第三天晚上，褚家堂屋裡燈火通明，把院子裡都照亮了，褚三備了幾樣大姑娘鳳棲下廚親手做的菜為李玉琪餞行，大姑娘鳳棲作陪，她卸了圍裙，洗了把臉，刻意地修飾了一番，抹了胭脂描了眉，燈下看，今夜大姑娘鳳棲特別嬌艷動人。
老少三個喝著酒，歡暢地聊著天，褚三的酒量不必說，江湖上出了名的，李玉琪也有江河之量，大姑娘鳳棲平素滴酒不沾，今夜她也喝了個滿盅兒。
就這麼一盅兒，她已面泛桃花，酒意盎然，益顯嫵媚，有好幾次李玉琪都瞧直了眼，要不是大姑娘鳳棲嗔怪地拿眼白他，他還真不自覺呢。
褚三跟大姑娘鳳棲爺兒倆笑口常開，很高興，席間並沒有太濃的離情別緒。
怪的是李玉琪竟也心情開朗，談笑風生，他一口菜一口菜地吃，他就不知道那菜裡有大姑娘鳳棲的多少眼淚。
二更不到，褚三仍是個沒事人兒，江河量究竟比不上海量，李玉琪卻已不勝酒力，醉態可掬。
散了，大姑娘鳳棲扶著他進房，褚三一個人站在桌前，剎時間滿臉的陰沉，他低頭歎了口氣，也轉身走了。
堂屋裡只剩燈光伴著那—桌殘席。
第四天一早，褚三跟大姑娘鳳棲雙雙送李玉琪到大門口，褚三滿臉強笑，神色有點憔悴，大姑娘鳳棲雖然也掛著淚，而且兩眼紅紅的，不知是昨夜沒睡好，還是那離情別緒，今早一股腦兒湧上心頭。
再看李玉琪，他卻像個沒事人兒一般，沒說幾句話就走了，一點沒有留戀，一點沒有依依不捨。
望著那逐漸遠去的欣長背影，大姑娘鳳棲臉上堆起了陰霾，很濃很濃的陰霾，模樣兒有點迷惑，說道：「這就是當年的玉琪」
褚三站在那兒沒說話。
大姑娘鳳棲接著又道：「爹，您不覺得世道人心變了麼，什麼朋友，什麼交情，哼，以我看全是假的」
「丫頭。」褚三開了口，臉上沒有一點表情，「這也不能怪他，誰叫他是」
搖頭一歎接道：「我上營裡去了，你進去吧。」轉身走了。
大姑娘鳳棲忙叫道：「爹。」
褚三停步回身，道：「怎麼，還有什麼事兒？」
大姑娘鳳棲滿臉憂容，道：「怎麼辦，您說？」
褚三道：「什麼怎麼辦？」
大姑娘鳳棲道：「您明明知道，幹什麼還要我說。」
褚三神色一黯，道：「就這麼辦，當一天的和尚撞一天鐘，誰叫我吃人的糧，拿人的俸，走既走不掉，只有硬著頭皮干了，求諸人不如求諸己，大不了把條老命賠進去……」
大姑娘鳳棲心裡好難過，爹英雄一生何曾說過這種喪氣話，心裡難受臉上自然地帶了出來，眼圈兒一紅，就要掉淚。
褚三突然笑了，好勉強，道：「丫頭，說著玩兒的，你這個老爹就這麼不濟麼，這個廟裡的神不靈還有別的廟，進去吧，丫頭，爹晚上回來的時候給你帶幾塊布回來。」
轉身走了。
大姑娘鳳棲心裡何嘗不明白，老父是怕她傷心，強顏裝笑，裝作不在乎，望著那猶勉強挺著的腰，難隱老邁的背影，香唇啟動欲言又止，眼淚已撲簌簌濕了滿襟。
口 口 口
前門大街是個熱鬧的地方，來來往往的人都往這兒跑，所以這條街上的客棧、酒肆、茶館林立，隔不遠便是一家，進出的人既多又雜，三教九流，形形色色，什麼人都有。
北京城本是個臥虎藏龍的地方，除了天橋、八大胡同等有數幾個地方外，臥虎藏龍處就數這前門大街了。
面對前門右手邊，有家酒肆叫一品香，門面不大，招牌也夠陳舊的，但卻是老招牌，老字號，日日滿座，硬比別家生意好，前門大街賣酒的地方不下十家，可是別家的酒比不上一品香。
說起來，一品香是個「清真館」，掌櫃的馬回回不但釀得一手好酒，而且燒，炒，烤各樣手藝也是一絕。
馬回回人胖胖的，留著兩擻小鬍子，長年一襲藍布大褂兒，整天價笑口常開，人和氣，會做生意，帳儘管掛，十回八回他對你仍是一樣。
北京城裡的龍蛇提起他都翹拇指，誰都會說一聲馬回回是朋友，漂亮。
他交遊之廣遍及內外城，就連內城各府邸裡的，也沒有不知道外城有一家一品香，一品香有個馬回回的。
大晌午，吃飯時，一品香更是座無虛席，四個夥計在人縫裡忙得團團轉，滿頭滿臉是汗，手巾搭在肩頭上，他就沒工夫去擦一把，添酒的添酒，上菜的上菜。
「留神，勞駕少回身蹭油靠邊兒往裡您吶。」
就這一句，隨時都能聽得見，再加上人聲，就別提有多亂了。
馬回回站在櫃檯裡切菜，那把刀飛快，一盤又一盤，連他自巳都不知道切了多少盤。
「喲，對不起，這位爺，踩了您了吧？」
—名添酒的夥計衝著一名酒客直哈腰，他腳下沒留神，踩著人家了。
這位酒客人長得俊，放眼北京城，挑不出幾個，一副頎長身材，一件合身的長袍，長眉斜飛，鳳目重瞳，人很結實，眉宇間還有股子逼人的英氣，瞧上去懾人。
可是人家很和氣，淡淡地笑了笑，露出一口既白又亮，不下姑娘家那扁貝般玉齒，道：
「沒有，沒有，沒關係，人多生意好，這種事兒難免，忙你的去吧。」
那夥計滿嘴一個勁兒地謝，擠著走了。
