朱昶此刻，靜靜地默察形勢，但除了目力所及的石屋外，什麼也看不到，他曾被關入'黑堡'石牢，而後以金蟬脫殼之計，假扮死屍，脫出黑獄，一進一出，全在暗中，半點印象都沒有。
公主會被囚在什麼地方呢？
該如何著手救人呢？
'摧命鼓'揚起了手中扁鼓，另一手作勢就要擊下去……
'黑堡主人'獰聲一笑道：'太上教主，擊吧，區區領教你三通鼓！不過話先說明……''摧命鼓'停手道：'什麼話？'
'如果閣下三通鼓畢，而區區仍未喪命呢？''老夫永不出江湖，"通天教"即日除名！''這話算數嗎？'
'笑話，"摧命鼓"豈有……'
'恐怕很難說？'
朱昶深知'黑堡主人'的狡獪，他那游移的眼神，與不疼不癢的對話，證明他在延宕時間，進行某種陰謀，而'黑堡'善用火藥，使朱昶提高了戒心。
就在此刻……
朱昶瞥見'黑堡主人'身後四名黑袍老者之一，向側方微微頷了頷首。
誰都可意識到這是指示行動的暗號。
'咚！'
'摧命鼓'開始擊鼓。
朱昶運足功力，足疾矢般射入正面一間石屋之內，這一射，足有五丈之遙。
幾乎是同一時間，一聲驚天動地的巨響，裂空而起，頓時煙硝瀰漫，石屑飛揚，場邊的石屋，震坍了一半。
石屋之內，有門互通，間間相連。
朱昶幾乎被坍屋活埋，幸而他機警地連穿數屋，總算有驚無險。
爆炸之聲過後，無數人影，蜂湧而出。
黑石鋪砌的廣場，已被炸得面目全非，坑坑洞洞，布及五丈方圓。
朱昶隔窗外望，只見老魔'摧命鼓'四肢不全，陳屍在距拱門不及兩丈之處，顯然他已警覺圖避，但慢了半步。
只聽一個聲音道：'稟堡主，不見那小魔的屍體！''什麼？'
'只有老魔被炸。'
'逐屋搜查！'
'遵命！'
人影閃動，紛紛撲向石屋。
朱昶心念一轉，朝後進疾掠而去。
所有人，全集中向前邊，後進反而成了真空狀態。
朱昶不明堡內格局，只有盲目亂奔。
顧盼間，來在一道巨型月洞門前，情況與前邊大異，一道圍牆，把裡外隔成了兩個天地，門內奇花異卉，山石玲瓏，隱隱可見畫棟雕樑。
朱昶心中一動，想起了黑堡有所謂的禁內武士，看起來這是禁內了。
心念之間，疾閃而入。
身形尚未立穩，暴喝聲起，四條人影，從左右電撲而至。
朱昶連看都不看，手中劍猛然揮出。
'哇！哇！'
慘號聲中，兩條人影栽了下去。
朱昶這才看清，撲擊的是四名黑衫人，不錯，這裝束正是禁內武士，另兩名顯然被驚呆了。
迎面精舍居中廳門處，現出了兩個女人身影。
朱昶手中劍電閃掃向那兩名黑衫人，'哇！'一人踣地，另一人卻已射出月洞門外，轉眼而沒。
'叮！叮！叮！叮！'
禁院之中響起了震耳的警鈴聲。
朱昶一閃身撲向那兩名出現門邊的女子，兩女子驚怖地尖叫一聲，退入大廳，朱昶跟蹤而入，手中劍指著其中一人，厲聲道：'擄來的少女囚禁何處？快說！'那女子返身圖遁……
'哇！'
慘號刺耳，那女子被斜切藕，劈成兩半。
朱昶回身，劍指另一女子。
'你說！'
那女子面無人色，嬌軀簌簌如花枝亂顫，語不成聲地道：'在……在……這裡！''帶路！'
那女子挪動搖搖不穩的腳步，轉出廳門，沿廊走向東邊的廂房。
雜亂的腳步聲，震耳傳至。
那女子回顧猶豫，朱昶劍尖輕輕一送道：'快！'女子淒哼一聲，業已見紅，踉蹌疾行數步，到了東廂右側一道緊閉的門前。
數條人影，電彈而上，劍芒破空有聲。
朱昶轉身，出劍！……
'哇！哇！'兩條人影，仆了下去，其餘的攻勢一滯。
朱昶一腳踢碎房門，只見一個花容憔悴的少女，驚楞地站在房中央，她，一眼便可認出正是被劫的公主。朱昶登時精神大振，急聲道：'公主，聽得出我的聲音嗎？'公主驚喜莫名地叫道：'少師嗎？'
數縷劍風，疾劈而至。
朱昶回身猛掃，又有兩人慘號著栽了下去。
'公主，你能行動嗎？'
'我……功力被制。'
'來，快些！'
公主出房，激動地撲向朱昶。
十幾條人影，已在院中圈成了一個半月形，院門外，可見一片黑壓壓的人牆。
朱昶心念電轉，為了公主安全，只有急謀脫身。報仇索血，留待下一步，目前是在虎穴之中，決不可逞豪勇而破壞了本來目的。
心念之中，左手挾起公主，右手仗劍，舉步便行。
他才一舉步，立即有數人撲了過來。
這批高手，從衣著上可看出全是禁內武士，功力在'黑武士'之上。
數支長劍，如駭電奔雷，從不同方向，罩向了朱昶。
朱昶功集右臂，奮力一揮，'嗆啷啷！''哇！'，三支劍被震飛，其中一人橫屍當場。
前行不到十步，已迫近人圈，又是四隻劍挾雷霆之勢攻到。
朱昶已橫定了心，要脫身，只有痛下殺手。
'哇！哇！'
又是兩聲慘號，地上多了兩具屍體。
半月形的包圍圈被突破，卻又陷入四面包圍之中。
朱昶毫不停留，大步向月洞門欺去……
人影縱橫，劍氣嘶吼，慘號連連，十幾名禁內武士，躺下了一半，其餘的仍在狂撲不休，朱昶已到了月洞門邊。
門外，'黑武士'圍了數重，橫劍以待。
如非為了救公主，他此刻正是血洗'黑堡'的好時機。
血肉橫飛的場面，把公主驚得面無人色，這一朵南國宮花，幾曾經歷過這等場面，她雙手環抱朱昶腰間，芳心狂跳不止。
