曲九陽一點頭，道：「對，該這樣，等楊督帥平安抵京之後，咱倆再折回來。」
李德威道：「曲老跟弓老願意受累，我當然更是放心不過，只是偏勞貴幫各地分堂，又偏勞二位……」
曲九陽道：「少俠不該這麼說，只為護衛國之棟樑，就是窮家幫上下出動也是應該的，只可惜時間來不及了……」
只聽一陣衣袂飄風聲由遠而近，疾掠而來。
曲九陽話鋒一轉，道：「只怕是有消息回來了。」
凌風一陣風般掠了進來，一怔旋即說道：「李大哥也在這兒，那最好不過了……」
李德威心裡一跳道：「怎麼，有消息了麼？」
凌風道：「陶堂主等幾位還在找趙姑娘，我一個人跟蹤七格格……」
李德威臉色微微一變，道：「她怎麼樣了？」
凌風道：「城西有座大莊院，她那輛馬車一直馳進了那座大莊院，沒再見出來，是吉是凶我不敢說！」
曲九陽道：「那座大莊院是誰的？」
凌風搖頭說道：「不清楚，不過裡頭住的都是他們的人！」
曲九陽道：「那就是七格格的住處了。」
「不！」李德威搖頭說道：「我知道她不是住在那兒。」
曲九陽道：「不是七格格的住處，就是她那位上司的住處。」
弓必顯道：「可能。」
曲九陽望著凌風道：「聽見裡頭有什麼動靜沒有？」
凌風搖頭說道：「弟子沒聽見，他們的防衛相當嚴密，五十丈內佈滿了明樁暗卡，我沒敢接近。」
曲九陽沉吟半晌說道：「也許她不會有什麼，他們總不至於為一個祖姑娘懲罰他們一位皇族親貴的格格。」
李德威道：「這件事不急，等明天早上楊督帥走了之後再說吧。」
凌風愕然道：「楊督帥要上哪兒去？」
曲九陽當即把楊督帥奉旨返京的事說了一遍。
凌風靜靜聽畢，口齒啟動了幾下，才滿臉詫異地道：「楊督帥怎麼能在這時候丟下西五省的軍務，以及西五省百姓不顧而回京裡去？」
曲九陽道：「你懂得什麼，楊督帥也不願意走，可足他接奉密旨，不能不走，再說京裡究竟比這西五省重要得多。」
凌風道：「弟子以為即或京城失守，遷都到這西五省來也可以據險抵抗，轉為礪兵，伺機反攻，若西五省失陷，北邊根本沒有可據之險，那後果……」
曲九陽叱道：「小小年紀，懂得什麼，還不給我退後。」凌風恭應一聲向後退去。
李德威緩緩說道：「曲老，凌兄弟說得對，一個當國者反不如山野小民有見地，豈不愧煞？」
曲九陽、弓必顯臉上齊變了色，道：「少俠……」
李德威淡然一笑道：「我不妨告訴諸位，家義父這麼大年紀，以一個山野閒散之身再次現身，為的是大明朝江山及百姓無辜生靈，並不是為朱家的某一個人。」
曲九陽跟弓必顯的臉色剎時轉趨肅穆，沒再說話。
李德威道：「楊督帥身為人臣，奉旨返京乃理所當然之事，誰也攔不了他，事到如今說什麼也沒有用了，同時在時間上也來不及，為今之計只有咱們這些身在江湖的人，盡力協助這些官兵來保衛西五省了……」
曲九陽道：「只要消息走漏，讓人知道楊督帥奉旨返京，西五省是個六軍無主，將士無帥的局面，那可就糟了。」
李德威道：「希望別把消息給走漏，尤其楊督帥要是在半路上有什麼失閃，那後果更是不堪設想。」
弓必顯一揚眉道：「少俠請放心，就是我兩個血染屍橫，也必讓楊督帥平安抵京。」
李德威神情凝重抱拳道：「全仗二位跟貴幫各分堂的大力，時候不早，我要告辭了。若有什麼新消息，請隨時麻煩哪位跑一趟跟我聯絡。」
站起來又一抱拳，轉身往外行去。
李德威折回「督帥府」，直奔楊宗倫書房。
書房裡有燈，但卻靜悄悄的，聽不見一點動靜，原來一直站在書房門口的兩個貼身護衛也不見了。
李德威遲疑了一下，輕輕咳了一聲。
書房內響起揚敏慧的話聲：「李大哥麼？快請進來！」