「嘿，老二，你說這嫩蛋兒是漢子還是娘兒們，說他是漢子吧，他偏偏皮白肉嫩，能擠出水來，比娘兒們還俊，說他是娘兒們吧，他偏偏又」
俊漢子抬眼朝話聲傳來處一掃，他看見了，說話的是個濃眉大眼，一臉落腮鬍的大漢，一身褂褲，打扮得利落，袒著胸，袖子捲得老高，—只腳踏在板凳上，一看就知道是北京城裡的龍蛇。
他旁邊一個中等身材，白淨臉的漢子，沒等他把話說完，拿胳膊肘碰了他一下，低聲叱道：「別胡扯，人家聽見了」
那落腮鬍大漢一蹬眼，道：「聽見了怎麼樣，他能咬我麼？我這條胳膊就夠他扳的。」
那白淨臉漢子道：「行了，老大，瞧人家那派頭，萬一是內城哪個府裡的，你可要吃不完兜著走哦。」
這句話比什麼都靈，那落腮鬍大漢臉色一變，很快地低下頭去，連哼都沒敢再哼一聲。
俊漢子聽得清清楚楚，但他沒在意，根本就裝作沒聽見，仍然瀟瀟灑灑吃喝他的。
飯時過後，人漸漸的少了，酒足飯飽的人一個一個走了，看看座頭，空了兩三成。
馬回回刀揮動的慢了，四個夥計這才拉下肩上的手巾擦了把汗，可是渾身上下幾乎都濕透了。
那落腮鬍大漢跟那白淨臉漢子還沒有走，也許他兩個酒量飯量都大，其實不然，他兩個那張桌上四樣菜至今還沒吃完，一壺酒連添也沒添過一回。
敢情他兩個是耗工夫，泡上了。
俊漢子更見斯文，慢條斯理的自斟自飲，好似他也預備坐到日頭偏西上了燈。
忽然，馬回回把刀往櫃檯上一放，砰然一聲，然後他兩手在圍裙上擦著走出了櫃檯：
「對不起，人多，生意忙，沒照顧您二位……」
他是衝著那落腮鬍大漢跟白淨臉漢子那一桌打招呼。
「沒那一說，」落腮鬍大漢一擺手，道：「跟老朋友還客氣，來坐坐，喝一杯。」
隨手拉過一張板凳。
馬回回已到了桌前，一搖頭，含笑說道：「不了，二位明知道我不行，再說還有別的客人」
「怎麼，不賞臉？」落腮鬍大漢兩眼—翻，道：「放心，你喝這一杯，也不會少給你的，坐下，坐下。」
馬回回似乎不便堅拒，笑著說道：「不賞臉這罪名我擔不起，那我只奉陪—杯。」
他沒坐下，拿起落腮鬍大漢面前酒杯一飲而乾，當他把空杯遞回落腮鬍大漢時，他巧妙、飛快地在杯底下塞了張小紙條。
落腮鬍大漢劈手一把把酒杯連同紙條一起抓了過去，哼了一聲道：「一杯就一杯吧，像是你給了我兩個天大的面子，現在你想喝第二杯也不行了，忙你的去吧，別耽誤了你的生意。」
馬回回脾氣好，搓搓手笑著走了。
這，俊漢子沒看見，只因為剛才馬回回是背著他的，馬回回人胖，那身肉擋住了俊漢子的視線。
馬回回人才剛回到櫃檯，俊漢子放下酒杯站了起來，邁兩步走到了櫃檯前，含笑開口說道：「掌櫃的」
馬回回忙賠笑說道：「您這位還要點什麼菜，燒羊肉，牛肉……」
「不，掌櫃的。」俊漢子搖頭說道：「我是來央求掌櫃的一件事兒的。」
馬回回「哦」地一聲道：「央求我可不敢當，您有什麼事兒儘管吩咐，只要我能辦得到。」
俊漢子道：「我有個朋友住在內城……」
馬回回兩眼一直，道：「您的意思是……」
俊漢子道：「我想進內城去看看他去。」
馬回回道：「那麼您找我又是為了……」
俊漢子笑笑說道：「馬掌櫃的何其健忘，我剛說過，是來央求掌櫃的幫忙的。」
馬回回瞪大了一雙眼，詫異地道：「您要我幫什麼忙？」
俊漢子道：「我內城有位朋友，我想進內城看看他去，當然是想請掌櫃的幫個忙，想法子讓我進去一趟。」
馬回回沒說話，旋即突然咧嘴笑了：「您看我是誰，是吃哪行飯的？」
俊漢子道：「前門大街一品香的掌櫃的。」
馬回回笑道：「這就是了，那您這不是跟我開玩笑麼？我又不是掌管內城九門的九門提督，也不是守城的帶兵官，我只是個市井小民，尋常百姓，能有什麼法子送您進內城去。」
俊漢子翻腕自袖底摸出一顆珠子，往櫃檯上一放，兩眼望著馬回回含笑說道：「掌櫃的，我不惜代價。」
馬回回一怔，兩眼直了一直，旋即他又搖了搖頭，他剛一搖頭，俊漢子接著又道：「掌櫃的，不只這一顆，只要能讓我進內城去一趟，我另有重酬，絕不食言，在我要進內城那一刻付都可以。」
馬回回搖頭說道：「您原諒我直說一句，別說是這顆珠子，您就是拿給我一座金山我也沒法子，倒不是我清高不愛財，人沒有不愛財的，而是無功不受祿，不敢要。」
俊漢子道：「掌櫃的，聽說你交遊甚廣，內城每個府裡都有熟人。」
馬回回一點頭道：「不錯，確有這回事兒，我開的是酒館兒，內城各府裡的爺們沒事常過來坐坐，一回生，兩回也就熟了，常客老主顧嘛，但是這僅是生意上的交情，別無深交，這種事兒一個不好是要腦袋的，實在很對不起，這個忙我沒法幫，也不敢幫，您要是換個別的事兒……」
傻漢子微一點頭，道：「掌櫃的既這麼說，我不能讓掌櫃的拿腦袋去碰，那就算了。」
隨手拿起那顆珠子，轉身走回了座頭。
他這裡走回了座頭，背後櫃檯裡，馬回回跟那個落腮鬍大漢兩個打上了手勢，遞上了眼色。
