近乎荒僻的小路通向上清宮。
衣袂飄飄，冷一凡不疾不徐地奔行在小路上，沒有一絲雲，過午的陽光顯得很艷麗，雖是葉落草枯，但給人的感覺並不怎麼蕭條。
一陣激烈的刀劍聲遙遙傳來，就在前道不遠。
冷一凡心中一動，折身從斜裡繞了過去，顧盼之間接近現場。
冷一凡隱身樹叢之後，一看，登時直了眼，只見小路邊的空地上，四個人捉對廝殺，地上已躺了三個。
是三個血人，不知挨了多少劍，滿身都是劍口，看樣子已斷了氣。
瘋狂，令人觸目驚心。
這七個中午漢子，正是先後離開如意酒樓的那七個，全是許一劍的手下，個個獷悍，出手辛辣，他們怎麼會互相殘殺？
一條手臂飛開，血泉噴湧中一個身影栽了下去，但隨即又搖搖不穩地站了起來，手中劍胡亂劃出，對手立刻在他心窩上補了一劍。
慘哼聲中，再次仆倒，不動了。
活著的揮劍撲向身旁的一對，這一對本已鬥得筋疲力竭，第三者揮劍切入，根本就誰也無法兼顧。
白森森的利刃，插入其中一個的右肋，劍尖從後身透出半尺，而對手的劍突然轉向疾刺，第三者不及拔劍，咽喉立被對穿。
劍透脅肋的那一個，卻發出了臨死的一擊，劍尖刺入對手的上腹，人倒下，隨著拉力，對手肚破腸流。
場面靜止了，七具血跡斑斑的屍體擺在草地上。
冷一凡看得頭皮發炸。
人影出現了，赫然是武林判官，他掃了地上的七具屍體一眼，搖搖頭，自言自語的道：
「你們可是自找的，怨不得老夫，武林嘛！總要死得壯烈些。」
說完，扶起竹棍；朝前路飛快地奔去，他似乎沒發覺冷一凡也在場。
冷一凡頓時明白過來，這是武林判官的傑作，不知用的是什麼邪門手段，使這七個人自相殘殺至死，這種手段不但酷而且虐。
武林判官的身影剛剛消失，驚呼聲中，又一條人影來到，是許一劍。
許一劍止步窒在當場，臉孔起了扭曲，一對眼珠子瞪得幾乎要突出眶外，身軀也在簌簌發抖。
許久，他才鎮定下來檢驗屍體 全是劍傷，密密劍痕顯示曾經慘烈的搏鬥，當然他做夢也估不到七名劍手是互相殘殺橫屍當場。
「誰下的手？」許一劍咬牙切齒，他這句話不知是問誰，只是一種自然的反應，但隨之而來的是莫名的驚恐。
這七名劍手都是一等一之流，竟然全軍盡沒，那這下手的絕非泛泛之輩。
七名劍手是先後離開酒樓的，竟然會死在一起，這是什麼原因？
兩個衣履鮮明的佳公子連袂緩步而到，最通俗的說法是兩個小白臉，氣度、風姿都是上乘的，那神情彷彿是尋幽探勝的士子，可是這裡只是條荒僻小路，除了鄉野樵夫，一般人根本不作興光臨這種地方。
冷一凡在暗中心頭一震，來的赫然是賈依人和江湖秘客化身的房二少爺，江湖秘客最先離開酒樓，卻變成後到。
當時，他說有個重要的約會，對像當然就是賈依人，約會無疑是托辭，情況顯示他在導演一場好戲。
「咦！」兩個人同時咦了一聲雙雙止步。
許一劍驚愕地掃了兩人一眼，沒進一步反應。
「這怎麼回事？」賈依人皺起眉頭。
「看樣子是一場兇殺！」江湖秘客悠然開口。
「下手的人相當殘狠，每一具屍體都沒完整！」賈依人搖搖頭。
「依小弟看是一場豺狼互噬的血劇！」江湖秘客還是那副悠閒的樣子。
許一劍木立原地，還是沒有反應。
冷一凡可就瞧出古怪來了，許一劍不惜以巨金買賈依人的命，現在冤家狹路相逢，應該有所表現才是。
但是，他卻沒有任何仇或恨的表徵，就像遇到了不相干的陌生人，這是什麼緣故？是他的心機太深而不形之於色麼？
