如果能夠走遍大街小巷，繞完紐奧良的所有廣場，扮演若維的牧神旁邊的仙子，微笑著接受圍觀群眾的讚賞，實在是個最大的誘惑，同時也是不切實際的想法。牧神的遊行花車最後會回到歡樂劇院，在那兒展開一場盛大的畫景展示，然後舉行化裝舞會。雅安並不是他們安排中的節目，也沒有理由希望若維為她安排一角。她最需要的是回家去，卸下所有的裝扮。化裝遊行結束了，又何必苦苦想要延長它呢？
於是當花車的行列輾過韓家所在的大街時，雅安提出要求，若維便停下來讓她下車。他低頭望著她，手臂緊緊的環住她。真奇怪，她想：一個半臉面具到底能掩飾什麼呢，尤其當眼睛可以看得一清二楚的時候？
「你不必擔心，」她說。「我到家就平安無事了。」
「你確定？」
「你是什麼意思？」
古怪的是，他並沒有問那些想要攻擊她的人是誰，或者是為什麼。那可以假設是同樣的一群人，為了跟以前一樣的理由，因為她認得出那個領頭的人。可是他不可能知道呀，除非他本來就知道一些她不知道的事。又或者是，他派他們來的。
天！她不要那樣想；她好不容易才得到的一點點和諧親愛的感覺，不能這麼容易就煙消雲散。如果歹徒趕巧在花車通過時想要攻擊她，那也只是因為她只有在那時沒有人護衛的緣故。巧合，就是巧合。
「我是說，」他慢慢道。「也許你應該想一下，如果你發生什麼事，誰會獲利？」
「太荒謬了，我之所以碰到危險，只是因為……」
「因為什麼？」他柔問道。
「因為你的緣故。」她把話說完，口氣卻猶疑不定。他和那些追逐她的阿拉伯人似乎沒有關聯，可是一定有的。她平日並沒有敵人，一個也沒有。
「我看不出我的行動為什麼會危害到你。」若維慢慢說道。
「可是那些人，他們就是在飄夢樓想要殺你的歹徒！」
「他們的目的何在？就為了殺我？」
「當然是！你為什麼老是有別的話說？」
「為了保護你。」他靜靜地說。
「如果他們不是同一批人，」她悶聲道。「那麼你的現身未免太湊巧了些。」
當他回答的時候，一個字一個字都像吐出的核桃子。「你以為我設計先把你嚇個夠，再去扮演英雄救美的角色？這種求愛的方式未免太戲劇化了。」
「為什麼不？你不會反對我為了感激而嫁給你。光是基於義務，你就願意娶我了。」
「難道你會比較喜歡聽我說些海枯石爛、此情不渝的求婚詞？」
那種反諷的口氣像鞭子似的抽在她已經太過脆弱的心上。「那些話好聽多了。」她說，盡量用針鋒相對以掩飾傷心。「反正都是幌子，為什麼不挑好一點的呢？」
「很有趣。如果你認為義務只是一個幌子，那麼你認為我求婚的真正動機又是什麼？」
「很普通，財富和地位。」
「我自己的已經夠多了。」
「自尊？」
「哈。這倒很誘人，不是嗎？我還以為自尊是我打算給你的呢！」
「你！」她氣得說不出話來。花車停下來了，她挽起裙子，準備下車。
他溫熱碩壯的手攔住她的臂膀。「我大半輩子都活得沒什麼自尊，為什麼要在現在才覺得缺乏呢？」
「大部分的人都想要得不到的東西。」藍眸穩定、深沉地看住他。
「沒錯。」他說，鬆開手，話裡帶著些微的調侃。「可是如果你更留心一點，不難發現你的推理之中有一項基本的謬誤。」
她盡可能保持良好的姿勢下車來，然後也不管圍觀的好奇群眾，轉過身來，狠狠地說：「等我發現的時候，我一定會讓你知道。」
「好。」他愉快地說一聲，繩一抖，花車轆轆地滾開了。然而她沒有時間想他話中的意思，或是後悔他們之間一向的不歡而散，甚至也無暇思索那些歹徒為什麼要攻擊她。探出閣樓窗口看遊行的僕人看到她，立刻尖叫著跑到樓下，通報說她已經找回來了。她在大門口的階梯上碰到凱馨。她的妹妹哭得兩眼通紅，一看到雅安，立刻奔過去抱住她。麥爾和默雷也跟在她後面。
「你到哪裡去了？」凱馨叫道。「我們找遍了每個角落，可是你好像平空消失了一般！我們也是才剛回來看看你有沒有到家。」