而朱昶的神勇，卻已深深烙在她的心板上。
朱昶大喝一聲，一劍迫退眾禁內武士，閃身出了月洞門。
那群'黑武士'，被朱昶的殺氣所懾，不期然地齊齊向後湧退數步。
'退開！'
沉喝聲中，眾武士紛紛閃了開去，空出了數丈的圈子，'黑堡主人'現身當場。
朱昶心頭一緊，在有顧慮的情況下，自己能是'黑堡主人'之敵嗎？面對血海仇人，自己能按捺得下不拚命嗎？
公主咬著牙道：'放下我，你無法脫身的，不要兩人都送命，你走，他們為了"玉匣金經"，暫時不會要我的命。'這幾句話，頓時使朱昶產生極大的決心，安全救出公主，是第一急務，自己的武功得自'玉匣金經'，而'玉匣金經'是大理國國寶，段皇爺殊恩難泯，如走差一步，即使自斷頭顱，也無法贖罪。
於是，他有了行動的準則。
目前最有利的是他未暴露真正身份，對方一直當他是'通天教'門下高手。
'黑堡主人'獰聲喝道：'你真是命大，但，別想生出"黑堡"！''不盡然！'
'你在"通天教"是什麼身份？'
'這點歉難奉告！'
'放了她！'
'辦不到！'
'你挾持她的目的何在？'
'彼此一樣！'
'你……知道她是誰？'
'大理國公主！'
'朋友！放下她，讓你離堡，否則你死定了！''哈哈哈哈，區區說過辦不到。'
'那你是想追隨你們太上教主的了？'
'陰謀詭計，區區為你等不齒。'
'隨你說什麼，反正，你是死定了……'
朱昶冷冷一笑，道：'不是生，便是死，本來就這麼回事。''嘿嘿！你小魔頭倒滿有武士氣概！'
'好說！'
'本座成全你！'
'嗆！'的一聲龍吟，'黑堡主人'拔出了長劍。朱昶凝神靜氣，把功力提足十二成，全注到劍身。
雙方擺出了出手之勢。
氣勢相捋，雙方均無懈可擊。
迫人的殺機，瀰漫全場，場面靜得落針可聞，空氣似乎凍結了，所有的目光，也凍結了。
'呀！'
栗喝聲中，朱昶先出了手，他不能與對方久耗下去。
金鐵交鳴，劍氣四溢，雙方各退了一步。
朱昶意在脫身，把公主送到安全之所，鼓勇欺身，又是一劍攻了出去。
凌厲，狠辣，世無其匹。
'黑堡主人'招式一滯。
朱昶攻出了第三劍。
'黑堡主人'身形一個踉蹌，連退數步，右肩已紅了一大片。
朱昶第四次出手攻擊……
'黑堡主人'怪喝一聲，左掌右劍，疾捲而上。
朱昶這一式仍是虛招，主客易位的瞬間，疾展'空空身法'，閃電般向外掠去。
'追！'
'黑堡主人'大喝一聲，當先彈身追擊，其餘手下，如飛蝗般取不同路線，包抄追襲，暴喝之聲震耳欲聾，那聲勢，十分懾人。
朱昶全勢飛掠，顧盼間來到石屋前廣場。
數條人影，迎面撲來。
朱昶早已心有成算，一幌身，劃了一道半弧，避開正面的撲擊，一個起落，已到了堡牆之下。
作勢，彈身，疾箭般射上堡牆。
'那裡走！'
'黑堡主人'已追到了廣場中央。
朱昶一躍下了堡牆，電馳而去，護堡陣勢已破，了無阻礙，外圍的'黑堡'弟子，要攔截他根本是不可能的事。
他從側方，進入層峰之中，連越兩座峰頭，來到一道幽谷之中，選了個乾燥地點，放下公主，深深地吐了幾口氣，道：'總算脫離虎穴了！'公主癡癡地望著朱昶，目中充滿了感激之情，久久，才幽幽地道：'昶哥，難為你了！'這一聲'昶哥'，使朱昶內心一震，笑了笑道：'公主安然脫險，我得謝天謝地。''你不能改個稱呼嗎？'
'禮不可失，這樣很好！'
公主一反往日刁蠻爽朗的作風，也許這一次的意外，改變了她，只見她憔悴的玉容上，泛出了一絲苦笑，又復幽怨地歎了口氣，道：'昶哥，你……難道不瞭解我的心意？'這話已說得十分露骨，朱昶焉有不明白之理，他知道這情感上的糾葛，必須澄清，否則將貽後患，當下正色道：'公主還是速離中原為上……''我初意是要瞻仰上邦文物，領略中土風光。''公主，江湖險峻，而且正值武林多事之秋，對你不相宜。''你趕我回國？'
'豈敢，我是善意進言，紀曉峰與高昀兩位將伴送公主回國。'公主秀眉一顰，道：'你呢？'
朱昶又是一聲苦笑，道：'我本江湖人，公私事了，準備封劍歸隱……''封劍歸隱，說得這麼老氣橫秋，昶哥，你才多大年紀啊！''公主，我經歷的太多了……'
'你不打算回大理國？'
'師父已有言要我自由進退！'
'你還沒有答覆我剛才的問話？'
朱昶窒了一窒，硬起頭皮，道：'公主，在下……我非常感激你的抬舉……
'
公主理了理鬢邊亂髮，嬌羞地一笑，道：'別說那些虛文，怎樣？''這並非虛文！'
'說下去吧！'
'在下……業已有了婚約。'
公主花容變色，顫聲道：'真的還是假的？''當然是真的……'
'你不是在托詞拒絕我？'
朱昶自懷中取出荷包，道：'這便是婚證之物。'公主半晌無言，神情慘澹，可能，她的芳心已被這無情的現實擊碎了，最後，她勉強擠出一個笑容，道：'對方想來必是才藝雙絕？'朱昶心內一慘，隱隱有些刺痛，絳衣女郝宮花，慘遭失身之痛，下落不明，留言'紅娘子'解除婚約，這是人生一大悲劇，當下，低沉地道：'平庸而已！''我不信？'
