一路之間，兩人互相交談，均覺對方見識高遠，心中越發欽佩。
但走出十里左右，地形有些特殊。
兩山夾立，一谷甚狹。
沈宗儀目注處，雙眉微軒，向吳天才含笑說道：「小弟業已遭受兩次險謀暗算，假如對方不肯死心，則這條狹谷，乃是最好下手之處，吳兄請小心一些，莫要受了魚池之殃，令小弟太以過意不去。」
吳天才「咦」了一聲，看著沈宗儀，揚眉問道：「除了『要命漁翁』鮑子銘外，還有人對沈兄羅羅麼？」
沈宗儀道：「有……」
從懷中取出一柄金色小劍，掉過劍柄，手拈劍身，遞向吳天才，目中電閃精芒，緩緩說道：「吳兄認不認得此物，這劍峰上所蘊奇毒，見血封喉，並能使中毒人於片刻之間，屍化血水，端的厲害無比！」
吳天才接過金色小劍，略一端許，搖了搖頭答道：「這種淬有奇毒的金色小劍，我設見過，但根椐扛湖傳聞，卻不陌生，應該是隱居『崆銅』久未出世的『七劍天君』所煉成名之物。」
沈宗儀道：「吳兄果然博聞，令沈宗儀不勝佩服……」
吳天才皺眉道：「七劍天君要算當世武林第一流中第二流的人物，無論武功、身份都比『要命漁翁』鮑子銘高出一籌，沈兄被他暗算，沒……沒有吃甚虧吧？」
沈宗儀說道：「吃虧的是他自己，這位『七劍天君』業已應了『善水者，死於溺；營火者，死於焚』之諺，在他自己劍尖劇毒之下，人化南柯，屍成血水！」
吳天才道：「奇怪……」
沈宗儀詫然問道：「吳兄奇怪甚麼？」
吳天才道：「七劍天君最享譽武林的成名絕技，便是『七劍齊飛』如今，他既已身化異物，怎未施展『七劍齊飛』手法，僅僅發出一劍呢？」
沈宗儀「哦」了一聲，向吳天才含微笑說道：「這是小弟尚未告知吳兄，『七劍天君』的七柄金色小劍，均在我身邊的豹皮囊內！」
吳天才似乎微吃一驚，向沈宗儀細加注目拱手說道：「沈兄深藏不露，世之高人，早知如此，小弟不必攔阻『要命漁翁』鮑子銘出手行兇，反而可使他在沈兄神功絕藝之下，早遭報應！」
沈宗儀笑道：「吳兄千萬不要加此說法．逃過『七劍分屍』大劫，只是一時僥倖，小弟仍對吳兄仗義相助之情，感激不已！」
吳天才道：「沈兄也是暗器名家？」
沈宗儀乃是聰明絕頂之人，一聽便知吳天才問話用意，含笑答道：「小弟從來不用暗器，這柄金色小劍，只是留來查察，究是何人買出『七劍天君』暗算於我而已。」
吳天才笑道：「這樣說來，沈兄根本用不著七柄金色小劍，只消一柄為證，也就……」
沈宗儀不等吳天才把話說完，便自接口笑道：「吳兄莫非喜愛這種淬有厲害劇毒的金色小小劍刀？」
吳天才毫不客氣地，目注沈宗儀，揚眉說道：「倘沈兄原意割愛，便請見賜一柄。」
沈宗儀見對方相當灑脫，毫不客氣，遂也毫不考慮地，連連頷首，向吳天才含笑接口說道：「可以，可以，倘若吳兄需用，不妨多取幾柄，換句話呢，也就是小弟只要保留一柄，以備作證為查察，便已足夠！」
他邊自發話，邊自伸手入懷，好似要繼續取出那金色小劍。
吳天才搖手笑道：「夠了，夠了，一柄業已足夠，吳天才謝過沈兄厚賜！」
兩人目光相對，展眉一笑，但僅剎那之間，笑容便在二人臉上凝住。
因為此時兩人業已走進狹谷，並看見一些觸眼物件。
所謂觸眼物件，就是在這寬度僅有一丈四的狹長谷徑中央地上，每隔三尺，便寫著一個「殺」字。
