健騎鐵蹄翻飛，緊挨紫禁城的一片宏偉建築在望。
那就是內行廠，連東西兩廠都怕的內行廠，這地方花三郎來過，只來過一次。
地點，要比東西兩廠近禁城，佔地不比東西兩廠大，但是一片建築要比東西兩廠氣派得多。
事實上，權勢也要比東西兩廠大得多。
你看，單那宏偉的門頭，那高挑著一串大燈的旗桿，那站門的一十六號番子，就硬是比東西兩廠懾人。
聽見蹄聲，偏門大開，三人三騎連同八名跟馬跑的八名大檔頭，成一線的進了偏門。
西廠的八名大檔頭，小院子裡候著，沒資格跟進去，東彎西拐一陣，進了一個大花園，這地方花三郎眼熟得很，對面一座大廳，燈火輝煌，光同白晝，八名內行廠的二檔頭佩刀侍立。
到了大廳門口，項剛扭頭一句：「你們倆在這兒候一會兒。」他進去了，轉眼工夫之後，大廳裡傳出了項剛洪鐘似的話聲：「花三郎、陰海空進見。」
花三郎、陰海空兩個人誰也沒說話，並肩登階進大廳。
乍進大廳，燈光耀眼，定一下神再看，看見了，自領內行廠的劉瑾居中高坐，兩旁雁翅般排列八名大檔頭，身後還有四名，項剛坐在劉瑾身旁，熊英也在，可是在這兒他只有站著的份兒。
陰海空急步趨前躬身：「卑職陰海空見過九千歲。」
花三郎跟著上前，也一躬身：「卑職花三郎見過九千歲。」
劉瑾沒理也沒看陰海空，一雙目光卻盯上了花三郎，聞言見狀，一雙白眉剛往起一聳。
項剛一旁說了話：「陰海空把西廠的總教習給他了。」
劉瑾「嗯」了一聲道：「長得是不賴，讓我看看他究竟是憑什麼，讓我的東西兩廠搶他。」
項剛「哈」地一笑道：「憑什麼，您算是問對了，連我……」
花三郎一旁忙截口：「九千歲何不派個人考考卑職。」
劉瑾一怔，項剛轉臉：「閣下很會為別人留顏面，不過你這個請求，我仍表贊同，而且想鼓掌喝采。」
劉瑾似乎臉色要變，聽項剛這麼一說，臉色馬上又平和了，道：「你贊同。」
項剛道：「您不是正有心考人家嗎？」
「你給我派個人。」
「不，我認識他，不願落人話柄，人還是您自己派吧！」
劉瑾臉上沒表情，道：「巴鳳歧。」
身後一名大檔頭應聲越前躬身：「九千歲。」
「你給我試試他。」
「是！」
巴鳳歧轉身望花三郎，花三郎站著不動，也沒說話。
巴風歧往前走了兩步，道：「出手。」
花三郎笑望項剛。
項剛道：「巴風歧，這個人有點傲，你就別跟他客氣了！」
巴風歧雙眉一聳，跨步欺身，單掌遞出。
高明，絕對比東西兩廠的大檔頭高明。
巴鳳歧是高明，奈何他碰見了花三郎。
花三郎腳下移動，輕易地避開了巴鳳歧的頭一掌。
項剛道：「閣下，你也用不著有什麼顧忌。」
「不是顧忌，項爺！」花三郎含笑道：「在沒來『內行廠』之前，我自己許下了諾言，如果是必須比武較量，不論是誰，我一定禮讓三招。」
劉瑾一雙白眉為之一聳。
項剛一點頭道：「有你的，巴鳳歧，你儘管出手吧，還有兩招，他不會還手。」
巴鳳歧心裡相當不是味兒，手上一緊，連環攻出兩招，都是實招，而且都是重手法，取的也都是花三郎的要害，招連招，一氣呵成，快捷如電。
無奈，他連花三郎的衣角都沒能碰到。
三招已過，花三郎退聲道：「巴大檔頭，恕我要出手了！」
身隨話動，疾飄欺前，輕描淡寫，向著巴鳳歧當胸抓去。
踏中宮、走洪門，他犯了武家大忌，可也有點輕視人。
巴鳳歧臉色一變，拂脈手，疾襲花三郎右腕。
花三郎腳下不移，身軀不動，一翻腕，五指上揚，反扣巴鳳歧腕脈。
巴鳳歧吭哼發招，封架、攻擊，兩個人就這麼站著不動，一連對拆五招，看得人眼花撩亂。
巴鳳歧似乎不弱。
但是行家都看出來了，在場除了劉瑾，都是行家，劉瑾自領內行廠，耳濡目染，也算得上半個行家。
花三郎，神定氣閒，輕鬆瀟灑，兼而有之。
巴鳳歧，表情凝重，進攻、退守、出招、封架之間，就不像人家一絲火氣不帶，就沒人家那麼從容，就沒人家那輕滑圓潤。
對拆五招能夠保持不敗，恐怕人家是手下留情。
大喝聲中，巴鳳歧騰躍撲擊，似乎是作全力一搏。
花三郎微退半步，雙腕翻起，雙腕碰雙腕，巴鳳歧身軀微震，腳下微動。
花三郎疾進半步，右掌靈蛇般穿進，在巴鳳歧胸前輕輕一按，飄身而退。
巴鳳歧臉色煞白，但是風度很好，轉身施禮：「九千歲，屬下技不如人。」
劉瑾還沒來得及說話，只見項剛手一擺：「勝敗乃兵家常事，不怪你，是我這個總教習沒教好。」
「謝總教習！」
項剛說的話，一如劉瑾，巴鳳歧躬身而退。
劉瑾怎麼好再怪巴鳳歧，怪巴鳳歧等於是怪項剛。
劉瑾斜了項剛一眼：「你倒挺會護徒弟的啊！」
項剛道：「我說的是實話，本來就是這麼回事。」
劉瑾道：「那麼你的徒弟你派吧，我不管了。」
項剛一笑，還沒說話。
一個森冷話聲傳了進來：「稟總教習，屬下討令。」
廳裡的人抬眼外望，只見一名二檔頭在廳外躬身。
項剛眉鋒一皺道：「你」
劉瑾道：「進來。」
「是！」
那名二檔頭恭應一聲，低著頭，哈著腰，疾步進廳。
項剛望劉瑾：「您不是說不管了！」
劉瑾道：「我可能又想管了麼！」
妙，這位權傾當朝的奸官，在項剛面前，居然一點脾氣沒有，耍上賴了。
項剛道：「這是比武較量，可不是要傷人。」
劉瑾道：「他要真行，傷不了他，他要是不行，陰海空要他又有什麼用。」
項剛濃眉一軒，霍地轉臉望那名二檔頭：「勾萬春！」
「屬下在。」
「拳掌，巴鳳歧比過了，你的拳掌功夫遠不如巴鳳歧。」
「不敢瞞總教習，屬下想在暗器上較量。」
項剛兩眼威稜一閃，要說話。
花三郎道：「項爺，別瞧扁了人，我的暗器也不差。」
項剛沉聲道：「你知道不知道，他出身陰山百毒宮。」
花三郎「呃」地一聲，沒下文了。
項剛冷冷道：「你的暗器也不差？」
花三郎倏然一笑：「項爺，我不能聽見這五個字就認輸了，您說是不是？」
項剛一怔：「那你」
花三郎道：「箭在弦上，不得不發，為我自己的前途，我不能不捨命陪君子。」
項剛道：「閣下，他的暗器，可都是滲過毒的啊！」
花三郎笑道：「九千歲說得好，我行，他傷不了我，我不行，西廠要我沒用，我活著又還有什麼意思。」
項剛深深一望：「你這個賭注，下得可不小啊！」
「項爺，談賭，我精，不下大注，贏得了大錢麼！」
項剛還待再說。
「項爺，您已經是很對得起朋友了。」
劉瑾道：「讓他們比！」
項剛道：「有人願意這麼賭，只好比了，花三郎，你用什麼暗器？」
花三郎道：「項爺，我打暗器的功夫不差，可是我生平不帶暗器，也不用暗器。」
「那好，為示公平，讓勾萬春借給你些暗器用。」
「項爺，恐怕您沒聽清楚，我生平不用暗器。」
「你究竟是什麼意思？」
「很簡單，他打，我躲，而且我身不離一丈方圓，不過得以三次為限。」
在場俱驚怔。
項剛霍地站起：「花三郎，你瘋了。」
「您看像麼？」
「您」
「我就不懂，您為什麼這麼瞧不起我。」
「不是我瞧不起你，是我太瞭解勾萬春了。」
「那麼，等到比過之後，您也就瞭解我了。」
「怕只怕我沒有機會。」
「那麼我這個人也值不得您瞭解了，對不？」
劉瑾道：「項剛，你是瞭解他一點，他這個人的確很狂！」
「九千歲，」花三郎道：「有兩下子狂，比沒兩下子狂，能讓人容忍，您說是麼？」
「我能容你，但願勾萬春的暗器也能容你，勾萬春，比吧！」
「是。」
勾萬春抬起了頭，好陰狠的長相，瘦削的臉龐，凹睛隆淮，鷹鉤鼻，兩片嘴唇奇薄，還留了兩撇小鬍子。
他陰陰地看了花三郎一眼：「閣下，咱們」
「別急，勾二檔頭！」花三郎道：「我有個條件，還沒說出來呢！」
「呃，你有條件？」
「勾二檔頭，我拿生命當賭注，你呢，你拿什麼當賭注？」
「我」
項剛道：「有什麼條件，說。」
「我拿這條性命，賭勾二檔頭那只右手，項爺看怎麼樣？」
大夥兒聞言無不一怔，連項剛也為之呆了一呆，道：「你倒是沒佔便宜……」
「何止沒佔便宜，我吃虧大了。」
「這我就不明白了。」項剛望著花三郎道：「既然知道吃了大虧，你為什麼還偏這麼幹？」
「項爺，這世界上要是人人都想佔便宜，那有些事就辦不成了，您說是不，您問我為什麼願意吃虧，很簡單，因為我知道自己吃不了虧，您要是問我怎麼知道自己吃不了虧，也不難回答，那是因為我有把握，有把握這位勾二檔頭絕打不中我，至少在這三次裡，他絕打不中我，我這麼說，您滿意了麼？」
項剛環目凝注，沒說話。
花三郎道：「項爺，世上沒有那麼傻的人，拿自己的命硬往人家刀口上碰吧！」
項剛道：「命不是我的，但是你願意，手也不是我的，這種事我不能替人做主，我得問問勾萬春……」
當即轉望勾萬春道：「你怎麼說？」
勾萬春本來是盛氣凌人，沾沾自喜的，花三郎提出這麼個條件，再加上花三郎談笑風生的表現，倒真使得勾萬春有點膽怯了，他道：「這……」
花三郎道：「勾二檔頭，一隻手換一條命，這算盤怎麼打都划算，你要是不敢，咱們就別比算了。」
劉瑾突然道：「比就比，還談什麼條件。」
花三郎倏然一笑道：「九千歲，要是不談條件的話，這位勾二檔頭，只怕會輸得更慘。」
「呃！」
「把條件談在前頭，這位勾二檔頭要輸，也不過是只輸一隻手，要是不談條件，他要輸，恐怕就得輸一條命了。」
劉瑾道：「你這是什麼意思，我還是不懂。」
「是這樣的，九千歲，卑職的條件是，任他打，以三次為限，如果他打不中我，我要他一隻手，要是不談條件的話，卑職就不能這麼幹了，卑職要跟他各憑本事，以暗器對他，勾二檔頭的暗器，都是淬過毒的，見血封喉，沾身斷魂，您說，他不就得賠上一條命了嗎？」
