這一天午正時分，三條人影，如鬼魅飆風，朝桐柏山主峰之後的一座深谷飄去，這三條人影，正是朱昶與'白骨雙仙'。
到了谷口，奔進約莫半里，只見雙峰夾峙，壁立如削，高可接天，谷道至此，變成一條寬不及三丈的狹道，狹道居中，兀立著三根奇形怪狀的石筍，每一根有兩人合抱粗細，正好堵住入口。
老魔一揚手，道：'到了！'
朱昶目光一掃現場形勢，道：'是這裡嗎？''不錯，就是這裡！'
'這石筍好生古怪……'
'這便是陣門，如不毀去這根石筍，便休想越雷池半步！''兩位的仇家就在陣內？'
'對了！'
朱昶心意一動，道：'兩位苦練"五雷掌"，便是要毀這石筍？''對了！'
'兩位事前沒有想到過用火藥炸毀，或是……''辦不到！'
'為什麼？'
'我子便是被困在陣門不遠處，如果用火藥來炸，先遭殃的是我子！''嗯！對方設想很周到！'
'這石筍必須一舉同時毀去，否則陣勢便會變動，徒勞無功！''這是什麼陣？'
'玄女奇門陣！'
'我們這就動手嗎？'
'不錯！'
'不先照會主人？'
'那是白魔，那老怪物慣會裝聾作啞。'
'毀了陣門之後呢？'
'我夫妻足可應付了！'
'來吧！'
'慢著，我們必須在兩丈外發掌，兩丈之內，人不能附，朋友毀居中一根，我與老婆子負責左右兩根，朋友，這不是兒戲，要用全力！''好的！'
三人移步迫近在約莫兩丈之處，站定身形，各把功力提聚到十二成。
'白骨老魔'大喝一聲，三道撼山栗岳的勁氣，猛然捲向三根石筍，挾著震耳欲聾的霹靂之聲，勢道之強，令人不寒而慄。
'轟隆隆！'一陣地坍山崩的巨響，石屑紛飛，碎石激射，三根石筍，被震成了一堆碎石。
'白骨雙仙'湧身入谷。
朱昶大叫一聲：'站住！'跟蹤追了進去，橫身一攔，道：'兩位說了的話算不算數？''白骨老魔'桀桀一聲怪笑，道：'算什麼數？''奇門正解！'
'事完給你……'
'事先如何說的？'
'小子，你等著吧！'
朱昶氣得發昏，大喝一聲道：'我毀了你這兩個無信的敗類！'雙掌一揚，'白骨雙仙'在眨眼之間，消失無蹤。朱昶正待彈身追擊，一看，不由亡魂大冒，只見眼前景色大變，已非原來所見的谷道，猛省已被困入奇陣之中，三根石筍被毀，只是讓兩魔得以順利入陣，陣勢並未破去，兩魔有'奇門正解'在手，自然識得陣勢，想不到會上了這個惡當。
左擊右突，眼前儘是怪石林木，昏昧一片，連方向都辨不清了。
他在荊山'黑堡'的陣勢中，曾被困過，知道胡闖不行，只好靜下來思量。心中那股怨毒憤慨，就不用提了。
但，他也感到好笑，'白骨雙仙'是武林周知的邪惡之輩，自己竟然聽信對方的話，這不是擺明著找當上嗎？
與兩魔為敵的，極可能是正派人士，這不成了助紂為虐！
愈想，愈覺不是意思……
谷中主人到底是什麼樣的人物？'白骨雙仙'這一進去將發生什麼樣的後果？
不知過了多少時間，朱昶還是一籌莫展。
驀地──
朱昶只覺腰肋之間一麻，人跟著栽了下去，一個滿面怒容的清矍老人，站在身前，隨著身軀被老人挾起，疾奔而去，只那麼剎那工夫，眼前一亮，原來已到了陣外。
老人把朱昶往地上一摔，叉手而立，鬚髮蓬立，看來已是怒極。
朱昶心想，莫非這便是谷中主人，雖只匆匆一瞥，但已看出這老人滿面正氣，決非邪惡之輩，暗自運功一周，穴道已解……
三條人影，自谷口飛射而出，赫然正是'白骨雙仙'，另外多了一個陰鷙中年人，想來定是兩魔口中的愛子了。
老人大吼一聲：'站住！'
三人一剎身形，'白骨老魔'得意地一陣狂笑道：'老怪物，我以為你開溜了？'老人慄聲道：'把"奇門正解"留下！'
'你想嗎？'
'否則老夫殺他！'
'殺誰？'
'你這同道人！'說著，手指地上的朱昶。
'白骨魔婆'轉向老魔道：'老伴，這多麼巧，這小子不除，終是後患……''讓老怪物殺他吧！'
'不妥當，我要親眼看他死！'
老人被兩魔的對白楞住了，但隨即若有所悟的道：'少弄玄虛，若不把"奇門正解"交出來，老夫便先毀了他！''白骨老魔'聳了聳肩，陰陰地道：'那你就下手吧！'陰鷙中年人眉毛一挑，道：'爹，他是誰？''哈哈哈哈，孩子，若沒有這小子相助毀去陣門，你還不能脫困……''哦！我們該救他……'
'不！'
'為什麼？'
'他是個危險人物。'
老人慄聲道：'他是被你們利用的？'
'白骨魔婆'得意地道：'你說對了，下手呀！'老人氣得簌簌而抖。
陰鷙中年人語意森森的道：'這些日子困死人了，讓我煞煞手癢！'說著，一欺身，到了朱昶身前，與老人成了相對之勢，中間隔了朱昶。
老人一退身，道：'助紂為虐，也不是什麼好東西，殺吧！'陰鷙中年人嘿嘿一笑，道：'這才像話！'
話聲中，單掌一揚，朝朱昶掌頭按下……
'砰！'挾以一聲淒厲的慘哼，一條人影騰空而起，飛瀉向數丈之外，灑了一天血雨。
'白骨雙仙'齊齊驚呼一聲，彈身撲向那人影。
被一掌震飛的，是那陰鷙中年人，朱昶緩緩立起身來。
老人看得目瞪口張，這村俗裝扮的，分明已被點了穴道，想不到他能在轉眼之間，已自解了穴道。
'白骨魔婆'抱起了陰鷙中年人，狂聲道：'老伴，他……死了！''白骨老魔'怪叫一聲道：'死了？'
'把那小子挫骨揚灰！'
'好哇！'
老魔一幌身，欺到朱昶面前伸手可及之處，鬚髮逆立，瞪眼咬牙，那副獰惡狠毒之像，相當駭人。
朱昶心念一轉，解開布包，取出斷劍，左手握鞘，右手抓柄，寒聲道：'老魔，交出"奇門正解"，饒你一死！''白骨老魔'咬牙切齒地道：'小子，老夫非把你弄碎不可！'雙掌一揚，閃電般拍向朱昶，一取天靈，一指心窩。
朱昶施展'空空步法'，以更快的速度，移了一個位置，口裡道：'給你一次機會！'老魔一擊扑空，立即收勢，重行面對朱昶，厲聲道：'小子，老夫非殺你不可……'朱昶冷極地一哼，道：'閣下生平作惡多端，殺人無數，諒來死有餘辜。'說著，掣劍在手。
老魔栗呼一聲：'斷劍！'
魔婆跟著叫道：'他就是最近出道的"斷劍殘人"嗎？'朱昶'嗯！'了一聲，道：'正是區區！'
谷中老人面上起了變化，可能，他也知道'斷劍殘人'的大名。
老魔一撩長袍，從衣底抽出尺許長一對白森森的怪東西，赫然是兩根人的脛骨，分持兩手，一碰，獰聲道：'斷劍殘人，殺子之仇，豈能不報，納命吧！'朱昶大惑，不知這對腿脛骨有什麼蹊蹺存在？
谷中老人連退三步，驚聲道：'白骨招魂！'朱昶可不懂什麼'白骨招魂'，但意識到必是什麼歹毒的東西。'不給對方機會'這句警語，徒現腦海。
谷中老人大喝一聲：'退，不能碰擊白骨！'邊叫邊已彈退三丈之外。
朱昶反應神速，立即改變心意，劍交左手，右掌全力拍了出去，人也同時後彈丈許，排山掌力卷處，'白骨老魔'措手不及，掌場被震退了四五步，朱昶可不給對方機會，第二掌又告推出……
'白骨老魔'一揮手中白骨，迎著狂濤般的掌風猛撲。
'谷中老人'再度喝了一聲：'快退！'
'波！'白骨互擊，一蓬黑雨，隨著激撞的勁浪急飄猛灑。
朱昶在谷中老人喝聲發出的瞬間，閃電般彈退數丈……
黑雨落地，兩丈方圓之內，冒起縷縷黑煙，挾著「嗤！嗤！'之聲。
朱昶定睛一看，為之亡魂大冒，只見地上的青草，一片焦枯，連地都染成了灰黑之色，近身一方岩石，表面上已成百孔千瘡。
好歹毒的東西，血肉之軀不化膿水才怪。
天下，竟有這等劇毒之物。
檢查身上，衣褲已洞穿了不少小孔。
'白骨老魔'見朱昶安然無恙，心知已不可為，厲叫一聲，彈身便……
一起，一落，落起的同時，朱昶攔在身前。
老魔面目失色，雙掌一揚……
朱昶的斷劍，業已在對方落地的同時攻出。
'哇！'
慘號破空，令人心神皆顫，'白骨老魔'栽了下去，一顆腦袋，滾出老遠。
朱昶吁了一口大氣，回頭看去，'白骨魔婆'業已無影無蹤。
谷中老人慄聲道：'你已沾上了化骨劇毒！'朱昶心頭一震，果然覺得身上有幾處灼熱麻癢，十分難耐，三把兩把，抓去外衣，皮肉出現了銅錢大的黑斑，總有七八處之多。
