心念未已，身前突起一陣懾人狂笑。
朱昶猛吃一驚，抬頭望處，只見巨石之後，巍然兀立著一個錦袍怪人，身高八尺開外多角形的臉上，儘是橫肉，一雙白多黑少的眸子閃著熠熠青芒，朱昶意料此人必是'十八天魔'之一，難道對方便是以'天魔指'傷害'地靈煞'等的'飛天神魔'？
怪人狂笑之後，首先開了口，聲音有說不出的刺耳：'小子，你是"九地煞"的什麼人？'朱昶心頭有些忐忑，冷然應道：'什麼也不是！'怪人望著朱昶，皺了皺眉頭，可能是對朱昶奇醜的面容起了反應。接著又道：'你是九煞門下？''不是！'
'那你是什麼人？'
'江湖遊魂！'
'嘿嘿！你為何掩埋這四顆人頭？'
'惻隱之心，人皆有之！'
'哼！'
'閣下是殺害四人的兇手？'
'就算是吧！'
'閣下如何稱呼？'
'你還不配問！'
朱昶從鼻孔裡吹了一口氣，道：'閣下現身何為？'錦袍怪人凝視了朱昶半晌，怪笑一聲道：'老夫竟走了眼，看你不出，竟然已到了神滿氣盈的地步，也許不錯，憑"九地煞"的那幾手三腳貓功夫，還調教不出你這等貨色，不過……'朱昶聞言之下，倒是一驚，這'神滿氣盈'，父親生前也辦不到，但他自己明白自幼隨父親修習上乘心法，所差的是火候，一分修為一份內力，那是絲毫勉強不來的，如今一旦意外獲得三煞的全部真元，等於集四人的修為於一身，內元充盈，是必然的事，當下接住對方的話頭道：'不過什麼？''你與"九地煞"必有淵源！'
朱昶硬起頭皮道：'有又如何？'
'那你就得追隨九煞於地下！'
朱昶憤火倏升，他曾答應為'地靈煞'等報仇，現在正是機會，所顧慮的是怕非對方之敵，畫虎不成反類犬，當下捺住火氣道：'閣下的意思是趕盡殺絕？'錦袍怪人獰聲一笑，道：'當然，這是老夫的規矩！'朱昶咬了咬牙，道：'閣下在"十八天魔"之中，排行第幾？'錦袍怪人微微一震，道：'好小子，這益發證明了你與"九煞"有關係，否則何由知老夫來路。''區區並未否認！'
'那你是承認了！'
'區區也不承認！'
'回答老夫一個問題……'
'什麼問題？'
'九地煞還有活口否？'
'區區不擬回答，除非閣下先交代來路！'
錦袍怪人一幌身，從巨石之後飄到朱昶身前，寒聲道：'你沒資格與老夫討價還價！'朱昶毫無懼色的道：'如此拉倒！'
'放眼武林，尚無人敢對老夫如此說話……''今天算是例外吧！'
'哈哈哈哈，有趣！'狂笑聲中，一聲轟然巨響，那方徑丈的巨石，在怪人一揮手之下，四分五裂，石屑紛飛。
朱昶為之心頭泛寒，但一股傲氣支持著他，連眼皮都不眨一下。
怪人點了點頭，道：'好小子，憑你這份膽量，值得老夫破例，聽著，你能接老夫三掌不死，老夫自動報號，放你一條生路。'朱昶豪氣大生，沉聲道：'試試看吧！'
口裡如此說，心裡卻不禁有些惶惑，能否接得下對方三掌，實在大有問題，但目前的情勢，只有面對現實，明知是死路，也只好走了再說。
當然，如非承受三煞的功力，他連半掌也不敢接。
怪人一揚掌，道：'注意，這是第一掌！'話落，掌已平推而出。
朱昶豈敢大意，運集全部功力，迎了上去。
勁氣相接，發出一聲驚天動地的巨響，山石飛揚，塵屑如幕，勁氣裂空，震耳欲聾，山谷回應如雷鳴。
朱昶連退三步，逆血陣陣上湧。
看那怪人，仍屹立原地不動，但雙足已沒入土中齊脛。
'哈哈哈哈，有趣，想不到你小子居然有能耐接下一掌！'朱昶調和了一下氣血，道：'還有兩掌！'
此刻，他已不管對方是什麼魔，為'九煞'復仇的心意已煙消雲散了，這一個照面，使他明白尚無法與對方抗衡，能三掌不死，便僥倖了，徒有內力，不能加以適當運用，也是空的，這只是單純的對掌，如以招式相拚，那就免談了。
怪人大喝一聲：'接第二掌！'
一股撼山栗岳的勁氣，隨話聲湧出。
朱昶以十二成功力，迎了上去。
又是一聲山崩地裂般的巨震，勢道比第一掌更加驚人。
朱昶感覺對方掌風之中，夾雜著絲絲罡氣，直穿內腑，壓震之力，再加上穿心罡氣，朱昶踉蹌退了七八步，幾乎栽了下去，忍不住悶哼出聲，逆血幾乎奪喉而出。
怪人也退了三步，身軀幌了兩幌。
朱昶自知業已受了內傷，但仍竭力撐住，表面上盡量不顯露出來。
怪人凝視了朱昶良久，又是一陣震耳的狂笑，久久，才斂住笑聲道：'的確想不到，放眼武林，能接老夫兩掌的並不多，而你小子卻挺住了，不過，小子，你仍打算接第三掌嗎？'朱昶沉聲道：'三掌是閣下自己提出來的！''不錯，但老夫願意再為你破一次例！'
'為什麼？'
怪人臉上的橫肉一陣顫動，白多黑少的眼珠轉了兩轉，道：'因為第三掌你可能活不了！'朱昶自一震橫了橫心，傲然道：'未見得！''好小子，你是老夫生平僅見的狂人……'
'嗯！'
'接第三掌！'
雙掌一亮，卻不見有勁道湧出，但朱昶卻半絲也不敢大意，這是生死攸關，立即竭盡全部真元，猛封而出。
也就在連電光石火之間，對方掌勁陡然湧出，其強無比。
震天巨響聲中，朱昶宛若遭遇萬鈞錘擊，跌跌撞撞向後直退，眼前金星亂迸，渾身似脫了力，四肢百骸，像在剎那間被拆散了。
我不能倒，更不能死！
這意念強烈地支持著他，他終於穩住了身形，沒有倒地。
錦袍怪人似乎極感意外，愕然了半晌，才開聲道：'好！好！小子，老夫排行第十，號"狂魔"，記牢了！哈哈哈哈……'狂笑聲中，疾掠而去。
'狂魔'，不錯，這怪人的確是狂，單祗笑聲便足以說明了。
就在'狂魔'笑聲消失之後，朱昶身形幌了兩幌，'砰！'然栽了下去，鮮血大口大口地噴了出來。
我，會死嗎？他這樣想。
眼前的景物一片模糊，神智似乎在逐漸喪失。
他想運功試探傷到什麼程度，可是力不從心。
完了！他想，自己看來要含恨以歿了。
猩紅的血，仍不斷從口角溢出，生命之火，似在逐漸熄滅。
死，當然不冤，因為已接下了能使武林天下變色的'十八天魔'之一的三掌，不可一世的'九地煞'尚且無一倖免，何況自己，只是血仇未報，連仇人是誰都還不知道，如此一死，豈能瞑目！……
神思混沌之中，似有一條黑影移近，他努力想分辨來者是誰，但模糊的視線，似蒙了一層濃霧，怎麼也看不清，想出聲，喉頭似被什麼東西堵住，聲音連自己也聽不到。是'狂魔'去而復返，要取自己性命嗎？
心裡一急，人便清醒了些，但視線仍然模糊。
黑影自視線中消失。
朱昶但覺身上被數縷指風擊中，神智隨之復甦，氣力也恢復了些。
他正待翻身探看……
一個頗不陌生的女人聲音道：'不許動！'
朱昶心中一動，道：'你是誰？'
那女人的聲音道：'我有幾句話問你……'
'請先示知名號？'
'這你不必問，聽著，你曾替一個白衣書生傳送一信物"墨符"，對嗎？'朱昶大吃一驚，這件事只宮妝少女奇英主婢知道，而現在這女子的聲音，既非奇英，也不是小蕙，對方何由知道此事呢？又為何問及此事呢？自己入谷已十天，她怎會尋到此處呢？
一連串的疑問，使他困惑不已，竟忘了回答對方的問話。
那女子的聲音再次道：'你不曾聽到我的問話？''聽到了！'
'回答呀！有這回事嗎？'
'有！只是……'
'只是什麼？'
'你何以知道此事呢？'
