部下。兄弟替他算算，他的手下，新收舊有的隊伍，已經不下十萬，比較秀全大哥手下，反而多上一倍。倘有異心，那就不妙。」
蕭三娘接口問道：「他有信來，說是向榮堅守不出，此言究竟是真是假。」
朝貴聽說，氣得跳得百丈高的說道：「你瞧你瞧，當面說假，是何居心！」
石達開也皺著眉毛說道：「這件事情，倒是一樁心腹之患，我又不好怎麼干涉。只有請朝貴大哥，快將此事報知秀全大哥和東平大哥要緊。」
石達開尚沒說完，又見韋昌輝匆匆走入道：「秀全大哥已和東平大哥，親自在此，立即可到。」
石達開聽了大喜，正擬同著秀成以及大眾出城迎接；又見秀成和他咬上幾句耳朵，自引百人而去。石達開即引大眾出城，剛剛出城，已見秀全、錢江二人並轡而至。
錢江一見石達開，首先含笑的用手撫著他的背脊道：「達開大哥，正真文武全材也。」
石達開連連謙虛道：「此番戰事，若沒東平大哥命人去襲陽朔，兄弟怎能入此平樂府的城門。」
秀全忙對錢石兩個大笑道：「你們二位，都有本領，都有功勞，大家不必推讓，快快入城再說。」
洪秀全一面和大眾見過，一面即到平樂府衙。蕭朝貴即將秀清將有異心，以及一切舉動，詳詳細細的告知秀全、錢江二人聽了。錢江不待朝貴說完，已在連稱此事不妙，此事不妙。一等說畢，便請蕭三娘暫時迴避。三娘不知何故，只好怔怔的退了出去。
錢江一等三娘出去，急對秀全、朝貴二人說道：「秀清為人，我已早知。不過現在大局未定，萬萬不可先起內訌。我知秀清新喪妻子，不如就將我們這位三娘與之續絃。三娘本有美名，秀清又是色鬼，只要三娘在內善為防範，暫時之間，便沒甚麼問題了。」
秀全聽說，連稱妙計。朝貴雖不情願，因為國家大事，不好反對，又去親自問過三娘。三娘答稱為公起見，只好如此。朝貴回報錢江，錢江即請石達開、秦日綱二人為媒，立即辦理。秀清竟被錢江料定。本在思慕三娘，今見秀全如此相待，居然感激得罰上一個血誓，說他將來果有異心，一定死於亂刀之下。三娘的嫁秀清，既為公事，自然克盡婦道。洞房之夕，秀清裝束一新的，也去敷衍三娘。
合巹時候，秀清忽向三娘道：「你和宣嬌兩個本是姑嫂，聽她口氣你知秀全為人，倒底怎樣。」
三娘正色的答道：「賤妾常常聽見家嫂說起秀全大哥，因有天父降福，沒有一樁事情，不是逢凶化吉的。如此看來，秀全大哥完全是位好人。你既和他共圖大事，此時萬萬不可就生異心。賤妾又常常聽見秀全大哥背後在說，將來果能逐走胡奴，他一定謝絕帝位，必揀軍中功勞最大之人，扶之為帝，方始公允。」
秀清一直聽到這裡，不覺失驚道：「這般講來，我姓楊的不是在此地錯怪了人家了麼？我只當秀全大哥，必在想做皇帝，方舉這個義旗。此刻聽你說來，將來必揀有大功勞的人，扶之為帝，這麼我就從今天為始，不去立功，非為人也。」
秀清此時說得高興起來，要求三娘講出秀全幾件逢凶化吉的事情聽聽。
三娘因曾聽宣嬌說過，本是真的。當下就把一樁極奇怪的講給秀清聽道：「賤妾曾聽我那嫂嫂說起，秀全大哥，那時還只二十多歲。他因為信天父之教，所以常常地去做救苦救難之事。忽有一年，不知怎麼一來，無意之中，得罪了一位紳士。那位紳士，便親自去拜新任桂撫鄭祖琛，硬要請他把秀全大哥，當作叛徒問罪，辦個立地正法，方才消他之氣。哪知那位鄭撫台，當面雖然滿口答應，一等事後，便將秀全大哥安然放了。」
秀清聽到此地，自然大為不解，忙問其中底細。正是：
洞房花燭談閒事
驀地軍書報喜音
不知三娘答出何言，且閱下文。