天色剛剛透亮，冷一凡回到自己房中，一看，不由發了怔，被子掀在一邊，似乎有人睡過，這可就古怪了。
是誰到自己床上來睡？
伸手一摸，被子里餘溫未散，像是剛起身離去。
自己是為了應付毒血郎君他們來如意山莊查詢，所以才匆匆趕回來，想不到居然有人在床上睡過？
冷一凡坐在床沿，苦苦想這件怪事。
自己離開山莊，是由於得到神秘人的飛紙傳訊，那神秘人難道能掐會算，知道過去未來，竟然填上空，瞞人耳目？
設想如此周到，無疑地是個有心人。
會是誰呢？
他忽然想到昨晚從如意夫人那裡辭出之後，經過貴賓院瞥見的熟悉身影，他可能便是有心人，非得設法查明不可，說不定馬子英和那少婦神秘遇救與他有關。
正想得出神之際，一個人影來到門口，冷一凡驀然警覺，轉眼望去，認出是山莊總管丘四海，忙站起身來。
「總管早。」
「早，那姓馬的室友呢？」
「不知道，可能出莊去走走吧！」
「區區有幾句話想跟你談談。」
「哦！請進！」
丘總管進入房中，在桌邊椅上坐下。
冷一凡塵回床沿。
「浪子，昨晚夫人約見你？」
「是的。」
「本來昨晚就想跟你談談，我來時發現你已睡熟，所以沒驚動你。」丘總管有意無意的掃了馬子英的空床一眼，眉頭微皺。
「對不住，在下一向很重睡眠，倒床便不容易醒。」
冷一凡的心裡有數，有人睡在自己的床上，姓丘的認為是自己，看樣子自己出去不久，他便來查過了。
「我們夫人跟你談了些什麼？」丘總管目光灼灼。
「沒什麼！」冷一凡想了想才接下去道：「夫人想要在下留莊效勞……」
「你答應了？」
「在下要慎重考慮。」
「浪子，區區鄭重的建議你，你不能答應她，不但不能答應，而且請你即日離開山莊。」
冷一凡站起身來，冷眼望著丘總管。
「總管這話是什麼意思？」
「你不適合在此地做客。」
「為什麼？」
「你心裡應該很明白的。」丘總管也離座而起，陰陰一笑道：「你在襄陽結合女殺手，掀起了殺劫。在大洪山中，又攪起了血腥，現在你來到本莊，不知又將惹發什麼事故，本莊是個祥和的地方，不希望遭到破壞。」
「總管以為在下為何種人？」
「區區不想置評，只希望你能接受建議。」
冷一凡是有目的而來的，說什麼也不會放棄，他早已看出這姓丘的相當專橫傲慢，連對女主人都表現無禮，對食客更是氣勢凌人，如意山莊義名滿天下，怎會選上了這種人當總管呢？
「如意山莊有逐客的規矩麼？」冷一凡的聲音寒了下來，道：「這麼做不怕損了山莊的名譽？」
「區區就是為了維護山莊的聲名才提這建議。」
「如果在下不接受這建議呢？」
丘總管臉色變了變，隨即又換上了一副看起來很不像是笑的笑臉，自顧自地點了點頭，深深望了冷一凡一眼。
「浪子，你投身本莊的目的真是為了暫求溫飽？」
「不錯！」
「區區有個優厚的交換條件」
「哦！交換條件，總管說說著！」
「區區奉贈你黃金五十兩，交換你離開，怎麼樣？」頓了頓又道：「五十兩黃金足夠你花上一年半載了，這條件夠優厚了吧？」
「總管何以如此大方？」
「為了息事，為了維護本莊的祥和。」
「哈哈哈哈！」冷一凡大笑了一聲道：「在下並非乞兒餓殍，雖然一時失意，還不至於接受金銀接濟。在下之所以投入貴莊做食客，是為了仰慕如意山莊的義名俠風，雖受照顧而不覺其恥，在下忝為武士，人窮志不短。總管最好收回建議。」
丘總管的臉色忽然變得很難看，那不算笑的笑意僵化在臉「浪子，你會後悔！」
「在下一向不知後悔為何物！」
丘總管不再開口，繃緊著臉轉身出房。
冷一凡目送丘總管的背影，心裡想：「總管等於是半個主人，與主人鬧得很不愉快，做客人的便相當尷尬了。所不明白的是，他為什麼迫自己離開？他曾迫馬子英去赴黑龍會之約，而馬子英也是從這兒被架走的。看起來他的行徑與布囊之秘有關，跟黑龍會沆瀣一氣，焦老大與黑三在支配著毒血郎君，他倆又什麼身份？」
