又是一條山谷！
沈宗儀身形如電，閃進谷內，但卻四顧全無一人。
他心中好不奇怪，暗忖自己一身功力，雖不敢說傲視天下，冠冕八荒，但無論在軟硬輕等任何一方面，能夠超越自己的武林人物，業已絕不多見。
適才，前行黑影，是在十六七丈以外，自己一路追來，竟未能將距離縮短，已對對方的輕功造詣，極感驚奇，若是把人追丟，豈非鬧了笑話？
沈宗儀心中動念，目中電掃，看清了谷內一切。
此地，是個死谷，共總數十丈方圓，除了西面有一堆嵯峨怪石以外，草樹不多，似無甚麼足以藏人之處。
遙見前行黑影，分明進入此谷，為何卻不現蹤跡？
沈宗儀根據當地環境，認為人定藏在那堆嵯峨怪石之後，遂身形微閃，一式「野渡橫舟」，橫飛數丈去，凌空縱起，口中並冷然叫道：「朋友，別再躲躲藏藏請出來吧，讓我看看你，究是何方神聖？」
語音未了，人已縱到那堆怪石上空，瞥見自己又已料錯，石後空蕩蕩那裡有半條人影？
沈宗儀「咦」了一聲，心中正自慚窘，忽然聽得有人笑聲說道：「在下非神非聖，只是一介書生，朋友更不必捨近求遠，大展輕功，我就在谷中候教！」
沈宗儀耳根一熱，回頭看時，心中方告恍然！
原來一進谷口的三四丈以上，壁間有塊突石，恰好擋住沈宗儀的目光，看不見對方就已站在石上。
如今，那人既已發話，又已縱身落地，卓立谷口，自使沈宗儀清清楚楚看出是位比自己年齡略大四五歲的玄衣書生。
他心存愧作，不再施展甚麼輕功身法，緩緩舉步，走回谷口。
那玄衣書生相貌十分英挺，雙目神光，也可看出正而不邪，向沈宗儀上下略一打量，揚眉問說道：「這位仁兄，對我一路窮追，可否見告其中原故？」
沈宗儀拱手還禮答道：「在下有一好友的駕車駿馬，被人殺死於『滿庭芳』酒店的馬棚之中，為了查究此事，才……」
玄衣書生笑道：「哦，原來仁兄把我當作了殺馬之人？」
沈宗儀道：「尊駕這樣說法，莫非竟是恰巧路過，令我發生誤會？」
玄衣書生說道：「我不是路過，是特意在那小陣的幾家酒店旅舍中找人，好對他痛下殺手！」
這幾句話兒的末後一語，不禁把沈宗儀聽得一怔？
玄衣書生雙眉一軒，目中神光如電，又復朗聲笑道：「也難怪仁兄誤會，因在下自承是名『殺手』，不過志在光明正大的叫陣『殺人』，決不會下流無聊得前去偷偷殺馬！」
話完，見沈宗儀未即答話，遂又從懷中摸出一面玉牌遞過道：「仁兄若仍存疑念，請看這面玉牌，便知在下身份，也可相信我自出江湖以來，尚未說過半句虛言！」
說完，把手中玉牌，驀然翻轉，托在掌心……
沈宗儀注目一看，只見這面長方形的玉牌，中間鐫著兩顆紅心，但見其中一顆，已被人用刀劍等尖銳之物劃碎！
沈宗儀於未隱之前，便聽說過這面玉牌來歷，一見之下，愕然問道：「原來尊駕便是名震四海的『無情劍客』蕭揚！」
蕭揚方一點頭，沈宗儀又復抱拳為禮，發話問道：「蕭大俠，在下還有兩件事兒，略有所疑，想要請教？」
蕭揚道：「仁兄風采，使我心儀，有甚話兒，儘管請講。」
沈宗儀並未問話突然劍眉一軒，朗聲吟道：「薄於利祿淡於名，大好頭顱一擲輕……」
蕭揚聞得沈宗儀的吟聲，點了點頭，接口說道：「不錯，這是我自撰述懷俚句，想不到竟傳入仁兄耳內，也足見仁兄的博識多聞，令人佩服！」
沈宗儀道：「在下便為此詩的第一句向蕭大俠求教，既薄於利更淡於名，又為了何事，當起『殺手』？」
蕭揚苦笑道：「仁兄是以第一句問，蕭揚是以第二句作答……」
