這一帶，是傍依著山的大曠野，曠野中雜草叢生，長可沒足，既不見有村舍， 也不見有農田。 然而，遠遠地，隔一段便可看見一個揮鋤翻草、莊稼漢打扮、頭戴草笠的農夫。
海騰倒沒話說，可是海駿卻忍不住問道：「郭爺，這一帶怕不快要變成良田了 吧？」 郭璞含笑點頭，道：「該如此，這麼肥沃的土地，荒蕪了可惜，只是，這麼一 塊肥沃的土地若讓他們種，只怕會糟蹋了！」 海駿一怔，道：「怎麼，郭爺？」
郭璞尚未說話，海騰突然叱道：「傻子，你真以為他們是莊稼漢麼？」
海駿又復一怔，道：「這麼說，他們不是……」
海騰冷冷說道：「咱們早就在人監視之中了！」
海駿臉色一變，道：「你怎不早說，待我……」
「待你怎麼？」郭璞截口說道：「海駿，忘了臨下船我怎麼說的了？」
海駿威態一斂，閉口不言。
郭璞一笑又道：「對付他們是我的事兒，我不會讓你憋著氣的，走，海駿，咱 們找前面那一個問問路去！」 說著，逕自向前面十多丈外那個揮鋤莊稼漢走去。
按說，那莊稼漢早該看見這幾人幾騎了，豈料他像既聾又瞎，依然彎著腰揮動 著鋤頭。 郭璞淡淡一笑，道：「好鎮定！」
說話間已到了近前，他向那莊稼漢身邊一站，開口說道：「這位，借問一聲！」
那莊稼漢這才停止了揮鋤，站直了腰，抬起了頭，好猙獰兇惡的一張臉。
他冷冷望了郭璞一眼，道：「你要問什麼？」
還真和氣，牽一髮而動全局，郭璞跟這個一搭訕，遠近的那些「莊稼漢」，全 停鋤望了過來。 郭璞沒在意，笑了笑，道：「我請問，由此入鄂，該怎麼走法？」
那莊稼漢抬手往後一指，道：「向著這座出走，過了這座山就是鄂境了。」
「多謝！」郭璞說了一聲，目光落在地上，笑問道：「你老哥在挖寶麼？」
那莊稼漢一怔，道：「挖什麼寶？」
郭璞手往下一指，道：「翻草種田該成片地翻，你老哥怎麼單在這兒挖坑，既 不像翻草種田，那就只有是挖寶了。」 那莊稼漢低頭一看，一張臉霎時成了豬肝色，是不錯，挖了大半天，他只是挖 了個坑。 然而轉眼間他臉色又一轉猙獰，眼一瞪，方待發作。
郭璞已然一笑又道：「行了，閣下，有道是：『光棍眼裡揉不進一顆砂子』， 請歸告貴上，就說郭璞已上了這條路，不會往別處彎的。」 那莊稼漢神情一震，勃然色變，但他一句話也沒說，荷起鋤頭，一揮手，逕自 轉身行去。 他一走，那其他的莊稼漢跟著皆動。
郭璞笑了，道：「海駿，可以出氣了吧！」
海駿哼了一聲，道，「郭爺，只能說一半，也便宜了些。」
郭璞搖了頭，道：「別那麼小氣，走吧！」
一行幾人幾騎，跟在那些莊稼漢身後往前行去。
而，那些莊稼漢個個步履輕捷，轉眼間繞過了一片樹林不見。
海駿一急，忙道：「郭爺，他們……」
郭璞笑道：「海駿，無須跟，你還怕咱們找不到他們麼？」
說得是，人家找的是他幾個，並不是他幾個找人家。
海駿未再說話。
又走了片刻，剛繞過那片樹林，海騰突然抬手前指道：「郭爺，瞧，前面有人 家了。」 郭璞忙循指前望，只見那近山腳處有一片小小村落，農家早起，這時候早已吃 過早飯了，所以未見有炊煙升起。 在那片小小村落之旁，還有一道山口橫斷了山脈。
