又走了一程，越想越覺不對勁，傳柬人如是「虛無客」一夥，現在已是最後關頭，還弄什麼玄虛，應該會合共謀對策了，除了自己，他們誰也無法斗老毒物，何況也許有「嶺南三聖」在一起。
既知「乾坤真人」在伏牛山，在登封城旅店見行，豈不簡便，何必留柬？
心念之間，腳步不期然地停了下來-
一抬眼，巖壁上幾個驚心悚目的大字，映入眼簾：
「萬虺之谷，入無倖免。」
登時嚇了個亡魂大冒，「萬虺谷」，多恐怖的名字，擺明著是中了詭計了，那裡是什麼「鷹愁澗」，那嶺上指路的獵人，也是預先安排了的。
想不到粗心大意，墜入對方的殼中，不用說，設這惡謀的除了「無雙堡」便是「乾坤真人」對方拿準了自己必欲得「乾坤真人」而不甘心的這弱點。
忙轉身便待……
目光所及，又嚇了個驚魂出竅，只見四盞慘綠色的燈籠能並排在谷道之中。
那不是燈籠，是一對巨蟒的眼睛，蛇信吞葉，足有三尺長，口裡噓噓作聲，蟒身粗若水桶，竟不知有多長，縱目望去，黑壓壓一片奇蛇怪蟲，蠕蠕而動，鋪滿了整個谷道，水洩不通，還有各色奇蟲，如線如弩在空中飛竄彈射，但全都在巨蟒身後，似乎這些盈千累萬的怪物，以巨蟒為首。
東方野全身毛髮逆立，寒氣打心底直冒。
他縱使功力通玄，在這等陣伏中，也不由頭髮發炸，心膽俱寒，
兩旁是峭壁通天，除了肋生雙翅，根本就上不去，而前面巨蟒阻路，毒蟲滿坑滿谷，連石筍尖上都佈滿，別說落足，連針都插不下去。
最可怖的是那些能飛射的蛇蟲，恐怕飛鳥也難逃它們的攻擊。
巨蟒噓聲大作，緩緩向前游動，帶動了身後的黑浪。
這情況，膽子小的，恐怕嚇都會嚇死。
「呼！呼！」
兩圖黑霧，發自蟒口，迅快地在空中擴散，奇腥難聞，不用說，這是劇毒之物。東方野拔劍在手，朝谷底退去。
難道今天要毒物之吻？
谷道中光線愈暗，想是日頭早已西下，光線愈暗，巨蟒的目芒就愈明顯，那一片黑浪發出的沙沙聲響，令人驚魂離竅。
東方野額上汗珠滾滾而落，內衫早巳濡濕，這比當夜在「秘魔門」水牢中的遭遇，還要可怕。
退著，退著，約莫也有數十丈遠近，蟒口的毒霧，使他頭昏目眩，他明白，苦非仗著自己身有避毒之能，早已毀在毒霧之下了。
盡退，可不是辦法，但脫身的希望一絲絲都沒有。
毒物冥頑，揮劍斬斷的話，殺之不盡，總有力竭之時，何況這對巨蟒，就非人力所能敵。
是誰設計的這毒謀，的確毒辣到了極點，怪只怪自己粗心大意，江湖經驗太差，不然豈會墜入暗算之中，但現在談仇，談恨，都是多餘的了。
谷底方向，也起了「沙！沙！」的聲浪，驚怖至極中，只見萬頭蠕動，盡地而來，不由暗叫：「苦也！」
這一來，可真的是上天無路，入地無門了。
就這樣死嗎？的確難以瞑目。
危機迫在眉睫，只要雙方毒物一會合，便一切算完。
雙方距離愈來愈近，只剩下中間四五丈一段空間，殘酷的陰影，立即罩上心頭，他不敢想像那奇慘的結局。
巨蟒昂首吐信，血盆大口，吞噬一條牛並非難事，蟒首離地至少有三丈之多。
前、後都是死亡的恐怖，他下意識地翹首上望，那平沒有如削的巖壁，使他氣妥，天生的絕地，連半點借力的地方都沒有。
「呼！呼！」
又是兩團毒霧，罩身湧來。
「我不能如此死啊！」
東方野狂叫一聲，運足功力，如疾矢般彈起六七丈高下，半空中擰身一個盤旋，旋向巖壁，雙足尖猛力蹬壁面，借勢又斜旋起三四丈高，將及勢盡，又如法泡製，再旋起兩丈餘高，奮力扭身變勢，如巨鷹般俯衝向巖壁，手中「松紋古定劍」沒入巖壁過半，左手閃電般勾住貼近巖壁的劍身，右手鬆開劍柄，五指曲張，朝巖壁猛插。
身形算是卡住了，離地面有十丈高下，但，他的力也竭了。
他閉著眼喘息，這一著死裡求生的險著，如果失敗，已經不堪設想了。
「嘖！嘖！」夾雜著刺耳的怪聲，令人心悸神搖。
喘息了一陣，東方野睜眼下望，壁腳下早巳成了惡水彩浪，無計其數的奇形怪狀毒物，佈滿了每一寸地，蠕動成堆。
那些會飛條彈躍的，像亂箭般射向石壁，又被落向地面。
兩條巨蟒，一左一右盤在巖下，似兩座小土丘。
