兩個高大灰衣人一進酒肆，立即摘去頭上大帽，露出了兩顆頭頂戒疤的光頭，敢情是兩個長相威猛的中年僧人。
摘下帽後，他兩個快步走向居中一付座頭，那張座頭上，坐著一個長髯五綹，神清氣朗的全真，還有一位長眉細目，膚色略嫌黝黑的枯瘦老僧。
兩個高大僧人近前合什躬身，居左那名恭謹說道：「見過師叔！」
枯瘦老僧細目翻動，精光逼人道：「可有消息？」
居左那高大灰衣僧人道：「回師叔，弟子與各門派高手尋訪半月，毫無消息……」
枯瘦老僧眉峰一皺，轉望長髯全真，道：「道友看……」
長髯全真雙眉微軒，道：「分明他聞風藏匿了！」
枯瘦老僧道：「各門派高手近百，倘全力搜索『襪陵關』百里之內，不怕他藏匿，怕只怕他已聞風逃逸……」
長髯全真道：「那麼以道友高見……」
枯瘦老僧道：「道友身為『武當』『上清宮』主持，職高位尊，理應由……」
長髯全真含笑搖頭，道：「道友身為『少林』『羅漢堂』首座，貧道焉敢僭越？」
枯瘦老僧道：「事關重大，道友不必謙讓。」
長髯全真道：「正因事關重大，貧道才請道友主持此事！」
枯瘦老僧略一遲疑，道：「既如此，貧衲斗膽了……」欠了欠身，轉望兩名高大僧人，道：「難道一點風吹草動也沒有麼？」
居左高大僧人道：「回師叔，峨嵋高手曾在距此三里外一條小河邊，發現三具武林同道屍體……」
枯瘦老僧長眉一軒，「哦！」地—聲，道：「可認得那是什麼人？」
居左高大僧人道：「兩個不認識，有一個是『惡師爺』司良相！」
枯瘦老僧神情一震，轉望長髯全真，道：「道友，『惡師爺』此人身手不弱！」
長髯全真點頭說道：「能擊斃他的人身手該更高！」
枯瘦老僧道：「道友以為是……」
長髯全真搖頭說道：「貧道不敢斷言，但這附近百里內只有夏侯嵐出現過，還有便是各門派的人。貧道尚未聽說各門派有人動過手！」
枯瘦老僧點頭說道：「那就令人難解了……」
「道友！」長髯全真道：「以道友看，夏侯嵐功力已失之消息，是否可靠？」
枯瘦老僧道：「道友莫非以為……」
長髯全真道：「夏侯嵐是個人人切齒痛恨的惡魔，功力之高，當世稱最，貧道尚想不出何人能廢去他功力，縱或有人具此功力，既能廢去夏侯嵐功力，為何不殺他……」
枯瘦老僧點頭說道：「道友所說是理，但貧衲以為，廢去他一身功力，跟殺了他似乎沒有什麼兩樣，道友以為然否？」
「然！」長髯全真道：「那麼是誰具此高絕身手，慈悲胸懷？」
枯瘦老僧搖頭說道：「這就非貪衲所能知了！」
長髯全真雙眉軒動，道：「前車之鑒，夏侯嵐此人凶殘奸詐，心狠手辣，他想設香餌再一次地殘殺各門派高手，不是沒有可能！」
枯瘦老僧點頭說道：「道友高見，但各門派高手自昨夜抵此，至今已有半月工夫，他為什麼絲毫不現蹤影？」
長髯全真淡淡一笑，道：「那也許因為咱們雖已到了『秣陵關』，但向來吞鉤蹈網！」
枯瘦老僧臉色一變，沒說話。
那居左高大僧人突然說道：「稟師叔，那兩個武林同道是被人以尋常重手法震斷心脈而亡，那司良相則是被人用一柄匕首由後背直貫前心，三人身上均未見夏侯嵐那獨門功力……」
枯瘦老僧道：「以夏侯嵐之身手，對付這麼三個人，尚無須動用獨門功力！」
