鵝毛似的大雪，已經下了整整一個月了，有些個山隘和小路，都讓大雪給封住了，人站在空曠的地方放眼一看，白茫茫的一片，根本就看不見邊兒，看得見的，只是那千里粉妝玉琢的琉璃世界。
這當兒大雪紛飛，北風呼號，風兒跟刀兒似的，能割裂人，雪地裡，很難看見一個行人，很難看見一點東西，寂靜得跟死了似的。
可是，在洪記老號這座土屋裡就不一樣了，這座土屋裡有人，不但有人，而且坐滿了人。
「洪記老號」是家酒館兒，專賣酒菜的酒館兒，它坐落在「古北口」裡幾十年了，夏天也好，冬天也好，做的全是那些進出長城的客商的生意。
大部分的生意買賣．熱天都比冷天好，可是唯獨洪記老號，每逢入冬生意最旺，只因為這是古北口裡唯一的一家酒館兒，你看，推開門兒，掀起厚厚的棉布簾往裡看，炭火熊熊的大火盆，蕩得滿屋子的酒香，喝一口，一股熱辣辣的勁兒往下竄，燒刀子上整塊整塊的滷牛肉、燒羊肉，就憑這，買賣怎麼能不好．生意怎麼能不旺?
今兒個，洪記老號跟往常一樣，坐滿了進出長城的皮貨商、藥材商．滿屋子的粗擴豪放笑聲，滿屋子的划拳鬥酒聲，還災帶著一句句的粗活，簡直能把洪記老號的屋頂掀了。
洪掌櫃的帶著兩個伙汁，忙得渾身冒汗．鼻頭流油，一點兒也不敢輕忽怠慢，別說在座的一個個都是衣食父母財神爺，得罪不得，在座的這些個，一個個也都是紅眉毛．綠眼珠的傢伙，動不動就是白刀子進．紅刀子出玩兒命的，誰又敢惹，北國豪雄，燕趙男兒，冰天雪地，萬里風沙裡長大的；十個有九個都是拚命三郎。
在座的廿多個酒客，只有四個最文靜。四個人坐一桌，低著頭喝悶酒，誰也不吭一聲，誰也不說一句話，生似他四個既聾又瞎，這張桌子以外的，他們是既看不見也聽不見。
這四位，吃喝很文靜，可是在任誰看，這四個都不是文靜人兒，一色皮帽子皮襖，緊身馬褲，長筒鹿皮靴，滿臉的肅然剽悍氣，每個右手旁都放著一把帶鞘的單刀，憑這，像文靜人兒麼，可是怪了，偏他四個最文靜。
正笑著、鬧著，兩扇門開了，一股刀兒一般的寒風利了進來，大火盆裡的火苗子一陣亂飄。
滿屋子酒客為之一靜，那四位文靜人物霍地轉眼，這比那股子寒風還冷的目光，一起投向門口，在這一剎那，他四位的目光變得犀利異常，恐怕比他四個那鞘裡的鋼刀還要犀利。
門開處，低頭進來個人，一個有著一副頎長身材，身披黑色風氅，頭戴黑色寬沿大帽，從頭到腳一身黑的人。
這個人低頭進了洪記老號，再加上他頭上戴的是頂寬沿大帽，讓人一時沒辦法看見他的臉，沒看見臉歸沒看見臉，可是他那頎長的身材上卻傳透出一種在常人身上看不見的東西，那是超拔不凡，就因為這，使得滿屋子的人情不自禁地多看了他一眼。
也只不過是多看了一眼而已，馬上，那粗獷豪放的笑聲，划拳鬥酒的聲浪，又哄然響起，而那四個文靜人物也馬上恢復了「文靜」，八道冷電的犀利目光不見了，四個人又低下頭去喝他們的悶酒。
黑衣人掩上門後轉過了身，摘下頭上的寬沿大帽，慢條斯理的輕撣風氅上的雪花。
好一張俊美的臉，長眉斜飛，鳳目金瞳，懸膽似的鼻子，方、薄、緊閉著的一張嘴，看年紀，不過廿剛出頭，皮白肉嫩，白裡泛紅，就連一般大姑娘家恐怕都自慚形穢，自歎不如。
這條進出「古北口」的路上，過往的人極雜，三教九流，四海八荒，什麼樣的人都有，可是這種俊朗的人物卻不多見。
洪掌櫃的定了定神，連忙躬身哈腰，賠著滿瞼笑，迎上來親切接待：「這位爺，您請往裡邊兒坐。」
他這裡躬身哈腰擺手往裡讓，俊逸黑衣人站在那兒卻沒動，望著他洪掌櫃道：「掌櫃的，我有匹坐騎在外頭……」
洪掌櫃的忙咧嘴賠笑：「這位爺，您多包涵，小號地方小，沒辦法囤存草料……」
黑衣人道：「你們店裡有黃豆沒有?」
「有。」洪掌櫃的忙點頭。
「有酒吧?」
「有，有，當然有。」洪掌櫃的一邊點頭答應，心裡一邊嘀咕：這話多問的，開酒館兒的能沒酒麼，也不瞧瞧，這麼多客人喝的是什麼。
只聽俊逸黑衣客道：「那就夠了，門外那匹黑馬是我的，三斤酒摻一升黃豆，待會兒該怎麼算就跟我怎麼算。」話落，他邁步往靠裡一副座頭行去。
花得起錢的是大爺，坐騎是人家的，愛吃什麼吃什麼，就是吃成斗的珠子摻金液銀汁，任誰也管不著。
洪掌櫃的怔了一怔，連忙招呼伙汁過來吩咐了，然後又快步走向那副座頭，一哈腰，賠笑道：「這位爺，您的坐騎，已經交代小二侍候去了，您……」
俊逸黑衣客道：「給我燙壺酒，切兩斤牛肉，拿幾個包子來就行了。」
洪掌櫃的連聲答應著退走了。
俊逸黑衣客把大帽往桌上一放，左手從風氅裡伸了出來，他左手裡提著兩樣東西，一具當行囊用的革囊．一把帶著鯊魚皮鞘的長劍，他輕輕地把這兩樣東西也放在了桌上。
帶著兵刃，不用說，敢情是位練家子的。
本來嘛，瞧人家那副打扮，也像個練家子啊。
長劍上了桌，招來了那四位「文靜」人物的八道目光，不過僅只是不經意的一瞥而已。
俊逸黑衣客看見了，他裝沒看見，若無其事地坐了下去。
洪掌櫃的在這塊地兒上幹這行買賣多少年了，招子就算不怎麼樣也練靈了。
他看得出，這位俊逸人物是練家子，是走腿闖道的江湖人物，他，不見得比那四位「文靜」人物可怕，可准比這些沾了一半江湖味兒、腳踏一半江湖路的藥材、皮貨商難惹，所以，俊逸黑衣客那兒剛坐下，他這兒一壺燙好的酒、兩斤滷牛肉，十個熱騰騰的大包子，已經送到了眼前，還慇勤的斟上了一杯酒。
「謝謝，掌櫃的，你自去忙吧，我自己來。」
洪掌櫃的心裡想著人家難惹，人家說話可真和氣，一點兒不帶粗味兒，不像眼前這一幫，十句話倒有九句半是橫著出來的。洪掌櫃的賠著笑退走了。
俊逸黑衣客端起了酒杯，這兒酒剛剛端起，一聲長長的馬嘶起自門外頭……
緊接著，門砰然一聲開了，一名夥計像讓寒風刮進來似的奔了進來，然後站在門邊兒一個勁兒的沖外頭賠笑哈腰：「幾位爺裡邊兒請，幾位爺裡邊兒請。」
這是來了什麼大主顧？
滿屋子又為之一靜，除了俊逸黑衣客，所有的人都轉眼，四名「文靜」人物八道目光盯得更緊。
只聽門外響起了個洪鐘也似的話聲，外頭的風雪夠大的，可卻一點也難以掩蓋這洪鐘也似的話聲：「小六兒，別忘了把葫蘆給我灌滿了。」
隨聽一個清朗話聲帶笑說道：「鬍子大爺，您瞧我手裡提的是什麼?」
洪鐘也似的一陣大笑，震得人心直跳：「好小子，難怪大夥兒都說你乖巧。」
洪鐘也似的大笑聲中，一前一後進來兩個人，兩個身披風氅、頭戴皮帽、腰縛長劍的年輕人，頭一個細皮嫩肉，既白又俊的一張臉；後一個，濃眉大眼，英武逼人。
這兩位，無論是佩劍也好，衣著也好，都相當講究，別的不說，光看那頂皮帽，硬是整塊黑貂皮的。難怪，敢情是有錢的主兒。
