「我膽大？」大姑娘苦笑一聲道：「真是天知道，騎在小黑背上，心裡只打哆嘯，都快哭了，可是又能怎麼樣，只好硬起頭皮咬緊牙了！」
也是，一個不會武的單身女子，處在這種情形下，能有幾個不害怕的！
李德威心裡有些不忍；沉默了一下道：「姑娘不知道令親戚住在什麼地方？」
「是啊，」大姑娘苦著臉，那模樣兒看著讓人心疼：「要知道不就好了麼，我要是知道我舅舅住哪兒，說什麼也不會大黑夜裡往這兒跑了，不過話又說回來，我要是知道我舅舅住哪兒，沒往這兒跑，也不會碰見李大哥了，你說是不？」
聽她的口氣，她好像很願意碰見李德威。
李德威能說什麼 ？他只有這麼道：「只希望姑娘能平安度過這一夜，明天趕快打聽出令親的住處。」
大姑娘眨了眨眼，道：「跟李大哥在一起，還怕不能平安度過這一夜麼，一定能，我看得出，李大哥會武，而且有一身好武藝。」
大姑娘慧眼獨具，好眼力。
李德威笑笑說道：「姑娘高估我了，我不過會一些花拳繡腿，莊稼把式。」
姑娘直愣愣地望著他道：「李大哥客氣，我這雙眼不會看錯的，我一眼就看出李大哥跟常人不同，我卻又說不出來……」
有點不好意思地笑笑說道：「我嘴笨，李大哥別見笑。」
姑娘他才真是客氣。
李德威道：「好說……」
大姑娘看了看他道：「李大哥怎麼也一個人在這兒？ 你那位朋友呢？」
幸德威沉默了一下道：「他不是我的朋友，他是李自成賊黨，我是大明朝的子民，漢賊不兩立，水火難相容，他怎麼會是我的朋友！」
大姑娘眨了眨眼道：「我看李大哥也不像賊黨一路，只是李大哥怎麼跟他在一塊兒？」
眼前是個好人家的女兒，別說沒什麼，就是有什麼，李德威也不怕她，李德威沒瞞她，把「宛平」緝奸，以「藏寶圖」為餌，誘真道人帶他到「彰德」來擊殺李自成的經過大概地說了一遍。
靜靜聽畢，大姑娘睜大了一雙眼，原來是這樣啊，我說李大哥怎麼會跟賊黨在一塊兒，李大哥真是個大英雄，一行驚天地，一念泣鬼神，足可上比刺秦王的荊軻，令人好生敬佩，雖功虧—簣，也足以驚破賊膽了，我就看出李大哥是個不凡的人物，果然不錯。
李德威淡然一笑道：「姑娘誇獎了。」
大姑娘道：「賊黨可電真夠機警的，竟能看破了辛大哥的行藏，這—來再想找李自成恐怕就麻煩了。」
李德威點了點頭道：「姑娘說得是，打草驚了蛇，再想找這條毒蛇談何容易，李自成帳下不乏猛將，左右不乏能人，要想刺殺他除非近他的身，要不然……不管怎麼說，李自成是罪魁禍首，如今天下大亂，京城危在旦夕，不殺李自成無以有消弭這場賊亂，不殺李自成無以安定天下，不殺李自成無以拯救億萬生民於水火，無論如伺我要在他來犯京城之前誅殺他……」
大姑娘道：「那麼李大哥現在準備怎麼辦？ 像剛才李大哥說的，李自成帳下不乏猛將，左右也不乏能人，李大哥如今等於是處在賊陣之中，身圍千軍萬馬，李大哥一個人能有多大力量，尤其李大哥行刺不成，已然打草驚了蛇，現在『彰德城』四下一定戒備更為嚴密，而且他們也一定在滿城搜尋李大哥的所在……」
李德威點點頭道：「我知道，這是不想可知的，我更知道今後再想刺殺李自成已是難上加難，可是我剛才說過……」
大姑娘道：「我知道李大哥為救國救民非刺殺李自成不可，我是問李大哥今後預備怎麼辦？」
李德威道：「只有走二步算一步了，一時半會兒我也想不出什麼好法子錯。」
