既然在此地出現，定然與乾坤教有關。
東方白首先想到的是教主「陰陽秀士」李思凡，如果是李思凡，那可真是天從人願了，呆在這絕地裡所等待的就是他。
心頭一緊，順著磴道疾瀉而下，在迫近到距對方三丈之處停住，由於是側向，看不清對方面目。照理，對方該早已覺察有人迫近，但黑衫人僵立如故，沒有絲毫反應。
東方白保持絕對的冷靜，目前他的定力已更上層樓。
相持了半刻光景，黑衫人緩緩回身。
東方白做感一怔，完全陌生的面孔，中年，略帶陰沉，這與印象中「陰陽秀士」的形貌身材絕對不類似。
四目交投，彼此打量。
「哈哈哈哈……」黑衫人突然發聲狂笑。
東方白面無表情地望著對方。
「你是『百草道人』的徒弟小黑？」黑衫人斂了笑聲，陰沉沉的出聲問。
「不錯！」東方白冷聲回答。
「可是錯了！」黑衫人披了披嘴。
「……」東方白為之瞠目，測不透對方的意向。
「你其實是『無腸公子』東方白！」
東方內心頭暗震，對方對自己的路數竟然一清二楚，而自己對他卻一無所知，自己在桐柏並未以真面目示人，他是怎麼知道的？
看來此人頗不簡單，得好好應付，挖出他的根來，依情況判斷，他是乾坤教餘孽無疑，說不定從他身上就可以得到全般線索。
「閣下說對了！」東方白沉住氣。
「而且你是『至尊門』弟子！」
「完全正確！」這一點東方白暗自好笑。
「真是幸會！」
「的確是幸會！」東方白附和了一句，到底是什麼幸會，各自心裡明白，微一莞爾，又道：「閣下是誰？」
「既然不知道就省了吧！」
東方白的心火倏地冒了起來，但表面上仍平靜如恆。
「閣下說與不說都是一樣，反正身份錯不了。」
「噢！區區什麼身份？」
「乾坤教徒！」
「如果不是呢？」黑衫人神色不變。
「如果不是，便沒理由在此現身。」
「那你又為何在此？」
「守網待魚！」
「哦！誰是魚？」
「乾坤教漏網之魚。」
「你已經等到了？」
「大概是！」
「哈哈哈哈……」黑衫人又大笑起來，笑聲中，不見他作勢，人已飄到東方白身前八尺之處，一雙靈活得像嵌珠的眸子不斷閃動，但注視的焦點是東方白手中的神劍，眸光裡明顯地透出貪婪之色。
東方白先是驚於對方的身法，繼而發覺這雙眸子似曾相識，於是他全神貫注地觀察，在記意中搜索，又發覺這張陰沉可憎的臉孔也似乎曾經看到過，還有對方注視神劍的那份神情，這些特徵都在提示對方絕對不是陌生人。
他是誰？
超特的身法，靈活的眼睛，陰沉的臉，貪婪的神色……東方白集中靈智朝這幾點特徵去想，意識裡彷彿有個影子浮起，很模糊，捉摸不住。
天下任何事物，只要抓住了契機，便不難按圖索驥。
現在，東方白努力在使模糊的影像明朗。
東方白自問記憶力不差，既然掌握了對方的這幾項特徵，不應該想不起來，過去的人事物迅快地在腦海重映。
日頭西偏，廢墟這一面呈現陰暗，谷底變成了一半明一半暗的鮮明對比，但死寂幽森的氣氛卻是一樣的。
黑衫人臉上帶著殘留的笑色，冷陰陰地道：「東方白，你這把劍的確不賴，應該有個名字的對不對？」
東方白心中一動，照這句話，對方一定看過自己用劍，說不定還交過手，難怪他眼裡會流露貪婪之色，他到底是誰？
心念之中冷聲反問道：「劍在鞘中，閣下怎知是一柄名劍？」
黑衫人不答所問，幽聲道：「不但是名劍，而且是神劍。」
東方白邊轉著念頭邊道：「閣下想知道它的名字？」
黑衫人目芒一閃道：「不錯！」
東方白眉毛一挑道：「為什麼？」
黑衫人道：「識其是神兵而不知其名是件憾事。」
東方白有意拖磨時間，好從記意中探索出對方的路數，漫聲道：「劍是有主人的，閣下不知其名何憾之有？」
黑衫人眼裡貪婪之色更盛，陰聲道：「神物無主，惟有緣者居之，區區一向最相信機緣二字！」他把有德說成了有緣，居心已暴露無餘，緣也可說是一種機會，碰上機會，不管用什麼手段得到所要的，未嘗不可以解釋為機緣。
東方白抬高了目光道：「不錯，一個人的生死禍福，同樣決定在機緣二字，這叫禍福無門，生死有路，禍福有人自招，生死乃是命定，一旦碰上了機緣，便立見分曉。」
他這是話中有話，與對方的歪理針鋒相對。
黑衫人微哼了一聲，沒再開口。
一條紅色人影在遠遠的斷牆一現而隱。
東方白的目光是抬高了的，紅影正映入眼簾，心弦立起震顫，但絲毫不形之於色，以他直覺的判斷，這化身「紅衣使者」的十有九是畢老三。
畢老三重行入山，必有事故，也許他是尾隨這黑衫人來的，如果是這樣，他當然知道這黑衫人的來龍去脈。