劉瑾道：「不要緊，他自己有解藥。」
「九千歲，既是比這東西，那就不能用解藥，與其用解藥，那就不如乾脆象小孩兒似的，弄幾塊石頭來，他扔扔我，我扔扔他。」
劉瑾道：「聽你的口氣，好像你是勝券在握，贏定了似的。」
「是這樣，不過有些事是難以預料的，任何一種因素，都足以影響勝負結果，這些因素只要碰上一個，卑職就完了，所以說，把握是一回事，不到比試過去，誰也無法斷言勝負的。」
「可是你要知道，勾萬春以暗器見長，他要是沒了右手，他就完了。」
「聽九千歲的口氣，好像也認為勾二檔頭是輸定了，既然是這樣，九千歲又何必派他跟卑職比暗器！」
一句話堵住了劉瑾，劉瑾只說了聲「這」，就什麼話也說不出來了，他心裡老大不是味，本來嘛，劉瑾這位一人之下，萬萬人之上的人物，平日何等的威風，何等神氣，幾曾受過這個，就是王公大臣，也不敢頂撞他。
但是如今花三郎頂了他一句，當著這麼多的人。
不過花三郎說的是理，尤其是這麼多人裡，有一個剛直講理的項霸王，劉瑾他只好聽了。
項剛跟著又來了一句：「這倒是，那就乾脆別比了。」
項剛說的是實話，也是為花三郎好的一份私心。
聽在劉瑾耳朵裡，卻像火上潑了油，劉瑾臉上變色，砰然一聲拍了座椅扶手：「誰說的，我說出來的話，誰能更改，誰敢更改。」
項剛濃眉一軒道：「您說的話沒人能更改，也沒人敢更改，可是既讓他們比，您就不要心疼勾萬春的右手。」
劉瑾怒聲道：「你……」
「九千歲。」花三郎道：「您請暫息雷霆，您剛才說得好，卑職行，任何人傷不了卑職，卑職若是不行，西廠要卑職也沒用，同樣的，勾二檔頭要是在卑職不還手的情形下都傷不了卑職，您這內行廠，要他那只右手又有什麼用，您又何必心疼。」
劉瑾一怔，然後猛點頭：「好，好，說得好，勾萬春，你敢不敢跟他比。」
勾萬春何止是騎虎難下，簡直是逼上梁山，他是個聰明人，他知道，如果現在他說個「不」字，將來這「內行廠」他就別想再混了，那情形比他斷只右手還糟，當著這麼多「上司」如何能示弱？
尤其，他還真有點不相信，浸淫了幾十年，賴以成名，賴以縱橫，從沒失過手的暗器，會在三次之內打不中這個花三郎。
闖「內行廠」來行刺的，應該都是一流高手，前些日子那個夜闖「內行廠」的高手，不就傷在他的暗器之下嗎，雖然到現在還沒找到那個人，畢竟是打中他了，「陰山」「百毒谷」的暗器下，何曾有過活口，那個刺客，應該是早不知道死在哪兒了。
有此一念，勾萬春膽氣陡壯，毅然點頭：「卑職敢，九千歲的吩咐，卑職赴湯蹈火，粉身碎骨在所不辭。」
劉瑾一點頭：「好，那就跟他比。」
「卑職遵命。」勾萬春一躬身，轉望花三郎，陰側側地道：「花總教習，你準備好了麼？」
花三郎笑道：「勾二檔頭舉手投足皆是暗器，我是隨時隨地都在準備，不過，咱們總不能在廳裡比吧！」
勾萬春道：「我無所謂，我這暗器既是對你，就絕傷不了別人。」
「哎喲！」花三郎道：「廳裡地方小，你我距離近，我可就吃虧了。」
「你要是怕吃虧，咱們就上外頭去。」
花三郎沉吟了一下：「我看不必了，在廳裡，九千歲可以看得更清楚些，勾二檔頭，你就出手吧。」
勾萬春可真是個「陰」字號的人物，花三郎一句話剛說完，話聲方落，他已經揚了手，然後才說：「那我就恭敬不如從命了。」
這句話出口，暗器已到了花三郎身前。
在場的人誰也沒看見暗器，只見花三郎身軀轉了一轉，然後，花三郎身後鵝黃色的絲幔上，出現了一個針孔大小的黑點，一轉眼間就擴大得碗口似的，絲幔都焦了。
真夠毒的。
花三郎道：「這是頭一次。」
勾萬春唇邊泛起一絲陰森笑意：「不要緊，還有兩次。」
沒見他動，真沒見他動。
真的，連項剛都沒看見他動。
但是，花三郎看見了，因為花三郎躲了，他演了一式最俗的「鐵板橋」，腳下沒動，整個身軀彎向後去。
同時，絲幔上出現品字形三點，這沒見擴大，但是在場的人都聞見了一股腥臭味。
花三郎身子一旋，站了起來：「勾二檔頭，只剩一次了！」
在場的人都是高手，誰都不知道什麼是怕。
可是，現在，大夥兒沒一個不緊張。
為花三郎緊張，因為這最後一次，必然是勾萬春最拿手，也最厲害，最有把握的一著。
可也都為勾萬春捏一把冷汗，因為勾萬春的前兩手，已經是夠難躲難防了。
在場的人自問，沒一個能躲得過的。
而，花三郎都躲過了，不但都躲過了，還從容不迫，瀟灑輕鬆，假如這一次再讓他躲過……
突然，勾萬春揚起了右手。
大夥兒一驚。
花三郎沒動。
緊接著，勾萬春又揚左手。
這回大夥兒都看見了，都看見暗器了，藍汪汪的一片，一蓬，像天上成群的飛蝗，又像陡然間降下來的驟雨，往上一飄，倏而下降，變成了個網，不但立時罩住了花三郎，而且也罩住了花三郎身周的一丈方圓之地。
花三郎說過不還手。
花三郎也說過，絕不離一丈方圓。
他怎麼躲？
在場的人，誰也沒辦法替花三郎想出怎麼躲，誰也想不出辦法來。
勢如奔電似的一蓬暗器，已到花三郎頭頂了。
勾萬春陰笑看著，他要看花三郎怎麼躲。
花三郎身軀疾閃，速度比奔電還快，然後，他人不見了。
那蓬藍汪汪之物一經落下，嗤，嗤，亂響，煙氣四騰，腥臭撲鼻，中人欲嘔，方圓一丈的那塊地，都黑了，鋪地的花磚也裂了。
可就不見花三郎。
眾人方一怔，只聽花三郎輕笑聲從樑上傳下：「好厲害的毒物，『陰山』『百毒谷』果然名不虛傳。」
眾人忙抬眼，只見花三郎整個人不是在樑上，而是在梁下，整個身軀順著梁勢緊緊的貼在大梁下，就好像吸在大梁下似的。
會武，擅輕功的人，竄到大樑上去不難，但是把身子貼在大梁下，像吸在了那兒，可就不容易了，而，能把身子緊緊吸在大梁下，又能出聲說話，那就更不容易了。
眾人看得心頭方震，花三郎一笑飄落，點塵未掠，沖勾萬春含笑一聲：「承讓！」然後轉向劉瑾微躬身軀：「托九千歲的洪福，花三郎還能為九千歲效力。」
勾萬春象根木頭似的站在那兒。
劉瑾陰著臉沒說話。
項剛濃眉一聳，道：「勾萬春！」
勾萬春機伶一顫，面如死灰，轉向劉瑾曲下一膝：「九千歲……」
劉瑾道：「比武較量當什麼真，起來。」
「謝九千歲！」勾萬春忙應聲站起。
項剛霍地站起，道：「您這算什麼？」
劉瑾道：「我這算和事佬，本來嘛，比武較量認什麼真！」
「他們說話或許不必認真，但是您說的話必須認真，就是把三廠都毀了，您也得認真，您要是不能言出必行，往後怎麼帶三廠這麼些人。」
劉瑾雙眉一軒：「你這是威脅我，我就不信誰敢說什麼，更不信誰敢不聽我的。」
「九千歲，看得見，聽得見的算不了什麼，但是，看不見，聽不見的，才是真正厲害的致命傷。」
劉瑾勃然變色：一拍座椅扶手：「項剛，你不要太不像話。」
「據理力爭，怎麼叫不像話？」
劉瑾道：「你不是不知道，勾萬春的暗器是一絕，三廠之中，只他這麼一個。」
「我身為總教習，內行廠裡，各人的專長我比您清楚，但是如今證明，他的暗器並不是舉世無匹，天下無敵，攏住一個勾萬春，走了一個花三郎，我不知道您這個算盤是怎麼打的。」
「算盤怎麼打的，是我的事，你用不著管。」
「可是我身為總教習，又是個見證，我非管不可。」
「你……」
「九千歲，勾萬春他們的武功，有一部分是我教的，師徒情份，我比您更愛惜他們，但是我的愛惜跟您的愛惜不同，大丈夫輕死重一諾，在這種情形下我要是護他，那我是害他，是斷送了他的一輩子。」
「各人的愛惜法不同，不見得就是你對我錯。」
「但是身為三廠之首，言而無信，出爾反爾，您就是大大的錯誤。」
劉瑾怒極暴叫：「你還能認清誰是三廠之首，今天我就不讓勾萬春自毀右掌，看誰敢把我怎麼樣！」
項剛臉色鐵青：「我很清楚，您是三廠之首，是沒人敢把您怎麼樣，可是我這個總教習不幹了總行。」
話落，轉身往外就走。
劉瑾喝道：「站住！」
項剛他聽若無聞，大步走他的。
花三郎橫跨一步，攔住項剛去路：「項爺，您請留一步！」
項剛嗔目大喝：「閃開，誰也攔不住我。」
抖手揮了過去。
花三郎道：「恐怕只有我攔得住您。」
揚手一抓，正好扣住項剛腕脈。
項剛環目威稜暴閃：「你……」
花三郎淡然道：「項爺，您可以發脾氣，摜烏紗，但是您讓花三郎我何以自處！」
項剛臉色一變，旋即點頭：「好，算你攔住我了，但是今天不是勾萬春右掌落地，就是內行廠另請高明，這是誰也改變不了的。」
劉瑾氣得發抖：「項剛……」
項剛頭也沒回，道：「九千歲可以殺了我，但是沒辦法改變我的心意，我的決定。」
「就為個花三郎，你就跟我翻臉。」
「九千歲錯了，我為的不是花三郎，我為的是個『理』字，為的是勾萬春，為的是您！」
劉瑾點頭：「好吧，勾萬春，我護不了你了，你去求總教習吧。」
勾萬春白了臉，轉向項剛道：「總教習，屬下是不是能以左掌代右掌。」
項剛道：「勾萬春，你的一隻右手重要，還是『陰山』『百毒谷』跟你勾萬春的名聲重要，你要知道，你要是捨不得你一隻右手，你這個人從此就算完了。」
勾萬春沒說話，頭上冷汗涔涔而下。
花三郎道：「總教習，我贏來的賭注不要了，這總行了吧。」
項剛的話斬釘截鐵：「不行，這由不得你。」
勾萬春臉色煞白，渾身發抖，突然切齒咬牙，揚左掌向右腕砍下，只聽「叭」地一聲腕響，渾身抖得更厲害，頭上冷汗粒粒似豆大。
項剛霍然轉身，飛指一點，閉了勾萬春右肘穴道，道：「從現在起，你是『內行廠』的大檔頭，敷藥去吧。」