谷中老人再次道：'沾上此毒，立化膿水，你……怎麼回事？'朱昶頓憶身上的'天蜍珠'，忙取出在黑斑上按摸一通，說也奇怪，黑斑隨按隨消，炙灼麻癢之感也沒有了。心知已無大礙，俯身從老魔屍體上搜出了那冊'奇門正解'，這才抬頭望向谷中老人。
自始自終，他沒有仔細看清老人面目，現在這一看，登時心頭大震，楞住了！
谷中老人，身著一襲齊膝黃葛布長衫，禿頭赤足，貌相清奇，眉心間一粒紅痣。
這不是'紅娘子'口中描繪的'遺世老人'嗎？
自己此番本是到大別山去探尋他，想不到他卻隱居在桐柏山中，如果沒有'白骨雙仙'這一岔，自己此行撲空，'紅娘子'當然不用說是徒勞。
天下，竟有這等奇巧的事？
谷中老人目光緊緊盯住朱昶手中的'奇門正解'，沉凝十分的道：'"斷劍殘人"，那本小冊子可否見還？'朱昶一愕，道：'難道這是前輩之物？'
'不錯！'
'怎會到了老魔夫婦手中？'
'是從老夫劣徒手中奪走的！'
'哦！'
'老夫為了要得回這本"奇門正解"，才設法擒了那魔子作質，準備交換……''原來是這麼回事！'
'你……竟有辟毒之能？'
朱昶一笑，不答所問，遞過'奇門正解'道：'既是老前輩之物，請收回！'谷中老人反而一楞，並不伸手來接，白眉一皺，道：'你很大方，對這奇書，竟無貪得之念？''本來就非晚輩之物。'
'什麼條件？'
'條件？'
'不錯，老夫不能白白得回！'
朱昶不由肅然起敬，這種做法，雖屬怪僻，但怪得可敬可愛，當下脫口道：'無條件！''好，老夫記下這筆人情！'說著，接了過去。
'請問前輩尊號？'
'老夫名號早忘！'
'前輩的尊號可是"遺世老人"？'
'噫！你……如何知道？'
'那老前輩真的是"遺世老人"了？'
'算你說對了！'
'晚輩正要拜訪！'
'什麼，你要找老夫？'
'是的，晚輩此行目的地是大別山，想不到上了"白骨雙仙"的惡當，卻得逢老前輩，真是塞翁失馬了。''遺世老人'語音突然變得很冷的道：'你找老夫何事？'朱昶此刻，的確是心花怒放，高興已極，但仍安詳地道：'有事請教！''何事？'
'請教一座陣勢的破解之法！'
'辦不到！'
朱昶為之一窒，道：'老前輩不肯賜教？'
'老夫早已有誓，不再與世俗打交道！'
朱昶為之氣結，若沒有自己，他決不可能從'白骨雙仙'手中得回'奇門正解'，自己一本武士之道，雙手奉還與他，他卻這麼不通人情，當下微慍道：'不能破例嗎？''不能！'
'如果晚輩剛才不歸還"奇門正解"，自行翻閱參研，又如何？''那另當別論！'
'老前輩堅持這原則嗎？'
'當然，不過……'
'不過什麼？'
'如你方才以此作為條件，老夫無話說，老夫生平不受人惠，這樣好了，准你作為條件提出。'朱昶冷傲地道：'不！大丈夫一言九鼎，說過無條件奉還，豈能出爾反爾！''嗯！你的脾氣與老夫有相近之處……'
'好說！'
'老夫誓言不可破！'
'在什麼情況下才能破？'
'沒有可能！'
'如果晚輩請前輩提出條件作為交換呢？'
'也不可能，除非……'
'除非什麼？'
'憑你功力！'
朱昶有些啼笑皆非，天下個性再怪僻的，也不能怪到這種田地，難怪'紅娘子'說他較之'鬼手神人'過之而無不及，當下困惑的道：'老前輩的意思是要晚輩動武？''遺世老人'一本正經的道：'不錯，當老夫在力有不逮，無法反抗的情形之下，便不算違誓。''只有這一條路？'
'別無他途！'
'那晚輩要一試了？'
'嗯！不過，你成功的希望不大！'
'老前輩，恕晚輩說句放肆的話，出道以來，尚無人能逃過斷劍一擊！''你十分自負？'
'不敢，但這是實情！'
'武術非只一端，不得以一得而自恃……'
'晚輩並非自恃。'
'那你就試試看吧！'
'晚輩實在不願無禮相對！'
'那你離開吧！'
朱昶心念一連數轉，知道說下去是多餘，對方決不會改變主意的，劍交右手，徐徐上揚，沉聲道：'晚輩要得罪了！''出手吧！'
'留心了！'最後一個了字離口，斷劍已劃了出去，這一擊，他只用了五成功力，原因是對方並非仇家，亦非真正敵人。這一招'天地交泰'，太過霸道，如非生死相拚，可不能全力的施展。
焉知事實大謬不然，招式方出，對方人影已杳。
當下半途收勢，只見'遺世老人'站在右側八尺之處，面露微笑。登時面上一熱，咬了咬牙，再次出劍攻擊，功力用到八成。
情況沒變，'遺世老人'又如鬼魅般換了位置。但，朱昶已注意到了，'遺世老人施展的一種十分奇幻的步法，與'空空步法'極為近似。
仔細忖摩之下，暗自點了點頭。
'遺世老人'哈哈一笑道：'如你三招仍然失手，就自便吧！'朱昶已有成竹在胸，冷冷的道：'如果再失手，晚輩立即出山！''很好！'
'老前輩注意了！'
話聲中，斷劍一劃……
'遺世老人'故技重施，一閃而沒，但朱昶這一擊是虛招，雙目緊盯住'遺世老人'的身形，對方閃幌之間，他也跟著閃幌，施展'空空步法'，在瞬息之間，連換了八個方位，速度快過'遺世老人'。
'遺世老人'微微一窒之間，斷劍已抵上他的前胸。
'老前輩，放肆了！'
'遺世老人'雙目圓睜，慄聲道：'你這是什麼步法？''彫蟲小技，不值一提！'
'說呀？'
'請老前輩實踐諾言！'
'你先說，這是什麼步法？'
朱昶無奈，只好道：'空空步法！'
'什麼，空空步法？'
'不錯！'
'空空……空空……你是楊威的傳人？'
朱昶不由心頭一震，師父'空空子'的來歷，武林中知之者甚少，對方竟能一口道出他的姓，只憑一套步法，莫非對方也是師父至交好友？
心念之中，脫口道：'老前輩認識家師？'
'遺世老人'大聲道：'你真的是楊威傳人？''是的！'
'你來向老夫討教陣法？'
'是的！'
'遺世老人'聲色俱厲的道：'滾！'
朱昶大惑不解，莫非他與師父有過節？
'遺世老人'再次暴喝道：'快與老夫滾！'朱昶冷冷的道：'什麼意思？'
'老夫要你滾！'
'總該有個理由？'
'沒有理由，快滾，要理由去問楊威本人。''老前輩與家師有梁子嗎？'
'你不配問，聽著，此後你如敢踏入此間一步，老夫必殺你！'朱昶滿頭玄霧，但心火已發了起來，不明不白的挨轟，他可是第一次，同時情況顯示，對方與師父之間，必有過節。
心念之間，捺住火氣道：'老前輩不嫌話說得太過份了嗎？''遺世老人'冷笑了一聲道：'這已算相當客氣了！''否則呢？'
'老夫……'老夫什麼，他沒有說下去，可能，他想到站在眼前的'斷劍殘人'功力在他之上。
朱昶一時之間，也不知如何是好，要向對方請教破陣之法，已屬不可能了，但'黑堡'奇陣非破不可，如果遣人向師父求援，曠目持久，如果奪回那本'奇門正解'，又不屑為，如何是好呢？用強，不錯，這是對方自己說過的……
'老前輩，一切不談，晚輩此番既己碰上，不達目的不休！''你在做夢！'
'莫怪晚輩無禮！'
'用強嗎？哈哈……'
狂笑聲中，身形似魅，倏忽消失於谷口。
這一著，大出朱昶意料之外，對方身法不弱，他反應再快，也無法截阻。
封鎖谷道的是一座奇陣，方纔已領教過，胡闖是行不通的，怎麼辦呢？
他楞在當場，計無所出。
地上，躺著「白骨老魔'的無頭屍身，朱昶望著屍身，苦苦一笑，半天不到的時間，竟發生了這麼多不可思議的變化，原來慶幸巧逢'遺世老人'，以為是'塞翁失馬，焉知非福'，想不到變成了泡影。
如果就此一走，實在覺得不甘心，但，目前能如何呢？
他想，'遺世老人'的身法，除了師父'空空子'之外，在當今江湖中，可算是出類拔萃的了。
'遺世老人'與師父之間，到底有什麼過節呢？照他那憤恨的情形攪來，這過節還不是等閒的。
突地，一條人影，飛奔而至，朱昶一看來人，不由大喜過望，來的不是別人，正是師父好友'南極叟'。
'南極叟'會到桐柏山來，使他大感意外，當下歡然上前招呼道：'前輩您好！''南極叟'錯愕地道：'你怎會在這裡？'
當下，朱昶把遇見'白骨雙仙'誤打誤撞尋到了'遺世老人'的經過說了一遍，'南極叟'不住地點頭，道：'老夫以為你已去了大別山！''前輩遠來桐柏山……'
'還不是為了你的事！'
'晚輩的事？'
