西直門外，長河邊上，有這麼一戶人家。
這戶人家一圈竹籬，三幾間瓦房，一點也不像北方的四合院子，倒有點像江南典型的農家。
今夜有月，是一彎上弦鉤月，一彎金鉤，懸掛在碧空，便是加上那點點數不清的繁星，光線也黯淡得很。
在昏暗的月色下看，這戶人家門前垂著一株大柳樹，柳條兒拂水，夜風過處，增添不少寧靜的美。
那圈竹籬，就在這株柳樹後，一圈兒，密密的，兩扇柴扉，門頭、門裡，都貼著春聯。
經過多少日子的風吹，雨打，太陽曬，春聯色褪了，紙也破了，字跡也模糊了，不過依稀可辨，那寫得是：
五律調元銘鐫柏葉，
璇園啟淑信報梅花。
抬頭往上看，門頭上那一條只剩了一角紅紙。夜深人靜，四野無聲，聲在樹間。
這戶人家靜悄悄的，竹籬內透出一線燈光，只瞧不見人影，聽不見人聲，想必人家睡了。
就在這時候，這戶人家門前背著手踱來個人，人似臨風玉樹，灑脫、飄逸、倜儻不群，是那位李七郎。
李七郎在門口一丈外停步，抬眼端詳了一陣，微笑點頭，說了這麼一句：「是這兒了，好地方，鬧中取靜，他老人家真會享受。」邁步到了門前，抬手輕叩柴扉。
剝啄聲方起，竹籬內響起了一個脆生生的甜美話聲：「您等等，我就來。」
隨即，門聲響動，有人出了屋，步履輕捷，飛一般地到了柴扉後，脆生生的甜美話聲近在眼前，是埋怨：「今兒個怎麼那麼晚哪，您準是又喝酒去了。」
兩扇柴扉豁然而開：「喲，不是……」
開門的，是位身穿褂褲的大姑娘，體態剛健婀娜，亭亭玉立，那身淡青色的單薄褂褲，不寬不窄恰好合身。
一排劉海下，是雙長長的眉跟一對水汪汪的鳳目，那條烏油油的大辮子，就垂在酥胸前。
她美，美得跟戲園子裡那位看戲的大姑娘與金玉環又自不同。
那位看戲的大姑娘清麗而雍容。金玉環美艷而豪放。
眼前這位各兼大姑娘跟金玉環的一半兒，她美，但眉宇間洋溢著一股讓人不敢直視的冷威。
如今，一句話沒說完，她睜圓了鳳目，半張著檀口，呆了一呆，然後望著門外這位年輕人訝然道：「你是……你找誰？」
李七郎也有著一剎那的錯愕，旋即他微笑說道：「請問，這兒是不是住著一位姓褚的老人家？」
大姑娘未置是否，又問道：「你貴姓，找姓褚的有什麼事？」
李七郎含笑說道：「姑娘，我姓李，遠道來的，特來拜訪褚老人家。」
大姑娘輕「哦」一聲道：「這兒是姓褚沒錯，可是他老人家不在家。」
李七郎「噢」了一聲道：「那真不湊巧，姑娘是褚老人家的……」
大姑娘道：「他老人家是我爹。」
李七郎「哦」地一聲道：「原來是老人家的令嬡，褚姑娘當面，我失敬。」他抱了抱拳。
大姑娘忙淺答一禮，道：「不敢當，別客氣，你找我爹有什麼事麼，請留句話……」
李七郎道：「留話不方便，我看我還是等褚老人家回來吧，姑娘，能讓我進去坐坐麼？」
大姑娘臉一紅，忙道：「我爹不在家……」
李七郎道：「就因為褚老人家不在家，我才要等他老人家回來。」
大姑娘道：「那……你有什麼急事兒麼？」
李七郎搖頭道：「我不急……」
大姑娘道：「那你住哪兒，請告訴我一聲，等我爹回來後，我告訴他，讓他老人家到你住的地方找你去。」
李七郎道：「姑娘，我剛進城，還沒找地方住，這也是我頭一回到京裡來，人生地不熟，一時也找不到……」
大姑娘拍手往南一指，道：「從這兒往南去不遠，那兒有家客棧……」
李七郎道：「我這個人生平就怕住客棧，跳蚤、臭蟲滿炕都是，被褥也是這個蓋，那個蓋的，太不乾淨……」
大姑娘微微揚了眉梢兒，道：「那……你要是非等我爹回來不可的話，就請你在外邊等等吧，他老人家該快回來了。「說完了話，往後微退一步，就要關門。
李七郎抬手一擋，忙道：「姑娘，慢點兒，慢點兒，我這個人天生膽小，大黑夜裡，這兒又沒有行人，我可真有點怕……」
大姑娘眉梢兒又揚高了三分，李七郎飛快說道：「再說，夜深露重，我衣衫單薄，站在外邊豈不要凍壞了我，姑娘何忍？請行行好，讓我……」
大姑娘花容變了色，冷然說道：「你這個人怎麼……看你樣子挺不凡的，怎麼一點禮數都不懂，我爹不在家，我一個姑娘家能讓你進來坐麼？」