勾萬春一怔，面現驚喜之色，急忙一膝點地：「謝總教習恩典。」
起身急出。
在他來說，是因禍得福，做夢也沒想到，一隻右手能換個大檔頭，早知如此，讓他把手齊肘砍下他都干。
項剛抬眼望劉瑾：「我擅作主張，提升勾萬春一級，您諒必不會反對。」
劉瑾道：「我說話了麼，當然該有些補償。」
「那好，花三郎在這兒，您還要不要再找誰試試？」
劉瑾道：「不用了，再試下去，我要讓你氣死了。」
項剛濃眉一挑：「您這話……」
劉瑾忙擺手：「好了，好了，算我沒說，算我沒說。」
項剛轉望熊英跟陰海空：「熊英、陰海空。」
熊、陰二人忙躬身：「總教習。」
項剛道：「你們兩個，一領東廠，一領西廠，一如九千歲的左右臂膀，手心手背，九千歲不偏不向，為示公允，願在哪一廠供職，讓花三郎自己抉擇，你們兩個認為怎麼樣？」
熊英、陰海空又躬身：「但憑總教習吩咐。」
項剛轉望花三郎：「您怎麼說？」
花三郎一笑道：「項剛，兩位督爺但憑您的吩咐，也讓我聽您的吩咐，行麼？」
項剛濃眉一皺，忍不住笑了：「你倒會把得罪人的事，往我身上推啊，我剛說過，九千歲不偏不向，不便替他們做這個主，我當然更不好說話……。」
陰海空道：「總教習，我已經把西廠的總教習給出去了！」
熊英道：「總教習，我東廠也可以給出一個去。」
項剛道：「既是這樣，那乾脆……」一搖頭，接道：「還是你們三個自己去協商吧。」
陰海空目光一凝：「熊英，他已經進了我西廠……」
熊英道：「陰海空，人是肖家從我的人手裡訛騙過去的。」
「你東廠連個人都保不住……」
「什麼叫連個人都保不住，這本是防君子不防小人的事！」
陰海空臉色一變：「你說誰是小人？」
熊英毫不客氣：「你！」
陰海空勃然色變，就待發作。
項剛道：「好了，看清楚這是什麼地方沒有？」
劉瑾座上哼了一聲。
熊、陰二人連忙躬下身去。
項剛轉望劉瑾：「這種事我管不了，我看還是您來吧。」
劉瑾冷冷道：「花三郎，你可真是個寶啊，誰都搶。」
花三郎微欠身：「九千歲抬愛，事實上卑職的確不差。」
劉瑾哼了一聲道：「好大的口氣。」
花三郎道：「九千歲，卑職要是說，您整個內行廠裡，沒卑職的對手，您是不是覺得卑職的口氣更大些。」
劉瑾又哼了一聲：「以我看，人是東廠先……」
「那您就有所偏向了。」花三郎道：「事實上卑職是先進了西廠，而且承蒙督爺賞了個總教習。」
「我是不偏不向，你人是先在東廠手裡，但是你先進的是西廠，為示公允，你也該在東廠兼上一職。」
「這是您的吩咐，卑職不敢多說什麼。」
「熊英、陰海空，你們倆怎麼說？」
熊、陰二人道：「還請九千歲做主。」
項剛道：「熊英，陰海空給了他個總教習，你能給他什麼？」
熊英忙道：「自然也是個總教習。」
項剛一點頭道：「那好，就這麼說定了，從今後你們兩廠之間，別再明爭暗鬥，勾心鬥角了，大家都在九千歲麾下，本應同心協力，攜手效忠，回去吧，說不定肖家還在等著呢，你們三個去叨擾一頓，互敬一杯，大事化小，小事也就化無了。」
熊英、陰海空、花三郎齊躬身：「是！」
這個決定，未必是皆大歡喜，但對花三郎來說，可說是「一步登天」了。
一身兼東西兩廠的總教習，這種事不但是空前，恐怕也必然絕後。
本來就是，像花三郎這種奇才，上哪兒找第二個去。
熊英、陰海空、花三郎聯袂走了。
劉瑾可瞪上了項霸王：「項剛，我忍了半天了，我要是跟你一般見識，倒霉的是你不是我，你知道不知道。」
項剛淡然道：「九千歲，我只知道據理力爭，就是斧鉞加身，頭斷屍橫也在所不惜。」
「你……」劉瑾一聽氣又來了：「你就不能說句好聽的！」
「九千歲如果愛聽好聽的，我不會，我只是個教武的教習，不是師爺篾片之流。」
劉瑾道：「當著熊英他們，難道你就不能低個頭，非讓我下不了台不可。」
「九千歲，您倚重項剛，是要他為您做事的，不是要他為保全您的顏面，動不動就低頭的，沒有人比您更瞭解項剛，他從來只向理字低頭。」
「你知道不知道，這樣會慣壞花三郎。」
「只要是個堪用之材，寵寵慣慣又何妨，一如您對項剛，項剛並沒有桀騖不馴，壞過您什麼事。」
劉瑾忽然笑了，搖頭道：「算你會說話，衝你後頭的事辦的還稱我心，饒你這回……天知道我饒你多少回了，天知道我又能拿你怎麼樣，別站在我眼前了，你請回吧！」
「項剛告辭。」
項霸王二話沒多說，一躬身，大步走了。
項剛前腳走，後腳從廳後進來個人，看長相、裝束，一看就知道是項剛剛才所說的師爺篾片一類人物。
他走近劉瑾，陰陰的：「九千歲，他沒寵壞那個花三郎，您可真把他寵壞了。」
劉瑾道：「我知道，他自己也明白，但是，目前我不能沒有他，否則，我帶不了三廠這麼些人。」
「那就更危險了，三廠之首是他，不是您。」
劉瑾陰冷輕笑：「我總會慢慢拉過來的，到那時候再看吧！」
「九千歲，是時候了，何不來個『以毒攻毒』？」
「不行，為時尚早，這個人我還沒摸透，但是項剛，他至少沒有二心，不會叛我。」
「九千歲……」
劉瑾道：「我就是這個主意，不要再多說了。」
那位師爺忙躬下了身：「是！」
熊英、陰海空、花三郎三個人聯袂出了內行廠。
陰海空不理熊英，望著花三郎道：「花三郎，你要上哪兒去？」
花三郎道：「督爺，肖老府上還有未完的酒席呢！」
陰海空道：「你去吧，我不去了。」
「是！」
花三郎答應了一聲，人卻沒有動。
陰海空道：「你怎麼還不走啊！」
花三郎道：「督爺，我總得跟熊督爺告個辭。」
陰海空不悅地望熊英。
熊英冷哼了一聲。
「哼什麼？」陰海空道：「如今你如了願了啊？」
熊英道：「人本來就是我東廠的。」
陰海空道：「我就不懂，自己養著些酒囊飯桶，到頭來死皮賴臉硬把人抱過一半去，又有什麼意思。」
「你……」
「要是我，絕沒這個臉來告狀。」
熊英勃然大怒，一擄袖子，硬要動手，陰海空自是不會示弱，眼看兩個提督東西廠的人物，就要在內行廠前幹起來。
花三郎身兼兩家職，不能偏，不能向，本來他也不對誰特別有好感，但是不偏不向並不意味袖手旁觀，裝看不見。
他只好權充和事魯仲連勸起架來了，他這裡剛往中間一站，內行廠裡隨後出來了霸王項剛，他一怔瞪了眼：「你們這是幹什麼？」
熊英、陰海空怕這位爺猶甚於怕劉瑾，連忙收手退後，躬身叫道：「總教習。」
花三郎道：「項爺，兩位督爺一言不合……」
項剛寒著臉沉聲道：「你們考慮到自己的身份沒有，睜開眼看看這是什麼地方，想丟人丟到外頭去。」
熊、陰二人，除了連聲唯唯之外，別的一句話不敢多說。
項剛道：「不回去還等什麼？」
「是！總教習，我告退。」
熊、陰二人異口同聲，齊一躬身，連忙走了，走得還挺快的。
花三郎目送二人不見，轉過身來搖了頭：「禍由我起，這兩位都太愛護了。」
「簡直不識大體。」項剛冰冷一句，旋即換上一副臉色：「你要上哪兒去？」
「回肖府喝酒去，項爺要不要一塊兒……」
項剛截口道：「回肖家喝什麼酒，走，我帶你上個地方喝個痛快去，一來算是給你慶賀，二來我要好好交交你這個朋友。」
不由分說，項剛的一隻鐵掌已經落在了花三郎手腕上。
不騎馬，不坐轎，兩個人安步當車。
花三郎道：「項爺，您要帶我上哪兒去呀？」
項剛道：「別問，到了你就知道了。」
花三郎沒再問，走沒兩步，他道：「項爺，您有沒有辦法，讓九千歲收回成命。」
「收回成命，什麼意思？」
「一身兼東西兩廠的總教習，不獨前無古人，恐怕後無來者，我想……」
「你是怕遭嫉？」
「不！我花三郎憑的是真本事，誰不服氣，盡可來搶，能把我推得動一動，我馬上讓位。」
「豪語，那為什麼要讓九千歲收回成命？」
「我福薄，消受不起。」
項剛笑了：「我明白了，你是怕熊英跟陰海空……」
「項爺，您說，往後讓我顧哪一頭……」
「既然是身兼二職，自然是兩頭都顧。」
「我自信可以做到恰到好處，但是絕沒用，一定不是這位挑眼，就是那位埋怨，弄不好他兩位積怨更深，甚至反目成仇，那是我的罪過。」
項剛笑笑：「老弟，二女之間難為夫，齊人之樂不是福，這句話聽說過吧！」
花三郎眉鋒一皺道：「好比喻。」
「老弟，雖嫌不莊，但絕對是實情，你如今的處境，就跟那齊人之樂有異曲同工之妙，誰叫人家都看上你了，誰又叫你點了頭，受著點兒吧！」
「天地良心，我豈是貪多之人，九千歲的吩咐，您可以不聽，我能不點頭？」
「就是皇上萬歲爺也一樣，該不點頭，就是不點頭。」
「我就是欠缺項爺這副鐵骨，這顆虎膽。」
「未必，我看得清楚，還是你自己願意，不然誰也不能讓你低頭，誰也拿你沒辦法，」
花三郎苦笑一聲：「誰叫叫化子乍拾黃金，起先是有那麼一點，甚至還挺得意，可是現在品出滋味兒來了，還真不好幹，真難受。」
項剛哈哈大笑，旁若無人，這時候的內城裡，旁邊還真是沒有什麼人：「老弟，你放心，一旁還有我這個大姑子呢！你還能受得了委屈，他們誰敢惹你，我就整誰，衝著我，他們根本就不敢。」
「項爺，您弄擰我的意思了，我倒不是怕他們兩位，而是怕九千歲，一旦他二位鬧點什麼，我豈不成了惹禍牆，到那時候，丟官罷職事小，萬一……」
「放心，有我呢，他們要是鬧就讓他們鬧他們的，到時候丟官罷職的不是你，誰也動不了你一根汗毛。」
「您給我撐腰。」
「誰叫我愛交你這個朋友。」
行了，花三郎等的就是這一句。
有這位項霸王撐腰，花三郎他能把這座京城鬧翻過來。