沈宗儀皺眉道：「第二句？第二句是『大好頭顱一擲輕』……」
蕭揚歎息一聲道：「對，大丈夫在世，最不應身受人恩，蕭揚可薄『利』祿，能淡浮『名』，但卻無法忘『恩』，一旦有人挾『思』授命，我便無法推托只好把『大好頭顱一擲輕』了！」
沈宗儀也自歎道：「那『七劍神君』是為了一個『色』字，蕭大俠則是為了一個『恩』字，看來於『名利』以外，仍復另有纏人之物！」
蕭揚面帶訝異神色，沈宗儀又自發話說道：「蕭大俠，如今我要提出第二項問題，希望你明白見告！」
蕭揚道：「仁兄儘管見詢，蕭揚能答便答，真若有困難時，只好有負尊命！」
「蕭大俠為了酬恩報德，甘為『殺手』，但不知你要殺之人，是不是我？」
蕭揚毫不考慮地，向沈宗儀連連搖頭，含笑說道：「不是不是」
沈宗儀笑道：「蕭大俠，你直到如今，似乎還不曉得我的姓氏？」
蕭揚抱拳道：「失禮，失禮，蕭揚一直都是在詢問之中，故而尚未請教。」
沈宗儀雙眉一挑，目中神光如電，凝注在蕭揚臉上，朗聲問道：「既然蕭大俠尚不知我的姓氏，又怎知要殺之人，不是我呢？」
蕭揚「哦」了一聲道：「這道理十分簡單，就是小弟受命要殺之人，頗為邋遢，不像仁兄有這等翩翩濁世的英俊風神！」
沈宗儀一聽「邋遢」之語，便立即想到那位新近結交的吳天才身上，因而聯想到前途同闖七殺凶關，分明吳天才與自己命運相同，也有人大動干戈，一撥一撥地，派人在暗中加以算計。
想至此處，立即衝口而出，向蕭揚急急問道：「蕭大俠，你……你奉命要殺之人，是不是吳天才？」 蕭揚聞言之下，全身微震地，怔了一怔，雙眉緊蹙，搖頭答道：「對不起，恕我有負尊命，因為蕭揚曾受嚴囑，立下血誓，這是我兩椿必須保守，不可告人的秘密之一！」
雖然蕭揚不肯答覆但沈宗儀已由他神情一怔之上，知道自己所作猜測，大概不會有錯。
對方既不肯說出要殺何人，沈宗儀便又換個方式，含笑說道：「好，在下絕不強人所難，但不知蕭大俠，一向宛若神龍，嘯傲四海，卻怎會受人深恩，對方又是那位奇特武林人物？」
這是詢問蕭揚奉何人之命，前來殺人，但卻略為轉彎，表現了問話的技巧。
蕭揚面含苦笑地，向沈宗儀抱拳一揖說道：「蕭揚已然說道，只有兩件事兒，曾立血誓不可告人，但仁兄所問，偏偏就是我兩樁必須保密之事。」
沈宗儀雙眉一軒，突然聲若龍吟地，狂笑說道：「好好，小弟不再探人隱私，但卻有樁請求！」
蕭揚道：「甚麼請求？……」
沈宗儀笑道：小弟對『無情劍客』的蓋代絕藝，和俠骨高懷欽遲已久，今日既然有幸識荊，更有幸並非蕭大俠要殺之人，不禁心存妄念，想與蕭大俠作進一步的結交……」
蕭揚聽至此處，狂笑道：「仁兄不要這樣謙虛，我們一見如故，惺惺相惜，蕭揚風塵碌碌虛度三十六春，倘若彼此進一步的結交，我多半要佔便宜，叫你—聲兄弟！」
沈宗儀慌忙一抱雙拳，恭身肅立，神情敬謹說道：「大哥怎麼這樣說法？得兄如此，光采萬分，小弟姓沈……」
「沈」字方出，遙空之中，突然傳來一聲厲嘯！
蕭揚一聽嘯聲，雙眉立蹙地，向沈宗儀面含苦笑說道：「沈兄弟，我們風萍投契，已結金蘭，但我有事必須立即應人之召，只好等前途重聚之際，再敘兄弟情了！」
語音頓處，把手—舉，玄衣飄飛，閃出谷口。
沈宗儀目送蕭揚身影，心中不禁略興感慨……
他適才提出要與蕭揚作進一步結交之舉，是有雙重作用。