李七郎忙道：「我知道，只是姑娘……」
大姑娘道：「你說你姓什麼？」
李七郎道：「姑娘怎麼這麼健忘？李，十八子李。」
大姑娘道：「哪兒來的？」
李七郎道：「遠道。」
大姑娘道：「總該有個地名兒，你來的那個地方沒名兒麼？」
李七郎道：「自然有，不但地方大，而且名兒還挺響亮，中州汴梁，也就是河南開封府，姑娘聽說過麼？」
大姑娘道：「聽說過，你是個幹什麼的？」
李七郎道：「姑娘問這個呀？哈，我幹的事兒多了，打柴、做飯、洗衣服、讀書、寫文章………我都說不過來。」
大姑娘鳳目一瞪，「誰問你這個了，我不是問你……我問你是幹什麼的？」
李七郎肩頭一聳，攤手說道：「我，我自己也不知道我是個幹什麼的……真要說起來，我該是個吃閒飯的……」
大姑娘冷笑一聲道：「果然是個游手好閒，不務正業的無賴，糟蹋你這一表……告訴你，上門找事兒你要看清楚人家。」
李七郎一怔忙道：「哎，哎，姑娘，你怎麼罵人……」
大姑娘道：「這算便宜，你走不走？你要再不走我還要打人哪。」
李七郎「哎喲」一聲，往後便退，瞪著眼道：「姑娘，你，你怎麼能打人？這不是褚家麼……」
大姑娘道：「是褚家，褚家的人不好欺負，要不是我爹……今兒個我就非打爛你的嘴，打斷你的腿不可，滾！」砰然一聲，關上了兩扇柴扉。
李七郎怔在那兒，一直聽見屋門響，他才倏然一笑，搖頭說道：「厲害不減當年，多少年沒見這副凶模樣兒了……」
「多少年，十五年了，一晃可不十五年了麼，十五年不見，不想她竟長得這麼高，這麼大了，真是黃毛丫頭……」
輕笑一聲，改口說道：「天，這要讓她聽見了，那可要吃不完兜著走，今後在北京的這段日子，就別想她再理我了……」—點頭，接道：「好吧，我等，就在這外邊兒等好了。」
轉身走了開去，就在不遠處一塊大石頭上坐了下來。他聽見了窗戶響，他笑了笑，只當沒聽見。
過不一會兒，突然站了起來，背著手就在那塊大石頭前踱了起來，轉眼間，遠處傳來了步履聲，輕捷穩健異常。
再看時，夜色中數十丈外走來了一個人，不，一條人影，瘦瘦的身材，穿一件大褂。
近了，轉眼間來人走近了，藉著昏暗月色看，那是位瘦削的清癯老者，看上去有五十多歲，長眉鳳目，鼻正口方，唇上留著兩撇小鬍子，不怒而威，眼神犀利逼人。
他看見了李七郎的背影，先是一怔，繼而脫口喚道：「可是玉琪？」
李七郎轉身一揖至地，道：「玉琪見過三叔，您安好。」
瘦削清癯老者神情一喜，閃身掠了過來，好快，近前一把抄起李七郎雙手，鳳目暴睜，鬚髮皆動，道：「玉琪，果然是你，想死三叔了，站直了，頭抬起來，讓三叔瞧瞧……」
李七郎俊面微紅，抬起了頭，笑道：「三叔，您這是……」
瘦削清癯老者目光一凝，立即「嘖嘖」有聲地道：「好俊的人品，打著燈籠挨個兒挑也挑不出來，就憑這，怕不一路轟動到北京城，告訴三叔，多少大姑娘、小媳婦兒跟了來？」
李七郎紅著臉窘笑說道：「您老風趣不減當年，只是不該見面就臊人……」
瘦削清癯老者手一抖，輕喝說道：「說，咱爺兒倆多少年沒見了？」
李七郎道：「跟您，怕也有個五六年了。」
瘦削清癯老者手—松道：「好記性，可不是有五六年了，瞧，三叔頭髮白了，老—輩的都老了，你們這晚一輩的，焉得不個個長大成人？你爹安好？」
李七郎斂去笑容，一欠身道：「謝謝您，他老人家安好。」
瘦削清癯老者感慨地道：「老哥兒們也有多年沒見了，只怕他比我老得更多……」目光一凝，道：「你什麼時候到的？」
李七郎道：「接到您的信就動身，今兒晚上剛到。」
瘦削清癯老者道：「既然到了，為什麼不到家裡坐，卻站在門口吃風？……」
李七郎倏然一笑道：「我不敢，鳳妹妹要揍我……」
瘦削清癯老者鳳目一睜，道：「你惹了她了？」
李七郎道：「我認出了她，她沒認出是我。」
瘦削清癯老者倏然一笑，輕歎說道：「也難怪，你們倆總有……」
李七郎道：「三叔，整整十五年。」
瘦削清癯老者一點頭道：「可不是整整十五年了麼？那時候她五歲你十歲，她哪有你記的事兒多，玉琪，好受麼？」