郭璞當即說道：「海騰，看來咱們要由這兒入鄂了！」
海騰道：「郭爺，我看並沒有什麼難走的山路嘛！」
郭璞道：「誰知道，也許難走的還在後頭，不過……」
他頓了頓，接道：「海騰，這既是往來川鄂的捷徑，前面那小村落裡必有驚人 的文章，你跟海駿小心照顧好兩位先生！」 海騰道：「郭爺，您請放心，準錯不了！」
說話之間，那片小小村落已近，只見村民進進出出如平常，看不出有什麼驚兆 異狀。 同時，竟還有不少的商賈客旅出入其中。
郭璞點頭說道：「是不錯，但海騰，對咱們來說，太平並不是好現象。」
海駿插口說道：「郭爺，您瞧，這兒還有來往的客商。」
郭璞道：「我不說麼？這兒是來往川鄂的捷徑。」
海駿道：「既有客商經過，這兒少不了酒肆飯館。」
郭璞笑道：「怎麼，餓了？」
海駿赧然點頭，道：「是有點！」
郭璞道：「那好，待會兒進村後，咱們先找一家吃喝了再說。」
海駿未再說話，海騰卻猶豫再三，突然說道：「郭爺，對方究竟是些什麼人？」
郭璞側轉頭望了望他道：「你問這幹什麼？」
海騰道：「我從沒見您這麼在意過。」
郭璞笑了笑：道：「事實上，對方不容我不把他們當回事兒！」
海騰道：「我不相信武林中有人能讓您這樣兒！」
郭璞淡淡笑道：「事實上你已看出了，我很在意。」
海騰道：「那麼，郭爺，對方究竟是些什麼人？」
郭璞道：「說了你也不會知道，到時候你只管看好了。」
適時已到了村口，由村口往村裡看，仍難看出些什麼，家家戶戶依舊如常，郭 璞卻揚眉笑道：「海騰，我有種感覺，咱們現在像在袋口，如今嘛，正要往布袋裡 走，咱們一走進去，人家一扎布袋口……」笑了笑，住口不言。
海騰揚了揚眉，道：「郭爺，我也有這種感覺，但我不以為咱們就出不來了！」
郭璞未再說話，微微一笑，當先行進村中。
甫進村不到十丈，郭璞突然目閃寒芒，笑道：「海騰，布袋口扎上了，不信你 回頭瞧瞧！」 海騰與海駿轉了頭，一看之下，不由心頭震動，臉上變了色。
由那村口幾戶人家中，魚貫地走出了十幾個人，這十幾個，正是適才路上那些 莊稼漢，仍是那身打扮，不過手裡的鋤頭換了柄帶鞘的劍，成一字封住了村口。 海駿看得剛一聲冷哼，郭璞已然笑道：「海駿，別忘了我的話，也別把他們當 回事兒，你不是餓了麼，咱們找個地方吃喝去！」 海騰、海駿雙雙轉回了頭，海騰抬手往前一指，道：「郭爺您瞧，那兒有好幾 家。」 郭璞早就看見了，前面二十多丈處轉左，一列好幾家酒肆，酒旗兒高挑，正自 迎風招展，其中，以那名喚「太白居」的酒旗兒挑得最高。 郭璞點頭笑道：「『太白居』名兒雅，咱們就到那兒去坐坐吧！」乙他這豪情 ，也激起了海騰、海駿的豪情，兩人齊聲答應，海駿更豪笑說道：「吃飽了，喝足 了才有勁兒，走，今兒個我非喝上個……」
郭璞飛快接道：「海駿，量不得過三！」
海駿道：「三斤？」
郭璞搖了搖頭。
海駿道：「三壺？」
「不！」郭璞道：「三杯！」
「三杯？」海駿皺了眉，道：「郭爺，那還不夠我濕嘴唇兒的。」