'那是無可奈何的事，對了，公主，你說功力被制……''是的！'
'呃！容在下為你解開！'
'好！'
'公主感覺何處不適？'
'任督與"帶脈"之處，真氣不能流轉！'
'請留意！'
話聲中，伸指虛虛一連數點。
隔衣虛點解穴，這一手，在江湖中真沒有幾人能辦到。
公主嬌軀微微一震，道：'好了！'
朱昶想了一想，道：'公主，我們出山？'
'走吧！'
'此地是"黑堡"腹地，眼線樁卡密佈，為了避免節外生枝，只有委曲公主，越山渡澗……''很好，這定別饒風味！'
朱昶認明了方向，招呼公主起身。
'公主是如何落入對方手中的？'
'"黑堡主人"親自下的手……'
'哦！'
'對方功力實在驚人，我從楊公學的身法，竟然不管用！'朱昶本想說，那是你內力不足，不能發揮妙用，但覺得這未免傷她的少女自尊，只好順著她的意思道：'是的，"黑堡主人"身手的確驚人，且工心計，不然焉能橫行中原武林越十年以上而不衰！''大娘她們呢？'
'約好在當陽附近的道上見面。'
#節=※ ※ ※
傍晚，到了山鎮，朱昶把公主藏匿在一個隱僻處所，然後自己入鎮，依暗記找到了'天不偷石曉初'。
'天不偷'正在一個雞毛小店中大喝其酒，一見朱昶現身，不由喜出望外。
'小兄弟，先來一杯？'
'不行，還有事要辦！'
'什麼事？'
'帶出的人在鎮外等著呢！'
'她？'
'是的！'
'準備怎麼辦？'
'先帶些吃的與平常衣物，她必須改裝……''這好辦！'
'還有，能弄到馬匹嗎？'
'幾匹？'
'一匹即可，小弟就護送她到自己人身邊，交了人，萬事大吉！''好，你且在此喝兩杯等我，我去辦！'
'天不偷'說做就做，毫不拖泥帶水，起身便走。
朱昶另要了一份杯筷，自斟自飲。
約莫兩刻光景，'天不偷'回轉，提了一個大包，道：'吃的穿的全有了，馬在鎮外道邊，你先走，我牽馬等你。''有勞老哥哥了……'
'廢話一句，如要吃飯，就再吃些，如飽了，就上路吧！'就在此刻……
兩個衣冠不整的道士，進入店中，在角落裡坐下。
朱昶一看，這兩名道士的面孔好生廝熟，細一辨認，不由大喜過望，這兩個髒道人，赫然是紀曉峰與高昀所扮的，真虧他倆想得出這一絕招，看來自己倒可免去一番跋-了。
'天不偷'不明就裡，催促道：'要走快走，發什麼呆？'朱昶以目示道，壓低了嗓音，道：'他倆來了！''誰？'
'接人的！'
'哦！'老偷兒目光何等犀利，朱昶這一說，他便明白了。
朱昶口中念了一句暗語，紀曉峰與高昀立即有了反應，把探詢與期待的目光，投向朱昶，顯然他倆冒險化裝入山，完全為了公主。
此際，當然不便說什麼，朱昶微微頷了頷首，用手比了一個'平安'的記號。
兩名假道士，要了酒菜，大嚼起來。
朱昶不放心公主的安全，也怕她久等不耐，站起身來，示意老哥哥與兩人連絡，然後揚長出店而去。
一陣疾奔，來到公主藏身的地方，一看，公主蹤影全無，登時驚魂出了竅，如果公主再遭意外，後果可就難以想像了。
人呢？
朱昶登時急出了一身冷汗。
檢視現場，沒有什麼蛛絲馬跡可循，也無打鬥或掙扎的跡象。
這到底是怎麼回事？
難道又落入'黑堡'之手？
一時之間，他感到手足無措。
'孩子！'
這一聲熱切的呼喚，使朱昶精神大震，急應道：'大娘嗎？'一個胖胖的身影，自陰暗中現了出來，不錯，對方正是姑母朱杏怡。
'孩子，可真難為了你！'
'大娘，您也來了！'
'碰見兩個假道士嗎？'
'碰見了。'
'我們一路下來，終算沒遇麻煩，可巧又碰上了你，真巧。''大娘，公主……'
胖大娘眉峰一皺，沉聲道：'孩子，有幾句話你照實回答我……'朱昶心中一動，已料到了幾分，冷靜地道：'大娘有話儘管問！''你認為公主美嗎？'
'很美！'
'為人如何？'
'爽朗不讓鬚眉，玉葉金枝，一切是不用說得的！''但你卻拒人於千里之外？'
朱昶面上一熱，苦苦一笑，道：'大娘，侄兒只是個江湖武士……''你師父"空空子"也是江湖武士，但卻貴為國師，你父被尊為"劍聖"，論出身你也未見得如何微賤。''是的，但……'
'你豈能妄自菲薄，如在你容貌未復之前，大娘我決不說多餘的話。''大娘還不曾聽完侄兒的話……'
'侄兒業已與人有了婚約！'
胖大娘兩頰的肥肉一緊，雙目大睜，嚴肅地道：'是真的嗎？'朱昶沉聲道：'大娘，我怎好騙您！'
'沒聽你說過？'
'是不久前的事，"紅娘子"作媒……'
'紅娘子作媒？'
'是的！'
'女的是什麼樣人？'
'一個遭遇奇慘的姑娘，她叫郝宮花。'
'嗯！郝宮花……'
'大娘，我決不能負她……'
'她對你有恩？'
'不，但侄兒說什麼也不能遺棄她……'
'為什麼？'
朱昶忍住滿腔悲憤，把郝宮花最近遭遇以及自動提出解除婚約，出走下落不明等經過說了一遍。
胖大娘沉吟著道：'孩子，你不願解除婚約？'朱昶斷然道：'天涯海角，侄兒必須尋到她，身為武士，豈能失諸道義，何況她與侄兒有名份在先，遭意外失身於後。''所以你拒絕了公主？'