只聽那落腮鬍大漢道：「老馬，算帳。」
馬回回忙道：「您二位幹什麼這麼客氣，自己人了……」
那落腮鬍大漢兩眼一翻，道：「老馬，我這個人可是客氣不得，我全當人家是實而厚的，你要是認為不好意思要自己人的……」
馬回回忙賠笑說道：「二位，一共是一兩。」
落腮鬍大漢道：「就知道你捨不得，拿去。」
丟下一塊碎銀，跟那白淨臉漢子相偕出門而去。
馬回回忙不迭地過來收了銀子，眼見那兩個走出酒肆，轉過身來在俊漢子對面板凳上坐下，問道：「您貴姓？」
俊漢子道：「李，十八子李。」
馬回回道：「李爺府上是……」
俊漢子道：「我從河南來，想到京裡來找碗飯吃。」
馬回回深深一眼，道：「不瞞您說，李爺，京裡遍地是黃金，到處有飯吃，只看您拿得動拿不動金塊，端得起端不起那個飯碗了。」
俊漢子微微一笑，搖頭說道：「掌櫃的，我肩不能挑，手不能提，讀過幾年書，能寫，學過幾年莊稼把式，能動，您看怎麼樣？」
馬回回兩眼一直，道：「我走眼了，沒看出李爺是位練家子。」
俊漢子含笑問道：「不像，是不？」
馬回回搖頭說道：「的確不像，說句話您別生氣，瞧您文謅謅的，人長得像個大姑娘，換了誰也瞧不出您是個練家子。」
俊漢子笑道：「我本就不算是個練家子。」
馬回回一怔，道：「這話怎麼說，您不是說您學過幾年……」
俊漢子道：「莊稼把式，那能算練家子麼？」
馬回回笑了，又深深一眼，道：「您客氣……李爺，您在內城真有朋友？」
俊漢子道：「這能假得了麼，掌櫃的？」
馬回回賠笑說道：「我不是這意思，李爺，我是說……您大概是剛來……」
俊漢子點頭說道：「不錯，掌櫃的，我是剛來北京，今天是第二天。」
馬回回道：「那您不會知道，也許多少您聽說了些，這一陣子京裡鬧亂子鬧得不小，把吃公事飯的爺們忙得焦頭爛額團團轉，偏就查不出一點頭緒，從紫禁城裡一層一層的往下交，交到九門提督手裡，可是，眼看著九門提督要丟帽子。別人不說，就拿查緝營那位總領班褚三爺來說吧，褚三爺可是老江湖了，想當年也曾縱橫大江南北，威名遠震，可是對這陣小亂子他硬是摸不著邊兒，眼看著他也要跟著倒霉。唉，這年頭吃公事飯不容易啊，端起了這個碗，就是覺得它燙手也丟不掉，放不下了；其實，丟官罷職還小事，說不定還得賠上身家性命，褚三爺也真是，什麼事不好幹，像他還怕沒飯吃麼？唉，人哪不能走差一步啊。」
俊漢子靜靜聽完，淡然問道：「掌櫃的，究竟是什麼亂子？」
馬回回往門口望了望，向前一湊，低低說道：「飛賊。」
俊漢子「哦」地一聲，失笑說道：「我還當是什麼大不了的亂子呢，原來是飛賊。」
馬回回瞪著眼道：「您還說設什麼大不了……李爺，您可別小看了這班飛賊啊，小衙門裡的沒辦法那還有可說，那些人本來就是擺擺架子，唬唬百姓的，可是褚三爺是什麼人物，連他都在這班人手裡栽了跟頭，這可就不是等閒小事了。」
俊漢子目光一凝，道：「聽掌櫃的口氣，似乎跟這位褚三爺很熟？」
「怎麼不？」馬回回很引以為傲地道：「老朋友了，不瞞您說，褚三爺也愛杯中物，其實江湖上的英雄有幾個不愛這玩藝兒的，他老是我這兒的常客，每天不到我這兒來坐坐就捨不得回家，只是這一陣子好久沒來了，唉，您想，他哪有這個心情？」
俊漢子搖頭說道：「我不知道這位褚三爺是何許人，不過他能在查緝營當個總領班，就絕不會是等閒人物……」
「當然。」馬回回道：「這話您可沒說錯，褚三爺何止不是等閒人物，江湖上提起來那是高山上點燈，名（明）頭兒可大了，人家一身軟硬輕功樣樣了得，當年打遍大江南北，根本就碰不上對手，您聽聽，褚三爺，這要沒有真功夫，大名頭，誰會尊敬他這麼一聲……」
頓了頓，接道：「我記得有一回褚三爺在我這兒喝酒，可巧來了兩個南七省綠林道上的，那天店裡生意好。夥計沒留意，把一壺酒灑了他兩個一身，夥計連忙賠不是，我也到他兩個跟前直道歉，按說舉手不打笑臉人，殺人不過頭落地，衣裳上沾點酒，擦擦也就算了，誰知道他兩個橫慣了，事不但不了反而要打人，褚三爺看不過去，坐不住了，過來打算勸勸，不勸還好，這一勸那兩個沒長眼的連三爺都惱上了，三爺人家他究竟是成名多年的老輩人物，臉上堆著笑報出了名號，這一報名號不要緊，您猜怎麼著，那兩個沒脾氣了，臉上都變了色，只打恭作揖，就差點兒沒跪下了，哈，真是啊，您瞧人家三爺的名頭兒……」
俊漢子截口說道：「所以說，我不敢相信，褚三爺會在那班飛賊手裡栽跟頭。」
馬回回像是被人兜頭倒了一盆冷水，滿臉的笑容一凝，有氣無力地道：「這不假，李爺，一絲兒也不假，褚三爺跟他們照過面，動過手，三爺居然不是他們的對手，也許三爺是老了，人一上了年紀，筋骨難免發硬，就是再英雄……」