大姑娘忽地雙眉一揚，道：「國家興亡，匹夫有責，李大哥心存救國救民之宏願，單槍匹馬深入賊陣，一行驚天地，一念泣鬼神，這豪情膽氣更令人敬佩，我也是大明朝的子民，說什麼我也不該落於人後……」
李德威目光一凝，道：「姑娘是要……」
大姑娘搖搖頭道：「我一個難以禁風的弱女子，走到這荒郊野地來都嚇得想哭，自然沒能耐追隨李大哥身側振臂殺敵，我倒是有個殺賊的辦法，不知道能不能奏效。」
李德威精神一振，道：「姑娘才令人敬佩，有辦法總比沒辦法好，請說說看。」
大姑娘沉默了一下道：「李大哥知道我隻身一個人冒險跑到『彰德』來，是來看望親戚的，是不？」
李德威點頭說道：「不錯。」
大姑娘道：「我是來看望親戚的是不錯，不過我的來意並不單單為看望我那家親戚，要不然我才不會冒這麼大的險呢，我娘也不會讓我來。」
李德威心裡跳了一下道：「那麼姑娘此來除了為看望令親之外，還為……」
大姑娘道：「李大哥既然是這麼一位心存救國救民宏願的英雄豪傑，我也不瞞李大哥，我此來除了為著望我舅舅之外，還為勸我舅舅殺賊反正，將功折罪。」
李德威呆了一呆道：「這麼說令親是……」
大姑娘那清秀的嬌靨上掠過一絲異樣神色，道：「現在是，不過半個月以前他還是食皇祿，拿皇俸的官軍。」
李德成又復一怔道：「姑娘，令親是……」
大姑娘道：「保定副將謝嘉福殺巡撫得標，劫持真定府邱茂華同叛降於賊，這件事李大哥可知道？」
李德威兩眼睜道：「謝嘉福、邱茂華，令親是哪一個？」
大姑娘道：「就是那食皇祿，拿皇俸，官至副將的謝嘉福，我的親娘舅！」
李德威道：「原來姑娘是謝副將的外甥女，這倒頗出我意料之外。」
大姑娘道：「我寧願沒有這門親戚。」
李德威道：「謝嘉福弒上降賊，跟姑娘無關。」
大姑娘道：「奈何他是我的親娘舅，我娘為了他弒上降賊，差點兒沒懸樑自絕，到現在還臥病在床，天天吐血。」
李德威沉默了一下道：「姑娘是奉令堂之命前來勸說謝嘉福的？」
大姑娘點了點頭，道：「我娘不敢讓謝家出此不忠不孝之人。」
李德威道：「姑娘有幾分把握」
大姑娘道：「我老爺、姥姥過世得早，我舅舅是跟著我娘長大的，長姐比母，以前在家的時候他對我娘甚是敬畏，我娘說什麼他聽什麼，他離家從軍到現在有十幾年了，誰知道他現在心早還有沒有這個老姐姐了。」
李德威點了點頭道：「這倒是……」
大姑娘道：「即使他心裡有悔意，恐怕他也不敢貿然殺賊反正，李大哥該知道，弒上降賊是怎麼樣的一個罪。」
李德威雙眉一揚道：「姑娘，這一點好辦，只要他肯殺賊反正，我可以保他將功折罪，以功抵過，我也可以保他還是個副將。」
大姑娘兩眼一睜，訝然說道：「李大哥可以保他將功折罪，以功抵過，甚至……」
李德威道：「不瞞姑娘說，我也算得半個官家人，權勢不亞於滿朝文武。」
大姑娘道：「真的？」
李德威道：「事關重大，我不敢欺騙姑娘，只要謝嘉福有悔意，姑娘可以告訴他『布衣侯』『銀牌令主』保他將功折罪，以功抵過，也保他不會丟官罷職。」
大姑娘兩眼猛睜，一絲異彩飛閃而過……
「『布衣侯』，『銀牌令主』？」
李德威道：「布衣侯相當於朝中王侯，只不過一襲布衣，不食皇祿，不拿皇律而已……」
大姑娘道：「李大哥是『布衣侯』？」