沈宗儀與吳天才一同凝目，見那「殺」字，共有七個。
七個「殺」字以後，還有具白皮棺木，放在路中，棺木頭上，好似寫著十來個小字，但因距離太遠，不容易看得真切。
吳天才「咦」了一聲，側顧沈宗儀，揚眉笑道：「沈兄，你這仇家，到底是誰？並和你究竟有甚深仇大恨，弄出這多花樣？先是『七劍齊飛』，再是賣魚行刺，如今又！……」
誰知吳天才話猶未了，沈宗儀已自搖了搖頭，含笑說道：「吳兄，你弄錯子，這七個『殺』字的新鮮花樣，和那口薄皮棺材，倒不是為我沈宗儀而設。」
吳天才微感意外地，「哦」了一聲，軒眉說道：「不是為了沈兄，卻是為了誰呢？覺得這一路之間，另外還有甚麼值得人如此大費心思，加以佈置的特殊身份人物？」
沈宗儀劍眉雙揚，目光一注吳天才，嘴角微掀，欲言又止！
吳天才是反應極快的聰明人物，一見沈宗儀這種神色，心中立有所悟，目光沈宗儀道：
「沈兄莫非認為這七個『殺』字，和一具薄棺，是有些見不得人的扛湖鬼祟，為我吳天才所設？」
沈宗儀苦笑道：「不是小弟以為，而是……事實如此，吳兄不必盛怒……」
吳天才不等沈宗儀再往下說，便自雙眉一挑，急問道：「沈兄定有甚麼特別見解，不然，怎能斷定目前之事，是……」
沈宗儀搖頭道：「不是我有甚特別見識，而是對方已指名吳兄，表示了挑戰意味！」
吳天才知曉沈宗儀必有所見，遂掃目四外，仔細觀察。
沈宗儀笑道：「吳兄不必找了，對方向你挑戰的三句話，便寫在前面谷徑中央的那口薄皮棺材頭之上……」
吳天才目光一注，駭然變色，向沈宗儀失驚問道：「沈兄竟有這好目力，在這遠距離，看出那具棺材頭上的細小字跡……」
沈宗儀知道吳天才這樣說法，是對自己業已有點懷疑，並有點嫉妒，遂趕緊加以解釋道：
「常人目力，誰也看不到這遠，但小弟卻因幼服靈藥，不單看得稍遠，更能於霧中視物……」
吳天才一抱雙拳，突然向沈宗儀作了一個長揖。
沈宗儀還禮笑道：「吳兄為何突然又客套起來？」
吳天才道：「小弟是想奉煩沈兄一件事兒……」
沈宗儀笑道：「吳兄請講，沈宗儀但有所能，無不應命……」
吳天才手指前面那具薄皮棺材，向沈宗儀笑道：「小弟想請沈兄把棺材頭上的所寫字句，念來給我聽聽。」
沈宗儀笑道：「這事容易，但請吳兄聽後，莫動肝火，細籌對策，慢慢查明究系何人所為，再設法處置敬戒！」
說完，並目光遙注前方，口中念道：「通過『七殺』，即入地獄，吳天才收屍處！」
說也奇怪，吳天才本來早已神色衝動，頗有怒意，但在聽完沈宗儀所念這挑戰意味極濃的十四個字兒之後，反似心乎氣和，神色冷靜無比。
沈宗儀看在眼中，暗覺得這位新交友好，無論在文武或心極方面，均極老練深沉，確屬蓋代奇才。
遞向他微微一笑，表示欣慰地，點了點頭說道：「吳兄能夠這樣心情平靜，不動肝火，慢說區區『七殺』，就是百殺千殺，也不會對你構成任何災厄妨礙……」
沈宗儀微笑未收，吳天才的雙眉一挑，狂笑忽起。
這一陣狂笑，顯然是吳天才疑足了內家罡氣所為，笑得風雲變色，谷撼山搖，委實顯示了發笑人的深厚功力！
沈宗儀一面暗佩吳天才的真氣澹彌沛，內功精純，一面含笑問道：「吳兄為何這等狂笑？」