'正是這樣！'
'呃……這不能怪你，但公主很傷心……'
'侄兒也深深內疚！'
'好！這件事談到此為止，"黑堡"情況如何？''陣勢已破，由於加上"通天教"的處心積慮圖謀，堪以一戰的高手，已所剩無幾，可以說已成殘破難收之局！''你與"黑堡主人"動過手了？'
'是的，為了救公主，只好暫時放棄索仇！''他的真面目……'
'仍然是個謎，但侄兒相信這謎底不會維持多久了。''十八天魔方面呢？'
朱昶雙目一沉，道：'算來只剩一個"飛天神魔"，料想他是鎮守"通天總壇"，家師所交付的任務，也距完成之期不遠了。'胖大娘激動的道：'孩子，事完之後，你有何打算？''先找到郝宮花姑娘，然後退出江湖！'
'不回大理國做"鎮殿將軍"？'
'大娘，侄兒對此毫無興趣。'
'連我也不要了？'
'啊！大娘，侄兒已有打算！'
'什麼打算？'
'武陵山中，有一個叫萬奇峰的武士！昔年曾得父親傳以劍術，他現在隱居在彼，大娘如不願再染塵俗，侄兒準備先送大娘到那裡安身，以後，由侄兒奉養天年。'胖大娘淚光瑩然，不斷點頭道：'孩子！好！好！''大娘，公主到底……'
'隨我來！'
朱昶隨著胖大娘奔出了一段路，到了一處巨岩巉巉的地方，剎住身形，出聲喚道：'公主！公主！'連叫數聲，沒有反應。
朱昶不由有些忐忑不安。
胖大娘在石縫中找了一陣，苦著臉道：'奇怪，她是在此地等我的？'一條瘦小人影，遠遠奔至。
'孩子，有人來了！'
朱昶應了一聲，凝神望去，道：'來的是侄兒忘年好友"天不偷"老哥哥！'顧盼間，人影在身前停住，果然是'天不偷'。
'小兄弟，你在這裡，這位是……'
'我姑母胖大娘。'
'哦！老偷兒有禮了！'
胖大娘欠身道：'不敢！'
'天不偷'目光稜稜地望著朱昶道：'小兄弟，你在找公主？'朱昶一震，道：'是的，她……'
'不必找了……'
'為什麼？'
'她走了！'
朱昶慄聲道：'走了？'
'是的，與那兩位假扮道士的大理國高手一道走了！''啊！'
'她寄語小兄弟天南地北，願能相憶！'
朱昶一陣惘然，心中如有所失，茫然地道：'也好，她這樣走了最好！'說著，拋去手中的包袱，那是一些食物，和準備給公主改裝用的衣物。
胖大娘幽幽地道：'只是這樣有些難以對國師與段皇爺。''侄兒去追？'
'追到了又怎樣？'
朱昶默然。是的，追及了又怎樣？又能說些什麼？除了彼此尷尬。
胖大娘以安慰的聲調道：'孩子，不必難過，讓這事就此結束了吧！'朱昶感慨地道：'侄兒北返時，四大高手隨行，如今只得兩人回去，王健與宋伯良兩位，埋骨異鄉，這是始料所不及的！'胖大娘歎了口氣道：'他倆算是為了大理國今後的安全而捐軀，並非沒有代價……''是的，但總是令人傷感的事。'
'過去了，不必再提了，倒是現在該採什麼行動？''回頭闖"黑堡"！'
'天不偷'搔了搔白頭，道：'不等"紅娘子"了嗎？'朱昶沉凝著道：'怕的是"黑堡主人"遠走高飛，要再找他，可就費事了！'胖大娘朝空一揮掌，道：'回頭入山！'
朱昶望著「天不偷'，為難地道：'老哥哥……''天不偷'一翻眼道：'又想踢開我，是不是？''老哥哥言重了！'
'那該怎麼說？'
'小兄弟只是覺得為了家仇親恨……'
'不願假手於任何人？'
'呃！老哥哥……'
'老偷兒只旁觀，不出手，如何？'
朱昶無可奈何地苦笑一聲道：'老哥哥，請吧！''這才像話！'
三人漏夜回頭奔入山中，到了'黑堡'附近，已是接近黎明的時分了。
朱昶已是識途老馬，領著胖大娘與'天不偷'來到原先呆過的峰頭。
'大娘，由此前去，只消一刻功夫，便可直達"黑堡"！''我們立即行動還是等待天明？'
'侄兒之意是立即行動，攻對方措手不及……''就這麼辦吧！'
朱昶此番算是正式索仇，除去易容之物，換回了書生裝束，把斷劍佩掛腰間，還我本來面目。
就在此刻……
隔谷相對的峰腰，迷濛中似有數條人影在移動。
朱昶心中一動，道：'大娘，老哥哥，看過對峰腰？'兩人凝目望了一會，'天不偷'道：'是有人，最少十個！'突地，胖大娘指著「黑堡'方向，道：'火！'朱昶回頭一望，只見一道火光，沖天而起，不錯，那正是'黑堡'，在火光映照下，'黑堡'輪廓隱隱顯露。
'天不偷'道：'莫非他們自毀巢穴？'
一句話提醒了朱昶，對峰的人影，極可能是
心念之中，大叫一聲：'我去截擊對峰的人！'聲落，人已電彈而起，如浮光掠影般消失。
胖大娘向'天不偷'道：'石前輩，走啊！''好！'
兩人也彈身追了下去。
朱昶運足功力，把'空空身法'展到極限，如一頭夜梟蝙蝠，下峰，越谷，登峰，只片刻功夫，便已到達發現人影之處。
為了避免打草驚蛇，他繞行側方登山。
但，那些人影，業已失了蹤。
此際，天色已現微明，雖然山間晨霧朦朧，但視線已較黑夜開朗。
朱昶在山峰頭繞了一圈，一無所見，不禁有些急躁起來……