第一種作用，純出真誠，他對這位「無情劍客」的武學，風采，暨光明磊落氣度，著實一見投緣，頗為心折；第二種作用，則略含權衡，蘊有某種機鋒在內……因他根據蕭揚神情，以及前途經歷，業已判斷這位「無情劍客」由於身受人恩，無可奈何地受命充當「殺手」的行為對象，多半就是自己的新交好友吳天才。
蕭揚身懷絕學，吳天才亦非俗士，這兩人若一見面，誰也不甘低頭，不肯倔服，極可能弄成兩敗俱傷局面，把兩位不世出的武林奇客，一齊生生斷送！
自己與吳天才結交在前，倘若再和蕭揚套上交情，或許能為他們雙方，挽回一場劫數那樣一來自己真成了吳天才的「福星」，也是極為愜意趣事！
伺況心中隱謎，委實太多，要殺自己的是准？要殺吳天才的是誰？湖畔釣魚，驀地飛來半面破鏡，要自己前往「白水鎮」去殺的血海深仇，又是誰？……
這些謎底，幾乎每一個都非僅憑智慧可事猜測，故使沈宗儀在孤寂惺惑之下，也著實需要交些知心友好！
如今吳天才早去，蕭揚也杳，前途是否可以重逢？何時……何地？……兩個一齊遇上？……一個一個的來？
倘若一個一個相會，無疑是滿懷快慰，杯酒言歡……
倘若兩個同時出現，則必然先有火爆熱烈場面，能否化戾氣為祥和，轉干戈為玉帛，就要看自己的周旋運用，臨場表現？……
動念至此，腦海中的吳天才，和蕭揚的影子，漸漸淡去，換了另外兩個人影……
那是白髮飄蕭，精神矍爍的白嬤嬤，和具有天人顏色，傾城傾國的岳倩倩。
岳倩倩與白嬤嬤乘坐蓬車，並駕的是雙套駿馬，看來也是作長途西行。
在兩匹駿馬，雙雙被凶人擊斃後，她們怎樣上路？
漫漫長途，是否等禁勞頓？……
山野之間，是否會遇凶險？……
想至此處，沈宗儀頓欲趕回酒店，充任護花使者。
但出得谷口，行未幾步，及復廢然而止，搖頭自語歎道：「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始乾。沈宗儀，你幾乎已經是半個死人，何苦還要去作繭自縛？岳倩倩與白嬤嬤分明極為富有，殺了馬兒可以再買，毀了車兒，可以再造，她們一身武學，亦非等閒，差一點的邪惡之徒，若動妄念，無非找死……」
沈宗儀想明白岳倩倩與白嬤嬤，似乎並沒有太大危機，遂決心不再轉回「滿庭芳』酒店了，單獨青衫飄舉，繼往西行。
就在沈宗儀決心不陷情網，獨自西行之際，岳倩倩卻在為情傷神！
沈宗儀一走，她們發現「滿庭芳」的店夥，暨廚下師傅等，均被綁在廚房一角，知道他們實屬無辜，遂加釋放，仍回前店飲酒。
白嬤嬤看出岳倩倩神情抑鬱，遂加以寬慰笑道：「倩倩，依我看來，沈相公並非故意規避，他可能是到了後院，有所發現，去追那殺馬惡賊？」
岳倩倩淒然笑了一笑，抬手微掠雲鬢，點頭說道：「白嬤嬤，你猜得對，他必是去迫殺馬之賊但也藉此脫身，換句話說，無論追得上或追不上，均不會再回此處的了。」
白嬤嬤聽出了岳倩倩的語意，看看她一跟，含笑問道：「這樣說來，你是不打算在此等待他的了？……」
岳倩倩秀眉一挑，極為果斷地「哼」了一聲，接口答道：「等他也是白等，我們何必如此笨法呢？前途若再相逢，我對於這位太以冷傲的沈相公，要施展另外一種手段！」
白嬤嬤詫道：「你另外有什麼手段？難……難道竟要來個霸王……」
岳倩倩玉頰一紅，赫然嬌笑地，向白嬤嬤佯嗔道：「白嬤嬤你不要胡亂嚼舌，『霸王硬上弓』是最庸俗，最無效，最令對方看不起的拙劣辦法，我所打算施展的，則是女人對付男人，最有效的辦法……」