賈依人上前兩步，目江許一劍道：「朋友手底下還真不含糊，以一對七……」
許一劍哼了一聲道：「在下是剛巧路過！」
賈依人「哦！」了聲：「對不住！」
江湖秘客道：「賈兄，這種事在江湖上可說司空見慣，我們還是走吧！別耽誤了正事。」
賈依人點頭道：「走！」
兩人飄然而去。
許一劍望著兩人的背影，眉頭深深鎖了起來。
冷一凡到現在為止，還是不明白江湖秘客導演的究竟是一場什麼戲，登場的人物已經不少，端倪卻毫未顯現。
驀地，來路方向的樹叢裡傳出一個沉宏的聲音道：「許一劍，這是怎麼回事？」聽口氣，發話者是剛剛來到，而且身份高於許一劍。
許一劍身軀顯然地一震；轉身面向聲音傳來的方位微一躬身，臉上現出了凜然之色。
「屬下到現場時就是這樣！」
「會是誰下的手？」
「想不出來！」
「哼！」停了片刻又道：「應無敵分明已朝這條路來，這麼好的機會，怎不見他下手？」
「他說時機地點由他選擇。」
「我看有問題，八千兩黃金不是小數已 他干了大半輩子的職業殺手，可能還是被天荒第一遭接這大的買賣。他居然推三阻四，滿無所謂的樣子，暗中定有第三者插手，這第三者究竟是誰？」最後一句像是自言自語。
「屬下也想不透，如果有第三者插手，這第三者竟能使得堂堂第一南方殺手對八干兩黃金不敢沾邊，這第三者究竟有多大神通。」
「這以後再說，快離開此地。」
「是！」許一劍立即轉身奔去。
冷一凡靜待了片刻，不見暗中發話的人現身，他悄然退離樹叢，越野朝上清宮撲去。
上清宮－一荒蕪、敗落、死寂！
雜草更生的院子裡，停了輛運貨用的馬車，車篷已經撤去，車廂裡有八個木箱子整齊排列，箱蓋全上翻，露出了耀眼的黃澄，都是金錠子。
如果是內行人的話，一眼便可估出每箱是一千兩，八個箱子便是八千兩，驚人的數目字。
車座上坐了個反穿皮襖的人，頭上戴的也是翻毛風帽，頭埋在膝蓋裡，看上去一團毛球，看不出身形相貌。
財不露白，這傢伙是發了瘋？
現場是一片死寂；死寂中帶著萬分詭譎。
公開展示巨金，必然有其用意，但卻令人百思不得其解，尤其這裡是座荒蕪的道觀。
冷一凡已隱伏在暗中，他是從後面進來的，他藏身在院邊西廂的最後一間房裡，一個五斗櫃成了一個死角。
他就在死角之中，斜對著窗欞的一部分，可以外望而又不虞被人發覺，可以說相當的穩妥。
一雙人影步入院子，是賈依人和江湖秘客。
「這裡已經有人！」江湖秘客目注馬車。
「掃興，我們換個地方把？」賈依人接了腔。
兩人腳設停，到了院中央接近馬車之處，這才發現了車廂裡八箱黃澄澄的金錠子，兩人同時現出震驚之色。
「金錠子！」賈依人首先驚叫。
「這是什麼路道？」江湖秘客驚聲反應。
「是等待瓜分的賊贓麼？」賈依人挑了挑眉。
「很難說！」江湖秘客又上前兩步：「車上有人，問問看！」說著，放大了聲音道：
「喂！朋友，這是怎麼回事？」
駕車人沒反應，像是睡著了。
「房兄，咱們還是走吧！少管閒事為妙。」
「不，江湖人管江湖事，八成是賊贓，既然碰上了，焉有不管之理，這一車金子數目不小，並非一般鼠竊狗偷所能為，其中大有文章。」
「可是這位朋友不說話？」
「要他開口很容易！」
化身房二少爺的江湖秘客就地撿起了一個酒杯大的石子，以發暗器的手法朝那毛茸茸的駕車者扔了過去。
距離近，不但勁道足而且準頭准，石挾勁風，直襲駕車者的後腦，這一石如果擊中，腦袋非開花不可。