'那不簡單，難道你對別人說話不許旁人聽嗎……'顯然，對方是偷聽了自己與奇英主婢的一番對話，但她為何要問及此事呢？心念之中，脫口道：'何以有此一問？''你不必管，再問你，你說那白衣書生重傷倒在山中？''是的！'
'你說謊？'聲音冷得像冰珠。
'在下……說謊？'
'嗯！有人搜遍附近百里之地，毫無蛛絲馬跡可循，你是信口胡謅的，看來其中必有隱情，你最好實話實說！''在下說的是實話！'
'別裝佯，你能與"狂魔"對三掌，功力已在白衣書生朱昶之上……'朱昶這一驚非同小可，慄聲道：'你……知道他叫朱昶？''當然！'
'那你到底是誰？'
'是我在問你，快回答！'
'在下已無可奉告！'
'那你是想死了？'
朱昶一窒，改變了稱呼道：'尊駕與朱昶是何關係？'那女子似有怒氣，提高了嗓音道：'少廢話，你說他人在何處？''武陵山中！'
'謊話！'
'尊駕逼人太甚…… '
'你不說實話，我要你慢慢的死。'
'在下能說什麼呢？'
'我再問你，那宮妝少女與白衣書生之間，是什麼關係？''這不得而知！'
'你真要我下辣手嗎？'
那口吻，聲調，使朱昶陡地憶起一個人來，脫口道：'尊駕莫非是"紅娘子"？'對方吃驚地道：'噢！你怎麼知道？'
這等於是承認了，朱昶頓時激動起來，'紅娘子'曾在絕谷巖地，為父母弟妹收屍立墓，這一份人情，何等深厚，自己該坦承身份才是。但又想到對方動機不明，這黑白道聞名喪膽的女魔，不知是何居心，因為父母生前從未提過與'紅娘子'有淵源。
'紅娘子'就在自己身側！
想著，下意識地打了一個冷噤，他極想見識一下這江湖中傳奇女魔的廬山真面目，但顧慮到自己重傷將死，如果觸怒對方，後果是可怕的，兼且對方為自己父母弟妹立墓，如屬善意，自己此舉便不當了。
心念之中，故意反問道：'尊駕曾為"劍聖"一家立墓……''紅娘子'顯然十分震驚，慄聲道：'你也知道，你……到底是何來路？'朱昶略一沉思之後，道：'彼此開誠佈公，如何？''如何開誠佈公法？'
'尊駕說出與"劍聖"的關係，在下便道出事實真相！''如我不說呢？'
'彼此！彼此！'
'可是你此刻的生死操在我手中？'
朱昶冷冷地道：'在下對生死二字已不計較了。''看你不出，還有這份骨氣，你是想試試我的手段了？''談不上試，聞名久矣！'
'紅娘子'沉默了片刻，脆生生地一笑，道：'算你狠，"紅娘子"破例低頭，我只是欽崇"劍聖"的為人！'朱昶追問道：'劍聖隱遁之地，向無人知，尊駕是如何到達那地方的？''白衣書生自己引的路！'
'尊駕追蹤而去？'
'你問得太多，該你說出事實真相。'
朱昶靈機一觸，頓時激動萬分，顫聲道：'容在下再問一句話，只一句……''問吧！'
'殺害"劍聖"一家的兇手？'
'看來你頗不簡單，你問這幹嗎？'
'自有原因！'
'可是你對宮妝少女所表現的神態，似不應有此一問？''此一時也！彼一時也！'
'你不再是鄉巴佬了？'
'嗯！'
'告訴你，我遲到一步，沒有目擊，不過將來會查出來的。'朱昶大失所望，不過對方這一句'將來會查出來的'，又使他加深了一層感激，他思索了片刻之後，毅然道：'區區便是白衣書生朱昶！''紅娘子'顯然十分震驚，顫慄的叫道：'什麼？你……你是朱昶？'朱昶咬了咬牙，沉痛至極的道：'一點不錯！''你……你……的聲音雖是有點像，可是誰能相信……''區區自己也難以相信，可是不能不接受這事實。''你……易了容？'
'沒有！'
'你的臉……你的腿……'
'這是仇家的厚賜！'
'啊！這……太可怕了！'
'紅娘子'居然也說出這種充滿人情味的話，使朱昶大感意外，殺人不眨眼的女魔，竟然也會說：'太可怕了！'實在令人難以置信，於此，他想起了'地靈煞田橫'說過的那一套歪論，武林中是非黑白不辨，正邪沒有一定的界限，人性傾向於惡，但也有善的一面，比如自己，將來為了報仇，難免瘋狂地殺人，這是正呢還是邪？
心念之中，又道：'話已說明，尊駕有何指教？''紅娘子'的聲調仍是激動的。
'朱昶，事實經過是怎樣的？'
朱昶切齒道：'區區回山，發現家中業已遭劫，在出事現場，被三名怪人突襲，飛墜絕谷，因而重傷成殘！''你能推斷對方來路嗎？'
'不能！'
'對方的形貌呢？'
'見面必認得出！'
'你現在感覺怎樣？'
一句話把朱昶帶回了現實，嚴重的內傷，若不及時醫治，勢將難以活命，但自己真力不聚，若靠本身功力自療，根本不可能。
'真力不聚！'
'你傷得如此重？'
'區區自料恐怕……'
'你閉上眼，不許偷窺，我給你檢視一下！'朱昶心頭一陣忐忑，他知道對方的目的是不願顯露真面目。即使對方懷有什麼歹意，以目前情況，也只有束手待斃的份兒，拒之無益。
當下口裡'嗯！'了一聲，閉上了雙目。
身後微風拂然，感覺有手指在穴道上移動。
久久，只聽'紅娘子'發出了一聲驚呼：'呀！'朱昶心中一震，不自覺地睜開眼來，只覺一條紅影，一幌而沒。
'紅娘子'的聲音發自數丈之外：'你為何睜眼？'朱昶歉然道：'區區並非有意！'
'你已中了"狂魔"的"天罡煞"，深及內腑經穴……''天罡煞？'
'不錯！'
'怎樣？'
'目前我無能為力……'
朱昶慘然一笑道：'區區認命了！'
'紅娘子'厲聲道：'不！'
朱昶心中一動，對方這一聲'不'是什麼意思？當下不知該如何開口才是，場面頓時沉寂下來，他本也無心希冀對方援手，但有些話卻不能不作交代。
'尊駕為先父母及弟妹善後，此德沒齒難忘，如區區不死，必有所報！''紅娘子'冷冷的道：'誰希罕你報答！'
'是的，但各有立場。'
'你不能死……'
這話，又使朱昶大感意外，脫口道：'區區不能死？''不能！'
'為什麼？'
'我要讓你活下去！'
'為什麼？'
'少問！'
朱昶緘上了口，但心中卻激奇不已，這女魔的作為，實在令人難以捉摸？
過了許久，才聽'紅娘子'道：'目前我只能讓你暫時像普通人一樣行動，生命可延續半個月……''半個月？'
'你有安身之處嗎？'
朱昶想了想，道：'有，就在前面谷底，原來"九地煞"的巢穴！''好，你在此等我半月！'
'等尊駕半月？'
'嗯！我去一個地方替你求藥，但……'
'怎樣？'
'不管怎樣，我必須使你活下去！'
朱昶內心激動如潮，顫聲道：'尊駕何以要如此對待區區？''紅娘子'沉聲道：'將來你會知道的！'
'區區實在不敢領受尊駕這大的恩惠……'
'閉口，我"紅娘子"只做自己願做的事。'朱昶苦苦一笑，不再開口，對方替自己家人料理善後，是出於自發，既受盛情於前，又何必矯情拒絕施惠於後。
'閉目張口！'
朱昶依言照辦，口一張，數粒藥丸，掉入口中，遇津即溶、順喉而下，頓時齒頰生芳，不知道是什麼靈丹妙藥。
緊接著，數處穴道被指風點中。
'半月後見！'
最後一個見字，已成了餘韻，不由驚歎對方行動之速。
藥丸入腹，在'丹田'中化為熱力，循經脈遊遍全身，痛楚隨之而解，但真元仍無法提聚。
朱昶站起身來，有一種虛飄飄的感覺。