她見白嬤嬤聽得又欲張口動問，遂搖手嬌笑道：「常言道：『天機不可洩漏』，你在事前不許問我，我們在此小歇一宵，明晨上路。」
白嬤嬤苦笑道：「馬兒死了，車已無法再行……」
岳倩倩失笑說道：「白嬤嬤，你是否讓那些莫名其妙的人，和莫名其妙的事，給氣糊塗了？西北道上，慣產良駒，我們囊中又有得是金銀珠寶，不會再買上兩匹麼？」
這時，恰好店夥過來道謝謝，岳倩倩遂叫他準備乾淨上房，並含笑問道：「店家，這鎮上有沒有牲口出售？」
店夥知道岳倩倩是要買馬駕車，連連點頭，應聲答道：「有有，這小鎮東街，便有家騾馬行，姑娘若要親自挑選，小的為您引路。」
岳倩倩點了點頭，由店夥帶路，去到騾馬行中，買了兩匹健馬，套上車轅，小息一宿，次晨繼續西行。
按下吳天才方面，按下岳倩倩，也按下蕭揚方面，故事仍從沈宗儀身上，直接發展。
沈宗儀青衫落莫，獨自西行，神態雖似十分暇逸，但卻暗以內家功力，把耳目之聰提到極致！
他這等用耳細聽，用目細看之意，是想找到一個殺手。
不論是殺自己的也好，殺吳天才的也好，甚至於企圖對岳倩倩有不軌企圖的也好，他只要能掌握住任何一個活口，總可追究出許多有價值的蛛絲馬跡……
有意栽花，花偏不發，有心找鬼，鬼偏不來！
沈宗儀自以為必有無限風波的一路之中，偏偏風平浪靜，不曾出過絲毫差錯。
「駐馬集」到了……
吳天才說得不錯，這「駐馬集」市面不錯，雖然只是一個鎮集，卻比差一點的縣份，還要來得繁盛！
沈宗儀進了集口，目光便宛如閃電，四處打量？
他不是找人，是找店。
找的是「五福」客棧。
吳天才曾與他訂約，彼此誰先到，誰先等，務必在這「駐馬集」的「五福客棧」見面。
走到正街，一塊巨大招牌，矗立當前，上面寫得是：「五福客棧，仕官行台」。
古代的客棧，多半營酒食，「五福客棧」是「駐馬集」上，最漂亮最寬敞的旅店，在臨街一面遂也開了家六間門面的豪華酒館。
沈宗儀才一走進店門，店小二便上前招呼，哈著腰兒，陪笑問道：「請問相公，您是要點酒飯呢？還是要住店休息？」
沈宗儀道：「先給我來上一壹好酒，四色酒菜，我要等位朋友，倘若這朋友在黃昏時分仍未到來，我便住店等他一宿。」
店小二看出沈宗儀神采＊人知非俗客，一迭聲的答應下，把他讓到東窗下的一個潔淨座位上去。
然後，陪笑臉道：「相公，本店『槽溜魚片』，『紅燒蹄筋』、『五福臨門』、『三陽開泰』全是招牌菜，作得不錯，要不要每樣弄一點來，給您下酒？」
沈宗儀笑道：「我只有一個人，無需過度浪費，隨便配點菜便可，等到我那朋友來時，再復大吃大喝！」
店小二「唸唸」連聲，退出準備一切。
少頃，灑菜送上，果然餚精酒美，使沈宗儀大快朵頤之下，把胸間鬱悶，和趕路疲勞，都略為消減！
獨酌片刻，天光已近黃昏。
沈宗儀知道吳天才可能不及於今日趕到，遂叫過店小二，含笑道：「店家，看來我那位朋友，無法及時趕來，只好請你準備間潔淨上房，給我住一宿了……」
話方至此，一陣轆轆車聲，在「五福客棧』之前，倏然停止。
跟著，酒館中原本高淡闊論的喧雜人聲，突地一齊靜寂。
沈宗儀是感覺靈敏之人，俊目一翻，向店門看去。
不看還好，這一看，把他看得雙目緊蹙，暗暗叫苦。
原來，那使滿堂酒店，一齊倏然靜默之事，是店門外蓮步姍姍地，走進了客光絕代傾國傾城的岳倩倩。