居左高大僧人微一躬身，未說話。
枯瘦老僧略一沉默，揚眉說道：「如今『秣陵關』八方風雨齊全。除了各門派高手外，尚有不少各路武林同道，你倆可曾看見……」
居左高大僧人道：「回師叔，弟子適才回來覆命之際，一路曾暗加留意，『秣陵關』各處茶館，酒肆，客棧內俱有武林同道，對街往東數十丈處一家酒肆內就坐著『不歸谷』的三位谷主與他谷中一眾劍手，這家酒肆東邊隔十幾家一家茶館內，也都坐滿了武林同道！」
枯瘦老僧點了點頭，轉望長髯全真，道：「道友，這件事恐怕很難辦！」
長髯全真微愕道：「道友是說……」
枯瘦老僧道：「道友以為貴我各門派的武林同道，是因何而來？」
長髯全真道：「『金陵』慘禍中，被害的只有各門派，其他武林同道毫無死傷，貧道以為她們該不會為助拳除魔而來！」
枯瘦老僧道：「那麼道友以為……」
長髯全真雙眉軒動，道：「該是為那只『玉蟾蜍』而來！」
枯瘦老僧淡然一笑，道：「道友高明，一語中的，那麼咱們要找夏侯嵐，他們也要找夏侯嵐，雙方道同而歸殊，豈不……」
長髯全真目中寒芒一閃，道：「貧道離山之際，掌教曾一再吩咐，除貴我各門派外，絕不容他人插手此事，當然更不容……」
枯瘦老僧道：「那麼說不得只有以武相向了！」
長髯全真道：「為貴我各門派的血仇，本該不惜一切！」
枯瘦老僧搖頭說道：「魔未除，仇來報之前，武林同道之間先起紛爭，先掀血腥，那不是除魔衛道的本意，貧衲有個淺見在此，不知道友意下如何？」
長髯全真道：「道友請說，貧道洗耳恭聽！」
「不敢！」枯瘦老僧道：「咱們為的是報仇，他們則意在奪寶，這本不衝突，貧衲想跟『不歸谷』三位谷主當面談談，咱們願跟他們同心協力，精誠合作，一旦擒得夏侯嵐後，咱們要人，他們要寶，這樣不但可免紛爭，且可增添一部份人手，豈不兩全其美？」
長髯壘真沉吟道：「好倒是好，只是……」
枯瘦老僧道：「道友有何為難之處麼？」
長髯全真窘迫一笑，道：「那倒沒有，只是道友恐怕不知道貴我兩位掌教的初意……」
枯瘦老僧點頭說道：「貪衲知道，離山之際貧衲掌教師兄也曾有叮囑，囑貧衲與貴派攜手合作，不但要衛道除魔報仇，而且要護寶！」
長髯全真點頭說道：「不錯，那麼道友如今有意將重寶拱手讓人……」
枯瘦老僧微微一笑，道：「貧衲豈敢違背掌教師兄令諭？」
長髯全真目中寒芒一閃，笑道「那麼，貧道唯道友馬首是瞻！」
枯瘦老僧道：「不敢當，敢請道友一同走一趟！」
長髯全真道：「理應相隨！」
二人一笑站起，並肩行了出去。
他兩這一動，兩名高大僧人立即搶先出門帶路，身後，也跟出了另兩名高大僧人及五名背負長劍的中年全真。
那是「少林」「四尊者」與「武當七劍」剩下的五個。
這一支隊伍，包括「少林」、「武當」兩大門派的有數高手，尤其枯瘦老僧為「少林」羅漢堂』首座主持，長髯全真是「武當」「上清宮」主持，在兩派中身份更高，所以他們一踏上大街，立即引得這條街上各家酒肆，茶館內的群豪注目、騷動。
但這支隊伍對由各處投射出來的驚詫、訝異目光視若無睹，在「少林」兩位尊者前導下，直向對街東數十丈外那家酒肆行去。