搖搖頭，住口不言。
俊漢子道：「掌櫃的怎麼知道褚三爺跟飛賊朝過面，動過手，栽過跟頭，是褚三爺自己說的麼？」
馬回回微一搖頭道：「不，褚三爺自鬧亂子那一天到現在都沒來過，怎麼會是他自己說的，這件事呀，北京城裡的人十個有九個知道。」
俊漢子搖頭說道：「掌櫃的，我看靠不住吧？」
馬回回道：「您是說……」
俊漢子道：「以我看八成兒是有人造謠，想藉此打擊褚三爺的聲名。」
「不會吧。」馬回回皺了皺眉道：「三爺是位英雄人物，既得眾望又受人敬仰……」
俊漢子道：「越是這種人越有人懷恨。」
馬回回微一點頭道：「嗯，也對，要是的話，那會是誰呢？」
俊漢子笑道：「掌櫃的，除了那班飛賊，還有誰？」
「對。」馬回回猛一點頭道：「您真是一語提醒夢中人，可能就是那班飛賊……」
眉鋒忽地一皺，道：「只不過是，李爺，褚三爺拿那班飛賊沒辦法，眼看就要跟著倒霉，這也是實情啊。」
俊漢子道：「掌櫃的，拿他們沒辦法是—回事，栽跟頭又是一回事。」
馬回回道：「話是不錯……唉，我真不明白，三爺哪碗飯不好吃，偏偏要吃這碗飯，這碗飯豈是好吃的……」
俊漢子道：「也許褚三爺他有不得已的苦衷？」
馬回回目光一凝道：「他有什麼苦衷？」
俊漢子笑道：「我連褚三爺是何許人都不知道，又怎麼會知道他褚三爺有什麼不得已的苦衷。」
馬回回窘迫一笑，道：「說得是，是我糊塗，我也不懂像褚三爺這等人物，應該是有很多朋友的，他如今人在困境之中，眼看就要倒霉，怎麼沒見他有一個朋友來幫忙……」
俊漢子道：「那也許是他的朋友們還不知道，再不就是……掌櫃的該知道，像褚三這種人物是不會輕易求助於人的。」
馬回回道：「不錯，求人那等於弱自己的名頭，只是這是什麼事啊，一個不好是要把身家性命都賠進去的。」
俊漢子道：「這恐怕就要問褚三爺自己了，掌櫃的，說了半天，我只明白了一點，掌櫃的你怕我是那班飛賊裡的，對麼？」
馬回回一驚，臉色微變，忙道：「李爺，您別誤會，千萬別誤會，這可不是鬧著玩兒的，我怎麼敢哪，這是要吃官司，鬧人命的，只是……」
勉強地笑了笑道：「李爺，您是位明白人，我是個市井小民，尋常百姓，我擔不起這罪名，我雖然沒家沒眷的，可是還有這片掙來不易的產業，再說褚三爺已經夠頭大的了，我是他的朋友，能再給他添麻煩惹事端麼？萬一出點什麼亂子，我這不是送他上殺頭場麼？」
俊漢子微一點頭道：「話是不錯，掌櫃的，地處京畿，尤其在這時候，也是以多小心為宜，只是，掌櫃的，你要明白，我要是那班飛賊裡的，我就不用跑到一品香來央求你掌櫃的幫忙了。」
馬回回忙道：「那是我冒失，那是我冒失，只是李爺，您不該剛才跑到櫃檯前找我……」
俊漢子道：「怎麼？掌櫃的。」
馬回回道；「剛才有別人在座，這不比別的事，就是我有法子，有幫忙之心，也不敢當著別人點頭啊！」
漢子倏然而笑，道：「的碗，掌櫃的，我沒想到這一點，我做錯了，也操之過急，掌櫃的，剛才那兩個是……」
馬回回道；「游手好閒，北京城裡的混混兒，因為我交遊頗廣，認識的人多，他們對我雖還客氣點兒，還有點顧忌，但是，李爺，這種事除了您跟我之外，任何人都不能讓他知道的。」
俊漢子點頭道：「掌櫃的說得是，也足見掌櫃的為人小心……」
翻腕又拿出那顆珠子，往馬回回面前一推，道：「掌櫃的，我先謝了，只要我能進去一趟，我另有重酬，絕不食言，我說過，在我要進去的時候給……」
馬回回伸手一按那顆珠子，道：「不忙，李爺，忙，我幫了，珠子我也會收，只是我要先問清楚，您內城裡的那位朋友是……」
俊漢子道：「萬親王府的納容貝勒。」
馬回回臉色微微一變，道：「原來您是納容貝勒爺的朋友……」
俊漢子道：「怎麼，掌櫃的也認識這位貝勒爺？」
「不，不。」馬回回忙搖頭說道：「我這個市井小民，尋常百姓，能認識個把在內城各府裡當差的已經很不錯了，哪有那麼大福份，那麼大造化認識貝勒爺，我是說沒想到您的朋友是位貝勒爺。」
俊漢子道：「掌櫃的敢是不信？」
「不、不、不。」馬回回忙道：「我也絕沒這意思……其實，瞧您李爺這俊逸的人品，這不凡的氣度，分明就是位有來頭的人物，剛才我不知道，您可別怪罪。」
俊漢子道：「那什麼話，掌櫃的肯幫我這個忙，我感激都怕來不及。」
馬回回道：「說什麼感激，您這是折我，我受不起，能為您效勞，是我的福份，是我的造化，我該謝謝您賞我這個臉……」
話鋒一轉，接問道：「李爺，您要見這位貝勒爺是……」
俊漢子道：「跟拜訪朋友一樣，只是身份懸殊，我沒辦法先給他通個信兒，更沒辦法直接登門拜訪。」
馬回回道：「這麼說他還不知道您到京裡來了？」
俊漢子笑道：「他要是知道，我還怕進不去麼？」
馬回回點頭笑道：「說得是，瞧我多糊塗……」