「好受？」李七郎笑道：「她要打爛我的嘴，還要打斷我的腿，跟小時候一樣凶，我算是怕定了她啦。」
瘦削清癯老者失笑說道：「那怎麼行，往後日子長著哪，男子漢，大丈夫，怎麼能怕她，走，家裡去，三叔給你保駕。」拉起李七郎就往家門走。
走了兩步，轉回臉來一笑說道：「說真的，我這個爹有時候也得讓她三分。」
李七郎笑了……，到了竹籬前，瘦削清癯老者舉手敲了柴扉。
這回，大姑娘在屋裡問了一聲：「誰呀？」
瘦削清癯老者立即應道：「爹回來了，快開門。」
屋門一響，大姑娘人已到了柴扉後，小嘴兒嘮叨著：「一出去就這麼晚才回來，像今兒個，您也不看看是什麼時候了？就知道把人家一個人放在家裡……」兩扇柴扉開了，大姑娘又怔住了。
瘦削清癯老者微微一笑道：「丫頭，今兒個誰惹了你呀，衝著爹發火兒，瞧瞧，誰來了，留神把人家嚇跑了，認識了麼？是你琪哥。」
大姑娘鳳目一睜，叫道：「他，他是玉琪……」
李七郎一揖到地，道：「玉琪見過鳳妹妹，多年不見了，鳳妹妹好。」
大姑娘驚喜欲絕，門裡伸手，就要來拉，突然，她一摔手跺了繡花鞋，紅著臉，叱道：
「你……玉琪，你可惡。」扭身擰腰，飛一般地撲進了屋裡。
瘦削清癯老者哈哈笑道：「得，拉臉了，這叫做火上澆袖，玉琪，你惹的禍大了，快跟我進去賠罪去吧，要不你就沒飯吃了。」拉著李玉琪行了進去。
瘦削清癯老者前頭走，一條腿剛跨進門檻，屋裡響起了大姑娘薄怒的話聲，是輕喝：
「站住，我不許他踩進我家門兒。」
瘦削清癯老者笑道：「丫頭，你……」
大姑娘在屋裡叫道：「別說我沒打招呼，那個無賴敢進褚家的門兒，留神我拿彈弓打瞎他的眼，話是我說的，我……」
瘦削清癯老者沒理會，拉著李七郎進了屋，忽地一聲弓弦響，從左邊屋裡飛出一物，砰然—聲打在門頭上，它墜了地，既白又亮，在地上滾，是粒指頭般大小鋼丸。
瘦削清癯老者一怔，叫道：「丫頭，你怎麼真……」
李七郎低低笑道：「三叔，您的親傳，鳳妹妹這麼不濟事麼？要是當了真，她就不會向門頭上招呼了。」
瘦削清癯老者一怔，失笑道：「玉琪，還是你行……」
「誰說的？」大姑娘在屋裡叫道：「留神這一顆。」
弓弦再響，又一顆鋼丸，直奔李七郎面門打到。瘦削清癯老者瞼色一變，就要伸手，李七郎扯了他一下，抬手撫臉，「哎喲」—聲，蹲了下去。
瘦削清癯老者一笑，喝道：「丫頭，你……玉琪，玉琪，你……」
「玉琪。」一聲尖叫，屋裡手提著鐵背弓撲出了大姑娘，她花容失色，近前丟弓蹲下了嬌軀：「玉琪，我……」
李七郎猛可裡站了起來，左手二指捏著那顆鋼丸，咧嘴一笑，道：「鳳妹妹，把我的眼睫毛打斷了好幾根。」
大姑娘一怔，這才恍悟上了惡當，嬌軀一長，一下子竄了起來，嬌靨通紅，蛾眉倒豎，叫道：「玉琪，你可恨，你還敢……」
李七郎舉手一揖，道：「只此一次，下不為例，鳳妹妹千萬恕罪。」
大姑娘香唇撇，想笑，但她卻哼了一聲，轉身走了。
李七郎忙道：「鳳妹妹……」
大姑娘頭也沒回，嗔道：「別叫我，褚鳳棲不認識輕薄……無賴。」
掀簾進了房。李七郎搖頭苦笑。
瘦削清癯老者一擺手，道：「沒規矩，簡直越來越不像話，別理她，走，跟三叔到房裡聊去。」他拉著李七郎進了左邊一間房。
進了房，點上燈，燈光下看，這該是瘦削清癯老者的書房，窗明几淨，點塵不染，擺設簡單了些，但雅致。
到了桌前，瘦削清癯老者一抬手，道：「玉琪，坐，咱爺兒倆聊，我就不信她能……」
一頓喝道：「丫頭，給沏壺茶來。」
隔房傳來大姑娘的話聲：「早沏好了，就在您跟前。」
瘦削清癯老者凝目一看，倏然失笑，可不是麼，一壺茶就在桌子上，還直冒熱氣兒呢。
他一斂笑容，又喝道：「我瞧見了，過來給倒上。」
大姑娘在隔房道：「誰想喝誰自己倒。」
瘦削清癯老者道：「你爹要喝。」
「那……他是晚輩，不能讓他給您倒麼？」
瘦削清癯老者一怔搖了頭，道：「好丫頭。」伸手就去拿茶壺。
李玉琪忙道：「鳳妹妹說得對，該我來。」
他後發先至，伸手拿起了茶壺。隔房又傳過大姑娘的聲音：「誰要敢再提我那個鳳字……」
