洞口不大，僅能容兩人擠身而入，如果是一個人便有餘裕了。洞徑極深，透光距離之外一片漆黑。
「這洞有多長？」
「總有好幾十丈！」
「通向何處？」
「不知道，小弟在看到另一端的光亮時便折回了。」
「我們進去！」
畢老三「唔！」了一聲，當先舉步朝裡淌入，東方白緊隨在他身後，五丈之後，光線逐漸暗了下來，但兩人都有超常的目力，行動並不窒礙，洞徑是筆直的，洞壁也還平滑，完全摸黑的時間不長，沒多久，光圈出現，無疑地那是出口了。
由暗而明，視力更可及遠，十丈左右便已清晰了。
顧盼間到了出口，一看，是在籐蘿覆蓋的地穴上端，數根粗如兒臂的巨籐纏在洞邊磷巖之上，不用說這便是援升的天然工具，縱目望去，地形地物都相當熟稔，東方白不由想起了伴同水寶初入山時追鹿掉落地穴驚險故事，短短的時日裡，情況起了這大的變化，這是始料所不及的。
「東方兄，依小弟想來，乾坤教遺孤如果要回谷探視，必然會利用這秘道。」
「大有可能！」
「東方兄要留下？」
「我想多待一段時間，說不定會有收穫。」
「小弟得趕回城裡與家師聯絡，就在此地暫別。」
「畢兄請便！」
「告辭，有必要小弟會很快回頭。」
「好！」
畢老三援籐而上，投入籐蘿叢中，不久之後，又從籐叢邊緣出現，回顧向上揚了揚手，然後疾奔而去。
東方白循原路回到石窟，在守株待兔的空閒時間裡，他潛心勤練「秘劍寶笈」所載的武功，悟透是一回事，熟練而能隨心所欲的運用卻不是一蹴可就的，必須假以心力和時日，現在的時地正相宜，所以他並不急於未竟的公案。
水二娘的清涼客店在繼續營業，所不同的是少了她的寶貝女兒水寶，因為水寶已作了「三恨先生」的義女，「三恨先生」是一代怪人，也是一代奇人，她當然滿心樂意女兒能有這麼好的機緣得以造就。
卓永年仍是以「百草道人」的身份住在店裡，情況倒是與水二娘有點相像，他少了個冒牌的徒弟小黑。
參與這次行動的坤寧宮高手除了少數以不同身份留在桐柏之外，都已潛返徐家集，主要是為了保持「至尊王」和「紅衣使者」這假象，以便利爾後的行動。
「不為老人」已經返嵩山少林重依佛座。
表面上似乎已經是風平浪靜，但暗地裡卻是凶險潛存，誰也無法預測什麼時候會爆發什麼可怕的情況。「陰陽秀士」夫婦兔脫，大化門主生死下落不明，這困惑了江湖十多年的公案並未真正了結，就像是隱而不見的潛藏火種，隨時會突發而釀成巨變。
斷黑，上燈之後不久。
卓永年照例開始他的長飲。幾天來，不論白天晚上，他都以長飲來打發時間，喝酒，的確是磨時間的妙法，一杯在手，海闊天空地胡想一通，時間就這麼磨過去了。
當然，他不至於胡思亂想，但人的思想極不容易羈勒，在等待一種無法預期的情況時，就會無聊，無聊就不能不想，所以他也在想，只是稍有理路。
他之仍舊以「百草道人」的身份留在客店，是因為他本身便是一個餌，在此次對付乾坤教的行動中，他與東方白已被對方認定了身份，是「至尊王」一路，陰陽秀士要採取報復行動的話，他必然是頭一個目標。
本來，他大可抽身事外，但武林人的執著，使他欲罷不能，同時依江湖定例，一旦卷人了便無法自拔。
「道爺！」小二進了角門，高叫一聲，直趨房門。
「什麼事？」卓永年連頭都不抬。
「有人求醫！」