既白又俊的那位，手裡提個小孩兒般大小的紅酒葫蘆，進門就遞給了洪掌櫃：「給打滿了，另外再切十斤滷牛肉，十斤燒羊肉，快一點兒，我們還要趕路。」
「是，是，是。」洪掌櫃沒命的答應，一陣風似的往裡去了。
這兩位，打從進得門來到如今，沒看滿座的酒客一眼，生似眼前這一副副都是空座頭。
而那四位「文靜」人物可打量上他倆了，互遞一眼色，一個站了起來，似乎是嫌風大，怕冷，要去關門。
沒錯，是關門，他往門外看了一眼，關上了門，轉身沖桌上的三個同伴遞了一個眼色。
桌上那三個，六道目光裡飛閃電般冷芒，右手齊伸，撫上了帶鞘的鋼刀。
突然，關門的那位伸出了手，動作快得像風，一掌砍在了濃眉大眼那個年輕人的脖子後頭，那濃眉大眼年輕人哼也沒哼一聲，身子往前一衝。
既白又俊那位機警，霍地轉身，濃眉大眼那位正好閉著眼衝過來，他臉色一變．忙伸手扶住，驚聲道：「你們……」
出手偷襲濃眉大眼年輕人那個「文靜」人物，森冷一笑截口道：「我們……小兔崽兒，我們早上等你們到如今了。」
這突如其來的變故，立即震住了滿屋子的酒客，馬上鴉雀無聲，寂靜一片。
俊逸黑衣客跟個沒事人兒似的，只往這邊掃了一眼，隨即又喝他的酒了。
只聽既白又俊那位沉聲道：「你們是哪條路上的，彼此緣慳一面，素不相識……」出手偷襲的那位哼哼笑道：「小兔崽兒，你招子不亮，太過孤陋寡聞，連我們四個都不認識，你還吃的什麼給人看莊護院的飯，你不認識我們不要緊，我們沖的不是你們倆，是門外馬車裡那個主兒。」
顯然既白又嫩那位也是經過大陣仗，見過大場面的，就在這幾句話工夫中，已恢復了鎮定，冷冷一笑道：「噢，原來如此，敢情是有心人，那容易，說吧，你來是什麼意思，想幹什麼?」
「簡單，我們想把車裡那位留下來，跟她那威名赫赫、財大勢大的爹換樣東西。」
「噢!」既白又嫩那位笑了，笑得怪瀟灑的：「原來是一夥劫道兒、綁票、下九流的賊，我看你們的眼珠子是讓狗吃了。」
他動作還真快，話落右腕翻起，錚然龍吟，長虹電閃，一把長劍已掣在手中。
另三個坐在桌上一動沒動，跟沒看見似的，酒客們可都站了起來，紛紛往裡退去。
忽聽外面又響起洪鐘似的話聲；「小六兒，你小子掉進酒罈子裡去，怎麼這麼半天還不出來?」
由充沛的中氣看，外頭那位顯然是位內外雙修的好手，既是內外雙修的好手，為什麼聽不見裡頭的動靜?……
八成兒是外頭風雪太大，把屋裡的動靜掩蓋住了。
既白又嫩那位一聽見外頭的話聲，立即提高了嗓門兒說道：「鬍子大爺，您別急，我跟老七碰見好朋友了。」
這活剛說完，出手偷襲那位身軀移動，橫跨一步，讓開了進門路。隨即，砰然一聲，兩扇門豁然大開，冷風呼地往裡一卷，半截鐵塔似的人站在下門口。
是個老頭兒，身軀魁偉高大個老頭兒，皮帽，皮襖，濃眉大眼，滿臉的絡腮鬍，威態逼人，他入目屋裡情景，一雙環目之中冷電暴閃，一低頭跨了進來，洪聲道：「小六兒，是……」
隨即一眼瞥見了身在不遠處出手偷襲的那位，人一怔，臉色也跟著一變；「洪老四！」
出手偷襲的那位咧嘴陰陰一笑：「勾鬍子，老是老了點兒，可是你老眼沒花啊，多年不見了，日子還好過吧?」
高大威猛老者勾鬍子馬上恢復了平靜，一雙環目緊緊盯著那位洪老四道：「四當家的，您四位任何一位向來是不落單……」
桌上那三個中一個接口道：「另外三個在這兒呢。」
勾鬍子一眼掃過去，臉色又是一變：「姓勾的真的老了，竟然沒瞧見另三位也在這兒。」
桌上三個中，那說話的一個笑笑道：「勾鬍子，你哪裡說老了，分明是如今混好了，有了撐腰的靠山，不把我們哥兒四個放在眼裡了。」
勾鬍子一抱拳道：「武三爺，這，姓勾的不敢，姓勾的只是在關外沒得混維持不住了，進關來找了碗飯吃，既是，四位都在這兒，那就好說話，論起來，這兩個孩子是我姓勾的晚輩．年輕不懂事，要是有什麼地方得罪了四位，姓勾的在這兒給四位賠個罪。」
洪四爺陰陰一笑道：「幾年不見，勾鬍子學得會說話了，這個我們知道，我們四個行事你是最清楚不過的，要不是看這兩個是你的晚輩，早就把他們摔掉了。」
勾鬍子道：「那麼四位是……」
既白又嫩那位突然說道：「鬍子大爺，您有退一步的意思，可惜人家不會這麼便宜咱們，人家是衝著姑娘來的。」
勾鬍子神情一震，霍地轉眼：「小六子，這話怎麼說?」
「這位洪四爺剛講話了，人家打早上等咱們等到如今了，人家想拿姑娘跟咱們老爺子換樣東西。」
勾鬍子臉色大變，急忙轉過臉去道：「四位，這……」
洪四爺微一點頭道：「沒錯，是這樣兒。」
勾鬍子滿臉的絡腮鬍為之一張：「什麼事都好商量，什麼事姓勾的都可以低頭，唯獨這件事……」
沖桌子那邊兒一抱拳，道：「馬大爺，您原諒，除非姓勾的血濺屍橫先躺下。」
桌上三個裡，居中那位冰冷道：「勾鬍子，你掂量著自己行麼?」
「姓勾的不是沒自知之明的人，雖知道自己接不下四位的，可是姓勾的身受敝主人活命大恩，不敢不捨命以報。」
「既是這樣，」那位神情冷肅，煞威逼人的馬大爺道：「老二，你們三個就成全了他吧。」
他身邊的武三爺跟另一個，雙雙提刀站了起來。
勾鬍子兩眼暴射，厲聲道：「馬老大，你們也欺人太甚了，姓勾的把整個遼東都讓給你們了，你們還要怎麼樣?」
武三爺冷冷一笑道：「勾鬍子，當年那檔子事，我們哥兒四個可不領你的情，那是你自己不行，我們哥兒四個要是不伸手，你照樣得把那塊地兒讓給別人。」
話落，跟另一個逼了過來。
既白又嫩那位長劍一擺，怒笑道：「鬍子大爺，您想退一步，奈何人家不肯善罷甘休，眼前這檔子事兒不是唇舌能夠解決的，咱們動手吧。」
勾鬍子霍然轉望，目射冷電，厲聲道：「小小年紀，懂得什麼，這四位是遼東四霸天，你自忖能遞得出劍麼?還不給我一邊兒去。」
既白又嫩那位猛地一怔。
酒客中響起幾聲驚呼，忙不迭地急往裡讓，擠成了一堆，遼東四霸天名頭之懾人，可想而知。
俊逸黑衣客跟沒聽見似的，依然泰然安詳。
既白又嫩那位兩眼發直，掌中長劍緩緩垂了下去。
就在這一瞬間工夫，武三爺跟另一位已逼到了勾鬍子跟前，勾鬍子虯髯怒張，蓄勢以待，眼看著血濺屍橫的慘事馬上就要發生。
突然——
「慢著！」一聲清冷嬌喝起自門口。
勾鬍子身軀饑伶一顫，霍然轉身：「姑娘，您……」
幾十道目光一起投射門口，門口站著一位姑娘，艷若桃李，冷若冰霜。
姑娘年約十八九，一身雪白的孤裘，外罩貂皮風氅，冰冷地站立在門口，一雙秋水股目光中威稜閃射，煞威逼人。
勾鬍子急急又道：「姑娘，您怎麼好……」
姑娘她聽若無聞，望著武三爺等三人冰冷說道：「我都聽見了，我也知道我們這些人不是你們四個的對手，我願意留在這兒．你們放他們走。」
