東方野暗地一咬牙，沉聲道：
「我……愛她，不過……」
「不過怎樣？」
「她要我忘記她。」
「為什麼？」
「她已另有所愛！」
「你放屁！」
東方野一怔神，怫然道：
「仙子什麼意思？」
「芸香不是這等朝秦暮楚的女人，她自幼個性剛強，不讓鬚眉，而且對事十分執著，決不會輕易改變主意。」
「但這是她要『川中追魂客』傳語區區的！」
「我決不相信。」
「仙子，感情是很奇妙的東西，誰也無法捉摸。」
「除非你有什麼地方對不起她……」
「這一點在下自信沒有。」
「非常簡單，如果她有意離開你，定會討回相贈之物，但她沒有，對嗎？」
東方野不禁心中一動，這話極有道理，當初「川中追魂客」傳話時，語焉不詳，而自己要退回所贈的香囊，卻又被他拒絕，當時自己就曾懷疑白芸香何以突然改變主意，現在想起來，其中必有蹊蹺，記得白芸香曾表示過：「……我們如不能結合，你也休想投入別的女人懷抱……」言猶在耳，是什麼原因促使她改變主意呢？
「萬虺仙子」目光掃向東方野腰際，驚聲道：
「你！寶劍……」
東方野不自然地一笑道：
「劍在峰壁間！」
「我是說這劍鞘……」
「劍鞘怎樣？」
「松紋古定劍，也是她送你的？」
東方野吃驚地道：
「仙子似乎無一不知？」
「當然！」
「仙子與白姑娘是什麼關係？」
「萬虺仙子」疤面起了一陣抽搐，厲聲道：
「叫你不要問！」
東方野忍住了一口氣，道：
「區區可以取回寶劍麼？」
「萬虺仙子」斷然道：
「不，把劍鞘也留下！」
「劍鞘也留下？」
「對了！」
「為什麼？」
「此劍由我保管，將來你與芸香一同來取！」
「為什麼要如此呢？」
「不要問為什麼，其中自有道理。」
「此劍據說是『白骨門』珍寶之一，區區受之於白姑娘，豈可轉入另外人之手……」
「我說要留下！」
「恐怕難以應命……」
「非如此不可！」
「否則呢？」
「你出不了這谷。」
「區區一向不喜歡被人脅迫……」
「萬虺仙子」意外地以幽淒的聲音道：
「別太自恃功力，在此谷中，你沒有用武的餘地，無妨告訴你，我想見她，也樂於見你們結合，如果將來她單獨來取劍，證明你方纔的話是實，劍就算歸還她了。」
這幾句話倒是情在理中，從種種跡象看，她與白芸香淵源不淺，那是裝作不來的，同時若非因為這香囊，她不會打消敵意，不如依她的話做，將來見了白芸香，照實交待便是，照「川中追魂客」傳話，白芸香不論有否另遇，不屬於自己成已定局，佩帶這劍也沒大意思。
心念之中，解下劍鞘，雙手遞過，道：
「區區暫且應命便了！」
「萬虺仙子」接過手去，道：
「暫且是什麼意思？」
「如果將來白姑娘不承認這事實，區區仍要追回。」
「嗯！很好，但不會有這種情況發生的。」
「區區可以告辭了麼？」
「你可以走了！」
東方野雙手一拱，彈身正待離開……
「慢著！」
東方野一怔，卸去了勁勢，道：
「仙子還有話要說？」
「你原先說，你是受騙來此？」
「是的！」
「怎麼回事？」
「有人假傳訊息，說是區區要找的仇人，在此山中，入山之後，又有人偽裝獵戶，指我來此谷，卻妄稱為『鷹愁澗』……」
「如果你不是巧帶著芸香所贈的荷包，使蛇蟲不敢侵害，你早屍骨無存了……」
「這點區區明白。」
「傳假訊的人是誰？」
「區區推斷，不是『無雙堡』的人，便是『嶺南三聖』一邊的。」
「什麼，『嶺南三聖』已進入中原？」
「是的！」
「必有圖謀？」
「目前還不太清楚。」
「這麼說來，對方等於是侵犯我這『萬虺谷』……」
東方野不置可否，僅只笑了笑。
「萬虺仙子」沉吟了片刻，道：