'老夫在聽到紀曉峰他們說起你的行縱之後，一路追了下來，竟沒有追上，如果你早向老夫說要尋訪"遺世老人"，老夫會直接帶你來此……''前輩本來知道"遺世老人"隱居此地？'
'不，是最近令師從大理國傳訊來才知道的……老夫追你不上，準備單獨來此，想不到你也上了這條路，太巧了……''家師傳訊來？'
'嗯！他要老夫代他辦件事！'
'什麼事？'
'與"遺世老人"之間的一樁公案。'
朱昶心中一動，接著把'遺世老人'在知悉自己來歷之後的反應，說了出來，然後問道：'對方與家師有宿怨嗎？''南極叟'神秘地一笑，道：'待會你自然明白，來，我們找他……'朱昶滿腹疑雲地道：'谷道被一座奇陣封鎖！''知道，叫他出來！'
'他未必肯現身……'
'隨老夫來！'
兩人走到被毀的陣門之處，'南極叟'運足丹田內力，朝裡發話道：'左敬業，匡子蘅專誠拜訪！'連叫三遍，毫無反應。
朱昶這才知道'南極叟'的名姓是匡子蘅，'遺世老人'叫左敬業。
停了片刻，'南極叟'再次道：'姓左的，不把匡某人放在眼下嗎？'依然沒有回應，'南極叟'朝朱昶一笑，低聲道：'老夫要罵山門了！'說完，乾咳一聲，清了清喉嚨，狂聲吼道：'左敬業，你算怎麼東西，竟敢如此目中無人，要老夫揪你出來嗎？'人影一幌，'遺世老人'出現陣門，冷厲地一掃朱昶，然後轉向'南極叟'道：'姓匡的，別來此大呼小叫！''南極叟'縱聲一笑，道：'老兄，你我都是行將就木的人，火氣別這麼大！''遺世老人'冷漠地道：'來此則甚？'
'無事不登三寶殿，當然有事才來，你以為我有興遊山嗎？''我左某人業已不問世事了！'
'你自己的事問不問？'
'我自己什麼事？'
'南極叟'朝朱昶一擺手，道：'孩子，見過你大師伯！'朱昶登時一窒，怎會平空鑽出個大師伯來？記得在大理行拜師之禮時，師父分明說，自己算是他第一代弟子，這是怎麼回事？
心念未已，只見'遺世老人'怒目瞪著「南極叟'道：'姓匡的，別來這一套……''南極叟'置若未聞，向朱昶道：'小子，發什麼呆，你聽見老夫的話了？'朱昶意識到此中大有文章，'南極叟'是師父至友，名高望重，決不會胡言亂語，此舉必有深意，當下恭恭敬敬作了一個揖，道：'見過大師伯！''遺世老人'鬚眉倒豎，顯然已是怒極，側轉身不予受禮，厲聲道：'匡子蘅，你與我滾下山去！'朱昶弄得一鼻子灰，臉上熱辣辣的好不尷尬。
'南極叟'怒聲道：'左敬業，你簡直不是東西！''遺世老人'冷哼一聲，轉身便走……
'南極叟'暴喝道：'站住，我只說一句話！''遺世老人'不期然地回身道：'說吧？'
'南極叟'緩和了一下怒氣，道：'我若非受人之托，決不來與你這條牛說人話，聽著：'貴祖師神座之下，放著一件東西，你自己去看，我等你半個時辰，就這麼一句話，去吧！''遺世老人'吃驚得望了'南極叟'一眼，沒有開口，轉身沒入谷中。
朱昶忍不住道：'前輩，這是怎麼回事？'
'他本是你大師伯！'
'這晚……輩卻未聽家師提及……'
'他當然不會告訴你，這是一樁師門公案，未解決之前，你師父沒有師門。'朱昶大是激奇，惑然道：'前輩能賜告嗎？''南極叟'朝身邊石頭一指，道：'坐下來再談！'兩人坐定之後，'南極叟'接下去道：'你師父邊荒傳訊，托老夫辦的便是這件事……''請道其詳？'
'你師父與這老頑固是師兄弟，同拜在你師祖"無憂上人"門下，你師父年長卻沒入門，所以得稱左敬業為師兄……''哦！難怪晚輩發覺對方的身法與家師的身法十分相似！''技出一源，那是當然的，你師父雖加以改變，但總不能離宗。''以後呢？'
'你師父為人謙沖，資稟絕佳，是以十分得你師祖偏愛，當時你師伯正值盛氣之年，人情之常，自不免由妒生恨，與你師父水火難容……''啊！'
'當時，你師祖曾有把掌門之位傳你師父的打算……''廢長立次，這與武林規矩不無違背……'
'那只是原則問題，各門有各門的家規，並非一定要立長，一個掌門人，必須在氣度、膽識、為人、修養、道德……等各方面有獨到之處，始能膺此門派重任。''但不知敝門派是怎麼個名稱？'
'太虛門！'
'太虛門？似從未聽過……'
'不錯，太虛門是一個秘密門派，不參與江湖紛爭，不涉及江湖恩怨……''哦！後來呢？'
'太虛門傳派之寶"太虛經"，除掌門人外，只能分傳而不能直接參研，但你師祖卻把此經交你師父參修，這便等於暗示你師父將繼承掌門之位……''那為何又……'
'你大師伯在獲知此事之後，認為師父偏心，對你師父更加恨如切骨……''單憑這一點，他便不足以繼掌門之位！'
'話不能如此說，人非聖賢，妒與憤是天生弱點，究其實，你大師伯除了稍嫌剛愎之外，一切均不比你師父差。''以後呢？'
'師兄弟大打出手，你師父傷了師兄，是犯上，不聽師尊勸阻，是悖逆，按門規，他被逐出門牆，永不許稱為"太虛門"弟子……''啊！'
就在此刻──
'遺世老人左敬業'悠然出現，面色難看極了。
'南極叟'凝望了'遺世老人'半晌，沉聲道：'如何？''遺世老人'面上的肌肉起了抽動，久久，才激動的道：'請進！''連這小子在內？'
'遺世老人'點了點頭，轉身在前帶路，'南極叟'衝著朱昶，扮了個鬼臉，示意要他跟進。
朱昶簡直如丈八金剛摸不著頭腦，茫然而又激奇地跟著入谷。
約莫半里遠近，眼前現出一座古舊但十分氣派的殿宇，四個年紀彷彿的三十許儒衣中年人，肅立迎候。
朱昶懷著忐忑的心情，跟隨著進入一座大廳之中。
'南極叟'被請上坐，朱昶則垂手而立。
四名中年弟子，卻沒有跟入。
'遺世老人'長聲一歎，道：'一失足成千古恨，我錯得太可怕了！''南極叟'面容一肅，道：'掌門人，事已過去，能消解了這誤會，便是貴門之幸，不必自責太深……''不，我這掌門之位即日下座，留待師弟……''你錯了，這不是楊威的本心！'
'我尚能忝居這位嗎！'
'左老哥，你是上代掌門之命所立，名正言順。''不，是我的錯，而使先掌門人誤立……'
'令師弟身為大理國"國師"，他是不會再返中原的了。''我親自南下相請並謝罪。'
'不必了，他的目的只是要使這小子歸宗入門，別無他意！''遺世老人'激憤地道：'師弟苦心孤詣，甘披叛逆之名，受逐出門牆之痛，我……永遠抱憾，一切均由我而起，如不及時贖罪，何以對祖師在天之靈。''南極叟'平靜而有力的道：'楊威兄當年的初衷是敬長，所以才出此下策，如今若重就掌門之位，豈不大違初衷，所以這一點已是不爭之論，目前要做的是讓他歸宗認門……'說著，轉向朱昶道：'除了面具，叩見掌門。'朱昶內心激動如潮，他算已明白了一個梗概，忙依言摘下面具。
'遺世老人'一見朱昶的真面目，不禁脫口驚'啊！'了一聲。
朱昶整了整衣衫，正待……
'遺世老人'一抬手道：'且慢！'
朱昶一楞，止住挪動的腳步。'遺世老人'沉聲向門外道：'你們進來！'四名弟子魚貫而入，向'遺世老人'行了禮，退在一側。
'南極叟'以目向朱昶示意，朱昶挪步上前，朝'遺世老人'恭恭敬敬地拜了下去，口稱：'弟子朱昶，叩見掌門師伯！''遺世老人'一抬手，道：'起來，見過你四位師兄！'朱昶再拜而起。
'遺世老人'順序指四人道：'你二師兄胡軍，三師兄常志明，四師兄岳望，五師兄俞謹言！'朱昶一一為禮，但對於獨缺大師兄，心中雖疑，但也未便動問，見禮之後，退回原來站立的位置，四師兄對這突然而至的小師弟，全都驚奇不置，在神情上可以清楚的看出來。
'遺世老人'又道：'你大師兄吳衍人十年前回家奉母，只每年中秋來此一次，以後有機會時再為你引見。'說完，目注四弟子道：'這是你們師叔楊威的傳人，今日歸宗入門，你們下去準備香案謁祖。''是！'
四弟子退了下去。
'遺世老人'又向朱昶道：'你師父當年被逐出門牆，你師祖忘了追回"太虛經"，當時以為已被他帶走，而他離山後即無下落，兩年後，師祖歸天，又三年，江湖傳出"武林三子"之名，但不知"空空子"是你師父，及至年前，才由你大師兄傳回"空空子"就是被逐師叔楊威的訊息，本來要他追回"太虛經"，但沒機會，唉！想不到……'話鋒一頓之後，又道：'他並未攜走"太虛經"，卻把經藏在祖師神座之下，為師伯的迄未發覺，他還留了一紙便箋，你拿去看！'說著，從袖中取出一張發黃的字箋，遞與朱昶。