吳天才收住笑聲，目光爛如巖電地，先向四週一掃，然後笑道：「沈兄記不記得我們在酒館初識之時，小弟曾向你說過『同是江湖不羈人，相逢何必曾相識』之語？」
沈宗儀道：「當然記得，這是不久以前之事，吳兄突又提起則甚？」
吳天才笑道：「剎那之間，時移事異，我覺得應該改上兩個字。」
沈宗儀道：「吳兄玄機，小弟難測，但不知你要改的是那兩個字呢？」
吳天才軒眉道：「沈兄有『七劍』之厄，小弟有『七殺』之災，雖然事有巧合，極其妙趣，但也足見險惡江湖，步步鬼域，我們都成了這些見不得天日等魑蛙魍魎的欲殺之人，則那句『同是江湖不羈人』豈不應該改名『同是江湖欲殺人』麼？」
沈宗儀笑道：「正氣消沉久，江湖魑魁多，吳兄不必發牢騷了，沈宗儀不才，願和你同闖這『七殺』之陣，看看是否會如那具棺材頭上之言，就此走入地獄？」
吳天才笑道：「小弟為人處事，只憑一已好惡，正時極正，邪時極邪，往往會把一片清天，攪得天翻地覆，故而地獄主宰，未必歡迎，而那具薄皮棺材，也似乎盛放不下我與沈兄兩個人？」
語音落處，—青一白兩條人影，不約而同地，一齊凌空飛起。
七個「殺」字，每個字兒之間，距離均是三尺。
換句話說，總共也不過只有兩丈距離。
慢說沈宗儀與吳天才人已走近，就算他們遠隔四五丈外，也不難施展絕世輕功從這七個『殺』字上空，一縱而過。
但那樣闖關，跡近膽怯示弱，故而沈宗儀與吳天才不約而同地，一齊縱身凌空，也不約而同地一齊落足在第一個『殺』字之上。
他們身在空中，心頭便已有了同樣的準備。
沈宗儀與吳天才均覺得在自己落足於第一個「殺」字之上時，會有三種可能情況。
第一種情況是人一落足，埋伏立發，有無數毒辣暗器，蝟集襲擊．第二種情況是寫有「殺」字的地面上，含蘊劇毒，或下有陷阱，或根本就是自然威力中極厲害的「無底流沙」！
第三種情況是下埋劇烈火藥，落足其上，立會發生撼岳搖山的強猛爆炸，足令人粉身碎骨！
這三種情況，每一種都可能發生，故而，任憑吳天才江湖老到，任憑沈宗儀膽技超人，他們也無法判定在剎那以後，所發生的，究竟是那一種情況？
好在沈、吳二人，均身懷絕頂武學，雖然無法預測是何種情況發生，他們只消功行百穴，氣貫週身，自信也可以隨機應變。
這項問題的答案，只在轉瞬之間，便獲得解答。
但答案大怪，是沒有答案的答案。
所謂「沒有答案的答案」，是他們所猜測中的各種爆炸、陷阱、暗器蝟襲，埋伏發動等，一樣也沒有發生。
沈宗儀和吳天才對看一眼，投有說話，也沒有繼續動作，只是靜靜卓立在那第一個「殺」
字之上。．
略過片刻，他們同時開口，說出了同樣的兩個字：「奇怪！」
剛才，他們是運氣流轉週身，看看可曾中毒，體內可有甚麼異常情況？……
結果，半絲無異，一切無恙，不由這兩位武林奇客，不禁同時叫了一聲「奇怪！」吳天才挑眉道：「走，沈兄，我們再闖『七殺第二關』，但事非尋常，大家要特別注意一點！」
語音才頓，吳天才與沈宗儀均爭先恐後地，向第二個「殺」字走去。
距離只有三尺，並非三丈或三十丈，自然舉步便到。
雖然他們在功力之上，略有高低強弱，但在如此距離，卻必系同時到達，分不出誰先誰後。
第二個「殺」字，與第一個「殺」字，完全一樣。