瘦削清癯老者笑道：「丫頭，別沒完沒了，不依不饒的，隔著牆你能拿誰怎麼樣呀，你不是橫麼？過這邊來呀。」隔房沒有了聲息。
李玉琪倒好了兩杯茶，瘦削清癯老者探腰摸出了一根旱煙袋，香妃竹的桿兒，翡翠嘴兒，那鍋兒黑黝黝的，既不是銅也不是鐵，不知道是什麼打造的。
他裝上了一袋煙，火石一打點上了，吸了那麼兩口，鼻子裡、嘴裡冒著煙，開了口：
「玉琪，這趟路上走了多久？」
李玉琪道：「沒多少日子，您不是在信上說不怎麼急，所以我就一路閒蕩著往北來了，連匹馬都沒買。」
瘦削清癯老者微一搖頭，道：「還好你在路上沒怎麼耽擱……」
翹腿在鞋上磕了磕煙袋，接道：「這件事說不急，也不急，說急，它還真急……」
李玉琪「哦」地一聲道：「三叔，什麼事兒？」
瘦削清癯老者道：「你知道你爹的脾氣，我比你知道得更清楚，把兄弟幾個各自東西，打當年散居各地之後，他每年總要各處跑一道，可就從沒到我這個老三這兒來過，你明白為什麼？」
李玉琪微一點頭，道：「我知道，他老人家是過於固執了些。」
「不，玉琪。」瘦削清癯老者搖頭說道：「我知道你是幫你三叔說話，這不能怪你爹固執，要怪只能怪我這個老三沒志氣，有點軟……」
李玉琪道：「三叔，您怎好這麼說？」
「不是麼？」瘦削清癯老者自嘲一笑道：「把兄弟幾個打從換帖插香到現在，個個挺胸昂首闊步，唯獨我這個老三看來是越來越沒出息，最後終於沾上了一個官字，投身六扇門，吃糧拿俸辦起了公事，不錯，我在這塊地方上挺抖，也很吃得開，可是背地裡或者往外去，你猜人家會怎麼說？一口唾沫落了地，哼，鷹犬、爪牙、鷹爪孫，難聽的多著呢……」
李玉琪雙眉一揚，道：「我看看誰敢……」
「行，玉琪。」瘦削清癯老者一抬手，道：「別替三叔抱屈，也別替三叔不平，你不知道，三叔我寧可聽人罵，也不願瞧人衝著我躬身哈腰賠笑臉，遞嘻哈兒，一句一個褚老，一句一個三爺，那聽來刺耳，扎得我的心疼，倒不如誰把唾沫吐到我這張老臉上，抬手給我幾下子。」
李玉琪道：「三叔，您別這麼說，別人不知道，咱們自己人總知道，您當年受過人家的，人家找到了您頭上，您不能不報，更不能落個忘恩負義，那不是咱們這種人的為人。」
瘦削清癯老者一點頭，道：「話是不錯，多少年來我也只有拿這個來安慰自己，要不然我早就提刀抹脖子了，哪還有臉活下去麼？棄宗忘祖，賣身投靠，這個罪名我擔不起，我寧可死也不願擔這個臭名兒……」
李玉琪道：「三叔，我說過，咱們自己人知道。」
瘦削清癯老者道：「當然，要不然你爹他們早就找我拔香頭了。」
李玉琪倏轉話鋒，道：「那……三叔，您把我叫到京裡來……」
「玉琪。」瘦削清癯老者搖頭說道：「那不能稱之為叫，應該說是請、借、或者調將搬兵……」
李玉琪目光微凝，道：「調將搬兵？我不懂。」
瘦削清癯老者搖頭歎道：「玉琪，聽你三叔慢慢說，是這麼回事兒……」
裝上煙，點著火，吸了兩口，接道：「三個月前，有人向查緝營密報了這麼一個消息，說東北的鬍子有跡像往京裡來……」
李玉琪截口說道：「三叔，我沒聽說過鬍子會越界作案。」
「是啊。」瘦削清癯老者道：「關外那幫鬍子只在關外作案，燒殺劫掠，不可一世，就連大鏢局的鏢也不敢出那兩關兩口一步（山海、居庸、喜峰、古北），就別提他們有多猖獗，多霸道了，可是他們有一宗好處，從不往關裡進一步，這就跟那河裡的魚絕不會到岸上來一樣……」
李玉琪道：「那麼這消息……」
瘦削清癯老者道：「消息是那人從酒肆裡聽來的，酒後茶餘亂扯，根本沒一點根據，不可靠，我原就不信，果然，一晃三個月了，別說鬍子了，就連根鬍子茬兒也沒瞧見。」
李玉琪道：「那不是平安無事了麼？」
「誰說的？」瘦削清癯老者道：「要平安無事，我就不會冒招惹你爹之險，把你老遠地從開封調來了。」
李玉琪道：「這麼說不平安無事？」
瘦削清癯老者道：「當然。」
李玉琪道：「是鬍子悄悄地進來了？」
「不是。」瘦削清癯老者道：「有我褚三坐鎮，就憑他們，要想悄悄地進來可還不容易，這檔子事比鬍子還讓人頭痛……」