「求醫？」卓永年按下杯子。「現在什麼時辰？別打攪本道爺的酒興，叫他明天再來，本道爺夜晚不看病。」
「是請道爺出診。」
「出診？」卓永年橫起了眼，「連上門的病人都不看，居然還要本道爺出診，你小子明明知道本道爺的規矩，不回絕了還來嚕囌，哼！你得了人家什麼好處？」
「道爺！」小二打了個躬，陪上一副笑臉：「小的可不敢收人錢財，只是……」
「只是什麼？」
「來的也是位道爺，年事已高，小的想到來的這位道爺跟道爺您一脈同源，而且老闆娘也沒反對小的來請示……」
「哦！」卓永年喝乾了一杯酒，翻動了幾下眼睛，自語般地道：「老道，求醫……」想了想，盯著小二又道：「是遊方道士還是住觀在院的？」
「是城外碧瑤宮的道土！」
「你認識？」
「只是熟悉，因為碧瑤宮在本地是有名的道觀，香火很旺，周近百里的法事都是他們包的，所以無人不熟。」
卓永年沉吟了，他是冒牌的「百草道人」，對藥理只是一知半解，雖然他得到了真正「百草道人」遺留的秘本，卻沒時間深研，僅略有涉獵，小病可以矇混，疑難重症可就沒轍了，問題在於對方是三清弟子，拒絕了不太妥當，拒絕了今晚，逃避不了明天，既然要在此地待下去，好歹得應付一下。
「要他進來！」
「是！」
小二轉身出去，隨即帶了一名老道來到門首。
老道的年齡在花甲以上，清矍健朗，卓永年號稱「孤精」，精明超人一等，而且又是在隨時待敵的情況之下，當然不敢有絲毫疏忽，仔細打量對方，沒什麼礙眼之處，看上去似乎沒練過武，只是個普通老道。
「無量壽佛！」老道打了個稽首。「同源弟子『廣元』見過道見前輩，夤夜打擾十分不當，只因事出無奈，請道兄海涵。」
「聽小二說你是求醫而來的？」
「是！」
「病者何人？」
「本宮掌宮『凌雲法師』！」
「噢，所得何症？」
「人本來好端端的，今天早晨突然臥床不起，不言不語，像是中了風邪，但仔細看卻又不類一般風癱……」
「你們掌宮多大年紀？」
「五十不到！」
「哦！」卓永年心裡急想，五十不到的人中風的可能性不大，會不會是被江湖人點了穴道？心念之中沉聲道：「你們掌宮練過武麼？」
「練過，但全宮只他一人會武，從不傳授宮中弟子，以門下弟子沒一人會武，這怪症……跟練武有關麼？」
「難說，在發病之前宮裡可曾發生過什麼事故？」
「這倒是沒有！」
卓永年心裡有了點譜，沉吟片刻才開口。
「這症候一時要不了命，天色已晚，明天再說吧！」
「道兄……」老道躬下身去。
「道爺！」小二插上了嘴，「宮裡備了轎子來的。」
「嗯！」卓永年又沉吟了片刻，顯得十分勉強地道：「好吧，既然備有轎子，本道爺就走上一遭，你們到外面候著，本道爺收拾一下就起身。」
「無量佛！」老道稽首而退。
卓永年等老道和小二出了角門之後，才起身取出「百草道人」的手本翻閱了一陣，記下有關的方子和診治要訣，然後再謹慎藏妥，步了出去。
店門外一頂兩人抬的小轎在候著，轎子很考究，掛簾垂纓，不像是租來的，想來是宮裡自備之物。上了轎，老道放下轎簾，揮揮手，轎子起行，先時轎子裡還有些光影，不久之後便一片漆黑，表示轎子已經出城上了野道。
卓永年覺得好笑，這是他化身「百草道人」以來頭一次真正為人看病，病能不能看好他根本就沒有把握。