郭璞道：「湊合點兒吧，要等你濕了嘴唇兒，海騰就得多照顧一個了。」
海駿赧然失笑。
海騰則哈哈大笑，就這麼談笑著，一路往「太白居」行去，哪像如臨大敵，分 明沒當回事兒。 到了「太白居」門口，曾靜、張熙雙雙下了坐騎，拴好了馬，郭璞當先，海騰 、海駿殿後，行進了門。 進了門，郭璞倒沒怎麼，海騰、海駿卻為之一怔。
「太自居」酒肆地方寬敞，座頭潔淨，還透雅致。
只是偌大一家酒肆，座頭空蕩蕩地，僅靠裡一付座頭上，坐著一個酒客，在那 兒自斟自酌。 那個酒客，看側面，他身材頎長，隱透逼人氣度，身穿一襲黑衫，郭璞等人進 來，他連頭也沒抬一下。 對這個孤獨的黑衫客，不但郭璞留了意，便連海騰、海駿也不由地多看了好幾 眼。 然而，可惜，那黑衫酒客頭戴一頂寬沿大帽，拉得低低的，遮住了他大半張臉 還多，根本瞧不見他的面貌。 其實，無須多看，但看他的身影，就知道此人必非常人，因為常人沒有他那種 隱隱懾人的氣度。 海騰向郭璞靠了一步，低低說道：「郭爺！」目光向那位黑衫酒客溜了過去。
郭璞一搖頭，淡淡說道：「高人！」
海騰沒再問，郭璞轉向了櫃檯，櫃檯裡，那掌櫃的跟個夥計正畏畏縮縮地站在 那兒，一付戰戰兢兢模樣。 郭璞當即淡淡一笑，道：「掌櫃的，寶號今天不做生意麼？」
那掌櫃的一驚忙點頭說道：「做，做，幾位請坐，請坐！」
郭璞淡然一笑，帶著海騰等在一付座頭上坐下，卻有意無意地把曾靜、張熙攔 在了裡面。 同時，郭璞也恰好擋住了那位黑衫客。
坐定，那店伙畏縮地走了過來，臉上掛著心驚膽戰的強笑，微一哈腰，道：「 幾位要喝什麼酒，吃點什麼？」 郭璞道：「揀好的多拿就是！」
那店伙應了一聲，剛要走－－
郭璞及時又道：「慢著，夥計，我告訴你一聲，你轉告他們一句，我在這兒， 他們想要的人也在這兒，有話找我說，要人找我要，可別那麼小家子氣，也別讓人 吃喝不痛快地在酒菜裡施手腳，明白麼？」
那夥計身子一抖，白了臉，剛要答話－－
突然，那位黑衫客開了口：「夥計，過來，把我這葫蘆酒拿去送給那幾位喝去 ，這酒是我釀的，香、淨而穩當，絕醉不了人。」 郭璞目中異采一閃，笑道：「多謝這位好意，只是萍水相逢……」
那位黑衫客截口說道：「能得相逢便是緣，何況在這地處偏僻的小村裡？」
郭璞笑道：「既如此，我敬領了，夥計，去！」
夥計怯怯地應了一聲，走了過去。
那黑衫客自他身右那被他身形擋住、看不見的牆根處，提起了一隻朱紅的酒葫 蘆，往夥計面前一送，道：「拿去！」 那夥計忙伸雙手接住，轉身走了過來，放在郭璞桌上！
郭璞漫不經意地看了那只酒葫蘆一眼，向著夥計一擺手，道：「夥計，拿菜來 ！」 那夥計應了一聲，轉身而去。
轉眼間，他先送了杯箸。
郭璞提起葫蘆，拔開瓶塞，倏地一陣酒香撲鼻。
海駿脫口說道：「郭爺，好酒！」
郭璞點頭笑道：「不錯，海駿，你很識貨！」
說著，先替曾、張二人滿斟了一杯。
酒一出葫蘆，其香更濃，注入杯中，杯杯碧綠清澄。
郭璞目中異采暴閃，驚喜地道：「我請問一聲，這酒是閣下自釀的？」
那黑衫客淡淡說道：「那剛才說過了，你沒聽見？」