李玉琪「哦」了一聲道：「三叔，是……」
瘦削清癯老者褚三道：「飛賊。」
李玉琪倏然一笑道：「原來是飛賊……」
瘦削清癯老者褚三搖頭說道：「玉琪，別門縫裡瞧人，飛賊也有大小之分，要是那些小毛賊，你三叔也不會把你搬來了。」
李玉琪笑容微斂，道：「三叔，是大飛賊？」
瘦削清癯老者褚三道：「即使是大飛賊，就憑你三叔這塊招牌，這身所學，也該沒有應付不了的，實在說這班飛賊，我不知道該怎麼說他們好，總之，你三叔我栽了跟頭，我栽了大跟頭。」
李玉琪雙眉微揚，道：「三叔，這班？他們？」
褚三道：「是的，他們不只一個，應該說是來了一幫，一個晚上同時在好幾個地方作案，你說那能是一個人麼？」
李玉琪道：「那是一幫，三叔，您跟他們朝過面了？」
褚三搖頭苦笑道：「要是跟他們朝過面，我這跟頭就不算栽得太大了，這張老臉也不會抬不出去，今兒個東鬧賊，明兒個西出事，我帶著人忙了近半個月，忙得焦頭爛額，卻顧東顧不了西，仍然是滿城風雨，我連根賊毛都沒瞧見，你說，玉琪，這個人是不是丟大了？」
李玉琪眉鋒微皺，道：「這麼厲害？這是哪一路的……」
褚三道：「天知道，除非能問問他們自己。」
李玉琪沉默了一下，道：「官家只怕很著急。」
「何只著急？」褚三道：「簡直是震驚，一層一層往下交，最後到了九門提督衙門，提督爺限期破案，要不然連他都要倒霉。」
李玉琪搖頭說道：「這麼說我倒真小看了這幫人，三叔，您把我調來……」
褚三搖頭說道：「吃糧拿俸的有幾個真紮實辦事兒的，不錯，他們也在江湖上混過，能出手抬腿，舞刀動杖，只是讓他們拿幾個小毛賊兒還能湊合，碰上稍微大一點兒的，連他們自己都保不住，哪還能拿賊辦事兒？平日裡對百姓，他們作威作福，凶橫粗暴，在這時候……唉，不提也罷。」
李玉琪道：「敢情官家養的都是些酒囊飯桶？」
褚三一拍大腿，道：「一點兒也不錯，這四個字只怕還抬舉了他們。」
李玉琪道：「三叔，據我所知，還有個侍衛營……」
褚三道：「人家侍衛營是護衛紫禁地的，拿賊辦案是九門提督轄下查緝營的事，外邊鬧翻了天，只要不礙著紫禁城，人家吃飽了睡覺，翹著腿打盹兒，根本不聞不問。」
李玉琪道：「您調我來是想讓我幫個忙？」
褚三道：「你以為我調你來幹什麼的？」
李玉琪笑了笑道：「您都自認不行，我又能幫多大的忙？」
褚三一搖手，道：「玉琪，跟三叔別客氣，別人不知道我知道，你一身所學，就是我們老兄弟幾個聯手，也難接下二十招……」
李玉琪笑道：「三叔，您這是把我捧上了天，您不怕摔了我？」
褚三一搖頭，道：「玉琪，你是你爹的兒子，這不算什麼，可是你也是碧血丹心雪衣玉龍朱大俠的義子，這可就不得了了。」
李玉琪遲疑了一下，道：「三叔，您知道我義父的當年？」
褚三一點頭道：「我知道，聽你爹說過。」
李玉琪道：「您也知道老神仙玉蕭神劍閃電手夏的當年？」
褚三臉色一變，道：「玉琪，我也知道，你的意思是說……」
李玉琪道：「三叔，別讓玉琪說出口。」
褚三臉色大變，道：「我知道，玉琪，老神仙是先朝宗室，碧血丹心雪衣玉龍朱大俠當年更領袖日月盟，事跡轟轟烈烈，驚天地而泣鬼神，為……當朝視為心腹大患，聞風喪膽，而你偏偏是朱大俠的義子兼傳人……」
李玉琪道：「這本就是一代傳一代的事，老神仙跟我義父當年都說過這麼一句話，大漢民族，子子孫孫，永繼不絕……」
褚三神色黯淡，點頭說道：「是的，玉琪，大漢民族，子子孫孫，永繼不絕，而我這個大漢子孫，先朝遺民，卻……」搖頭苦笑，住口不言。
李玉琪道：「三叔，您……」
褚三搖頭說道：「玉琪，你三叔已入土半截，行將就木之年，算不了什麼，可是你鳳妹妹今年才二十，到現在還沒婆家……」
李玉琪—揚眉，道：「三叔……」
褚三歎道：「玉琪，隨你了，我不該調你來，更不敢勉強你，你的立場跟我的立場幾乎是敵對的，這樣吧，就算我叫你到京裡來玩幾天的好了……」
李玉琪雙目猛睜，道：「三叔……」
褚三搖頭說道：「我不能讓你違背老神仙跟你義父傳下來的意旨，我更不能讓你棄宗忘祖，放棄你自己的立場，你想想看，你能麼？」