這家酒肆跟適才那家絕然不同，酒肆裡瀰漫著酒香菜味，唯一相同的一點，就是這家酒肆內也很靜。
除了偶而幾聲低怔談笑外，別的難聽到什麼。
到了門口，兩名尊者停步分立左右，枯瘦老僧與長髯全真並肩行進了酒肆，直趨中座。
適時，由那「不歸谷」一眾劍手環繞的中座上，站起了「不歸谷」的三位谷圭，白衣老者、青衫老者與黑袍老者。
近前，枯瘦老僧合什微躬身形，長髯全真微一稽首，由枯瘦老僧發了話：「少林大悲、武當天元，見過三位谷主！」
座上，居中白衣老者「哦！」地一聲忙還一禮，道：「原來是『少林』『羅漢堂』首座，『武當』『上清宮』主持罵臨，喬天民兄弟仰慕已久，今日在此偏僻小鎮得瞻仰二位風采，何幸如之，足慰平生，二位請坐！」
他這裡剛擺手，已有兩名白衣劍手搬來兩張椅子，隨即撤去那殘餘的滿桌葷腥。
枯瘦老僧大悲上人與長髯全真天元道長雙雙告罪入座。
坐定，「不歸谷」那位大谷主喬天民含笑問道：「二位蒞臨，當必有以教喬天民兄弟！」
大悲上人欠身說道：「不敢，貧衲與夫元道長奉兩派掌教令諭除魔衛道，並雪報各門派之血仇，聞得三位谷主大駕過此，唯恐失之交臂，故不避闖席，特來拜謁！」
喬天民哈哈笑道：「上人這一說，令得喬天民兄弟好生不安，不瞞上人與道長說，老朽三兄弟並非路過，跟貴兩派一樣，也是為那夏侯嵐而來！」
大悲上人「哦！」地一聲，合什欠身，道：「原來三位谷主是秉大義為各門派助拳，共襄除魔衛道之舉而來，貧衲僅代各門派存歿謝過……」
薑是老的辣，老和尚厲害，一句話便要扣人。
喬天民自也不差，淡淡一笑，道：「老朽兄弟不敢當此一謝，也不瞞二位，老朽兄弟此來專為夏侯嵐身上那只『玉蟾蜍』！」
他這一直說，倒弄得老和尚有點尷尬了。
大悲上人乾咳一聲，道：「原來三位是為寶而來，其實那也沒有什麼，貴我雙方歸雖殊但途相同，應也是除魔衛道……」
喬天民微微一笑，道：「『少林』『武當』領袖武林，二位也俱是名重一時，身份崇高的得道高人，老朽斗膽，有何明教，尚請直說！」
大悲上人老臉一紅，道：「大谷主不愧高明，既如此，貧衲就斗膽直陳了……」一指身後「武當七劍」剩下的五劍，接道：「撤開其他門派不談，『少林』蒙我佛庇佑，得能倖免，『武當七劍』去二，十二殿主持去七，此仇此恨，各門派是誓在必報，大谷主當能……」
喬天民點頭說道：「這個老朽知道，這段血仇，哪有不報之理？」
大悲上人道：「大谷主既然明白，那是最好不過，貧衲斗膽先請問，大谷主對貴我雙方的目標齊指夏侯嵐一事，不知有何打算？」
喬天民笑了笑，道：「喬天民兄弟但聽上人與道長一句話！」
大悲上人雙眉微揚，道：「那麼為免貴我雙方有甚衝突，貧衲敢請與三位谷主締盟合作，共同尋找夏侯嵐蹤跡，一旦擒獲此魔，各門派要人，那『玉蟾蜍』三位谷主取去，不知大谷主意下如何？」
喬天民哈哈笑道：「上人與道長既有這麼一句話，喬天民兄弟焉敢不遵？只是老朽請問，尚有其他武林同道……」
大悲上人笑了笑，道：「大谷主諒必不願再多一個人插手？」
喬天民目中飛閃異采，笑道：「上人與道長也該如此！」
大悲上人笑了笑，道：「貴我雙方皆同此心！」