項剛沒說錯，到了就知道了。
當然，沒去過的地方，就是到了也未必知道。
但是，這地方花三郎來過。
一拐進這條胡同，花三郎就認出來了，是南宮玉的住處。
花三郎心頭震動，腳下不由頓了一頓：「項爺，怎麼是南宮姑娘這兒？」
「怎麼？這兒來不得麼？」
「那倒不是，只是這時候跑來打擾，不是太……」。
「太什麼，跟她還客氣。」
「您是不必，可是我……」
「你跟我也沒什麼兩樣，這位姑娘，交往久了你就知道了，她，無論提哪方面，都愧煞咱們鬚眉。」
說話間，兩個人雙雙跨進大門，項剛帶頭，大踏步直往裡走。
迎面來了個人，當然是聽見動靜才過來的，南宮玉的老車把式，他一怔：「哎喲，總教習，還有這位花爺。」
「老爹！」項剛道：「你們姑娘在家麼？」
「在，在，在樓上呢，我先給您通報一聲去。」
老車把式三腳並成二步走了。
項剛笑顧花三郎：「老弟，像是讓人埋怨不速的樣兒麼？」
花三郎笑笑，沒說話。
踏著青石小徑，來到了精雅小樓前，小樓上，輕窗輕掩，燈影搖動。小青、小紅花蝴蝶似的飛了下來，雙雙一襝衽，道：「總教習、花爺。」
項剛道：「小丫頭今兒個特別多禮，特別周到，尤其乍驚還喜的，來的是兩個，究竟是沖哪一個呢。」
花三郎心頭不由為之連跳幾跳。
小青、小紅一沉臉，一噘小嘴，纖腰扭動，又雙雙飛上了樓。
項剛為之大笑。
登上小樓，南宮玉已在小客廳迎客，一襲晚裝，娥眉淡掃，似乎還多了兩片淡淡的胭脂痕，但，沒掩住那份輕微的憔悴。
四道目光碰在了一起，花三郎如遭電殛，打心底深處機伶一顫，連忙避了開去。
只聽南宮玉道：「總教習、花爺，許久不見，今兒晚上是什麼風……」
「東南西北風全有，南宮，我們倆是上你這兒來喝酒的，有酒菜麼？」
「沒有總能做呀，兩位今兒晚上何來這份興致？」
項剛一指花三郎：「一來我要給他賀賀，二來我要好好交他這個朋友。」
「呃？花爺有什麼喜事兒？」
花三郎總覺得不安，忙道：「不值一提。」
「誰說的？」項剛道：「換個人還得了，比中頭名狀元都值得慶賀，真的啊，老弟，你沒我清楚，頭名狀元好中，這個職位那可真難比登天啊，換個人他非擺上流水席，唱它十天半月戲不可。」
南宮玉嬌靨上一片訝然色：「職位，花爺得了官裡的差事了，究竟是怎麼回事？」
「我這麼說吧，南宮。」項剛道：「如今站在你眼前的，是兩個總教習，他比我神氣，一身兼東西兩廠，熊英、陰海空還搶呢，為他差點沒打起來。」
南宮玉、小青、小紅臉色都變了，但是南宮玉很快就換上了一副驚喜色：「呃，那是該大大慶賀一番，小青、小紅，還不快準備去。」
南宮玉巧妙地支走了小青、小紅，只因為兩個姑娘臉色很不好看。
瞞過了項剛，卻沒能瞞過花三郎。
花三郎表面泰然，心裡卻更不安了。
南宮玉卻是滿面春風，喜上眉梢：「項爺，您看我是不是該重見一禮？」
花三郎忙道：「姑娘千萬別這樣，花三郎萬萬不敢當。」
入目花三郎的不安勁兒，項剛哈哈大笑，拉著花三郎坐下，道：「老弟，你要再這樣，我的酒興一點兒都沒了，往日的豪氣哪兒去了，你自己看得見，南宮這個主人，真讓你侷促麼？」
花三郎強笑一下，沒說話。
南宮玉道：「項爺像是話裡有話，怎麼回事？」
項剛沒遮攔，硬把半路上花三郎不肯來的事給抖了出來。
靜聽之餘，南宮玉美目中閃過了幾許幽怨神色，等到項剛把話說完，南宮玉的一雙眸子又歸於清朗，笑笑道：「沒多久不見，花總教習生分多了。」
項剛道：「聽見沒有，主人心裡不痛快了。」
花三郎強笑道：「姑娘……」
「別聽項爺的，開玩笑的，怎麼才幾天不見，花爺平步青雲，竟一身兼東西兩廠要職，是項爺的推薦？」
「南宮，我不敢居功，你也別埋沒了奇才，說來話長，精彩絕倫，可願坐下來慢慢聽。」
南宮玉道：「求之不得，哪有不願的道理。」
她坐了下去，就坐在花三郎對面。
項剛清清嗓子說上了，想必是來自熊英告的那一狀，他對兩邊的情形居然都很清楚，從頭到尾，鉅細不遺，一直說到了剛才出內行廠。
南宮玉靜靜的聽，一直靜靜的聽，只有兩次，她美目中閃過異采。
那兩次，一次是聽見提起肖家父女，一次是聽見花三郎要了出身「陰山」「百毒谷」的勾萬春的一隻右手。
前者，不知南宮玉是怎麼想，但是後者，她胸中雪亮，因為當初花三郎的傷是她治的，命是她救的。
項剛敘述完了，還補上一句：「怎麼樣，精彩吧。」
南宮玉嬌靨上堆著笑，但笑得很含蓄：「精彩，精彩極了。」
花三郎道：「說什麼精彩，項爺是添油加醋，拿我開心！」
項剛目光一凝，望南宮玉：「三廠之中，多少人都為之震動，你似乎很冷靜。」
南宮玉道：「你敘述的只是證實了我的看法而已，我當然不會像三廠中人那麼震動。」
花三郎心裡怦然跳了一下。
項剛一怔道：「呃！你早看出來了？」
南宮玉道：「像我這樣的女兒家，都該有一雙過人的眼力，你說是不！你不也早看出來了，花爺是位不凡的人物。」
項剛點頭道：「我是頭一眼就覺得他不凡，可沒想到他不凡到這種程度。」
南宮玉道：「那你的眼力還不如我。」
花三郎道：「項爺，您找我上南宮姑娘這兒來，敢情是為找個幫手聯合起來損我的。」
「損你！」項剛道：「天地良心，我都不知道該怎麼捧你了，老弟，別的都能假，唯獨三廠裡假不了，九千歲一再容你，陰海空，熊英拿你當寶搶，東西兩廠的總教習都給了你，這種前無古人，後無來者的事，可絕假不了，也絕不是沒道理的啊。」
花三郎道：「要讓我說，那全得力於項爺的厚愛。」
「我可不敢居功，三廠的情形你不清楚，是人才，不用人護，不是人才，就連九千歲本人都護不了，你連挫兩個得力的大檔頭，勾萬春奇絕霸道，連九千歲都把它當寶的暗器手法，竟連你的衣角都沒碰著，在場的大傢伙不是瞎子，你還用誰厚愛，用誰維護！」
花三郎還待再說，小青、小紅已經捧著酒菜走了出來，項剛道：「別說了，老弟，留點精神喝酒吧。」
南宮玉笑吟吟地道：「花爺，謙虛是美德，可是過了份，那就變成虛偽了。」
花三郎把到了嘴邊的話又嚥了下去，笑笑，沒作聲。
南宮玉不但是個奇女、才女，還是個很出色的主人。她的招待，不過也無不及，恰到好處，而且談笑風生，笑語如珠，既不讓你感到枯燥，也不讓你感到拘束。
談笑的話題無關三廠，無關項剛跟花三郎，都是些輕鬆事。
但是談笑間，南宮玉又一次地顯露了她的才華，她的胸蘊。
不知道項剛怎麼想，花三郎確是暗暗心折不已。
這一席酒，直喝到更盡漏殘，曙色微透，南宮玉她居然毫無倦容。
似乎，她還能談下去，但是項剛、花三郎兩都不忍，雙雙起身告辭，南宮玉一沒多留，二也沒慇勤叮囑常來坐坐，送客送出大門。
項剛興致高，也為惺惺相惜，邀花三郎上他那兒小睡片刻去。
花三郎卻怕肖家牽腸掛肚，跟項剛分手走了。
回到了小樓上，老車把式也來了，小青、小紅一臉的不高興，小紅更直嘟嚷：「可惜了這些酒菜了，填了這種人的肚子。」
南宮玉微笑問：「小紅，你是指項剛，還是指花三郎？」
小紅道：「兩個都一樣，項剛還好點兒，另一個，救了他的命，卻讓他賣身給了三廠，早知道當初就該讓他死在街上餵狗。」
老車把式道：「姑娘，聽小紅、小青說，姓花的進了三廠了，還一身兼了兩個總教習。」
「不錯！」
「是項剛的拉攏。」
「不，出自肖錚的力薦，要是我沒料錯，他是有意給自己製造機會。」
小青道：「那咱們可真是救對人了。」
南宮玉道：「的確，還真沒救錯。」
小青、小紅齊聲叫：「姑娘……」
南宮玉道：「你們只知其一，不知其二，我剛從項剛那兒獲得了證實，他就是那個夜闖『內行廠』行刺劉瑾，任何人都以為已經死了的那個刺客。」
小紅、小青還有老車把式都一怔。
小紅急道：「真的！」
小青道：「不對，姑娘，項剛要是知道，還會這麼跟他稱兄道弟，更不會讓他進入三廠。」
「問題是，項剛根本不知道他是。」
小紅道：「可是您剛說，是從項剛那兒獲得了證實。」
南宮玉笑笑道：「我把項剛剛才說的，說一遍給你們聽聽看。」
她把項剛的敘述，從頭到尾重複了一遍，枝節居然絲毫不差。
剛聽完，老車把式悚然擊掌：「我懂了，那天晚上咱們救他，他是傷在『百毒谷』的淬毒暗器之下，而今，他藉著比試，當著劉瑾跟項剛，讓出身『百毒谷』的勾萬春自己毀了仗以為惡的右掌。」
「對了，老爹。」南宮玉道：「照這麼看，那天晚上的刺客，不是他還有誰。」
小紅道：「這麼說，婢子冤枉了他。」
小青也是一臉的不安歉意：「姑娘怎麼不早告訴婢子們！」
「傻丫頭，當著項剛跟他的面，我能說嗎？」
老車把式道：「這麼看，他如今往三廠裡鑽……」
「自然是有深意。」
老車把式道：「姑娘，他是平步青雲，一步登上天，可是三廠裡上自劉瑾，下至那些鷹犬，個個一肚子的詭詐，不見得好應付啊。」
「他不會想不到，不過有機會我還是要提醒他一二。」
小青道：「這個人也是夠那個的，要了勾萬春的爪子，居然還當著劉瑾的面，日後要是讓劉瑾明白了，不噴血氣死才怪。」
小紅飛快地看了南宮玉一下，然後眨眨眼道：「促狹不足以形容他，但是他透著可愛。」
南宮玉道：「小紅別跟我耍貧嘴，你這是討打。」
小紅道：「姑娘，婢子們是吃誰的向誰，您可得留神，肖錚那個女兒是個勁敵。」
南宮玉站了起來，道：「都一夜沒合眼了，你們睡會兒去吧。」
小紅欲言又止，因為她碰上了老車把式的眼神，答應了—聲，跟小青收拾收拾桌子，下樓去了。