李玉琪口齒啟動了一下，沒有說話。
褚三抬手撫上李玉琪肩頭，道：「玉琪，天不早了，我累了一天，想歇歇了，你也歇著去吧，你的住處你鳳妹妹已經收拾好了……」
李玉琪道：「三叔，我看我還是到……」
「到哪兒去？」褚三眼一蹬道：「無論怎麼說，我總是你三叔，你總是我的侄兒，我跟你爹的香頭一天沒拔，這關係就一天不變，你人到了京裡，難道我還能讓你去住客棧不成，去，找你鳳妹妹去。」他推著李玉琪站了起來。
入耳這段話，李玉琪有著異樣的感受，也泛起一陣激動，可是他沒說話，頭一低，轉身走出房外。
出房抬頭他便自一怔，大姑娘就站在房門口，嬌靨上籠罩著一片陰霾，看上去讓人心酸，她低低說了句：「跟我來。」邁步當先出了屋門。
李玉琪默默地跟在她身後，出屋門左轉到了隔壁廂房，推開了門，點上了燈，屋裡乾淨、整齊，被褥全是新的，就連那對繡花枕頭也是剛做好的。
李玉琪強笑說道：「鳳妹妹，謝謝你。」
大姑娘道：「別客氣，只不知道你中意不中意。」
李玉琪忙道：「鳳妹妹為我收拾的，還能不中意？在我眼裡，把皇上的寢官給我我都不換。」
大姑娘抬眼輕注，淡然一笑道：「你會說話，讓人聽了……」她閉上了檀口，沒再說下去。
李玉琪道：「鳳妹妹，我說的是實話，你知道，我從小就不喜歡說假話……」
大姑娘淡然一笑道：「現在你我都長大了，十幾年了，人總是會變的，是不？」
李玉琪心往下一沉，道：「鳳妹妹，你怎麼說……」
大姑娘顧左右而言他，抬手一指床上，道：「聽爹說你要來，我連夜趕出來的，我天生心笨手拙，不會做活兒，就連煮飯也是一回鹹，一回淡的，你可別見笑。」
李玉琪忙道：「那怎麼會，我感激都怕來不及……」
大姑娘道：「感激，那是見外，也顯得生分，只要你今後在這兒的這幾天裡能吃住舒服，別嫌就行了。」
李玉琪好生不安，道：「鳳妹妹，你這話不算見外，不算生分？」
大姑娘香唇邊掠過一絲輕淡笑意，道：「那我不說了，你歇息吧！」
李玉琪只當她要走．忙道：「鳳妹妹，你坐會兒。」
大姑娘抬眼凝注，輕輕說道：「怎麼，有事兒麼？」
李玉琪沒話找話，不安地強笑說道：「鳳妹妹不生氣了？」
大姑娘道：「怎麼會，自己人嘛，再說，你在這兒也住不了幾天，難得來，我怎好讓這幾天在不理不踩的生氣中度過？」
李玉琪心又往下一沉，一陣激動，道：「鳳妹妹，你……你都聽見了？」
大姑娘淡然一笑道；「不必聽，原在我意料中，當爹日夜盼你來的時候我就說別抱太多的希望，因為你有不能稍動的立場……」
「哼！」了一聲，她接道：「說來說去都只怪爹當年受了人家的……」
李玉琪道：「鳳妹妹，一個報字你認為不該？」
大姑娘道：「倒不是不該，只是他老人家付出的太多了，包括他的聲名，他的身家性命……」
李玉琪又一陣激動．道：「鳳妹妹．我……我，那幫飛賊真那麼厲害麼？」
大姑娘遲疑了一下，道：「爹瞞了你，我不瞞你，爹跟那幫飛賊朝過面，交過手。」
李玉琪「哦」地一聲，忙道：「鳳妹妹，情形……」
大姑娘截口說道：「要能拿住一個，不就可以破案交差了麼？」
李玉琪呆了一呆，道：「這麼說，他老人家不是那幫人的對手？」
大姑娘道：「他老人家沒能接下人家十招。」
李玉琪臉色一變，道：「沒能接下人家十招？這……這三叔為什麼不告訴我？」
大姑娘道：「爹一身傲骨，除了大伯、二伯跟當年的老神仙、朱大俠之外，曾服過誰？
你是他的晚輩，他怎好意思說？」
李玉琪心知大姑娘說得不錯，他這位三叔褚三在江湖上有頭有臉，跺跺腳江湖晃動，叱吒風雲，縱橫半生，同道們提起來都尊敬一聲褚三爺，褚三老而不名。
如今他老人家竟栽在常見的飛賊手裡，而且沒能接下人家十招，難怪他難受，難怪他引為奇恥大辱而不肯說。說句半點不假的話，這消息要是傳揚出去，那足能沸騰江湖，震動武林。
李玉琪沉默了半響，方始惑訝地自問道：「這是誰，不但能挫了三叔，而且沒讓他老人家在手下走完十招，這是江湖上的哪一位……」