想到谷道艱困的行程，以自己目前僅能像平常人一般行動的力量，加上左腿不便，的確有些膽寒，但除此之外別無他途，必須在谷底石屋等'紅娘子'半個月。
'紅娘子'到底是什麼來路？
生成什麼樣子？
多大年紀？
為何不示人以真面目。
到何處求藥？
這些，全是謎，令人深深困惑的謎。
他苦笑著搖了搖頭，一蹺一跛地朝谷口走去……
一聲暴喝，倏告傳來：'站住！'
朱昶大吃一聲，止步回身，不由亡魂盡冒，眼前站著一個白袍怪人，對方，赫然竟是'黑堡'護法'白判官'，稍遠，是兩名'黑武士'。
'白判官'獰視著朱昶，久久才陰惻惻地道：'醜小子，好哇，你竟敢亂扛出"墨符主人"之名，迫本座放走要犯，使本座交不了差……'朱昶嚥了一泡口水，抗聲道：'難道"墨符"是假的？''不假，但"墨符主人"並未授意你要本座釋放那老怪物之子。''閣下準備把在下怎樣？'
'撕了你！'
朱昶咬了咬牙，道：'動手吧，在下決不反抗！'如果不是中了'狂魔'的'天罡煞'封了功力，憑他甫得自三煞的內元，大可與'白判官'一較長短，但此刻他與一個不會武功的普通人無異。
如果'紅娘子'遲走一步，或他早一步入谷，情況可能不同。
'白判官'欺身出手，輕而易舉地把朱昶抓在手中。
朱昶除了瞑目待斃，毫無他法可想，只有認命了。
兩'黑武士'之一開口道：'稟護法，"墨符主人"曾交待不許傷及此子性命！'朱昶心中一動，'墨符主人'到底是誰？如說是宮妝少女奇英，卻又不像，憑她恐不能懾服"黑堡"，多份是她的師尊或親長之輩……
'白判官'一瞪眼道：'何時交待道？'
'不久前！'
'堡主曾因此而大發雷霆，要本座帶人頭見他。''可是……'
'本座以堡主之命為準！'
'是！'
'白判官'凝視了朱昶，嘿嘿一笑道：'這小殘廢竟然功力盡失，不知傷於何人之手，本座也懶著下手了！'說完，把朱昶舉了起來，朝數丈外的巨石擲去。
朱昶驚魂出了竅，這一鄭勢非撞成肉醬不可。
事實已不容他轉念，身形如疾矢般飛了出去。
'哈哈哈哈！……'
宏笑聲中，朱昶但覺身軀一窒一沉，似被人接在手中，神智恍惚中，扭頭一看，一個中年文士的面容，映入眼簾。
'噫！'這一聲驚呼，是發自'白判官'之口。
朱昶遂被放落地面，他定了定神，才看清對方是一個四旬左右的中年文士打扮，面帶微笑，顯得十分和藹可親，但目光與對方接觸之時，不禁心頭一震，那目光，銳利如刃，似要穿透人的內心。
他是誰？
朱昶正待出聲致謝對方相救……
'白判官'已開了口：'林總管，你也來了此間？'這一聲'林總管'使朱昶一顆心頓往下沉，對方竟是一路人物，看來這姓林的中年文士，是'黑堡'總管無疑了，不覺把到了口邊的話，嚥了回去。
中年文士不疾不徐的道：'既有"十八天魔"人物在這一帶現身，這是大事，豈能偷閒。''白判官'一指朱昶道：'這小殘廢……'
中年文士一揚手，道：'幸區區早來一步，堡主要活口，親自問話！''哦！'
朱昶呼吸為之一窒，'黑堡'主人竟然要親自問話，看來自己有幸一瞻這震撼中原武林的神秘巨擘的丰采了。
中年文士又道：'可曾查出"十八天魔"在此現蹤的目的？''白判官'一搖頭，道：'毫無端倪！'
'堡主要區區轉達，盡量避免與對方發生衝突！''噢！'
'此子由區區帶走？'
'請便！'
中年文士把朱昶挾在肋下，電奔而去。
朱昶毫無反抗的餘地，只好不聲不響，暗忖：對方要帶自己回'黑堡'嗎？如果真是如此，倒是塞翁失馬了，可以乘機探查仇家是否'黑堡'。但一想到業已中了'狂魔'的'天罡煞'，'紅娘子'所贈藥丸，只能維持半月生活，不覺心灰意冷，說來說去，真是死路一條，反而多負了'紅娘子'一筆無法了的人情債。
眼前奔行的儘是崎嶇山路，不見半個人影。
下午，來到一座山鎮，中年文士放下了朱昶．兩人安步當車地入鎮打尖。
這山鎮倒也熱鬧非凡，人煙輻輳，各行買賣俱全，中年文士叫店小二上街買了一套行頭，命朱昶更換了。
這一來，醜小子變成了一個怪書生。
朱昶反正豁出去了，什麼也不計較。
對方的用意，可能是以之掩人耳目，兩人一樣裝束，行動比較方便些。
打尖之後，兩人肩並肩出鎮，朱昶的形貌，自引起不少人注目議論，但他現在已安之若素了。
離了鎮，走的仍是山路。
朱昶仍由中年文士挾著上道。
奔行之間，中年文士開口道：'小兄弟，你究竟叫什麼名字？'朱昶仍是那套老話：'無名無姓，苦人兒！''你並非山生土長？'
'為什麼？'
'你的肌膚眼神，說明你是好出身，而且練過武，聰慧逾常人，根骨奇佳，你原來的服飾，只能騙騙平常人。''唔！'朱昶懶得分辯。
'願意告訴我你的來歷嗎？'
'無可奉告！'
'你知道你此去的命運嗎？'
'大不了一死！'
'你很驕傲，但這對你並無好處，天下尚無人故意尋死？'朱昶從心裡發出一絲苦笑，他只有半個月可活，求生亦不可能，當下冷然應道：'也許在下例外！'中年文士哈哈一笑道：'什麼原因使你例外？''在下不擬答覆！'
'你的形貌並非生來如此的吧？'
'當然！'
'照疤痕看來，不出一年……'
朱昶心頭一震，這姓林的可說明察秋毫，好厲的目光。
'就算如此吧！'
'你因何喪失功力？'
'習藝不精！'
'傷在何人之手？'
朱昶心念一轉，道：'不知對方來路！'
中年文士鍥而不捨地追問道：'你怎會來在那深山之內？'朱昶不耐煩的道：'閣下是在問口供嗎？'
'說是亦未始不可！'
'在下拒絕答覆！'
'小兄弟，如果對堡主你也如此應答，的確是找死了……''閣下何以對在下生死關心？'
'好，我們談話到此為止吧！'
入夜，又來到一個山鎮，中年文士照樣在入鎮之前放下朱昶，道：'我們該在此地打尖！'朱昶唯唯而應。
兩人入酒店坐定，喚來了酒菜默默食用，誰也不開口說話。
當然，座中酒客對朱昶那副奇醜容貌，免不了驚奇駭怪，朱昶雖說不在意，但那些不時投來的眼色，實在令人有些受不了。
'松子，葵花，瓜子落花生喲！'
一個低沉的叫賣聲傳入酒座。
朱昶下意識地扭頭一看，只見一個臃腫的婦人，手提竹籃，穿行在酒座之間，酒保跟在後面大聲地喝斥著：'走！走！到別處去，別攪擾了客人！'婦人充耳不聞，自顧叫喚：'松子，葵花……'中年文士一招手，大聲道：'賣松子的，到這裡來！'那婦人白了酒保一眼，朝這邊走來，到了座前，頭一抬，道：'您老要什麼？'朱昶與婦人打了照面，登時心頭劇震，口一張，正要出聲，心意電似一轉，又吞了回去，這婦人赫然正是利川城開酒店的胖大娘，因了救自己，酒店被'黑堡'的人燒成灰燼，天幸她沒有死，但怎會流落在此地呢？
她當然已不認識自己，自己業已面目全非。
如果出聲招呼，勢非敗露行藏不可，同席的是'黑堡'總管，後果不問可知。
中年文士從身邊摸出一小塊碎銀，道：'隨便抓些佐酒！''您老，這……沒的找？'
'別找了，多的賞你！'
'啊！謝您老，多福多壽！'
口裡說，手卻不停，瓜子花生一把一把往桌上抓。
朱昶心中難過萬分，她落得如此淒慘，完全是自己連累所致。