天色已經大亮。
院子裡也有人在走動。
冷一凡又想到了那神秘的熟悉身影，暗忖：何不到貴賓院走走，打破心裡的謎團，憋著實在不好受。
於是，他步出房門，裝著無事晨游，朝貴賓院走去。
貴賓院果然不同於普通食客院，昨晚是匆匆經過，沒瞧清楚，現在可就點滴入眼了，廣大的廳房，華美的布設，雅致的庭院，絕不輸於大戶人家的宅邸，做客而能享受這麼高級的招待，的確是相當寫意的事。
冷一凡進入院子，默計昨晚經過的房門
一個儒生裝束的身影，負著手半隱在花樹間，他的心一陣跳蕩，就是他，就是昨晚匆匆一瞥的熟悉身影，略作猶豫，冷一凡走了過去，背影，加上花樹遮掩，一時無法分辨對方到底是誰，他故意咳了一聲，放重腳步。
花樹間人影恍如未覺凝立不動。
冷一凡已到了對方身後八尺之處。
「不要接近，回身賞花吧！」花間人開了口，但聲音很低。
為何不許自己接近？
對方既然說了，冷一凡只好照辦，徐徐轉身，裝著看花。
「兄台是……」冷一凡也開了口。
「浪子兄，你聽不出小弟的聲音？」音調稍為升高。
從音調和稱呼，冷一凡聽出來了，是音音的族兄賈依人，這使他大為驚奇，想不到賈依人會到如意山莊來當上了貴賓？
由賈依人他立即聯想到女殺手巧姐兒。
記得在大洪山地靈門公案了結之時，江湖秘客曾帶了個信息說有人在期待著你，就是女殺手。
她身在何方，為什麼不跟自己見面？這聯想只是一瞬，他必須面對眼前的問題。
「是賈老弟？」他用手攀住花枝，似在全意欣賞。
「唔！」
「真相不到……」
「浪子兄，想不到的事就不必費神去想，你想不到的還很多，你已經被人列為頭號敵人，所以我們不宜親近，現在記住一點，你必須忍耐著留下來，答應如意夫人的要求，同時當心陷阱。」
冷一凡心中一動，賈依人怎麼也知道如意夫人請求自己留在山莊做助手的事？
「賈老弟怎麼會知道……」
「你是我向夫人推薦的，言止於此，有事我會找你。你可以走了，有人在看著我們。」
說完，緩緩挪步，穿花樹而去，自始至終沒回過頭。
冷一凡有許多話要問，但現在半句也無法問。
人已經認出，但心裡的疑雲卻更深濃，看起來如意山莊似乎暗潮洶湧。而主要的一角，應該就是總管丘四海。
自己來此的目的，是追查劍中劍歐陽軒的下落，能不-進對方的渾水裡是上策。
心念之中，他也準備離開。
正當舉步之際，一條嬌俏人影緩緩移近，赫然是內宅的小管事胡蕙君，滿臉可人的笑意，手裡持著一束猶帶露珠的鮮花。
「浪子大俠你早！」她直走近前來。
「胡姑娘你早！」冷一凡停住。
花，是用來形容女人的，而女人天性上便愛花，早晨含露的花最美，所以花晨便與月夕相對。
胡蕙君來摘花根本是件極尋常的事，而冷一凡卻感到不尋常，因為賈依人剛剛說過的兩句話：「你已經被列為頭號敵人……有人在看著我們……」
自己被誰列為頭號敵人？
看著我們的人指的是胡蕙君麼？
如意夫人籠絡自己是因了賈依人的推薦，而胡蕙君是如意夫人的心腹，如果已被當作敵人，又受到監視，這不是很矛盾的事麼？
「浪子大俠喜歡花麼？」這句話出自女人之口，可以做多種解釋，當然也可能是毫無意義，隨口而發……
「嗯！」冷一凡笑了一笑，道：「喜歡，好花人人愛，在下……喜歡的是素潔淡雅的花朵。」
「我也一樣。」胡蕙君的笑意變成了笑花綻開在臉上，揚了揚手中花，果然都是素雅的花色。
「姑娘採了自己插瓶？」
「對的！」胡蕙君突然斂了笑容，顯得很莊重地道：「浪子大俠，昨晚夫人提出的問題你考慮過了沒有？」