「姑娘。」勾鬍子顫呼……
既白又嫩那位急叫道：「姑娘，您千萬不能……」
姑娘她冰冷說道：「好了，你們都不用說了，我的脾氣你們知道，我決定的事，是從不會改變的。」
洪四爺陰惻惻的一笑道：「想不到霍老兒有這麼明白的女兒，行，一句話，只要你願意留在這兒，勾鬍子他們我兄弟一個也不動。」
姑娘美目中冷芒掃了洪四爺一下，道：「我要弄清楚，你們究竟打算拿我換霍家的什麼?」
洪四爺探懷摸出一封密封的信，一揚，道：「姑娘現在不必問，我這兒有一封信，讓勾鬍子帶回去交給令尊，他一看也就知道了。」
姑娘她沒再問，冷然伸出皓腕，向洪四爺要過了那封信，轉手遞向勾鬍子，道：「拿著這封信，你們趕快回去吧!」
勾鬍子沒接，他兩目盡赤，鋼髯賁張，悲聲叫道：「姑娘……」
「拿去。」
勾鬍子顫聲道：「姑娘，老奴奉老主人之命，帶著小六、小七接姑娘回府，要是空車而回，老奴有什麼面日見老主人?」
姑娘道：「事非得已，是可以通權達變的。」
「不，姑娘，老奴不敢從命，老奴受老主人活命大恩，只有捨身衛主，哪有為己棄主的道理，老奴不是貪生怕死之輩，不惜流血五步，願放手一拼。」
武三爺冷笑道：「豪語，豪語!勾鬍子什麼時候學得這般豪情萬丈了，好一個忠心耿耿、為主賣命的奴才，我兄弟成全你，放馬過來吧。」
勾鬍子霍地轉過身上。
姑娘及時冷喝：「老勾，你敢不聽我的！」
勾鬍子顫聲道：「姑娘，老奴不敢。」
姑娘冰冷道：「那麼把信接過去，帶著小六兒，小七兒，馬上走!」
勾鬍子仰天一聲悲嘯，道：「姑娘，老奴知道您是一番好意，可是老奴斷無空車回去的道理，罷，罷，罷，馬老人，姓勾的把這條命交給你兄弟了。」話落，揚掌拍向自己天靈。
他出手疾快無比，就是站得最近的霍姑娘也來不及阻攔，眼看著勾鬍子一隻右掌就要拍碎他的五陽魁首。
「老人家這是何苦。」
一個清朗話聲出自猶自坐著的俊逸黑衣客之口，他一揚手，一點白光脫手飛出，電射而至，正撞在勾鬍子的右手肘上，勾鬍子一隻右臂倏地綿軟垂下，那點白光也同時落地，「砰!」地一聲脆響，碎了，敢情是只小酒杯。
勾鬍子。美姑娘、既白又嫩的小六兒，還有遼東四霸天，霍然轉注，幾道驚訝目光一起投射過去。
俊逸黑衣客仍坐著沒動，轉眼望著坐在不遠處座頭上的四霸天之首馬大爺，淡然說道；「閣下，讓我做個和事佬如何?」
馬大爺濃眉微微一軒，目光如冷電：「你要插手管閒事-這池渾水?」
俊逸黑衣客微一搖頭道：「這麼說太難聽，只能說我不願見這家給往來客商方便的酒館沾上血腥．想做個和事佬！」
「你打算怎麼個和事法？」
「簡單得很，請閣下高抬貴手，放這幾位上車離去。」
「這不叫和事，你是讓我們兄弟淨賠不賺。」
「閣下，你兄弟四人，做的原就是沒本兒的生意，談得上什麼賠。」
馬大爺臉色猛一紅，旋即轉為煞白，哼，哼，哼一陣笑道：「好話，沒想到在這條路上碰見個膽大的朋友，老三，成全了這位朋友吧。」
武三爺唇邊泛起了一絲陰狠笑意，邁步逼向俊逸黑衣客的座頭。
俊逸黑衣客視若無睹，坐在那兒一動沒動。
武三爺幾步便到了桌前，望著俊逸黑衣客陰惻一笑，道：「朋友，有什麼話要說麼?」
「有一句。」
「快說。」
俊逸黑衣客淡然說道：「為你好，不要輕舉妄動。」
武三爺仰天大笑，笑聲中，他右腕疾翻，白光一道，鋼刀出鞘，向著俊逸黑衣客咽喉平削了過去。
勾鬍子急急驚喝：「小心。」
俊逸黑衣客含笑應聲：「謝謝。」
這句活說完，沒人看清楚是怎麼回事兒，武三爺突然一聲悶哼，左腿往後一撤，腰往前一彎。
這腿一撤，腰一彎，自然影響了他右手刀的速度與準頭，只見他右手刀的削勢為之一頓。
只這麼一頓，俊逸黑衣客一隻白皙、修長的右掌已拍在刀身之上，鋼刀嗆然一聲掉到了桌子上，俊逸黑衣客右掌順勢那麼往上一揮，武三爺下巴上挨了一下，頭一仰，人踉蹌往後退去，撞倒了一張桌子，人倒了，把桌子都壓壞了，杯、盤、酒、菜灑了一地。
俊逸黑衣客這幾下疾快無比，一氣呵成，而且是輕描淡寫，漂亮瀟灑，不帶一點兒火氣，威震遼東黑白二道遠避的四霸天裡的老三，武三爺就躺下了，而且左腿不聽使喚，硬是站不起來。
別人沒看見武三爺的左腿是怎麼一回事，只有武三爺自己清楚，他左腿的膝蓋，從桌子底下挨了一腳，而且人家留了情，要不然他這條左腿就算報廢了。
勾鬍子、小六兒，連美姑娘在內都看直了眼。
這位，過去，沒見過，而且也沒聽說過江湖出了這般模樣的高手，但是，人家一出手就擺倒了四霸天裡的老三，不能不說他一身所學高得驚人。
剩下的三霸天怔住了，一臉驚怒的怔住了。
陡然，一聲暴喝，四霸天裡的二爺出了手，人旋風般欺到，鋼刀平削，直取俊逸黑衣客咽喉。
俊逸黑衣客道：「怎麼，還要試?行！」
他伸手抓起了桌上長劍，往上一揚，寒光暴閃，長劍出鞘三寸「當!」地一聲，二爺這一刀正削在那出鞘三寸的劍身上，俊逸黑衣客身軀紋風不動，二爺他卻被震得往後一仰身。
就這麼往後一仰身，俊逸黑衣客掌中長劍已掉轉過來，往前一遞，劍鞘正點在二爺的小肚子上，二爺他悶哼一聲，臉馬上白了，丟了刀捂著肚子蹲了下去。
馬大爺臉色大變，霍地提刀站起。
俊逸黑衣客目中威稜掃了過去：「敢莫你也要試試?」
馬大爺一口牙咬得格格作響：「我兄弟走眼，朋友，你報個萬兒。」
俊逸黑衣客微一搖頭，道：「我初入江湖，說了你也不會知道，算了吧。」
「沒聽過不要緊，只讓我兄弟記住就行了。」
「記住我這個人，我這張臉不是更好麼?」
俊逸黑衣客就是不肯報姓名。
馬大爺點頭道：「好吧。」
轉眼揚手，喝道：「老四，扶起你三哥來，咱們走。」
他過來扶起了二爺，洪四爺也過去扶起了武三爺，四個人成了兩對兒，瘸著拐著從勾鬍子、美姑娘身邊走過，出了酒館。
俊逸黑衣客放下長劍緩緩坐了下去，他沒跟美姑娘、勾鬍子等招呼，揚手叫了夥計：「夥計，麻煩再給我拿個酒杯來。」
夥計不知道躲哪兒去了。
洪掌櫃的聽見了，如大夢初醒，忙一定神，道：「來了，來了。」
他手腳哆嗦著送了個酒杯過去。
俊逸黑衣客道；「掌櫃的，碎一個酒杯，還有四霸天的酒帳，都算我的，待會兒一塊兒算。」
洪掌櫃的忙道：「不，不，不，這位爺，一個酒杯算不了什麼，一個酒杯算不了什麼，至於剛才那四個的酒帳……」
只聽勾鬍子道：「算我的。」
勾鬍子走了過來，翻手一塊碎銀遞了過去。
「這……」洪掌櫃的有點猶豫。
勾鬍子道：「拿去吧，還有我們自己的酒菜哩。」
「是，是，謝謝，謝謝……洪掌櫃這才雙手接了過去．哈著腰退走了。
勾鬍子向著俊逸黑衣客肅然抱拳：「朋友，承蒙仗義伸手，大恩不敢言謝，容勾某請教……」
