三更。
客棧裡一片死寂。
所有的旅客都入了黑甜之鄉，只有少數的房裡還閃著燈光，那是些不慣熄燈睡覺怕黑暗的人。
冷一凡的房間還亮著燈火，他不是怕黑，而是在研究房裡地上的血跡，誰在這裡動刀？
什麼人留下的血。
他現在已回復了「鐵面無常」應無敵的身份。
他在想，春芳已被賈依人誘了出去，方便自己行動，一個時辰前雙方在南北會酒樓才分手，以春芳的德行，和賈依人的風流，兩人定然粘住便分不開，江湖秘客在助自己回復易容，是誰到房裡來動刀？
「砰！砰！」房門上響起敲門聲。
冷一凡心中一動，深更半夜，是什麼人光臨？莫非是春芳和賈依人玩夠了回來？
被這娘們纏套著的確是惹厭。
「哪一位？」
「應大俠還沒安歇？是區區鄺宇。」
「哦！鄺師爺？」冷一凡心頭犯了嘀咕，姓鄺的這等時分來訪，定然有不尋常的事，上前拉開門柱：「請進！」側身抬手。
「對不住！對不住！」鄺師爺抱拳進門：「這種時分打擾應大俠，實在是抱歉！」目光一繞，又道：「這麼晚了，應大俠還沒安歇？」
「在下剛回來！」邊說邊關上房門，走向桌邊：「請坐！」
鄺師爺再次打拱才落座。
「你老兄深夜光臨必有指教。」
「指教不敢，倒是有件事請教！」
「喚！什麼事？」
「應大俠剛回來，是否發現……」
「在下一回來便發現房裡有人動過刀，地上留了血跡，一直想不通，所以才設上床，你老兄是為此而來？」
「不錯，應大俠知道這血是誰淌的嗎？」
「誰？」
「春芳。」
「春芳？」冷一凡大為震驚，他是真正的感到意外，春芳跟賈依人粘在一塊，怎麼會回客棧來拔刀呢？
以春芳的能耐，不可能毫無反抗，但房裡沒打鬥的痕跡，這證明下手的身手不賴，是誰下的手？
他不能不表示關切。沉聲道：「情況如何？」
「傷的不輕，是她自己的刀子。」
「什麼？她自己的刀子？」
「據春芳說，她回到這兒時房裡沒有燈火，兇手早就等候在暗中，在毫無防備之下被對方制住……」
鄺師爺照著春芳的說法，把經過照實說了出來，深沉的目光略不稍瞬地往視著冷一凡，他想從冷一凡的反應中看出點跡象來。
他並不完全放棄對冷一凡的懷疑，職業殺手的心態和行徑，有時是難以捉摸得出的。
冷一凡的目光凝成了兩條線射向空處。
「對方的目標似乎是指向我應某人，這當中便有文章了，以你老兄的看法，下手的該是哪方面的人？」
言下之意，是暗指這樁買賣中的對方。
「這……目前還很難說。」鄺師爺在沉吟。
冷一凡已看出對方是想隱瞞什麼，當然，也許對方一直在隱瞞，這姓鄺的相當、狡猾，要逼出他的真話還真不容易。
「鄺師爺！」冷一凡的臉沉了下來：「在下接的是買賣，可不是來玩捉迷藏遊戲的，說句坦白話，在下可沒拿半分訂錢，也沒書寫契約，買賣隨時可以取消，在下一向不作興被人牽著鼻子辦事。」
「應大俠，您誤會了，請別生氣，既然恭請了應大俠，當然是完全仰仗，只不過……這話該怎麼說呢？」
「有什麼不能說的？」
摸摸下巴，鄺師爺笑道：「在下曾經說過，要等時機，敝主人正在積極安排，說實話，他比大俠更急，他是當事人。」
「在下也說過，指出對象，由在下照自己的方式安排，行動的是在下，什麼對像該用什麼方式，只有在下清楚，不能犯半點錯。」
「當然。這道理區區懂得，可是……打個比方把！應大俠是下網撈魚的，敝上是趕魚的。
這必須等魚兒近網才能知會下網的採取行動，目前魚兒還不見影子，網一撒豈非把魚兒驚跑了，這就是在下所說的機會。」
鄺師爺說的不無道理，冷一凡無法加以駁斥。但他要撈的魚不是對方要趕的魚，他急於明白的是對方要趕什麼魚。
「還要等多久？」
「快了！」
「快了是多久？」
「這……機會嘛！很難捏準時間，也許明天，也許十天半個月，總之請應大俠耐著點性才是……」
說完，鄺師爺像突然想起什麼似的「噢！」了一聲道：「對了，應大俠，敝上之所以安排春芳為聯絡人，實際上是怕大俠難耐寂寞，找一般的女人又擔心出岔子，所以特別著她來侍候您。坦白說，春芳是府裡養的，她算是花魁，敝上割愛是為了尊重大俠，可是……大俠對春芳似乎不怎麼賞臉，是不是這小娘們的舉止不得當……」