由畢老三，東方白聯想到易容化裝，眼前的黑衫人莫非是易容變聲，所以才會有似曾相識之感？就像一把鑰匙伸進了封閉的鎖孔，他急急把剛才自己所覺察出對方的幾項特徵重溫了一遍，思想之鎖霍然開啟。
死人臉孔配上一雙靈活的眸子，身法如魅，黑衣，對神劍的貪婪神色，很清晰地描繪出了一個熟悉的形象。
他知道對方是誰了，簡直是天意。
對方經過易容變聲，卻因疏漏而露了破綻。
他的血行驟然加速，身上每一條肌肉都抽緊了，但表面上仍然保持著冷沉平靜，像什麼也不曾發現。
他深知對方狡獪詭異，必須極小心應付，這天賜的良機絕對不容錯過，否則的話可能會後悔一輩子。
「在下現在明白閣下所謂幸會二字的意思了！」東方白以極平靜的口吻說。
「噢！」黑衫人眼珠子一轉，「什麼意思？」
「極欲相見無緣見，現在卻不期而遇！」
黑衫人沉默了片刻。
「東方白，你的話只說了一半，還有呢？」
「響鼓不用重擂，只消輕輕一點便夠了！」
「你知道區區是誰了，對不對？」
「心裡明白就可以，不必說出來！」東方白很技巧地回答，他知道還不能驟然點破，對付這種人得講究方法。
黑衫人眼裡飄出了狐疑之色，但瞬間又變為詭異。
「你想對區區使詐？」
「隨你閣下怎麼去想！」
「你既然明白了又將如何？」
「當然不會放過這機緣！」
「什麼機緣？」
「剛才已經說得很明白了！」
「很好，一句話，我們是友是敵？」
「當然是敵。」
「生死之敵？」黑衫人加強了一句。
「不錯！」東方白凝重地吐出兩個字。
「你準備用劍對付區區？」黑衫人說這句話的神情顯得很平淡，就像是說一句不相干的話，絲毫不帶火氣，與生死之敵四個字完全不諧調。
「這不正是閣下所希望的麼？」東方白話中有話。
黑衫人顯然地怔了一怔，眸光連連閃動，他在考量東方白這句話中的含意，富於心機的人是隨時運用心機的。
「閣下的目的是想得到在下的劍，對不對？」東方白又開了口。
「這是機緣！」黑衫人不正面回答。
「碰上了是機緣，而居心是早有了的是麼？」
「區區不否認！」
「可是劍在在下手上……」東方白故意只說半句。
「劍當然在你手上，這句話豈非多餘？」
「並不多餘！」
「怎麼說？」
「閣下想想就該明白，劍在在下手中，要得到劍就必須除生在下，而在下為了護劍，自然要對付閣下，換句話說，劍是屬於活著的人，這道理不是很淺顯麼？」
「東方白，你真是個明白人，我們用不著再蘑菇了，拔劍吧！」黑衫人當然懂得劍是屬於活人這句話的意義。
「在下之劍出鞘必見紅。」
「別太自信！」
「在下一向對本身兵刃相當自信。」
「讓事實來證明吧！」
東方白早已成竹在胸，他的確很有把握，一方面是對神劍的信心，另方面一現而隱的畢老三是極好的奧援，黑衫人再狡詭也難逃兩人的合制，心念之中，他緩緩拔出神劍，神劍本身並無特殊搶眼之處，其神威是隱而不露的。
黑衫人眼眸又一次泛出貪婪之色。
東方白氣定神閒，絕不像是要從事生死之搏的樣子。
黑衫人是徒手，同樣地不作勢，彷彿有某種倚恃。
空氣凝凍。
場面透著無比的詭譎。
「東方白，你還等什麼？」黑衫人打破了凝凍的空氣，「出手呀！」
「在下先出手你將毫無機會。」
「別大言不慚，試試看？」
「閣下放棄出手的機會？」
「這可是你說的。」
「嘿！」東方白冷笑了一聲，抬手舉劍，向前平刺而出，只是一個極尋常的動作，毫無招式可言，由於不快，更無勢道可言。
雙方相距八尺，他的腳定在原地，根本就夠不上部位，他這一擊到底是什麼意思？是基於自傲不願先出手而故作的虛勢麼？
黑衫人抬手，一蓬淡煙迎面罩向東方白。
幾乎是淡煙噴出的同一時間，東方白的劍尖暴吐寒芒，只有三尺之長，這一來，黑衫人已在芒影之內，但他也已移位，劍芒射空，絲毫沒有停滯，芒尾曳空劃回，彷彿平空起了一道光弧，但為時極短，只那麼一閃便逝。
一聲淒哼，黑影消失。
東方白在淡煙撲面之下，腦海微微一沉，但瞬即恢復正常，由於「三恨先生」的厚愛，他本身已具辟毒之能，毒煙傷害不了他。
黑衫人已在三丈之外，好快的身法，這時可以看到他半抬未落的右手五指齊沒，只剩下半個血淋淋的掌。
紅衣人影又出現在斷牆邊，恰好在黑衫人身後丈許之處，但黑衫人沒有覺察，他只顧狠毒地瞪著東方白。
東方白向前飄近丈許。
「在下說過閣下會後悔！」