俊逸黑衣客站起身答了一禮：「老人家不必客氣，我不過是看不過他們那盜賊行徑，凌人傲氣而已，哪裡談得上什麼恩?風雪大，路上不好走，幾位還是盡快趕路吧。」
勾鬍子道：「勾某遵命，只是朋友的大號……」
俊逸黑衣客笑笑道：「老人家，萍水相逢，何必非問姓名不可。」
「可是……」
一陣香風颯然，美姑娘到了勾鬍子身旁，美目緊緊盯著俊逸黑衣客，道：「為什麼這麼吝於示人姓名?」
俊逸黑衣客道：「諸位，為什麼非問不可?」
美姑娘嬌靨上掠過一絲寒意，娥眉微軒．道：「你既然執意不告訴我們，我們也不願勉強，不過我姓霍，河北霍家的人，你要是往南去，希望你能到霍家彎一下，霍家會重謝你的。」
俊逸黑衣客兩道斜飛長眉剔動了一下，淡然一笑道：「姑娘的好意我心領了，我日子還過得去，真要是圖報酬，我也跟四霸天一樣扣下姑娘了，相信不管我要多少，令尊霍老爺子也得照付。」
這番話跟姑娘的話是針鋒相對的，顯然俊逸黑衣客不滿美姑娘那種富家千金的話、富家千金的那種氣勢。
勾鬍子老江湖了，焉有看不出來，聽不出來的道理，心裡一急，正打算解釋幾句，美姑娘已臉色微變，凝視了俊逸黑衣客一下，轉身往外行去。
勾鬍子抬手欲叫又止，忙轉過臉來不安地道：「朋友……」
俊逸黑衣客微微一笑道：「老人家快請吧，何必非等人家叫不可。」
果然，只聽美姑娘冰冷活聲傳了過來：「老勾！」
勾鬍子忙應道：「老奴來了!老奴來了。」
歉疚地望了俊逸黑衣客一眼，轉身過去幫小六兒扶著小七兒，跟在美姑娘之後往外行去。
美姑娘出了酒館兒，忽地一怔停住，霍地轉過身來冷冷說道：「外頭這匹烏騎，是你的?」
俊逸黑衣客正要坐下，聞言微一點頭道：「不錯，姑娘有什麼見教?」
美姑娘道：「好馬。」
俊逸黑衣客道：「姑娘誇獎。」
美姑娘道：「要是我沒有看錯，它應該是匹純蒙古種健騎。」
俊逸黑衣客道：「姑娘好眼力。」
美姑娘道：「願意賣麼?」
俊逸黑衣客微微一怔，旋即搖頭：「抱歉，我還沒有這個打算。」
美姑娘道：「我願意出高價，也願意任你開口。」
俊逸黑衣客淡然一笑道：「姑娘，那是我的代步，要是賣了它……」
美姑娘皓腕翻起，欺雪賽霜、柔若無骨的玉手掌心之中，托著拇指般大小的一顆明珠，道：「我願意拿這顆珠子換你那匹烏騎……」
酒客們雖仍躲在一處角落裡，可是此刻均已驚魂漸定，這些長年進出關內外的客商，見多識廣，有不少是識貨的行家，一見珠子，立即發出幾聲輕呼驚歎，顯然，這顆珠子是價值連城的珍品。而，唯獨俊逸黑衣客，他卻視若無睹，無動於衷，倏然一笑，坐了下去。
美姑娘凝睇問道：「你換不換?」
俊逸黑衣客道；「姑娘，我這個人行蹤不定，飄泊四處的，對我來說，一匹馬要比一顆珠子更來得有用。」
美姑娘道：「有了這顆珠子，你可以再買十幾匹健騎。」
俊逸黑衣客道：「既是這樣，姑娘為什麼不去另選馬匹?」
美姑娘道：「我看上了你這一匹。」
俊逸黑衣客道：「奈何我不能割愛。」
美姑娘娥眉一軒，道：「你是不是嫌少?」
俊逸黑衣客淡然一道：「對我來說，多少都是一樣，說句話姑娘別生氣，姑娘就是以斗量珠，以車載之，未必能換去我這匹坐騎。」
美姑娘臉色一變，道：「好大的口氣！霍家名駒好馬不下數百匹，不見得就少你這一騎，不換就算了，」說完轉身走了出去。
勾鬍子深深望了俊逸黑衣客一眼，偕同小六兒扶著小七兒忙跟了出去。
鞭響，馬嘶，車輪動，很快地，外頭又歸於靜寂，除了鬼哭似的嗚嗚寒風聲，別的再也難聽見什麼。
俊逸黑衣客微微皺起了眉鋒，端起了面前酒杯。
躲在角落裡的酒客們，一個個拿眼溜著俊逸黑衣客，怯怯地走回了自己的座頭……
口 口 口
北京城稍北的昌平縣天壽山，建築著明代歷朝皇帝陵寢，共十三，俗稱「十三陵」，為中國歷代陵寢規模最大者，北負居庸關，回峰環抱，氣象森嚴，離京城僅百餘里。
出昌平縣西門往北走五里，即達十三陵之五牌坊，高有數丈分五門，廣十餘丈，有六方石墩，雕以龍風，上踞石獅。
牌坊上覆以黃藍琉璃瓦，是進墓道的正門，在墓道左右，則分列石獅、猊、虎、象、馬、麒麟各二對，最後則為文武翁仲十二人，袍笏劍矢，相對侍立，其長延環數里，始抵陵麓，甬道兩旁，古柏參天，綠蔭蔽日。
十三陵當中，最有特色、最占老，最宏偉者為長陵，長陵是明朝第三代成祖，也就是永樂之陵寢。
如今，雪已經停了，風也靜了，整座天壽山，粉妝玉琢一般，除了常綠的古柏還能讓人看見一點翠綠以外，遊目所及，儘是皚皚白雪，琉璃世界。
這當兒，在平地已是難見行人，在這天壽山中峰的「筆架山」上，更是寂靜得像死了一般。
本來嘛，這當兒的高山上，除了偶爾有離巢、出洞的鳥獸覓食以外，別的是不應該有什麼動靜。
可是，理雖如此，事卻不然，就在這不該有人的當兒，偏偏古老、宏偉的長陵之前站著一個人。
這個人站在長陵前一塊方方的石板上，石板上積有幾寸厚的雪層，他的一雙腳陷在雪裡，但是長陵的四周，卻看不見任何腳印足痕，哪怕是一隻。
風雪已經停了，腳印足痕不可能被雪掩蓋，那麼這個人是怎麼來的呢?
這個人，從頭到腳一身黑，頭上戴的，是頂寬沿大帽，身上披的，是件黑色風氅，腳上穿的，是雙黑色的靴子，連身上穿的皮衣都是黑的。
這麼個人站在雪裡，特別顯眼，只見他站的筆直，一動也不動，要不是偶爾微風過處吹動了他的風氅，簡直就像一尊站立在墓前的石像。
他不是別人，正是古北口內，洪記老號裡，仗義伸手解霍家人危厄的那位俊逸黑衣客。
他，不但站得筆直，而且臉上一片莊嚴肅穆神色，凝視著眼前宏偉的長陵，眸子一動不動，兩眼一眨不眨。
他就這麼站著，不知道他是什麼時候來的，也不知道他在這時候跑到這兒來幹什麼，他就這麼站著。
一直到盞茶工夫之後，突然，他動了，他緩緩彎腰，放下了手中的長劍跟革囊，摘下了頭上的大帽，然後，肅穆地向著長陵跪了下去，行的是三跪九叩頭大禮。
磕完了最後一個頭，他站了起來，戴上大帽，拿起長劍、革囊，面對長陵，突然出聲發話；「守陵人何在？」
他話聲不大，但字字清晰，尤其在這鳥禽飛盡、人煙絕跡皚皚空山之中，一時傳出老遠去。
話聲方落，高高的山峰之上立即有了動靜，就從這筆架山的峰頂，滾落了一團雪球．飛星殞石般疾瀉而下。
峰高十餘丈，這團雪球一轉眼間便帶著一陣勁風墜落在長陵之前，也就是俊逸黑衣客的面前。
雪球落地，本應雪花激揚，粉碎崩散。
但是這團雪球沒有崩散，落地一點聲音沒有，甚毛沒濺起一點兒雪花。
反之，它卻忽地由一團變成了一長條人體立在俊逸黑衣客面前，也就是說，它由一個雪球忽然變成了一個雪人。
這是怎麼一回事兒?