駕車人本是雙手抱膝伏坐在車座上，在石頭臨近後腦堪堪要擊中的瞬間，彷彿後腦上長了眼睛，反手一撈，竟然把石子接住，頭不抬，姿勢不變，抖手把石頭反擲回來，勁道強猛，有如石弩彈射的石彈。
江湖秘客一偏身，石頭擦頸而過，射向大殿的廊柱。
「喀！」地一聲，石頭嵌入柱身，與柱面齊平，這份手勁相當驚人，一般高手絕對辦不到，不由脫口道：「好功夫！」
賈依人也面現了驚容。
江湖秘客笑笑開口道：「朋友，憑你剛剛露的一手，表示必非等閒人物，何必故作神秘，裝聾作啞？」
駕車人仍捂頭坐伏，但卻開了口：「你兩個現在走還來得及！」
聲音沉宏，聽來不是年輕人，由於是摀住頭的關係，沉宏聲中帶了些悶氣。
江湖秘客道：「朋友能交代一下來路麼？」
駕車人道：「用不著。」
江湖秘客道：「在下生性好奇，想要知道的，定要知道！」
駕車人道：「為了好奇而送命不合算把？」
江湖秘客輕笑一聲道：「還不至於！」
駕車人冷冰的道：「你叫房二少爺？」
江湖秘客道：「不錯。」
駕車人又道：「見了這麼多金子誰都會眼紅，不過，坦白告訴你，財帛有主，這車金子的主人你惹不起。」
「是誰？」
「說出來你會喪膽！」
「噢？」
「識相的還是快走吧！」
江湖秘客笑笑道：「在下還不至於這麼膽小，朋友這麼說，在下更好奇了，說說看，金子的主人到底是誰？」
「鐵面無常應無敵。」這幾個字說得非常有力。
江湖秘客望了賈依人一眼，「哦！」了一聲道：「是他？在下跟他還有那麼點交情，可是……」
「如何？」駕車人冷冷地問。
「他是個職業殺手，賺的是血腥錢，湯裡來，水裡去，怎麼會攢了這一大車金子，嗯！
在下明白了，是花紅對不對？」
駕車人「唔！」了一聲。
賈依人接口道：「花紅，換句話說就是殺人的酬金，是什麼人值得這麼多金子？」說著轉往江湖秘客道：「房兄，什麼人的命這麼值錢？」
江湖秘客道：「賈兄，人命無價，問題是出錢的人，這種大手筆太以驚人，看來出錢的絕不是普通人物，不過，花錢買命的手段太過卑鄙，想也知道不是正派人物。」
駕車的重重哼了一聲。
暗中的冷一凡心頭卻起了波動，八千兩黃金是許一劍出的價錢，買的是賈依人的命，而這車金子大概就是這個數目，毫無疑問是許一劍安排的。那駕車人的聲音似曾相識，對了，正是半路上許一劍對他自稱屬下的神秘人，由這點看來，許一劍不過是受命辦事的走狗。
駕車人可能是正點子，他是誰？
為什麼要以這種方式買賈依人的命？
自己並未確切答應，對方卻來這一手，分明是一種誘惑，促自己見錢下手，如果此刻自己現身出去，將會變成什麼局面？
江湖秘客與賈依人故意逗人，又是什麼用意？
「房兄，開了鑼怎不見上戲？」賈依人掃了馬車一眼，做出一個調皮的表情。
「龍套已經上場，戲總是要演的。」江湖秘客悠悠回答。
「奇怪，主角怎不見影子？」
「誰是主角？」
「當然是應無敵，這一車金子的主人。」左右顧盼了一陣又道：「房兄有興趣觀賞這一齣戲？」臉上現出神采飛揚之色。
「好戲當前，既然碰上了當然不能錯過，賈兄，小弟敢打賭，應無敵已經到了現場了。」
「為何不現身？」
「他在等正點子。」
「能值這多金子，這點子定是非常人物？」
氣氛由詭譎變為沉悶。
冷一凡心裡又在想，許一劍和駕車的在半路上曾談到第三者，照他們的說法好像是自己不爽快地接這筆生意是受了第三者的影響。