「沒有的事，春芳可稱得上是女人中的女人，如果對她不當意，除非是白癡。」冷一凡心裡暗笑，明明是監視，偏偏要說成侍候，春芳在小廟殺人自己是親眼目睹的，她不但狠，還是一把少見的好手。
「那……」鄺師爺現出不解的樣子。
「這很容易解釋，在下在辦事的時間當中，是從不親近女人的。」冷一凡不假思索地便說了出來。
「哦！原來大俠還有這個規矩，這就難怪了！」
「鄺師爺！」冷一凡又把話題扭轉：「買賣人就談買賣話，在下可不能等太久，耽誤了別的生意。這門生意講究的是快接快成，拖久了便會節外生枝，老實說，在下已經回了一筆生意，可不能再這樣耗下去。」
「回了一筆生意？」鄺師爺似乎有些震驚。
「不錯，今天在下離開客店就是為了談這筆生意。」冷一凡這話是半真半假，事實上許一劍是真的提出了交易，而且價碼更大。
「什麼人接的頭？」
「對不起，在下不會破壞自己的規矩。」
「啊！是，是！區區多此一問。」想了想，正色道：「應大俠，這邊事成，區區可以代敝上先答應，對您會有適當的補償。」
「這倒是不必，在下不收額外的費用！」冷一凡說得像真的一樣，幾天下來，他對扮演這角色已自然多了。
「時辰不早，區區告辭了！」
「請便！」冷一凡必須維持應有的冷漠。
鄺師爺作揖告辭離去。
冷一凡只欠欠身，沒起來相送。
呆坐了片刻，冷一凡的意念又回到春芳被砍一刀的事件上。
憑良心說，春芳的生死他並不怎麼在意，她並非什麼值得同情的女人，不過她是在這房間裡出事的，事情便與自己有關了。
她傷而不死，顯見下手的無意要她的命，問題是傷人的動機。
照鄺師爺的說詞，傷人者逼問春芳替誰做事，從這點分析，有兩個人嫌疑最大，也最有可能。
一個是不見紅，他甚至不惜以相等的殺人代價換取這樁買賣的消息，可見他謀之甚急，不擇手段向春芳迫供有其可能。
另一個是許一劍，他願出五千兩黃金買賈依人一條命，而春芳這騷女人正好與賈依人在一道，他更有可能做這種事。
意念再轉，想到了賈依人，他並非江湖中的巨擘大憨，只是個年輕劍手而已，誰會出重價買他的人頭？
原因又何在？
這檔離譜的怪事江湖秘客已經知道了，相信不久便會有下文，只是眼前該如何應付這詭譎的場面？
想了一陣，毫無頭結。
許多事情糾結在一起像亂麻，腦海有些昏沉，現在最好的辦法是好好睡上一覺，疲累是會掩沒靈智的。
於是，他站起身，上前準備拴門。
一種潛意識的作用，冷一凡先拉開了門，想看看外面的動靜，門只拉開一半，他陡地窒住了。
房門外赫然站著一個勁裝包頭的蒙面人，個子不大，身材有些發福，目光銳利，但顯然沒有敵意。
他是誰？
怎會在這種時分找上門來？
冷一凡竭力沉住氣，職業殺手在任何情況之下都是保持冷靜的。
蒙面人一動不動，並沒因被發現而稍露驚慌，看樣子他是立意而來，即使冷一凡不開門他也不會離去
「朋友是誰？」冷一凡先開口。
「我可以進房麼？」蒙面人不答反問，聲音很古怪，分不情是男是女。
「可以！」冷一凡側身比了個請的姿勢。
蒙面人跨入房中。
冷一凡隨手掩上房門，轉身正視著對方：「請先交代來路？」
蒙面人好整以暇地掃視房內一周，挪動腳步上前掀起隔間的門簾，朝套間望了幾眼，然後回過身來，面對冷一凡。
冷一凡眼望著對方，看他變什麼把戲。
「應大俠先別問我的來路，我找你談件事。」
「什麼事？」
「關於買賣上的事！」
冷一凡心中一動，又是談買賣的，看樣子自己扮演這角色，期待著的情況毫無端倪，倒引來一大堆麻煩。
若是長此下去，將何以應付？
可是事實上又無法拒絕，就像是開了店做生意總不成不許顧客上門。
「什麼買賣？」
「大俠已經接下來的一筆買賣。」
「哦！」冷一凡感到有些哭笑不得，自己接的什麼買賣，全是在演戲：「朋友指的是哪一樁買賣？」
「鄺師爺接洽的那一筆！」亮閃閃的眸子像在發電，彷彿帶著芒刺。