說穿了不值一文錢。它既不是雪球，也不是雪人，而是一個血肉之軀活生生的人。
他是個老者，從臉龐看，是個瘦削老者，但由於他穿著一件連著頭套毛茸茸的雪白皮裘，鼓鼓囊囊的，高處墜下，像團雪球，落地站立，乍看也像個雪人。
瘦削老者幾綹灰髯，看上去，年紀至少要在五十以上，圓圓的一雙老眼，眼神十足，目光中冷芒閃動，逼視著俊逸黑衣客，不言不動。
俊逸黑衣客鎮定工夫也超人一等，高峰之上飛瀉落下這麼一個老者，他臉色沒變一變，眼也沒眨一眨，只聽他淡然說道：「我已參拜過明陵。」
瘦削老者說了活，語氣比地上的雪還冷：「我看見了。」
俊逸黑衣客道：「老人家想必就是守陵人?」
「不錯，我就是守陵人。」
俊逸黑衣客道：「老人家尊姓洪，大號一個桐字，是第二代守陵人，沒有錯吧?」
「沒有錯，是這樣，你知道得不少。」
俊逸黑衣客道：「你老人家請看看這個。」
他抬手翻腕，掌心中托著一面三寸見方的竹牌，牌呈深紅色，光光滑滑的，面上斜刻著一把長劍，劍招飄舞著，近劍身處，雕刻著一個虎頭，咧口張牙，栩栩如生。
瘦削老者洪恫雙目之中冷芒電閃．劈手一把把那面竹牌奪了過去，凝目深深一眼，然後把竹牌翻了過來，竹牌背面，刻著一個篆寫的「袁」字。
洪桐猛抬眼，逼視俊逸黑衣客，沉聲道：「『虎符劍令』，普天之下只有這麼一面，我看它看了近廿年，真假絕瞞不了我，這面『虎符劍令』是真，你是……」
俊逸黑衣客道：「老人家，我姓李，叫燕豪……」
「我問你跟這個『虎符劍令』的淵源。」
俊逸黑衣客李燕豪道：「老人家，我是『虎符劍令』唯一的傳人。」
洪桐面泛狐疑之色，道：「你是『虎符劍令』的唯一傳人?我怎麼會不知道?年輕人，你既懷『虎符劍令』，就該知道我跟『虎符劍令』的淵源，『虎符劍令』要是有了傳人，我絕不會不知道。」
李燕豪道：「老人家，你或許沒聽說過李燕豪，可是你絕不會沒聽說過小黑。」
洪桐一怔：「小黑?你就是小黑？」
李燕豪道：「是的，老人家，小黑就是李燕豪，李燕豪就是小黑。」
洪桐雙目放光，猛一陣激動，道：「那就錯不了了，那就錯不了了，大將軍跟我提過小黑，大將軍跟我提過小黑……」
話鋒一頓，凝目接問：「大將軍跟我提起小黑的時候，小黑只是個十來歲的孩子。」
「老人家，那是在什麼時候?」
「約摸七八年。」
「這就是了，老人家，我總不能老不長啊。」
洪桐一怔，旋即仰大大笑，別看他身材瘦小，笑起來聲亮氣足，震得峰頂的積雪撲簌簌直往下落，道：「說得是，說的是，這麼多年在山裡都把我待糊塗了，豈真山中無甲子……」
放眼四下一掃，面現喜色，接道：「踏雪無痕，少主人輕功造詣如此，其他可想而知，不愧是大將軍的衣缽傳人，恭請少主人峰上坐坐，容我先行帶路。」
話落，躬身，作勢欲起，忽又收勢凝目，問道：「少主人，大將軍年年都來祭陵，幾十年來從投有間斷過，單去年沒來，揪了一年的心，今年又差少主人前來……」
李燕豪神色一黯，道：「他老人家已經過世了。」
洪桐神色猛震，伸手抓住了李燕豪的胳膊，急道；「少主人，你，你怎麼說?」
李燕豪道：「他老人家已經過世了。」
洪桐臉色大變，顫聲道：「這，這，這怎麼會?這怎麼會?這是什麼時候的事．大將軍他是什麼時候歸天的?」
李燕豪長眉軒動，一雙鳳目中淚光閃動，道：「就是去年的今天。」
洪桐灰髯微張，顫聲叫道：「天，幾十年了，大將軍一向好好的，怎麼會突然……」
「不是突然。」李燕豪道：「這幾十年來，他老人家心情哪一天好過，哪一天真正開朗過?他老人家的經歷、身世，老人家你不是不知道……」
話還沒說完，洪恫已砰然一聲面北跪在雪地上，髯暴張，淚泉湧，渾身顫抖，悲聲叫道：「大將軍，洪桐跟了您十幾年，您赤膽忠心，一生為大明朝，先帝煤山殉國，滿虜入關以後，你更遣家將守護明陵，自己到處奔走，聯絡有志之士抗清，數十年如一日，而今您竟……洪恫遠在千里之外，沒能見您最後一面，也沒能跪送您，您叫洪桐怎麼能不悲，怎麼能不痛?」話落，撲倒在雪地上，放聲大哭。
李燕豪站在那兒沒動，也沒說話，兩行淚水卻撲簌簌泉湧而下。片刻之後，洪桐漸漸住淚收聲，緩緩站起，雪地上兩片殷紅，洪桐臉上也佈滿了血跡，敢情他悲痛到了極點，已是哭得淚盡血出。
李燕豪大吃一驚，急道：「老人家……」
洪桐微一擺手，道：「不要緊，少主人，請隨我上來吧。」
話落，他起身拔起直往峰頂竄去。
李燕豪住口不言，提一口氣騰身拔起，跟了上去。
兩個人的輕功造詣，都是一流中的一流，只兩個起落，便已先後掠上峰頂。
洪桐踏雪繞峰而行，繞過山頂，來到一個人高洞口之前，洞口前斜斜的矗立著一方巨石，為這個洞口擋住了不少疾勁的山風。
洪桐帶著李燕豪側身而入，進洞丈餘，洞道彎曲，拐了兩個彎，方始來到洞底，所謂洞底，只是另一個洞口，不過這個洞口是個名符其實的洞口，圓圓的，高低寬窄只能容一個人爬伏著進去，此刻被葛籐之類的植物堵塞著，一方面為了擋風，一方面也可以防蟲獸。
洞底是一個天然的圓形石室，一邊鋪著乾草獸皮，另一邊則堆著簡單的爐灶，還放著鍋碗瓢杓等雜物。
兩處洞口的巨石與葛籐，倒是真收到了擋風之效，此刻這個圓形石室裡一點都沒有風，比外頭暖和得多。
洪桐指指乾草上鋪著的獸皮，道：「少主人，我這兒沒椅凳，您就請在我鋪上坐坐吧，我給你燒點兒開水喝。」
他轉身要動。
李燕豪忙伸手攔住：「老人家，不用忙了，我不喝。」
洪桐道：「少主人，您是大將軍的衣缽傳人，我是大將軍的家將，論起來您是主，我是僕，您還跟我客氣。」
李燕豪道：「老人家，我不是客氣，您幾位雖是他老人家的家將，可是他老人家一直拿您幾位當手足兄弟一樣看待，真要說起來，我該叫您一聲叔叔，彼此間這種淵源，我還會跟您客氣，只是我還有事，不能在這兒多待……」
洪桐道：「您還有什麼事?」
李燕豪把古北口內洪記老號所遇告訴了洪桐，最後道：「我不認為那遼東四霸天會就此罷手，既然伸手管了這件事，我不能不管到底……」
剛說到這兒，洪桐已圓瞪著兩眼截了口：「弄了半天原來是霍家，巧了，少主人，古北口內那件事您管對了，您也該管下去，有件關於霍家的事，我正準備等大將軍今年來了以後，當面稟報大將軍呢，如今只有稟報您了。」
李燕豪道：「老人家，您也知道霍家?」
洪桐道：「少主人，霍家名列當世三大世家之一，威名赫赫，我焉有不知道的道理，我雖然奉大將軍之命在此守護明陵，可是十幾年來，我無時無刻不在留意周圍百里以內的事，所以有關霍家的一舉一動，我雖不敢說瞭若指掌，卻敢說至少知道個七八分。」
李燕豪「哦!！」了一聲道：「那麼老人家剛才說，有關霍家的事……」
洪桐道：「談起這件事，必得先把當世這三大世家給少主人交待清楚，當世三大世家霍，哈、衛。哈家在旗，出身蒙古外藩，幾代以來，一直是虜主的秘密護衛，虜主對他們哈家信任的程度，猶甚於對那些御前帶刀的近身侍衛，哈家操天下人，包括那些皇族親貴，王公大臣的生殺予奪大權，權勢之大，前所未有，真可以說是天下第一家。衛家跟哈家，霍家都有點親戚關係，衛家也是騎牆派，他們跟滿虜、江湖都有來往，而唯獨霍家，一直是獨立於世，絕少跟江湖同道來往，也不跟滿虜打交道，可是最近……」
