灰衣蒙面人冷冷地道：「不，這小子剛剛狂稱霸劍無敵，本座要他死得心服口服，同時還要留他一口氣問話。」蒙面婦人突地回顧王上駟等人道：「你們下去！」王上駟等躬身而退。方玨更加駭異，這蒙面婦人能對分舵主發令，身份絕對不低，她到底是誰？她剛剛說不必費手腳，指的是用毒麼？或者她有什麼獨特的殺人手法？難道她還強過灰衣蒙面人？不可解，無從想像！蒙面婦人略略挪開數尺，冰聲道：「好吧！看看『武林至尊』調教出來的，到底有多大道行！」抱元守一，方玨的心神全貫注在劍上，生死是另一回事，「武林至尊」的名頭可不能蒙污。這是他第一次以「王者之劍」的絕招對付敵人。人劍氣意已化合成為一體，那份氣勢，完全無懈可擊。這一擊，可以想見必然是石破天驚，高下立判。一招如果不能制人，那就要受制於人，因為霸劍僅僅只有一招。時間與空氣暫時凝結了。灰衣蒙面人感到一種無形的，只能神會的壓力在不斷加強，這使得他駭異，他體味出對手的功力已達到迫人神志之境。也就在灰衣蒙面人心意微動之際，方玨捕捉了這極端細微的時機。「呀！」栗叫聲中，方玨出了手。灰衣蒙面人也放出了蓄足的銳勢。金鐵振鳴，劍光乍閃即逝。極短暫的一瞬，場面回復死寂。雙方的劍仍揚著，保持原來的起手式，似乎沒有動過，但只有一樣，灰衣蒙面人持劍的手，從下臂到手背被劃破了尺長一道口，衣袖裂開，皮肉翻轉，鮮血汩汩下滴。他蒙著面，看不見臉上的表情，但一對眸子，全是駭芒。死寂中，蒙面女人突地厲吼一聲，彈身，揚掌，隔空揮出，又迅速地退回原地。這是做什麼，方玨沒體會出來，因為這一掌，毫無勁道，像是虛勢。也就在心意轉動之間，方玨突然感到全身的血管急遽擴張，逆血湧向上盤，不由心頭劇震，忙運心法將猛烈衝擊的逆血壓了下去，但緊接而來的是暈眩，有一種喝了過量烈酒的感受，他意識到著了陰毒道兒，但猜不出到底是什麼。灰衣蒙面人緩緩收劍。蒙面女人像是在等待某種情況發生，靜立不動。氣氛在詭秘中帶著恐怖。暈眩之感愈來愈重，逆血似有阻遏不住之勢，方玨意識到情況相當嚴重，他必須及早離開再做別的打算。於是，他收回劍，轉身，向堡門走去。灰衣蒙面人慄聲道：「他怎麼不倒？」蒙面女人陰陰地道：「看他能走出多遠！」方玨努力振作精神，大步前行，出了堡門，立即加速身形，如一縷輕煙般飄去，一口氣奔出了七八里，身形滯了下來，他感到一顆腦袋似要爆裂開來，逆血上衝，有控制不住之勢，視線也開始模糊。就這樣不明不白的送命麼？蒙面女人那一掌到底是什麼邪門手法？他一再告訴自己，不能倒下，他必須把東西交給鏢頭，因為他曾答應過替他索回暗鏢的。眼前出現鎮集的影子，方玨愈來愈不支了。
一條人影迎了上前。方玨止步，努力振作。來人正是那受囑在中途等候的震遠鏢局的總鏢頭封雲華。方玨知道那一對蒙面男女一定會尾躡而至，以目前情況，勢將自身難保，不待對方開口，立即取出木匣拋了過去，咬著牙道：「快走，別走大路！」封雲華喜極欲狂，他並未十分希冀暗鏢真能得回，想不到這素昧生平的白衣書生果然辦到了，當下激越萬狀地道：「少俠，老夫……」方玨發了急，暴喝道：「快走，如果你不想死的話。」封雲華窒了一窒，意識到必有原因，不敢再多說了，身形—起，道：「少俠義行，我封雲華沒齒不忘！」聲落，人已沒道旁林中。方玨的劍尚未歸鞘，他以劍尖拄著地面，支持住將倒的身形，腦海裡一片渾噩，但他仍繼續以得自「王者之劍」的玄妙心法控制住狂動的氣血。
一條人影逼近身前。模糊中，方玨辨認出來的赫然是那掌毀「偷生客」之墓的神秘女子。方玨茫然望著對方，緊咬著牙，身軀在發抖。神秘女子驚「噫」了一聲道：「你怎麼回事？」方玨沒開口。神秘女子仔細端詳了方玨幾眼，慄聲道：「你離死不遠了！」方玨只覺有指風襲上身來，神智一模糊，栽了下去。