因有這中年文士在側，他什麼也不能說，也不敢說。
婦人有意無意地側面一看朱昶，不由驚'啊！'出聲，瓜子灑了一地，似知失禮，忙彎腰點頭，誠惶誠恐的道：'小婦人該死！'中年文士悠閒地道：'無所謂，我這位同道小友面貌本來驚人！'婦人仍不斷朝桌上抓。
中年文士皺了皺眉道：'夠了！夠了！'
婦人感激涕零的道：'可是您老的銀子足可買十籃……''說過是賞你的，莫不成我帶了路上吃！'
'您老真好心！'
'我說賣瓜子的，你要餬口營生，該選個大去處，這小山鎮根本無利可圖，弄不好折了飯碗……''您老，小婦人是一方面藉此謀生，一方面探尋失蹤的兒子……'朱昶一楞神，據他所知，胖大娘並無子女，連丈夫都沒有，看來這句話是信口開河，博人同情。
中年文士頗有涵養，居然接上了話：'哦！你在找失蹤的兒子？''是的，您老，那是小婦人的命根子啊！'說著，有一種泫然泣下之慨。
朱昶感到有些好笑，胖大娘唱做俱佳，說得像真的一般，如果她知道面對的便是使她家業成灰的仇家，不知作何感想？以她當初迫自己入地室的功力而論，身手並非泛泛，她怎甘心淪為小販……
中年文士下意識地用手指蘸酒汁在桌面上書著字，朱昶可沒有留意，只聽他又道：'那你是個苦命人？'胖大娘面色一慘，居然淚落如雨，慄聲道：'您聽，小婦人雖歷盡艱辛，但決不死心，我那犬子並非夭折之相，他必仍活在世間，他……他萬一真的……我找不到人，也要找到他的骨！'中年文士似乎極表同情，面上一片慘然之色，歎息了一聲道：'可憐，但願吉人天相，使你母子骨肉重聚！'朱昶暗忖，身為'黑堡'總管，與食人魔王何異，他的做工不錯，而胖大娘的戲也演到了家。
'小婦人告辭了，多謝賞賜！'
'不必！'
胖大娘轉身逕去，看來她剩下的瓜子也不想賣了。
中年文士發了一回呆，道：'小兄弟，我們吃飽好上路了！'朱昶因功力盡失，雖然被挾著上路，也感到疲累不堪，脫口道：'連夜趕路嗎？''不錯！'
'究竟是……'
'住口！'
朱昶吐了一口悶氣，喝乾了杯中餘瀝，低頭用飯。
飯罷，已是起更時分，會帳出門，朝鎮外走去，到了街尾無人之處，一個黑衣人牽著兩匹馬，迎了上來。
朱昶正感奇怪，中年文士開口道：'小兄弟，委曲你一下！'朱昶只感'黑甜穴'上一麻，隨即失去知覺。
及至回復知覺，感到奇寒難耐，眼前一片漆黑，伸手不見五指，用手一摸，自己是躺臥在冰涼的石地上。
這是什麼地方？
難道已到了'黑堡'？
如果是'黑堡'，則此處當屬石牢之類無疑！
心念之中，他坐起身來。
驀地──
中年文士的聲音傳入耳鼓：'注意回答堡主的問話！'朱昶全身一震，果然自己置身'黑堡'，但什麼也看不到，不由脫口道：'這是什麼地方？'中年文士的聲音道：'不許問！'
接著，一個震人心神的聲音道：'你叫何名？'想來這句問話的，便是神秘人物'黑堡'主人了。
朱昶猶豫了一下，道：'苦人兒！'
'什麼出身？'
'沒有出身！'
'你認識"墨符主人"？'
'只是……只是認識一位姑娘，不知是否"墨符主人"！''你"墨符"何來？'
'受人之托，交還那位姑娘！'
'受何人之托？'
'一個重傷將死的年輕人？'
'他叫什麼？'
'不知道！'
'可是一個俊美的白衣書生？'
朱昶心頭暗暗一震，道：'是的！'
'你說的全是實話？'
'半點不假！'
'那白書生所受的到底是什麼傷？'
'這……不知道，只見他遍身血污，氣息奄奄，行將斷氣。'朱昶口裡應著，心裡卻在想：為什麼對方追問此事如此詳盡，鑒於'黑武士'頭目'神眼王中巨'從'一劍追魂'認出自己身份之後，軟硬兼施，迫問身世及雙親現況，看樣子仇家十有九成是'黑堡'無邊的恨，又在胸頭翻攪。
'我不能死，我必須活下去，我要報仇！'他在心裡大叫著，但，能活下去嗎？'紅娘子'為自己求藥，而自己落入'黑堡'手中，功力盡失，想脫身難於上青天，若就此死在這黑獄之中，永世難以瞑目。
如何求生呢？不擇手段，認賊作父亦可……
心念未已，只聽'黑堡主人'的聲音道：'問話到此為止！'中年文士的聲音道：'請示如何處置？'
'他知道的太多，照例……'
'知道的太多'五個字，表明對方有所顧慮，'照例'不用說，是要滅口。
朱昶情急智生，大聲道：'堡主，在下與"墨符主人"有一個約會！''黑堡主人'的聲音道：'什麼，你與"墨符主人"有約會！ ''是的！'
'什麼約會？'
'死約會，不見不散！'
'嘿嘿嘿嘿，你恐怕要失約了！……'
'堡主為難在下這無名小卒，沒來由？'
'不必多言了！'
朱昶咬了咬牙，道：'墨符主人勢必要尋到在下而甘心！''為什麼？'
'對方要在下辦一件事！'
朱昶不敢用'他'或'她'，因為他根本不知道'墨符主人'到底是男是女，他的玉珮是奇英所贈，但奇英未必便是主人，他扯出這一通謊話的目的是希望能踐'紅娘子'之約，如能赴約，他便死不了。
'辦什麼事？'
'要在下帶路去尋白衣書生的遺骨……'
'遺骨，你確定他死了？'
'荒山絕嶺，他決活不了，在下碰到他時，已離死不遠！''噢！'
沉默了片刻，'黑堡主人'的聲音道：'暫緩執行！'聲音頓杳，黑暗中回復死一樣的沉寂。
朱昶吐了一口氣，他此刻的心境，與這石牢一樣的黑暗。
他默想'黑堡'的位置，離開山鎮，被點了穴道，行程方向不得而知，但依常情推論，那備馬等待的黑衣人，是在山鎮東方路口，不可能折頭入鎮再向西，當不出正東、東北、東南三個方向，在鎮上打尖之後，到此刻並未感覺怎樣飢渴，故行程不出百里範圍，准此而斷，自己此刻應在荊山之中。
時間久了，目力逐漸適應黑暗，略可模糊辨物，只是這牢房上下四方，全是石壁，連門窗都沒有，外面是什麼時辰，當然也無由判別。
驀地──
耳畔傳來數聲低沉的呻吟聲。
朱昶心中一動，這暗無天日的'黑獄'之內，難道還有別人？
心念之中，竭盡目力，在黑暗中搜索，發現角落裡似有兩團黑影，於是，他慢慢移身過去，到了黑影近旁，看出是兩個人蜷曲在地上，當下蹲下身去，開聲道：'朋友是誰？'黑影之一蠕動了一下，發出一種重病垂危般的虛弱聲音道：'你是誰？'朱昶楞了一楞，道：'一個無名小子，叫"苦人兒"！''無名小子不會到這裡來……'
'這沒有爭論的必要，朋友到底是誰？'
'貧僧"悟靈子"！'
朱昶這一驚非同小可，慄聲道：'什麼，前輩是"武林三子"之一的"悟靈子"？''不錯，小友，聽你聲口……年紀不大……''晚輩尚未滿二十。'
'哦！'
'另一位是……'
'天玄子！'
朱昶更加震驚莫名，這一僧一道名動武林，黑白同欽，這二子曾先後想收自己為徒，說是要造就自己為傑出高手，想不到做了黑獄亡魂。
其中'天玄子'對自己曾有援手贈藥之德。
他本想說出自己來歷，但一想止住了這念頭，如為'黑堡'中人聽到，後果何堪設想，心念幾轉之後，道：'兩位前輩怎會落入此間？''這是什麼地方？'
'什麼？前輩不知道這是什麼地方……'
'不知道！'
'這裡是"黑堡"牢房！'
'呀！黑堡……'
'可否為晚輩一述經過？'