朱昶上前，雙手接過，只見上面寫著：'柬留大師兄，掌門一位，理應由大師兄接傳，然師尊之命難違，故只有出此下策，犯過出走，希大師兄見柬之後，向師尊稟陳弟之苦衷，並代謝罪，俟師兄接位之後，弟必返山待罪。楊威留'看完，對師父的為人，生出無比的敬意，把字柬奉回師伯，道：'此事師父從未對弟子提及！''遺世老人'黯然神傷的道：'你師父若不回山接掌門之位，我這不屑師伯將無顏見先祖等於地下了。'朱昶是下輩，這種師門大事，他當然沒有置啄的餘地，只好默然不語。
'南極叟'沉重的道：'他不會答應的，如你迫他答應，那是絕他回山之願了！'談話之間，二弟子古軍來稟報香案齊備，於是朱昶隨'遺世老人'進入後進，參謁了祖師神位，然後再回到廳中，'遺世老人'才問起道：'你說要向我請教破陣之法，怎麼回事？'朱昶被勾起了滿腔仇恨，雙目一紅，道：'對於荼毒中原武林的"黑堡"，師伯當有個耳聞？''嗯！'
'而"黑堡主人"便是弟子殺家的血海仇人！''啊！你的身世……'
'先父叫朱鳴嵩！'
'遺世老人'一震，道：'你是"劍聖"的後人？''是的！'
'帶藝投師？'
'是的！'
'怪不得你的劍術……'
'那並非家學。'
'什麼，不是家學？可是也並非本門武技……'於是，朱昶把習藝經過，說了一遍。
'遺世老人'說了聲：'奇緣，將來你能有機會參修本門"本虛經"，融合所學，本門武功，必然會在武林中大放異彩。''謹遵尊訓！'
'"黑堡"之事如何？'
'"黑堡"在荊山之中，迄未為武林同道探悉，因為護堡的，是一奇陣！''什麼樣的奇陣？'
'據友人相告，那陣勢是九宮八卦合以迷魂陣而成！''遺世老人'登時面現驚容，道：'那應該是"太昊陣"……''太昊陣？'
'照你所說的該是"太昊陣"，但"太昊陣"及"奇門正解"之中三大奇陣之一，對方怎會布設呢？'朱昶心中一動，道：'那冊"奇門正解"曾一度失落在"白骨雙仙"之手……''不可能，那兩魔得手的時間短暫，只不過百日工夫。''請問師伯，是如何失落的？'
'是你三師兄在參研，他不該在出谷時也帶在身邊，致被雙魔所乘，好在老魔之子落了單，得以擒回谷中作質。''是的，弟子明白了！'
'南極叟'這時才插口道：'怕的是根本不是"太昊陣"，豈非徒勞往返？''遺世老人'眉頭一皺，道：'如由我派門人前去察看，等於參與武林恩怨，與門規不合了。''那朱昶現在已正式歸入"太虛門"下，豈非也不能有所行動了？''不，那當作別論，他一因身負血仇，二因遵行師命……''貴門明哲保身，不兼善天下，連門人弟子的恩怨也不援手嗎？''他在入門以前的恩怨，本門不過問。'
朱昶怕兩老弄僵，忙道：'師伯，只請您授予弟子破"太昊陣"之法，如不為功，可再來參謁請教？''遺世老人'道：'這可以，但有一點，你出江湖不能暴露是"太虛門"弟子！
'
'遵諭！'
'還有，如果確係"太昊陣"，你得查明擺設此陣之人是誰？''是！'
五弟子俞謹言入廳稟報酒菜齊備。
'遺世老人'起身道：'匡兄，請！'
'南極叟'哈哈一笑道：'我以為仍然要吃乾糧呢！''匡兄以為我左某人真的如此不近人情嗎？''說笑而已，叨擾了！'
'請！'
離廳轉入邊廂，果然擺了兩桌酒菜，'遺世老人'與'南極叟'獨佔上桌，朱昶與四位師兄坐一桌，菜餚雖不豐盛，但也很像回事。
飯罷，已是入夜時份。
'遺世老人'繪了一張陣圖與朱昶，並加以解說，同時對本門護谷奇陣，也予以指點。
翌晨，朱昶與'南極叟'辭別出谷。
朱昶仍以面具掩去真面目，下了桐柏山，與'南極叟'分道而行。
對於這一段師門公案，想起來仍感慨不已。
路上，他盤算著現在就趕程赴當陽會合'紅娘子'，為時太早，她可能還不曾回頭，如果自己逕赴荊山，獨闖'黑堡'，那是對她失信背義，未免不妥，看來只有慢慢赴當陽，再等上幾天，大概就差不多了。
在路行程將近半月，這一天到了當陽，前後算來已近三十天了。
朱昶照約住進了'青龍客棧'，這是城中最大的棧房。
為了配合環境，朱昶在進店之先，改成了書生裝束。
等了三天，沒有'紅娘子'的消息，朱昶有些心焦。算來，她該已到達才對，她原先判斷大師伯'遺世老人'可能在幕阜山或大別山，而事實上全不對，她此行撲空，應該早已回頭了，四十日之約將屆，為什麼還不見人呢？
他一個人在房中喝著悶酒，心想，如四十日到期不見'紅娘子'踐約的話，自己不能無限期地等下去，只有獨闖'黑堡'了。
驀地──
院內來了一個女人的聲音：'說好四十天之內到你們店裡相見的……''大娘到底找的是誰呀？'是小二的聲音。
'不是告訴你一個遠房侄子嗎？'
'大娘，他總有個名字呀，你這樣胡闖，沒的攪擾了客人……'朱昶心中一動，起身向外探試，只見一個中年婦人，在院內東張西望，店小二在一旁眥牙裂嘴，那中年婦人，赫然是'紅娘子'手下四紅衣婦人之一，此刻，她穿的卻是一般婦女的粗藍布衣裙。當下大聲道：'我在這裡！'中年婦人白了小二一眼，道：'這不是嗎？'小二雙手一攤道：'我的天，大娘怎不早說是這位相公？'中年婦人不理他，疾步走入朱昶房中。
朱昶順著方才小二的稱呼道：'大娘請坐！''不敢當此稱呼，我叫蘇丹鳳！'
'哦！蘇大娘！'
小二卻送來了一付杯筷，道：'相公還要點什麼？''來個什錦盆，一隻烤鴨，添壺酒！'
'是！'
小二退了出去，蘇丹鳳在下首坐了，朱昶為她斟上酒，道：'貴主人呢？'姓蘇的婦人雙目一紅，道：'她不能來赴約，要我趕來……'朱昶心頭一震，道：'不能赴約，發生了什麼事？''她受了重傷，生命堪虞……'
朱昶大驚失色，慄聲道：'在何處？'
'荊州城外一間破廟中。'
'受傷的地點……'
'九宮山後峰！'
'傷於何人之手？'
'不知道，會不會是"遺世老人"……'
'不會！'
'少俠怎能斷家不會？'
'因為在下業已尋到了"遺世老人"！'
'大別山中？'
朱昶含糊地'嗯！'了一聲，他不能洩露本門秘密，立即轉口道：'傷勢如何？
'
'內傷極重，業已昏迷數日不醒，我離開業已五日，不知……'說著，激光瑩然。
朱昶略著思索，毅然道：'大娘，請先用酒飯，我們立即啟程趕去！''我……食不下嚥！'
'飯總是要吃的，不然那來力氣趕路，來，喝兩杯……''不！'
'那用飯呢！'
小二端來了酒菜，順便帶了飯食，朱昶也已無心再飲，兩人用完了飯，算清店帳，立刻離當陽南下。
日夜不停地疾趕，第四天早晨，抵達荊州。
在蘇丹鳳引領下，來到距城七八里的一間敗落廟宇，看了那荒涼景象，朱昶不由皺眉道：'為何不揀個下處？'蘇丹鳳苦苦一笑道：'主人仇家不少，兼且她在重傷之下，不能再有風吹草動！
'
'嗯！說的也是！'
進入破廟，只見荒煙蔓草，斷瓦殘垣，到處是朽木破欞，鴿翎蝠翼，淒涼至極。
但從佔地與殿宇輪廓看來，這是一座建築宏偉的大廟，想當年定然香火鼎盛。
到了第二進，另一個中年婦人現身出來。
蘇丹鳳迫不及待的道：'主人如何了？'
那婦人歎了口氣道：'謝天謝地，大事無礙，只是還需要療治養息……''進飲食了？'
'很少！'
'能說話了嗎？'
'勉強！'
說完，才向朱昶點頭為禮，道：'少俠來了很好，家主人在清醒之後，第一句話便是少俠的名字。'朱昶大是感動，顫聲道：'在下可以探望嗎？''當然，請！'
越過蓬蒿滿目的院子，到了一間經過清理的廂房前，帶路的人在門外開聲道：'朱少俠要見主人！'裡面傳出另一個婦人的聲音，道：'快請進！'朱昶內心顯得十分激動，隨同兩婦人入內，只見一張臨時搭的木板床，鋪了些稻草，上面躺的，赫然是江湖中認為不可一世的神秘女魔'紅娘子'，她仍蒙著面，露在外面的雙目已失去了往昔的神采，朱昶不期然地感到一陣黯然，上前慄聲道：'大姐，小弟來看您！''紅娘子'眼眶內湧現了淚光，孱弱無力的道：'弟弟，難為你了！'朱昶鼻頭一酸，道：'大姐，您的傷要緊嗎？''大概死不了！'