「東方白！」聲音是淒厲的，「你得意得早了些！」
「閣下還有什麼絕活？」
「你看！」左手疾揚，一蓬黑星子罩向東方白，涵蓋的範圍有七八尺之廣。
同一時間，紅衣人一抖手，一縷寒光射向黑衫人的後心，射中了，但卻反彈掉地，是一柄亮晶晶的匕首。
劍芒在空中幻成了光漩，那蓬鋪天蓋地的黑星子全被吸進了光漩消失無蹤，瞬間的現象，驚心動魄的奇觀。
黑衫人眼見大勢不妙，一歪身鬼魅般沒入殘牆之內。
東方白閃電進撲，但撲了一個空，對方的身法太玄，如果被對方走脫，這可是天大的憾事，他不由發急起來。
「啊！」一聲驚叫，黑衫人從斷牆後蹌了出來。
隨他身後出現的是紅衣蒙面人。
由於剛才的一刀，東方白已確定紅衣人是畢老三。
畢老三迅快地撿起匕首，又退回斷牆內。
黑衫人現在已面對東方白，眼裡全是駭芒。
東方白冷冷吐出了三個字：「黑蝙蝠！」
黑衫人打了一個哆嗦。
「東方白，你……早已看出區區身份？」
「不錯，你易容變聲，但不夠澈底，露了破綻，你所恃的是奪自在下的『天絲寶衣』刀劍不入，妄想再謀在下的兵刃，你的主意打錯了。」
黑蝙蝠扭頭向後望了一眼，不見紅衣人，又回過頭，咬咬牙道：「東方白，看來我們必須真正地作一次生死之拚了！」
東方白不由為之一怔，一個斷了手掌的人居然說出這種話，難道這只蝙蝠還有什麼可怕的絕著憑仗？毒、暗器都用過了，他最大的本錢是超人的身法，武功方面還沒見過他有什麼特殊的表現，他憑什麼說這句話？
「剛才難道是鬧著玩？」
「是區區太大意，也沒料到你有幫手。」
「姓牟的，在下不需幫手，單獨對你綽綽有餘。」
「這是你的算盤！」
「你真能飛上天去？」
「這可難說！」
「那你就飛吧！」
東方白說完之後，目芒緊緊罩定對方，劍虛垂著。他現在的功力是人、劍、氣、神完全融合，形意已成一體，那種看不見的氣勢，形成了一種其強無比的壓力，道行差的可能無法感覺，修為愈深，感受的壓力愈大。
黑蝙蝠牟天不是等閒之輩，他現在感受到了，東方白只是用眼光看著他，但這眼光代表著一種無形的氣勢，氣勢變成了壓力，這壓力彷彿是一張無形但堅實的鐵網，被同罩住便難以突破，不感覺則已，一旦感受到了壓力便與時俱增，愈來愈強。
他已忘了斷掌的傷痛，在無形的壓力下掙扎。
冷汗開始滲出，凝聚成珠，自額角滾下，全身的血管開始收縮，肌肉也已抽緊，情勢消戢了他對神劍的凱覦之念。
「無腸公子」東方白的形象在他的意識裡擴大，變成了一尊無敵金剛，而他生死，似乎已在金剛控制之下。
他起先實在低估了對手，率爾躁進，但後悔已遲。
如何突破？他急急地在想。
東方白開始挪步進迫，非常緩慢，每一步沉若千鈞。
距離縮短到了八尺之內……
黑蝙蝠明白，他只要一動，便將遭受致命的攻擊，無論如何快都難倖免，可是又不能站著等死，已經沒有多考慮的時間，他必須立即爭採行動。
身形倏塌，一段焦木飛起，塌下的身形貼地滾開。
黑蝙蝠這一著很下作但也很絕，火場廢墟，遍地是焦木，他用腳尖勾起焦木的同時身形塌地滾翻，飛起的焦木是擾敵，身形貼地是消滅受攻擊的目標，只要能躲過原本已無法避免的致命一擊，以他的能耐便有脫身之望，他所要爭取的就是這麼一瞬的喘息時間。
劍芒在黑蝙蝠一動的瞬間飛吐，焦木被一分為二。
滾地的身形在兩丈之外騰起。
幾乎是同一時間，一條紅影自斷牆內斜飛而出，彷彿是算準的時間距離和角度，一紅一黑兩條身影凌空碰撞。
紅影，當然是伏伺暗中蓄勢待發的畢老三。
黑蝙蝠人如其號、活像一隻飛天蝙蝠，在將要互撞的電光石火之間，凌空一折，旋了開去，勢盡下落。
畢老三瀉墜丈許之外。
黑蝙蝠沾地再起，速度之快，動作之靈活令人咋舌，但已失具他所要爭取的瞬息時機，一道劍光如貫日長虹般劃空而至。
連哼聲都沒有發出，黑影飛墜。
劍光倏斂，東方白已站在墜軀之前。
黑蝙蝠的頭搭拉在一邊，頭與身軀只連了一片頸皮，兩眼圓睜著，腔子口汩汩洩紅，他醜惡的生命就這樣結束了。
畢老三走近前來，拉開了蒙面巾。
「差點又被他兔脫。」
「畢兄，多謝援手！」東方白收劍入鞘。
「好說，適逢其會，時機湊巧而已！」笑笑又道：「這小子的這套身法江湖上還真找不出幾個，可惜他已斷了氣，否則的話多少可以問出些陰陽秀士的線索。」
「幸好他死在瓦石堆上！」東方白注定屍體。
「東方兄……」畢老三完全不明白這句話的意思，怔怔地望著東方白。