'悟靈子'沉默了片刻，以激顫的音調道：'小施主，如你能活著出去，能為貧僧辦件事嗎？'朱昶慨然道：'可以，只是……活著出去的希望很渺茫！''那是另一回事了，小施主答應嗎？'
'答應！'
'我佛慈悲，願神靈庇-，小施主能活出生天……''前輩要晚輩辦什麼事？'
'你且聽貧僧簡單一述經過……'
'請講！'
'江湖傳言，貧僧與"天玄子"道友，南下大理國，業已取得了該國傳國之寶"玉匣金經"……''玉匣金經？'
'嗯！一部武林奇書！'
'以後呢？'
'事實上無並其事，但江湖傳言可畏，因此而賈禍……''以兩位前輩的功力，難道……'
'小施主剛才這一說，貧僧明白了，出手的是"黑堡主人"……''黑堡主人有這高的功力？'
'難以估量！'
'哦！合兩位前輩之力，尚不能……'
'貧僧與"天玄"道友先後被劫的！'
朱昶看了旁邊一動不動的'天玄子'一眼，道：'天玄前輩怎地沒有動靜？''悟靈子'宣了一聲佛號，慘然道：'天玄道友即將被接引了！'朱昶駭然道：'天玄前輩不成了？'
'阿彌陀佛！'
'這……這……'
'貧僧與"天玄"道友功力早廢，受盡苦刑……'朱昶咬牙切齒地道：'晚輩如能不死，必血洗"黑堡"！''悟靈子'又宣了一聲佛號道：'一念證果，一念沉淪，貧僧罪孽深重了。'朱昶激動得全身發抖，顫聲道：'前輩要晚輩辦什麼事？''悟靈子'喘息片刻了，才激動的道：'小施主如能生出黑獄，請找到"空空子"……''武林三子之首？'
'不錯，貧僧與"天玄"道友，雖與"空空"施主並列齊稱，但論功力智計，則萬不及"空空"施主，請轉告"空空"施主，說貧僧與"天玄"道友，一念之差，鑄成大錯，如今已自食其果……''前輩到底做錯了什麼？'
'貧僧羞於出口，"空空"施主會相告的……''前輩何必自責太深？'
'請聽貧僧說下去，並千萬轉告，貧僧與"天玄"道友，不謀而合，已覓到了一個根骨奇佳的後起之秀！……''哦！'
'是一個慣著白色儒衫的書生！'
朱昶心頭一震，這不是說自己嘛，忙接下去道：'一個白衣書生？''不錯！'
'叫什麼名字？'
'可能與方才小施主與"黑堡主人"供說的同屬一人……''如此說來，那白衣書生是兩位物色的傳人？''不！他沒有答應，但此子根骨，世所稀見……''可是他已凶多吉少？'
'不！'
'前輩的意思是……'
'貧僧略諳風鑒之學，那書生決非夭折之相，必能逢凶化吉！'朱昶暗自心驚，但也佩服這老和尚的相法，故意道：'前輩能肯定嗎？''當然，佛家戒妄語，貧僧豈會信口雌黃。''還有呢？'
'要"空空"施主，務必尋到那白衣書生，以了前因！'朱昶茫然不解地道：'什麼前因？'
'恕貧僧不能相告，此點請求，小施主能辦得到嗎？''如晚輩能重見天日，誓必辦到！'
'阿彌陀佛，貧僧先行致謝。'
'前輩不得言謝，小事而已！不過……'
'不過什麼？'
朱昶歎了口氣：'恐怕難以踐這格言了！'
'聽方才"黑堡主人"語氣……似已對小施主泯了殺念……''晚輩不是指這……'
'那是什麼？'
'晚輩身中"十八天魔"……'
'什麼？你說"十八天魔"。'
'是的，晚輩中了"狂魔"的"天罡煞"，只有十幾天可活……''啊！"天罡煞"……小施主，如能很快找到"空空"施主，他定能為力，你……不要求，他也會為你盡力的！''人海茫茫，一時何處去找，何況能否出黑獄尚在未知之數……'話鋒一頓之後，轉了話題道：'晚輩請教一件事？''什麼事？'
'前輩可知道以墨綠玉珮作信物的是誰？'
'墨綠玉珮！就是小施主方才口中的"墨符主人"？''是的！'
'噫！小施主不是……'
'晚輩不能確定是否即所遇之人！'
'悟靈子'沉思了片刻，道：'貧僧從未聽說過什麼"墨符主人"……'就在此刻──
牢頂起了一陣軋軋聲，'悟靈子'急聲道：'噤聲，送食物來了！'一道黯淡光線，從牢頂射入，上面開了一個徑尺的固孔，從孔沿深度來看，牢頂巨塊厚約三尺，朱昶不由倒抽一口涼氣，任你通天本領，也難以破牢而出。
藉著這一線亮光，他看清楚了身邊的'悟靈子'業已原形盡失，三分像人，七分像鬼，若非先時的談話，根本無法從外形來辨認。
再看'天玄子'，不禁為之鼻酸，這名重一時的老道，看去與倒斃路邊的餓殍無異，血漬斑斑的道袍，表示遭受過非人的酷刑。
他，'悟靈子'離解脫已不遠了。
一個籃子，由牢頂孔洞中垂下，裡面是三個磨，一壺水。
'悟靈子'把食物取出，放入另一把空壺，吊籃收回，牢中回復先時的黑暗。
朱昶目眥欲裂地道：'這實在是人間煉獄！''悟靈子'歎息了一聲，無力地道：'小施主食用吧？''晚輩不感餓！'
就在此刻，石牢的一角傳來林姓總管的聲音：'苦人兒，到這邊來！'朱昶心中一動，走了過去，卻不見人影，想來那聲音是由特別機關傳入牢中的。
'什麼事？'
'區區有幾句話問你！'
'方纔的口供不夠詳盡嗎？'
'不，這是私人問話！'
'私人？'
'不錯。'
'問吧！'
'你所說的白衣書生真的遭遇如此嗎？'
朱昶咬了咬牙，道：'一點不錯！'
'你認定他必已陳屍荒山？'
'差不多！'
'墨符主人真的與你有約帶路尋屍？'
'當然！'
'墨符主人與白衣書生是何關係？'
'不知道！'
'你似乎言不由衷？'
'信不信在於閣下！'
沉默片刻，對方又開了口：'你知道"墨符主人"的身份嗎？'朱昶略一猶豫道：'不知道，閣下能見告嗎？''不能！'
'這話豈非多餘……'
'若非因了"墨符主人"之故，你已死定了，知道嗎？''這點在下已經想到！'
'你與"墨符主人"約會的地點在何處？'
'被擒之處的谷中！'
'何時？'
'在下被制幾天了？'
'兩天！'
'那還有十三天，但對方也許早到，原約定是十五天之內！''關於白衣書生的情況，你能說得更詳盡些嗎？'說來說去，重點仍在自己未殘前的身份上，這益發證明對方極度注重自己的生死，當下漫應道：'在下所知只有這麼多！''區區私人請求，你也不肯相告？'
'都是一樣！'
'如果在有條件的情況下呢？'
朱昶心中一動，這中年文士為什麼如此亟亟於自己的生死下落？他身為'黑堡'總管，利害自與'黑堡'主人攸關，自己目前是俎上之肉，生死操之對方，有什麼條件可談，這分明是一種手段，同時事實上自己也不能改口，但對方既已提出，何妨試探一下對方的意向。
心念之中，冷冷的道：'什麼條件？'
'你希望活下去？'
'當然，這是人之常情！'
'以此為條件如何？'
朱昶心念電轉，事實不容改變，對方只是以此為餌，希望套出實話，即使再優厚些的條件，也沒有考慮的餘地，何況自己業已搬出了'墨符主人'的名頭，對方很可能讓自己在監視之下踐約，只要碰上'紅娘子'，大事便無憂了。當下故意唉聲道：'可惜……'本文出處利文網http://www.liven.com.tw
'可惜什麼？'
'在下無法接受這條件！'
'為什麼？'
'因為在下不能捏造事實。'
'苦人兒，這條件並非圈套，亦非虛語……''也許是！'