門開了，楊敏慧當門而立。
李德威站在門口往裡看，沒看見楊督帥。他隨口問道：「督帥歇息了麼？」
楊敏慧平靜地道：「爹已經走了。」
李德威一震，道：「怎麼說，督帥已經走了？什麼時候走的？」
楊敏慧道：「剛走沒一會兒。」
李德威道：「不是明天一早走的麼？」
楊敏慧道：「爹體君憂國，比誰都著急，交待完之後看看沒什麼事了，連收拾都沒收拾，只帶著幾件換洗衣服就走了。」
李德威道：「姑娘為什麼不攔……」
楊敏慧道：「誰說我沒攔，你知道的，這種事爹會聽誰的！」
李德威一跺腳道：「督帥也真是，姑娘請安歇吧，我馬上再到窮家幫的長安分堂去一趟。」沒容楊敏慧開門，轉身就走。
—口氣趕到了長安分堂，長安分堂裡除了雲霄之外，一個人都沒有，李德威一見劈頭就問：「曲老跟弓老呢？」
雲霄道：「走了，暗中跟著楊督帥上路了。」
李德威一怔道：「他二位知道楊督帥提前走了？」
雲霄道：「您剛才走了之後我出去了一趟，可巧看見八匹馬出城，我一眼便認出走在最中間的一騎上坐的是楊督帥，我就知道楊督帥是提早走了，害得我事兒也沒辦，扭頭就跑回來報信兒，兩位護法一聽馬上就跟著走了！」
李德威吁了一口氣道：「我就是為這個事來的，曲老跟弓老既然已經跟去了，那我就放心了。」
雲霄道：「您放心就是，有兩位護法跟各地分堂暗中護衛，再加上楊督帥此行極其秘密，應該不會出什麼差錯。」
李德威道：「楊督帥的安全我已經不但心了，我只擔心這西五省的局勢，我不清楚陝西這位都指揮使是個怎麼樣的人，能不能擔當大任，也不知道其他四省的都指揮使聽不聽他的。」
雲霄道：「既然能當上一省的都指揮使，應該不會是個庸才，倒是後者……當官的這個毛病我知道，官大他一級他沒話說，要碰上平行平坐的，你想讓他聽你的，他還想讓你聽他的呢。他們一向各自為政慣了，把他轄下那一省簡直當成了他的私產。」
李德威道：「我擔心的就是這個，只希望朝廷派下代替楊督帥的人員趕快到來，萬一要在替代楊督帥的大員沒到之前發生事故，有人不聽指揮，到時候我只有動用『銀牌令』了。」
雲霄道：「咱們只是推測，也許不至於如此。」
李德威道：「但願如此！」
雲霄話鋒忽轉，道：「有件事讓我很納悶，不知道你注意到了沒有，這幾天長安城似乎突然靜了下來，除了滿洲為要祖姑娘有點顯著的忙亂外，其他像白蓮教、李自成那一幫，還有菊花島這些人根本就沒什麼動靜。」
李德威點了點頭，道：「我注意到了，可是我不知道為什麼，不知道是不是白蓮教走了一個趙姑娘，菊花島鑒於祖師兩家的火並對白蓮教跟菊花島有所影響，這一陣子我全神貫注在找尋趙姑娘跟祖、師兩家火並這件事上，對別的地方不免疏忽了些……」
雲霄道：「以我看菊花島跟滿洲還有勾結是絕對錯不了的，祖、師兩家火並，這兩家跟滿洲締約結盟的事都已成了泡影，菊花島樂得左右無人，獨佔重利，至於白蓮教跟李白成那幫人，就令人有點莫測高深了。」
李德威道：「白蓮教潛來陝西旨在行刺督帥，乘機發一筆國難財並不足慮，可慮的是只聞其名而一直未見其人的李自成那一幫，聽說他們的聲勢浩大，實力雄厚，意不只在壓壓黃白之物，他們居然行蹤神秘，不見動靜，倒是一樁令人不安的事……」
沉吟半響說道：「那厲三絕跟他那主人，不知是不是李自成的人？」
「對！」雲霄兩眼一睜，突然拍了一掌叫道：「你不提我還想不起來，你這一提我倒想起來了，厲三絕那主僕倆八成是李白成那一夥裡的，據說李自成那幫人不是人人都穿黃衣麼？
厲三絕他們倆不也是都穿黃衣麼？」