李燕豪道：「最近怎麼樣?」
洪桐道：「最近這一年來，哈家人到霍家來走動得很勤，儘管他們彼此有親戚關係，可是明眼人一看就知道不大對，因為這兩家之間的親戚關係並不近，而且中間還隔著一個衛家……」
「那麼依老人家看，是……」
「只怕是哈家在為虜主籠絡霍家。」
「我明白了，老人家是讓我想法子阻攔這件事。」
「是的，少主人，您無法想像，一旦霍家為滿虜籠絡過去，對咱們將是一個極大的打擊，其影響之大……」洪桐搖搖頭，沒再說下去。
李燕豪沉吟著道：「我聽他老人家說起三大世家，也清楚他們的淵源．我可以想像得到那種打擊，那種影響，只是他們之間既有親戚關係，哈家人又勤來走動……」
洪桐目光一凝，道：「少宅人，有件事我還沒告訴您。」
「什麼事?」
「霍家這一代主人霍天翔，去年今日，曾來明陵致祭。」
李燕豪一怔：「有這種事?」
「不錯，我看得清清楚楚是他，他是一個人來的，一個家屬、一個隨從也沒帶，他祭過明陵，又流連了會兒才悄然離去。」
李燕豪沉默了一下道；「這麼說，他心裡還思念著先朝。」
「應該是，不然他不會到這兒來，而且由當時的情形推斷，顯然他是不願讓任何人知道他來過明陵，這也難怪，他不能不對哈、衛兩家有所顧忌。」
李燕豪道：「既是霍天翔心裡思念著先朝，哈家人的走動……」
「少主人，霍天翔今年沒來。」
李燕豪一怔：「老人家，現在什麼時候了?」
洪桐道：「恐怕申牌都過了，下雪天，天黑得遲。」
李燕豪眉鋒微皺，沒說話。
「少主人，足見哈家的走動，不是普通的走動，而且已然收了效。」
李燕豪道：「霍天翔會是這麼個沒主見的人麼?」
「霍天翔不是個沒主見的人，那麼一個大世家，豈是一個無魄力、無作為的人所能領導的，可是江湖上的事您知道，有些事恐怕霍天翔未必得巳。」
李燕豪神情一震，又自默然。
「少主人，三大世家傲立於世，威名震天下，遼東四霸天比起這三大世家，跳樑小丑，微不足道，他們背後要是沒有撐腰的，殺了他們，他們也未必敢截霍家的人車，由這麼看，霍家只怕沒那麼容易應付了，所以你該管，而且必得管。」
李燕豪一雙長眉陡然揚起：「老人家，我這就告辭。」
「少主人……」 。老人家，您已經辛苦了不少年，請再辛苦一段時日，到時候自會有人來接替您守護明陵。」
李燕豪不容洪桐說話，話落抱拳，身軀疾閃一般地，飛往洞外掠去。
「少主人，請等等。」
洪桐輕喝聲中追了出去，他的輕功造詣已是相當高絕，而等他追出了洞外，滿眼儘是皚皚的白雪，哪裡還有李燕豪一點蹤影，他正怔神間，山下傳來一聲龍吟似的馬嘶，倏然遠去。
他定了定神，曲下雙膝，緩緩跪落在洞口雪地上，跟望灰暗的長空，喃喃說道：「恭喜大將軍，賀喜大將軍，少主人絕學冠宇內，足以繼承您的衣缽了，英靈不遠，請您庇佑少主人，順利完成匡復大業。」
雪又開始下了，鵝毛似的，一片一片的……
口 口 口
宏偉的門頭，兩扇朱漆大門，門釘一個個雪亮，一對巨大的石獅，栩栩如生，白玉似的石階，高有十幾級，丈高的一圈圍牆，上覆綠瓦，越過圍牆往裡看，廣大的院子裡，樹海森森，白雪覆蓋，偶露幾角飛簷狼牙，可以想見。那廣大的院子裡，必是亭、台、樓、榭一應俱全，這是典型的豪門大戶。
這又是誰家?
宏偉高大的門頭兩旁．一邊懸掛著一隻大燈，燈上各寫一個擘巢大字：「霍」
這不但是「河間府」的第一家，也幾乎是當世武林的第一家！一陣驟雨般的輪聲、蹄聲由遠而近，霍家兩扇朱漆大門隆隆而開，門裡兩前兩後走出四個人來。
前面兩個，是兩名腰佩長劍、身著黑裘的英挺年輕人，後頭兩個，是兩個老者，年紀都在五十上下，一名瘦削清癯，一名魁偉高大。清癯老者長眉鳳目，像貌清奇。魁偉老者濃眉巨目，面如金棗，威武逼人。這四個人一出大門，兩名佩劍年輕人立即分兩旁垂手肅立，兩名老者則並肩站立在門外高高的石階上。
驟雨般輪聲，蹄聲由遠而近，一輛雙套高篷馬車，濺起片片積雪，如飛馳來，馬車後緊隨兩匹高頭健騎，鞍上兩名騎士，都是身著皮裘的佩劍年輕人。
趕車的正是勾鬍子。後頭健騎上兩名騎士，則是勾鬍子口中的小六兒、小七兒。
一見馬車，站在高高石階上的清癯老者與魁偉老者，立即雙雙步下石階。
兩名老者下石階，雙套高篷馬車馳到，劃個半弧停到了石階下。
勾鬍子跳下車轅，小六兒、小七兒跳下健騎，向著兩名老者恭謹躬身：「總管、總護院。」
兩名老者微一擺手，清癯老者含笑道：「你們老少三個都辛苦了。」
勾鬍子道：「屬下等的份內事，算不了什麼。」
清癯老者含笑道：「咱們等會兒再聊，先請姑娘下車吧。」
勾鬍子恭應一聲，伸手就要去掀車簾。車簾卻砰然一聲掀了起來，美艷的霍姑娘擰身跳下了馬車，大夥兒都一怔，而就在大夥兒一怔神間，霍姑娘已寒著臉氣沖沖地，跑著登上石階進了大門。
大夥兒回過了神，魁偉老者轉身要追，清癯老者伸手攔住，望著勾鬍子道：「老勾，怎麼了，是不是路上出了什麼事兒?」
勾鬍子低下了頭：「屬下不敢隱瞞，路上是出了點兒事……」
接著，勾鬍子就把古北口碰上遼東四霸天的經過，從頭到尾說了一遍。
勾鬍子把話說完，魁偉老者一張紅臉變成了紫的，他猛一跺腳道：「你們真行，你們真行，弱了霍家的威名姑且不說，姑娘的脾氣你們是知道的，她怎麼忍得了這個，要是她見了老主人一鬧，這，這怎麼收拾?怎麼收拾?」
勾鬍子鋼髯抖動，頭垂得更低：「是屬下無能，願領規法。」
階上兩名佩劍年輕人走了下來，右邊一個略瘦一點兒的揚著眉道：「老六，老七，你們倆真沒用，武是怎麼學的?功夫是怎麼練的?居然……」
小六兒耷拉著臉道：「勾大爺不讓出手，有什麼辦法。」
略瘦年輕人還待再說。
清癯老者已擺手道：「好了，好了，誰也別埋怨誰了，咱們進去見老主人吧，小六兒、小七兒幫你們勾大爺把車趕進去。」
小六兒、小七兒欠身恭聲答應。
清癯老者偕同魁偉老者則轉身登階，進了大門，兩名佩劍年輕人跟了進去，兩扇大門又在隆隆聲中關上了。
清癯老者與魁偉老者並肩快步往後走，兩個人臉上的神色都夠凝重的，誰也沒說一句話。
霍家的前院相當寬大，兩邊都是練武場，除了挨跨院牆兩排房舍外，就只有中間一條青石板鋪成的小路，這條小路直通後院。
進後院不往花廳走，穿畫廊，過花圃，再穿過一重重的樓閣，到了一間精舍前，這兒是霍家的東暖閣，暖閣門口，站著兩名佩劍年輕人與兩名佩劍中年人。
清癯老者、魁偉老者走到，門口四名微微躬身：「總管、總護院。」
清癯老者與魁偉老者沒理兩個年輕人，獨對兩名佩劍中年人拱手、抱拳，齊道：「不敢當。」
清癯老者緊接著問了一句：「三爺跟我們老主人在裡頭?」
一名中年人道：「在，他們兩位在下棋呢。」
魁偉老者則向一名年輕人道：「姑娘來過沒有?」
那名年輕人忙道：「來過了，又走了。」
魁偉老者兩道濃眉為之一皺。
只聽暖閣裡傳出個清朗話聲：「是文彬跟繼武麼?進來吧。」
清癯老者與魁偉老者忙高聲恭應，並肩行了進去。
好豪華的暖閣，雕樑畫棟，美輪美奐，厚而軟的紅氈鋪地，八寶琉璃宮燈高懸．一式棗紅桌椅，大紅緞子面兒墊子，正中間還燒著一個兩人台抱的大瓷火盆，
三面牆，正對面兒掛著—幅王右軍的中堂，左右兩麵粉牆上也分懸著名家字畫，沒—幅不是真跡．沒一幅不是價值連城的。