冷一凡在聽了賈依人的話後，心裡已經有了打算，所以現在胡蕙君提出這問題，他用不著再思量。
「在下已經慎重地考慮過了！」他故意只說半句。
「怎麼樣？」胡蕙君對這事似乎很熱切，顯出迫不及待要知道下文的樣子。
「在下……想先明白一點。」
「想明白哪一點？」
「莊裡賓客川流不息，定然不乏奇才異能之上，在下是初來乍到，自忖是江湖無名小卒，夫人何以獨獨對在下施以青睞？」
說完，凝視著胡蕙君，靜待她的答覆，鋒銳的目光，似乎要洞澈人的肺腑，立辨真偽。
「浪子大俠，你問得好，也應該有這樣的想法。」胡蕙君又掛上了甜甜的笑意：「等我說出來，你就不覺得奇怪了！」
「那就請說吧！」
「從一個人的外表所顯露的氣質，可判斷出他為人心地的一半，如果能再瞭解他過去的作為，對此人的整個便可算認識了。」
話鋒頓了頓，又道：「大俠的過去，夫人早有耳聞，是位標準的俠義道，見面之後，更證實了耳聞不虛，所以才起意借重。」
「夫人不怕看錯人麼？」
「我們夫人看人料事從不走眼。」
「在下豈非太榮幸。」
「大俠是答應了？」胡蕙君的反應的確靈敏，從冷一凡回答這句話的口氣，便已測出了冷一凡的心意。
「在下不能太不識抬舉！」
「好，我這就去回稟夫人。」轉過嬌軀，突然窒住。
冷一凡的呼吸也為之一室，丈許之外，站著一個半百老婦，臉色像密雲不雨的陰天，使人一見便產生極不舒服的感覺，風韻倒是不錯，看上去她年輕時還真是個尤物。
「大娘，早！」胡蕙君彎了彎腰。
「唔！」老婦口徑開，在喉嚨裡回答，冰冷的目芒盯在冷一凡臉上。
冷一凡被看得很不自在，心裡想：胡蕙君稱這老婦為大娘，神態之間似有懼意，莫非她才是正牌的莊主夫人？莊主包侯爺與劍中劍歐陽軒是同一時代的人物，而如意夫人的年紀只二十多，她是小星麼？
「大娘，這位是新到的客人浪子大俠！」胡蕙君側轉身來介紹道：「莊裡曹大娘！」
冷一凡拱拱手，心裡又起狐疑，既被稱作曹大娘，便不會是莊主夫人了，她在莊裡是什麼身份？
「哼！」曹大娘突然冷笑了一聲，冰刀似的目芒轉向胡蕙君，陰惻惻地道：「丫頭，你的行為要多多收斂，別倚仗有人疼你便任性胡為。」完全是訓人的口吻。
「大娘，您說重了！」胡蕙君似十分委曲。
「什麼重不重，你居然敢回嘴？」
「……」胡蕙君緊閉著嘴，但神色之間顯示出很大的反抗意識。
「你給老身多多注意！」曹大娘拉下了嘴角，再深深望了冷一凡一眼，然後轉身離去了。
冷一凡吐了口氣，目送曹大娘去遠。
「胡姑娘，這位大娘是什麼身份？」
「從前的管家，現在的特殊人物！」
「喚！這話怎麼說？」
「大俠，這些事……你不必知道，如果你留在莊裡，慢慢就會明白，我走了！」說完，緩緩舉步離去。
冷一凡怔在當場，心裡悶了個大葫蘆，從這些情形看，山莊的內情相當複雜，曹大娘，總管區四海似乎跟如意夫人之間有矛盾存在。
這究竟是為什麼？
下午。
冷一凡搬進了貴賓院與後院之間的角院，兩房一廳，外帶精緻的小花園，一個人住似乎嫌冷清了些。
晚間。
後院裡宴開五桌、鏢局、酒樓和山莊的重要執事人等大部分參與，如意夫人在席間正式宣佈聘請浪子為「護莊」。
這是個新鮮的名詞，江湖中還不曾聽說過，如意夫人特別加以解釋，護莊與山莊、酒樓、鏢局三個大部門的總管地位是平行的。
席中，冷一凡認識了如意酒樓的總管天水先生，是個花甲老頭，給他的印象是精明幹練。
如意鏢局的總管胡方正，人如其名，神態之間所表現的是方方正正，他是胡蕙君的父親。
另外的只記住幾個重要執事，如帳房、管事、鏢頭等等。
酒宴並不十分愉快，也許是冷一凡心有成見，他直覺地感到氣氛是異樣的，也默察出各重要人物之間並不和諧，似乎各懷心志，當然，他不必太重視這些，他只是戲裡客串的一角，一旦目的達到便鞠躬下台。