李德威道：「厲三絕派來長安打探虛實的先鋒，應該是已經受到打擊了。」
雲霄道：「李自成他要真有意西五省的話，不會因這點小打擊就退縮吧？」
李德威道：「當然不會，他不會為此退縮，而事實上他已不見動靜，讓人不安的也就在這兒。」
雲霄道：「那麼咱們除了找尋趙姑娘、留意七格格的吉凶之外，還該再打聽打聽李自成的動靜。」
李德威點頭說道：「說得是，那就一併麻煩諸位了，時候不早，我回去了。」
他離開了長安分堂，雲霄送他到了門口。
半夜工夫，來回跑了好幾趟，等他回到了督帥府，天已經快四更了。
他原不是住在督帥府的，可是如今楊督帥上了京，把愛女留給了他，還有個祖天香，他勢必非往在這座已經沒幾個人的督帥府裡不可了。
楊宗倫待人寬，待己嚴，生活起居尤其簡樸，除了幾個護衛跟有數的幾個下人，楊敏慧連個丫頭都沒有。
當然，那也為她經常在京裡陪伴長安公主，不在長安督帥府的時候多。
如今楊宗倫帶走了僅有的兩個貼身護衛，督帥府裡的人更少了。
夜已經深了，督帥府裡的人都睡著了，李德威不願意打擾別人，他打算今夜就在書房裡將就一宿，好在只—個更次天也就亮丁，再說他過慣了江湖生涯，自小過的就是簡樸日子，也將就慣了。
哪知他老遠便看見書房裡還亮著燈。
等到推開門一看，楊敏慧居然還呆在書房裡，一個人坐在燈下，似乎專為等他。
李德威呆了一呆道：「姑娘還沒有歇息？」
楊敏慧看了他一眼，無限溫柔地道：「你不是到這時候才回來麼？」
果然，她是在等他。
李德威進了書房，坐下，道：「『窮家幫』的兩位護法已經趕去了。」
楊敏慧道：「那我就放心了。」
李德威目光一凝，道：「姑娘見過那位都指揮使了？」
楊敏慧點了點頭道：「見過了，怎麼？」
李德威道：「這個人姑娘熟不？」
楊敏慧道：「見過幾次，不算熟，不過我知道此人是個將才，頗能當大任，爹把西五省的軍務交給他，還算放心，好在這也只是暫時的。」
李德威沉默了一下道：「我只擔心其他四省各自為政，不肯聽他的指揮調度。」
楊敏慧呆了一呆道：「這個我倒沒想到，恐怕爹也沒想到，不會吧！」
李德威道：「但願不會，但願我是多慮。」
楊敏慧道：「他們都是托土封疆的重臣大吏，不會不識大體，要是他們真敢不聽指揮，不聽調度，哪一個先抗命，我就先殺哪一個。」
李德威搖頭說道：「一口有事的時候，他們真要不聽指揮調度，四個地方離長安那麼遠，鞭長莫及，咱們能拿他們怎麼樣，一旦誤了軍機再殺他們又於事何補！」
楊敏慧道：「這麼說咱們得未雨綢纓，及早防範。」
李德威搖頭說道：「姑娘應知，這是沒辦法防範的，除非在每省都指揮使身邊安插一個人，目前咱們哪有合適的人，其實，這要看他們自己了，人可以防，心是沒辦法防的，也許我是多慮，也但願我是多慮。」
楊敏慧道：「據我所知，西五省這幾個都指揮使都不錯。」
李德威點了點頭，道：「那就行了。」
楊敏慧口齒啟動，似乎想說些什麼，可是又有點遲疑，半晌才道：「爹臨走的時候，留了一封信給你。」
隨手從袖底取出一封信，遞向李德威。
信沒封口，李德威接過來便抽出了信箋，—看之後不禁心頭跳動，臉上直髮燙。
大半天他才趨於平靜，遲疑著道：「姑娘看過麼？」
楊敏慧嬌靨猛然一紅，搖頭說道：「信是給你的，我怎麼能看，不過爹在寫信的時候，我正好站在他背後……」
得，還是看過了。
李德威沉默了一陣，臉色忽然一莊，道：「督帥的好意我感激，只是姑娘的意思……」
楊敏慧搖頭說道：「不用問我，這種事本來是父母做主的。」
李德感揚了揚眉，道：「姑娘金枝玉葉，尊貴……」
