「土行仙」搖頭道：「別人的家務事，老夫無法置喙。你……為什麼突然問起這個？」方玨道：「因為這關係到裴震的下落與作為，也關係到晚輩切身的利害。」「土行仙」困惑地道：「怎麼又扯上了天下第一劍裴震？」方玨想了想，道：「這當中關係錯綜複雜，不是三言兩語可以解說清楚的，等晚輩找出端倪再為奉告，目前必須查證的有三點……」「土行仙」道：「哪三點？」略作躊躇，方玨道：「這是晚輩根據情況的發展所做的推論，可能性極大。第一，『靈羽婆婆』的兒子李凡的死因。第二，李筱娟的正確身世。第三，『金鳳女』與裴震之間，是否有某種關係存在。」
「土行仙」睜大了眼。驚震地道：「這是什麼怪想法，老夫完全不懂。」方玨輕輕一錯牙，道：「如果能找到家姑南宮芳婷，也許能有些線索，當然，最好是向『金鳳女』當面查詢。」「土行仙」喘口氣，作色道：「什麼，你管你的丈母娘叫『金鳳女』？」苦苦一笑，方玨道：「這婚姻本是一出沒演完的鬧劇，在稱呼上……」
「你小子準備否決這婚事？」
「情非得已，不得不然。」
「這不是鬧劇，雙方長輩都慎重其事，問題在於李筱娟何以突然改變主意，而在洞房之夕逃婚出走。」
「她留字說得很明白……」
「這中間有蹊蹺。」
「何以見得？」
「當事情發生那晚，後花園留有靴印，而李府中沒有穿靴子的人，這說明是外人有所圖謀。」
「母女既已見過面，她為什麼不說？」
「嗨！難就難在她不肯開口說出實情。」
「外遇，心有所屬？」
「你為什麼這樣想？」
「難道還有更好的解釋？」
「哼！這……是有可能。」
「也許全不是這回事。」
「咦！你今天有點語無倫次！」
「等謎底揭開了就知道。」
「土行仙」端起酒杯，想喝，又放下，翻眼道：「讓你這一攪，連喝酒的興致都沒有了，小子，你說要找你姑姑？」方玨道：「是的，前輩知道她的行蹤？」「土行仙」手捻著鬍子道：「她跟你丈母娘一道去伏牛山，求見—位隱遁不出的武林異人，解開李筱娟心志失常之謎。」方玨劍眉一緊，道：「伏牛山什麼地方？」
「子午谷！」
「子午谷？」
「不錯，在伏牛山主峰之南，那谷道整天都被霧氣封鎖，只每日子午二時霧氣散開，可辨谷道，除了這兩個時辰。全被濃霧蔽障，目力再好也看不出三尺遠，可以說矚面不見人。」
「這倒是罕聞……」
「天生的絕地。」
「那位異人是誰？」
「傳說是一甲子失蹤的『天機子』，但沒誰見過。」
「天機子……長於什麼？」
「據說是上曉天文，下知地理，中通江湖上一切旁門雜學，可以算得上是武林中前無古人的淵博奇士。」
方玨又困惑了，到底「金鳳女」的行動是真還是假？如果是真，那自己原來的推斷便錯誤了。如果是假，其中便大有文章，「天機子」隱居子午谷僅是傳聞，姑姑與她相伴，的確非常危險，如伴虎行，因為裴震是姑姑殺夫的仇人，如果乘機製造—個意外，將是死無對證的事。心念之中，道：「晚輩也去見識—番那位不世出的異人。」「土行仙」深深望了方玨—眼，道：「去趕熱鬧？」
「這……想增加點閱歷。」
「嗯！對了，你剛才說，孟先那不肖徒弟李小虎，是送什麼來著？」
「無極寶典！」
「五嶽大帝的遺物？」
「是的！」
「奇怪，這類東西，武林人不惜冒生命之險以求，既然到了手，又自動交出來，大悖常情，其中可能另有文章，你把經過詳情再說一遍！」方玨把葛祖蔭騙他去救馬月嬌，結果是盜竊寶典的經過說了一遍。「土行仙」沉吟著道：「只有兩個可能！……」方玨心中一動，道：「哪兩個可能？」「土行仙」道：「第一個可能，東西被掉了包，送回的是贗品……」