「不，」李德威道：「那是我義父，我義父當年有大功於朱家。」
大姑娘道：「這麼說李大哥是小侯爺！」
李德威搖頭說道：「姑娘千萬別這麼叫，我不敢當，我不是布衣侯的哲嗣，我只是布衣侯的衣缽傳人！」
姑娘微顯激動，道：「不管怎麼說，我原來只有三分把握，李大哥如今又給我增添他以功抵過，甚至還保他官復原職，他還有什麼好猶豫的，應該是沒有了，他要是再不肯，那他就是喪心病狂，無藥可救，那他就是親手殺了他那恩深似海的老姐姐了！」
李德威道：「謝嘉福要還有一點良知，他會毅然反正的，大明朝的安危繫於他一身，真要說起來，他的功勞還不僅只是折罪抵過。」
大姑娘忽然皺起一雙眉鋒道：「只不知道李自成待他怎麼樣，給他派了個什麼官，要是那個一點的，只怕還近不了李自成。」
李德威道：「那倒不要緊，他儘管到時候反他的正，殺賊是我的事，只要他想辦法打聽出李自成的所在，能讓我撲到近處去就行了！」
大姑娘兩眼一睜，道：「這樣好不，我明天一早就去打聽他的住處，見著他之後我去探探他的口氣，只要他點了頭，我馬上就出來跟李大哥你聯絡！」
李德威微一點頭道：「我就是這意思，目前也只有這樣！」
大姑娘道：「那……李大哥是在這兒等我還是……」
李德威沉吟了一下道：「就在這兒吧，這兒不會有人來打擾，安穩兒點。」
大姑娘道：「咱們一言為定。」
李德威道：「一言為定。」
大姑娘突然將皓腕伸出，—根嫩玉一般的小指頭，道：「來，李大哥，咱們勾勾。」
姑娘她還跟個小孩兒似的，不過這也顯示她是多麼興奮，李德威為之失笑，他沒猶豫，當即也抬起了手。
當兩根小指頭勾在一起的時候，李德威心裡泛起一種異樣的感受，不知道大姑娘她有什麼感受，兩眼之中飛快閃過一絲異彩。
經這麼一來，兩個人好像近多了，大姑娘的話好像說不完，奈何她的一雙眼沒她那張小嘴兒有精神，嘴裡說著話，眼皮直往下垂，兩排長長的睫毛也一翕一翕的。
在李德威不住的催促下，她睡了，就睡在那棵大樹下，拿她那小包袱當枕頭，一躺下就睡著了，睡得很香甜。
這位姑娘可天真得可以，一點兒心機都沒有，當著一個緣僅一面的大男人，她居然睡得著，而且睡得這麼香甜。
大半是太累了，誰抵得過—個「累」字？
李德威看著她那睡態，忍不住搖頭直笑，心想：她幸虧碰見的是我，在這兵荒馬亂的時候，在這燒殺劫掠觸目驚心的賊窩裡，她要是碰上—個心術不正的，那後果實在不堪設想！
這一夜是夠人興奮的，李德威沒想到這趟「彰德」會見這麼一位姑舅，更沒想到因這位姑旗會有這麼一個時機，謝嘉福在這時候來個賊窩裡反正，無可諱言他對這班賊寇是一個重大的打擊，再經由謝嘉福之助一舉誅殺了闖賊李自成，對這班賊寇更是一個致命的打擊。
樹倒猢猻散，李自成一死，這群烏合之眾馬上就會支離瓦解，不但可以解除京師沉淪之危，而且可以蕩滅群賊，安定天下。
口 口 口
賊亂一平，內部壓力頓減，朝廷可以傾全力對付外患，無論怎麼說，對大明朝都是一樁幸事。
李德威興奮得久久無法合眼，可是最後他畢竟也合上了眼，他也夠累的。
他沒有躺，挪身樹下靠在樹幹上閉起了眼。
身邊有匹驢在，比有個人守夜還強，只一有生人近，驢馬上會叫喚，驢只一叫喚，還怕不會醒。
他很放心的睡了。