東方野心頭死亡的恐怖並未消除，如果這些毒物，盤據不去，自己虛懸半空，能支持得了多久！
時間在萬分恐怖中消逝，谷中越來越暗，最後，伸手不見五指。
腳底下「噓虛沙沙」之聲，一直未停，腥膻之氣，中人欲嘔。
東方野目力奇佳，雖然昏黑，但仍清晰視物，他耐心候著，但那些毒物，沒有離去的跡象，騷亂，蠕動，片刻不停。
谷道上空僅有一線天，無法從星斗判斷時辰，在東方野的感覺中，已是很長—適時間了。
雙手開始發汗，飢渴使他頭暈目眩。
他有一種感覺，生命在隨著時間一點一滴地消失。
這樣子，還能支持多久呢？生命的盡地已不遠了！
他有些欲哭無淚，死，他不怕，但決不甘心，父仇未報，壯志未酬，情未償，恩未報，怎能瞑目啊！
麻木的感覺，越來越盛，雙眼開始迸出金星。
「呼！呼！」巨蟒又開始向上噴射毒霧，神智不斷地模糊。
一切恩、怨、情、仇，開始離他遠去。
「我不能死啊！」
他絕望地，歇斯底里地狂喊出聲，空谷回聲：「死啊……死啊 ……」
這一喊，他覺得又清醒了些，他想起「血手書生」曾一再說到「命運」兩個字，當時，他不以為然，現在，他有些相信了。
「命運！命運！一切都是命定了的！」
他喃喃自語著，不知是自我解嘲？還是絕望的呼喊？
毒霧使他鼻息皆窒，胸脹欲裂，雙目已不能清晰辨物。他想，最後的一刻到了，一切隨著大解脫而幻滅，至於被毒物噬咬的慘況，他已不去想了。
意識又陷模糊，他努力振作，但歸於徒然。
終於，他慘哼了一聲，似斷線風箏般直落而下，「砰！」然一聲，他知道已然墜入毒物群中，攻心劇痛，立即剝奪了他的知覺。
荒山，絕谷，深夜，有誰知道這顆武林彗星的殞落？
有，有人知道：
左側峰尖谷緣，在月光的照耀下，數條人影狂笑著馳離。
他們，自始自終，在欣賞這幕慘劇的上演，現在，劇終幕落，他們滿足地離開了，荒山靜夜，似乎什麼也不曾發生過。
當天光使谷道回復有限的明亮，毒物圍環中，一條人影開始蠕動。
東方野甦醒了，雙目一睜滿，道是黑壓壓地一片蛇蟲，奇形怪態，密密層層，包圍在三尺之處。一丈之外，是兩座黑忽忽的土丘——巨蟒，他正好置身在兩丘之間。
我是死了麼？並不痛苦呀！
死的意念，使他無視於周圍醜惡恐怖的毒物。腦海裡是一片混沌，除了「已死」這一絲意念之外，完全空白。
不知過了多久，他的目光仰望及那峰牆間的閃閃劍鋒，另一個意念，衝上腦海：「我沒有死，我還活著！」
他坐起了身形，茫然四顧，真不敢相信這是事實。
沒有受巨蟒的饞吻，沒有受蛇蟲攻擊，這是奇跡呀！
他想不透何以發生這奇跡，但他卻已確定自己真的沒有死。八尺之內，是鬆軟的泥土，除外，儘是嶙峋的怪石，如果掉在石頭上，十丈高度，鐵人也會摔扁。
他試行提氣，功力仍在，只是十分虛弱，骨酸肉痛。
「我沒有死啊……」
他瘋狂地大叫，一遍又一遍。
但，這瞬間的歡欣，立即被無情的現實粉碎了，在毒物包圍之下，根本無法脫困，最終，還不是被活活困死。
還生，是人的本能，既然還活著，就得追尋生路，於是他又開始苦苦思索。
首先，他想到的是這些毒物，為什麼不噬咬自己，這是個難解的謎。
想來想去，計無所出，眼望著四周密密層層的毒物，心頭陣陣發寒，尤其那對巨蟒，不時吞吐長舌，血盆大口，隨時都可吞下自己。
劍留在巖壁上，此時是手無寸鐵。驀在此刻——
「沙沙！」之聲大作，驚怖地抬頭一望，只見毒物波分浪裂，向兩旁亂擠亂竄，出了一條過道，一個長髮紛披的白衣怪女人，冉冉走來，不禁大驚失色，這是人還是怪，難道這些冥頑不靈的毒物，還有主人不成？
顧盼間，那白衣女人已到了眼前。
「呀！」
東萬野忍不莊驚呼出了聲，這女人頭髮業已灰白，看來年紀不小，臉上水堆纍纍，儘是疤痕，五官殘缺，像泥人淋過水，沒有一寸完整的地方。
醜惡之狀，令人不敢正視。
怪女人開了口，聲間沙啞，有如梟啼：
「你怎會不死？」
東方野站起身來，道：
「尊駕是此谷之主？」
「不錯，『萬虺仙子』便是我！」
東主野忍悛不止，這樣的樣子，未免太嚇人了。