上次，好容易藉著追趕殺馬之人，不辭而別，想不到岳倩倩重行買馬駕車，彼此竟這快便又重逢？
雙方既已通過姓氏，岳倩倩並曾識破毒面，解救了自己一次危難；則在此相會之下，怎能再故作高傲地，不予理會？
故而，岳倩倩一進店門，沈宗儀便座位上站起身形，抱拳相迎。
他以為岳倩倩必來與他同座，甚至會淺怒佯嗔地，質問他為何不告而別？
誰知他居然把事料錯？
岳倩倩入店之後，本是面帶嫣然微笑地，向東西窗下緩步走去。
但在發現沈宗儀，並與他目光相觸，便立即把臉色一沉，凜若冰霜地，一拉著白嬤嬤掉頭轉向，走往西面窗下落座。
這一手，著實出於意外，把沈宗儀弄得幾乎無法下台。（活該！）
他俊臉之上，烘的一熱，連耳根步位，都自覺得有些發燙！
趕緊放開那抱拳迎人的一雙手兒，訕訕坐了回去。
人雖坐下，但頭兒也隨著低垂，不趕遽然抬起。
沈宗儀怕什麼？
他怕兩樣東西，一樣是怕岳倩倩的冷漠臉色，另一樣是四座酒客發現他似乎自作多情，受了岳倩倩的冷落，紛紛集中投射的嘲笑目光。
白嬤嬤是老江湖，於進店後，對酒店中的一切人事，全都留上了神。
她才一落座，便向岳倩倩低壓語音，含笑說道：「倩倩，你這一招果然厲害，沈相公已然在臉紅脖子粗了，不知道他會不會惱羞成怒？……」
岳倩倩低低「哼」了一聲，秀眉雙軒，冷笑說道：「讓他氣去，他已把我氣得半死，我已打定主意，從今天開始，要好好給他點氣受受……」
白嬤嬤笑道：「你的主意雖妙，但到頭來，總得有人轉圜……」
岳倩倩搖頭道：「不必設法轉圜……」
這時，店家過來招呼，岳倩倩要了酒菜，繼續對自嬤嬤說道：「白嬤嬤，你不要去看他也不要理他，讓他去獨生悶氣最好，倘若被他看出我們是故意如此，更會自以為了不起地，把架子端起來了。」
白嬤嬤笑道：「好，我就照你話兒，作個台下看戲之人到看你們台上人的這齣戲兒，怎樣唱法，是喜劇，還是悲劇？」
她們互相低語之際，沈宗儀已把桌上的一大壺酒兒，喝了個乾乾淨淨！
舉杯消愁愁更愁，則舉杯解悶，自然也難免會更悶了！
沈宗儀心中既悶，又覺得有點冤枉……
因為，上次他確實以為「無情劍客」蕭揚是殺馬之人，想為岳倩倩查究，才匆匆追去，並非不告面別。
此刻岳倩倩冷漠神情，顯然是為此生氣了，要不要主動過去，解釋一下，還是對此女不再理睬？……
沈宗儀翻來覆去，不斷尋思，不斷考慮……
終於在獨自把一壺悶酒，喝完之際，下了決心！
他再度起身來，準備向岳倩倩說明一切……
誰知他剛剛站起身形，店門外又有一人，匆匆走入。
沈宗儀一見來人，便雙眉微展，又復坐了下去。
因為來人正是那新近與自己結交，一身酒漬一口蒜味，根本不修邊幅，但卻文武雙絕，彷彿在當世武林中，極具聲威地位的吳天才！
吳天才別料曾對沈宗儀說准於午前到此處相會，因生平決對不輕然諾，倘若來到，便是失卻「福星」佑護，身遭不測，甚至於業已進了替死城，請他不必久等。
沈宗儀等到黃昏，仍未見吳天才到來，心中不禁為他暗暗擔心，決定在這「駐馬集」的「五福客棧」之中，多等一日。
如今，突見吳天才安然無恙趕到，心中大喜之下，遂暫時把受了岳倩倩白眼—事撇開。
吳天才進店後，一眼瞥見沈宗儀，不禁喜出望外地，邊自搶步走過，邊自含笑說道：
『沈兄，想不到你竟還在此等我？吳天才曾雲今日午前不到，定是身遭大厄，你怎麼不以為我沒有你這位「福星」佑護，業已去往枉死城中走一回呢？」