一頓，接問道：「李爺，您想什麼時候進去？」
俊漢子道：「要問我當然是越快越好，最好就今兒晚上。」
馬回回搖頭說道；「那恐怕不行，我得安排安排，您知道，這是要一關關的打通，一個熟人，一個熟人的去找，就算找到了熟人，他點了頭，還得看他什麼時候守城。」
俊漢子道：「的確，掌櫃的，我知道不容易，我得等多久？」
「難說，李爺。」馬回回道：「快則一兩天，慢說不定得等上個十天八天。」
俊漢子眉鋒一皺，道：「怎麼，掌櫃的，要這麼久？」
馬回回道：「您很急麼？」
俊漢子道：「我在京裡不能久待，萬一這兒不成，我得趕到別處去。」
馬回回道：「那……這樣吧，我盡快給您去辦，能讓您早一天進去，就讓您早一天進去，您看怎麼樣？」
俊漢子道；「說不得只好這樣了，我也不能讓掌櫃的過於為難……」
馬回回道：「那……您告訴我個住處，事一說妥，我馬上派人告訴您去。」
俊漢子道：「我就住在這兒過去幾家的京華客棧裡，掌櫃的，太麻煩你不好，反正我閒著沒事，不如我每天往你這兒多跑幾趟……」
「不，李爺。」馬回回搖頭說道：「不是我把上門的生意往外推，您每天多跑幾趟，總得坐坐，總得花幾文，我該求之不得，只是您不知道，這兒進出的人多……」
俊漢子一點頭，道：「我明白了，那只好多麻煩掌櫃的了。」
馬回回道：「哪兒的話，應該的，應該的，我直說一句您別見怪，出錢的是您，跑腿的是我，既然拿了您的，我就應該賣力。」
俊漢子淡然一笑道：「掌櫃的客氣，咱們就這麼說定了，我走了。」
他推杯就要站起。
馬回回伸手一攔，道：「別忙，李爺，您多坐會兒。」
俊漢子沒往起站，道：「怎麼，掌櫃的還有事兒？」
馬回回道：「事兒倒是沒什麼了，我只是想跟您多聊聊。」
俊漢子笑問道：「掌櫃的想跟我聊些什麼？」
馬回回遲疑了一下，道：「剛才聽您說，您這趟到京裡來，是想找碗飯吃的？」
俊漢子微一點頭，道：「不錯，在家待膩了，我二十多歲了，老在家裡待著吃閒飯也不是辦法，有道是大丈夫志在四方，要不出來闖闖，將來沒一點成就，只怕連娶房媳婦都沒人願嫁。」
馬回回失笑說道：「您這是客氣，就憑您還怕娶下到媳婦兒成不了家？不過話又說回來了，一個男人家要是老在家裡待著，那確實不好，也會讓人瞧不起……」
「是啊。」俊漢子道：「所以我出來闖闖。」
馬回回道：「剛才還聽您說，萬一這兒不成，還要趕到別處去，聽您這口氣，好像是打算在您那位貝勒爺面前那兒……」
俊漢子點頭說道：「不瞞掌櫃的說，我是打算找納容貝勒給我想個辦法，隨便在哪兒給我安插個差事，像我，手不能提，肩不能挑，身無一技之長，也只有求人隨便賞碗飯吃。掌櫃的知道，這年頭找事不容易，正如掌櫃的所說，北京城遍地黃金，到處有飯吃，只看你撿不撿得起那金塊，端不端得動那飯碗了，我是既撿不起那遍地金塊，也端不動那現成的飯碗，只有求人隨便賞了。」
馬回回靜靜聽完，立即說道：「您這又是客氣，既然您跟貝勒爺是朋友，找個差事兒那還有什麼問題，只怕差事兒還壞不了，李爺，往後您可要多照顧啊。」
俊漢子道：「掌櫃的更客氣，只要我大小有個差事，定不忘掌櫃的你幫我這個忙就是。」
馬回回忙拱手說道：「李爺，那我先謝了。」
俊漢子微一欠身道：「不敢，掌櫃的言謝未免過早……」
馬回回話鋒忽轉，道：「我還沒請教，您的大號是……」
俊漢子道：「我叫李七郎。」
馬回回一怔，道：「李七郎？」
俊漢子道：「我行七，有人叫我小七兒，有人叫我七郎，我乾脆就把名字改成了七郎。」
馬回回「哦」了兩聲道：「原來如此，原來如此，北宋時有個楊七郎，如今又有個李七郎，楊七郎可沒您這麼俊……」
俊漢子道：「天波楊家威震華夏，七郎八虎個個虎將，我可比不上七將軍那縱橫沙場，馬上馬下萬人難敵的好本領。」
馬回回道：「您看過整部的楊家將？」
俊漢子笑著點頭說道：「看過，最愛看了，不知看了多少遍了。」
馬回回笑道：「那您跟我一樣，咱們是同好，天波楊家打從老令公那一代起就已威震華夏了，將門虎子，七郎八虎個個了得，到了後來就連那燒火的丫頭楊排風都能上陣殺敵，只可惜沙灘會一場大敗，令公兵困兩狼山，碰死李陵碑，大郎，二郎，三郎殉國，四郎被擒，五郎剃度削髮，七郎被潘洪那老賊綁在芭蕉樹上活活射死……說來說去都是潘仁美那老賊害了楊家……」
俊漢子李七郎道：「所以他到後來沒個好下場。」
馬回回道：「他老賊私通北番，變節降敵，賣國求榮，畢竟落個遺臭萬年，古來哪一個棄宗忘祖，認賊作父的奸賊有好下場的，所以說做人不能有一念之差，一步走錯啊。」
俊漢子李七郎深深看了馬回回一眼，道：「掌櫃的這話頗能發人深省，啟人靈明。」