「這些蛇蟲是仙子養的！」
「天生的，但由本仙子控制。」
「啊！」
「你叫什麼？」
「青衣修羅東方野！」
「其實問了是多餘，本仙子根本是隔絕江湖的人，管你叫什麼……」一頓之後，又道：「際膽子不小，竟敢闖這萬虺之谷？」
「區區是中計被騙入谷的。」
「不管你是怎樣來的，你看到石壁上的字了？」
「是的！」
「你不必打算活著出谷了！」
語音之冷森酷殘，令人心悸，東方野高抗聲道：
「什麼意思？」
「萬虺仙子」嘎嘎一笑，道：
「因為此谷沒有人活著出去過！」
東方野咬了咬牙道：「仙子準備如何對付區區？」
「萬虺仙子」醜臉抽動了數下，道：
「奇怪，這些會不侵害你……」
東方野沉聲道：「區區也很覺意外。」
「到底為什麼？」
「不知道！」
「萬虺仙子」因疤痕堆疊而顯得奇大的鼻子，連連翕動，「噓噓」有聲，突地「呱呱！」一陣怪笑道：
「好畦！你竟敢來找死，你將屍骨無存，說，你奉誰之命？」
東方野錯愕地道：
「區區說過是受騙來此！」
「受誰的騙？」
「目前還不知道。」
「呱呱呱呱！你還敢辯，你真的以為這些毒蟲不敢噬咬你麼？那你便想……」
「區區委實不明白……」
「本仙子要你明白！」
隨著喝話之聲，雙手倏地上掃，東方野一看，不由倒吸了一口涼氣，只見對方雙手十指的指甲，蜷曲在指尖上，此刻，正一彈開，像一支支的銳利短劍，足有三四寸長，箕張著，緩緩向東方野進逼。
那樣子，像一個擇人而噬的女鬼，夜叉。
東方野下意識地步步後退，奇怪，那些蛇蟲也跟著後退，似乎東方野身上有什麼克制之物，使他們忌憚。
退沒幾步，已到了高的蟒首之下，蛇信一伸可及，東方野栗吼一聲：
「區區要出手了？」
「萬虺仙子」怒哼一聲，閃電般伸手疾抓。
東方野雙掌一錯，奇奧無倫地斜斜切出。
「萬虺仙子」突地收手後退了兩步，道：
「慢著，這不是『白骨門』的手法？」
東方野心頭一震，大感駭然，怎麼會扯上「白骨門」？心念之中，收手道：
「什麼『白骨門』？」
「你……不是『白骨門』弟子？」
「不是！」
「那你身上怎會帶著『白骨門』至寶『龍涎丹』？」
東方野陡地想起了白芸香所贈荷包，莫非那裡面裝的便是「龍涎丹」？白骨門人，能憑這特殊的氣味而認出易形後的自己，「萬虺仙子」剛才鼻翼翕動，就是聞到了這異味，這麼說來，是這荷包救自己免於毒蟲噬身之厄。
心念之間，自己懷中掏出好荷包一幌，道：
「是這個麼？」
「萬虺仙子」目爆異芒，退了一個大步，激顫地道：
「你怎會有這東西！」
東方野料想「萬虺仙子」與「白骨門」必有某種淵源，當下坦然道：
「是一位姑娘送的！」
「誰？」
「她叫白芸香！」
「萬虺仙子」如中電擊似的一震，雙目緊緊盯住東方野，口裡喃喃道：
「芸香，芸香……」
兩串淚珠，在纍纍的疤痕間滑落。
東方野不由大感激動，脫口道：
「仙子也認識白芸香？」
「豈只認識……」
「那是……」
「她……好麼？」
「很好！」
「美麼？」
「很美！」
「你愛她麼？」
東方野不由呼吸一窒，這怎麼回答呢？想把問題差開。
「川中追魂客」的話仍在耳際，要自己忘了她，她已另有所愛。
在主意尚未打定之前，故意道：
「仙子可先散去這些蛇蟲？」
「萬虺仙子」略一沉吟，撮口呼嘯出一串怪聲，那些蛇蟲紛紛如潮水般退去，巨蟒也昂頭遊走，剎那間，走得一乾二淨。
東方野深深吁出一口氣，在急轉著念頭，毫無疑問，「萬虺仙子」與「白骨門」之間，必有某種淵源，尤其她有聽到白芸香之後，所表現的態度，證明此中大有作為，是照直說她呢，還是含糊以應？
「萬虺仙子」再次道：
「說呀，你愛她嗎？」
東方野故意反問道：
「仙子為什麼要如此問！」
「一個女孩子，把貼身佩帶之物，贈與男人，那還用說嗎？」
「仙子與白姑娘是什麼關係？」
「這你不必問。」
「但區區想知道……」
「萬虺仙子」大聲道：
「快回答我！」
聲音竟然變了，不復沙啞刺耳，顯然剛才的音調是裝作的。瀟湘子提供圖檔，xieˍhong111OCR，瀟湘書院獨家連載