「晚輩仔細審視過，不像是贗品，第二呢？」
「第二個可能，對方照抄了一份，效用相同，樂得不跟你結仇。」
「對，這非常可能，晚輩先沒想到這點。」
「你準備把它怎麼辦？」
「送回去，晚輩答應過『五嶽大帝』的侍僮鮑承宗一定代他找回。」
「很好。那該先送回去，以免節外生枝，再丟了的話，找回便難了。」
方玨頷首道：「前輩說的是，此去伏牛山，荊山是必經之地，多繞個彎無所謂。」「土行仙」道：「那你就上路吧，耽擱久了，可能錯過你姑姑她們。」方玨離座道：「晚輩告辭！」
輕車熟路，方玨又來到那原始秘谷，毫無阻滯地直趨石屋。目光掃處，不由心頭劇震，木住了，石屋已被夷平，成了一堆亂石。是誰的傑作？老人鮑承宗是否已遭了毒手？方玨窒在當場，身軀簌簌抖個不住。這地方是葛祖蔭發現的，江湖中可能沒幾人知道，而葛祖蔭卻自動交回了「無極寶典」，難道又是一個陰謀？木立了半晌，方玨挪動腳步，搜查現場，希望能發現些蛛絲馬跡。繞著石堆轉了一圈，突然發現石縫中露出一片衣角，登時血行加速，情緒沸騰，用手搬挪石塊，慢慢，露出了手、腳、頭、全身。驚叫一聲，方玨雙目盡赤，被埋在石堆中的赫然正是老人鮑承宗，全身血污狼藉，劍創纍纍，像一張張小兒的嘴。老人功力不弱，是誰殺害了他？老人的手微微動了一下，方玨心頭「咚」地一震，俯身探索，心頭微溫，竟然還沒斷氣，當下抱起老人，放到平坦之處，然後用右掌貼上老人的「命門」，以本身真元，徐徐迫入。不久，老人胸部開始起伏，有了呼吸，方玨加緊迫人真元，盞茶工夫之後，老人居然睜開了眼，但已失了神，方玨盡量抑制情緒，輕喚道：「鮑前輩……鮑前輩，發生了什麼事？」老人目珠慢慢轉動，口唇連連張閹，方玨一面灌注真元，一面連連呼喚。老人終於吐出了細如蚊蚋的聲音：「你……你是……」
「晚輩白儒方玨！」
「唔！白……儒……」
「晚輩已經得回了『無極寶典』屍
老人面皮一陣抽動，似乎相當激動，聲音也大了些，斷續地道：「得回……寶典……啊！謝少俠……」方玨收了手，取出寶典，展示在老人眼前。老人張大了口，手抬起，又無力地放下，方玨知道他的意思。逐頁翻給老人看，老人看完之後，面皮起了抽扭，乏力但激動地道：「這……只有一半，是……雜學，重要的部分……已經……不在了！」方玨激憤填膺，仔細審視最後一頁的封皮，果然發現被拆的痕跡，很巧妙，看來像原本就這麼多，不說破根本看不出來，他立即恍悟了葛祖蔭的用心，殺害了老人，然後把殘缺的寶典交回，重要部分沒有了，雜學部分可以抄留一部，他保留的仍然完整，老人被殺，死無對證，又可免去自己向他尋仇，這種居心太可怕了。心念之中，慄聲道：「鮑前輩，誰……下的手？」老人喘著氣道：「是……天下第—劍……劍，裴……震！」方玨像觸電似地一震，狂聲道：「裴震？」
「不……錯，是裴震！」
「鮑前輩認識他？」
「他……自己報的名……劍術……切金掌足以證明。」