'黑堡'既已在焚燒之中，當然'黑堡主人'已離開現場。'通天教'已無力進攻'黑堡'，而'黑堡'自護堡陣勢被破，門下高手先後已死傷不少，在無力自保之下，只有毀棄一途。
無庸諱言，'黑堡'對'斷劍殘人'的戒懼，尤勝於'十八天魔'。
胖大娘與'天不偷'雙雙趕到。
老偷兒是熱心腸，迫不及待的道：'怎麼樣？'朱昶沉重地道：'追丟了！'
胖大娘也焦灼地道：'也許我們錯了一著棋……''怎樣？'
'該早撲向"黑堡"的，至少可抓一兩人探線索，現在，可能遲了。''這些人影，實在可疑！'
'也許是"黑堡"敵對方面的人呢？'
朱昶倒吸了一口涼氣，這未始不可能，如果是這樣，'黑堡主人'當已遠走高飛了，怎麼辦呢？
三人在峰頭，計無所出。
突地……
一條怪異人影，從遠遠的林木間掠過，手中似乎還挾持了一個人。
朱昶片言不發，彈身便追。
追臨切近，不由大吃一驚，那人影，不是別人，赫然是'紅娘子'，被挾持的，竟然是堡主千金奇英──諸葛明珠。
這使朱昶如丈二金剛，摸不著腦。
算日期，她們不可能來得這麼快，難道明珠提前被'鬼手神人'治癒？
他懷著滿腹疑雲，悄然尾隨下去。
'紅娘子'的身法，著實驚人，錯非朱昶，還真不容易跟上。
奔了一程，已到峰邊，可見遠遠一個高峰環峙的盆地。
朱昶縱目望去，不禁血行加速起來，那失蹤的十幾條人影，正奔行在盆地中央。
'紅娘子'停了身形，放落了諸葛明珠，低聲道：'是這裡嗎？'諸葛明珠一頷首道：'不錯！'
'我看到有人在此奔行……'
'小妹所料不差了！'
'糟，怎不見"斷劍殘人"的影子？'
'大姐，你一人未免太冒險……'
'為了師仇，顧不得許多了！'
朱昶若有所悟，正待現身，'紅娘子'又已挾起諸葛明珠，電閃馳去。
盆地中的人影，在一處峰腳消失不見了。
朱昶只好躡了下去。
'紅娘子'走的路線是盆地中央，她似乎故意不避忌。
朱昶心念一轉，沿峰腳繞了過去。這樣，在草木山石的掩護下，他可以直達人影消失的地方而不會被發覺。
'紅娘子'到了人影消失的峰腳前停住身形，高聲叫道：'紅娘子特來造訪！'沒有反應。
朱昶欺到距'紅娘子'立身處三丈外的地方，隱在一塊山石之後，他看不出'紅娘子'發話的峰壁，有何蹊蹺，除了長滿青苔，稍帶稜角的巖壁，任什麼也沒有，但他知道'紅娘子'挾諸葛明珠來此，定有目的。
'紅娘子'再次發了話：'若再龜縮不出，本人便毀人質！'人質？莫非'黑堡主人'隱匿在此？
諸葛明珠不顧自身安危，救自己與'紅娘子'、'天不偷'等三人，脫出副堡主黎永茂的毒手免去了粉身碎骨之厄，她那樣做，顯然她已獲知自己的身世，不然，在她當初的心目中，自己是她的殺母仇人，她萬無捨命救仇之理。
現在，'紅娘子'挾她來此，可能是苦肉計，但她背叛'黑堡'，副堡主黎永茂是知情的，這苦肉計能行得通嗎？
朱昶感到萬分困惑。
'嘿嘿嘿嘿……'
一連串刺耳的冷笑聲中，數條人影，從另一個方向，現身奔來，為首的，赫然是'黑堡主人'，後隨兩名禁內武士。
仇魁現身，朱昶登時血脈賁張，殺機沖頂。
'黑堡主人'獰聲道：'紅娘子，你竟能尋到這秘密所在，真不簡單……''紅娘子'寒聲道：'這是天有眼！'
'放了她！'
'可以，但有條件！'
'什麼條件？'
'你我公平決鬥，不許旁人伸手。'
'哈哈哈哈，紅娘子，那最好不過了！'
'還有一點，這丫頭已被我用獨門手法制住，別妄想乘機搶人，除了我，誰也解不了她的穴道，一個時辰準死！''你很有心機……'
'對你而言，這算得什麼！'
'紅娘子，如你死了，本堡主的愛女豈非陪葬？''那就看你的運氣了！'
'很好，來吧！'
'叫你手下退遠些！'
'你倆退後！'
兩名禁內武士，依命退後五丈。
'紅娘子'身形彈退兩丈，把諸葛明珠放在峰腳，正好在朱昶隱身之處。
朱昶不由皺眉，他知道'紅娘子'可能不是'黑堡主人'的對手，她這樣做，未免太冒險了，報仇不成，可能喪生……
'紅娘子'回到原位置，手中持的，竟然是那柄朱昶以之與郝宮花交換的信物鐵劍。
'黑堡主人'也'嗆！'地拔劍在手。
雙方凝視片刻，揮劍出手。
'紅娘子'的劍術，堪稱玄奧詭辣，一搭上手，雙方便打得難解難分。
朱昶密切注視場內，準備必要時現身，他知道'紅娘子'與'黑堡主人'仇怨極深，如果他一手接過，不顧'紅娘子'報仇機會，就未免太自私了，同時，他料定'紅娘子'決殺不了'黑堡主人'。
戰況激烈凶險，令人動魄驚心。
突地……
兩條人影，悄然掩到了諸葛明珠身邊，伸手便待……
朱昶揚手屈指，準備以指風襲擊那兩條人影。
悶哼聲中，兩條人影仰面栽了下去，朱昶心頭一鬆，知道'紅娘子'已有了應付意外事件的安排。
場內，'紅娘子'在'黑堡主人'凌厲的劍勢下，已呈不支之勢，險象環生。
'呀！'
悶哼聲中，'紅娘子'身形一踉蹌。
'住手！'
朱昶暴喝一聲，彈身入場，快逾電閃。
'紅娘子'歡呼一聲：'弟弟！'
'黑堡主人'連退三步，栗呼一聲：'斷劍殘人！'朱昶雙目抖露一片恐怖的殺機，咬牙切齒地道：'區區"劍聖朱鳴嵩"遺孤朱昶，老匹夫，你聽清楚了！''黑堡主人'目中儘是驚悸之色，再退了兩步。