'可曾服藥？'
'我靠內力自療，可能還需半月以上將息。''小弟可有效勞之處？'
'不必了，我有把握，弟弟，你此次大別山之行，如何？''幸不辱命！'
'你……找到"遺世老人"了？'
'是的！'
'他指示了你破陣之法嗎？'
'有的！'
'啊！'
'大姐，你如何受的傷？'
'要……吳嬌告訴你聽！'
侍立在床邊的中年婦人，移過一把三條腿的破椅，道：'朱少俠且請坐，由我慢慢的奉告！'朱昶依言坐下。
那叫吳嬌的婦人幽幽啟口道：'我與蘇師姐等三人，跟隨我們……主人抵達幕阜山之後，第一個目標是九宮山後峰的"麒麟谷"，因為"遺世老人"曾經在谷口附近出現過，預料他可能是谷中主人，到了谷口，主人入谷，囑我等在外相候……'朱昶點了點頭。
吳嬌頓了一頓，接下去道：'約莫盞茶工夫，主人重傷而出，要我等扶她速離，隨即暈絕不省人事……''啊！以後呢？'
'我等當然立即離開谷口，奔入亂山之內隱藏，三人輪番以本身真元助主人療傷，化了半日工夫，主人才告醒轉，令速赴當陽，下山之後，水陸車船並行到了此地，主人已呈不支，只好借這破廟安身，請蘇師姐赴當陽見朱少俠……''就是如此嗎？'
'還有，主人略有起色之後，相告那日麒麟谷中，所遇是一個額頭正中有一個惡疤的怪老人，來歷不詳，見面即行出手，只五個照面，便把主人打得重傷而退，所幸主人賴師門神奇身法，得以逃出，否則……很難說了，這便是全部經過。'朱昶轉面朝床上的'紅娘子'道：'大姐，您能推測那老者的來路嗎？''紅娘子'閉了閉眼，道：'想不出是什麼來頭，對方的功力高得可怕，要在"黑堡主人"之上。'朱昶默然了片刻，毅然道：'大姐，你還需一段時日療傷？''是的，至少半月。'
'這正好……'
'什麼正好？'
'我赴九宮山一趟……'
'幹什麼？'
'大姐，您這筆帳非要對方付出代價不可。''紅娘子'激動的道：'弟弟，算了，以後再說吧！'朱昶斷然道：'不！我非看看對方是什麼人物不可，天下豈有不分皂白，見面就下殺手之理。''你真的要去？'
'當然，等我回程，大概大姐的傷也差不多了！''你要小心！'
'小弟理會得，大姐放心療傷，我現在就動身……''千萬不可輕敵，見機進退……'
'是的。'
'我要她們辦些酒菜，你將息一日再走怎樣？''不必了。'
'小弟……你答應小心行事，別……讓我擔心，你知道還有一個人的終生幸福寄托在你的身上……'朱昶心頭一震，同時也感到內疚，郝宮花已與自己有了夫妻名份，而自己卻常常忽略了她，似乎她在自己心中占的地位並不重要……
'大姐，小弟知道。'
'很好！'
'那我走了！'
'珍重啊！'
千叮萬囑，有如骨肉親情。
朱昶懷著興奮而感激的心情，辭別'紅娘子'出廟，眼看時間還早，大可緊趕一程再打尖，於是，他不進城，撲奔官道。
為了不失去與紀曉峰等的連絡，他沿途留下暗記。
※ ※ ※
九宮山──
麒麟谷──
這天日中時分，出現了一個蒙面書生，腰懸綴滿珍珠的長劍，他，正是'斷劍殘人朱昶'。
朱昶完全以'斷劍殘人'的姿態出現，望了望谷口形勢，故意一蹺一跛地進入谷中，進約四十丈左右，迎面出現了一塊石碑，上面刻了四個怵目驚心的大字：'入谷者死！'朱昶冷笑一聲，一掌拍去，石碑應掌粉碎。
他冷笑了一聲，繼續前行，谷道形勢十分險惡，巨石參差，怪石林立，果然像無數的麒麟，以各種姿態出現。
怪石之間，遍佈森森白骨，令人毛骨悚然，想來這些都是闖谷的被害者。
只此一端，即已證明谷中人是邪魔之輩無疑。
'卡！卡！'
每走一步，腳下便發出白骨踩碎的聲音，平添了陰森鬼氣。
驀地──
眼一花，一條身影，鬼魅般攔在身前。
朱昶止步停身，抬頭望去，不由倒吸了一口涼氣，出現眼前的說是人，不如說是個怪物，獨目、駝背、朝天鼻、掀嘴唇、參差錯落的牙齒，全露在唇外，發如枯草，頷下無須，手中拿著一盤軟鞭，偏偏那只獨目又是綠豆眼，泛著藍光。
醜怪之狀，令人為之股慄。
怪人偏頭打量了朱昶一會，桀桀怪笑道：'小東西，你竟然敢劈碎谷口禁碑，你知道會如何死法？'朱昶冷冷地道：'你試說說看，如何死法？''先抽你的筋，再活剝你的皮，然後浸在鹽水中，你看滋味如何？''很好，夠味，只要你辦得到！'
'刷！'一條鞭抖得筆直，足有丈許長，兩人相距丈餘，鞭梢正好夠到部位，只一閃，鞭梢倒捲而回，有如靈蛇。
這怪物，當然不是傷'紅娘子'之人。
朱昶寒聲道：'在下要見谷中主人！'
怪人又是一陣桀桀怪笑，那笑聲，比狼嗥還要難聽，刺耳之極。
'你不配！'
'記得不久前一個紅衣蒙面女子，被你們所傷？''她沒有死？'
'還要不了她的命！'
'你小子與她一路？'
'對了，在下就是專程來討這筆帳！'
'嘿嘿！有趣，居然有人敢來谷中討帳……''有趣的還在後頭。'
'小子，老夫沒工夫與你扯談，拿命來吧！''刷！'鞭影破空，閃電般纏來。
朱昶一劃而開，身形似魅。
怪人鞭出不見人影，怪叫一聲，收回了鞭，獰聲道：'小子還真有一手！'話聲中，認準朱昶方位，第二鞭又告出手，鞭影幻成了一片黑幕，籠罩了幾近兩丈的範圍，鞭風厲嘯，撕空裂雲，聲勢驚人至極。
朱昶仗玄奧的'空空步法'，幽靈般脫出圈子之外，寒聲道：'看來得先宰了你！'怪人兩擊落空，枯草似的頭髮根根倒立，毒蛇般的綠豆眼骨碌碌亂轉，裂嘴張牙，獰惡之相，舉世恐難再找出第二個。
朱昶'嗖！'地拔劍在手。
怪人驚叫一聲：'你是"斷劍殘人"？'
'不錯！'
'好哇！想不到你自己送上門來……'
鞭影挾鋪天蓋地之勢，第三度捲出。
朱昶手中劍一揮，只覺手臂一震，殘劍被鞭捲住。
'桀桀桀桀……'
刺耳怪笑聲中，一股奇猛內力，自鞭身傳了過來，朱昶運起內勁，握牢劍柄，同樣以真力反震。
怪人的內力高得駭人，竟然與朱昶相持不下。
朱昶把功力提到了十二成，怪人獨目幾乎突出眶外，額上青筋虯起，汗珠滾滾而落，但，他仍苦撐住維持均勢。朱昶的功力已接近三甲子，這可看出對方的功力已到了驚人之境，絕對在業已動過手的'十八天魔'那些魔頭之上。
相持了半刻，朱昶響起神威，吐氣開聲，猛一振劍。
'嗯──'
悶哼聲中，怪人撒手棄鞭，連退了三步，口角掛下了兩串血沫。
朱昶抖落鞭身，一幌而前。
'不給對方機會！'這竟會如電光般在腦內一閃，斷劍倏然劃出。
'哇！'
一聲慘哼，怪人身形連幌，胸前一片殷紅……
同一時間，怪人的掌力猛襲向朱昶，勢可撼山，把朱昶震退了一個大步，朱昶大是駭然，這一招'天地交泰'，竟沒有使對方倒下。
怪人轉身便待朝谷內逸去……
朱昶一下子截在頭裡，手中斷劍一揚，寒聲道：'報上來歷？'怪人牙齒'咯！咯！'亂響，陡一張口，數點星星之物，激射而出。
朱昶幌身急避，但他反應再神速，也難以完全躲過這出乎意料的猝然襲擊，相距既近，暗器又是由口中射出，這是不可思議的怪事。
臂、肩等處立被射穿了數孔，幸而未中要害，否則非當場橫屍不可。
'哇！'
淒厲的狂嗥破空而起，怪人被朱昶一劍劃成了兩段，肝臟五腑，流了一地。
慘嗥餘音未盡，一聲如雷暴喝，震耳傳來：'何物狂徒，竟敢殺老夫守谷使者！
'
話到人到，一個偉岸的白髮老人，呈現眼前。
朱昶心頭一震，舉目望去，只見這現身的老人，額頭正中央，一個惡疤，上下豎裂，宛若一集巨目，暗忖，正主兒來了，這便是傷'紅娘子'的正凶，聽聲口，死者只是他手下的'守谷使者'，手下如此，主人可以想見。
心念之中，不由微微泛寒。
老人多角形的臉孔，起了抽動，雙目直盯在怪人的屍身上，巨大的身軀，微見顫抖，可能，對方十分激怒於怪老人之死。
朱昶緊握斷劍，靜以待變。
額疤老人一抬頭，雙目有如電炬，在朱昶身上一轉，這一轉，猶如有形之物在身上拂過似的，朱昶心頭又是一震。
'你……是"斷劍殘人"？'
朱昶心中一動，對方一口便道出自己來歷，看來自己這副形貌，業已傳遍整個江湖恐已無人不知了。
'正是！'
'嘿嘿嘿嘿，小子，你將死無葬身之地！'