密林中，方玨躺在地上，雙眸緊閉，面如白紙。神秘女子不斷用指戳他的穴道，似乎相當吃力，額上儘是汗珠。方玨的面色逐漸回復，呼吸開始粗重。神秘女子最後在方玨的「志堂穴」上重擊一掌，然後住了手。方玨悠然醒轉，深深吐了口氣，身形蹦了起來，駭然望著眼前的神秘女子，努力想了想，才開口道：「是芳駕救了在下？」神秘女子冷漠無表情地道：「不錯，你暫時可以不死！」方玨一震，道：「暫時，什麼意思？」神秘女子道：「因為我只能做到這一步，暫時保住你的生機，生與死，那得看你的造化如何。」方玨睜大了眼，芒然不解地道：「看在下的造化？」神秘女子道：「你現在能活著，是莫大的造化，至於能否繼續活下去，也得看以後的造化。」方玨道：「在下不懂。」神秘女子道：「你知道你中的是什麼毒？」方玨駭然大震道：「在下……中了毒？」神秘女子冷漠如故地道：「嗯！不錯，你中的是毒絕天下的『毒中之毒』！」如遭雷擊，方玨狂叫道：「毒中之毒？」他陡然明白過來，在周家堡那蒙面女人施的是「毒中之毒」，難怪對方語氣中，似斷然肯定自己必死，看來，毒殺黃蕙芬的胞兄黃韜的兇手，是那蒙面女人無疑，而在山中驚鴻一瞥的蒙面男女，也是這一對，可是，神劍幫的弟子被毒殺於山中，而灰衣蒙面人自承是神劍幫的太上護法，女的也是他—道，為何毒殺自己人？神秘女子又道：「誰下的毒？」方玨搖頭道：「不清楚對方來歷，是個蒙面女子！」口裡說，心裡卻在想：「這女子竟然能解毒中之毒，實在驚人，自己沒口鼻溢血而死，也真是造化，可是她說自己是否能活下去，還要看造化，什麼意思？」神秘女子眸光一閃，道：「你中了劇毒，而能沒橫屍當場，這份內功修為，確實難能可貴。」方玨打了—個冷顫，他算是完全明白過來了，中毒之後，逆血上衝，如果不是以玄妙的心法逼住，必已口鼻溢血而死，心念之中，道：「芳駕已經解了在下身中之毒？」神秘女子道：「我說過只是暫時保你不死，解毒我無能為力，僅是用獨門手法和藥物制住毒勢，時間不會太長，至多三天。」心頭一涼，方玨脫口道：「三天，三天之後還是要死？」神秘女子道：「看你的造化吧，現在跟我走！」
「跟芳駕走？」
「不錯！」
「為什麼？」
「我師父要見你，我已經找了你很久，幸而湊巧碰上。」
「令師是誰？」
「見了面就知道，現在不必問！」
方玨困惑莫名地道：「令師為什麼要見在下？」
神秘女子道：「什麼都不要問，到了地頭你就會知道。」方玨突地想到這女子會使「斷玉手」奇功，而師父生前曾交代不許與會使「斷玉手」的人為敵，看來她師父與自己恩師之間，必有某種難以想像的關係，心念之中，道：「好，在下隨芳駕去見令師！」神秘女子前導，方玨後隨，奔的是荒野，根本沒有路，地點越來越荒僻，入目儘是不毛之地，天色昏黑下來，估計至少疾馳了七八十里地。眼前出現一片黑壓壓的森林。神秘女子緩了身形，道：「到了，就在前面林子裡！」方玨「唔」了一聲，不想多問，問也是白費。神秘女子又道：「對了，我忘了問你，查到『偷生客』的蹤跡沒有？」方玨淡淡地道：「—點端倪都沒有，但在下無論如何要找到他的。」
「你還記得我們的協定？」
「當然！」
「很好，我們進林子去！」
兩人進入林子，黑魃魃陰森森有如鬼域，神秘女子走的路線很怪，分明無阻，她偏要繞開，分明不通，她卻強行穿過，左繞右折。盡在林子重迂迴，逐漸，方玨憬悟了，這片黑森林，已經過人工佈置，是一座不知名的奇陣，心裡想到了，卻沒開口，不過．免不了有些忐忑。一盞白紗燈吊在林木間，照見了磚牆，門扉，白晃晃的光焰，淒森的環境，使人產生一種說不出的感受。到了門邊，神秘女子在門上叩擊了三下，然後推開門扇，裡面一片漆黑，不見燈火，但可以看出是一幢很考究的精舍。神秘女子示意方玨進入大門，然後反手關上，道：「你在這裡候著！」