郭璞的話聲，突然之間帶著點顫抖，道：「我自信見聞不差，如果我沒有看錯 ，這酒該是產自北天山的雪果釀造的，有個雅名兒叫『冷香-』！」
那位黑衫客笑道：「你的見聞的確不差，這酒的確是用產自北天山的雪果釀造 的，它的名兒也的確叫『冷香-』！」
郭璞揚眉一笑，神采飛揚，道：「敬領之餘，我多謝閣下厚賜！」
那位黑衫客道：「帶著它也是累贅，樂得做個現成的人情，請儘管喝，別客氣 ，最好別給我剩回來！」 郭璞笑道：「我遵命就是！」
他說著替海騰、海駿及自己滿斟了一杯，然後放下葫蘆，舉杯邀幾人，道：「 來，美酒難逢，這是咱們的?氣，錯過了可惜，正如那位所說，咱們要喝個滴點不 剩！」 海駿眨了眨眼，道：「郭爺，這種酒喝多了不會醉麼？」
郭璞自然明白他那-外之音，道：「世上美酒皆醉人，唯有這『冷香-』是越 喝越清醒，因為它功能健身補血，益壽延年，對練武人來說，那是求之不得的珍品 ，來，干！」
當先舉杯一仰而干。
自然，海騰、海駿放心豪飲，也喝個點滴不剩。
而曾、張二人只不過是略略沾唇。
一杯飲乾，海駿一掌輕拍桌子，道：「郭爺，不瞞您說，我從沒喝過這麼好的 酒！」 郭璞笑道：「那麼，我不再攔你，開懷暢飲放量喝就是！」
海駿一聽這話樂了，抓起酒葫蘆便倒，然而，他突然手腕一沉，差點沒摔了葫 蘆，砸了杯箸，他一怔，叫道：「天，這葫蘆好重！」 郭璞笑道：「再加上酒，那更重，所以人家嫌它累贅，讓咱們喝個點滴不剩， 別留著給他送回去！」 海駿拿著葫蘆晃了一晃，詫異地道：「郭爺，這是平常的葫蘆嘛，怎麼重得像 塊實鐵？」 郭璞搖頭說道：「那誰知道，想必它不同於一般酒葫蘆。」
海駿大為納悶，卻未再問。
適時，那夥計送來了下酒菜和兩大盤包子。
海駿是真餓了，剛伸手抓起一個。
酒肆外走進了一個人，正是那位昨夜江邊送信的甘繩武。
他近前衝郭璞一抱拳，道：「見過郭總管！」
郭璞含笑站起答禮，道：「不敢當，請坐下來喝一杯。」
甘繩武仍然是那死板板的陰沉臉，道：「不敢叨擾，甘某代家主人前來恭迎， 也奉家主人之命，特來恭請郭總管移玉屈駕一……」 「會」字猶未出口，那位黑衫客突然說道：「凡事都有個先來後到，郭總管， 你坐下！」 郭璞竟然答應了一聲，聽命坐下。
甘繩武微微一怔，森冷目光掃向了黑衫客，道：「郭總管，這位是……」
郭璞一搖頭，道：「我來的時候，這位已經在這兒了，不認識！」
甘繩武「哦」的一聲，深深地打量了黑衫客那側面身影一眼，道：「閣下這凡 事都有個先來後到之語和指？」 那黑衫克淡淡說道：「很簡單，你那主人要見郭總管在後，我要見你那主人卻 在前，如此而已，你明白了麼？」 甘繩武道：「閣下要見家主人？」
那位黑衫客道：「正是！」
甘繩武道：「那麼閣下請先示下姓名、稱呼，以便甘某稟報……」
那位黑衫客微一搖頭，道：「不必了，我現在不想說，他見了我後自會明白！」
甘繩武雙眉微揚，道：「那麼閣下何事要見家主人？」
那位黑衫客道：「沒什麼，想跟他談筆生意！」