'閣下如何稱呼？'
'老夫"三目天尊"！'
朱昶一楞，他從沒聽說過這號人物，但無庸諱言，對方決非無名之輩，那只能怪自己閱歷見識不豐了。心念之中，沉聲道：'閣下在不久之前，傷了一個紅衣蒙面女子，對嗎？''三目天尊'獰聲道：'傷，她會沒死？'
這口吻，與死去的怪老人同出一轍，似乎被他出手所傷的人不死是奇跡，對方不但凶殘，而且相當的狂。
朱昶冷傲地道：'難道非死不可嗎？'
'值得老夫出手的不多，但從無活口！'
'這次是例外罷……'
'斷劍殘人，你是什麼來歷？'
'不必問，在下不會告訴你的。'
'這可由不得你，老夫要追根究底，鏟草除根。'凶殘之氣，令人不寒而慄。
朱昶冷哼了一聲道：'三目天尊，閒言少斜，閣下要為此事付出代價！''代價！哈哈，天底下居然有人敢向老夫索取代價？''閣下很感意外？'
'非常意外。'
'在下也是第一次聽到這種狂妄之言！'
'小子，你算什麼東西？'
'你又算什麼東西？'
'哈哈！老夫真不知該讓你如何死，才能平這口氣……''彼此彼此！'
'小子，如非你是"斷劍殘人"，老夫不會說上三句話……''多承抬舉。'
'三目天尊'雙目盡赤，抖露一片恐怖殺芒，雙掌緩緩上揚……
朱昶心念一轉，斷劍入鞘，凝聲道：'掌上來，掌上去，要你死而無怨！''三目天尊'獰笑一聲道：'有種！'
雙掌徐徐前送，卻不見有勁氣發出，朱昶知道對方功力業已到了某種極限，不發則已，一發必然銳不可當，心念之間，雙掌上提平胸，掌心向前，功力凝聚到十二成。
四道目光，似已粘結在一起。
'呀！'
隨著暴喝之聲，四掌齊登，兩股撼山栗岳的勁氣，猛然相撞。
'隆！'然巨響，裂空而起，整個谷道，都起了回應，恍若地裂山崩，末日來臨，拳大的石塊，被旋到半空。
朱昶連退了三步，一陣氣翻血湧。
'三目天尊'白髮蓬飛，也同樣踉蹌退了三四步，老臉有如充血。
誰也不曾開口，彼此心裡有數，遭逢了生平勁敵。這種打法，是硬碰硬，不能偷機，也不能取巧，只要功力稍遜，準死無疑。
雙方調勻了呼吸，又開始挪動腳步，到原來發掌的位置。
揚掌！
吐勁！
不差先後，也分不出是誰先發掌，總之，雙方的動靜，全在眼神之中，誰也逃不過誰的目光。
又是一聲'轟！'然巨響，勁氣裂空成漩，谷壁積石，暴瀉如雨。
雙方各退了七八步，彼此喘息如牛。
整整盞茶時間，雙方第三度迫近。
這已成了必見生死之局，雙方各挾畢生功力，發出了第三掌。這一回合，更加驚人，積石沙塵，殘枝敗葉，直捲上半空，眼前伸手不見五指。
朱昶踉踉蹌蹌退了數步，'砰！'地跌坐地上，一口逆血，湧到喉頭，他強忍著硬吞回去，全身骨骼，宛若被拆散了般的，眼前冒起陣陣金花，真氣似已散盡了。
他想，今天難道要栽在對方掌下。
沙石落定，場面回復清朗，只見'三目天尊'也同樣跌坐在地，頷下白鬚，一片腥紅，身軀顫抖個不停。
'他比我傷得重！'朱昶在心內自語。
現在，必須要搶先機了，誰先出手，誰就可以活下去。
朱昶疾運'玉匣金經'所載心法，圖使功力再生。
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當然，'三目天尊'也不例外。
約莫一刻光景，朱昶站起身形，他不能等對方功力恢復。
一步，一步，朝'三目天尊'迫去，'沙！沙！'的腳步聲，充滿了無窮的殺機。
'三目天尊'臉上的肌肉陣陣抽扭，也搖搖不穩地站起身來。
朱昶在走到距對方八尺之處，停了腳步。
'三目天尊'喘著氣道：'小子……你是老夫生平所遇唯一對手，今天，我們之中只有一個能活，也許，兩敗俱亡，你……說出你的來路？'朱昶咬了咬牙，道：'劍聖朱鳴嵩遺孤朱昶！''三目天尊'雙睛一瞪，道：'朱鳴嵩何物，竟敢僭稱劍聖……'朱昶怒哼一聲道：'老匹夫，你敢辱及先父？''呼！'地一掌劈了出去，'三目天尊'舉掌反擊，'砰！'然巨響，挾以一聲慘哼，'三目天尊'口血狂噴，栽了下去。
朱昶身形幌了兩幌，一口逆血再也忍不住奪口而出，跌坐回地面，眼前的景物，一片模糊。他想，此刻，如果再有'三目天尊'手下出現，自己是準死無活的了，但，實在是無法起身行動……
驀在此刻──
耳旁突傳腳步之聲，接著是一聲女人的尖叫。
朱昶心頭劇震，他只能看出來了兩個女人，但面貌辨不真切。
'媽，師祖他老人家……'
'呀！原來是這小煞星。'
'他……'
朱昶亡魂大冒，來人稱'三目天尊'為師祖，自己所顧慮的竟成事實。這一震，使他大為清醒，由模糊而清晰，待辨認真切，不禁暗道一聲：'今天是死定了！
'
來的不是別人，正是'黑堡夫人'母女兩個。
'黑堡夫人'面寒如冰，目中儘是殺機。
奇英則是驚震與幽怨交迸，粉腮呈現一片蒼白。
方才稱'三目天尊'為師祖顯然是奇英的聲口，照比看來，'黑堡夫人'正是'三目天尊'的傳人，'黑堡夫人'的來歷，算是揭曉了大半，怪不得那稱為'守谷使者'的怪人和'三目天尊'，都能一口道出'斷劍殘人'四個字，他們是有密切連繫的。那父親與'黑堡主人'之間的仇怨，是否也牽涉到'三目天尊'呢？
目光，不期然地與奇英相觸，那股怨艾之情，使他心搖神震。
她的確是一個癡情女子，然而，這段情連去想的餘地都沒有，別說自己業已與郝宮花訂了婚約，單只上一代的仇，就不能消解。
這第一個闖進心扉的女子，竟是血海仇家之女，幸而陰錯陽差，雙方的感情沒有發展下去，否則如何收拾？
目光，再轉到不遠處的'三目天尊'，他躺在地上寂然不動，是死了。
'黑堡夫人'陰惻惻地道：'"斷劍殘人"，今天你死定了吧！'一伸手，抓落了朱昶的蒙面巾，連裡面的人皮面具也抓落了。
奇英驚呼一聲：'他果然就是白衣書生！'
朱昶內傷極重，此刻毫無反抗之力。
'黑堡夫人'呆了一呆，道：'你有什麼遺言沒有？'朱昶厲聲道：'我恨未能手刃你們這批惡魔，毀"黑堡"以靖武林！''黑堡夫人'不屑地道：'其志可嘉，但只有等來世了！'奇英淒切地喚了一聲：'媽！'
'黑堡夫人'側顧愛女，秀眉一蹙，道：'孩子，什麼事？''您……不能放過他嗎？'
'什麼，放過他……'
'是的！'
'丫頭，你瘋了？'
'女兒沒有瘋！'
'別的先不談，單只他毀了你師祖，就該死！''強存弱死，是武林定律，女兒想這是公平的決鬥……''住口，你不知你在說些什麼，若非乘此機會毀了他，後果如何？'奇英雙眼一紅，默然了片刻，幽幽地道：'媽，放過他這一次！''丫頭，那是最荒唐的話，絕對辦不到！'
朱昶此刻，加速以至高心法，企圖恢復部份功力，眼前之局，是凶多吉少，但他不甘束手待斃。
如果死在這女人之手，將何以瞑目？
奇英淚水奪眶而出，任性地道：'女兒欠他人情！''什麼人情？'
'人情就是人情！'
'傻孩子，你放過他，他會放過我們嗎？'
'我要他放棄血腥的報復……'
'奇跡嗎？'
'女兒總得盡量試一試！'
'不必試，縱虎歸山，立受其害。'
'媽，您給女兒一次機會？'
'半次也不！'
奇英突地橫身在朱昶面前一擋，淒厲的道：'你先殺女兒吧！''黑堡夫人'厲斥道：'你是真正地瘋了，利害全分不清，滾開！'奇英抗聲道：'不！'
'黑堡夫人'無奈，氣呼呼地道：'好，你不到黃河不甘心，你現在問他，願意放棄尋仇嗎？'奇英轉身凝注著朱昶，久久才顫慄地道：'你聽見了，怎麼說？'朱昶慄聲道：'姑娘這筆人情，在下永銘五衷！''那是題外-話！'
'在下不願詭言以求脫身，放棄血仇辦不到！'奇英粉腮一慘，道：'辦不到嗎？'
朱昶斷然道：'辦不到！'
奇英咬牙道：'你現在就無法活下去，辦不到又如何？''大丈夫生而何為死何地！'
'人死了，一切隨之幻滅，大丈夫怎樣？小人又怎樣？''那不計及了！'
'你不考慮了？'
'沒有考慮的餘地！'
奇英猛一頓腳，淒厲無比地尖叫道：'好，你去死，到陰曹地府去做英雄！''黑堡夫人'冷冷地道：'孩子，如何，你死心了嗎？'奇英以袖掩面，仍站著不動。
'黑堡夫人'大喝一聲道：'閃開！'
奇英充耳不聞，香肩在劇烈地抽動，她真的不死心。