他所不解的是正牌主人包侯爺不見出面，這是不可能也不該有的事，但他不方便問，只能悶在心裡。
席散。
冷一凡回到新換的角院房間裡，專門指派來照料他的小婢秋香衝著他羞怯地笑笑，挪了挪椅子，退站一邊，他坐下。
秋香斟了一杯熱茶：「大俠，小婢以後該怎麼稱呼您？」猶帶稚氣的清秀面龐，淺淺梨渦，是個伶俐討人喜歡的小女孩。
「夫人在席上宣佈是護莊，就護莊吧！」
「是！護莊，不過……這稱呼總覺得怪怪的。」笑笑又道：「請用茶。洗漱間裡洗澡水已經預備好了！」
「嗯！天不早了，你去歇著吧！我會料理。」
「是！」
秋香退了出去。
夜深沉。冷一凡瞪眼望著帳頂，他不但不能成眠，連睡意都沒有，他在想馬子英的生死下落，是誰救了他和那少婦？
會不會救他的人和黑龍會的人同一目的，志在神秘的布囊，那他便不是遇救，而是遭到了更不可測的命運。
心裡想著，他伸手摸了摸床裡的布囊，秘密就在身邊，只消一打開就可揭開謎底，但他還是壓抑了這衝動。
君子一諾千金，在沒有確切證明馬子英喪命之前，他不能這麼做。
堂堂正正的武士，明裡暗裡都是一樣。
月如水！
一切都靜止了，靜得像一譚死水。
突地，一個怪異的聲音打破了死寂，傳入冷一凡的耳鼓，像是笑，又像是號叫，靜夜裡聽來令人毛骨驚然。
這是什麼聲音？
發自人的口，還是別的動物？
越聽，越覺其刺耳驚心，仔細辨認，怪聲似來自後院的某一個角落。
冷一凡翻身下床，人直立著，聲音似乎又遠了些。他剛剛受命為護莊，不管真假，職責所在，他不能不有所行動。
回進房裡，怪聲又傳了來，他抓起劍，沒忘記挎上馬子英的布囊，穿小院出角門，通後院穿堂的門已關，略一猶豫，他飛身上了屋面，彈躍到屋脊，居高臨下，後院情況便一目瞭然，整個後院是死寂的，有幾間房裡還有燈火，想來是不慣熄燈睡覺的人。怪聲似沒驚動任何人。
什麼動靜也沒有。
細察怪聲來源，像發自正屋與耳房交接的漏角里，他越屋脊飄落院地，悄沒聲息地朝漏角門掩了過去
門關得很緊，怪聲又中止了。冷一凡站到門邊，門不高，要越過去輕而易舉。
「什麼人？」喝聲傳自身後。
冷一凡回轉身，宜先接觸的是一雙野豹似的目芒，再辨認，赫然是總管丘四海，心裡下意識地犯了嘀咕。
「原來是丘總管！」
「哼！浪子，你因何夜闖後院？」聲音很不友善。
「在下聽到一個古怪的聲音……」
「我怎麼沒安聽到？」
「那可就怪了，聲音不小，前邊院子都可以聽到。」話鋒一頓又道：「在下受聘為護莊，職責所在，不能不查個清楚。」
「夫人封你為護莊是她的事，本人是莊中總管，大小的事全得管，而且不容人侵犯，警告你，以後不許到後院來，不然本人以對付敵人的手段對付你，你牢牢記住。」冷一凡為之氣結。
看來，賈依人的話應驗了，把自己當成頭號敵人的便是丘四海，他不許自己到後院來必有某種居心。
剛才的怪聲絕不是耳鳴聽錯，看來此中大有文章，當下強忍一口惡氣，輕輕吁了一口氣。
「丘總管，我現在已不是食客，請弄明白。」
「本人十分明白，如果你有自知之明，就趕快離開如意山莊，這兒不是江湖派人求發展追名利的地方。」
語氣不止於不友善，簡直是一種侮辱。
冷一凡的火上了心頭。
「如果夫人親口解除聘約，在下絕不流連，至於你丘總管，還沒資格對在下說這種活，如果後院是禁地，在下不能來你丘總管也同樣不能來。」
丘四海的豹眼更加明亮，顯然他已怒極。
「你想倚恃女人喧賓奪主？」
「女人？她不是你的主人？」
如意夫人房裡的燈光突然亮了起來。
「我們到莊外去！」丘四海望了上房一眼。
「奉陪！」冷一凡不假思索回答。
莊後的空地，裡。