他這裡剛睡著，大姑娘那裡睜開了跟，眨動著兩眼遲疑了一下，聽了聽，她轉過了身。
「李大哥」靠在樹幹上，睡得很安詳。
她緩緩地坐了起來，一雙跟直盯在李德威那張頗顯黝黑的英挺俊臉上。
不知道她心裡怎麼想，也不知道她有什麼感受，只見她望著李德威的臉像在出神。
她看起來像在出神，可是她一隻欺雪賽霜的玉手在緩緩移動，緩緩移動，那看來不知道是有意還是無意的一根水蔥般尖尖食指，遙遙在指著李德威的心口。
她那隻手抬起來了，可是她遲遲沒往前遞，過了一會兒，她又把手放了下來。
像這樣兩三次，最後她忽然又躺了下去，轉過身，又把背朝向了李德威，長久，長久之後，她又閉上了眼。
李德威醒了，一睜眼，天已經大亮了，那匹小黑驢仍站在原處，草讓它吃下一大片去。
往身側看看，大姑娘睡得還很香甜，連姿勢都沒變，清涼的晨風吹散了她一綹秀髮，直在她秀額前飄動，可是她卻一點兒也不覺得。
李德威想叫她，可又不忍叫她，直直腰站了起來，剛站起，那匹小黑驢兒鼻子裡呼嚕嚕一聲往後退了兩步。
大姑娘倏地睜開了眼，連忙翻身坐了起來，臉紅紅地，道：「哎喲，天都亮了，我怎麼睡得這麼死……」
看了李德威一眼，道：「李大哥什麼時候醒的？」
李德威含笑說道：「我也剛醒，姑娘夠累的，想讓姑娘多睡會兒，所以我沒叫姑娘，沒想到我往起一站卻驚動了小黑……」
大姑娘感激地看了他一眼，道：「李大哥一夜沒睡好吧？」
李德威笑笑說道：「還好！」
大姑娘臉突然又一紅，道：「我睡得那麼死，唾相一定很難看，李大哥可別笑話。」
這句話說得李德威不知道該怎麼接話好，他只有笑了笑，沒說話。
大姑娘站了起來，拉拉衣裳，理理秀髮，道：「時候不早了，李大哥，我該去了。」
事關重大，成敗得失關係著大明朝的命運，李德威自是不願多耽誤，巴不得越早春回音越好。
大姑娘道：「李大哥放心，我會見機行事的，我知道這件事的成敗得失關係多麼大……」
她俯身提起了她那個小包袱，道：「李大哥的吃喝怎麼辦？」
李德威道：「姑娘只有佳音送來，即使是餓上兒頓又算得了什麼。」
大姑娘道：「那……李大哥在這兒等我，最遲日落之前我一定會回來給李大哥送信兒，不管能不能成事！」
她走過去上了驢背，揚揚手，道：「李大哥靜候我的佳音吧。」
她拉轉小黑驢兒順昨晚上的來路走了。
李德威道：「姑娘，有的人翻臉六親不認，事不成不必勉強。」
大姑娘回過頭道：「謝謝大哥，我會見機行事的。」
她走了，李德威—直望著她被那一叢叢的蘆葦擋住。
在這當兒，他沒有別的念頭，儘管這位姑娘長得並不算美，可是他不能否認她跟楊敏慧、祖天香一般地動人。而且她跟楊敏慧、祖天香一樣的是個探明大義的奇女子。
他有點悵然，緩緩地坐了下去，又靠在了那棵樹上，順手從地上拔起了一根小草！
口 口 口
晌午過了，太陽老大，能曬出人的油來。
李德威置身樹蔭下，並不怎麼熱，可是身上卻有汗，只因為他心裡急。
打早上到現在，兩眼始終盯著大姑娘昨晚來，今早走的那條路，可是他始終沒瞧見那熟悉的身影，甚至連個別的人影也沒有。
也不知道她打聽著謝嘉福的住處沒有。
她既然到「彰德」來了，那表示她確知謝嘉福現在「彰德」！
既然謝嘉福現在「彰德」，憑她跟謝嘉福的關係，她應該能很順利地打聽著謝嘉福住的處所。