'絕對是，並非也許，區區以人格作保！'
朱昶心中暗自竊笑，人格何價？連三尺童子也騙不了。
'在下只有聽天由命了，事實上在下所知僅是如此！''我們交易不成？'
'不成！'
'你可知道放你去踐約時，監視人便是區區？''哦！'
'你的生死由區區作主？'
軟的不成，又來了硬的，朱昶一聲長歎，道：'在下縱是一千個活也不成，奈何？''言止於此了，你慢慢再想想吧！'
聲音頓杳，看來已離開了。
朱昶倚壁而坐，仇與恨在血管中急速地奔流，使他幾乎發狂，從種種跡象判斷，'黑堡'便是仇家，但自己成了仇家俎上之肉，宰割聽便，功力盡失，生死尚在未定之天，即使會見了'紅娘子'，對方能一定求到藥嗎？
另一角的'悟靈子'開了口，聲音仍是那麼微弱：'小施主，剛才那說話的是誰？''堡中總管，姓林！'
'你……怎不……利用這機會逃生？'
'前輩，不可能啊……'
'小施主，"天玄"道友已經解脫了！'
朱昶全身一震，起身走過去，慄聲道：'天玄前輩死了？''是的，就是現在！'
雖然這是意料中的結果，但一代武林奇林，竟落得如此下場，實在令人扼腕，朱昶默然下跪一拜，因為死者曾對他有過援手贈藥之德，若非'天玄子'，他可能早死在'綠判官'之手。
黑獄中，一個半死了，一個活人，一具屍體，氣氛更加淒慘。
朱昶憤恨交集，忍不住以手捶壁，狂聲大叫道：'死人了！'這一叫，竟然有了反應，軋軋聲中，壁間現出一道門戶，黯淡的光線照射下，可見一列石級通向上面，證明這黑獄是建在地底。
兩名黑衣人走了進來，其中之一道：'嚷些什麼？'朱昶咬牙切齒地道：'死了人了！'
'誰？'
'這位道爺！'
另一黑衣人上前探了探'天玄子'脈息，冷森森的道：'早死早超生，有什麼大驚小怪的，吳三，你去稟總管！'那名先開口的黑衣人掉頭奔了出去，工夫不大，中年文士與那黑衣人同行入獄，中年文士先驗明屍身，然後轉向'悟靈子'道：'和尚，你看到了，一個人若沒有命，縱集天下奇珍異寶於一身，又有何用，你何不交出"玉匣金經"，立即便可脫出生天？''悟靈子'有氣無力地哼了一聲，道：'貧僧話早已說盡，何來"玉匣金經"！'中年文士不再說話，一揮手，向身後的黑衣人道：'抬出去掩埋！''遵令！'
中年文士掃了朱昶一眼，轉身出獄。
兩黑衣人垂首躬身，送走中年文士，那叫吳三的手中已然準備了一隻大麻布袋，兩人協力胡亂把'天玄子'放入袋中，袋口一扎……
朱昶雙目盡赤，沉聲道：'連一口棺木都不給嗎？'吳三嘿嘿一笑道：'醜八怪，你小子歸天時連麻袋都不給。'說完轉向同伴道：'鄭不古，我看我們先填肚子再辦事，怎樣？''好吧！'
兩黑衣人雙雙出門，獄門隨即關閉。
'悟靈子'突地目放元光，雙手撐起上身，坐了起來，顫聲道：'孩子，你有救了！'朱昶一楞神，道：'晚輩何以有救？'
'這……這真是佛祖開恩，天賜良機……'
'晚輩不解？'
'這是死裡求生之法……孩子……不過，要你願意才成……'朱昶不由心動，追問道：'什麼妙計？'
'你代替"天玄"道友！'
朱昶愕然了片刻，猛地省悟，慄聲道：'前輩的意思是要晚輩頂替"天玄"前輩，由對方抬出去埋葬？''正是這意思！'
'可是，這對死者豈非大不敬……'
'此時焉能拘這些小節，釋道同蒂，脫卻臭皮囊便是解脫。'朱昶不由自主地緊張起來，激動的道：'怎能瞞過獄卒呢？''悟靈子'道：'獄中昏暗，視線不明，同時誰也料不到會有這樣的事發生，只消把你的衣衫換在"天玄"道友遺蛻上，向壁作成睡臥之狀，必可瞞過……''這……'
'捨去這機會，後果十分難料│'
'但晚輩一旦被掩埋，豈不活活窒死？'
'這不是求生，乃是求死了，老衲豈會令你去做這種事……''前輩另有妙計嗎？'
'生死各佔一半，你願意冒此奇險嗎？'
朱昶慨然道：'與其任人宰割，不如死裡求生，晚輩願意！''悟靈子'頷了頷首，道：'好，時間不多了，孩子，聽我說……''晚輩恭聆！'
'貧僧早年雲遊西竺，逢一密宗奇人，獲贈一粒"龜息丸"……''龜息丸？'
'不錯，你可能前所未聞，貧僧一直留在身邊，沒有用過，這"龜息丸"服下之後，可以龜息十二個時辰，外表看去，與死人無異，十二個時辰之後，生機復甦……''哦！晚輩只聽過"龜息大法"卻不曾……''這不管它，現在已無時間談論。'
'可是晚輩功力盡失，一旦被埋，怎能破土而出？''這便要冒險了，依老衲判斷，對方在掩埋時，必然以淺坑草草了事，破土不難，如果對方將你丟棄荒野，那就更好！'說完，自貼身摸出一隻小晶瓶，倒出一粒龍眼大丸子，又道：'諸事停當，你便吞服！'朱昶接了過來，心中感到從未曾有的緊張，這無異是以生命作賭注，生死憑天了，如果對方掘深坑掩埋，甚或以石塊加蓋墓頭，那就準死無疑，如果被棄置荒野，十二個時辰之後，怕已膏了狼吻……
但又想到自己身中'狂魔'的'天罡煞'，雖有'紅娘子'丹丸維持，只有十餘日可活，而自己以一篇謊話，哄騙對方，在監視之下去踐約，恐也死多活少，不如冒此一險，死中求活。
當下沉重地應道：'好，晚輩願冒此險！'
'別忘了貧僧的請托？'
'決不敢忘！'
他真想把自己的身份說了出來，但終於忍住了，萬一隔牆有耳，一切算完。
'悟靈子'催促道：'孩子，快動手吧！'
朱昶振起精神，解開麻袋，把'天玄子'的遺蛻取了出來，搬到壁角，脫下身上的儒衫，給他套上，然後把屍體弄成面向壁側臥之式，弄妥，朝遺體三拜，再回到'悟靈子'身前，道：'前輩，妥當了！ ''好，鑽進麻袋吧！'
忽地，朱昶想到了一個問題，急道：'前輩，這事不妥……''為什麼？'
'晚輩因有"墨符主人"之約，尚有活望，而前輩沒有任何機會，應該由前輩頂替"天玄"前輩脫離黑獄，方是正理！''孩子，不可能……'
'那為什麼？'
'第一、貧僧因做錯了一件事，無顏對天下同道。第二、貧僧功力已廢，身被酷刑，僅餘一息，連行動都不可能，遑論其他。第三，忝為"武林三子"之一，竟為肖小所算，有何面目再苟存於天地之間……''前輩如能脫困，必有一番作為……'
'孩子，貧僧氣血已竭……活不過……兩天了！''前輩……'
'孩子……快些，否則後悔無及了！ '
朱昶無奈，只好屈膝向'悟靈子'一拜，淒聲道：'晚輩從命！'說著，起身鑽入麻袋之中，'悟靈子'喘息著竭盡殘餘氣力，把袋口捆紮好，然後一拍麻袋，道：'孩子，服藥吧！'朱昶硬起心腸，把藥丸吞下。
獄門軋軋之聲再起，腳步聲傳了過來，朱昶意識逐漸模糊，終至消失。
※ ※ ※
一陣劇痛，朱昶悠然還魂，覺得自己被拖拉在凸凹不平的地上，震動磨擦，全身宛若被拆散了似的。
自己是被拖去埋葬嗎？
如果是，此番便死定了，'龜息丸'藥力消失，自己業已醒轉，一旦被埋土中，焉有不被活活窒死之理。
活埋！想到這兩個字，不由透心冰涼，這當是世間最慘酷的死法。
但仔細一捉摸，又覺得不對。
拖拉之間，時停時動，而且有粗重的喘息聲，這不像是有功力之人的表現。
依常理，對一個具有功力的人而言，拖拉遠比挾負費事費力。