老車把式沒動。
南宮玉道：「老爹不去歇會兒。」
老車把式看著南宮玉，沒說話。
南宮玉又道：「老爹是想勸我什麼？」
老車把式道：「姑娘您知道咱們是幹什麼來的，您受盡了委屈，找了這麼個化身，為的是什麼。」
南宮玉道：「我懂老爹的意思，但是老爹似乎不該對我說這種話。」
「沒有人比我更瞭解姑娘，但是我也瞭解，這種事一旦沾上，當局者往往是迷惑的。」
「老爹以為我沾上了麼？」
「姑娘應該自問，不該問我。」
南宮玉道：「老爹放心，我不會迷惑的。」
老車把式還想說什麼。
南宮玉又道：「我累了，老爹也請歇息去吧。」
老車把式遲疑了一下，答應了一下，轉身下樓而去。
南宮玉站著沒動，她的一雙眸子裡，升起了一層霧，薄薄輕紗也似的霧。
花三郎在曙色中回到了肖家。
晨間的肖府，出奇的靜。
許是昨兒晚上一夜熱鬧，睡得遲，今兒早上也就都起晚了。
其實，起得晚的沒幾個，花三郎只是沒看見肖錚跟卓大娘，前後院的管事跟下人們照舊還是早起來了，當然，他們怕吵了主人，幹什麼都是靜悄悄的。
如今花三郎的身份不同，前院，前院管事恭迎，後院，後院管事恭迎，一問後院的大管事，果然，主人肖錚還沒起，只因為等花三郎等到天亮，也不過是剛睡下。
沒說兩句話，花三郎就直奔了他所住的小樓，他也想小唾片刻。
登上小樓還沒進房，就聞見了那股熟悉的香氣，他以為是丫頭們給他送來的洗臉水帶來的。
等掀開門簾一看，他怔住了，屋裡沒有洗臉水，卻有個人，正是身上帶那股香氣的人賈玉。
賈玉躺在一張靠椅上，睡著了，身上蓋條毯子，睡得相當甜。
賈玉本有冠玉似的一張臉，如今那張臉因為睡得香甜，也因為房裡的暖意，更是白裡透紅，看上去「嬌嫩」無比，愛煞人。
花三郎馬上就明白了，準是賈玉應邀而來，他卻被項剛叫去了「內行廠」，席散後人家還在等他，他卻久去不回，人家一直等他等累了，找張靠椅來睡了，睡在他屋裡，連睡都在等著他，這份情義，可算是夠上加夠了。
一股子歉疚油然而生，花三郎本就不忍吵醒賈玉，如今更是不忍了。
他想睡，怎好意思睡。
好朋友為了等他睡靠椅，他好意思上床去睡。
人家能等他，他就不能等人家，乾脆，不睡了。
正打算坐等賈玉醒來，突然
「閣下。」
花三郎忙回頭，賈玉醒了，睜著惺忪睡眼，白裡透紅的臉上帶著笑，正望著他。
花三郎不知是喜還是歉疚，忙道：「吵醒了你了。」
賈玉含笑坐起：「睡在你屋裡，別怪我既失態又失禮。」
花三郎更不安了：「別這麼說，是我不好，累你久等。」
賈玉一掀毯子想起來。
花三郎忙過去，伸手按在賈玉肩上：「別起來，多睡會兒。」
賈玉道：「我找別的地方睡去，你也睡會兒，咱們待會兒再聊。」
「幹嗎找別的地方睡，你上床睡，我睡靠椅。」
「你睡靠椅，我睡不著，我在這兒，你准睡得著麼？」
這倒也是實情。
花三郎道：「我已了無睡意，乾脆不睡了。」
「我可是宿醉未醒，還得睡會兒。」
花三郎只好收回了手。
賈玉站了起來：「睡吧，待會兒我來找你。」
他掀簾出去走了。
人走了，留下了那股不能再熟悉的香氣。
花三郎只好睡了，和衣躺上了床，但卻輾轉反側難成眠。
他想南宮玉，因為項剛無意中已經把他和盤托給了她，相處幾個時辰，南宮玉始終談別的，完全像個沒事人兒。
她是項剛的粉紅知己，沒有出賣他，明知道她不會出賣他，為什麼？她究竟是個幹什麼的。
他也想賈玉……
除了這兩個人，他腦海裡再也放不進別的了。
就這麼想著，他原本了無睡意，可是不知道什麼時候，他卻睡著了。
也不知道過了多久，他醒了，還沒睜眼，他就覺出床前坐了個人。
忙睜眼看，沒錯，是有個人，賈玉，正笑吟吟地望著。
花三郎窘迫一笑，想起來。
這回賈玉伸手按住了他，賈玉的手永遠是那麼白、那麼嫩、那麼美、那麼動人：「剛醒，再躺會兒。」
花三郎想起來，但是那隻手沒收回去，使得他不忍拂逆：「來了多久了。」
「我要說來了半天，准嚇你一跳。」
敢情又讓人家等了半天。
花三郎一陣歉疚忙道：「什麼時候了。」
「快晌午了！」
花三郎猛然坐了起來：「哎喲，怎麼睡這麼久。」
「太乏了。」
「有人過來沒有？」
「我來之後，肖老來過又走了。」
花三郎搖頭道：「不好意思，不好意思。」
「人家沒拿你當外人，你又見什麼外。」
「那倒不是，而是不管怎麼樣，我在這兒是客……」
「誰說的，如今你是肖家的上司。」
「千萬別這麼說，我不是那種人。」
「你不是那種人，但是三廠的規法極嚴，任何人不敢不遵。」
「我跟肖家該例外，不是肖老的力薦，我沒有今天，不是你幫這個忙……」
「我不敢居功，肖老固然是推薦頗力，但是真正幫了你大忙的，卻是另有其人。」
「呃！誰？」
「肖老那位掌珠，肖府『一樓』的樓主，肖姑娘。」
花三郎笑了：「當然，肖姑娘所以賜我一臂鼎力，也是衝著你。」
「衝著我？為什麼！」
「你不是肖老的未來乘龍快婿麼。」
「我是……誰告訴你的？」
「我自己猜的。」
賈玉笑了：「你這是自作聰明。」
「怎麼，你不是。」
「本來就不是。」
「那你跟肖家是……」
「世交，肖老是我的父摯。」
「真的？」
「當然是真的，這是什麼事，我有必要騙你麼！肖姑娘眼高於頂，哪會看得上我。」
「她要是連你都看不上，那眼界太高了，普天之下也就沒有她看得上的人了。」
「你把我看得太高了。」
「在我眼裡，是這樣。」
「但是事實上……」
「事實上，的確是這樣。」
賈玉笑了：「別再談我了，說說你自己吧，進內行廠的情形怎麼樣？」
花三郎把進「內行廠」的經過，從頭到尾說了個清楚。
靜靜聽畢，賈玉不但沒替花三郎高興，反倒皺了眉：「我沒想到，我沒想到事情會有這種變化，你居然一身兼東西兩廠的總教習。」
「怎麼，不好？」花三郎明知故問。
「還是真不好。」賈玉搖頭說。
花三郎道：「當初助我鼎力的，是閣下你，如今我一步登天，直上青雲，怎麼你反倒皺了愁眉。」
賈玉道：「我雖然不是三廠中人，可是有肖老這麼一位父摯，耳濡目染，對三廠的事，我知道得不少，尤其對熊英、陰海空這兩個提督東西兩廠的人物，知之頗深，官場宦海難免如此，上頭有位自領內行廠的九千歲，難免互相傾軋邀寵，因之，自有三廠以來，東西兩廠無時無刻不在明爭暗鬥，熊、陰二人也無時無刻不在鉤心鬥角，這兩位都是極不好應付的人，除了九千歲跟項總教習外，幾乎再也找不出能駕駛他們的人，你處在這個夾層之間，只怕往後少不了你頭痛的時候，有時候甚至你哭都會哭不出來。」
「呃？」
「我直說一句，你我這段交情不平凡，諒你不會在意，你不該貪多。」
「我貪多？天地良心，九千歲的吩咐，我能怎麼辦，給頂回去，請他收回成命？」
「閣下。」賈玉臉色有點凝重：「怕的就是九千歲的吩咐啊！」
花三郎何等人，立即聽出話中有話，道：「這話怎麼說？」
「這話我不該說，可是對你，我不能不說，聽你告訴我的，我對你這趟進『內行廠』的情形清清楚楚，千不該，萬不該，你不該廢勾萬春一隻右手，勾萬春在內行廠，官不大，可是由於他過人的異能，九千歲拿他當寶，你廢勾萬春一隻右手，無殊去了九千歲一個得力的貼身鐵衛，九千歲已有殺你之心，所以沒當場殺你，恐怕是沾了項總教習很大的光，九千歲惹得起普天下的任何一個，唯獨惹不起這位項霸王，如今他讓你身兼兩廠總教習，將來兩廠之間再有點什麼爭鬥，九千歲他就可以名正言順的殺你，到那時候，你能有什麼話說。」
花三郎才智過人，該想到的他都想到了，真可以說是能「預知」未來，但獨獨這一點，他沒有想到，還是真疏忽了，經賈玉這麼一語驚醒，他打心底顫慄，忍不住霎時一身冷汗。
這才是真朋友，對賈玉，他還能說什麼：「閣下，承蒙指點，我感激。」
「我也沒要你感激，只是事已成定局，你的處境，實在讓人揪心，我不妨這麼告訴你，你身兼兩廠總教習，等於接到了閻王帖，除非兩廠之間能相安無事，否則你隨時有殺身之禍。」
花三郎皺眉道：「項爺應該知道這個利害，他怎麼沒有提醒我！」
「項總教習剛烈耿直，少有的磊落英雄，他要是能想到這一點，也就不值得人欽敬了。」
花三郎沉默了一下：「你說九千歲惹得起普天下任何一個，唯獨惹不起項總教習。」
「在宮裡，九千歲是太后的皇兒干殿下，在外頭，他自領『內行廠』，統轄東西廠，就是皇上，也無不讓他三分，普天下，還有誰他惹不起的。」
「那麼項總教習對我說過這種話，儘管放手去幹，天大的事，他給我撐腰，你看有用麼。」
賈玉一怔，笑了，他的笑永遠那麼動人：「你怎麼不早說，害入家白替你揪了老半天心。」
那動人的笑，說話的姿態表情，看得花三郎不由為之一呆。
賈玉拱手笑道：「現在我可以恭喜你了，項霸王一諾萬金，有了他這麼一尊『護身符』，你就是鬧翻天，誰也不敢拿你怎麼樣了。」
花三郎舉手抹額，曲指微彈：「嚇出了我一身冷汗。」
賈玉看了他一眼道：「別跟我這樣了，我知道你也是個不知道什麼叫怕的人，真正揪心的，恐怕也只有我一個！」
「閣下情義深重，我永遠感激。」
「又來了，誰讓你感激來著。」
花三郎道：「不管怎麼說，對你閣下，我是遲早總有一報的。」
「我等了你大半夜，就為讓你跟我說這個麼。」
花三郎道：「施人不必念，受施豈可忘！」
「原以為你我這段交情不平凡，誰知仍然難免於世俗。」
花三郎窘迫地笑了笑，沒說話。