摸黑了很長一段時間，轎簾又見光影，卓永年以為到了地頭，但一忽兒又黑了下來，一黑一亮，像是穿行在巷弄裡，卓永年心頭疑雲頓起，碧瑤宮是在城外，鄉野裡不會有斷續的燈光，這當中難道有什麼文章？
心裡犯了疑，他立時提高警覺。
他想：「如果是在鄉野小道，即使經過村舍也不會有燈光映照轎簾，因為鄉下人起早睡早，為了省燈油，都是熄燈而眠，同時也不會有路燈。依忽明忽暗的情況判斷，極可能是城裡街巷，那就是說轎子出了城又回頭……」
現在是一片黑，他準備見光時偷覷一眼。
心裡才這麼想，忽聽老道說一聲：「到了！」
轎子停住，放落。
轎外不見光影，也聽不到別的聲音。
「道兄，請下轎！」是老道的聲音。
後面的轎夫抬高轎槓，轎簾打起。
卓永年低頭弓身出轎，剛剛直起腰，一片黑忽忽的東西迎頭罩落，心頭剛一感到不妙，來不及應變，人已被罩落的東西纏裹住，隨即摔倒地面，此時才知道被網套住了。
網收緊，人變成了一個大肉粽。
他一直心存警惕，因為他本身是個餌，現在餌被吞了，卻沒釣到魚，以他的精明，竟然百密一疏，馬失前蹄。
很顯然，這是「陰陽秀士」的傑作，明知「陰陽秀士」可能匿在桐柏，就這麼一念之失贊進了圈套，後悔無濟於事，只有竭智應付一途，也許，由這錯失而得到有利的契機，因此，他並不怎樣懊惱。
他怒聲狂叫道：「你們怎可以如此對待本道爺？」
自稱廣元的老道嘿嘿一聲冷笑道：「道爺，安靜些，現在要送你到一個好去處，等要你開口的時候再開口。」
接著，揚了揚手道：「送道爺到安樂室去！」
立即有兩名漢子自內閃現，提起網球快步前行。
卓永年絲毫無法動彈，像網兜裡的魚，被人拎著走，他在想：「安樂室當然不會安樂，名字倒是很好聽，依情理判斷，不是牢房便是刑房，看來不死也得脫層皮，本來一分一秒都在警覺之中，為什麼竟發生這大的疏失？」
一路不見燈火，迷茫中似在穿行兩道。
這裡是碧瑤宮麼？如果是，宮裡的道士不用說全是乾坤教徒，如果不是，照路上的判斷，應該是在城裡某一個秘密的地方。
從抖動的感覺判斷，現在是下石級。
地窖，從愈來愈濃的霉濕之氣證實了這判斷。
眼前突然現出燈光，在身軀被勒緊跟躑曲的情況下，依眼睛轉動所能及的角度，只能看到兩側濕漉漉的砌牆，一點不錯，是地下甬道，剛超過燈光位置，停住了，兩漢子之一道：「拉緊網頭，準備下放！」
卓永年只覺纏住身軀的網一緊一鬆，人脫出例外急墜，僅是一轉念的時間，「通！」地一聲，人已摔在水裡，他本能地閉住氣，手腳划動，頭冒出水面，腳已沾地，站直，水正好淹到肩部能露出頭來，用手在臉上抹了幾把，睜汗眼，眼前一片黑。
「鏘！」地一聲，他抬頭上望，約莫文許高處有個長方孔，外面有微弱的燈光透入，長方孔已被鐵柵封死。
水牢，這便是所謂的安樂室。
水是腐水，腐臭之味直往鼻孔鑽，腸胃翻騰起來，「哇！」地一聲，傍晚吃的酒菜衝口往外倒，胃裡的東西吐盡，剩下苦膽水，吐無可吐，還一個勁地於嘔，從有記憶以來，他沒經歷過這種窩囊事，真是哭笑不得。
許久，才稍稍安定下來。
挪身到了壁邊，用手一摸，牢壁平滑如鏡，而且還積了水苔，即使真是一隻壁虎也難以游上去，仰起臉，這才發現鐵柵佈滿鋼刺倒須，不由暗道一聲：「苦也！」