馬回回忙一笑說道：「我也是隨口說說，我這個人就是這樣，手裡拿本書，看著看著，我就會咬牙切齒，拍桌子蹋板凳，恨不得把那些奸賊生吃了。」
俊漢子李七郎失笑說道：「掌櫃的好不嚇人，忠肝義膽也令人敬佩。」
馬回回似乎覺得自己太過份了些，窘迫不安地笑道：「笑話，笑話，咳咳，就照剛才所說，您在客棧裡等我的信兒……」
俊漢子李七郎是個明白人，站起來說道：「那我就坐候佳音了，一切還要掌櫃的多幫忙，掌櫃的忙吧，我走了，能早一天最好早—天。」
微一拱手，邁步行了出去。
馬回回在背後說道：「您走好，我不送了。」
望著俊漢子李七郎出了門，他把腰裡的圍裙一解，隨手往櫃檯裡一扔，向著一名夥計輕喝道：「看著點兒，萬一他折回來問我，就說我替他辦事去了。」
說完了話，匆匆地奔向了裡頭。
從一品香這店堂往後去，是一條既窄又黑的過道，走完了這條不太長的過道，是個小院子。
院子面南三合，正北一間，東西各一間，總共只有三間房，靜悄悄地，聽不見一點聲息，像根本就沒人。
馬回回沒進任何一間屋，沿著上房邊上繼續往後走去，上房屋後就是兩扇緊閉著的後門，馬回回開了後門後，門外靠牆站著兩個人，是那落腮鬍大漢跟那白淨臉漢子。
他兩個一見馬回回出來，忙迎了過去，齊聲問道：「怎麼樣，二爺？」
馬回回神情凝重，一擺手，道：「這件事兒你們辦不了，連我都做不了主，我得請示一下去。」
那白淨臉漢子道：「這小子是什麼來路，連您都做不了主？」
馬回回冷笑一聲道：「他說他的，我看絕不那麼簡單，這小子也絕不等閒，二爺我走過多少路，過過多少橋，眼裡能揉進一顆沙子麼？」
落腮鬍大漢道：「這麼說，您沒摸清他是什麼來路？」
馬回回搖頭說道：「這小子人也夠機警的，就憑這一點他絕不是個等閒人物，說不定是他們哪兒請來的好手。」
白淨臉漢子道：「管他是什麼來路，只要可疑就做了他再說！」
馬回回臉色一沉，道：「要能這麼做，我還用請示麼？」
白淨臉漢子窘迫地笑了笑，沒敢再多嘴。
落腮鬍大漢道：「二爺，我看不是這麼回事兒。」
馬回回道：「怎麼不是這麼回事兒？」
落腮鬍大漢道：「這小子要是他們請來的好手，還用得著找您麼？那豈不是不打自招。
他大可以自己往裡去。」
馬回回呆了一呆，道：「說得是，這麼說我料錯了……」
落腮鬍大漢道：「恐怕是您料錯了。」
白淨臉漢子兩眼—睜，突然說道：「二爺，會不會是他瞧破了您……」
馬回回—驚，旋即叱道：「胡說，連褚三那種成名多年的老江湖都茫然無覺，這小嫩蛋兒胎毛未退乳臭未乾，他能瞧破我，那我幾十年飯白吃了，還混什麼？」
白淨臉漢子道：「那……您說他是……」
馬回回不耐煩地擺擺手道：「行了，行了，我要走了，別煩我了，我要知道不就好辦了麼，請示一下總不會錯。」
回身把後門一拉，轉身逕自向另一邊走了。
一品香後門所在，是條小胡同，馬回回那胖身軀很快地在小胡同的西頭消失不見了。
沒多久之後，馬回回出現在先農壇後，離天橋不遠的—條胡同裡，在這條胡同底的兩扇很氣派的紅門前他停了步，轉頭左右看了看，上前扣了門環，砰，砰，一聲一聲地，絕沒有兩聲連在一起的。
剛敲了幾下，只聽門裡有人喝問道：「誰呀？」
馬回回忙應道：「是老九麼？我，開門。」
門開了，開門的是個穿大褂的矮胖中年漢子，袖子捲著，領口敞著，十足地跑江湖打扮。
他滿臉訝異神色道：「二哥，你怎麼來了？有什麼大事兒麼？」
馬回回道：「關門，關門，裡邊兒說去。」
他前頭走了，矮胖漢子關上門，快步跟了進去。
大四合院，正對面三間上房，東西各一排廂房，廂房裡人影晃動，人聲陣陣，似乎住的人不在少數。
馬回回瞧也沒瞧，踏著石板路穿過院子，直奔上房屋。
上房屋門口垂著一副竹簾，密密的，人在外面根本瞧不見裡頭，馬回回到了上房屋門前，人在竹簾外就停了步，衝著屋門一躬身，恭謹說道：「馬二求見大爺。」
只聽上房屋裡響起了女人的話聲，聽來很年輕，清脆悅耳，一口流利的京片子，字字珠圓玉潤：「大爺出去了，有什麼事兒麼？」
馬回回道：「回四姑娘，馬二有事要稟報。」
上房屋裡那女子道：「那就告訴我吧。」
馬回回道：「是，四姑奴，今午店裡來了個人，央求我幫他想法子進內城去……」
上房屋裡那女子「哦」地一聲道：「是怎麼樣個人？」
馬回回面有愧色，道：「回四姑娘，我沒能摸清他的來路。」
上房屋裡那女子沒有責怪他，道：「說下去。」
馬回回恭謹應了一聲，道：「這個人出手很大方，他拿出了顆珠子……」
上房屋裡那女子道：「想必有幾個臭錢。」
馬回回道：「可不是麼，他說只要能想法子讓他進去，他不惜代價，另有重酬，您看，這不是仗著有幾個錢麼？」
上房屋裡那女子道：「不惜代價，另有重酬？他要進內城去幹什麼？」