既然能很順利地打聽著謝嘉福的住處，為什麼到晌午還不見人影？ 是謝嘉福的態度不對，還是大姑娘她沒找到說話的時機？
是……
是……
他就這麼盼著！
他就這麼想著！
日頭偏了西，眼前已可見點暮色了。
李德威突然星目放光，一挺身站了起來。
那很淡的暮色裡，那一叢—叢的蘆葦中，出現了那熟悉的身影。
李德威本來既渴又餓，現在是既不覺得渴，也不覺得餓了，饑、渴這兩種感覺剎時雲消霧散，被風吹得沒了影兒，就好像剛才既渴又餓的不是他一樣。
他迎上去兩步，又強忍著激動停了下來。
那熟悉的身影沒騎驢，走得很快，一轉眼工夫也到了李德威跟前，大姑娘她帶著一臉的喜氣，手裡仍提著她那個小包袱。
李德威一見大姑娘那滿臉的喜意，心裡已有了幾分踏實。
當即他問道：「姑娘，事情怎麼樣？」
大姑娘上前一把抓住了李德威的手，前一剎那，李德威沒有任何感覺，後一剎那，他跟觸了電一樣，不過他沒有把手收回來。
大姑娘這一抓，又給了他幾分踏實，可是他不知道大姑娘並不是為這件大事抓他。
只聽大姑娘道：「大哥，我帶來的是喜信兒佳音。」
李德威道：「姑娘當之無愧！」
大姑娘低下了頭，旋又抬起了頭，一雙陣子如水，臉紅紅的，道：「只一天不見大哥，心裡就跟少了什麼似的，好彆扭。」
這話使李德威心裡一震，他忙鬆了姑娘一雙玉手，道：「姑娘，謝嘉福他怎麼說的？」
大姑娘沒說話，低著頭，雪白的耳根子紅紅的，老半天她才抬起了頭，嬌靨上還有點紅意，道：「他一投到『彰德』來就後悔了，可是正如我所料，弒上降賊罪大，他不敢再回去，我剛跟他提這件事的時候，他還有點猶豫，後來我一提大哥，他不再猶豫了，馬上就點了頭，他還說：布衣小侯爺都心存救國救民宏願，冒險犯難，深入賊巢，我謝嘉福的生死又算得了什麼，敢不以身拼賊以謝朝廷！」
李德威又是一陣激動，道：「謝將軍毅然回頭，這是大明朝之福……」
頓了頓道：「既是謝將軍馬上就點了頭，姑娘怎麼到這時候才……」
大姑娘道：「大哥不知道，我去的時候我舅舅有事兒出去了，一直到剛才才回來！」
李德威「哦」了一聲道：「原來姑娘一去的時候沒見著謝將軍，我還當……」
大姑娘道：「讓大哥久等了，我知道大哥心裡急，一天沒吃沒喝的呆在這，可是大哥不知道，我心裡比大哥還急……」
臉一紅，頭低了下去。
李德威聞言睹狀，心頭又是一抖，忙道：「其實，我只是怕他翻臉六親不認扣下了姑娘，不管怎麼說現在姑娘總算來了，而且帶來了佳音，這是大明朝的福氣，也是天下萬民的福氣，希望大明朝能否極泰來，從此轉危為安……」
大姑娘抬起頭來笑笑說道：「真能這樣也不枉大哥忍渴忍餓這一場。」
李德威也笑了，旋即他道：「姑娘，我什麼時候能見著謝將軍？」
大姑娘道：「我這就是來請大哥到他那兒去的。」
李德威雙眉一揚，道：「那好，事不宜遲，咱們現在就走。」
他還沒動，大姑娘伸手攔住了他，道：「別急呀，大哥，雖然大哥心切殺賊，可是也不是一就而就的事，怎麼說也得讓他為大哥安排安排呀，再說皇帝也不差餓兵，大哥一天沒吃沒喝了，好歹先吃點兒東西墊墊底兒，壓壓饑……」
伸手又拉住了李德威，這回她自然多了：「來，坐下。」