「殺」字本含有森寒意味，尤其那口薄皮棺材頭前所寫的「通過『七殺』，即入地獄，吳天才收屍處」字樣，更是充滿了一片殺氣。
但如今他們連闖二「殺」，卻毫髮無驚，一片安詳。
吳天才與沈宗儀對看一眼，不約而同地，再往前走。
第三「殺」，第四「殺」，第五「殺」……
安然，寂然，未發現絲毫異狀。
不單吳天才精於算計，聰明無比，沈宗儀亦非愚蠢遲鈍之人。
接連五關，安然度過，並未使他們懈怠了半點戒備之心。
甚至於反而更小心，更著意地，注視著第六、第七兩個「殺」字，功力提聚到十二成，一發現任何情狀，立即各自善加處置。
太怪了！
第六個「殺」字，和第七個「殺」字之上，仍是毫無埋伏，讓他們平安度過。
吳天才氣得雙眉高挑，站在第七個「殺」字，恨聲說道：「沈兄你認為這異常情況，是何原因？難道有人在開我玩笑？」
沈宗儀略一沉吟，搖頭說道：「不像，照谷中這種佈置情況看來，不像在開玩笑。」
吳天才道：「嗯，我也覺得不像……」
一語才出，霍然發掌，竟向那具薄皮棺材，凌空吐勁擊去。
掌風到處，「碰」然巨震，碎木四飛！
棺中也無花樣，這具薄皮棺木，是具空棺，真好像是準備為人收屍之用。
吳天才苦笑叫道：「沈兄，不是小弟自詡，吳天才一向善於料敵，斷事如神，但今天卻把我搞……」
「搞糊塗了」一浯尚未說完，便發現沈宗儀不是站在自己身邊，而是蹲在地上。
吳天才低頭一看，沈宗儀是取出一柄金色小劍，在第七個「殺」字之上，動作輕巧細心地，慢慢挖掘。
吳天才當然知道沈宗儀的掘地用意，似乎有點不以為然地發話問道：「沈兄還以為這『殺』字之下，真有花樣？」
沈宗儀道：「這事有點奇怪，故而不管有無花樣，我也試上一試。」
吳天才笑道：「沈兄無須白費力氣，不必試了，請想倘若真有甚麼花樣，對方那有不加發動之理？」
沈宗儀突然站起身形，臉色沉重說道：「吳兄請看，誰說沒有花樣，就憑這點東西，便足夠使我們兩人，粉身碎骨！」
吳天才大驚注目，果然看見沈宗儀所掘的地洞之中，埋有不少大包小包的猛烈火藥！
吳天才眉頭深皺，轉身試挖第六個「殺」字。
其下埋著三四種極厲害的毒藥暗器。
第五……第四……第三……第二……第一。
吳天才有點不相信地，於安然通過「七殺」以後，倒回頭來，向那七個看來令人毛骨悚然的「殺」字之下，試加發掘。
每個「殺』字之下，居然個個不空，都有東西！
不是火藥，便是毒物，便是厲害暗器。
換句話說，每一個「殺」字之下的埋伏，都足以令人碎骨粉身，或對人追魂奪命！
吳天才看完了，也怔了？
沈宗儀道：「吳兄，你認為這些險毒埋伏的厲害程度如何？」
吳天才道：「處處極具威力，頗有匠心，我們也過於自傲，有些輕敵，若照剛才走法，性命或可無妨，但受傷難免，決不可能平平安安地，通過七個『殺』字。」
沈宗儀俊目凝光，向地面來回一掃，皺眉說道：「這番布值，顯然費了不少心血，但不知對方為何不加發動，豈不使『立意』與『事實』之間，有了完全相反的絕大矛盾！」
吳天才不答話，只是雙眉緊蹙，有點出神……
沈宗儀知曉他是細心推究目前的怪事原因，遂也不加驚擾。
半響過後，吳天才滿面苦笑地，向沈宗儀搖頭說道：「沈兄，小弟自入江湖以來，還沒有遇到過比如今所見，更為令人迷惑難解的事……」