馬回回道：「據他說是要去看個朋友。」
上房屋裡那女子又「哦」地一聲道：「他在內城裡有朋友，內城裡誰是他的朋友？」
馬回回道：「回您，是納桐的那個寶貝兒子，納容。」
上房屋那女子道：「不對呀，既然他是納容的朋友，怎麼還用得著不惜代價，央人想法子讓他進去麼？」
馬回回道：「據他說，納容並不知道他來，他又沒辦法找人往內城送個信兒，所以只有不惜代價地求人了。」
上房屋那女子道：「我看不這麼簡單吧？」
馬回回道：「我也這麼想，我懷疑他是他們請來的好手。」
上房屋那女子道：「不，不會，要是他們請來的好手，那就更用不著不惜代價地求人幫忙了，以我看，他一定別有用心。」
馬回回道；「所以我擅自做主，接了他那顆珠子答應了他，我是希望他能鬧點亂子，越大越好，只要再有一點亂子，那老賊就非倒霉不可了，只要那老賊倒了霉，那另—個也少不了。」
上房屋那女子道：「主意倒是好，只是你並沒有絕對的把握……」
馬回回道：「所以我來請示大爺。」
上房屋那女子道：「這麼說，你還沒肯定的答應他？」
馬回回道：「答應是答應，只是這種事您知道，並不能包成，如果咱們不想讓他進去，到時候只須隨便找個理由一推就行了。」
上房屋那女子道：「這個人究竟是……他要是有心鬧事兒，大可以自己進去，似乎用不著花大錢求人找門路……無論怎麼說，我不信有誰會不惜代價只為看個朋友……」
馬回回道：「據他說，他是找納容賞個差事的。」
上房屋那女子「哦」地一聲道：「是麼？」
馬回回道：「他是這麼說的。」
上房屋那女子道：「不惜代價鑽營找好差事，這倒有可能，也划得來，他既是納容的朋友，找個好差事自是不成問題，只要納容交待一聲，哪個衙門裡沒有好差事……」
一頓，接問道：「你瞧他是個怎麼樣的人，是個尋常人還是……」
馬回回道：「不，他不是尋常人，據他說他讀過幾年書，能寫，學過幾年莊稼把式，也能動，您知道我這雙眼睛看過的人不少，以我看他不但不是尋常人，還絕不是個等閒人物。」
上房屋那女子又「哦」地一聲道：「這麼說他是我輩中的高手？」
馬回回道：「可以這麼說。」
上房屋那女子道：「這個人多大年紀？人長得怎麼樣？」
馬回回道：「很年輕，二十多歲，您要問人長得怎樣，說來您可別見怪，他人品俊逸，氣度不凡，連三爺都還不如他……」
上房屋那女子道：「這麼說他還是個少見的美男子。」
馬回回道：「可真是少見，我長這麼大還沒見過這麼俊的漢子，這傢伙簡直就俊得迷人，他要是進了內城去，我敢說內城非亂不可……」
上房屋那女子嬌笑說道：「幸虧你不是大姑娘，小媳婦兒。」
馬回回胖臉一紅，窘迫地笑了笑，道：「我放肆了點兒，您別見怪！」
上房屋那女子道：「大夥兒在一塊兒多少年了，誰還不知道誰呀……」
馬回回道：「謝謝四姑娘！」
上房屋那女子話鋒一頓，接問道：「知道他姓什麼，叫什麼麼？」
馬回回道：「據他說他姓李，叫李七郎，以我看這不會是真……」
上房屋那女子截口急問道：「你說他姓什麼，叫什麼？」
馬回回只當上房屋那女子沒聽清楚，當即又道：「回您，他姓李，叫李七郎。」
只聽上房屋那女子尖聲叫道：「是他，會是他……」
馬回回一怔道：「怎麼，四姑娘，您知道這個人？」
只聽上房屋裡有人脆生生地應了一聲。
沒多久，上房屋裡響起—個猶帶三分睡意的男人話聲，聽來也很年輕，只聽他道：「什麼事把我叫醒……」
上房屋那女子道：「馬二來了，沒瞧見麼？」
那男的「哦」地一聲道：「馬二來了？我還真沒瞧見……」
馬回回一躬身道：「馬二給三爺請安！」
那男的道：「別那麼多禮，你難得來，有什麼事兒麼？」
馬回回還沒有說話，上房屋那女子已然說道：「何止有事，簡直是大事、奇事，聽我告訴你……」
接著，她把馬回回告訴她的告訴了那男的。
那男的聽畢便驚叫說道：「是他，會有這種事兒……」
上房屋那女子道：「你不信麼？」
那男的道：「倒不是不信，你知道，他不該往那裡頭去的。」
上房屋那女子道：「怎麼不該？那裡頭誰都想進去，而且畢竟他如今找上了馬二，還硬往那裡頭去。」
那男的說：「你可別……你該想想，憑他，往那裡頭去，難麼？用得著花大錢央求別人麼？」
上房屋那女子道：「那……你說是怎麼回事兒？」
「誰知道。」那男的道：「我一時也不敢貿然下斷言，他要是那種人，那天就不會為咱們出手了，照那天的情形看，足見他那時候還不認識納容，怎麼現在又成了納容的朋友……」
上房屋那女子道：「或許後來才認識的，這並非不可能，你知道納容兄妹的，憑他那人品，那兩個當然一見就喜歡……」
那男的道：「這都無關緊要，要緊的是他不惜花大錢找門路，進內城去找納容，究竟是為了什麼，究竟是想幹什麼？」