「瓦石架空了他的屍體，寶衣沒被血污。」
「哦！」畢老三恍悟過來，黑蝙蝠牟天身上穿著搶自東方白的「天絲寶衣」，如果被血污了，的確是件憾事。
東方白彎下身，撕碎黑蝙蝠的外衣，剝下「天絲寶衣」拿在手中，神思飛馳，眼前交互浮起公孫彩虹和「覺非」女尼兩個面影，公孫彩虹在棄絕紅塵之前贈送的不世奇珍終算物歸原主，而一代紅顏已長伴青燈古佛，前塵影事紛至杳來，東方白陷入一個空幻的境地裡。
「東方兄，恭喜物歸原主！」
「啊！」東方白回到現實，苦苦一笑。潛意識裡他抹不掉那道亮麗的彩虹，而實際上他不能追求那道彩虹，注定了是無緣，也許，彩虹消失在佛光裡是上蒼的最佳安排，世上真沒人有資格擁有那道彩虹。
「東方兄，小弟是奉師命專程入山來找你的。」
「什麼事？」
「傳一個消息。」
「噢！什麼消息？」
「小雪姑娘已經找到了仇家！」
「小雪？」東方白腦海裡立即浮起一個極富誘惑的小巧而豐盈的倩影。「她找到了仇家？卓老哥傳這消息……」
「家師說，要履三恨諾，速赴徐家集！」
「三恨先生的諾言？小雪姑娘的仇家？這……」東方白皺起了眉頭，苦苦思索，久久眉頭一舒道：「我知道了，我們這就上路，黑蝙蝠的屍體……」
「容易處理！」畢老三似乎早已成竹在胸，應了一聲，連想都不想便動手把黑蝙蝠的屍體拖到一堵燒殘的危牆下，然後推倒危牆，非常乾淨的埋葬方式。
「黑蝙蝠是單身入谷？」東方白轉動目芒四下掃瞄。
「沒發現有人伴同的跡象。」
「嗯……這等於又拔去陰陽秀士一個爪子。」
「對，我們走吧！」
「走！」
南陽，可以算得上是通都大邑，商賈輻輳，人文薈萃，三街六市，熱鬧非凡，但也是臥虎藏龍之地。
東方白來到了南陽。
他對這地方並不陌生，兩年前他曾在此地鬥過惡霸「金獅子」，由於公孫彩虹為了報仇而利用上這次搏鬥的機會殘殺了「金獅子」，他背了黑鍋，因此而被冠上了「無腸公子」的封號。時過境遷，但記憶猶新。
現在是未申之交，日頭還有老高。
為了早些趕到徐家集，他不想停留，打算趁著時辰還早再趕一程，因此他不進城，繞城廂準備切上北行大道。
正行之間，身後突然響起一個聲音道：「咦！這……不是東方少俠麼？」
東方白止步回身，一看，是個三十來歲的漢子，面很熟，但一時想不起在那兒見過，他仔細打量了對方幾眼。
「朋友是……」
「梁永誠！」說著拱了拱手。
「啊！」東方白忽然想起來了，「擊石老人前輩的高足，兩年前我們見過一面，真是幸會，梁兄一向可好？」
「托福！」
「令師他老人家……」
「現在家中。」
「他回到了南陽？」東方白大感意外，「擊石老人」在徐家集汪老頭的菜園裡被鬼火迷瞎了雙眼，而後被安置在「不為老人」一起，乾坤教總壇破滅之後，「不為老人」返少林寺重歸怫門，「擊石老人」回南陽這一節倒是沒聽畢老三提起。
心念之中，他回頭望了望，這是下意識的動作，因為畢老三暗中與他同路，但同路並非亦步亦趨，他當然什麼也沒看到。
「是的！」梁永誠漫應了一聲。
「什麼時候回來的？」
「三天前！」
「哦！」東方白心中釋然，「他老人家還好吧？」
「倒還健朗！」抬頭望望天色，道：「老弟何往？」
「北上料理點小事。」
「家師一再提及老弟，想不到今天湊巧路過，他老人家一定非常高興，老弟請！」
「小弟……料理的是急事，得趕時間。」
「老弟剛才說是小事？」
「不錯，事情不大，但卻很急迫！」
「如果老弟過門不入，家師定然責怪……」
東方白心念疾轉，既然碰上了，如果不順道拜訪一下的確於禮有虧，何況「擊石老人」是自己把他拖下水的，小雪的事不急在一時。
「好吧！」東方白點點頭應了一聲。
「請！」
「擊石老人」的住處在一條巷子底，是一間三合小院的磚瓦平房，院子裡雜蒔了些花草，由於是一個人獨居，除了正屋之外，兩廂作了他雕刻佛像的場所，堆滿了工具和材料，以及一些已完未完的佛像。
東方白被延入堂屋上房的貼板壁所擺的椅上落座。
不見「擊石老人」。
梁永誠泡上了茶，然後高叫道：「師父，您看是什麼稀客來了？」
沒有應聲。
梁永誠自言自語地道：「奇怪，他老人家一向不出門的，會到那兒去了？」說完，轉向東方白道：「老弟，你請寬坐，我去找找看！」
東方白點點頭。
梁永誠先朝上下房張了一眼，然後步出堂屋。