賈玉目光一凝，道：「要是你真要有什麼報答的話，就請多照顧肖家，他家跟我家沒什麼兩樣。」
「這個我做得到。」
賈玉忽地目光一凝：「儘管放手去幹，天大的事，他給你撐腰，這話，項霸王不會是在『內行廠』裡，當著九千歲的面說的吧。」
「那當然，這話，項爺是在『內行廠』大門外說的。」
「呃？怪不得你一夜沒回來，上項霸王府去了。」
「不，沒去項霸王府。」
賈玉一怔：「沒去項霸王府？那，這一夜你上哪兒去了？」
「項爺力邀，上他一個朋友家喝酒去了。」
賈玉凝目：「那位名滿京華，有才女之稱的南宮姑娘香閨？」
「怎麼，你也知道項爺有這麼一位紅粉知己？」
「九城內外，沒有不知道的，只是有一點，別人恐怕沒我清楚。」
「哪一點？」
「項霸王對她，可以說用情極深，而她對項霸王，恐怕就不是那麼回事了。」
「何以見得？」
「只能意會，無法言傳。」
「這麼說，項霸王是一廂情願。」
「這麼說，讓人有些不忍，事實上，她對項霸王只有敬佩，拿項霸王當知心的好朋友，但無關兒女私情。」
「那就不只讓人不忍了，簡直讓人不平，項霸王頂天立地，鐵錚英豪，馬上馬下，一身好能耐，若執干戈，必是朝廷柱石虎將，她還有什麼好求的。」
「這是實情，任何人不能否認，但情之一事是微妙的，女兒家的心，更是難以捉摸……」
「對女兒家的心，你似乎有相當的瞭解。」
「可以這麼說，我，自小在女兒圈，脂粉堆裡長大，雖是鬚眉男兒，但對女兒家的心，沒有一個人比我摸得更清楚，也就因為這，我要對你提句忠告……」
「對我提忠告。」
「留神捲入那個漩渦。」
花三郎心頭猛一跳：「開玩笑，項霸王的紅粉知己……」
「也只是朋友而已，何況誰也沒口頭上的盟約。」
「閣下，花三郎不是橫刀奪人愛之人，尤其是對項霸王，我不會，更不能。」
「你不會橫刀奪人愛，你卻無法不讓人家對你傾心，你自己不知道，你是個危險人物。」
「危險人物？」
「女兒家極容易傾心的人物。」
花三郎笑了，一搖頭道：「可惜！」
「可惜什麼？」
「可惜閣下你不是紅粉女兒，要不然，任它弱水三千，我只取這一瓢飲。」
賈玉玉面飛紅：「怎麼玩笑開到我的頭上來了！」
「我這是實情實話。」
「別胡說了，有機會，我倒希望你能見識見識我那位小妹。」
「你哪位小妹？」
「肖姑娘。」
「呃！肖老的令嬡，『一樓』的樓主。」
「不錯。」
「你剛說，那位肖姑娘，眼高於頂。」
「她是眼高於頂，但絕不會看不見你。」
「她看見你了麼？」
「看是看見了，奈何欠缺一個緣字。」
「怎見得她跟我有緣。」
「不見面，哪來的緣。」
「不，有緣千里來相會，無緣對面不相識。」
賈玉「哈」地笑了一聲：「真行，這一句用的倒是時候。」
「可卻是實情實話。」
「不管怎樣，見見吧，絕不比那位南宮才女遜色。」
「兄弟，我是不是該叫你聲『賈媒婆』？」
賈玉笑了，珠走玉盤似的：「隨你，如此佳婿誰不求，肖老確有這意思，但願你別讓我頭一冰斧砍折。」
花三郎眉鋒微皺，笑笑道：「這麼一來，我倒不應長久在肖府打擾了。」
「怎麼？」
「別讓肖老跟我，雙方都落人話柄。」
「你倒顧慮周到。」
「不該麼？」
「閒話少說，言歸正傳，我等你一句話。」
花三郎沉吟一下，正色道：「肖老抬愛，兄弟好意，但是……」
「怎麼樣？」
「我不想那麼急成家。」
「天，誰逼你成家了，別把人肖家當世俗中人，人家要聽的，也只是你一句話就夠了。」
花三郎沉默一下：「那麼，兄弟，這樣好不，有機會見見再說。」
「行，至少我這頭一樣沒辦砸，也不急，改天我來安排。」
只聽一陣樓梯響，樓上上來了人，肖錚的話聲：「花總教習起來了麼？」
花三郎忙應道：「起來了，肖老請進來吧。」
肖錚進來了，一眼看見賈玉，一怔：「你……」
賈玉含笑站起：「世伯。」
肖錚一定神：「賢侄怎麼在這兒？」
賈玉笑道：「陪小侄這位好朋友聊天，以慰他客中寂寞啊。」
肖錚突然間笑逐顏開：「對，對，應該，應該，往後我忙的時候，賢侄就來多陪陪花總教習吧。」
賈玉淡然一笑，道：「這是理應效勞的，不過世伯有忙的時候，也得看小侄是不是能抽出工夫來。」
肖錚一怔，旋即賠笑：「說得是，說得是，我的意思，也就是指賢侄有空的時候。」
花三郎插嘴道：「好辦，賈兄弟有空的時候，請多過來聊，賈兄弟沒空的時候，我就多去陪陪賈兄弟。」
肖錚拊掌笑道：「好主意，好主意。」
賈玉看了花三郎一眼道：「主意是不錯，只是往後你可不一定能抽出工夫來啊。」
肖錚忙道：「怎麼，花總教習……」
賈玉截口道：「世伯還不知道，這位花爺，如今是奉九千歲之命，一身兼了東西兩廠的總教習啊。」
肖錚一怔忙道：「總教習，您怎麼又兼上東廠的……」
賈玉道：「世伯沒聽小侄說麼，這位花爺是奉了九千歲之命。」
肖錚臉上馬上堆起了笑容，不過誰都看得出來，他笑得有點勉強：「呃，是，是，那該恭喜花總教習。」
花三郎兩眼雪亮，哪有看不見的？當即含笑道：「肖老放心，不管花三郎身兼幾職，花三郎不是過河拆橋的人，賈兄弟跟肖老的隆情厚誼，我是永不會忘懷。」
肖錚笑得自然，爽朗多了：「豈敢，豈敢，往後仰仗的地方還多，仰仗的地方還多！」
一陣輕盈步履聲傳了上來，接著卓大娘的話聲在外頭響起：「老爺子在這兒麼？」
肖錚道：「總教習已經起來了，卓大娘進來吧。」
卓大娘掀簾走了進來，先施一禮：「總教習，賈少爺。」
肖錚道：「卓大娘，看樣子，你是知道賈少爺在這兒。」
卓大娘道：「當然知道，我是府裡的總管，府裡什麼事兒瞞得了我呀？」
肖錚點頭道：「有道理，有道理，你找我有事兒？」
卓大娘馬上面泛異色：「老爺子，來了個不該來的，東廠來了個大檔頭，要見花總教習。」
肖錚道：「誰說不該來，如今總教習是奉九千歲之命，一身兼了兩廠的總教習了。」
卓大娘微一怔，忙施下禮去：「恭喜總教習，賀喜總教習。」
花三郎一邊還禮一邊道：「卓大娘，東廠來人在哪兒？」
「在廳裡候著呢。」
花三郎道：「肖老、賈兄弟，我見見他去。」
雖說是「我見見他」去，可是陪著花三郎上廳裡去的，卻有肖錚、賈玉、卓大娘三個人。
廳裡的東廠來人有三個，大檔頭巴天鶴，帶了兩名番子。
肖錚、賈玉、卓大娘沒理巴天鶴。
巴天鶴可也跟沒看見他們似的，獨向花三郎恭謹施下禮去：「巴天鶴見過總教習。」
花三郎倒有幾分「官」架子，抬了抬手道：「巴大檔頭找我有事？」
巴天鶴哈著腰，畢恭畢敬：「奉督爺之命，特來請總教習去一趟。」
「去一趟」，沒說上哪兒，當然是東廠了。
「督爺有事兒。」
「督爺沒交代，屬下不清楚。」
花三郎道：「好吧，我跟你去一趟。」
花三郎辭別肖錚、賈玉，跟著巴天鶴走了。
肖錚、賈玉、卓大娘三個人，卻留在廳裡談上了。
卓大娘道：「老爺子，九千歲永遠偏向東邊，看眼前的情勢，只有一個辦法可以緊緊的拉住他。」
肖錚望賈玉，道：「丫頭……」
賈玉淡然道：「我可不是為了別的誰。」
肖錚微怔道：「那你是……」
賈玉道：「我要跟南宮玉較量較量。」
卓大娘道：「南宮玉，那不是項霸王的……」
賈玉冷冷一笑：「項霸王跟南宮玉之間的事，沒有人比我看得更清楚，怕只怕南宮玉根本沒對項霸王用情。」
肖錚忙道：「丫頭，你可別胡鬧，得罪了項霸王……」
「誰說會得罪項霸王，只有這樣才不會得罪項霸王。」
卓大娘道：「那您看……」
賈玉道：「我已經擅做主張，代肖家求取佳婿了……」
肖錚、卓大娘一怔而喜：「呃！」
「當然不是真那麼急，他要是馬上點頭，也不讓人覺得可貴，不過他倒是答應，要先見見肖姑娘了。」
卓大娘有點激動地道：「就怕他不見，只要一見，準保他跑不掉。」
賈玉道：「我希望這樣，可也不希望這樣，我回去了，等他回來，告訴我一聲。」
他還是說走就走，沒容肖錚跟卓大娘多說一句，他就轉身出廳去了。
留下了肖錚跟卓大娘，站在那兒互望。
巴天鶴帶著花三郎，是進了內城，可卻沒往東廠去，他帶著花三郎，進了一條胡同，一戶民家。
說民家，似乎不對，看這家的陳設，也不是普通人家，因為普通人家花不起這個錢，作這種陳設。
花三郎道：「督爺不在東廠……」
巴天鶴賠笑道：「您進去就知道了。」
花三郎跟著巴天鶴進去了，宅子不大，但是室雅何須大，光看這經過匠心設計，美而雅的小小花園，就可以知道幾間精舍是什麼樣了。
一進小客廳，花九姑赫然在，除了花九姑之外，還有兩名美艷青衣少女。
花三郎跟巴天鶴一腳跨進，花九姑帶著兩名青衣少女盈盈施禮：「恭迎總教習。」
花三郎訝然道：「巴大檔頭，這是……」
巴天鶴欠身道：「督爺的意思，總教習沒個府邸總不行，長久住在肖家不是辦法，所以委屈總教習暫時在這兒住些日子，等找到合適的房子，裝修佈置之後，再請總教習搬過去。」
熊英煞費苦心。
花三郎胸中雪亮，熊英此舉，一為收攬人心，二為讓他遠離西廠人的環境。
花九姑緊接著道：「督爺派我帶這兩個丫頭，在這兒侍候總教習。」
天，還有另一招。
花三郎定定神：「無功不受祿，這叫我怎麼領受得起。」
巴天鶴道：「自己人，您還跟督爺客氣，督爺求才若渴，能得您為總教習，東廠上下，無不鼓舞歡欣。」
花九姑沒容花三郎說話，緊接著道：「請總教習到處看看，中意不中意。」
巴天鶴、花九姑陪著花三郎到處看。
小客廳裡豪華而不失雅致的佈置是看過了。
花三郎的臥房裡，床上、床下，每一樣，是新的，考究的。