話方至此，突然聽得左側高達二三十丈的削壁頂端，有人一聲冷笑。
吳天才目閃神光，立即注定壁頂，發話問道：「尊駕是誰？因何發笑？」
壁頂上又傳下一陣冷笑，有個怪異語音，應聲答道：「吳天才，你是不是想知道這次能幸逃劫數的微妙答案？」
吳天才看出這片削壁完全陡立，無法快速攀登了，遂哼了一聲道：「吳某以『鬼斧神弓』遊俠江湖以來，一無不守之諾，二無不解之事，你只要說出今日這樁令我迷惑之事，我饒你三次不死！」
壁頂怪異語音道：「多謝，多謝，接我一箭，便知答案。」
「哦」的一聲弦響，果然有根長箭，自壁頂射下。
吳天才伸手接箭，沈宗儀卻急急地叫道：「吳兄請先凝真氣，使五指成鋼，小心箭上有毒！」
吳天才笑道：「沈兄放心，小弟已有預防！」
話完，業已接箭在手，只見箭桿上被人以尖銳之物，劃出了六個字兒，寫的是：「答案已懸谷口。」
吳天才一看，白衣閃處，宛如流水行雲般，便向狹谷的西頭出口走去。
沈宗儀看出他已動真怒，生恐衝動之下，靈明受蔽，容易出甚差錯，遂趕緊急步追上，與吳天才並肩同行。
到了西面谷口．二人同自閃動目光，搜索四外。
沈宗儀因適才壁上人答話中，有個「懸」宇，遂專門觀察較高所在。
果然，被他瞥見峭壁離地五六丈處的一株橫生古松之上，拴著一角素色衣襟，正自隨風飄蕩。
沈宗儀道：「吳兄，所謂答案，是不是壁上松枝間……」
這時，吳天才也已發現，一式「長箭穿雲」．立即凌拔起！
沈宗儀恐怕這是陷阱，雙掌凝功，向前走了幾步，為吳天才暗加護衛，防範有甚冷箭傷人的下流手段。
誰知居然平安無事，吳天才稍展輕功，便把那角素襟，摘在手內。
他身形落地，展開看時，只見乃用燒枯炭筆，在那素色衣襟上，寫了二十八個字，是首七絕小詩。
沈宗儀走過同看，字跡並不高明，潦潦草草地，寫著：「無常已用令牌催，枉死城中走半回，勸君快返來時路，福星能得幾時隨？」
沈宗儀道：「騙人，這算是甚麼答案？」
吳天才默然片刻，雙眉一挑，從目中閃射異樣神光，緩緩說道：「沈兄不可怪責那人，今我要實踐饒他三不死的諾言，因為這句詩兒，乃是極正確的答案，居然與我未曾說出的心中猜想，完全符合。」
沈宗儀哦了一聲，向吳天才流射過探詢性目光？
吳天才道：「前面『無常已用令牌催，枉死城中走半回』兩句，是說有人決心對我不利了，以及適才僥倖之事……」
沈宗儀搖頭道：「這不能算是答案……」
吳天才不等沈宗儀再往下問，便自接口道：「答案在後面，第三句『勸君快返來的路』，顯然不願我去接受重金禮聘，換句話說，要害我之人，定必也就是對我重金禮聘者所感到威脅怯懼之人。」
沈宗儀點頭道：「吳兄這種解釋，近乎事實……」
吳天才道：「第四句『福星能得幾時隨』，便是主要答案，說明了適才一切厲害埋伏，均未發動使我在『枉死城』中，只走了半回之故，乃有福星高照而已。」
沈宗儀道：「『福星』是誰？指人，還是指物，仰或指事？似乎稍嫌籠統？」
吳天才笑道：「不籠統了，這意思相當明顯，所謂『福星』，乃指沈兄！」
沈宗儀愕然道：「小弟風塵潦倒，一襲青衫，無窮愁恨，那裡沾得上半點『福』字這『福星』之語，不可能指得是我！」
吳天才道：「眼前只有我們兩人，除卻沈兄以外，尚有何人？」