東方白啜了口茶，心裡在盤算：「自己在此地可不能耽擱太久，一方面小雪的仇家是個相當詭詐的人物，時間一長，難免發生變化，小雪的仇家與自己對三恨先生許的諾言是同一對象，所以這次辦的事也等於是自己的事。另方面畢老三是循既定路線暗隨自己的，中途停頓，便有脫線的可能，如果擊石老人興起出遊，梁永誠未必能在短時間內找到他，這就費斟酌了。」
一盞茶啜了過半，不見梁永誠回頭。
東方白坐等已經感覺有些不耐，正想站起來活動一下……
突地，身後「擦！」地一聲，背心隨即感到一下劇烈刺痛，沒有任何意念，他本能地蹦起，回轉，只見椅背正對後心的板壁上露出了兩尺長一段亮閃閃的劍身，登時全身抽緊，血脈賁張，一個電旋到了房門邊。
房裡被褥整齊，窗門洞開，劍柄部分留在板壁上。
兇手已逃之夭夭。
東方白不由呆住，他做夢也估不到梁永誠邀他來會晤擊石老人竟然是一個陷阱，目的是要他的命，如果不是天絲寶衣護體，這一下奇襲足可使他前後心洞穿。
梁永誠為什麼要這樣做？
自己是湊巧途經南陽，與梁永誠是偶然相遇，而這行動顯然是預謀，擊石老人說什麼也不會做出這種事……
「啊！」驚叫聲中，一條人影撲入堂屋。
東方白回身，劍已掣在手中。
撲進堂屋的赫然是梁永誠，只見他面如上色，渾身簌簌抖個不住，從他的姿勢看，不是撲入而是被推進來的。
「梁兄，怎麼回事？」東方白所表現的冷靜與沉著令人吃驚，這就是不斷歷練的結果，他已經是一個老江湖，儘管心裡殺機熾熱，但表面上毫不顯露。
「你殺了我吧！」梁永誠竟然落下淚來。
「到底是怎麼回事？」東方白冷沉如故。
「我該死，請……老弟成全！」梁永誠的淚水順腮下滴，臉上的肌肉不斷抽搐，臉孔已經變了形。
他是因為事敗而在演戲麼？
「到底為什麼？」東方白抑住殺機。
「不要問了，反正我該死，老弟，給我……一劍。」
「小弟要知道原因！」
「我已經沒有再活下去的理由！」梁永誠突然淚眼暴睜，扭曲的臉孔僵硬，形狀十分可怕：「如果死在老弟劍下，我多少會安心些，否則……罷了，我自己了……」
右掌一揚，朝自己的天靈蓋拍去。
東方白出手如電，一把抓住梁永誠的手腕，按落。
「梁兄，你非說出原因不可！」
「天！」梁永誠仰首，牙齒咬得格格響。
「說！」東方白的聲音變成冷厲。
「我的妻兒在對方手中，他們逼我……」
東方白心中一動，似乎已意識到什麼。
「令師其實沒有回南陽？」
「沒有！」
「這是預謀，而小弟是湊巧路過，怎麼回事？」
「不知道，事情發生在午前，他們劫持了我的妻兒之後，吩咐我這樣做，否則殺我的妻兒，老弟，我……如此對你是一百個該死，妻兒不保，也不能活下去，所以……」說著，又舉手拍向天靈。
東方白再次把他的手掌按下。
看情形梁永誠不是在演戲，妻兒被劫持，在親情與道義兩相權衡之下，當然是親情為重，這是人之常情，可以原諒，而使這手段的人不但卑鄙而且毒辣。東方白立即想到了「陰陽秀士」，依情況推斷，自己的行蹤已被掌握。
「梁兄剛才有機會脫身，為什麼……」
「我是被推進來的！」
「推你的是誰？」
「不知道！」
「唔！」東方白唔了一聲，心裡想：「推梁永誠進堂屋的有兩個可能，一個是陰謀者見事不成想借自己之手替他們滅口，另一個可能是身在暗中的畢老三所為。」
心意之間，出聲道：「梁兄所說的對方是誰？」
「不知道！」梁永誠搖頭，「對方傳話而不現形。」
「人質現在何處？」
「不知道！」梁永誠又流下淚來。
東方白心念疾轉，梁永誠既然什麼都不知道，對方要殺他滅口的可能性便很小，倒是他妻兒的安危令人擔心。對方會放人麼？
可能性依然很小，如果他的妻兒不保，他真的活不下去，這是個大難題，能撒手不管麼？
又想：「剛才兇手事敗，是從房裡窗兔脫的，連劍都不及收回，可見圖逃之急，如果畢老三已然發覺了這件事，以他的能耐，很可能掌握了線索。」想到這裡，點了點頭，道：「梁兄，事已至此，毋須自責，小弟能諒解你情非得已的苦衷，死是最下著最愚蠢的行為，並不能解決問題，縱使真的妻兒不保，死能讓你真正解脫麼？九泉之下你能瞑目麼？」
「老弟……」梁永誠語不成聲，只吐出兩個字喉頭便哽住了。
「梁兄，你暫時不要露面，小弟這就立即採取行動，盡全力搭救大嫂和侄兒，有什麼穩妥的地方藏身麼？」
梁永誠深深想了想。
「有，就是此地。」
「好，小弟這就走，希望天從人願。」
「老弟！」梁永誠雙膝一曲，就要下跪。
「梁兄快不要如此！」東方白急忙拉住。
時近黃昏，夜色漸濃。