「切金掌」是師門絕學，這一點絕對假不了，方玨激越欲狂。老人拚命地掙扎著發出聲音道：「老夫……愧未能……保全主人遺物，少俠……務必奪回……老夫不……行了，寶典奉贈少俠……」喉頭痰湧。方玨大急，忙又附掌向老人「命門」，但，回天乏術，老人頭一偏，死了。想不到下手的會是裴震，方玨木坐地上，全身的血管像是要爆裂開來，裴震不但是師門大逆，也是武林惡魔，如不除去，是無天理。情況更趨複雜了，東西是葛祖蔭與馬月嬌取去的，下手殺人的怎會是裴震呢？記得裴震詐死是葛祖蔭點破的，照理，他們之間不可能有任何關係，這件事實在令人莫測。「三才門」門主，是否裴震的化身？只有趕快設法找到「金鳳女」，也許能因一個謎底的揭開而澄清所有的懸疑。他收起了那半本寶典，動手掩埋了老人，然後撲奔伏牛山。
伏牛山，層巒疊嶂，險峻叢雜。這一天，方玨登上了主峰，照「土行仙」的說法，「子午谷」在主峰之南，但主峰綿亙數百里，要想從其中找出一個傳說中的谷道，實在不容易。「子午谷」每天子午二時開朗，其餘時辰，都在濃霧封鎖之中，子時是夜晚，山裡到處煙嵐氤氳，當然不必去管它，要想找，得在日間。此刻，已過了午時，方玨專注有霧氣的峰谷，攀山越嶺奔馳了數十里，沒有發現任何類似子午谷的地方。當然。他不一定非找到不可，找不到，可以回頭再赴襄陽李宅等待，所慮的是怕姑姑南宮芳婷萬—發生意外，因為她與裴震之間有不解的血仇．她是「血牡丹」的傳人，功力並非泛泛，但明槍易躲，暗箭難防。日薄西山，奔馳了近百里山地，暝氣四起，峰嶺澗谷全浸在煙嵐中，要找有霧氣的山谷已經不可能了，一眼望去，儘是迷茫。方玨在—處山脊上停了下來，心頭感到無比沮喪，事先沒考慮周詳，等於白費力氣，他倚著一個背風的巖壁坐下，腦海裡有些空洞洞的。突地，他發覺似乎有東西移近，不禁心頭—動，本能地手按劍柄。一個聲音道：「怎麼會是你？」人隨聲現，來的竟然是南宮芳婷、方玨狂喜過望，站起身歡然叫了一聲：「姑姑！」南宮芳婷興奮地道：「我老遠發現山脊上有白影移動，才找了來，想不到是你，你怎麼會到山中來？」方玨吐了口氣，道：「是『土行仙』告訴我你們的行蹤，『金鳳女』前輩呢？」
「進谷去了！」
「子午谷？」
「嗯！今天午時進去的。」
「那谷在什麼方位？」
「往前登上前面的峰頭便可看到。」
「谷裡隱居的真是『天機子』？」
「不知道，我與你丈母娘約好，如她在半夜子時不出谷，我便進去找她，你有筱娟的消息麼？」
一提到李筱娟，方玨便不由自主地激動起來，咬咬牙，道：「沒有！」南宮芳婷沉重地道：「怪事，她完全不承認關於『三才門』這回事，也否認傷過她娘，我完全迷糊了……」方玨聲音帶激地道：「姑姑，我先告訴您一件事……」南宮芳婷目芒—閃，道：「什麼事？」方玨把在「三才門」秘舵地下室的遭遇從頭到尾說了一遍，然後道：「那莊宅是她母女縱火焚燒的，為什麼？」南宮芳婷震驚無比，好半晌才道：「竟有這樣的詭譎怪事？」
「若非身經，我也不敢相信。」
「她母女焚莊，是你丈母娘想證實筱娟的離奇遭遇，在搜索無所獲的情況下採取的行動，想不到你會被困在地下室中……」說著，聲音突然轉厲道：「這麼說，裴震那惡魔真的沒死？」
「毫無疑義。」
「上天入地我也要找到他。」
「姑姑，我巴巴地趕來，是為了證實一個可怕的謎……」
「什麼可怕的謎？」
「請姑姑先回答侄兒幾個問題。」
「說吧。」
「筱娟的父親李凡是怎麼死的？」
南宮芳婷雙目大張，稜芒閃閃地道：「你為什麼要問這個？」方玨道：「這關係非常重大。」南宮芳婷錯愕地望著方玨。
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