他忍受著撕皮裂肉的痛楚，不敢動彈。
不久，拖拉停止了，一股腐屍之味，刺鼻欲嘔，接著似有東西爬上身來，咻咻之聲，傳入耳鼓。
朱昶久處山地，對荒山情況並不陌生，一個可怕的意念，浮升腦海。
狼穴！
他意識到自己是被大狼拖入了狼穴，那咻咻之聲，是幼狼所發。
心理一急，全身肌肉都扭抽起來。
自己功力毫無，看來非做狼口之食不可。……
心念之中，驚魂出了竅。
'嗤！'麻袋撕開了一個孔，一個毛茸茸的狼頭，映入眼簾，血紅的舌頭，森森的利齒，正對著裂縫。
生死已在呼吸之間。
拚命求生的意念，頓湧心頭，他想到了懷中的半截'聖劍'，這是唯一的武器了，他輕輕抽了出來，覷準狼口，咬牙盡力一送。
刺耳的慘嗥，令人頭皮發炸。
朱昶閉上眼，想，如果這一劍不能致狼於死命，自己仍活不了。
厲嗥、翻滾、蹦跳、驚人至極。
足足一刻光景，可怕的聲音靜止了，剩下難聽的喘息。
朱昶亡魂歸了竅，看來這一刺已奏功，一條命算是從死神手裡奪回來了。
他從裂口探出頭，目光掃處，不由倒吸了一口涼氣，一隻小牛犢般大小的公狼，倒臥在血泊中，尚未斷氣，半截劍柄含在口中，另一端已破喉而出。
兩隻小狼，在貪婪地吮吸公狼的血。
看樣子，還有一隻母狼快要歸窩了。
朱昶立即警覺縮頭，探手，打開了麻袋口的繩結，掙了出來。
兩隻幼狼發覺有異物出現，眥牙裂嘴，向朱昶發威。
朱昶從狼口拔出斷劍，刺斃了兩隻幼狼，看這狼穴，深約三丈是一個天然石洞，洞中白骨成堆，有的已是枯骨，有的還發著惡臭，碎布破衣，慘不忍睹。
難道這些枯骨新屍，全都是'黑堡'的傑作？
'黑堡'在發現自己失蹤之後，將採取什麼行動？
目前必須盡速離開此地，狼固可怕，'黑堡'的人更可怕。
心念之中，站起身來。
突然──
他發現骨堆中，有一個小小瓷瓶，他好奇地揀了起來，不遑細看，匆匆出了狼穴，只見亂山叢雜目力所及之處，堆堆荒墳新土，白骨森森，沒有一堆土是完整的，看來死者全膏了狼吻。
'黑堡'當在附近不遠，可是窮極目力，卻不見有房舍之屬。
此刻尋覓仇蹤尚非其時！
心念轉動之下，急急朝亂山奔去。
一口氣奔了十幾里，人已疲憊不堪，舉步維艱，眼前是一個榛莽密佈的山谷，看去人跡罕至，忙手足並用地奔了進去，在一處極其隱僻的地方，躺了下來。
算時間，當已是第二天的中午。
喘息了一陣，他下意識地取出那只揀自狼穴的瓷瓶，瓶上貼有標籤，注有三個蠅頭小字'回天丹'。
'回天丹！'
朱昶喃喃地念著，暗忖，既稱'回天'，必然是罕見的靈丹，不知對自己的'天罡煞'有否幫助？
他拔開瓶塞，朝掌心一倒，三粒翠綠的豆大丹丸，呈現眼簾。
考慮再三，終於一仰口吞了下去。
腹中一陣雷鳴，彷彿有火升起，登時週身如焚，筋骨抽扭。
這似乎是中毒的徵候。
喉頭一緊，大口的血，噴了出來，不由駭極亡魂，狂叫一聲：'我命休矣！'他在地上翻滾，抓爬，那種痛苦，簡直無以形容。
漸漸，他脫力了，虛飄飄地，像浮游在天空的一片羽毛，痛楚也告消失。
'我快要死了！'
他心裡想，死既然那樣微妙，毫無痛苦，就死了吧！
經過了一段長久時間的昏沉，神智又慢慢回復，只覺痛楚全無，渾身有說不出的舒暢，心中這一喜非同小可，試行運氣，內力充沛，如潮湧起。
他一躍起身，過度的驚喜，使他一時之間有些手足無措。
'回天丹'竟然解了'天罡煞'的禁制，這的確是做夢也估不到的奇跡，'回天丹'的主人，膏了饞狼之吻，卻留下丹丸救了自己一命。
他想到獄中的'悟靈子'，不禁惻然而悲，那老和尚何其不幸！
心念未已，一陣穿枝拂葉之聲響處，兩條黑影，閃現身前。
'黑武士！'
朱昶在心裡暗叫一聲，雙目楞楞地望著對方。
兩黑武士相顧一笑，其中之一道：'如何？我說無妨進來谷中搜一搜……'另一個道：'算你狠！'
先開口的目注朱昶，陰陰的道：'好小子，居然會來這一手，金蟬脫殼，為了找你，出動了百名高手，搜遍數十里範圍，現在隨爺們上路吧！'朱昶沒有吭聲，胸中已有成竹。
另一個接上去道：'小子，天下雖大，還沒有你去的地方。'朱昶冷冷的道：'兩位準備怎樣？'
原先的冷嗤了一聲，不屑地道：'小殘廢，當然是帶你回去交令，這還用問！''動手吧！'
'還要爺們動手？'
說著，一撩風氅，伸手便抓……
朱昶原本功力盡失，是以這'黑武士'心中毫無準備，以為手到擒來。
'砰！砰！'挾以兩聲慘哼。
一個被震飛三丈之外，胸骨盡折，狂噴鮮血，一忽兒便不動了，另一個栽在原地，口鼻溢血，掙不起身來。
朱昶身具近三甲子的功力，加上原本的武術造詣，猝然猛襲，威力何等駭人，兼且兩'黑武士'毫無準備，當然只有死挨的份兒。
那倒地的疾指朱昶，口裡'呀！呀！'地一句話也說不出來。
朱昶一把抓了起來，厲聲道：'回答小爺的問話，"黑堡"座落何處？'那名半死的"黑武士"口鼻不斷溢著血沫，臉孔扭曲，沒有出聲。
朱昶恨到極處，一手扭轉對方右臂，另一手抽出對方佩劍，厲聲又道：'你不說小爺把你一寸一寸的割死！''割吧！'
'你不說？'
'辦……不到，你插翅也……飛不出本堡的掌握！''嗤！'夾著一聲慘哼，'黑武士'前胸裂了一道口，皮肉翻轉見骨，血如泉湧，但他仍緊咬牙關，怨毒地瞪視著朱昶。
朱昶再次喝道：'你說是不說？'
'黑武士'頑強地抗聲道：'不說！'
朱昶扭住對方右臂的手一用勁。
'卡！'又是一聲淒哼，右臂業已折斷。
'說不說？'
'黑武士'全身陡起一陣抽搐，'哇！'地噴出一口鮮血，身軀虛軟下垂。
朱昶駭然大震，他竟不知道這'黑武士'是如何死的？
一條人影，從不遠的樹後悠然出現。
朱昶這一驚更是非同小可，這出現的赫然是那姓林的中年文士，'黑堡'總管，難道是他下手殺死這名'黑武士'？
但這名'黑武士'抵死不說話，並無滅口的必要，同時，他是如何下手的呢？
以距離而論，當然只有用暗器一途，如屬暗器，似此殺人於無形，這種手法，就未免太驚人了。
中年文士直趨朱昶身前，兩道目光，如冷電般直射在朱昶面上。
朱昶被看得有些心裡發毛，忍不住開口道：'閣下，想不到我們這麼快見面？'中年文士抿了抿嘴，低沉地道：'朋友。你真是不簡單！''好說！'
'我們可以談談了吧！'
'有什麼可談的？'
'當然有！'
朱昶一鬆手，'黑武士'的屍體墜落地面。
'是閣下下的手？'
'就算是吧！'
'為什麼……'
'這你不用問，當然有理由。'
朱昶打了一個冷噤，既困惑，又驚震。
如果對方下手的對象是自己，豈不死了都不知道如何死的，他何以不對自己下手而殺自己人？
心念之中，冷冷的道：'有話請講吧？'
中年文士沉聲道：'區區想知道朋友的真正來歷！'朱昶毫不思索的道：'辦不到！'
中年文士面色微微一變，窒了片刻，才又開口道：'區區只問一句話，務請據實回答……''說說看！'
'白衣書生到底是生是死？'
'無可奉告！'
'朋友，你目前已在本堡掌握之中……'
'未見得罷？'
'只要區區發出暗號，你插翅難飛……'