東方白無目的地晃蕩在街道上，搭救人質可以說毫無把握，但他有兩個想法，一個是能碰上畢老三，一個是誘使對方對自己採取行動，他判斷對方不會因事敗而休手，只要對方一動便是給自己機會。
轉了幾圈，夜幕已垂，燈火逐次亮起。
茶樓酒肆開始迎接夜市。
東方白這才感覺到飢火上升，他信步進入一家小酒館，選了個靠窗臨街的座位，這樣他可以兼顧來往之人，同時自己也容易被人看到。叫了酒菜，一個人獨酌起來。
店堂裡只兩個酒窖，一個是他自己，另一個是在他之後進來的一個土老頭，是以整個店堂安靜得近乎冷清。
起初，他沒去注意這唯一的客伴，因為這上老頭平常得就像你隨時隨地都可以碰到的老頭一樣，現在吃喝得差不多了，無聊之下，才下意識地去打量對方。
老頭只叫了幾碟現成小菜，一壺白乾，巴搭巴搭地吸著旱煙，半天才啜上一口酒，這種客人是酒店裡最不歡迎的，占座位，磨時間，化不上幾分銀子，尤其那身行頭教人看了皺眉，一頂破氈笠油光發亮，彷彿是平時用來揩手擦汗的，一襲土布衫掖在腰間，髒得就像是從穿上身就沒脫下來洗過，已經分不出原來是什麼顏色。
看了幾眼，東方白覺得沒意思又轉頭向外。
「小二，再……」清了清喉嚨才又接下去，「來一碟鹽豆，今天我老頭興致好，多照顧你一點。」
東方白覺得好笑，忍不住又轉頭瞥了一眼。
小二先翻了個白眼，才懶洋洋地端過一碟鹽豆，重重地放在桌上，口裡道：「您老是大食客，好主顧，多承光顧，小店關門還早。」
老頭在地上磕了磕煙鍋頭，抖去煙屎，吹了下煙管，才翻起眼道：「怎麼，你嫌我老頭子吃不起？告訴你，小子，一文是錢，蚱蜢也是肉，這年頭掙錢不容易，挖空心思不說，擔驚受怕還得冒風險，省著點錯不了。」
小二聳聳肩道：「您老說的是，當省則省，在家裡兩粒花生米配一杯燒酒，不但省了錢還省了走路。」
老頭橫眼道：「我老頭子就是喜歡上館子！」
小二苦苦一笑走了開去，不再答理。
老頭嘟噥道：「人真的不能窮，有錢的老太爺狗不敢咬。」說著，啜口酒，送兩粒鹽豆到嘴裡，慢慢地嚼著。
一個熟悉的身影從街心走過。
東方白心中一動，摸出塊碎銀放在桌上，站起身來。
小二急忙走過來。
「客官吃好了？」
「夠不夠？」東方白手指碎銀。
「還有多！」小二隻瞄了一眼便哈腰回應。
「多的賞你！」隨說隨離開桌子。
「謝啦！」小二眉開眼笑。
「錢再多也不是這等花法，賞給這種人多不值，給老頭子還落個敬老的好名。」老頭子拉開了喉嚨大聲嚷。
東方白已走到門邊，回頭道：「小二，給他老人家添壺酒！」說完急急出門，大步朝那熟悉身影追去。
身影轉入一條暗巷。止步回身。
東方白快步靠近，不出所料，正是畢老三。
「畢兄……」
「不必說，我全知道。」
「你知道？」
「對，你在街上碰到那姓梁的，我正在街邊屋簷下，跟著你進屋，眼見發生的事故，姓梁的見事敗想開溜，我把他推進堂屋，發現有人跳牆，來不及通知你便釘了下去，釘到關帝廟附近，那小子像是發覺被釘梢，一滑溜便斷了線，我怕失去聯絡，只好回頭找你，」畢老三一口氣說完全部經過。
「關帝廟？」
「嗯！暗算你的兇手八成是藏在廟裡。」
「什麼樣的人？」
「一個短打扮的漢子，背後看不見他的面貌。」
「我們走！」
「我們最好還是別走在一起。」
「好，你先走，我隨後跟著。」
關帝廟，大門開著，但冷冷清清，顯見平時沒什麼香火，除了正殿，一片漆黑，廟不大，只前後兩進。
東方白與畢老三一明一暗進入。
兇手匿在關帝廟僅是一種猜測，是與否各佔一半，但卻是眼前唯一的線索，最大的困難是不知道兇手的真面目，也許見面不識，這就得靠機智了。
東方白是明著進廟的，他在前進搜索了一遍，闃無人跡，於是轉到後進，一正兩耳，全沒燈火，這可透著蹊蹺，前進正殿有燈，香煙未熄，證明廟裡是有廟視看守的，怎會沒人呢？是廟祝離廟外出還是為了省油而不燃燈。
照前面一進的方式，東方白逐屋察看。
從東耳房開始，一間一間看過去，門窗都是開著的，一目瞭然，全是空房，於是轉到正屋，正屋的情況稍有不同，窗門是關著的，無法內視，東方白順著走廊到了明間門外，門沒關，隱約中可見裡面擺設凌亂，看樣子廟祝是住在這後進的正屋裡。
東方白故意乾咳了一聲試探反應。
果然有了反應。
一個怪裡怪氣的聲音道：「東方白麼，候駕多時了！」
正屋一明一暗，聲音似發自雜物堆裡，又像發自暗間，一時之間無法判斷。