這鬼地方比之乾坤教總壇的石牢還要惡毒百倍。
任他孤精如何精明，此刻也只有絕望的份。
他想笑，是一種無奈的心理反應。
逐漸，眼睛適應了黑暗，但看到的是滑壁、污水，和無法碰觸的鉤刺牢門，不必用刑，泡在污水裡便是極酷毒的刑，只頭露在水面，不能飲食坐臥，除非是鐵鑄的，一個血肉之軀能經得起泡多久只有天知道！
像這種情況，要活出生天只有冀望奇跡出現。
計智百出的他，此刻完全沒了轍。
在絕望中聽候宰割，這種滋味非身受者無法體會。
不知過了多少時候，感覺上似乎有一百年那麼長，身軀完全陷於麻木，連腦海裡都是空白的，什麼意念都沒有。
牢門外突然傳來聲音，不是求醫的老道。
「道爺，我們來好好地談上一談！」是人，但彷彿是地獄裡傳出的聲音。
「這是什麼地方？」卓永年竭力保持平靜。
「安樂室，有進無出。」
「你是誰？」
「敵人、仇家、討債的，隨便你怎麼想都可以！」
「為什麼如此對待本道爺？」卓永年知道已落到了乾坤教餘孽的手中，問話的可能就是「陰陽秀士」李思凡，他故意不點明，他必須要在絕望中求取希望，明知是奢望，但只要三寸氣在，他不能認命放棄。
「這已經算是禮遇了！」語氣充滿了揶揄。
「說，談什麼？」
「咱們不說廢話，開門見山，你是『至尊王』手下，對不對！」
卓永年心中一動，對方如此認定自己的身份，就可以借此作文章，絲忽的契機都要把握爭取，也許能……
「不錯！」他坦然應承。
「至尊王是誰？」
「不知道！」
「老道你可放明白些，你要是不坦白的交代，就會泡爛在這水牢裡，唯一的一條路便是等待著轉世投胎。」
「至尊王是至尊門中之神，至高無上，以本道爺的地位，能聽到他的聲音便已是無上殊榮，要見他的尊容還差了那麼一截。他的聖范高不可仰，他的武功深不可測，凡是膽敢與他作對的，都將死無葬身之地。」
「哈哈哈哈……」
「這便沒什麼可笑！」
「當然可笑，在你老道眼中他是神，在本人眼中他還是有血有肉的人，是人，人就可以對付，告訴你，你不必妄想你的神能救你出地獄，你的生死在本人手中，本人現在便是主宰你生死的神，現在回答本人下面的問題，至尊門中有多少弟子？」
「不知道！」卓永年邊應付邊在急急盤算。
「老道，你不願回答？」
「本道爺的確不知道，至尊門除『紅衣使者』之外，所有弟子只許有縱的關係，沒有橫的關係，彼此之間誰也不知道誰的身份！」他說的煞有介事。
沉默了片刻。
「至尊門的舵壇設在何處？」
「不出桐柏城五十里範圍。」卓永年預料到對方必然有此一問，心裡早打好了主意，所以不假思索地回答出來。
「桐柏城五十里範圍之內？」像是覆問，又像是自語，聲音中帶有些惶惑的成份。
「不錯！」卓永年立即回應，用意在加強這句話的可信度。
「五十里……到底是什麼地方？」
「不知道！」
「不知道地方，怎知是五十里之內？」
「根據每一次命令傳達的速度和時間。」
「老道，你少給本人耍刁，你不說沒關係，好好地泡著，等你想通了再說，不過你記住，這牢裡的水是有毒的，功力再高的也煞不過三天，便會全身潰爛而死，超過十二個時辰，不死也是殘廢，任你百草道人如何通曉藥性，也挽回不了破皮爛肉的命運。」
卓永年透心冰涼，難道真的就這麼窩囊地送命！