大姑娘低著頭接口道：「爹要有一點辦法，也不會老遠地把你調來了，你想想看，拿既拿不住，打又打不過，上面限期破案，限期一天近一天，你讓爹他怎麼辦？」
李玉琪雙眉一揚，道：「難道所謂上面就不為人家想麼？」
大姑娘淡然一笑道：「他們只替自己的頂子跟腦袋想，下面的就是拼了命也得拿賊破案交差，他們只知道一層層的往下交……」
李玉琪道：「那讓他九門提督自己拿賊去，再不就另請高明。」
大姑娘淡笑搖頭，道：「話不是這麼說，俗話說得好，當一天和尚撞一天鐘，吃的是官家的糧，拿的是官家的俸，到了用你的時候怎麼能畏難退縮，爹要是個客位還好，偏偏他老人家不是，而且還欠著人家的，他老人家認為連命賠進去都不多。」
李玉琪道：「假如把一切都賠進去，那就太多了，三叔沾上這個官家也有不少日子了，再大的債也該還完了。」
大姑娘道：「苦就苦在他老人家從來都不這麼想，他老人家認為欠人家的那一筆，這一輩子都還不完。」
李玉琪雙目一睜，道：「難道說他老人家真打算替他們幹一輩子？」
大姑娘搖頭說道：「當初他們找上爹的時候，說的是三年，在這三年裡，爹為他們盡心盡力，三年一到，他們絕不敢讓爹在京裡多待一天，馬上送爹出城，可是你知道……」
淡然—笑，接道：「這個字沾不得，這個圈子也近不得，一旦沾上了，進去了，要想擺脫，可就難了，咱們看得見，打從最初到現在他們放過哪一個了，雍正年間的血滴子最厲害，只要你生一點去心，半夜裡就會丟腦袋，這幾朝的大內侍衛們也不差，一年多前，有個出身關外的侍衛要走，什麼都交了，人也出了城，可是後來卻被人發現死在半路上，連屍首都沒人收……」
停了一停，她接著說道：「就憑這，誰敢輕言個去字，爹不是不知道，他老人家早將榮辱生死置之度外，可是他老人家不能不把我這個獨生女兒放在心上，為此，他不能走，也不敢走，縱然他們是真心真意放爹走，你知道，外面的人也容不了爹，江湖雖大，卻沒個安身之處，沾過這個字，進過這個圈兒的人，同道是絕不容他活著的，反正是這邊不殺你，那邊不容你，總而言之一句話，—旦沾上了，那後果……」搖搖頭，悲淒一笑，住口不言。
李玉琪靜靜的聽著，大姑娘把話說完，他仍沉默著，可是他的臉色很難看，看上去怕人。
大姑娘也略略沉默了一下，然後展顏強笑，道：「我不多說了，你也別多想了，反正你在京裡也待不了幾天，別讓這些事兒煩了你，爹既然沾上了，我是他的女兒，也只有聽命於天了，你心情放開朗點兒，早點兒睡，明兒個我做幾個菜給你吃，然後我陪你好好玩幾天……」
李玉琪猛然抬頭，雙眉高揚，兩眼圓睜，威芒暴射，神態怕人，叫道：「鳳妹妹……」
大姑娘柔婉一笑道：「別說了，十幾年不見了，好不容易見了面，你在這兒待的幾天裡，要讓你吃住不舒服，我會一輩子不安。睡吧，我走了，洗臉水我打好了，就在牆角那邊，別忘了熄燈，也別忘了蓋被，後半夜涼。」
說完了話，大姑娘頭一低，走了。李玉琪呆呆地站在那兒，沒動，也沒說話。
大姑娘說的一些話，跟這臨去時的左叮嚀，右囑咐，代表著上—代的深交，以及他這一代兒時的那段可貴友愛。
換個人誰會對他說這些？誰又會左一句叮嚀，右一句囑咐，李玉琪只覺那一句句，一聲聲，像針，像鋼針，紮在心頭。
他沒洗臉，但熄了燈；他上了床，但沒脫衣裳。直挺挺地躺在床上，手放在胸前，眼望著房頂，腦海裡裝的很多，可也像一片空白，什麼都沒有。
驀地，一股輕淡的幽香鑽進鼻子裡，他一怔，旋即明白，這股輕淡幽香來自頭下的繡花枕頭，他的心又為之一震。
心神經過這—震，他的腦海裡更亂了。的確，這是很難選擇的。
在他來說，如今肩頭上像頂著一座泰山。他不知道是什麼時候，也不知道經過了多久……
驀地，眼前一亮，他猛睜雙目，微微一怔，翻身躍起，窗外已然大亮，躍起時才發現，被子從身上滑了下去，他記得，清楚地記得，隔晚他沒蓋被子，便連伸手去碰也沒碰一下。
他坐在床邊上，呆呆地，是沒睡醒，要不就是發了愣？
不一會，輕盈步履響動，門上響起了輕微的剝啄聲，還有大姑娘輕而甜美的話聲：「玉琪哥，起來了麼？」
李玉琪倏然驚醒，連忙站了起來，道：「是鳳妹妹麼？請進來。」