東方白先是一震，繼而是興奮，憑對方這句話，證明找對了地方也找對了人，屋裡很暗，但憑他超凡的視力阻礙並不太大，他仔細打量了一下內部，除桌椅之外還有櫃櫥等雜物，是以看起來十分凌亂。
「朋友是誰？」東方白沉聲發問。
「沒有通名報姓的必要。」
「見不得人麼？」
「幹我們這一行的，講究的是一個利字，別的全不在乎，說見不得人也可以，因為所見的都變成了死人！」
東方白略一思索，明白過來，立即把警覺提高。
「朋友是職業殺手？」
「你說對了！」
「跟朋友交易的是誰？」
「照行規不能說。」
「很好！代價不低吧？」
「當然很高！」
「在下的命值多少？」
「對不住，這一點也限於行規無法奉告。」
由這一番對話，東方白已經測出對方藏身在桌邊一個大斗櫥的後面，他迅快地估量了一下形勢，大櫥後面是牆壁，沒有門，而暗間的房門是開在進廳門的兩側，如果自己迫入的話，對方將無所遁行。
「朋友接這筆生意的對象是在下？」
「這話問得多餘，當然是你無腸公子。」
「為何要綁架別人的妻兒？」
「嘿嘿嘿嘿……」一陣令人聽了極不舒服的冷笑。「東方白。這是方法上的運用，幹我們這一行的，做事不能出錯，必須精心策劃，掌握對象的來龍去脈，利用任何可用的細微末節，這點你放心，照行規不傷人質。」
「本人已經在此，何不先放人質？」
「放人質的時候還沒到。」
東方白的殺機已經充滿胸臆，但他竭力忍住，他不在乎對方如何對付自己，主要是如何平安救出梁永誠的妻兒。
對方既是職業殺手，殺人是他的專技，陰狠毒辣自不待言，不能以對付一般江湖人的方式來對付。至於說幕後的僱主，十有九是「陰陽秀士」，只有他才會積極地想要自己的命，而且是不計代價，不擇手段。
職業殺手殺人，如果本身功力在被殺的對象之上便使用武力，否則便用其他手段，現在的情況屬於後者。
「朋友準備用什麼方式取在下的性命？」這一問擺明著是多餘，但東方白有他的打算，他要替畢老三爭取更多的行動時間，因為兩人在來時已經約好，由畢老三負責暗中探查人質被囚禁的地點，而他自己明著誘兇手現身。
「這當然不會告訴你。」
「在下在等著。」
「先別急，趕著投胎也不差這一時半刻，請進，咱們面對面談一談！」
「有什麼需要談的麼？」對方的要求東方白並不感到意外，很明顯這屋子是陷阱，而他是站在門外，所以這一請就是請君入甕，實在是笨拙之至。
「當然有，生命是可貴的，人生是值得依戀的，尤其像你這樣的英才，絕不至於撒手便瞑目，總有些未盡之言未了之事要交代，而本行為求心安，特別提供了這項服務，這便是請你進屋一談的理由。」
「這樣交談不是一樣嗎？」
「不一樣！」
「為什麼？」
「這不叫面對面。」
「朋友的意思是……」
「人對人，臉對臉，難道你不想知道送你上路的人是誰？」頓了頓又道：「到閻老五那兒也總得有個交代。」
「朋友的設想的確周到。」
火光一亮，一隻手捻著火摺子從櫥後伸出，點燃了桌上的半截殘燭，屋裡頓現光明。這舉措使東方白大感意外，同時也令他覺得莫測高深，依情理職業殺手殺人，尤其是對非常的對象，應該掌握時機謀求奇襲，不應該搞這過場，看起來這一著大有文章。
他想到了，但並不在意，藝高人膽大，如果對方真的肯現形相對，無異是增加了他克敵的機會，即使是陰謀，利害相權仍然是均等。
「東方白，你不敢進門？」
「笑話！」東方白跨了進去，站到與櫥櫃成犄角的位置。
他選擇這位置可以面對櫥櫃而又能兼顧左右房門，身後是死角，可以減少顧慮。
殘燭似乎放置太久而不點用，煙冒得特別濃。
一條人影從櫥櫃後轉了出來。
東方白一看不由傻怔了，所謂的職業殺手，竟然是小酒館裡怎麼看也不起眼的上老頭，他竟然會是職業殺手？
「想不到會是閣下！」東方白脫口說了出來。
「你覺得很意外？」土老頭咧嘴笑笑。
「的確！」
「你心目中的殺手應該是的神惡煞的人物？」
「事實上一般的看法都如此！」
殘燭冒出的黑煙瀰漫了整間堂屋，這是罕有的現象，東方白心中一動，暗暗深吸一口氣，立時明白過來，以這種卑劣的手段對付自己，未免太幼稚了些，他不動聲色，心裡已經有了打算，必須一擊奏功，不給對方任何機會。
「東方白，看在那壺酒的份上，老夫會妥善處理你的後事，老夫向來不白領別人的人情。」話相當刺耳，但人還是那副土樣。這種話實在不應該由這樣人的口中吐出來，光看表面形象，誰能相信他會以殺人為業的恐怖人物。