「本道爺年登耋耄，死不為夭，至尊門弟子無所不在，你會付出百倍代價，告訴你，本道爺臨來已留了線索。」
「本人不信這一套，哈哈哈哈……」笑聲遠去。
卓永年真的惶急了，毒水給他的威脅最大，簡直不敢想像後果，這鬼地方呼天不應叫地不靈，只有等待慘死一途，自救無門，誰能救得了他？
當然，在死神沒向他招手之前他是不會認命的。
他竭力使自己冷靜，在這種險惡的情況之下，冷靜是非常重要的，如果方寸一亂，便一切算完，只有死路一條，求生是人的本能，他當然不例外，他開始思索、觀察，運用他的機智，要在必死之中求生。
地點是碧瑤宮。
時間是夜半。
掌宮「玉虛真人」被從睡夢中搖醒，床邊站了個紅衣蒙面人，一柄鋒利的刀抵住他的心窩，刀尖沒刺入，但寒芒卻似乎已經透進心臟，他瞪著眼，全身觳觫，大張著口，半句話也說不出來，滿臉驚怖欲死之色。
「說，『百草道人』現在何處？」紅衣人發問。
「什麼……百草道？」
「別裝蒜，刀尖距離你的心臟不到三寸。」
「施主，貧道……真的不知道什麼……百草……」
「你派宮中弟子『廣元』把他班來的，對不對？」
「廣元……宮裡根本就沒有道號廣元的弟子。」
「你想死？」
「施主，貧道……以天尊之名起誓，確不知情。」
紅衣人沉默了片刻。
「老牛鼻子，如果本人查出實情，你知道將會採取什麼手段？」冷哼了一聲，一字一句地道：「血洗碧瑤宮，雞犬不留！」
「任憑施主！」
「你說的？」
「是，貧道敢答應。」
紅衣人遲疑了片刻，收回刀，閃身離去。
清涼客店的小角院裡，沒有燈。
水二娘與畢老三摸黑相對密談。
「老三，令師真的不是碧瑤宮請去？」
「不是，察言觀色，掌宮老道沒說謊，我也曾仔細偵查過全宮，沒有任何可疑的蛛絲馬跡。」原來到碧瑤宮查探卓永年下落的紅衣人正是畢老三，他剛從山裡出來，一聽說師父被請去治病，便意識到事有蹊蹺。
「這……我太大意了！」
「家師一向精明，怎會輕易上當，莫非……」
「莫非什麼？」
「他老人家是故意的。」
「希望如此，不過……這該怎麼說？」水二娘默然了片刻才又道：「陰陽秀士是個相當可怕的敵人，這件事分明是他做的，要是令師一時不察墜入他的陰謀，後果就堪虞了，我們得趕緊設法探查出他的下落。」
「桐柏大少也是乾坤教一份子，從他身上著手。」
「可是這小子在乾坤總壇被破之後已經失了蹤。」
「二娘！」畢老三語音沉重，「桐柏城只這麼大，我不相信他們會做得這麼乾淨，半點痕跡都不顯露，我非要找到線索不可，我走了！」
水牢裡除了鐵柵門透入那一抹死氣沉沉的燈光，餘下是一片黝暗。
卓永年在謀脫身之計，想得快要發狂了，他身上已經起了灼刺的反應，這證明牢裡的水含毒不是虛言恫嚇，照傳聲的人所說，過了十二個時辰皮開始潰爛，不死也會殘，那是指十二個時辰能脫離毒水而言，如果繼續泡下去，那就會爛在毒水裡。
不知道已經過去多少時辰，估計已超過十二之半。
卓永年幾乎想認命了，他實在想不出求生之道，死神的腳步越來越近，死亡的氣息也越來越濃，他不怕死，但不願如此慘無人道地送命。
死，慘死！這意念緊緊攫住了他。
突地，一道靈光從意念中進現，死裡求生。
這辦法成功的希望不大，但總是絕望中的一線希望，如果這一線希望破滅，他就只好認命，非認命不可。