朱昶深受感動，一個少女，真正愛上一個意中人時，那執著之情是不可思議的，世間古往今來，多少可歌可泣的故事，莫不導源於這一念執著之情。
'黑堡夫人'一幌身，避開正面，由側後方一掌朝朱昶劈去……
'砰！'挾以一聲慘哼，朱昶被一掌劈得猛撞向八尺外的一方巨石，張口哇哇連噴了數口鮮血。
他又一次品嚐死亡的滋味。
奇英哭著又道：'媽，算了，他……不會活的了！''黑堡夫人'重重地哼了一聲，道：'我要證實他真正死亡！'朱昶但覺意識逐漸模糊，他知道距死已不遠了，臨走時，'紅娘子'再三叮囑小心，實不該一味逞強，捨劍用掌……
'媽，您……'
'最確實的死亡是分屍！'
朱昶眼前一片黑，什麼也看不見，分屍兩字，倒是聽見了。
無論什麼樣的死法，反正是死，只是，死在仇家之手，他不甘心，鮮血，再度從口裡溢出，知覺尚未全失，氣還沒斷，該是最痛苦的時刻，這種痛苦，遠超過死亡。
驀在此刻──
朱昶耳旁聽到一聲頗不陌生的暴喝：'住手！''老偷兒，你找死嗎？'
'張芳蕙，老偷兒找死也輪不到你！'
接著，是勁氣激撞之聲。
朱昶再也無力振作，知覺頓失。
醒來時，只見星月在天，涼風習習，身上有痛楚的感覺，不由脫口道：'我沒死嗎？''小兄弟，你死不了的！'
朱昶陡然大震，側目望去，身旁坐的，赫然是'天不偷石曉初'。他記起了自己在失去知覺之前，曾聽到老偷兒三個字，也聽到……
'老哥哥，您救了我？'
'別說救字，我幸好趕來。'
'老哥哥怎知……'
'我碰到"紅娘子"，是她說的。'
'哦！老哥哥，這是什麼地方？'
'仍在山中，你傷勢不輕，不宜奔波，我不敢帶你出山！'朱昶試行運氣，果然真元大損，氣機微弱，全身骨頭宛如已被拆散，但他不關心傷勢，關心著另一件大事。
'老哥哥，我似乎聽你說張芳蕙之名？'
'是呀，你差點被她毀掉，你……'
'她就是"花後張芳蕙"？'
'一點不錯！'
'黑堡夫人？'
這回卻輪到老偷兒吃驚了，慄聲道：'她是黑堡夫人？''是的！'
'她不是嫁與"中原大俠諸葛玉"嗎？'
'不錯……'
朱昶心念疾轉，看來'中原大俠諸葛玉'是被'黑堡主人'所謀算，他卻認定是'武林生佛西門望'，怪不得西門望矢口否認，那少女奇英，該是諸葛玉的親生女兒明珠了？對了，荊山小廟之中，少堡主曾企圖污辱她，說他與她並非親兄妹，但堡主夫人怎說奇英是'黑堡主人'的親生呢！鬼話，她在騙她……
'小兄弟，你在想些什麼？'
'我正要找張芳蕙！'
'何事？'
朱昶把受'谷中人'重托的事說了一遍。
'天不偷'若有所悟的道：'當初你是把"花月門主詹四娘"當作了"花後張芳蕙"？'朱昶激動的道：'正是這樣，才生出那多枝節！''小兄弟，你必須及早療傷……'
'是的！'
'老哥哥我助你一臂……'
'不必，請老哥哥護法吧。'
'你尚能運功嗎？'
'可以！'
'好，現在開始！'
朱昶就躺臥之勢，閉目垂簾，運至高心法療傷。
功成醒轉，覺得身上熱烘烘的，原來已是旭日照高林的時分了，他一骨碌翻起身來，才發現這裡是一座峰頭，'天不偷'笑嘻嘻地望著他道：'小兄弟，你完全復原了？'朱昶激情地道：'老哥哥，您這份恩情，小兄弟我不知該說什麼好……''那就不說了吧！'
'老哥哥，您聽過"三目天尊"這名號嗎？''天不偷'白眉一緊，驚聲道：'你怎麼忽然提起這老魔？''我殺了他！'
'什麼？你……你殺了"三目天尊"？'
'是的！'
'何處？'
'我受傷現場那具屍體便是！'
'啊！當時我一心救你，沒十分注意，"三目天尊"出道甚早，算來該已百歲之外，為人凶殘暴戾功力奇高，傳說早已被白道高手聯手擊殺，想不到仍在世間，對了，重傷"紅娘子"的就是他嗎？''不錯，"黑堡主人"便是他的傳人！'
'天不偷'激動的道：'小兄弟，這是一樁秘辛啊！十多年來，"黑堡主人"的來歷是個大謎，想不到被你揭破了……''老哥哥，我要重返"麒麟谷"！'
'做什麼？'
'找張芳蕙了卻"中原大俠"那段公案！'
'好，我陪你走上一遭！'
'不知距此多遠？'
'半個時辰可到！'
一老一少，連袂奔下峰去，朱昶的蒙面巾業已失落，此刻是本來面目，一路之上，他腦海裡不斷浮起癡心少女奇英的影子，這一證明了她真正的身世，他的觀念便完全不同了，他覺得有些煩亂，不能自己，情，總是世間最困惱人的東西，能揮慧劍斬情絲的，能有幾人？
如果，一旦揭穿了她的身世，她將有怎麼的反應？
而且，自己受托取她母親的性命……
半個時辰不到，業已抵達谷口，朱昶略不稍停，當先馳入，口裡邊道：'老哥哥，我們進去！''走啊！但還是謹慎些為妙！'
'是的！'
奔到交手現場，'守谷使者'與'三目天尊'的屍體業已不見，只留下驚心怵目的斑斑血跡，還有兩座新塚。
朱昶撿回了蒙面巾，面具卻已不堪用了。
'老哥哥，面具毀了！……'
'扔去吧，我這兒還有……'
'我想不必了，我的面目已被揭穿，同時仇家已明。''需要時再說吧，現在怎辦？'
'直入谷底！'
'走！'
兩人在怪石林中，輕登巧縱，踏石而行，不久來到谷底，只見眼前一片碎石瓦礫，顯然，張芳蕙母女業已毀屋而去。
朱昶一顆心倏間下沉，要再找到張芳蕙，可就不簡單了。
'天不偷'略作思索之後，道：'花後張芳蕙母女毀屋埋屍，得化上半夜光景，算時辰，離去不久，行程自是奔向"黑堡"無疑，我們緊趕一程，也許能追上也說不定？''老哥哥之言有理，事不宜遲，現在就追！'兩人返身奔出麒麟谷，出了山區，朱昶道：'老哥哥，我們分兩路去追，水陸並進，荊州城外破廟碰頭，這樣可好？''天不偷'道：'可以！'
於是，兩人分道揚鑣。
朱昶索性不蒙面，以本來面目趕路。
除了'黑堡'少數幾人之外，無人知道他的真實來歷，也無人知道這俊美書生便是一代煞星'斷劍殘人'。
兩日兩夜疾奔，估計已等於一般高手的四日行程，但途中一無所見，連一點蛛絲馬跡也都沒有。
朱昶不由感到氣餒，若非對方不由此道，便可能是追過了頭。
第三天傍午時分，朱昶到了沔陽，他決定停下來等上一天，他在南門外通衢之處，住進了一家叫'旅安'的客棧，要了間臨街的樓房，這樣，凡經過這通衢的，都在他的眼線之中。
他憑窗喝著悶酒，注意來往行人。
這是守株待兔的做法，但除此之外，別無善策，只有姑妄為了姑試之了。
突地──
一頂青色轎子，由客棧門口起行上道，朱昶心中一動，疾步出房下樓，召來小二，問道：'剛才那乘轎的是什麼人？'小二大拇指一翹道：'是一雙母女，那小的長得可真棒，天仙化人，做母親的……'朱昶不待小二話完，急掏出一塊銀子，塞在小二手中，道：'這是房飯錢！'他劍不離身，幾件換洗的衣服也不要了，舉步便走。
小二倒被唬了一大跳，跟在後面大叫道：'公子，要不了這許多！'朱昶頭也不回地道：'多的賞你！'
追出一條街，只見轎子在前冉冉而行。
通衢大道，不便下手，他遙遙尾追在後。
走了里許，人煙漸稀，朱昶突然發現自己前面有一個黑袍老人，若即若離地跟在轎後，不由心中一動，故意加快腳步，追近一些，那老者不期然地回顧了一眼，這一回顧，使朱昶心頭一震，越發證明轎內必是張芳蕙母女無疑。
那老者，可不陌生，正是江神廟擂台上一度現身的'黑堡'禁內武士統領奚開甲，他當然是負責沿途保護的。
為了怕奚開甲起疑，他把距離又拉遠些，保持眼力可及。
要動手，必須先除去奚開甲。
不久，道近曠野，行人寥落，下手的時間已到。
朱昶戴上了蒙面巾，閃身入道旁林中，繞了一個半弧，從斜裡現身，截住了奚開甲，冷喝一聲：'站住！'奚開甲陡然止住腳步，目光朝朱昶身上一繞，登時老臉大變，慄聲道：'你是"斷劍殘人"？'朱昶寒聲道：'不錯！'
'有何指教？'
'要你的命！'
奚開甲全身一震，暴退三步，抽出了腰間長劍。
朱昶'嗖！'地拔劍出鞘。
'呀！'
暴喝聲中，奚開甲脫手擲劍，飛射朱昶，這一著，的確出人意料之外。
朱昶斷劍一揮，磕飛長劍……