實際上對許一劍這筆買賣並沒有第三者干預，如果勉強說有第三者，那是不見紅和米三鳳。
米三鳳目的不明，不見紅透露過「影子」二字，似乎扯不上賈依人。
當然，那是他們的推測，根本可以不必理會，問題則是眼前這場戲究竟會演變成什麼樣子？
江湖秘客導演這場戲必有目的，自己在戲中到底扮演什麼角色？
既然事先彼此沒有默契，那只有看下去再說了。
突地，正殿傳出一聲「咳！」
跟著這聲咳之後，一個蒼老的聲音道：「真他媽的掃興，這場戲看不成了，演這種戲的全是天字第一號的傻瓜。」
江湖秘客和賈依人雙雙退後兩步目注殿門。
冷一凡心中一動，他已聽出發話的是誰，暗忖，這場戲真要開鑼了。
一個形同流浪者的邋遢老頭拄著竹棍從殿門步出，懶洋洋地進入院子，正如所料，是鼎鼎大名的真正職業殺手「武林判官」。
武林判官徑直走向馬車，伸手摸摸金錠子，吞了口口水，自言自語的說：「黃金白銀最可愛，老夫要是能接上這麼一大筆買賣，便可從此洗手了。咳！時運不濟，這大年紀還窮賣老命，話是說回來，出餿主意表演這一手的多份不是吃飯長大，窩囊到了家。」
江湖秘客道：「您老在說什麼？」
武林判官徐徐側過身。打量了兩人一番，翻起眼道：「你兩個還滿像人樣，怎麼，看了這多金子眼紅會不得走了？這可不是見者有份……」
賈依人忙接上口道：「這算什麼，還值得在下哥倆眼紅，只是想看個究竟而已。」
武林判官從鼻孔吹了口氣道：「看模樣你還念過幾天書，豈不知明哲保身的道理，要看戲上戲園子去，這種戲最好不要看。」
賈依人笑笑道：「小可就是好奇。」
武林判官道：「好奇到可以不要命？」
賈依人道：「這會要命麼？」
武林判官道：「老夫懶得跟你蘑菇。」目光轉向大殿門高聲道：「相好的，出來咱們談談，別盡窩著！」
看樣子大殿裡還隱藏得有人。
果然，人影出現了，沉穩地步入院心，站定，如刀目芒四下一繞，然後停在武林判官的臉上，是許一劍。
武林判官老臉一正。
「許老弟，開門見山，這筆買賣由老夫來接如何？」
「你閣下……」許一劍斜掃了賈依人一眼。
「不錯，老夫是見獵心喜。」
「可惜已經有人先了一步。」
「應無敵？」
「嗯！」許一劍居然不否認。
賈依人與江湖秘客完全是看戲的表情。
「應無敵不會接了！」
「你閣下怎麼知道？」
「事實不是擺在眼前麼？」
「你閣下難道已經知道……」
「當然，老夫是幹什麼的？」有意無意地瞟了賈依人一眼，接下去道：「行有行道，路有路數，這種事可以瞞盡天下人，卻瞞不過老夫。」
冷一凡怔了片刻。
「應無敵向你閣下說他不接？」
「這倒沒有，老夫只是據理而斷。」
「據理而斷？」許一劍面露不屑之色。
「不錯！」武林判官一本正經：「老夫與應無敵是同行，雖然一南一北，但對他的為人個性卻十分清楚。應無敵可否只是一句話，從不拖泥帶水，在該行動的時候不行動，便表示他不想接這筆買賣。」
頓了頓，武林判官又道：「你們現在表演的這一招犯了他的大忌，他不喜歡被人擺弄，他雖然走這條路，但並不是完全重財的人，據老夫所知，他就曾經拒絕過比這多三倍的駭人買賣。」
「你……閣下想接？」
「對，有這意思。」
「可惜在下不能做主。」
「這老夫明白，你只是聽命行事，不過你可以請示！」
許一劍咧了咧嘴。
「不必請示，敝主人只認定應無敵。」