甘繩武道：「什麼生意？」
那位黑衫客搖頭說道：「我不想說，你做不了主，還是等……」
甘繩武道：「我既然來了，天大的事我也做得了主！」
那位黑衫客淡淡笑道：「真的？」
甘繩武毅然點頭，道：「當然真的！」
那位黑衫客淡淡一笑，道：「譬如說，你們想要的，我也想要，預備跟你那主 人談談，要他讓給我，這件事你也做得了主？」 甘繩武臉色一變，道：「閣下究竟是哪位高人？」
那位黑衫客搖頭說道：「我不說了麼？只要你那主人見著我，他就會知道我是 誰了。」 甘繩武道：「這麼說，如今你不願說？」
那位黑衫客點頭說道：「不錯，事實如此！」
甘繩武目中森寒厲芒電閃，便要舉步逼過去。
那位黑衫客側轉頭看了他一眼，那眼神比電還亮。
甘繩武神情一震，未動，道：「那也容易，請閣下跟這位郭總管一起去……」
那位黑衫客中威稜倏斂，搖頭說道：「不行，我說過了，凡事都分個先來後到 ！」 甘繩武臉色一變，倏又淡淡說道：「那麼，我就先請閣下去……」
那位黑衫客又搖了頭，道：「你弄錯了，我這見法跟那位郭總管不一樣！」
甘繩武微愕說道：「怎麼個不一樣法？」
那位黑衫客道：「你是來請這位郭總管去見你那主人的，可對？」
甘繩武冷然點頭，道：「不錯！」
那位黑衫客抬手往外一指，道：「那麼你由哪兒來，回哪兒去，叫你那主人前 來見我！」 甘繩武臉色大變，冷笑說道：「好大的口氣，恐怕你還不知道家主人是誰？」
那位黑衫客道：「那麼我說給你聽聽看，武林敗類，西南甘家的甘瘤子，跟當 年『紅蓮寺』餘孽『九指頭陀』一空，可對？」 甘繩武喝道：「你敢直呼老人家名號！」
那位黑衫客笑道：「有什麼不敢的？我畢竟是叫過了，其實，甘瘤子並不是他 的名字，而該是他的渾號，對麼？」 甘繩武臉色鐵青，道：「你既是認識家主人是誰，就該……」
那位黑衫客道：「錯非是他，換個人我還懶得理呢！」
甘繩武默然未語，陰森目光凝注那位黑衫客片刻，突然冷哼說道：「要家主人 前來見你不難，我先試試你的斤兩！」 鬼魅一般，閃身欺近。
郭璞雙眉方揚，那位黑衫客已然笑道：「郭總管，這是我的事，請勿亂伸手！」
郭璞斂態淡笑，道：「郭璞遵命！」
說話間甘繩武已然欺近，倏出右掌，五指如鋼鉤，閃電一般疾向黑衫客左肩搭 去。 那位黑衫客淡淡笑道：「秤錘往下挪挪，恐怕我的斤兩比你重得多！」
他話剛說完，甘繩武那鋼鉤般五指已搭上他左肩。
然而，悶哼一聲的是甘繩武，他像抓在一塊燙手的烙鐵上，機伶一顫，連忙縮 手暴退，捧著右腕，滿臉驚駭。 那位黑衫客適時笑道：「看來你這根秤不夠，回去換個夠的來吧！」
甘繩武臉色倏轉鐵青，一句話未說，轉身出門而去。
海駿難忍驚駭，低低說道：「郭爺，這是什麼功夫？」
郭璞搖搖頭，微笑說道：「嚇人，此人功力該列當世第一！」
海駿一驚，道：「他第一，您不是……」
郭璞截口說道：「我勉力可接他十招，誰是第一，你自己想吧！」
李順駭然噤聲。
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