她硬把李德威拉下，然後把小包袱往地上一放，一邊解包袱，一邊含笑說道：「人是鐵，飯是鋼，一頓不吃都餓得慌，何況一天沒進滴水粒米，我知道大哥餓得難受，所以帶來了點吃的來，大哥先吃點兒咱們再走。」
包袱解開了，裡頭還有層油紙，汕紙包裡包的是一隻雞腿，兩塊鹽牛肉，兩個熱騰騰的大饅頭。
姑娘家想得周到，這也顯示出一個女兒家的情意。
李德威好生感動，道：「謝謝姑娘，可是這時候我什麼都吃不下。」
大姑娘含嗔地看了他—眼，道：「我給大哥帶來的，大哥忍心不吃，好歹總得吃點兒，吃一口我心裡也舒服。」
姑娘她一番好意，李德威不忍心不吃，儘管最難消受美人恩，他畢竟還是吃了，他吃了一隻雞腿，一個饅頭，大姑娘她坐在一邊在看著，那模樣，像是比她自己吃了都讓她心裡舒服。
剩下，的，大姑娘又包了起來，道：「有句話剛才我想說沒敢說，多少人離鄉背井，扶老攜幼，哭號於途沒飯吃，他們吃的還真不錯。」
李德威微微點了點頭，道：「我想到了，可是我不忍辜負姑娘的一番好意。」
大姑娘道：「呆會兒我要告訴我舅舅，只要能把賊殺了，驅散了賊兵，馬上就把『彰德』的米糧散發給百姓們。」
李德威肅然起敬，道：「姑娘大仁大義，令人敬佩。」
大姑娘道：「別誇我了，大哥採取的是實際行動，我只不過練練嘴，說什麼大仁大義，讓人羞煞愧煞，時候不早了，咱們走吧。」
她站了起來。
李德威跟著站了起來，一剎時間，他臉上浮現起堅毅神色，兩眼之中也泛起了懍人的殺機！
大姑娘看見了，一驚，連忙把臉轉向一旁！
口 口 口
大姑娘提著小包袱，帶著李德威進了城北一座大宅院，這座大宅院佔地很大，也很氣派，可是由於它過於空蕩，總讓人覺得有點淒涼。
事實上這座大宅院裡沒看見幾個人，那有限的幾個人都是男的，看裝束打扮，一看就知道是謝嘉福從「真定府」帶過來的官軍。
大姑娘把李德威安置在後院一間精舍裡，然後叫人去通知謝嘉福。
沒多大工夫，一陣急促步履響動之後，精舍早進來個人，四十上下個壯漢子，長得挺白淨，穿得還是明軍軍服，神色憔悴，滿臉羞愧，一進門便拜倒在地：「末將謝嘉福拜見小侯爺！」
李德戚知道謝嘉福這麼個人，可是沒見過他，聽說他心生悔意，願意反正贖罪，心裡當時就有幾分好感，如今再一見他長得白淨體面，心裡頭好感更濃，當即一步跨到，伸手扶起了他道：「我不敢當，謝將軍請起。」
謝嘉福垂手站在李德威面前，低著頭道：「末將知過，末將該死。」
李德威道：「人非聖賢，孰能無過，謝將軍能幡然悔悟猛回頭，仍讓人敬佩，事關重大，為慎重計，謝將軍先請看看這個。」
他翻腕托出了那面「銀牌令」！
謝嘉福一躬身道：「末將不敢，也羞對『銀牌令』！」
李德威收起「銀牌令」道：「謝將軍不必再自責，也不必再說什麼了，請坐下，咱們共商殺賊大計。」
口 口 口
軍人本色，謝嘉福沒再說什麼，恭應一聲退向後去。
三個人落了座，精舍之中只有李德威、謝嘉福跟大姑娘三個人，謝嘉福一欠身，道：
「小侯爺寬懷大度，不究既往，大恩不敢言謝，末將當赴湯蹈火，不惜腦漿塗地以贖前愆！」
李德威道：「謝將軍不必再說什麼了，我是老候爺的義子，學武不襲爵，接掌的只是一面『銀牌令』，將軍不可再叫我小侯爺！」
謝嘉福道：「末將不敢。」——
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