這一著是他這一門的救命絕著，非到萬不得已不用，他懂，但從來沒用過，現在，他非用不可了。
於是，他凝神傾耳待機。
又是一段長長的時間。
鐵柵門外終於有聲音傳來，極輕微，但他聽到了，咬咬牙，暗禱了一聲：「祖師爺庇佑！」身軀一倒，半浮沉在水裡。
首先傳來的一聲驚「咦！」沉寂了片刻，然後一個聲音道：「還不到時辰，這老雜毛這麼經不起泡？」
片刻之後，一支火炬伸進鐵柵，整個水牢被照得通明，原先那聲音道：「八成是自決的，把屍體搭上來。」
另一個聲音應了聲：「是！」
鐵柵門開啟，軟梯垂下，一個黑衣人緣梯落到將及水面的地方，一手抓梯，一手伸出帶鉤的短竹竿，把卓永年的屍體拉近，抓住胳膊，軟梯回收，連人帶屍升了上去，擺在牢門口的甬道裡，黑衣人立即動手，摸脈、探鼻……
「怎麼樣？」聲音傳自石級上方，不見人。
「死了！」
「是自決麼？」
「是的，自斷心脈，口鼻裡還有血。」
「嗯！失策，想不到老牛鼻子會走這條路，早知如此，就該換用其他方式，費了這大的手腳，結果是一場空。」話聲中斷了片刻，似乎在考慮什麼，然後又接下去道：「立刻處理，注意不能留下任何痕跡！」
「是！」
「最好的方法是讓人認不出來，你懂我的意思？」
「懂！」
薄暮時分。
畢老三帶著三分酒意像沒頭蒼蠅般在背街小巷瞎撞，他師父的失蹤，使他惶然無主，雖然他對號稱「狐精」的師父在機智方面一向具有信心，但千算萬算總免不了有失算的時候，所謂不怕一萬只怕萬一，因為面對的敵人太可怕了，而且是敵明我暗，防不勝防，他誓言一定要找到師父。
這時，他正低著頭踉蹌歪入一條橫巷，冷下防一輛馬車從圍牆的後門裡衝了出來，要不是他的腳收得快，差點就給撞上。
馬頭一轉勒住，駕車的回頭罵道：「冒失鬼，你走路不帶眼睛？撞傷了可是活該。」
畢老三斜起醉眼，雙方照了面，不由心中一動。
吆喝聲中，馬車順巷駛去。
這駕車的很眼熟，在那裡見過？畢老三呆在原地忖思。
是他！他想起來了，登時精神陡振，遙遙尾隨下去。
馬車行駛的路線全是背街，不久便出了城，鞭子一搖，馬兒撥開四蹄，馳向無人的曠野，偏開了正路。約莫馳行了三里遠近，在一片荒林中停下。
駕車的躍下車座，從座旁取下一把鋤頭，一支鐵鏟，相準了地勢，開始挖掘，看起來這駕車的很有力道，只用單手挖掘，士石迅快地翻轉，只片刻工夫，便掘成了一個大土坑，他拋下鋤頭鐵鏟，走近車邊，從車廂裡抱出一具屍體。
天色已完全昏黑。
昏黑中不遠的地方葉隙裡閃著一對夜貓子的眼睛。
駕車的把屍體放在土坑邊，直起身來，木立了片刻，從腰間摸出一柄短刀，雖然天色昏暗，但仍可見隱隱泛起的寒芒，顯見這柄短刀相當鋒利。他蹲了下去，用刀在那具屍體上比了比，又收刀起立，似有什麼委決不下。
那對暗中的貓眼已移近到兩丈之內的一叢矮樹裡。
駕車的忽然開口發出話聲：「道爺，損毀你的遺體是大不敬，可是……上命難違，咱野豹子該如何是好？」
原來這駕車的正是「野豹子」丁霸，奉命處理卓永年的屍體，命令是把屍體毀容肢解後掩埋，以兔被認出來，他在山中曾遭斷掌廢功，所以只能用單手工作。