「與芸香一同來見我，不許讓第三者知道！」
東方野唯唯以應。
「萬虺仙子」接著道：
「現在你可以離開了。」
東方野心想，不管她與白芸香是什麼關係，是她的長輩總不錯，當下改了稱呼道。
「晚輩告辭！」
深施一禮之後，轉身朝谷外馳去，一路之上，不見半個蛇蟲，這麼多毒物，意不知隱藏到何處去了。回想「萬虺仙子」的尊容，著實令人驚怖，當然，那不可能是生而如此，必定是遭遇了什麼意外，毀了面容。
忽地，他想到暗算自己的人，必定認為目的已達，何不易形而出，使對方無備，也好著手偵查，心念之中，立即運起「易形奇術」，變成了一個面黃肌瘦的病書生。
出得谷外，深深吁了一口氣，大有來世為人之感。
他循來時的路出山，奔了一程，忽見不遠的林中，冒起了一股輕煙，此際時已近午，說不定是山居人家在舉炊，心念及此，頓感饑肌轆轆，如雷鳴，身形一緊，朝冒煙處奔去。
工夫不大，已臨切近，一看，並沒有什麼人家，只是二個人升了一堆野火，在燒烤獵物，香味隨風飄來，更覺飢火中燒，望上去那燒烤之物，形如小羊，必是一支香獐，在野味，香獐可算得上等珍品。
這兩人，當是獵戶無疑。
兩人似呼發覺有人走近，雙雙站起身來探視。
東方野看清了對方，飢火變成了殺機，其中之一，赫然是指引自己入「萬虺谷」的獵人，另一個自是同夥無疑了。
兩人一見東方野現身，似驚震萬分，及至走近，其中面有獰色的人吐了一口氣道：
「不是他！」
東方野拱手一揖，道：
「兩位大哥請了！」
那早先指路的獵戶驚疑地望著東方野，沒有吭氣，另外那猙獰漢子眉毛一挑道：
「幹什麼的？」
東方野陪了個笑臉道：
「肚子餓了，要點吃的！」
「嘿，說的很自在……」
「山中規矩，凡屬獵物，見者有份。」
「大爺就不作興這規矩，沒你的份！」
「這……這，規矩豈能破壞？」
「哈哈，小子，看你樣子離死不遠了，真不忍心對你下手。」
東方野又走近兩步，已到了那漢子身前五尺之處，故意乾笑了一聲道：
「在下偶感風寒，是不適此山水地，沒什麼大病。」
另一個突地開口道：
「不對，此人雙手空空，怎會到深山中來！」
獰面漢子臉一寒，大聲道：
「相好的，你到底什麼來路？」
「山行人！」
「什麼山行人，你樣子不像，幹什麼的？」
「找人！」
「找什麼人？」
東方野聲音一寒，道：
「一個衣著和我一樣的武士！」
兩人駭然向後一退步，面帶的漢子手按劍柄，眸中抖露出一片殺機，厲聲道：
「那武士叫什麼？」
東方野一字一句地道：
「青衣修羅！」
「啊！」
「兩位見到了麼？」
「見到了！」
「那敢情好，請煩指引？」
猙獰漢子放開了按劍的手，陰陰一笑道：
「你到前面，可以看到如三豎立的山峰，他已進入左邊的谷中。」
東方野「哦」了一聲道：
「那是什麼地方？」
「鷹愁澗！」
「不對呀！」
「什麼不對？」
「那好像是傳說中的『萬虺谷』，進去便沒命的。」
猙獰漢子神色大變，仔細打量東方野，看不出他的深淺。
「不知道，我只知那叫『鷹愁澗』，你找的人說是要採藥。」
「糟了，這一進去，萬難生還……」
獰面漢子冷冷地道：
「大爺沒時間與你蘑菇，請吧！」
東方野大聲道：
「要我也去送死不成？」
「你這人怪了，去不去在你呀！」
「是兩位大哥指引『青衣修羅』進『萬虺谷』的吧？」
「是又如何？」
「人死了得要償命的！」
猙獰漢子「嗖！」地拔出長劍，嘶聲道：
「朋友，『青衣修羅』上路不遠，你去定可追去，成全你……」
東方野若無其事地道：
「大哥，你要殺人！」
「是你自己找上門的。」