小廚房裡的鍋碗瓢勺，甚至小到一根筷子，是新的，考究的。
甚至連花九姑帶著兩個丫頭住的地方，都賽過富家千金的閨房。
麻雀雖小，五臟俱全。
這份兒周到，這份兒情，令人不能不把感激之色，流露在臉上，花三郎道：「還有什麼不中意的，只讓我不敢……」
巴天鶴接了話，誠惶誠恐：「總教習，當初爭取您的差事，屬下跟九姑辦砸了，如今，說什麼求您給我們兩個贖罪的機會。」
人家這麼說，花三郎還能表示什麼，何況，他既兼東廠教習，似乎也該領受。
他沉默了一下，然後道：「儘管受之有愧，到底卻之不恭，我敬領了，代我謝謝督爺……」
巴天鶴、花九姑喜形於色，花九姑道：「督爺說了，只等您一安頓下，他馬上來看您。」
「不敢當，代我轉奉督爺，一經安頓，我馬上進廠拜謝！」
花九姑道：「我看您還是等督爺來看您吧。」
花三郎立即就猜到花九姑要說什麼了，但他還是問了一句：「為什麼？」
花九姑的說法，跟花三郎猜的一模一樣：「督爺禮賢下士，他認為該來看您，如果您進廠拜謝，督爺不會怪您，可卻一定會怪我跟巴大檔頭。」
花三郎樂得不跑這一趟：「既是這樣，那我就只好恭候督爺了。」
巴天鶴道：「總教習打算什麼時候搬過來。」
花九姑道：「還用問，總教習也不是住在肖家，這不是已經來了麼？」
花三郎道：「九姐說的不錯，只是，禮貌上不能不跟人家打個招呼。」
花九姑道：「您是上司，跟兩廠的督爺平起平坐，還用您親自跟肖家打招呼，派個人跟他們說一聲，就很給肖家面子了。」
花三郎道：「不，九姐不知道，我跟肖家之間，還有著我一個好朋友，我能有今天，得力於這位朋友的幫忙不少，他跟肖家，淵源頗深，所以我勢必得親自去打個招呼。」
「您的好朋友？您是說誰？」
花三郎剛要告訴花九姑是誰，門口卻來了人，是巴天鶴帶的兩名番子裡的一個，進來躬身行禮：「稟總教習，督爺到。」
來的真是時候，花九姑不能知道花三郎說的是誰。
花三郎忙帶著巴天鶴、花九姑迎了出去，在小院子裡接著了提督東廠的熊英：「恭迎督爺，並謝督爺恩典。」
熊英一把拉住了花三郎：「這什麼話，讓我先問問，中意不中意。」
花三郎道：「再不中意，我就要住進大內了。」
熊英哈哈大笑：「說得好，說得好。」
他拉著花三郎進了小客廳，目光略一掃動：「湊和了，暫時委屈些時日吧。」
花三郎道：「督爺再這麼說，我就更受不住了。」
熊英笑道：「好，好，不說，不說，我公忙，不能在這兒陪你了，你剛接教習，難免有些私事要辦，我給你一天假，後兒個一早，上廠裡去見我。」
花三郎除了答應跟致謝外，別的還有什麼好說的。
熊英走了，把巴天鶴也帶走了，獨留下花九姑帶著兩名美艷侍婢侍候花三郎。
熊英在的時候，花九姑一派恭謹，熊英走了，花九姑居然還是一派恭謹：「總教習中飯想吃點什麼，交代下來，我也好讓倩倩、盼盼去做。」
原來兩個美艷侍婢，一個叫倩倩，一個叫盼盼。
花三郎沒告訴花九姑想吃什麼，卻說：「九姐這樣，比督爺還讓我受不了。」
花九姑訝然道：「總教習這話……」
「督爺賜寵，不過是一會兒，走了也就好了，可是九姐你不是在這兒待一天半天的，這樣長此下去，我怎麼受得了。」
「那麼總教習是要我……」
「九姐以前是怎麼對我的，最好現在還是那樣對我。」
「我不敢。」花九姑突然一臉的委屈神色，看在眼裡，也頗動人：「上次就那麼嚇跑了總教習，這次要是再嚇跑總教習，督爺非要我的命不可。」
「上次事情趕巧了，不能怪九姐。」
「可是督爺不這麼想。」
「你放心，這次嚇不跑我了，就算嚇跑了我，我會讓督爺的想法跟我一樣。」
花九姑遲疑了一下，搖頭道：「總教習還是讓我拘謹些好。」
「怎麼？」
花九姑突然媚態橫生地瞟了花三郎一眼：「若要是讓我隨便起來的話，只怕總教習就更受不了了。」
花三郎胸中雪亮，笑笑道：「九姐，任何人都願意受那後者受不了，我恐怕也無法例外。」
花九姑一雙能勾人魂的妙目為之一亮：「總教習，這話可是你說的。」
花三郎笑道：「出自我口，又有倩倩、盼盼為證，九姐還有什麼不放心的。」
花九姑春風滿面，喜上眉梢，伸手拉住了花三郎的手臂，膩聲道：「兄弟，你不提頭兒，我就不敢說，你不知道，這些日子來，可委屈死我，窩囊死我了……」
花三郎伸手拍了拍花九姑的手：「九姐，有什麼話咱們晚上再說，我上肖家打個招呼去，咱們把中飯改成晚飯，九姐你親自下廚，最好再準備點兒酒，晚上咱們痛痛快快喝兩杯。」
別人需要什麼的時候，就給什麼，花三郎深得個中三味，所以，花九姑不但答應了，而且還答應得高高興興，心花怒放。
當然，花三郎是總教習，不管怎麼說，花九姑她一定得從命，但是能讓人在心甘情願之下點頭，又為什麼不讓人在心甘情願的情形下點頭呢。
花三郎走了，花九姑還帶著倩倩、盼盼送到了大門外，嬌聲揚手：「兄弟，可要早點兒回來啊。」
花三郎這裡出了熊英為他安置的住處大門。
那裡，賈玉進了南宮玉住處的大門。
空蕩、寂靜，看不見一個人。
賈五有點詫異，但他還是背負著手，邁著瀟灑步往裡走。
一直走到了南宮玉住的小樓前，居然還不聞人聲，不見人影。
賈玉更詫異了，但他不走了，背負著手，把眼前這美而雅的小院子掃視一匝，然後搖頭晃腦輕哼：「花徑無人春寂寞……」
剛這麼一句，馬上就聽見人聲了，是小紅在問：「誰呀？」
緊接著，小紅出現了，不知道她是從哪兒出來的，反正她是從花叢裡出現的，看見賈玉，她一怔：「你……」
賈玉舉手一揖：「小可賈玉，特來拜望南宮姑娘，煩請代為通報一聲。」
小紅訝然道：「賈玉？」
只聽南宮玉的話聲，從小樓上傳了下來：「小紅，請賈公子上來。」
小紅應道：「是！」看了賈玉一眼道：「賈公子請跟我來吧！」
轉身往小樓行去。
賈玉一聲：「有勞！」忙邁步跟上。
上了小樓，南宮玉就在她那精雅的小客廳裡，身邊站著小青。
賈玉深深看了南宮玉一眼，道：「姑娘果然風華絕代，國色天香……」
南宮玉淡然一笑：「賈公子誇獎了，小紅、小青，見見花爺的朋友，賈公子。」
小紅、小青、賈玉都一怔。
小紅、小青忙見禮。
賈玉一定神，答了一禮，訝然道：「花兄，他在姑娘面前提過我？」
南宮玉道：「何止提過，簡直推崇備至。」
賈玉道：「呃！這我倒沒想到。」
南宮玉道：「不知道賈公子蒞臨，未曾遠迎，當面恕罪。」
賈玉道：「好說，是賈玉來得魯莽、冒昧。」
「賈公子是花爺的好朋友，也就等於是我的好朋友，還請別客氣，請坐。」
「謝謝！」
客主落座，小紅奉上香茗：「賈公子請喝茶。」
「謝謝！」
「賈公子太客氣了。」南宮玉說：「公子一個人來的？」
「是的，我那花兄不知道我來。」
「呃！」
賈玉道：「再好的朋友，總不能時刻不分離，無論幹什麼，都在一起，姑娘說是不是？」
南宮玉含笑點頭：「有道理，就是一家人也做不到這一點。」
賈玉道：「就是啊。」
南宮玉接著又是一句：「人與人之間，最親密莫過於夫妻，所謂朝夕廝守，晨昏相隨，如膠似膝，片刻不分離，那也只是有情人之間的共同願望，打古至今，恐怕任何一對夫妻都難以真正如願，公子說是不是？」
賈玉微微一怔，旋即笑道：「姑娘好比喻。」
南宮玉道：「比喻雖然欠當，然而卻是實情，夫妻關係最親密，尚且難以時刻相隨，寸步不離，何況朋友？」
賈玉道：「所以我說姑娘好比喻。」
南宮玉淡然一笑：「過獎了，公子獨自蒞臨，不知道對南宮玉有什麼見教。」
「豈敢！」賈玉道：「我是慕名而來。」
「呃？」
「聽我那花兄說，姑娘國色天香，風華絕代，尤其才學冠絕一時，允稱奇女，所以，我來瞻仰，也是領教。」
南宮玉道：「花爺言過其實，也過於抬愛。」
賈玉道：「我倒覺得我那花兄所言，還欠缺幾分，聞名不如見面，見面勝似聞名，這句話半點不虛。」
「那是公子對南宮玉之抬愛，尤勝於花爺，其實，能夠拜識公子，才是我福緣深厚，無上榮寵呢。」
賈玉道：「姑娘這話……」
南宮玉微微一笑道：「我剛說過，花爺對公子這位良朋益友，備極推崇，從花爺口中，我得知公子的人品才學，無一不是一流中的一流，私心仰慕已久，今日得能拜識，不是我的福緣榮寵是什麼？」
賈玉道：「這麼說，姑娘與賈玉，彼此仰慕，神交已久。」
「可以這麼說。」
「是否也能說，一見投緣，進而相惜呢。」
「公子若是不棄，自當又是南宮玉的榮寵。」
「唉！」賈玉目光凝注，突然一歎道：「今日得見姑娘，夙願已償，本應心滿而意足，但此時此地，賈玉卻不免有相見太晚之恨。」
南宮玉訝然笑問：「公子這話怎麼說？」
「姑娘要問。」
「願聞其詳，還請公子明教。」
「先請姑娘恕我唐突。」
「公子實非世俗中人，南宮玉也不願妄自菲薄，你我如此朋友，相交貴在率直，何來唐突二字。」
「既是如此，賈玉就直言了。」
「南宮玉洗耳恭聽。」
「賈玉認識姑娘，遠在項霸王跟我那花兄之後，怎不讓賈玉有相見太晚之恨。」
「公子這麼說，南宮玉就更糊塗了，項霸王如何？花爺又如何？」
賈玉道：「項霸王傲稱姑娘之鬚眉知己，我那花兄更深邀姑娘青睞，賈玉我，在姑娘心目中又能取什麼地位，佔什麼份量呢！」
南宮玉「呃」地一聲笑道：「原來如此，我明白了，那麼，敢問，公子又想怎麼樣呢？」
賈玉道：「賈玉不惜一切，願將項、花二位逐出姑娘芳心，獨邀姑娘青睞。」
南宮玉微笑道：「公子的私心相當重啊。」
賈玉道：「我倒覺得，這種事本應如此。」