「那就謝啦！」東方白毫不動容，連眼皮都不擦一下。
「謝倒是不必！」
老頭的手擱上桌角，一個極自然而尋常的動作。
東方白卻不放過對方任何一個細微的動作，他發覺老者的衣袖裡似藏有東西，不用說，必然是相當可怕的致命之物。
「啊！」東方由低叫了一聲，連退兩步，背倚屋角牆壁，瞪眼栗喝道：「你竟敢用毒？」隨說隨掣劍在手。
「嘿嘿嘿嘿……」冷笑聲中，老者眼裡射出兩道厲芒，就像劇毒的蛇眼裡射出的陰芒，代表著殘狠毒辣，這時，他的表現接近一個殺手了。「東方白，這毒不是尋常之毒，乃是毒中之毒，尋常人一吸入鼻孔便有反應，你能支持這多時間相當不錯了。」
「你……到底是誰？」東方白手中劍無力地下垂，似乎欲振乏力。
「現在可以告訴你，老夫外號『血算子』！」
「血算子！」東方白暗自心驚，他是聽說過這一號血腥人物，但想不到的是令人喪膽的職業劊子手竟然這麼不起眼，的確是人不可貌相了。
「聽說過麼？」
「從未之聞！」東方白故意如此回答。
「只怪你閱歷太淺！」血算子似乎很掃興。
「在下……只知道一個王牌殺手。」
「誰？」
「克殺星！」
「克殺星？老夫沒聽說過這號人物。」血算子怔眼。
「這是閣下孤陋寡聞，此公名震江湖，勢傾武林，專殺殺人之人，是職業殺手的剋星，所以稱為克殺星！」
血算子臉皮子抽動了幾下，恍悟過來。
「東方白，老夫服了你。」
「噢！為什麼？」
「到這種時候你居然還講得出笑話。」
「這不是笑話，是千真萬確的事實。」
「嘿嘿嘿嘿……」血算子發出一長串冷笑。
就在血算子刺耳的冷笑聲中，一支長矛從房門伸出，抵上了東方白的右肋，矛桿很長，在六尺以上，是以只見矛而不見人，鋒利的矛尖在燭光下反射青光。
東方白挺胸前傾，但又無力地靠回牆上。
血算子一閃而前，在東方白身上戳了兩指，倒退兩步，陰陰地道：「東方白，活口的代價比死人高一倍。」
東方白咬牙瞪眼沒開口。
血算子又道：「現在讓你見識一下！」手斜伸，指向牆壁，「噗！噗！」數聲，五支小弩呈梅花形釘在牆上。
東方白的心弦震顫了一下。
又是數聲「噗！噗！」，另一個梅花形出現牆上。
血算子放下手得意地道：「怎麼樣？這是淬過毒的袖弩，見血封喉，神仙也難躲過，現在你已經被點了殘穴，這玩意對你已經派不上用場，只是讓你見識一下，對付你的方法很多，你縱有通天本領也逃不出老夫手掌。」
這一手功夫的確是嚇人，不必作勢，也沒任何明顯的動作，只消手一指便可中的，反應再靈敏也無法防範。
東方白的臉孔陣陣抽搐。
「哈哈哈哈！」血算子大笑一聲之後沉喝一聲道：「拿下！」
就在血算子喝聲出口的同時，抵住東方白的長矛突然掉在地上，卻沒見人現身，血算子再次喝道：「抓人！」
一條人影從房門閃現，是個瘦長的蒙面人。
血算子臉色乍變，抬手……
寒芒暴閃。
「啊！」地一聲慘叫，血算子的一條右臂齊肩而落，手臂著地的同時，發出「卡！」地一聲響，數支毒矢擦地射出，那一聲：「卡！」明顯地是藏在袖裡的機括碰觸地面而發出的聲音。
一般的袖箭每次發射一支，最多三支，必須重裝才能再發，而血算子一次能發射五支，不須重裝而連發三次，在使用暗器這一道中應屬空前。
斷臂切口處血如泉噴。
東方白手中神劍仍斜揚著。
血算子急以左手自點穴道止住狂噴的血，臉孔一陣扭曲之後，從懷裡掏出一柄短劍，指著東方白，他不圖逃，竟然要作困獸之鬥，斷臂之餘妄想以短劍對抗東方白的神劍，這舉動令人感到十分意外。
「東方白，原來你中毒是裝出來的！」
「你閣下知道得晚了些。」
「也許，但也未必！」血算子眼裡儘是恨毒之色。
「小心！」蒙面人急叫了一聲。
就在這急叫的餘音中，血算子手中短劍的劍尖突然脫離劍身射出，雙方相距不到六尺，乍發即至，東方留連轉念的餘地都沒有。劍尖射中心窩，反彈落地。
寒芒再度暴閃。
血算子人頭落地、滾開，紅光迸現，屍體栽倒。
東方白這一劍是被突襲之後的反射作用，完全出自本能，沒轉任何意念，待血算子的人頭落地，他才猛省這一著錯了，人質還沒救出，事件的真相還沒追查清楚，沒了活口，一切更泡了湯，心念之中，不自禁地「啊！」出了聲。
殘燭已不再冒黑煙，剩下兩寸長一段，比先前明亮。
蒙面人摘去了面巾，赫然是畢老三。
「血算子如果不自恃詭辣的暗器，就可能不會先殘後死！」畢老三望著血算子的沒頭屍身感慨地說。
「我不該殺他！」