沈宗儀請吳天才坐下，命店家添菜酒後，揚眉笑道：「那些魑魅魍魎的鬼域伎倆，最多只能略為阻撓吳兄，那裡會對你構成嚴重威協，小弟知曉吳兄必來……」
吳天才微微一笑，搖手截斷了沈宗儀的話頭說道：「沈兄你猜錯了，我之遲來的原故，並非遇上甚麼魑魅魍魎以鬼域伎倆阻撓，而是追人追得太遠，我們別後迄今，吳天才最少奔馳了八百里路呢！」
沈宗儀「哦」了一聲，目注吳天才揚眉問道：「吳兄這趟路兒，著實跑得不近，但不知為了何事，追的何人？」
吳天才笑而不答，伸手入懷，取出了兩件東西，放在桌上。
沈宗儀注目看去，只見一件是只帶蓋小小玉瓶，另一件則是上次見過，其上書有不少人名，長約八寸的白色令箭。
吳天才首先啟開玉瓶，瓶中盛的，是一種紅色液體。
然後，取根牙籤，蘸了液體，把令箭上所書「要命漁翁鮑子銘鬼斧裂腦」等十一個雙鉤白色字體，慢慢塗成紅色！
沈宗儀一驚之下，恍然有悟地，向吳天才注目問道：「這玉瓶之中所盛的，莫非就是鮑子銘的腦血？」
吳天才點頭笑道：「這老兒在見了我『九天神弓』，和『九幽鬼斧』之後，仍向沈兄暗下辣手那裡還能容留……」
沈宗儀歎道：「原來吳兄中途轉向，欲往南行之故，竟是為了追殺鮑子銘……」
吳天才不等他往下再說，便自含笑接口說道：「我知道『要命漁翁』鮑子銘在南面二百里外，有處巢穴，以為只需趕去，必可手到命除，故覺今日午前之約，時光足有餘裕，誰知這老兒恐懼我立即行誅，倉皇飛逸，竟被他多跑出二百里去？」
這時，所添酒菜業已送來，沈宗儀遂持壺替吳天才斟酒，並關照店家多準備一碟辣椒，一些蒜瓣。
吳天才笑道：「沈兄，你到還記得這兩樣我酷饞其味，非有不可的下酒之物！」
沈宗儀笑了笑，以極度關切目光，瞪在吳天才臉上，緩緩問道：「吳兄江湖經驗極豐，有沒有聽說過『無情劍客』蕭揚？」
吳天才應聲道：「當然聽說過，這『無情劍客』蕭揚，功力既高，人又正直，是條鐵錚錚的好漢，小弟對他雖未識荊，卻神交已久！」
沈宗儀詫道：「你們只是神交，彼此間竟未結過樑子……」
話方說至此處，吳天才已聽出沈宗儀話中有話，「咦」了一聲，雙眉高挑地接口問道：
「結過樑子？沈兄何出此言，莫非你在這段旅途之內，結識了『無情劍客』蕭揚，他並對我吳天才有甚敵對之意麼？」
沈宗儀覺得有點不便直言，又知吳天才是聰明絕頂，反應敏捷之人遂面帶微笑地緩緩道：
「真想不到，名震八荒的一位正派劍客，竟也被人收買，作了殺手……！」
果然，吳天才一點就透，立即瞿然說道：「從沈兄的前言後語聽來，『無情劍客』蕭揚充任殺手的目標，莫非竟是我吳天才，他要對小弟施展威震江湖的『無情殺手』麼？」
沈宗儀點了點頭，以極為平和的語音，含笑答道：「蕭揚雖未明言，小弟卻曾試探，看出他所要找尋的對象，似乎正是吳兄，適才遂有你們是否結過樑子之問？」
這時，店家送上吳天才酷嘗之物，吳天才遂剝了兩枚蒜瓣，蘸些辣椒，投入口中，嚼得奇香四溢！
沈宗儀生長江南，自然眉頭微皺，但也只好盡量忍耐。
吳天才享受了一番味之後，突地揚眉說道：「不對，不對，『無情劍客』蕭揚曾經作過一首述懷詩，其中有句云『輕於利祿薄於名，大好頭顱一擲輕』……」
沈宗儀道：「我也聽人傳誦過這首豪氣干雲的詩……」