沈宗儀略一思忖，連連搖頭地，皺著眉頭說道：「不可能，不可能，越想越不可能，因為也有人在暗中對我算計，第一次的『七劍齊飛』，第二次的『賣魚藏毒』便為明證，看來說我是個倒霉鬼，還差不多，『福星』二字，卻連邊兒都沾不上。」
吳天才靜靜沈宗儀說完，突然一抱雙拳，揚眉說道：「沈兄，吳天才暫且告辭。」
沈宗儀看了吳天才一眼，頗感意外地，訝然問道：「吳兄要去那裡？」
吳天才道：「我們雖然均是一路往西，途程均遠，但小弟前曾言明，因突有要事，須往南方轉個—日半日，沈兄難道忘記了麼？」
沈宗儀笑道：「小弟怎會忘懷，但吳兄分明說是可同行上二三十里，怎麼才出此谷，便要折向南方了呢？」
吳天才道：「由於突生情況，才使我臨時變計，提早南行……」
沈宗儀問道：「吳兄是由於甚麼情況……」
吳天才不等沈宗儀再往下問，便雙眉一挑，朗聲吟道：「無常已用令牌催，枉死城中走半回，勸君快返來時路，福星能得幾時隨？……」
沈宗儀道：「吳兄吟詩則甚？莫非你提早南行之事，竟與此有關？」
吳天才點頭說道：「我細玩詩意，對方是指我因為有『福星』相隨，才只在枉死城中，走了半回……」
沈宗儀覺得吳天才雖然武功才智無不過人，可惜心胸狹隘，氣量太少，正想設法規勸，吳天才雙眉一軒，繼續說道：「吳天才一生孤介，傲性天成，絕不服任何人，絕不怕任何事，更絕不畏怯任何凶險？我提前改道往南便是向對方昭示，身邊已無沈兄這位『福星』相隨，也未走『回頭路』到看對方能用甚麼『無常令牌』催我前去『枉死城』中，走上『一回』？」
沈宗儀失笑道：「吳兄何必如此意氣用事？小弟覺得對方雖然……」
吳天才搖手道：「沈兄無須相勸，好在我既已接受聘請，必當盡力護人，繞道南行．最多一日將再度往西，只要吳天才旁無『福星』，一樣命大，未人『枉死城』，不接『勾魂令』，則後日便可在前途重逢，你我之間，只是區區小別而已。」
沈宗儀知道吳天才心意已定，也就不再多言，一抱雙拳，含笑說道：「鸞風一嗚群鳥靜，螻蟻焉敢犯麒鱗？吳兄去意既決，小弟便走得慢些，隨興閒遊，在西行途中等你。」
吳天才略一尋思道：「這樣好了，西行途中，百餘里外，有個『駐馬集』，旅舍寬敝，飯食精美，尚堪小息征塵，我們誰先到達，誰就在—家『五福』客棧中等待……」
說至此處，語音微頓，目光一轉，繼續向沈宗儀笑道：「沈兄，若是小弟先到，多等沈兄數日無妨，若是沈兄等待小弟，請以一日為限，換句話說，沈兄倘不急趕，約於明日午後，可到『駐馬集』，最多等到後日午後，倘不見小弟到來，便請獨自上路……」
沈宗儀聽至此處，眉峰微皺，截斷吳天才的話問道：「小弟雖有要事，但也並無時限，不急在一日半日，吳兄怎不讓我多等上……」 。
吳天才笑道：「小弟生平作事，均有計劃，我南行不論成敗，均必於後日午前，趕到『駐馬集』，倘若過此時限，多半便如谷口留詩所云，因無『福星』相隨，進了『枉死城』內，沈兄何必浪費光陰，等我則甚？」
說完，一抱拳，不走西行大路，竟飛身往南，故意涉險地，進入最容易蘊藏凶險的密莽叢林之內——
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