朱昶迫近兩步，'唰！'地拔出了腰間斷劍。
'黑堡主人'恨毒地朝諸葛明珠躺臥的地方厲喝道：'小賤人，你敢背叛我？'本文出處利文網http://www.liven.com.tw
朱昶咬牙切齒地道：'老匹夫，我要把你寸磔寸剮，現在，你可以展示真面目了？''黑堡主人'目光一陣游移……
朱昶厲聲道：'別打主意，你走不脫的！'
諸葛明珠起身奔到'紅娘子'身邊，與她並肩而立。
'黑堡主人'沉哼一聲，劍挾雷霆萬鈞之威，攻向朱昶，這一劍，已用出了畢生功力，有些情急拚命的意味。
朱昶大喝一聲，招用父親獨創劍法，'一劍追魂'，以攻還攻。
劍氣激撞，裂空生嘯，'黑堡主人'身形一幌，乘勢轉身……
朱昶早已防到對方這一著，如影附形而進，斷劍跟著揮出，'黑堡主人'被迫返身應敵，雙方均有制對方於死的決心，式式殺手，招招絕著。
轉眼五個回合。
一聲栗耳的暴喝，夾悶哼之聲俱起，'黑堡主人'上身見了紅。身軀一個踉蹌，朱昶又是一招'一劍追魂'捲了過去。
'鏘！鏘……'一串連珠密響，'黑堡主人'退了四五步，但總算把這一殺手完全擋過。
朱昶像發了狂的猛虎，絲毫不給對方喘息的機會，疾風迅雷地跟著又是一招。
悶哼聲中，'黑堡主人'又添新創。
朱昶咬牙切齒地道：'我要你一寸一寸的死！''呀！'
'黑堡主人'怪喝一聲，瘋狂地攻出了八劍，這八劍，玄奇詭辣，線密無間，威力之強，令人咋舌。
朱昶被迫採守勢，左封右擋，退了兩個大步。
如果他使用'玉匣金經'的'天地交泰'，'黑堡主人'再狠也逃不出五招，但他要報血仇，所以使的全是家傳劍法，才讓對方有反擊的餘地。
'黑堡主人'八招一過，朱昶立即反擊，仍是那招'一劍追魂'。
'嗆！'挾以一聲驚叫，'黑堡主人'長劍脫手。
朱昶斷劍平伸，指向對方心窩。
'黑堡主人'驚怖地向後移，朱昶步步進迫。
場面，已完全被殺機籠罩。
'黑堡主人'手下，不見半個現身，可能知道大勢已去，索性不出面了。
退！退！進迫！進迫。
一方巨石，擋住了'黑堡主人'的退路，他已退無可退了。
朱昶手中劍一劃一挑。
'呀！'
朱昶驚叫一聲，持劍的手在發顫，俊面起了抽搐。
'黑堡主人'蒙面巾被挑落，現出了本來面目，他，赫然是'武林生佛西門望'，這是朱昶做夢也估不到的。
'武林生佛'，竟然是中原武林生殺予奪的一代梟雄'黑堡主人'。
這簡直令人難以置信。
十多年來，沒有人懷疑過他的身份，也從未被人識破過。
可怕的謎底，一下子揭曉了。
'中原大俠諸葛玉'沒有說錯，奪妻占女，果是西門望。
大師兄身為'黑堡'總管，潛伏了這多年，非但沒有揭穿他的真面目，反被其害，大師兄臨死時說出了西門望，太遲了，但自己竟未想到這一層。
'西門望，十多年來，你掩盡了江湖人眼目，但天網恢恢，你仍有惡貫滿盈的今天，哈哈哈哈……'諸葛明珠背轉嬌軀，可能，她想到十多年的相交，雖是假父親，但他對她仍算不錯，她不忍心看他遭報的慘狀。
但最大的原因，她僅知自己不是這梟魔親生，而未明瞭生父的遭遇實況。
西門望臉孔扭曲得變了形，喘息著道：'小子，你下手吧，老夫認命了！''西門望，先父與你何仇？'
'他不該被尊為聖！'
'你……老匹夫，你只是因為一個"妒"字，而不惜製造慘案，趕盡殺絕，你，不能算是人，你毫無人性……''下手！'
'沒這麼便宜！'
'哇！'斷劍刺入左肩，血水激射而出。
'這一劍是為諸葛玉前輩！'
'哇！'斷劍刺入右肩。
'這一劍是為了本人大師兄何文哉！'
慘號一聲接連一聲，令人毛骨悚然。
…………
西門望被刺成一個血人，終於不支倒地。
朱昶一把抓住前襟，把他提了起來。
'老匹夫，你悔不當初吧？'
'你……你……夠狠，小子……'
'這一劍為了我枉死的全家！'
半聲悶嗥，斷劍刺入心窩，'砰！'屍身倒地。
朱昶面西而跪，淒厲地道：'爹，媽，弟妹，陸叔……仇人授首了。''紅娘子'幽幽上前，道：'弟弟，人死恨消，我也不想戮屍了，一切隨著這醜惡的生命結束了。'朱昶站起身來，四下一掃，道：'還有殘餘在此……'諸葛明珠轉過身來，粉腮一片青紫，接口道：'此地是"黑堡"山腹密窟，暗道極多，不會有人留住，早已逃走了。……'朱昶凝視著諸葛明珠，道：'諸葛姑娘，在下有些話未曾告訴你！'諸葛明珠咬著牙道：'家母毒發臨死，告訴了我一些……''提到令尊嗎？'
'說家父……業已作古！'
'不，他仍活著！'
諸葛明珠全身一震，慄聲道：'家父仍在世間？'朱昶把自己被擊落絕谷，巧逢殘廢的'中原大俠諸葛玉'，以及受托送荷包的事說了一遍，諸葛明珠淚下如雨，厲叫一聲，轉向西門望屍體，纖掌一揚，劈了下去，掌至中途，突然又收了回來，愴然道：'罷了！'朱昶自懷中取出一個小小布包，道：'姑娘，這是令尊要我轉交你的，今天才算有機會完成所托！'諸葛明珠伸出顫抖的手，接了過去……