上房屋那女子道：「除了想攀龍附鳳，結交權貴，作為進身之階，求個榮華富貴之外，我想不出還有別的理由。」
那男的道：「你看他像那種人麼？」
上房屋那女子道：「誰是什麼樣的人，臉上又沒有寫字！」
那男的道：「當初你是怎麼看的？」
上房屋那女子道：「當初是當初，如今是如今，對人的看法並不是一成不變的，嗯！我明白了，我明白了……」
那男的詫聲問道：「你明白什麼了？」
上房屋那女子道：「明白他為什麼不惜花大錢，找門路進內城去了，我也明白他當初為什麼叫咱們離開這兒了。」
那男的道：「你說他為什麼不惜花大錢，找門路進內城去？當初又為什麼要叫咱們離開這兒？」
上房屋那女子道：「他要不是想攀龍附風，結交權貴，作為進身之階，求個榮華富貴，就是想獨攬這一筆生意。」
那男的訝然說道：「獨攬這筆生意？」
上房屋那女子道：「你還不懂麼，想辦法支走了咱們，這票生意他不是就能一手攬過，一個人獨吞了麼？」
那男的道：「可是咱們這趟到北京來，並不單單是為了做票生意。」
上房屋那女子道：「這咱們知道，他並不知道。」
那男的道：「你的意思是說，他看破了咱們，當初就看破了咱們？」
「廢話！」上房屋那女子道；「他要不是看破了咱們，我還會說他是想支走咱們，獨攬這筆生意麼？」
那男的「哼」地一笑道：「你高明，他要是想獨攬這票生意，會明目張膽地進內城找納容去？我還沒聽說過做生意有這麼個做法的。」
上房屋那女子道：「那是你笨、你傻、你糊塗，你聽說過麼，手法是人人會變，各有巧妙不同，難道每個人做生意的手法一定得一樣的，也許他這手法更高明……」
那男的哈哈笑道：「明目張膽地找納容，也許是他的高明手法，那一品香馬二那兒不惜花大錢，找門路，這手法可就太以低劣了。」
上房屋那女子道：「這手法怎麼低劣了？」
那男的道：「他看破了咱們，這話是你說的，既然他看破了咱們，對咱們一定摸得很清楚，既然對咱們摸得很清楚，他就絕不會找到一品香馬二那兒去，你明白了麼？這不等於把他的心意，他的如意算盤告訴咱們麼？」
砰然一聲，上房屋那女子拍了桌子，怒聲說道：「他這是欺人太甚！」
「不，姑奶奶。」那男的道：「是你自作聰明，根本就料錯了。」
上房屋那女子道：「我自作聰明，我料錯了？」
「怎麼不是，」那男的道：「他把他的心意，他的如意算盤告訴了咱們，咱們就絕不會走，咱們要是不走，他就沒辦法獨攬這票生意，有這麼個欺人法麼？你想他會這麼傻，這麼笨，這麼糊塗，自己砸自己的台麼？」
「這……」上房屋那女子沒了脾氣，道：「那……你說他這是為什麼，要幹什麼？」
那男的道：「四個字，高深莫測。」
上房屋那女子冷哼一聲道：「屁，到現在為止，還沒有人能在我面前耍得了花樣。」
那男的道：「眼前就是一個，你畢竟遇上了頭—個！」
上房屋那女子道：「我就不信！……馬二！」
馬回回忙應道：「馬二在，四姑娘您吩咐！」
上房屋那女子道：「放他進去，想辦法讓他順順利利，穩穩當當地進去。」
馬回回忙道：「是，四姑娘！」
那男的訝然說道：「姑奶奶，你想幹什麼？」
上房屋那女子咬牙說道：「我要看看他怎麼個高深莫測法，我要鬥鬥他。」
那男的道：「姑奶奶，你變得好快呀，前兩天還一直……」
「閉嘴！」上房屋那女子叱道：「你敢往下再說一個字，我挖了你的舌頭。」
那男的道：「啊呀，好厲害，姑奶奶，到時候我怕你狠不起心，下不了手，就像穆桂英對楊宗保一樣……」
上房屋那女子沉聲說道：「這是什麼事兒，你也開玩笑？」
那男的道：「玩真的了？」
「少跟我嬉皮笑臉玩貧。」上房屋那女子道：「只要他是昧了良心，只要他敢跟我老四作對，你看我狠不狠得起心，下不下得了手。」
那男的道：「行了，姑奶奶，我瞧著了！」
上房屋那女子道：「馬二，他人現在哪兒？」
馬回回道：「回您，他就住在前門大街，離一品香不遠的京華客棧裡，我讓他在那兒等信兒！」
上房屋那女子道：「別讓他久等，明後天就讓他進去，還有別的事兒麼？」
馬回回道：「沒別的事兒了，四姑娘。」
上房屋那女子道：「那你早點兒回去吧，告訴他們一聲，這兩天少到你那兒去跑，誰要是讓人家破了，找誰。」
馬回回忙道：「是，您放心，我會交待他們的，只要有一點差錯您唯我是問就是，三爺、四姑娘，我走了。」
一躬身，轉身往大門外行去。
只聽那男的道：「姑奶奶，你上哪兒去？」
上房屋那女子冷然說道：「你少管，回房睡你的二回覺去。」
那男的忙道：「姑奶奶你可別胡鬧……」
「胡鬧？」上房屋那女子冷笑說道：「你見我什麼時候胡鬧過？沒聽見麼，少管！」
接著是一片寂然……——
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