冷一凡心中又是一動，這筆交易「不見紅」曾經願以同等價碼要自己放棄，現在蒙面人又提了出來，到底對象是誰？
春芳因此而挨了一刀，是否就是……
「朋友今晚是第二次光臨？」
「不，頭一次。」
「可是今晚稍早前有人來過，而且還有人挨了刀……」
冷一凡注定對方的兩眼看有什麼反應，他所能看到唯一能反應內心情況的也只有對方的一對眼睛。
蒙面人兩眼的神色完全不變。
「我剛來！」
簡短的三個字，斷然的口吻，不由得人不信。
冷一凡警覺到自己完全處於被動的位置，是以問題越來越多，等於處處受制於人，應該要積極採取主動，脫出無形的迷惘。
堂堂一個職業殺手，豈能讓人牽著鼻子走？
心念之中，冷一凡立即付諸行動，冷冷地從鼻孔歎了口氣道：「朋友，談買賣是另一回事，請先交代來路。」
「應大俠，買賣的重點是代價，買主付錢，賣主交貨，一情二楚，買方的來路似乎不關宏旨，而且這買賣是一次做斷，誰也不願留個尾巴。」
蒙面人說的一點不錯，但冷一凡訣心不理這一套。
當初跟鄺師爺談交易時如果堅持這一點，情況可能就會改觀，免生了許多周折，所以現在他不但要爭取主動，同時也要堅持原則，他並非是真正幹這行的。
「這是在下的規矩。」
「有這規矩麼。」
「朋友跟在下是頭一次談買賣，怎麼知道沒有這個規矩呢？」
冷一凡這一反問是夠勁道了。
「如果我堅持呢？」
「沒第二句話好談。」
蒙面人怔了半晌。
「應大俠的意思是放棄這筆交易？」
「不錯！」
「不先問問這筆買賣有多大？」
「不符規矩天大的買賣也不做。」
「比如說」蒙面人目芒閃了閃：「這筆交易不必動劍，只消口頭上幾句話便可得到很可觀的代價，大俠也不考慮嗎？」
這種條件的確是很具有說服力，也極富誘惑，對一個以金錢為目的的殺手而言，真的是一生難得幾回。
「不考慮！」冷一凡連想都不想。
「那實在太遺憾！」
「在下絲毫也不覺得。」
蒙面人挪動腳步，似要準備離開。
冷一凡現在巴不得對方馬上走，他太累了，很想倒下去睡一個大覺，他關心的只是自己的事，他要接買賣也只有一樁，便是心裡預期發生的那樁。
蒙面人只挪動了一下便停住了，他似乎不甘心就這麼毫無結果地一走了之，他還想要挽回。
「你一定要知道我是誰？」蒙面人變了口氣。
「並不一定！」
「怎麼說？」
「朋友有權不說，在下也有權不接。」
蒙面人又沉默了下來。
片刻之後，他突地伸手摘落蒙面巾，現出本來面目。
冷一凡大為吃驚，想不到的意外，對方竟然是個女的！
只見這人兩鬢現霜，看上去應已近花甲之年，但膚色紅潤，沒有皺紋，氣質之佳，儀容之雅，完全不像個江湖人物。
看她的舉止，簡直就是個養尊處優的貴夫人，而且還是上上之流，怪不得她腔調怪異，原來是故意逼出來的。
片刻之後，她又把面巾掛了回去。
「應大俠，現在可以談買賣了？」
「芳駕還沒交代來路！」
「老身娘家姓米，人早已不在江湖。」
「喲！那該怎麼稱呼？」冷一凡心念電轉，這老婦報本性而不提夫姓，顯然地是在隱瞞身份，說了等於沒說。
她說人早已不在江湖，意思當然是曾經身為江湖人物。
「在家排行第三，慣常被稱為三鳳。」
「那就是說，芳駕的名諱是米三鳳了？」
「對。」
「目前的身份呢？」
「應大俠，老身已經說得太多，也展現了真面目，談買賣，有追根究底的必要麼？」頓了頓又道：「人，總多少有不足為外人道之處。更何況，交易成與不成還在未定之數，天底下不論哪一行買賣，從沒有聽說過有對顧主挖根的規矩。」
她說的對麼？很對。但冷一凡的情況特殊，他不得不興一個特殊的規矩。
「芳駕說的不錯，但那是指一般生意，在下這行生意可是以生命做本錢，一般生意蝕本是銀子，在下的生意賠了是老命。多一分的瞭解便可少一分的風險，有許多事情是互為因果的。所以，在下必須事前精打細算，仔細加以合計，買主付代價但卻絕對不願意交易失敗，對不對？」
「應大俠很會說話。」
「好說！」
「這買賣容老身再考慮，三天後再接頭如何？」
「很好。」
「那老身就告辭了！」說著，逕自離去。
「不送。」