一條人影悄沒聲地轉出樹叢出現在他的身後八尺之處，身著披風蒙面，閃著一雙夜眼，形跡有如鬼臉，這人影正是尾隨而至的畢老三，他此刻化身成「紅衣使者」，夜晚，顏色難分，紅色的披風看上去是黑色的。野豹子的幾句話使他肝膽俱裂，師父竟然已經遭了害，變成一具屍體，他立意要把野豹子碎屍。
野豹子又喃喃地道：「道爺，你師徒在山裡對咱有恢復武功之恩，咱說過一定要報答，不能救你於死，怎忍壞你的遺體，咱把你好好安埋，逢年過節一定來給你燒錢化紙，你地下有知，請接受咱這一丁點心意！」
「嗯！」一聲喘息，分明是發自身前。
野豹子全身一震，退了兩個大步，毛髮迸立，皮肉抽緊，兩隻豹眼瞪得滾圓，死人還能開口發出聲音麼？
畢老三閃回樹叢之後，師父的抬數徒弟當然清楚，不由狂喜過望。
野豹子轉頭四下張望，什麼也沒發現。
世間真的有鬼不成？
「嗯！」又是一聲微哼，這回十分真切，是發自身前早已僵冷的屍身，他猛打了一個哆嗦，慄聲道：「道爺，你……你是顯靈麼？」
屍體突然動了一動。
野豹子呼吸停窒，兩眼發直，人在剎那之間僵住了。
半晌之後回過神來，他想：「人難道沒死？可是在搬動之時，分明是冷硬的屍體，人已自決而死怎麼可能復活呢？」
屍體突然坐了起來。
「啊！」一向凶殘的野豹子居然驚叫出聲。
「丁霸，你剛剛的一念救了你，否則你挖的坑正好自己用！」死人開了口。
「道爺，你……你……」野豹子舌頭打結。
「本道爺會這麼容易死？」
「啊！」野豹子驚魂歸了竅。
「野豹子，你為誰賣命？」
「這……」
「陰陽秀士李思凡？」
「咱……不能說。」
突地，一個森冷的聲音接話道：「你想死？」
野豹子霍地轉身，一看，人已站在他身前不到八尺之處，脫口栗叫道：「紅衣使者。」
卓永年顫巍巍地站起身來，在水牢裡浸透毒水的道袍緊貼在身上，人顯得更瘦小，兩眼倒是灼灼有神。
「丁霸，只怕你非說不可？」卓永年聲音森寒。
「道爺，咱丁霸可以死，但絕不賣主。」
「你什麼也不會回答？」
「是的！」兩個字，斬釘截鐵。
「野豹子！」畢老三接過話，「本門對敵人向不寬貸，而用來對付敵人的手段再狠的江湖人也難以想像，別打歪了主意，好好想上一想，否則到時候你求死都不可能，本使者的耐心可是有限，現在給你半刻時間考慮。」
野豹子望望畢老三，又望望卓永年，他迷惑了，「百草道人」是「至尊王」手下，他們入山是為了摧毀「乾坤教」，而自己被「紅衣使者」斷掌廢功，他師徒為什麼在毫無條件之下使自己復功？好幾名「乾坤使者」神秘送了命，自己的身份地位遠不及「乾坤使者」，這到底是為了什麼？
「丁霸！」卓永年又開了口，「在總壇山腹石牢之內囚禁了一個老人，他是什麼來路，人現在何處？」
「不知道，這點咱是真的不知道。」
「你奉命毀屍掩埋，一旦你主人發現本道爺還活著，你難道也用不知道三個字回答你的主人？」這句話擊中了野豹子的要害。
「咱已經有了打算！」野豹子毫不猶豫地回答。
「什麼打算？」
「遠走高飛，退出江湖。」
「你主人會放過你麼？」
「天下之大，不差咱野豹子一席藏身之地。」
「好，念在你人性未泯，本道爺網開一面，走吧！」
卓永年的處置大出畢老三意料之外，目前「陰陽秀土」的下落成謎，追尋線索猶恐不及，好不容易逮到這機會，卻輕易地放棄，這是什麼意思？當下忍不住開口道：「道爺，就這麼輕易地放人走？」