中當前兩把高靠背太師椅，一張高腳幾，几上擺著棋盤，看佈局，應該足鏖戰正慘烈。
兩把太師椅上坐著兩個人，兩個中年人，年紀都在四十五六。
左邊一位，有副頎長身材，白面無鬚，長眉鳳目，穿一件白袍，俊美英挺之中隱隱透著懾人的威儀。
右邊-位，瘦高身材，穿一件錦袍，長眉細日，高鼻樑，薄嘴唇，眉宇間透著一股子冷肅之氣，一看就知道是個富心機、頗狠冷的人。
清癯老者、魁偉老者近前雙躬身，恭謹叫道：「老主人，哈三爺。」
錦袍中年人哈三爺含笑抬手：「徐總管，陸總護院，上次我來就建議你們改口，怎麼還不改，難道你們真想把你們這位蓋世美男的主人叫老了不成。」
俊逸白袍中年人含笑抬了抬手道：「文彬、繼武，坐吧。」
清癯老者徐文彬、魁偉老者陸繼武又一躬身：「謝老主人。」
哈三爺搖頭笑道：「看來是改不了了。」
徐文彬報以赧然一笑。陸繼武則聽若無聞，望著俊逸白袍中年人道；「老主人，姑娘……」
聽徐文彬、陸繼武三番兩次的叫老主人，想來這俊逸白袍中年人，必是威震天下的霍家主人霍天翔了。
只聽霍天翔道：「我知道，她已經來說過了，我沒理她，讓她回屋歇息去了，老勾跟小六兒、小七兒三個都辛苦了，讓他們多歇息幾天，另外我還有點賞。」
陸繼武怔了一怔道：「老主人……」
「繼武，你是個老江湖了，難道這種事兒你還不清楚?走多了夜路，總會碰見鬼的，只要是江湖人．哪一個免得了，人回來了，事情也過去了，叫他們別往心裡放。」
陸繼武道：「屬下遵命，並代他們三個謝過老主人不罪之恩，只是，老主人，您不覺得馬猛四兄弟膽大得離了譜?」
霍天翔含笑搖頭：「我倒不覺得，人為財死，鳥為食亡，江湖上盡多亡命之徒，只為兩字貪婪連命都能不要，別的還有什麼好怕的。」
哈三爺點頭道：「這倒是，不過霍天翔大哥近年來度量更大了也是實情。」
霍天翔笑道：「這意思是說我以前度量狹窄，不能容物?」
哈三爺大笑道：「不敢，不敢，我可沒這意思。」
霍天翔笑道：「諒你也不敢。」
哈三爺微斂笑容，道：「玩笑歸玩笑，我為你揪著心倒是真的。」
霍天翔道：「你為我揪得什麼心?」
「如冰嫂護短是出了名的，她把她的女兒當成了心頭之肉這你也是清楚的，你不把事兒當回事兒，恐怕如冰嫂她不會就這麼算了，等她女兒上她那兒一哭訴，再等她找上了你，只怕你會吃不完兜著走了。」
「有那麼嚴重麼?」
「小弟我不敢說料事如神，可是這件事絕不會料差，不信你等著看吧。」
哈三爺話剛說完，畫廊上傳來了一陣疾快的步履聲。
哈三爺忙道：「恐怕是曹操到了。」
只聽門外有人恭聲叫道：「三夫人，姑娘。」
哈三爺道：「果然是曹操到了，你琢磨著怎麼應付她吧。」
這話說完，香風襲人，暖閣中一前一後走進兩個人來，後頭那位是美艷的霍姑娘，嬌靨上永遠是那麼一層懍人的冰霜。
前頭那位，則是位冷艷中年美婦人，看年紀，約摸在四十上下，冰肌玉骨，美得不帶人間一絲煙火氣，霍姑娘夠美，她比霍姑娘多了一分嬌媚，霍姑娘夠冷，她比霍姑娘更冷上三分。
霍家這位主人霍天翔，一共娶了三房妻室，三位霍夫人都如花似玉，美若天仙，更難得的是三位霍夫人之間相處得情同姊妹，融洽已極。
大夫人李慧茹，出身名門，紅粉班中博士，娥眉隊裡狀元，當年有江南才女之稱。
二夫人龔秀貞，是當年名滿武林的俠女「玉羅剎」，一百零八路「猿公劍法」，一套佛門絕學「般若掌」，使得群雄低頭，威震江湖。
三夫人衛如冰，是當世三大世家中衛家的三姑娘，出了名的冷艷冰美人。
大夫人、二夫人無所出，唯獨這位三夫人給霍天翔生了女兒，無論容貌，性情，像煞了她的母親，大夫人、二夫人視同己出，文也好、武也好，無不一一傾囊相授，三夫人更是把愛女看成了心頭肉三位夫人多年來寵愛，不但造就了霍姑娘的文學武功，可也養成了她嬌寵任性的性情、眼前這位就是霍三夫人衛如冰。
徐文彬。陸繼武躬身施禮：「三夫人、姑娘。」
三夫人衛如冰香唇邊掠過一絲絲笑意：「你們都在這兒?」
哈三爺站起欠身：「三嫂!」
三夫人衛如冰輕抬皓腕，道：「三爺別客氣，請坐。」
「是。」哈三爺應了一聲，卻沒有馬上就座。
三夫人衛如冰一雙清澈目光落在了霍天翔身上，嬌靨上的寒意馬上濃了三分：「孩子在路上碰上的事兒，你知道了麼?」
霍天翔淡然道：「她都告訴我了。」
「你打算怎麼辦？」
「我已經告訴她了。」
三夫人衛如冰哼地一聲冷笑：「你可真穩哪，孩子受了委屈，你還在這兒跟坐泰山似的，怎麼著?孩子不是你的親骨肉，是拾來的?還是抱養的?」
「如冰，你幹嗎這佯說話……」
「我就是這樣說話，愛聽不愛聽在你，你這是寬懷大度呢?還是膽小怕事……」
「如冰，你聽我說……」
「我不聽，我的女兒差點兒讓人擄下去，你居然就這麼算了，你這叫做的什麼爹?怪不得人家敢欺負我的女兒，再像你這樣下去，趕明兒人家就提著刀，登堂入室來殺人了，女兒你不疼我疼，你不愛我愛………」
霍地轉過身去冷喝道：「總護院。」
陸繼武忙欠身：「屬下在。」
衛如冰冰冷道：「先把霍家的令符傳出去，然後帶著四大護院跟八龍，給我遍搜河北，把那姓馬的四個東西擒回來見我、」
陸繼武沒敢答應，轉望霍天翔。霍天翔站了起來，要說活。
三夫人衛如冰冰冷怒喝：「陸繼武．你敢不聽我的？」
陸繼武忙道：「屬下不敢。」
「諒你也不敢，還不給我去。」
「屬下遵命。」陸繼武恭應聲中，轉身要走。
「慢著。」霍天翔叫住了陸繼武，轉望衛如冰：「如冰，你聽我說……」
三夫人衛如冰忽然笑了，香唇掠過一絲冰冷笑意：「你也用不著多費唇舌了，我知道，你是霍家的主人，你當家，你以為沒你的話我就辦不了事兒?你是欺我設法子為我女兒出這口氣，行，我這就帶著女兒回娘家去，我用我衛家的人給我女兒出氣，這總行了吧。」
臉色一沉，伸玉手拉住了霍姑娘的皓腕：「乖女兒，咱們走。」她可是說走就走，拉著霍姑娘就轉身。
哈三爺—步跨到攔住了她，賠笑道：「三嫂，有話好說，幹嗎生這麼大氣？」
「三爺，您別管，您看看他……」
「可巧我在這兒，三嫂，我怎麼能不管，剛剛我還跟大哥在說呢，他這個人您也不是不知道。向來是這樣……」
「可是我就不喜歡這樣兒。」
「我知道您不喜歡，我知道您不喜歡，我話還沒說完呢；大哥剛正要交待陸總護院，可巧您跟我這個侄女兒就進了門兒．您看，大哥這不是又要說話了麼。」
他邊說邊跟霍天翔打眼色，他話說完。
霍天翔帶著點兒勉強地擺了手：「繼武，就這麼辦，去吧。」
陸繼武恭應一聲，轉身要走。
「慢著。」冷艷的霍帖娘突然一聲沖喝。
陸繼武停住了，凝目望著姑娘，靜待吩咐。
三夫人衛如冰忙道：「怎麼了?女兒！」
霍姑娘目凝沖煞地道：「我不要追殺遼東四霸天。我不生他們的氣。」
三夫人衛如冰、哈三爺都為之一怔。
霍天翔欣慰地笑道：「你們看看，我女兒的度量多麼大……」
他話還沒說完呢，霍姑娘已然冰冷地接著說道：「把那個多管閉事的東西給我抓來，我要狠狠地打他一頓。」
霍天翔為之一怔。三夫人衛如冰、哈三爺也都給怔住了。
衛如冰訝然道：「女兒，你……」
霍天翔道；「多管閒事，誰是多管閒事的?」