朱昶轉向'紅娘子'道：'大姐，你們怎比預期早到荊山？''明珠小妹的傷提早治癒，只有奔來一途，途中，"黑堡"密探向明珠小妹透露了她師叔副堡主黎永茂，自上次事後即告失蹤，後來查知是被"通天教"殺害了，是以堡中根本不知道明珠背叛受傷各節，到了此地，又得到自焚"黑堡"，解散門下的密報，明珠知道這密窟必為西門望與手下親信藏身之所……'朱昶接話道：'所以大姐才施這苦肉計，準備誘出西門望？''一點不錯，但我錯了……'
'為什麼？'
'不自量力，如果不是你也趕到現身，後果不堪設想了！''這也是西門望的死期注定。'
兩條人影，奔了過來，雙雙出口驚呼。
來的，正是胖大娘與'天不偷'。
朱昶先為'紅娘子'與諸葛明珠引介了胖大娘。
'天不偷'激動地道：'"黑堡之主"是西門望，實在想不到……'胖大娘雙眼一紅，道：'孩子，你父母弟妹與死難的同門，可以瞑目了！'朱昶突然瞥見諸葛明珠手捧解開的布包在發楞，不由脫口喚了一聲：'諸葛姑娘！'諸葛明珠粉頸低垂，口裡'嗯！'了一聲，側目望了望'紅娘子'。
'紅娘子'望了望她手中之物，道：'是令尊給你的紀念物？'朱昶不期然地轉目看去，只見她手中布上是一塊墨綠玉珮，玉珮之下，還有一張字箋，心中一動：'那不是"墨符"嗎？'諸葛明珠以一種異樣的目光，瞟了朱昶一眼，從懷中取出了另一塊玉珮，放在一起，竟然大小色澤，完全一樣。
朱昶驚聲道：'怎麼回事？'
諸葛明珠玉容一慘，黯然道：'這兩塊玉珮，本是一雙，由家父母各存其一，先母的一塊給了我……'話鋒至此一頓，粉腮一緊，似恨似怨，又道：'我的一塊，卻作了我個人信物，稱為"墨符"，就……這麼回事！'朱昶恍然道：'是了，當初姑娘贈在下"墨符"，除了"黑堡"的人外，並不管用，原來是這原因……''朱相公，你方才說家父是被西門望所殘害？''這是令尊親口講的故事！'
'我……要去看他老人家……'
'那絕谷只有秘道一條，而且要在乾旱之季才通，在下當為姑娘帶路……''何時？'
'等我除去"十八天魔"最後一魔之後！'
胖大娘插口道：'那一魔？'
'排行第一的"飛天神魔"……'
'不必你費事了！'
'什麼？'
'第一魔與"黑堡"副堡主黎永茂不期而遇，黎永茂以霹靂彈炸死了"飛天神魔"，而黎永茂卻又被"摧命鼓"趕到擊殺。''啊！'
朱昶長長地舒了一口氣，感到前所未有的輕鬆，目前任務已了，大仇已報，已沒什麼牽掛的了，於是，他不期然地想到了未婚妻郝宮花。
'紅娘子'拿過諸葛明珠手中的字箋，看了一會，道：'妹妹，我替你作主！'諸葛明珠羞澀地一笑，低下頭去。
這情景，使在場的全感納悶。
'紅娘子'轉目向朱昶，沉緩地道：'弟弟，我再給你做一次媒？'朱昶愕然道：'什麼？大姐說什麼？'
'替你做媒，現成的！'
胖大娘等，激奇的望著這神秘的女人，不知她是在說笑還是認真？
朱昶困惑地一搖頭道：'小弟不懂！'
'你自己拿去看！'
說著，把字條遞給朱昶，朱昶遲疑地接了過來一看，不禁俊面發熱，心兒狂跳，張口結舌，半晌無言。
原來那字條是'中原大俠諸葛玉'要明珠與傳箋的人結合。
在明珠而言，這是父命──而事實上，在朱昶尚未遭受意外之前，她就已對他傾心，這真是件奇巧的事。
'紅娘子'迫問道：'弟弟，意下如何？'
朱昶脹紅了臉，期期地道：'大姐，你知道的……別開小弟玩笑！''我開你什麼玩笑？'
'郝宮花是大姐做的媒。'
'不錯，但那是過去的事了！'
'婚約豈同兒戲，我朱昶不能做負心之人……''官花自動提出解除婚約，你不算負心。'
'不！'
'明珠小妹配不上你嗎？'
這一說，胖大娘等全明白是一回什麼事了。
朱昶發急道：'大姐，你……太過份了！'
'明珠姑娘無話說，一方面是父命，另一方面你倆的過去，她早告訴我了，白衣書生，"墨符"為證啊！'朱昶下意識地望了一直垂著臻首的明珠一眼，拭了拭額汗，以斷然的語氣道：'郝宮花是個不幸的女子，天涯海角，我要尋到她。''紅娘子'幽幽地道：'此生她不會再見你了！''但小弟要見她！'
'她的心堅如鐵石，別迫她走絕路……'
'大姐，別忘了是你撮合的？'
'弟弟，我不會忘記。'
'那大姐就該成全才是？'
'這是命，人無能為力。'
諸葛明珠抬起頭來，雙眸濕濕的，毅然道：'姐姐，一切緣皆是前定，此事不要再提了！'朱昶紅著臉道：'諸葛姑娘，請你諒解在下的苦衷！''談不上諒解，你為家父完成所托，我只有感激，不錯，當初……我曾傾心於白衣書生，但，那已是過去的事了，朱少俠，你非當年的白衣書生，當年的白衣書生，也不是現在的"斷劍殘人"……'說完，有一種泫然泣下之慨。
這一番話，使朱昶迴腸百轉，不能自己。
'紅娘子'手撫諸葛明珠的香肩道：'妹妹，一切由我作主！'胖大娘沉凝十分地道：'此事有參酌的必要，郝宮花遭遇如是之慘，絕裙而去，一方面表示她的氣節可欽，另方面也可想像得到她內心的痛苦……''天不偷'也插口道：'老偷兒也以為不可！'朱昶沉聲道：'大姐，如何？'