卓永年點頭道：「讓他走！」
畢老三不再吭聲，他想，師父定有他的理由。
野豹子作了個揖道：「道爺，咱丁霸永感大德。」說完，縱身穿林而去。
畢老三長長吐了口氣。
「師父，為什麼要這樣做？」
「當然有道理！」
「弟子不明白？」
「那為師的告訴你，第一，像野豹子這種粗人，他不肯說便不會說，而且他所知道的極為有限，殺了他於事無補，反正我們已經知道敵人是誰，也知道對方的藏身案巢，可以按圖索驥。第二，今天是為師的母難之日，不願見血，這是主要原因……」
「今天是師父的生日？」
「不錯！」
「弟子向師父拜壽！」跪下去恭敬地叩了三個頭，拜罷起身，又道：「師父，如果野豹子口是心非，他這一脫了身……」
「無妨，以後再不會有『百草道人』了。」
「師父打算……」
「以另一個面目出現。」
「對了，師父這兩天……」
卓永年把本身的遭遇說了一遍，畢老三聽得膽戰心驚，連連咋舌。
「師父是死裡逃生了！」
「晤！身在江湖，凶險是無法避免的，你怎麼會湊巧跟了來？」
「弟子出山來到城裡，聽說師父被碧瑤宮道士請去治病……
他把全部經過敘述了一遍，然後道：「師父，徐家集方面傳來急訊，請您立即趕到那邊去。」
「急訊？是坤寧宮傳來的。」
「不是！」
「那是小雪？」
「對，她發現了仇家。」
「她的仇家？」卓永年聲音激動，眸子也放了光。「那這邊的事只好暫時擱下，對了，老三，得馬上通知東方白，這麼著吧，為師的先一步趕去徐家集，你再辛苦一趟，入山去通知東方白，要他隨後趕來。」
「這事跟東方白有關？」
「關係很大！」
「弟子一說他就懂麼？」
「嗯……」卓永年沉吟了一下道：「他如果不明白問起你，你就告訴他要履三恨諾，速赴徐家集，他就會明白了！」
「什麼三恨諾？」
「先別問，我們走！」
乾坤教總壇的石窟裡。
在毫無干擾絕對安靜的境地裡，雖只短短數日，卻不亞於數月的苦修，東方白對「秘劍寶笈」所載「以劍帥氣，以氣御劍」的蓋世玄功，有了更深的造就，已到了功隨意轉，意動功生的境界，人與劍渾然融合成一體，可以隨心所欲地運用而無任何阻滯，玄功加以神劍，猶之紅花綠葉，相得益彰，如非這巧之又巧的機緣，他還真想不到這柄「劍神之劍」竟然能發如許驚世駭俗的威力。
環顧窟壁上的纍纍劍痕，他有一種夢幻似的感覺，這都是劍氣蝕刻的痕跡，隔空吐芒，刻石如腐，如果換成了血肉之軀，誰能攫其鋒？
意料中的情況沒有發生，沒有人重返這絕境中來，望著窟口外每天短暫照臨的陽光，他興起了離去的念頭，守株待兔並非善策。
走的念頭一旦興起，便覺得片刻難留，沒什麼東西好收拾，抓起劍，一無留戀地步出石窟。雖然他已除去易容，回復了「無腸公子」東方白的本來面目，但身上的衣著仍是化身小黑的那一套，表面看起來不但不起眼還帶著三分土，任誰也想不到他是身懷絕藝的蓋代劍客。
谷地裡，現在是最富生意的時辰，艷陽當頂……
從峰腰窟口下望，總壇廢墟在陽光照躍下已沒那麼死氣沉沉。
突地，他發覺廢墟似乎有些異樣，登時心中一動，凝神細望，在斷柱焦木之間似乎多了點什麼東西，逐一辨識，看出來了，是多了一個人，黑衫人，一動不動地插立在焦木之間，乍看彷彿也是一段焦木。
是什麼人？