吳天才道：「沈兄請想，像蕭揚這等輕於利祿，薄於聲名的血性漢子，怎會被人收買，何況我又與他向無仇隙？」
沈宗儀不等吳天才話完，自接口含笑說道：「我也這樣問過蕭揚，據說他之充任殺手，一非為名，二非圖利，用意只在酬恩！」
吳天才詫道：「為了酬恩？這樣說來，是有個對『無情劍客』蕭揚曾有大恩之人，與我結過深仇，遂挾恩相脅，要蕭揚對我下手？」
沈宗儀道：「詳情不知，但根據蕭揚的神情推測，大概不外如此。」
吳天才又嚼了兩枚蒜瓣，微蹙雙眉，搖頭歎道：「『恩仇名利』四字，構成了既血腥，又複雜的江湖，僅僅一個『恩』字中，便可分為救命恩，知遇恩，長者恩、美人恩……」
說至「美人恩」四字，目光略瞥西窗，揚眉笑道：「咦，路逢豪客，座有鬢絲，西行途中，熱鬧得緊，想不到如此山野林鎮之間，竟有如此傾城傾國的天人姿色？」
沈宗儀知他「鬢絲」一語，指的是岳倩倩，遂目注吳天才笑道：「必有多才多藝身，始當傾國傾城貌，吳兄對這位絕代天人，若有關睢之念，沈宗儀願為曹邱……」
吳天才「哈哈」一笑，搖頭說道：「吳天才一口蒜臭，滿身骯髒，我追求一隻癩蛤蟆，還差不多，只有沈兄這等英挺……」
沈宗儀苦笑一聲，正待答話，忽然目閃神光，面色立轉沉重。
吳天才與沈宗儀是對面而坐，發現他神色有異，知必有所見，遂回過頭來，循著沈宗儀的目光看去。
「五福客棧」門外，走進了一位相貌頗為英挺，年約五十的玄衣書生。
吳天才低聲道：「沈兄，你突然神情緊張則甚，莫非認識此人？他……他是何來歷？」
沈宗儀神色頗重地，悄聲答道：「吳兄請小心一點，更請盡量忍耐一點，來人便是於前途與我風萍投契，彼此曾口頭結義的『無情劍客』蕭揚。」
吳天才雙眉高桃，從鼻中冷冷「哼」了一聲說道：「蕭揚雖是當代武林的一流高手，但我吳天才卻還未必怕他……」
沈宗儀急道：「彼此若有深仇，白刃相向，流血五步，原是江湖豪俠行徑，但既陌不相識，受人指使，生死相拼、卻是無此必要，吳兄請看在小弟面上……」
吳天才看出沈宗儀神色惶急，滿面對自己關切之情，顯非虛假，遂點頭說道：「好，吳天才生平從不讓人，今日就看在沈兄份上，佯作不知其意，看蕭楊如何舉措，再定干戈玉帛之道便了。」
沈宗儀揚目注店門，見蕭揚已發現自己，遂趕緊站起身形！一抱雙拳，向那位「無情劍客」，含笑叫道：「蕭大哥，小弟沈宗儀在此……」
蕭揚欣然喜地，大步走過，向沈宗儀揚眉笑道：「我們前途結義，匆匆為別，想不到這麼快便能與賢弟重逢……」
語音至此，忽然頓住，兩道爛如巖電的目光，一瞬不瞬地，瞪在吳天才的臉上。
沈宗儀知曉這場糾紛，無法避免，遂先向吳天才笑道：「吳兄，我替你引介一下，這位是我結義金蘭的蕭揚大哥，也就是名滿乾坤的『無情劍客』！」
吳天才故意「哦」了一聲，站起身形，抱拳說道：「久仰，久仰……」
沈宗儀又為吳天才向蕭揚引見，含笑說道：「蕭大哥，這位吳天才兄，是我新交好友，小弟在來途中，曾遭大厄，幸虧吳兄仗義授手，才救下我一條命兒。」
吳天才聞言心中頗為感動，知道沈宗儀是故意把自己說成他的救命恩人，想拘住「無情劍客」蕭揚，使他不便翻臉動手。
果然，蕭揚在聽完沈宗儀的話後，雙眉徽蹙，臉上現出了為難神色！
店家添了杯筷，蕭揚突然向吳天才舉杯笑道：「吳兄，多蒙你仗義相助，為我沈賢弟消災解厄，蕭揚要敬你一杯！」
吳天才含笑舉杯，但他心機過人，生恐蕭揚趁機發動甚麼暗算，已把內外功行，一齊提到極致準備應變。