米三鳳？
冷一凡在想這個名字，米是稀有的姓氏，如果說這老太婆曾經揚名過江湖，多少該有個印象，然而這名字卻很陌生。
當然，也有不少的成名江湖人終其一生，只傳號而不留名，她報名而不道號，閱歷再豐富的也無法去想像。
這姑且不論，照她的外貌，應該是江湖中的上流人物，何以要跟職業殺手打交道，拋頭露面呢？
買殺手了斷私人恩怨，或是達到某種目的，正派人士所不屑為，目前接頭交易的有鄺師爺、不見紅、許一劍，再加上一個米三鳳，已有四方面之多，這四樁交易之中，是否互為關聯？
因為同樣是在開封城。
其中許一劍已指明對象是賈依人，而不見紅的對象是鄺師爺這方面，剩下鄺師爺和米三鳳目的不明。
許一劍方面，自己應承考慮三天，而米三鳳說三天後再接頭。
三天是關鍵時刻，到時該如何應付？
情況將會有什麼樣的發展？
想來想去，最後的結論是睡覺養神。
同一個時辰。
不同的店房。
鄺師爺和姓荊的老者在低聲交談。
「浪子的落腳處還沒摸出來？」姓荊的老者似乎非常惱火的樣子，兩眼瞪得老大，逼視著鄺師爺。
「已經盡了全力，也用盡了一切方法。」鄺師爺微微搖頭道：「這小子就像水裡的游魚，乍現又隱，連影子都難以捉摸，的確……有點古怪。」
「不能因為古怪就放棄！」
「那當然。」
「會不會藏身在如意山莊？」
「沒有。」
「你怎麼知道？」
「他自從離開後就沒有再回去過。」
「他上了天，入了地？化成煙？」
「荊老，我們的計劃一旦付諸實現，還怕他不現形？」
「話雖不錯，但這樣的話我們就無法掌握全局，最周密的安排加上最壞的打算，才能保萬無一失，情況不會一成不變。」
「荊老說的是！」鄺師爺欠了欠身，笑笑道：「對了，還有件事向荊老稟報。」
「你說！」
「總壇方面二十名精挑的弟子已到達開封。」
「分派了任務設有？」
「大致上已做了安排，他們大半數是本地人，辦起事來方便得多了，身份也容易掩護。」
「嗯！很好！」姓荊的老者深深吸了口氣：「春芳的傷一下子好不了，少了她，我們便無法掌握應無敵的動靜。他那種人眼裡所看到的全是黃白之物，得防備他反被別人收買，鄺師爺，你有什麼好辦法麼？」
「這點在下已經考慮到，而且做了安排，應無敵的一舉一動仍然在我們的耳目控制之中，荊老盡可放心！」
說著，像突然想到了什麼大事般，「噢！」了一聲，正色道：「有樁事差點忘了向荊老稟告……」
「什麼事？」
「武林判官，荊老記得嗎？」
「唔！怎麼樣？」
「他出現在開封城。」
「多早晚的事？」姓荊老者顯然相當震驚。
「上午的消息。」
「南常北判雙雙出現開封，這倒是相當不尋常的事，這當中……」姓荊的老者皺眉沉吟了起來。
「荊老認為呢？」
「這……會有什麼特別的意義麼？」
「也許是巧合。」
「這一南一北兩名職業殺手過去有過瓜葛麼？」
「倒是沒聽說過。」
「鄺師爺，著意打探武林判官的動向和現身開封的目的，根據以往的傳言，他跟浪子曾經發生過關係，說不定其中大有文章。」
鄺師爺點點頭。
姓荊的老者又道：「如果武林判官的現身別無企圖，這倒是個絕佳的機會，我們的事可以辦得更完滿……」
聲音突然壓低，低到不可聞。
鄺師爺連連點頭，最後出聲道：「妙！連環妙計，順理成章，而且永絕後患，荊老這一招簡直妙到毫顛。」
「嘿！」一聲冷笑突然傳來。
鄺師爺反應神速，一陣風般捲出房門。
姓荊的老者穩坐如山，只是目芒大張。
房門外是個小院，擺了些山石盆栽，幾株不高的花樹全是光禿禿的，一眼便可望透連半個鬼影都沒有。
鄺師爺繞了一圈，上屋，四下裡掃視了一番之後，又輕輕飄落院心，轉身回到房裡。
「有什麼發現？」
「什麼也沒有。」
「鄺帥爺，我們像是有了敵人，從春芳受傷開始，老夫就覺得不太對勁……」姓荊老者說出內心的感想。
「敵人……會是哪一路？」
「瞎猜無益，再說吧！對方定有某種企圖，而且不會中途罷手，很快就會明白的，天快亮了，歇著吧！」
鄺師爺沉重地點點頭。
不一會，燈熄了，又恢復原有的黑暗。