'紅娘子'執拗地道：'宮花之事，由我作主！'諸葛明珠愴然一笑道：'各位不必為此爭執，小女子幼逢不幸，十多年來，認賊作父而不自知……'說著，轉目掃了一眼西門望的屍體，又道：'骨肉乖離，皆緣亡母一念之差，說身世，的確羞於見人，各位大恩，永銘五腑，就此拜辭……''紅娘子'一橫身道：'你不能走！'
朱昶可就為難到了極點，半晌才找出一句話道：'諸葛姑娘，要見令尊，須由在下帶路。'諸葛明珠幽然望了朱昶一眼，道：'少俠說明地點，路線，小妹自己去找。''紅娘子'仍堅持已見，鍥而不捨地道：'弟弟，怎麼說？'朱昶斷然道：'恕小弟方命！'
'紅娘子'目射奇光，那目光複雜極了，似乎滲和了各種情緒，誰也不明白這神秘的女子，到底真正的心意是什麼？久久，聲音微帶淒厲地道：'弟弟，如果郝宮花業已不在人世了呢？'朱昶面色大變，慄聲道：'大姐何出此言？''我只是這麼說！'
'大姐言出必有因？'
'你只說吧，別管有因無因！'
朱昶一咬牙，厲聲道：'她如真的死了我要找到她的遺體！''找到了又怎樣？'
'伴墓了此殘生！'
短短一句話，代表了朱昶貞堅不二的情意，所有在場的，全為之動容。
諸葛明珠淒然一笑道：'朱少俠，我對你十分欽崇，我高興能認識你，與你為友。''紅娘子'顫聲道：'弟弟，這並非宮花所願啊！''她沒理由付出這大的犧牲。'
'她已是敗柳殘……花！'最後一個字，低得幾乎聽不出來。
朱昶激情地大叫道：'我不在乎！這不是她的錯，只是命運的安排太殘酷。'胖大娘皺緊眉頭道：'紅姑娘為什麼一定要硬作主？'這'紅姑娘'三字的稱呼，的確是不倫不類，但她不知道'紅娘子'的姓名，年齒，而'紅娘子'與朱昶卻又姐弟相稱，她只好這麼稱呼了。
'紅娘子'激動地道：'大娘，宮花的一切我可以做得主的！''她是姑娘什麼人？'
'幾乎等於是一個人，頭是兩個，命是一條。''姑娘的作法，令人莫測……'
朱昶俊面一肅，道：'大姐，話到此為止了！''弟弟，不孝有三，無後為大，你該成家的？''先父母有靈，會原宥小弟的不孝！'
'你不改變主意了？'
'決不！'
'你願再見宮花嗎？'
朱昶心頭一震，的確，他已被'紅娘子'反反覆覆，弄得暈頭轉向，睜大了眼，望著「紅娘子'說不出話來。
連諸葛明珠，胖大娘，'天不偷'，也全楞住了。
'紅娘子'再次迫問道：'弟弟，說話呀？'朱昶激動無比的道：'豈止願，我誓非要找到她不可！''我可以要她與你見面……'
'真的？'
'我什麼時候信口胡言過……'
朱昶的身軀，因情緒的激動而簌簌直抖。
'大姐，她……她到底在那裡？'
'紅娘子'幽幽地道：'先別問在那裡，要見她有條件！''什麼條件？'
'先答應與明珠小妹的婚事！'
胖大娘與老偷兒倒吸了一口涼氣，面上變了色。
朱昶的俊面卻在抽扭。
諸葛明珠激情地道：'朱少俠應了我也不應，我豈能作不義之人。''紅娘子'一瞪明珠道：'你別開口！'
朱昶的意識，被逗得有些狂亂，栗呼道：'大姐，別折磨我，我受不了！''紅娘子'冷冷地道：'不是有意折磨你，小弟，真情是如此！''我不信！'
'要證據嗎？'
'要！'
'你答不答應明珠的事？'
'辦不到啊！'
'那你此生將永見不到宮花！'
'不！我要見她……但我不能答應，大姐，你多殘忍……'淚水，終於滾下了面頰。
場面趨於沉默。
難堪的沉默，使人有窒息的感覺。
久久，'紅娘子'以一種異樣的聲調道：'弟弟，我讓步，但你見到了郝宮花，她對你有所求，你答應嗎？'朱昶的情緒已陷於狂亂，毫不思索地狂叫道：'我答應，要我去死我也不考慮。
'
'好，她在這裡……'
'那裡？'
八道目光，驚疑地望著「紅娘子'。
'紅娘子'顫抖的手，一把抓下了蒙面紅巾。
'呀！'
四人齊發出了驚呼。
朱昶連退數步，他只覺天旋地轉，身形搖搖欲倒。
'紅娘子'，赫然就是未婚妻郝宮花，這太以出人意料了，她自己作媒又堅持退婚，不擇手段地撮合諸葛明珠。
朱昶手指郝宮花，語不成聲：'你……你……宮花……'郝宮花面上帶著慘淡的笑容，眸中掛著兩串淚珠，但，她似已深思熟慮，竟能克制得住情緒，沉靜地道：'弟弟，你答應見到我之後聽我一句話的？'朱昶歇斯底里地道：'是，我說過！'
'如此，我要求你答應明珠小妹的婚事！'
朱昶狂呼道：'不！辦不到，死也辦不到！'諸葛明珠嚶嚀一聲，彈身飛縱而去。
胖大娘驚呼一聲：'諸葛明珠，你去那裡？'彈身追了下去。
郝宮花厲聲道：'你如不答應，永遠別見我！'最後一個字出口，人已在數丈之外，她的身法驚人，只幾個起落，人已上了峰，消失在林木之中。
'天不偷'驚叫一聲，疾追郝宮花。
朱昶窒息當場，手腳發麻，胸海內一片空白，一動不動，久久，才自言自語地道：'天下雖大，我仍然要找到她！'說完，蹣跚地移動腳步，此刻，他才真正地感覺到這一年多來的出生入死，身心俱疲，豪情壯志，也在剎那間消失了。
◎全書完◎