「怎麼？老夫不夠力量，比應無敵少一條胳膊？」
「這倒不是。」
「那是為什麼？」
「敝主人一向不輕易改變主意。」
冷一凡困惑到了極點，南常北判是齊名的殺手，為什麼對方一定要認定應無敵？有什麼目的？
許一劍曾經表示過如果自己不接的話，將轉找武林判官，而現在武林判官就在現場，賈依人也在，何以又加以拒絕呢？
這當中有什麼文章？
武林判官斷言自己不會接這生意，是出於江湖秘客的授意嗎？
「賈兄，咱們還是走吧！」江湖秘客不知道為什麼突然改變了主意。
「怎麼，房兄不準備看戲了？」
「小弟忽然失去了興趣！」
「為什麼？」
「犯不著去沾一身腥。」
「好，那就走吧！」
說走就走，兩人真的把臂朝大門揚長而去。
許一劍左右張顧，臉上現出一種極怪異的表情，似乎惑於應無敵何以不見現身行動，坐失這大好的機會。
江湖秘客與賈依人轉眼消失於大門之外。
武林判官悠悠地道：「老夫判斷的沒錯把？」
許一劍沒吭聲，目光掃向駕車人，但駕車人坐伏如故，連動都不曾動一下。
武林判官又道：「看來老夫也得走了！」這句話是對自己說的。
就在此刻，一行大轎突然進了宮門，當先的是一個精悍的虎面中年，神態之間有一種深沉但卻逼人的氣勢。
隨後是一頂青布小轎，抬橋的是兩名比常人高一頭的強猛大漢，大轎停下，兩名抬轎的猛漢退到轎後。
許一劍驚愕地望著大轎前虎面中年電光似的目芒徐徐掃了現場一周，然後在許一劍面上停了停，再轉向武林判官。
「閣下就是大名鼎鼎的武林判官？」
「不錯！」
「幸會了！閣下是在進行交易？」
「不，只是適逢其會，朋友是……」
「不見紅。」三個字簡短而有力。
「啊！殺人不見血，久仰！」
不見紅眼皮子跳動了幾下。
「在下與這位朋友有個問題需要解訣，閣下既然不涉及這樁買賣，是否可以請便？」
「當然可以！」武林判官一口便答應了：「既然發不了利市，老夫還留著則甚，身外之物老夫一向不過問。」邊說邊挪動腳步。
「且慢！」轎子裡突然傳出一個女人的聲音。
武林判官腳步滯了一滯，卻前行如故。
「截住他！」女人的聲音又傳出，不見紅一個彈身，攔在武林判官前面。
武林判官冷冷地道：「憑你攔得住老夫？」
不見紅沉聲道：「不信可以試試的！」隨說，手已搭上劍把……
冷一凡在暗中驚怪莫名，武林判官是自己一方面的人，攪在這事件中有其當然的理由，不見紅和轎中人介入便令人莫測了。轎中人是誰，何以要留住武林判官？
那反穿皮襖的駕車人已經露出了一手，顯示他並非泛泛之輩，何以不見採取任何行動呢？
如果說這場戲是江湖秘客導的，他主要目的是什麼？
想，深深地想，似乎若有所悟，但又理不出明確的頭緒，情況仍是不明。
武林判官對著準備拔劍的不見紅苦澀的笑笑，半側身，面對轎子，幽幽地道：「黃粱夢已醒，往事早化發。我們都老了，西山日薄，去日無多，何以再勾起前塵！見面不如不見，拋了吧！何必徒增彼此的痛苦！」
不見紅傻了眼，他完全聽不懂。
冷一凡的情結卻起了蕩漾，他忽然猛省過來，轎中人是米玉鳳，那風度極佳的貴夫人，記得在向武林判官提起她時，武林判官似有無限感慨，曾經說過：大半生以為過去了，卻又來了。
毫無疑問，他倆之間必有感情上的糾紛。
而不見紅與米三鳳先後找上自己，提出相似的條件，當時就沒想到他們是一路的。
現在情況算明朗一些，照許一劍的說法，不見紅和米三鳳便是第三者。