楊敏慧臉一板道：「你這叫什麼話，我不愛聽。」
李德威道：「我還有後話。」
楊敏彗道：「你說吧！」
李德威道：「姑娘金枝玉葉，風華絕代，更難得所學才智兩稱過人。督帥跟姑娘垂愛，那該是我幾生修來的福分，無如此時此地，我不願也不敢輕談……」
楊敏慧微微點了點頭道：「你的意思我懂，爹跟我都這麼想，國難當頭，說什麼兒女私情，爹所以這麼做只是讓你我心裡先有個默契，以後處在—起也方便些……」
李德威道：「我知道，姑娘絕代紅粉，我也不願妄自菲薄，這種事但憑一句話也就夠了。」（倒也，又來了……）
楊敏慧嬌靨微酡，搖搖頭道：「國難當頭，內憂外患交加，此時此地我不希望花前月下，形影相隨，只要你心裡有我，我心裡有你也就夠了。」
李德威沉默著，沒有說話。
楊敏慧也有著片刻的沉默，旋即她道：「祖姑娘怎麼辦，你打算怎麼安置她？」
李德威心頭猛地一跳，道：「只有讓她暫時住在這兒……」
楊敏慧搖頭道：「我不是這意思，你也明知我不是這意思：」
李德威只覺臉上猛然一熱，道：「我不敢奢望，也從沒想過。」
楊敏慧道：「我相信你從沒想過，不過你說你不敢奢望，那未免言之太過，恐怕你還不知道，祖姑娘所以毅然脫離她父親，脫離祖家，毅然犧牲自己，使得祖、師兩家不能跟滿×勾結，甚至造成祖，師兩家火並，有一半是為了你，也可以說是受了你的感……」
李德威道：「這個……我不知道！」
楊敏慧道：「現在你不是知道了！」
李德威搖搖頭道：「我不敢這麼想……」
楊敏慧道；「我說的是實情實話，只有女孩子家最瞭解女孩子家，女孩子家對這種的觸覺與感覺，也特別敏銳。」
李德威默然，沒說話。
楊敏慧道：「現在你知道了，也懂得我的意思，你打算怎麼辦？」
李德威苦笑一聲道：「我不知道該怎麼辦……」
楊敏慧道：「這還不容易麼，只問你心裡有沒有她？」
李德威苦笑道：「我不是告訴過姑娘了麼，我連想都沒想過。」
楊敏慧道：「我知道你沒想過，可是你沒想過那是你的事，人家祖姑娘為你毅然決然地離開了祖家，離開了福安，為你做了這麼大的犧牲，冒了這麼大的險，如今人家一個人住在咱們這兒，孤零零的，有家回不得，甚至連個親人都不能投，你總不能不給人家安慰，讓人家這麼癡癡的等著，最後來個心傷腸斷，黠然離去，你忍心麼？」
李德威道：「這個……這個……」
楊敏慧遭：「別這個那個了，你點個頭，用不著你出面，我去代你說去，跟對我一樣，也給人家一句安心話！」
李德威忙道：「這怎麼行？」
楊敏慧道：「這又怎麼不行，說給我聽聽。」
李德威默然，沒說話。
楊敏慧淺淺一笑道：「我明白了，你是要自己對她說去，可是？那最好不過，這種事本該由你自己去說……」
「不！不！」李德威忙道：「我不是這意思……」
楊敏慧道：「那你是什麼意思，你倒是說啊！」
李德威雙眉陡地一揚，道：「才得姑娘垂愛，我又怎麼敢……」
楊敏慧道：「又怎麼敢得隴望蜀，是不是？」
李德威一點頭道：「不錯，可以這麼說。」
楊敏慧倏然一笑，嬌靨動人，道：「不錯，你心裡還惦記著我，你只要有這意思我就知足了。我跟祖姑娘一見投緣，惺惺相惜、認識雖沒幾天，可是好的就跟親姊妹一樣，我也衷心希望能有這麼個姊姊，要能再有個妹妹，那就更好了。」
李德威為之一怔。
楊敏慧道：「我指的是那位嬌貴的七格格。」
李德威苦笑說道：「姑娘這是跟我開玩笑，怎麼可能……」
「怎麼不可能？」楊敏慧道：「天下無難事，只怕有心人，我敢說這件事全在你，只要你點個頭，那位七格格能馬上捨棄她的一切。」