「公子或許不認識項霸王，但卻是花爺的好友。」
「此事當前，親兄弟也是大敵。」
南宮玉道：「公子，你我可是頭一次見面啊！」
賈玉道：「誠如姑娘所說，彼此非世俗中人，又一見投緣，進而相惜，姑娘不該以交淺言深見責。」
南宮玉笑道：「公子或許是賣油郎，可是南宮玉卻不敢自比花魁啊！」
賈玉道：「花魁之與姑娘，不啻螢火之與中天皓月。」
「但是公子應該知道南宮玉是個什麼樣的女子，我不能不廣交朋友，遍許知己，否則南宮玉我便難以度日。」
賈玉道：「姑娘這麼說，不覺得太委屈自己麼？」
「這是實情，既然走上了這條路，本就是這種人，又有什麼好委屈的。」
賈玉道：「姑娘……」
南宮玉道：「蒙公子厚愛，倘若公子能給南宮玉三餐飽暖，衣食無缺，南宮玉願從此洗盡鉛華，杜門謝客，就連項、花二位也不例外。」
賈玉道：「姑娘當真？」
「南宮玉當真，也求公子真誠對我，公子既知項霸王，當知項霸王之為人，我若將他摒諸門外，他絕不會怪我，一旦我拿他當朋友，他對我仍然能一如往昔，公子若是三心二意，有負南宮玉一片真心，可休怪南宮玉請出項霸王來找公子說話。」
賈玉臉色連變了好幾變：「這個我未必有負姑娘之心，但是民不與官鬥，這位項霸王，我畢竟惹不起。」
他站了起來，一拱手，要說話。
南宮玉跟著站起：「怎麼，公子要走？」
「我還坐得下去麼！」
「公子變得何其快。」
「怪只怪姑娘搬出了項霸王。」
南宮玉笑了：「那麼公子請慢走一步，聽我一言……」
一頓接道：「項、花二位都是我鬚眉知己，公子也是我的好朋友，南宮玉處在此時此地，深有自知之明，不敢想的太多，公子日後若有閒暇，還請常來走動，我怎麼對項、花二位，照樣也會怎麼對公子，不過，以後還請公子不要再加戲弄。」
賈玉一怔道：「這……」
「小紅、小青，代我送賈公子。」
「是！」小青、小紅雙雙恭應，向著賈玉道：「公子請。」
人家等於是下了逐客令，賈玉他還能不走，既然非走不可，索性瀟灑點兒，當即含笑拱手：「賈玉告辭，容日後再來拜望。」
南宮玉道：「恕我不送了。」
賈玉走了，小青、小紅一直送出了大門。
送走了客人，回到了小樓上，南宮玉還在那兒站著：「走了？」
「是的。」
南宮玉微笑道：「她居然找上門來，跟我較量起來了。」
小青、小紅一怔，小青訝然道：「姑娘這話……」
南宮玉道：「你們以為她是誰？」
小紅道：「賈公子啊！」
「不錯，他的確是假公子，但卻不是西貝賈，而是真假的假。」
小青道：「真假的假，姑娘是說……」
「還用我說，難道你們也沒看出來。」
小紅突然瞪大了一雙美目：「經姑娘這麼一提，婢子也覺出不對了，對！他的確有幾分……弄了半天，原來他是個易釵而弁的西貝公子啊！」
小青道：「姑娘，這個丫頭是誰？她想幹什麼？」
南宮玉：「我看出她是個易釵而弁的西貝公子，但卻不敢肯定說她是誰，不過按照事情的經過來推測，這一陣子花爺跟肖家來往頗勤，肖家有個不俗的女兒，要是我沒有猜錯，這位西貝公子，該是肖家那個文武雙才的女兒。」
小青、小紅臉上變了色，小紅道：「肖家的丫頭，她這是什麼意思。」
「她的用心，顯而易見，這還用問麼！」
小青道：「您是說，是因為花爺。」
「雖不中，恐怕也相去不遠了。」
小青道：「這丫頭好大的膽子。」
「何只膽大，難道你們沒聽出來，言辭也咄咄逼人哪，要不是我搬出項剛來，恐怕還嚇不退她呢！」
小紅道：「姑娘，她這是分明上門找碴兒欺人，她要是真把咱們當成風塵青樓女，那她可就錯了，您找項剛去，讓他把肖老頭兒叫去問問，究竟是什麼意思，給她點兒厲害看看。」
南宮玉微一笑：「人家又沒拿我怎麼樣，何必那麼小家子氣。」
「難道說，您就這麼算了。」
「嗯，難道你們不覺得，這樣挺有意思的。」
小青道：「您就是這麼好說話。」
小紅噘著小嘴兒道：「就是嘛，這要是換了婢子，婢子不整她個七葷八素才怪。」
南宮玉微斂笑容，正色道：「小青、小紅，我平日是怎麼教你們的，待人要寬厚，難道你們忘了？」
小青道：「婢子們不敢忘，只是，對這些狗腿子角色，難道也要寬厚。」
南宮玉道：「肖家雖是劉瑾的外圍爪牙，可是肖家這個女兒不俗，沖這一點，我不能不對她寬厚，尤其涉及一個『情』字，她應該是情有可原。」
南宮玉這麼說，小青、小紅儘管心裡再不服，但卻不敢多說什麼了。
南宮玉微微一笑，又道：「我原該想得到的，任何一個女兒家，見了他都能情難自禁。」
小青道：「您還說呢，他可真有良心啊，您救了他的命，對他那個樣兒，他卻一天到晚把個西貝賈玉當莫逆之交，這是什麼居心？」
小紅道：「就是嘛，婢子就不信，他會不知道她是個易釵而弁的紅粉裙釵。」
南宮玉微一搖頭道：「他未必知道，這種事女兒家最敏感，也最細心，連你們都讓瞞過了，何況他，儘管他各方面都超越別人，畢竟他是個男人家，男人家就不如女兒家細心。」
小青道：「您還幫他說話呢，婢子說句不該說的話，您現在有了對手了，跟花爺能朝夕見面的，是她不是您，您可千萬小心……」
南宮玉微笑截口：「我沒什麼好小心的，萬般皆緣，強求不得，他要是讓她這樣拉了去，那也就不值得珍惜了。」
小青、小紅還待再說。
南宮玉已然又道：「我要歇息片刻，你們下去吧。」
「是。」
小青、小紅微一襝衽，雙雙下樓走了。
南宮玉嬌靨的笑意逐漸消失，代之而起的，是一片令人難以言喻的神色，一雙原本清澈、深遽的眸子裡，也逐漸地蒙上了一層薄霧……
賈玉回到了肖府，登上了那另一座小樓，三四個綵衣少女來到眼前。
「姑娘要不要換衣裳。」
「姑娘的洗澡水打好了。」
「……」
「……」
你一言，我一語，賈玉似乎一句也沒聽進去，問道：「卓大娘呢？」
卓大娘的話聲傳了過來：「我來了，姑娘。」
卓大娘含笑走了過來。
賈玉一擺手，道：「你們都先下去吧！」
「是。」幾名綵衣少女齊施一禮，魚貫下樓去了。
卓大娘看了賈玉一眼：「這一趟恐怕不大順利。」
賈玉一拍妝台道：「何止不大順利，南宮玉我算是領教了，厲害。」
「呃！毫不客氣。」
「毫不客氣，那就不叫厲害了，她客客氣氣，笑語如珠，這才是真厲害。」
卓大娘道：「別人不知道，我清楚，姑娘您也不比誰弱呀！」
「大娘你就別損我了，沒見著南宮玉之前，我向以所學、機智、口才自詡，對任何人也絕不輕許，絕不稍讓，但是領教了這位南宮姑娘之後，我卻不能不自歎不如。」
卓大娘道：「本來嘛，項總教習的眼力不差，他又豈是輕許的人。」
「不提項總教習還好點兒，她把項總教習不著痕跡的搬了起來，我還能拿她怎麼樣，這位爺我惹不起，只好忍了！」
卓大娘微一笑道：「我的姑娘，別讓她看穿了你吧。」
賈玉呆了一呆：「那恐怕不會……」
「最好不會，要不然她萬一把項霸王搬了來，看您怎麼應付。」
賈玉搖頭道：「這絕不會，南宮玉我雖然是初會，但是以往聽過她不少，加上如今見上這一面，能讓我覺得自歎不如，她就絕不會是那種小家子氣的女兒家，就算她看穿了我，她也絕不會真把項霸王搬來。」
卓大娘道：「倒有點兒惺惺相惜的意味啊！」
「還是真有那麼一點兒。」
「可惜她是您的大敵，碰上這麼一個對手，您可要步步為營，穩紮穩打啊。」
賈玉看了卓大娘一眼：「有大娘你這麼一位軍師在，我還怕敗下陣來麼？」
卓大娘道：「您最好別對我期望過高，我雖沒見過這位南宮姑娘，可是您給我一個感覺，那就是對任何人我都有把握，唯獨目前頭一個讓我對付不了是這位花總教習，如今又多了個她。」
「照你這麼說，我豈不已居下風，凶多吉少！」
「姑娘，我無意安慰您，那倒也不一定，若有緣分，不必強求，若沒緣分，強求也沒用。」
「那麼，你看我跟他有沒有緣分呢？」
「姑娘，畢竟他已經少不了賈玉了，是不！」
「可是賈玉不是我。」
「固然賈玉不是您，可是有個賈玉在，您已經佔了不少便宜，是不？」
賈玉眉鎖輕愁，輕輕地吁了一口氣：「但願如此了。」
卓大娘道：「好了，姑娘，別愁了，貴客來了，您下去見見吧。」
「貴客，誰？」
「他！」
賈玉猛然站了起來：「他回來了，回來多久了？」
「有一會兒了，我上樓來就是請您來的。」
「他在哪兒呢？」
「廳裡。」
「都誰在？」
「老爺子陪著他呢。」
賈玉想了一下道：「你先去陪他一下，我馬上來。」
卓大娘凝目深注，道：「您是要……」
賈玉道：「我想讓他見見肖姑娘。」
卓大娘微一搖頭道：「目下，恐怕尚非其時。」
賈玉道：「呃，尚非其時，為什麼？」
「不為什麼，只覺得尚非其時。」
「那麼……」賈玉遲遲一下道：「大娘你覺得什麼時候才是該讓肖姑娘見他的時候。」
「當然是時機成熟的時候。」
「那麼，大娘以為什麼時候才是時機成熟的時候？」
卓大娘道：「我要是您，我絕不急著讓肖姑娘見他，現在這段時間，應該讓賈公子盡量撒出網去，直到牢牢的網住了他，直到有一天他片刻也離不開賈公子，那才是適當而成熟的時機。」
「大娘不以為，他離不開的是賈玉，而不是肖姑娘，會是兩回事麼。」
「事是兩回事，人卻是一個人，到那時候，他已經掙不脫那無形的網了，只要他是個有良心的人，他就該回過頭來遷就事實。」
賈玉想了一下，微笑道：「誰叫你是我的軍師，我聽你的，走，賈玉見他去。」
他拉著卓大娘的手，往樓下去了。
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