奚開甲在脫手擲劍的同時，閃電般遁入道旁林中，朱昶大喝一聲：'那裡走！'彈身追了過去，林深樹密，只這瞬息工夫，奚開甲業已無影無蹤。
照'黑堡'堡規，怯敵而逃者死，難道有地位的高手，不受此約束？
突地，他想到行動的目的，如果讓正主兒脫了線，可就……
心念之中，急奔出林，一看，轎子已在數十丈之外。
他此刻已別無顧忌，展開身形，追了上去，一下子截在頭裡，大喝一聲：'別動！'四名轎夫，放落轎子，驚駭地望了朱昶一眼，沒命地拔腿就逃。
朱昶不理會轎夫，兀立轎門之前，冷冰冰地道：'出來！'轎內傳出一個女人的聲音道：'誰？'
'斷劍殘人！'
轎簾一掀，一個臃腫的身影，閃出轎門。
朱昶一看，登時激動萬狀，一時間說不出話來。
另一條嬌俏人影，跟著出轎。
朱昶連退三步，雙目睜得大大的，身軀簌簌而抖，久久才迸出一句話道：'大娘！公主，是你們……'轎內，並非'花後張芳蕙'母女，而是胖大娘與大理國公主。胖大娘回中原是意料中事，公主隨來卻是他做夢也估不到的事。
公主驚愕地望著朱昶，慄聲道：'你是朱少師？''正是！'
胖大娘滿面含悲，淒聲道：'孩子，你知我是誰？'朱昶雙目一赤，道：'姑媽！'
'你知道了？'
'是大師兄何文哉告訴侄兒的！'
'他仍在"黑堡"當總管……'
'遇害了！'
胖大娘面色劇變，厲聲道：'什麼？'
'大師兄業已遇害！'
'怎麼回事？'
'臨死說是被"武林生佛西門望"所殺！'
'啊！天！'
胖大娘慘呼一聲，淚落如雨。
公主卻不明究裡，只驚楞地望著他倆。
遠處，路人駐足，有的繞道而行。
朱昶見狀，低聲道：'姑媽，道中不便，我們到林中再談！'胖大娘點了點頭，取出轎中行囊，牽著公主的手，向林中走去，朱昶後隨，進入林中，選了個乾淨之處，坐了下來。
公主秀眉微顰，道：'少師，自己人，除了面巾吧！'朱昶'哦！'了一聲，摘下面巾。
'呀！'
公主與胖大娘同時驚呼出聲。
朱昶立即意識到對方驚怪的原因，微微一笑，道：'我巧遇神醫，恢復了容貌！'公主意似不信地道：'毀了的容貌能恢復？''能，但這是機緣問題。'
'天下竟有這等奪天地造化的醫術……'
'當今之世，也僅有些一人。'
'他叫什麼？'
'鬼手神人！'
'很好聽，但我對中原人物非常陌生……少師，你真是個美男子！'公主生長邊荒，習慣使然，心裡想到什麼便說什麼，倒把朱昶窘得臉紅。
胖大娘沉痛地接過話道：'孩子，你說你大師兄如何死的？''被"武林生佛"所殘殺！'
'西門望為何下此毒手，彼此之間何仇何恨？''他對侄兒也幾次不擇手段……'
'為什麼？'
'除非問他本人！'
胖大娘慘然道：'想不到與你大師兄山鎮一別，竟成永訣！'朱昶也感到無比的酸楚，咬牙切齒地道：'西門望會付出代價的！''你對仇家有線索沒有？'
'對了，正要請教姑媽，當年我爹與"黑堡主人"結的是什麼仇？''導因當是樹大招風，名高招忌……'
'但爹不是說過在避仇嗎？'
'不錯，後來是結了仇！'
'如何結的？'
'對方傳出"死牌"，在交手過程中，你爹毀了對方十二名高手，傷了"黑堡主人"，其後對方搬出了"三目天尊"……'朱昶一震，道：'三目天尊？'
'嗯！你聽說過其人？'
'姑媽請說下去！'
'你爹不是"三目天尊"之敵，一次劇戰之下，差點不能全身而退，因此，覺得有虧武林同道所封"劍聖"之號，同時，也為了怕對方趕盡殺絕，所以開始避仇，也可以說是遁世！''可是對方仍未放過……'
'此仇非報不可！'
'姑媽可知"黑堡主人"的來歷？'
'不知道，那老魔可說是一代奸雄，你大師兄當了這多年總管，竟然沒有看過他的真面目，也不知道他的來歷，他不相信任何人，對內仍然保持神秘作風。''他是"三目天尊"的傳人！'
胖大娘駭然道：'你怎麼知道？'
朱昶咬了咬牙，道：'侄兒已毀了"三目天尊"！'胖大娘全身一震，慄聲道：'你殺了"三目天尊"？''是的！'
'何處？'
'九宮山後的麒麟谷！'
'啊！孩子，這真叫人難信，你這付身手，足可告慰死難家人於地下了。''侄兒已立誓血洗"黑堡"！'
公主驚聲道：'血洗……為什麼要這這樣，江湖之中，除了血腥報復，再沒其他了嗎？'段皇爺篤信佛教，最忌血腥，公主多少受了些影響。
朱昶苦苦一笑，道：'公主，你知道我的遭遇嗎？''聽大娘說過了！'
'公主，設身處地呢？'
'不談這吧，你叫我公主，我稱你少師或將軍，未免太生份了，改個稱呼如何？''怎樣改？'
'照中原武林的習慣，你可以叫我段姑娘，我叫你朱大哥，怎樣？'說著，妙目流波，杏臉帶暈，一付期冀之色。
朱昶一搖頭，道：'不可，禮不可失！'
公主一垂目光，幽幽地道：'你還在恨我初見面時對你的失態嗎？'朱昶急辯道：'不，決沒這意思，那時的容貌，連我自己也不敢多看一眼！''那你是認為我長得醜？'
'公主美若天仙，怎麼說丑！'
公主一抬目光，迫注在朱昶面上。
朱昶大吃一驚，這種目光，他並不陌生，郝宮花、奇英，都曾如此望過自己，她芳心所思，已在目光中表露無遺，但自己業已有了名份上的妻子，而且對方金枝玉葉，自己一介武士，豈堪匹配……
公主幽怨地道：'要不你嫌我是蠻貊之女？'朱昶發急道：'公主越說越遠了！'
胖大娘微微一笑，道：'孩子，改個稱呼又何妨？'朱昶紅著臉道：'姑媽，您不知道……'
'孩子，我知道，公主對你垂青，你該歡喜才是！''姑媽，我……'
'好，來日方長，以後再說吧！'
朱昶趕緊隨風轉舵，換了話題道：'姑媽怎會與公主下中原？'胖大娘又回復黯然之色，道：'我在宮中，得你大師兄傳訊，說"苦人兒"便是你，復仇時機已屆，所以我動了歸心，公主慕中原文化風光，一定要隨來遊歷……''哦！目前江湖風雲險惡，公主的安全……''只要不暴露身份，諒亦無妨。'
'"通天教"，"黑堡"均欲得侄兒而甘心，如果對方偵知您與公主和侄兒來往，後果就難料了……''那我們表面上別露破綻吧，公主的安全，還有四大高手負責……''姑媽與紀曉峰他們接過頭了？'
'嗯！'
'姑媽知道王健的遭遇？'
'聽說了，此訊業已傳回國中。'
'侄兒甚覺不安……'
'咎不在你，一旦參入江湖圈子，意外難免。''家師有訓示嗎？'
'國師只有一句話，毋負皇爺的厚愛！'
朱昶恭謹地應了一聲：'是！'
'孩子，你以後仍叫我大娘吧，我喜歡這稱呼？''是的，侄兒也喜歡這叫慣了的稱呼。'
'我們不能在此久呆，你的行止如何？'
'侄兒要赴荊州！'
'以後呢？'
'到"黑堡"！'
'對了，國師還叮囑了一件事……'
'什麼事？'
'說是你的重任完成之後，如不願回大理國，就留在中原好了！'朱昶略作思索之後，道：'這問題以後再考慮！'公主插口道：'少師恐早已決定不回大理國了！'朱昶愕然道：'公主何所據而云然？'
公主幽幽一笑道：'這問自己吧！'
朱昶已聽出弦外之音，她是指自己不接受她的示愛，當下裝聾作啞，不再追問。轉向胖大娘道：'大娘的轎夫驚走，怎麼辦？''到前道再設法，對了，那跟在轎後的老者是何來路？''"黑堡"禁內武士統奚開甲！'
'你如何處置？'
'被他兔脫了！'
胖大娘沉吟著道：'看來意外事故已屬難免，他既起疑跟蹤，被你這一攪，他不會甘休的，同時，也等於暴露了我們之間的關係……''不至於，他不知道我的動機。'
'你怎麼追蹤下來的？'
'我誤會大娘與公主是我要找的人！'
'誰？'
'花後張芳蕙母女！'
'啊！'
驀在此刻──
一陣極微極微的破風之聲，隱隱而至，胖大娘與公主一無所覺，但朱昶卻聽得很真切，而且判斷來的不止一人，立即起身道：'大娘，有人來了，您與公主速向西行，穿林上道！'胖大娘一驚道：'真的？'
'而且來的不止一人！'
胖大娘側耳一聽，點了點頭，道：'孩子，小心應付，我們今後以暗號連絡！''好的！'
'公主，我們走！'
公主深深地盯了朱昶一眼，櫻唇微啟，但沒有發出聲音，跟同胖大娘穿林而去。
朱昶目送兩人離開，一個是多情的異國公主，一個是世上僅存的唯一親人，不禁感喟叢生，尤其公主那一眼，把她的心懷意念表露無遺。