李德威搖頭說道：「姑娘恐怕小看她了，雖然她跟我有段不平凡的私交，但是她絕不會放棄她的大立場的。」
楊敏慧道：「我不信，咱們打個賭如何？」
李德威苦笑一聲，他沒說話。
楊敏慧遭：「你要知道，那七格格是個少有的奇女子，她要是肯過來，無論對公對私，都大有裨益。」
李德威仍苦笑著，沒答話。
楊敏慧道：「這樣好不？這事也交給我，為自己做完嫁裳之後，我願再為別人做嫁裳。
她若願意過來，你就得馬上點頭。」
李德威苦笑說道：「我總覺得姑娘近乎開玩笑。」
楊敏慧道：「你看我像嗎？」
李德威沒說話。
楊敏慧道：「這樣吧，我希望有祖姑娘這麼個姊姊，也希望有七格格那麼位妹妹，就算是為了我，這兩件事都交給我，現在我要你分別點個頭就行了，點頭吧，咱們分個先後，先辦祖姑娘這一件。」
李德戚苦笑不語。
楊敏慧正色說道：「我可是一本正經。」
李德威道：「姑娘……」
楊敏慧道：「事到如今，你還叫我姑娘。」
李德威一整臉色，道：「小妹，你為什麼要這樣？」
楊敏慧道：「很簡單，為大明朝廷，為了你，也為我。祖姑娘、七格格，這兩位你都欠人家的，最難消受美人思，別的債都可以延，唯有這情債延不得，你該早—天把這兩筆債還清了，懂不？」
李德威暗暗一歎，道：「好吧，小妹，我點頭，人家願不願意……」
楊敏慧道：「那就是我的事了，跟你沒關係，她二位要是不願意，我絕不怨你。」
李德威道：「任憑小妹了，現在總可以去歇息了吧！」
楊敏慧倏然一笑，笑得有點狡黠，道：「不忙，這兒還有個人你見見……」
轉臉向後，含笑叫道：「姊姊，現在可以出來了。」
李德威一張臉猛地一熱，人差點沒從椅子上跳起來！
書房那面牆上，還有一扇門兒，裡頭有個套間，那是供楊宗倫平日公忙勞累之餘歇息用的。
此刻隨著楊敏慧的話聲，從那扇門裡掀簾裊裊走出了祖天香，她很平靜，也落落大方，毫無忸怩之態。
李德威站了起來，窘迫不安地道：「姑娘……」
祖天香衝著李德威盈盈一福，道：「妾身不得已，完全是妹妹的主意。」
「瞧！」楊敏慧笑道：「這時候就過河拆橋，把我抖露出來了。」
祖天香轉過身來又衝楊敏慧施了一禮，道：「妹妹，我感激一輩子。」
害得楊敏慧忙答一禮，道：「姐姐這是折我。」
祖天香一雙清澈深邃目光從楊敏慧臉上掠過，落在了李德威臉上，緩緩說道：「未嫁從父，既嫁從夫，從現在起，我就是李家的人了。我會把相公的任何一件事當成我自己的事，我會跟相公，福禍同當，生死與共。」
人家說得這麼正經，李德威不敢輕忽怠慢，定定神，忙一整臉色，舉手一揖，道：「多謝姑娘，李德威感激。」
楊敏慧一旁說道：「我看李大哥對姐姐也該改個稱呼了，不如叫聲大妹吧。」
她這話剛說完，李德威目中忽閃奇光。
緊接楊敏慧轉臉向外，道：「哪位……」
「位」字剛出口，外頭響起個中氣十足的清朗話聲：「凌風求見，楊姑娘請恕擅闖之罪。」
楊敏慧道：「凌少俠，請進來。」
她站起開了門，門開處她不由一怔。
凌風卓立在幾丈外夜色中，兩手之上還托著個人，是七格格的侍婢阿喜。
阿喜滿身是血，連凌風身上都染上了血。
李德威這時也看見了，心頭一震，道：「怎麼回事……」
話聲未落，凌風一步跨到，他雙手托著個人，竟然絲毫不影響他的身法。他道：「李大俠，請先救人。」
楊敏慧上前一步，忙伸手接過阿喜，可憐阿喜半夜前還是好好的，如今卻滿臉是血，臉色蒼白，氣若游絲——
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