喬天民沉默了一下，道：「這麼說，各門派來意只在人，而不在寶了？」
大悲上人點頭說道：「各門派之意，只在除魔衛道與報仇！」
喬天民笑道：「那麼，老朽兄弟就碘顏接受這件重寶了，上人，彼此俱非世俗人，口頭既然有此承諾……」
大悲上人截口說道：「已然是如山似鼎！」
喬天民點頭說道：「那好，敢向上人如今可有夏侯嵐的消息？」
大悲上人搖頭說道：「慚愧得很，各門派偵騎四出，已追『秣陵關』方圓百里，卻是至令未尋獲那夏侯嵐半點蹤跡！」
喬天民眉鋒微皺，搖頭說道：「難不成他……」只聽—聲輕喝自門口響起：「閣下請止步！」
眾人聞聲抬眼望去，只見「不歸谷」的兩名白衣劍手站在酒肆門口，伸手攔住了個人，那是個瘦削黑衣老者。
他向著兩名白衣劍手一翻眼，道：「怎麼，這兒不是酒肆麼？」
左邊那麼白衣劍手點頭說道：「是酒肆！」
瘦削黑衣老者道：「那麼我想進去喝兩杯，為什麼不行？」
左邊那白衣劍手道：「這兒酒肆很多，朋友要喝酒，請住別家去，這兒已被敝上包下了！」
瘦削老者伸頭往裡看了看，然後搖頭說道：「原來如此，那就算了，送上門兒來的消息，這兒不要，我只有住別處去碰碰運氣了！」說著，他扭頭要走。
喬天民雙眉一揚，喝道：「朋友請留一步！」
瘦削老者轉回身形，張望著說道：「是哪位叫我？」
喬天民擺手喝道：「閃開，請這位朋友進來！」
兩名白衣劍手應聲閃往左右，瘦削老者卻遲疑著說道：「怎麼如今又讓進來了？」
喬天民道：「朋友不必如此，有什麼話請進來說！」
瘦削黑衣老者怔了一怔，道：「原來是『不歸谷』的大谷主……』嘿嘿一笑，接道：「大谷主既有召喚，我哪敢不遵？」
邁步行了進來，近前一揖至地，道：「見過三位谷主，大和尚與道長！」
喬天民等還了一禮，喬天民道：「朋友請坐下說話！」
瘦削黑衣老者嘿嘿搖頭說道：「大谷主令我受寵若驚，三位谷主與『少林』，『武當』兩位主持在此，哪有我這下九流的座位，我進來只為說幾句話，說完了話就走！」
喬夭民道：「恕喬天民眼拙，朋友哪位，怎麼稱呼？」
瘦削黑衣老者雙目略一眨動，笑道：「諸位各由來處到此，找的該不是我，既然找的不是我，我是誰就無關緊要，既無關緊要，大谷主何必多問？」
兩名白衣劍手變色站起！
喬天民抬手攔住，喝道：「朋友句句是理，不得無禮！」
兩名白衣劍手躬身坐了下去。
瘦削黑衣老者卻是臉色不變，視若無睹。
喬天民雙眉微軒，道：「朋友既不願相告，我不便勉強，適才聽朋友說有甚消息……」
瘦削黑衣老者截口說道：「別的消息不值錢，諸位也末必關心！」
喬天民目中寒芒一閃，道：「那麼是夏侯嵐的消息？」
瘦削黑衣老者點頭笑道：「大谷主一說懂中，正是！」
大悲上人與天元道長俱皆動容，但仍坐著未動，那位三谷主黑袍老者卻霍地站起，鬚髮俱動，喝問道：「他現在何處？」
瘦削黑衣老者含笑未語。
黑袍老者臉色一變，便要再次喝問。
喬天民一拍手，淡淡說道：「三弟坐下！」
黑袍老者軒了軒眉，如言坐了下去。
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