門開處大姑娘走了進來，李玉琪看得清楚，大姑娘換了另一身褂褲，光梳頭，淨洗臉，蛾眉淡掃脂粉未施，那張嬌靨，那張昨晚上見面時還白裡透紅的嬌庸，如今那嬌紅沒有了，有點蒼白，那雙清澈、深邃的美目，有點失神，也有點紅紅的，他心裡又一陣難受。
大姑娘美目深注，未語先笑：「什麼時候起來的？」
李玉琪忙道：「剛起來，我剛起來……」窘迫強笑，又接道：「真不好意思，頭一天就睡到太陽老高。」
大姑娘含笑瞟了他—眼，道：「你又不是新媳婦兒，怕什麼？」
李玉琪強笑了一下，道：「三叔呢，他老人家起來了麼？」
大姑娘道：「早走了，天剛亮就走了，吃這碗公事飯沒那麼容易，替人家干，不能像老太爺似的享福。」說著，走近床前，伸手就要疊被子。
李玉琪搶上一步按住了大姑娘的玉手，道：「鳳妹妹，我不敢，讓我自己來。」
大姑娘抬眼輕瞟，含笑說道：「跟我還客氣，要讓你疊不知會疊成什麼樣兒，洗臉去，我等著你吃飯呢。」
李玉琪一怔，道：「怎麼，你還沒吃？」
大姑娘道：「等你一塊兒吃不好麼？」
李玉琪道：「三叔吃過了？」
大姑娘道：「吃過了，他老人家吃得早。」
往日三叔什麼時候吃飯，大姑娘她絕不可能耗到如今，而今兒個她到現在還沒吃，這……
李玉琪心裡又一陣難受。
只聽大姑娘低低說道：「放開我，洗臉去。」
李玉琪這才發現自己的手仍抓在大姑娘那欺雪賽霜，柔若無骨的玉手上，他心一跳，臉一熱，忙抽回了手。
兒時握手嬉戲，小心靈裡沒什麼感受，而今，十五年後的今天，一個是玉樹臨風俊漢子，一個是亭亭玉立大姑娘，不但懂事，而且成熟，當兩隻手兒再相觸時，那感受便跟十五年前截然不同了。
可不是麼？李玉琪心跳臉熱，大姑娘她不也紅雲滿面，且透過了那雪白嬌嫩的耳根麼？
看見了這，李玉琪只覺得臉上更熱，心跳得更厲害，他窘迫而不安地囁嚅道：「鳳妹妹，別怪我，我無意……」他這能算機靈？不描還好，越描越黑，傻子。
瞧，大姑娘低下了頭，話輕得令人難聽見：「誰惱你了，快洗臉去吧。」
李玉琪畢竟聽見了，忙應了一聲，往後退去。
洗著臉，他沒話找話，問了一句：「鳳妹妹，是誰給我蓋的被子？」
「爹。」大姑娘道：「還說呢，爹叨嘮了大半天了，說你這麼大了，還跟個小孩子似的，連被子都不知道蓋。」
這，也只有親人才會留意。李玉琪沉默了，旋即他丟下手巾走了過來。
大姑娘已把床上收拾好了，望著他含笑說道：「走吧，那邊吃飯去！」
大姑娘等他先走，可是他沒動，卻凝目說道：「鳳妹妹，昨晚上燈花兒爆了沒有？」
大姑娘微微一愕，可是她冰雪聰明，玲瓏剔透，旋即就明白了，神色一黯，臉色微變，強笑說道：「你來了，燈花怎會不爆？」
李玉琪心裡的難受帶到了臉上，道：「鳳妹妹，你這是……」
大姑娘頭一低，道：「我餓了，你不餓麼，走吧，飯菜都涼了。」
李玉琪口齒啟動了一下，但他沒再說話，雙眉一揚，邁步跟著走了出去……
有大姑娘陪伴著，日子好打發，也令人有只恨日短之感，一晃三天，大姑娘丟下一切，關門落鎖，陪著李玉琪遍游燕京八景，除了西山霽雪不是時候，沒看著之外，其他的是足跡遍歷，人影兒成雙，全到了。
其間，就連文丞相祠、謝壘山柯、松筠庵、陶然亭、香塚、鸚鵡塚、白塔寺、法源寺、天寒寺、五塔寺、大鐘寺、白雲觀都沒放過。
李玉琪對白雲觀有偏愛，只因為這座道觀跟他的義父碧血丹心雪衣玉龍朱漢民有淵源。
大姑娘褚鳳棲則獨留戀那座香墳。
香塚究竟是何人之墓，推擬甚多，傳說不一。
有人說是香妃的玉骨埋處。
也有人說是京師名妓菁雲不欲嫁重利輕別離的富賈，自盡死，葬於此。
鳳棲愛的是塚旁那塊小碣：
「浩浩愁，茫茫劫，短歌終，明月缺，鬱鬱佳城，中有碧血，碧亦有時盡，血亦有時滅，一縷香魂無斷絕，是耶非耶，化為蝴蝶。」
這三天，鳳棲陰霾盡掃，嬌艷照人，充分地流露出女兒家特有的嬌、甜、美，跟溫柔。
褚三也笑口常開，絕口不提拿賊的事。
然而，李玉琪的心情，卻不如他那表面……——
瀟湘子 掃瞄，小糊塗仙 OCR，瀟湘書院 獨家連載