誰知蕭揚毫無舉措，只在飲畢杯中酒後，向沈宗儀發話問道：「沈賢弟，我有樁事兒問你，希望賢弟要據實相答。」
沈宗儀道：「蕭大哥話請講，小弟知無不言，言無不盡。」
蕭揚目光如電地略注吳天才，雙眉一挑道：「假如我與這位吳天才兄，有場生死之爭，無可避免，沈賢弟是採取甚麼立場，站在那一面呢？」
沈宗儀毫不考慮地，應聲答道：「小弟與大哥既結金蘭，便如兄弟，自然是站在大哥這邊，但是……唉……」
他在一聲長歎之後，竟截住話頭，不再說將下去。
蕭揚道：「賢弟長歎則甚，有話儘管說，不必心存避諱！」
沈宗儀又是一聲長歎，目注蕭揚，苦笑說道：「蕭大哥，小弟與你有同樣痛苦……」
蕭揚不解道：「與我同樣痛苦？賢弟此話怎講？」
沈宗儀道：「大哥以名滿乾坤的蓋代奇才，竟肯聽命於人，無非是銜『恩』未報，勢＊
出此，而小弟亦受吳兄救命深思，他與大哥若起生死之爭，小弟太以為難，因報『恩』則無法全『義』，『義』又必然辜『恩」……」
蕭揚冷然揮手，止住沈宗儀，不令再說，轉向吳天才問道：「吳兄，你的『九幽鬼斧』和『九天神弓』呢？……」
吳天才雙眉一軒，傲然答道：「就在身邊，莫非蕭大俠要對吳天才的這兩樁俗物，加以指教？」
蕭揚搖頭道：「此刻不必，但我要提醒吳兄一聲，你與我沈賢弟同在一處時包管安全無事，只一分開，便將仗恃『九幽鬼斧』和『九天神弓』，與蕭揚的掌中長劍，—決生死！」
吳天才也是心性極高傲之人，怎肯托疵沈宗儀，遂立即站起身形，向沈宗儀抱拳說道：
「沈兄，吳天才要告辭一夜，我若活得到明日清晨，定當再來這『五福客棧』，奉陪沈兄暢飲……」
沈宗儀明知吳天才若與蕭揚動手，則兩虎相爭必有—傷，遂盡量阻攔地，拉住吳天才，向蕭揚笑道：「蕭大哥，你且賣給小弟一個面子如何？即令非與吳兄動手不可！也請延緩到三日之後，讓我在這段時間中，想個兩全其美之策？」
蕭揚搖頭道：「此事必須犧牲一方，不可能兩全其美，但時間方面，到可商量，我不單答應延緩三日，並不妨延緩到你們分途之後……」
沈宗儀聞言大喜，目注吳天才，向他急急問道：「吳兄，我們還能同路多久？你是欲往何處？」
吳天才道：「白水鎮……」
這「白水鎮」三字，不禁把沈宗儀聽得為之一呆？
蕭揚見狀說道：「沈賢弟，你突發怔則甚？難道你也是前往『白水鎮』去？」
沈宗儀口中喃喃自語道：「真想不到，天下竟然有如此湊巧之事……」
蕭揚喟然一歎道：「這樣說來，你們在抵達『白水鎮』前，是不會分途的了？……」
吳天才傲然道：「蕭大俠不必著急，你有的是機會，吳天才適才已向沈宗儀兄，暫時告別，我不會畏怯你『無情劍客』大名，更不會托疵於沈兄與你金蘭弟兄的情義之下！」
蕭揚苦笑一聲，站起身形，向沈宗儀說道：「沈賢弟，蕭揚暫且告辭！」
沈宗儀想不到先告別的，竟是蕭揚，遂愕然問道：「兄弟重逢，怎不暢敘一番？大哥是……是欲往何處？……」
蕭揚道：「你，我，他之間的恩仇情義關係，太以錯綜微妙，我要好好想上一想，大概到今夜三更，便可作一決斷，故而我也用了那『暫且告辭』字樣。」
沈宗儀認為事情可能已有轉機，遂點頭陪笑道：「大哥儘管考慮，小弟與吳天才兄，就在這『五福客棧』之中，敬候指示。」
蕭揚略一拱手，玄色儒衫飄處，出店獨自離去——
Alene OCR 瀟湘書院獨家連載