說完，姍姍進入精舍。方玨站在小院裡，心裡激奇不已，這種地方而有這種建築，住的該是什麼樣的人物？目光無目的地掃瞄之下，他發現精舍側方有間石屋，圓頂，有門無窗，活脫脫像一座大墳墓，令人看了心裡發毛。精舍突地亮起燈火，陰森森之氣消除了不少。神秘女子站在門邊，招手道：「進來！」方玨懷著不安的心情，緩步走了過去，跨人門檻，一看，不由機伶伶打了一個冷顫，一個白髮老太婆端坐在居中椅上，皺紋不多，但臉孔蒼白冷硬有如殭屍，尤其一雙眸子，更加冷得怕人。神秘女子在方玨身後道：「上坐的就是家師！」方玨凜於師父的遺言，對能施展「斷玉手」的，不許為敵，而且要尊敬，當下恭施了一禮，道：「老前輩相召，有何指教？」
「你是古立人的傳人？」聲音冷得不帶半點活人味。
「是的！」
「什麼名字？」
「方玨，外號白儒！」
「古立人躲在什麼地方？」
「這個……恕晚輩無法奉告。」
「什麼，你不說？」
「晚輩先請教老前輩尊稱。」
「少廢話，回答老者的問話！」
方玨不能違背師命，「武林至尊」臨終交代不許說出他的情況，當下沉緩地道：「無法奉告！」白髮老嫗面皮抽了抽，眸中冷芒大盛，怒聲道：「你真的不說？」她發了怒，聲音反而悅耳些，不像剛才那樣冷得刺耳怵心。方玨還是同樣一句話：「無法奉告！」白髮老嫗聲音一寒，道：「你會後悔莫及！」方玨心思一片狂亂，他不明白，對方只追索師父的下落，而不肯說出原因，灰衣蒙面人如此，現在，眼前的老嫗也是一樣，只有一個解釋，為了仇，在經過若干年之後，他們自忖已經有索仇的能力，所以出面了，心念之中，咬咬牙道：「老前輩準備如何對付晚輩？」白髮老嫗道：「用不著，你已經身中奇毒，活不了多久。」方玨冷傲地道：「生死由命，晚輩不在乎。」白髮老嫗反而怔了怔，口氣一變，道：「如果你說出古立人的下落，老身替你解毒。」這句話相當有力量，方玨不禁心頭一動，但想到師父的遺命，萌動的意念又消失了，他不能為了求生而背師命，數歷死劫，他對生死二字已經看得很淡，搖搖頭，平靜地道：「晚輩認命了！」
「你……寧願死？」
「死固然可怕，但天下有比死更重要的東西……」
「那是什麼？」
「信守與服膺！」
「好哇！原來古立人要你保守他的行藏，你敢再說一個不字？」
「不！」
白髮老嫗似已怒極，如銀白髮蓬立而起，雙手一合一放，人坐著沒動。方玨知道對方施展的是「斷玉手」，但格於師命，他沒反抗，這門功力，由老嫗施展，比之神秘女子，情況便迥然不同了，勁氣觸體，立如萬劍穿身，方玨倒退了兩步，拚命咬住牙不使哼聲出口。白髮老嫗厲喝道：「扣牢他！」神秘女子伸手將方玨雙臂反扭住。白髮老嫗起身迫近，抬右手，曲指如鉤，冷森森地道：「老身先抓碎你的臉！」方玨全身一顫，怒瞪雙目，狂聲道：「儘管下手！」白髮老嫗緩緩伸手抓向方玨面門，口裡道：「老身警告過你會後悔！」方玨亢聲道：「沒什麼好後悔的！」白髮老嫗厲哼一聲，指爪抓落。指甲尖端業已刺入面皮，但沒有抓落，白髮老嫗厲喝道：「你說是不說？」方玨業已橫定了心，咬牙切齒地道：「晚輩如果不是格於師命，老前輩不見得如此容易得手。」白髮老嫗冷僵的面孔一變，道：「什麼師命？」方玨道：「他老人家嚴命，不許與能施『斷玉手』的人為敵，而且要尊而敬之。」白髮老嫗松指後退，慄聲道：「是真的？」
「一點不假！」
「老身不信，他……他的目的是想借此保你的命。」
「信不信在於老前輩！」
「老身不信！」隨著喝話之聲，一掌揮出，用的不是「斷玉手」。方玨慘叫一聲，口血飛進，但他被神秘女子牢牢扣住，沒有栽下，眼前是一片黑，全身功力頓消。
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