轎中傳出聲音道：「你過來！」
武林判官遲緩地走近轎子，頭湊向轎門，雙方低聲交談了一陣，旁人當然不知道他們在談些什麼。
片刻之後，武林判官抬頭向後，放大了聲音道：「我該走了，不向你說再見！」
拄著竹杖，像是很吃力地朝大門走去，不可一世的職業殺手，此刻突然變成了一個落寞的老人。
「唉！」轎子裡傳出一聲長長的歎息，但緊接著又似沉凝的聲音說道：「小紅，開始把！」
小紅，這是對不見紅的暱稱。
由此可以想見不見紅和米三鳳之間的關係不比尋常。
不見紅面對呆在一旁的許一劍。
「許堂主，我們好好談談！」
「什麼？你……」許一劍變了臉色。
「許堂主覺得很奇怪是把？」不見紅刺人的目芒閃了閃：「很不幸，貴會安在悅來客錢的樁子洩了底，使得區區得以知道許堂主一行的身份，俗語說猛龍不過江，但貴捨已經有幾條龍過了江。」
冷一凡心中一動，安在悅來客棧的樁子顯然指的是充當店小二的餘香主，他們之間到底是什麼恩怨？
許一劍買的是賈依人的命，以自己所知，賈依人不在幫也不在會，怎會牽扯到不見紅一方呢？
許一劍到底是什麼會的堂主？
許一劍的臉止已浮現了青色。
「許堂主！」不見紅又開了口：「區區一向行事爽快，說話直率，我們敞開來談，八千兩黃金不足小數目。貴會人才濟濟，高手如雲，而今竟然捨自己的力不用而用錢，找的又是職業殺手，這其中當然有文章。區區只問一句話，希望許堂主坦白相告，如果事不幹己，區區與敝上一定守口如瓶，絕不涉入這場是非。」
「你閣下想知道什麼？」許一劍問。
「八千兩黃金買誰的命？」不見紅的目光像利刃。
「閣下是江湖人，應該懂得江湖的規矩，一定知道-渾水的後果，在下無可奉告。」許一劍冷冷地說。
「只怕非說不可。」
「閣下不嫌太張狂了麼？」
「區區無此感覺！」
「如果在下反問閣下因何有此一舉，閣下又怎麼說？」
「究明真相。」
「不叫干預別人是非？」
「可以這麼說！」
「哈哈」一笑，許一劍道：「不見紅，別人倚恃你那幾手把式，許某人還不放在眼裡，你是見了金子眼紅是麼？我告訴你，現在你已經脫不了干係了，休想活著走出上清宮的大門。」陣子裡已透出了殺機。
「許堂主，看來你是不想談了？」
「沒什麼好談！」
駕車人身軀動了一下，但誰也沒注意。
轎子裡傳出米玉鳳軟軟的聲音道：「小紅，不必多費唇舌了，人家許堂主可是有身份的人物，不見真章是擺不平的，你就省了吧！」
許一劍轉頭望了駕車的一眼，他得不到任何暗示。
無奈，只好回過頭來，冷冷地道：「閣下，轎子裡這位芳駕說的不錯，不見真章是擺不平的。在下也有問題要閣下交代，在下久聞殺人不見血的大名，今天是領教的好機會，有話請先留著，待會再說，拔劍吧！」
許一劍邊說邊掣劍出鞘。
冷一凡下意識地一陣緊張，雙方都是玩劍的高手，這一對上，定然相當精彩，鹿死誰手倒是無法預料。
劍身映著從殿脊照下的陽光，泛出一片森寒的鋒芒。
場面沉寂下來。
殺機在無形中升起。
雙方各亮架勢，名手畢竟不凡，架勢無懈可擊。
對峙。
凝如山嶽。
暗中的冷一凡也跟著緊張得一瞬不瞬盯著現場。
時間在不知不覺中消逝，兩個人變成了兩尊木雕泥像，像是已經僵化了，但看不見的血卻在雙方的血管裡急速地奔流竄動。
他們是精氣的對訣，
只要有一方稍露懈意，便將招來致命的攻擊，生死只在呼吸之間便可訣定。