「哦！這麼一說，大哥的運氣不好，竟被我找上。」
獰面漢子桀桀一聲怪笑，一劍朝東方野劃去，論出手，可算是一流的。東方野一伸手，用兩指鉗住對方的劍尖，獰面漢子登時亡魂盡冒，知道碰上了煞星，用力一抽，不動分毫，另一個驚呼出了聲。
東方野兩指一鬆，飛快地劈出一掌。
罡風湧處，慘號隨起，獰面漢子如斷線風箏般被捲飛三丈之外，「砰！」然一聲，撞在一塊山石上，一個腦袋，被砸成了稀爛。
另一個漢子，狂叫一聲，拔腿便跑。
東方野大喝一聲：
「站住！」
那漢子雙腿發軟，釘在當場。
東方野一個箭步，迫到對方身前，冰聲道：
「你還想走？」
那漢子雙膝一屈，「咚！」地跪了下去，驚怖欲死地道：
「大爺饒命！」
東方野鄙夷地道：
「既然這樣貪生怕死，何必要做壞事！」
那漢子以頭叩地，道：
「大爺，小的是被迫的！」
「很好，你說，誰逼你？」
「就……就是那死了的漢子！」
「他……」
「是的，他迫小的編了一套話，向昨天過山的那位指路。」
「什麼，你們不是一夥？」
「不是，小的是本山獵戶，家有妻小，還有高堂老母，大爺，您行行好，饒了小的這條命吧！」說完，又連連叩首。
看樣子，這漢子不像個江湖人，當下又喝問道：
「他是什麼來路？」
那漢子哭喪著臉道：
「不知道！」
東方野扭了個發昏，正主兒死了，這口供何處去問，氣憤之下，手掌一揚，朝那漢子迎頭劈下……
那漢子面無人色，卻絲毫也不能動彈。
東方野看著不忍，撤回了手掌，厲聲道：
「對方只一個人嗎？」
那漢子顫聲道：
「不止一人，但只他一人與小的接頭，其餘的不知去向。」
「都是些什麼樣的人？」
「這……這……不知道，小的沒敢走近他們。」
「你沒撒慌？」
「小的要撒謊，天打雷擊，」
東方野恨恨地一跺腳，轉身去查那死者的屍身，能從他身上發現些端倪，藉以推斷他的來路，但什麼也沒找到，那漢子仍跪在地上，不敢動彈，東方野雖是恨極，但對方只是個無辜獵戶，被江湖人利用，殺之未免太殘忍，於是，從火堆木叉上取下那烤得一面焦的香獐，彈身奔離。
馳過於一座山頭，選了個涼爽之地，飽餐了一頓，然後又繼續上路，勁頭可就懊喪十分，一著錯，滿盤輸，如果先頭硬問那獰面漢子的口供，真相早業大白。
薄暮時分，出了伏牛山區，在山農人家借宿了一宵，次晨拂曉登程，預計走南陽新野這一條路線入鄂。
這一天，到了距南陽不遠的博望，正值午刻，他先在成衣鋪中，購置了兩套儒衫，就鋪內更換了，然後入店打尖。
正吃喝之際，只見一個頗不陌生的身影，進入店中，在靠角落的方桌上落座，東方野定睛一望，不由心中一動，來者並非別人，正是在「五虎嶺」上，與石公生師兄弟相稱的那灰衣老者，他要了酒菜，叫小二擺雙份杯箸。
東方野心想，對方可能是在等人。
灰衣人目光四下一掃，然後正襟危坐。
東方野認得他，他卻認不出東方野，因為東方野以「易形」之術，改了容貌，變成了一個面黃肌瘦的病書生，腰間又沒了劍，除了眼神清澈之外，怎麼也看不出是武林人，所以他對東方野毫未加以注意。
灰衣人似在等待什麼人，酒菜上桌，並不動口，只冷靜地坐著，但從他的目光神態，像是有極重的心事，眉頭不時蹙聚。
東方野可就留上了心，因為在「五虎嶺」時，他對東方野的來歷，瞭若指掌，而他的身份，偏又深知這是個值得澄清的謎。是石公生是「一陽子」的遺傳弟子，而灰衣老人對他師兄相稱，可能灰衣老人也是「血榜」的作俑者，「中原五老」之中某一門下。瀟湘子提供圖檔，xieˍhong111OCR，瀟湘書院獨家連載