陸繼武微一欠身，才將聽自勾鬍子，俊逸黑衣客仗義伸手，擊退四霸天的經過，稟報了一遍。
霍天翔一聽就說：「胡鬧!你怎好歹不分，人家仗義伸手救了你們……」
霍姑娘道：「我不稀罕，沒人讓他伸手，多管閒事。」
顯然，霍姑娘當眾頂嘴是常事，霍天翔連臉都沒變一變，只道：「你這孩子這是……」
三夫人衛如冰突然道：「別就只知怪自己孩子，這檔子事我清楚，女兒從頭到尾都說給我聽了，那個後生傲氣凌人，不知道哪兒學來幾手莊稼把式，自以為能擊退四霸天就了不得了，對咱們女兒那種態度，就是我見了我也會生氣，女兒做的對，四霸天跳樑小丑，不值一笑；當眾拿那種態度對我的女兒，這門氣可讓人嚥不下……」
霍天翔哈哈一笑，道：「聽你們娘兒倆這麼一說，我倒明白了八分，必是咱們這位矯寵任性的霍姑娘跟人家耍大小姐脾氣，人家不吃那一套……」
衛如冰道：「不管咱們女兒跟他耍什麼樣的脾氣，咱們霍家在武林中是何等的聲威!他不把你霍天翔的女兒放在眼裡，你臉上有光采?」
霍天翔道：「如冰，你怎麼還這麼說?你怎麼寵她慣她，不錯，霍家在武林中是有點份量，可是這點份量是怎麼來的?姓霍的一向講的是正理，不是歪理．這是為人處世的起碼條件，憑什麼非讓人家尊崇，咱們是人，人家也是人，誰也不比誰尊貴，咱們又憑什麼非讓人家買咱們的帳不可——」
霍天翔這番話聽得衛如冰臉色連變，等到霍天翔把話說完，她剛要發作。
霍姑娘那裡已然嬌靨發白地道：「好，什麼事都是別人有理，我沒理，你們不管算了，我自己管，我自己找他去，出不了這口氣，我就永遠不回來。」她轉身要走。
衛如冰皓腕疾探，一把抓住了她：「乖女兒……」
霍姑娘掙著道：「娘，您不要攔我，反正在家裡沒人把我當回事兒，我到哪兒都是一佯，死也好，活也好，是我自己的事。」
衛如冰臉色一寒，道：「你等等，我要是不能讓你爹點頭，咱們娘兒倆一塊兒走。」
這句話一出口，霍姑娘不掙了。
霍天翔可急了：「如冰，你怎麼?你也不是小孩子了，你怎麼能讓我以怨報德，恩將仇報，還讓不讓霍家在武林中待了?」
衛如冰冷笑道：「呃，我比你以怨報德，恩將仇報了?我這麼大個人了，我爹娘沒教好我，我就那麼不識好歹，我讓你霍家在武林中待不下去了，這麼說不足我害了你霍家了麼，當初你娶我的時候，怎麼沒看清楚這一點?」
霍天翔真急了：「如冰，你，你明知道我不是這意思。」
「你還能是什麼意思!有幾句話就夠了。」
衛如冰霍地轉望徐文彬，冰冷道：「徐總管，吩咐他們給我收拾行李，套車。」
徐文彬遲疑著道：「三夫人……」
「去呀，你聽見沒有?」
徐文彬正大感為難，哈三爺又上來打了圓場：「三嫂，您這是幹什麼，說著說著又火兒了……」
衛如冰道：「三爺，不是我動不動就拿回娘家要挾他，您在這兒，他剛才說的話您聽見了，我們娘兒倆在霍家待著還有什麼意思?我們娘兒倆是掃帚星，害了他霍家，天哪，這個罪名我娘兒倆跟衛家都承當不起。」
「三嫂，好了！三嫂，有話好說……」
「三爺，我還有什麼話好說的?您是親眼看見，親耳聽見的，不等我們娘兒倆把話說完就派我們娘兒倆一大堆不是，我寵女兒，慣女兒了，女兒不是他的，是我一個人的?不錯，是那個後生仗義伸手，擊退了四霸天，救下了霍家的人車，可是天翔他當時並不在場，他知道那個後生是拿什麼態度對我女兒的?救人就了不得了?怎麼對我女兒，我女兒也得受?我教我女兒沒教別的，就教了她這點兒骨氣，要是欠了人家的得受氣，她寧死也不欠，難道說派人去把那個後生找來，當面問個是非曲直這也不行，這也是不知好歹，這得害他霍家不能在武林中待下去了?」
哈三爺忙道：「行，行，行，三嫂，誰說不行了?剛才大哥是沒聽明白，這會兒明白您的意思了，自然不會再說什麼了，不信您看。」他轉望霍天翔，遞過了眼色。
霍天翔無可奈何地向陸繼武擺了手。陸繼武領命而去，徐文彬也欠身退了出去。
三夫人衛如冰不依不饒，望著霍天翔冷哼了一聲，一拉霍姑娘道：「走，咱們回屋等著去。」
拉著霍姑娘怒氣沖沖的出了暖閣。
霍天翔頹然坐了下去，砰然—聲拍了桌子。
哈三爺回過身慰勸道：「大哥，別這樣，誰叫咱們是爺們兒，得能忍讓點兒的，就忍讓點兒，不就過去了麼?」
霍天翔道：「三弟，這不是讓不讓的事兒，霍天翔在武林，誰不尊仰，說句那個一點兒的話，只要我往那兒一站，誰不退避三舍，天大的事兒也只消我一句話．可是我就管不了你這個三嫂跟你這個侄女兒，家都不能齊，還談什麼治國、平天下！」
哈三爺笑道：「都一樣，大哥，面對著自己的妻兒，蓋世英雄也唯免氣短，有這本難念的經啊，普天之下，不只你這一家。」
霍天翔苦笑—聲；沒再說話。
口 口 口
陸繼武到了前院，立即傳下令渝，在雪地上召集了四大護院、八龍、十二虎。霍家的四大護院，年紀都在五十上下，分為東護院高衝霄，西護院金步瑤，南護院薩哈克，北護院佟林青。
這四大護院在江湖上沒名號，就中南護院薩哈克是新疆人，精騎術，霍家上下的騎術，大部分是他教出來的。
這四位在江湖上雖沒名號，可是只提起霍家的四大護院，那是無人不知，無人不曉，各有一身奇絕武功，就是江湖上的一流高手，也難在這四位手下走完十招。
霍家八龍，年紀則在卅上下，一個個精壯威武，技壓武林。
霍家十二虎，都是年輕的小伙子了，護車的小六、小七，負責門衛的老三、老四，都列名於十二虎內，年紀雖輕，卻個個都是好樣兒的。
屈指算算，霍家能打能斗的人，包括霍天翔，二夫人「玉羅剎」龔秀貞、三夫人衛家的衛如冰、冷艷任性的霍姑娘、總護院陸繼武、四大護院、八龍，十二虎，外帶專管車輛馬匹的勾鬍子，不過卅個人。
卅個人能在整個武林中佔多大比例?而，就憑霍家這卅個人，它名列武林第一家，它威震天下，只因為它的實力已足抵大半個武林。
陸繼武站在雪地裡，面對著手下廿四名老少好手傳下了霍家主人霍天翔的令諭，並傳出霍家主人的信符，遍河北境，搜捕那個不知名的管閒事者。
怎麼個搜捕法，陸繼武讓小六兒當眾描述那管閒事的相貌、衣著、特徵。
小六兒不願說，可卻不敢不說。
小六兒這兒話剛說完，一聲悶雷般沉喝：「且慢!」
跨院裡趕來了勾鬍子，他近前一躬身道：「稟總護院，萬萬不能這麼做。」
陸繼武緩緩說道：「我知道，可是這是三夫人逼著老主人下的令諭，好在三夫人只是找那後生來問個是非曲直……」
勾鬍子道：「稟總護院。屬下跟小六兒都清楚，那位年輕人並沒有什麼不對。」
「我也知道，只是，這話你是能跟三夫人說呢?還是能跟姑娘說?」
勾鬍子一怔：「這……只是總護院，這樣做那是以怨報德，恩將仇報啊，放著該找的遼東四霸天不找……」
「老勾!」陸繼武道：「我都明白，只是我是奉命行車，不得已。」
「可是，總護院……」
「老勾，你教教我，你說我該怎辦？」
「……」勾鬍子只說了一聲「這」，沒再說下去。顯然，他也是一點辦法沒有。
「放心吧，老勾。」陸繼武道：「三夫人的意思，也只是找他來問問而已，不會為難他的。」
勾鬍子一句話沒再說，一躬身，扭頭走了。
陸繼武再次傳下令諭，南護院、北護院率八龍之四。十二虎之六出外搜捕，東、西二護院則率其他的人留守府中。轉眼工夫之後，十二匹鐵騎，四十八隻鐵蹄翻飛，激濺起一地的積雪馳出了霍家……