兩條人影出現在溶溶的月光下，他倆，正是浪子冷一凡和總管丘四海，西斜的月，把兩條人影拉得很長很長。
「浪子，如果你還能活著，就可以重進如意山莊！」總管丘四海的聲旨充滿了恐怖的殺機。
「看來是彼此的問題。」冷一凡冷沉如故。
「拔劍吧！」
「該拔劍的時候在下自然會拔。」
「太自信會使你失去反抗的機會。」
「總管還是多為自己打算把！」
丘四海怒哼一聲，亮出了長劍，從他亮劍的姿勢可以看出他是把好手，而且是江湖道上少見的好手。
劍身映著月光，泛出了森森寒芒。
「浪子，本人要出手了！」
「劍在總管手上。」
寒芒乍閃，接著是「錚」的一聲，突擊點爆出了火花，丘四海的劍在距離冷一凡右上胸半尺之處被格住。
冷一凡拔劍出手之快令人咋舌。
他沒打定主意是否該殺人，所以只防禦而設展開殺手，殺了丘四海，毫無疑問他將無法在山莊呆下去。
他來此的目的便落了空，如果不殺丘四海，對方必不甘休，只有一個辦法，便是令對方知難而退。
「唰！」
丘四海撤回劍又攻出，凌厲無匹。他有心要冷一凡的命。
這一擊在中途又被格住。
雙方較上了內勁，這是冷一凡故意要造成的態勢，如果不這樣，他無法達到使丘四海知難而退的目的。
較勁，內力透過劍身互相衝擊，到了某一限度，冷一凡故意使之膠著，不再加力，如果再加力道，丘四海勢必會被震傷內腑，不殺人還是變成了殺人。
在丘四海的感覺上，雙方是旗鼓相當。
「丘總管，適可而止好麼？光棍打九九不打加一，何必一定要斷人生路？」冷一凡開了口，語氣仍保持平和。
在這種情況之下還能開口，表示他還留有餘力。
丘四海的感受突然改觀，他低估了浪子，他不能開口說話，一開口直氣便洩，對方的內勁必會趁虛急湧，不死也得受傷，這道理連普通的高手都懂，他當然明白，他的額頭開始冒汗，一條人影悄沒聲地出現在冷一凡身後兩丈之處。
丘四海的兩眼突然發亮，精神一振，劍上的勁道也告加強，但他仍然無法開口說話，他必須凝住這股真氣。
「丘總管！」冷一凡又開口：「我們兩個的事最好不要第三者參予，現在在下控制住內力，你可以開口發話要在下身後的人退去。不管他準備使用的是刀劍暗器都無法得逞，只要在下加力一成，先倒下去的是你丘總管。」
冷一凡後腦上設長眼睛，他在凝神對敵的情況下怎知身後來了人？
很簡單，這裡是莊外，兩人在後院經過爭執而離開，定然瞞不過別人的耳目，以丘總管的身份，有人暗中應接是必然的，這點冷一凡心理上已有準備。
剛剛丘四海的雙睛突然發亮，內力也陡地增強，這就是等於是告訴冷一凡他預期的情況已經發生了。
丘四海心頭大駭，他正高興暗中來了援手，可以一舉而解訣浪子，想不到對方如此精明，竟然發覺了。
「丘總管，你我可說素昧平生，認識也只兩天，談不上怨，也談不上仇，對不對？」冷一凡有意委屈求全，因為他必須在如意山莊待下去。
丘四海喉裡「唔！」了一聲。
「現在請開口！」冷一凡把真力卸了一成。
丘四海已感覺出壓力減輕，在這種情況之下，他算是已經栽了。
「退下去，不許插手！」丘四海開了口。
冷一凡身後的人影隱去。
「丘總管，我們先別動手，把話說清楚，如何？」
「可以！」丘四海趁機下台。
雙方同時卸勁收劍。
冷一凡這時發現在丘四海的側後方有條人影緩緩投入樹陰暗處，不由心中一動，他判斷在旁監視的定然是賈依人。
即使剛才丘四海不遣退準備偷襲的手下，他們同樣討不了好。
「總管有話請先說！」
「本人只有一句話，為山莊的安全盡本份。」
「這點在下可以諒解，還有別的麼？」
「沒有了！」
「那我們就到此為止，如何？」
「本人奉勸你一句，以後不該管的事最好少管。」
「在下會權衡的。」不卑不亢，但話裡留了尾巴。