朱昶咬了咬牙，冷冷一笑道：'為什麼不發出暗號呢？'中年文士眉毛一挑，道：'想以你的生死換你口中一句話。'就在此刻──
又有一條人影幽然出現，赫然是'黑武士'頭目'神眼王中巨'。
'神眼王中巨'目光一掃兩具屍體，獰聲道：'總管，是這小殘廢下的手嗎？'中年文士僅'嗯！'了一聲。
'神眼王中巨'又道：'這小子有此功力？'中年文士冷冷的道：'王頭目認為呢？'
'這小子被禁之時，不是功力全失了嗎？'
'也許他已復原了！'
'總管不能阻止嗎？'
'本人後到！'
'神眼王中巨'雷公嘴一咧，凸眼連連轉動，似乎不以中年文士的話為然，沉默了片刻，陰陰的道：'是否帶回去由堡中親自訊問？'顯然他已聽到了中年文士向朱昶所說的話。
中年文士面上掠過一抹不易覺察的殺機，沉聲道：'王頭目認為本總管的做法不當嗎？''豈敢，卑座只是建議而已！'
'很好，帶人吧！'
'神眼王中巨'俯身檢視身邊那具'黑武士'的屍體……
中年文士一揚手，'神眼王中巨'突地悶嗥一聲，身軀如被雷殛般一震，仰面栽了下去，戟指中年文士，口裡模糊不清的道：'你……你……'頭一傾，斷了氣。
朱昶為之心頭狂震，中年文士身為總管，何以要對堡中人下殺手？
這一次，他看清楚了，中年文士在揚手之間，有一道極細的銀絲射出，無聲無闃，這到底是什麼暗器？
抑或是什麼邪門功力？
'閣下為什麼要殺他？'
中年文士冷森森的道：'因他自己找死！'
'閣下不怕堡規制裁？'
'這話不宜你問！'
'閣下尚有何指教？'
'老話一句，望你坦白相告白衣書生的真正下落！'朱昶不禁有些心動，想了一想，道：'閣下是什麼立場？''私人！'
'什麼原因？'
'朋友，區區要殺你只舉手之勞！'
'何不下手？'
'要你口中一句話！'
'如在下不說呢？'
'與他三人為伴！'
'不帶在下回堡？'
'這一問是多餘，你並不笨，區區會帶你這活口回堡壞自己的事嗎？'朱昶困惑莫名，他真想不透中出文士的真正用意是什麼，但有一點可以想像得到，對方並不忠於'黑堡'，但他不擇手段的追究自己的生死下落目的何在呢？
心念之間，故意道：'閣下要殺本人滅口？''當然！'
'閣下如此的目的何在呢？'
'你只回答，不要問。'
'這麼看來，閣下與白衣書生必有淵源？'
'當然，武林之內，除了恩便是仇，沒有別的。''這倒是精闢之論！'
'你可以說話了，別浪費時間？'
'閣下說過以在下的生路作交換？'
'不錯！'
'閣下就不懼在下洩露這秘密嗎？'
'不會，你不會向"黑堡"舉發我，你對"黑堡"的人避之猶恐不及。''在下就不解了……'
'什麼不解？'
'閣下是"黑堡"總管……'
'那是另一回事！'
'在下可否知道閣下的目的？'
'不必！'
'閣下大名呢？'
'何文哉！'
朱昶沉思了片刻，道：'在下只有一句話告訴閣下，其餘的不必追問，可以嗎？'中年文士一頷首，道：'可以！'
'白衣書生沒有死！'
'什麼，他沒有死？'
'不錯，仍活著！'
'你以前所說是假的？'
'半真半假！'
'何謂半真半假？'
'受傷是實，垂死是假。'
'那他目前的行蹤……'
'閣下答應不問其餘！'
中年文士頹然喘了一口氣，沒奈何的道：'是的，區區言出必踐，不問就是，不過……''不過什麼？'
'不涉及白衣書生的事，可以問嗎？'
'這……可以，在下當答即答？'
'你與"墨符主人"的約會可能也是子虛烏有的了？'朱昶窒了一窒，道：'也是半真半假！'
中年文士一皺眉，道：'怎麼又是半真半假？''約會是真，對像未必！'
'你當初抬出這招牌目的是求生？'
'這是人的本性。'
'那你約會的對象是誰？'
'這點歉難奉告！'
'你仍準備赴那約會？'
'也許！'
'你最好不要去！'
'為什麼？'
'老實告訴你，為了你脫走，堡主十分震怒，盡出堡中高手，務要得你而甘心，在約會地點，有不少高手在恭候大駕，同時，所有屬下線眼，都受命注意查你的行蹤，你將寸步難行！'朱昶倒吸了一口涼氣，他覺這中年文士說的可是真心話。
'但在下不能永遠不履江湖？'
'那就看你的命運了！'
'在下請問獄中那老僧怎樣了？'
'死了！'
'死了？'
'在你脫走之後！'
朱昶心頭一陣刺痛，默默祝禱道：'兩位前輩在天有靈，晚輩誓必為您倆報仇。'他不想再追問下去，反正人已死了。
當下又道：'閣下還有什麼指教？'
'你必須在夜晚向北行，比較容易脫出搜捕！'向北，那是與'紅娘子'約會的地點相背，雖然自己因巧獲'回天丹'，解了'天罡煞'的禁制，功力已復，但這約會豈能不赴，'紅娘子'一片好心，為自己去求藥，如果失約，何顏對她……不由皺眉苦思。
中年文士以掌風劈了一個深坑，把三具屍體掩埋停當，然後再以枯枝腐葉，遮去了痕跡，然後向朱昶道：'朋友，區區照諾言放你上路，再見了！'朱昶忽地想到了一件事，一抬手道：'閣下留步！'中年文士何文哉回過身來，道：'你還有話說？''在下有一個小小請求。'
'什麼事吧？'
'武林二子的遺屍，請予以妥當掩埋，立碑為記，免膏虎狼之吻。''好生埋葬可以，立碑辦不到！'
'為什麼？'
'你可以想像得到，"黑堡"的作為，不願外人知道。'朱昶猶豫了片刻，道：'做個記號總可以吧？''什麼記號。'
'比如什麼容易辨識的標記等……'
'用意何在？'
'因這兩位武林前輩與在下同難！'
'好，區區答應你！'
說完，人已消失。
朱昶換了一個位置，坐下來，深深地想：這中年文士何文哉的行徑，實在費人猜疑，他的行為，顯示他不忠於'黑堡'，偏又苦苦追索自己的生死下落，為什麼？但以他言而有信這一點看來，仍不失為一個武士。
'紅娘子'之約，不能不赴，但毫無疑問，'黑堡'必然佈置好手在約會地點監視。
在'黑堡'中，像何文哉這類好手，必不乏人，自己目前內力雖已到了某一極限，但武技卻不足以應付這等高手，如果再有差池，可就抱恨終生了。
'悟靈子'要自己轉達'空空子'的口訊，勢必要帶到，他不知自己便是那白衣書生，如果自己無意露出身份，這口訊還不是落了空。
'黑堡'是父親生前所謂的仇家，已無疑義，但是否兇手，卻必待進一步查究，自己連受了這次意外，勢必使查究行動遭受更多的困難。
此外意外，唯一的收穫當是約略知道了'黑堡'的位置。
看來，要查究這樁血案，何文哉當是一條極有價值的線索，如何設法拉攏彼此間的關係呢？
瞑氣四合，夜幕低垂，谷中已黑得伸手不見五指。
朱昶振起精神，奔出谷外，他不願在'黑堡'勢力範圍之內敗露行跡，是以保持高度的警覺，小心翼翼地趕路。
天明，已奔行了近百里山路。
一臨近有人煙的地方，便擔心了，這副容貌，天下難找第二人，驚世駭俗不說，絕難逃過'黑堡'爪牙的耳目。
思忖再三之後，決定晝伏夜行。
他在山居人家買了些乾糧，一套舊衫褲，回復他早先的模樣。
他的那襲儒衫，已在離'黑獄'時套在'天玄子'的遺體上，身上只剩下內衫，的確見不得人。
他已決定不計危險，去赴'紅娘子'之約。
算來，距約會的最後限期，還有一半，僅可從容赴約。