在一片恐懼、同情和關切的驚歎聲中，雅安盡可能地解釋自己的遭遇。等地說完時，凱馨絞緊雙手，眼裡都是驚惶。
「你很可能被人家殺掉，甚至碰到更糟糕的事，我真不知道我們怎麼會衝散的，我只記得停下來看櫥窗裡一項很俏皮的帽子，然後看到前面有一個女人衣服很像你穿的樣子，還以為你走在前面呢！我還跟默雷和麥爾說那不是你，你不會把頭巾戴得像洗衣婦的樣子，可是他們堅持說是。」
「千錯萬錯，雅安小姐，都是我的錯。」麥爾執住她的手，誠摯地說。「我絕不能原諒自己竟然離開你，讓你碰到這麼大的危險。可是你真了不起，竟然能夠全身而退，我從來沒聽過這種奇事。」
「如果你們兩個一定要這樣大驚小怪，」默雷用實際的口吻說道。「至少你們可以先讓她進去，坐下來歇一歇。」
「說得沒錯。」羅莎夫人探頭出來說。「我想經過這番刺激，她一定累壞了。你們就不懂得體貼嗎？」
故事還得再說一次，經過潤色的，為了她繼母的緣故。凱馨坐在雅安身旁，緊緊握住她的手，她像再也不放開。羅莎坐在附近一張堅固的椅子上，嘉培面色凝重地坐在她身後。默雷已經除去戲裝，恢復原來的衣服。他坐在凱馨另一邊，麥爾則坐在另一張單人椅上，手肘撐著膝頭，帽子丟在一旁，假髮也取了下來，露出一頭亂髮。
「杜若維能夠及時趕去救你，實在太幸運了。」嘉培說。
「是的，他是英雄。」默雷同意道。
麥爾捶著自己的膝頭。「我應該在那兒的。」
雅安低下頭去，望著放在自己手上的雪莉酒，心頭轉著的卻是若維說的，如果她發生意外誰會獲利那句話。很難相信在這個屋子裡面會有哪個人想要傷害她，她很清楚他們，他們已經是她生活的一部分。也許麥爾除外，可是，不管怎麼說，他們都沒有理由害她呀！
當然，有一點不容否認，嫉妒很可能成為一個重要的因素。她是她父親的繼承人。路易斯安納的繼承法源於法國法律，又可以上溯到古羅馬律令。它們對財產分配有嚴格的依據，充分保護婦孺的權益，而且男人不能剝奪家人的繼承權。
由婚姻關係得來的財產平均屬於夫妻雙方，配偶任何一方死亡之後，他的那一半財產就歸子女所有。所以當雅安的母親去世後，她就繼承了飄夢樓一半的產業。等到雅安的父親也去世之後，他的第二任妻子羅莎可以保留婚後增加的錢財，可是飄夢樓剩下的那一半農場就平均分給雅安和凱馨。雅安就此擁有她父親四分之三的財產。就連城裡這一幢屋子，是雅安父親死後她們才買的，雅安心裡總是當它是她繼母的房子，因為羅莎留在那兒的時間比她多，而且親自佈置傢俱裝演。然面嚴格說起來，她的繼母和妹妹可以說是依賴雅安在過日子的。
在她記憶中，繼母和妹妹都不曾表示過任何不滿。雅安非常慷慨，而且她跟羅莎合作無間。做了最好的投資。繼母和凱馨也無意要取代她一家之主的位置。事實上，她們更喜歡安安穩穩坐在家裡，等著她賺錢供養她們。
至於說其它人，麥爾只是吉恩的弟弟。他或對若維有所不滿，卻跟她沒有關係。默雷是凱馨的未婚夫，一個普通的好人，出自普通清白的中西部背景。他的個性溫和迷人，在律師事務所兢兢業業地工作，據他說將來如果可能，想要朝政界發展。即使他不像克羅依紳士那麼風度翩翩，至少他很能討凱馨的歡心，那就夠了。再來就是嘉培，眼高於頂、辯才無礙的嘉培，在藍霸街金屋藏嬌，另一方面又忠心耿耿地扮演羅姨的護花使者。如果他有嫌疑，他也沒有理由在棉花機房放火燒死她，她知道他的情婦還是後來的事。退一步說，就算他真的會為了保守這個秘密而不擇手段，他又何必將自己的金屋提供做集會的場合？男人總是嘲笑女人不能保密，其實他們自己也好不到哪裡去。
雅安在研究嘉培的情況時，怔怔地看向他，卻暮然發現他也正用一種深思的眼神在打量她。她趕快調開目光，為了掩飾自己的不好意思，索性站了起來。「謝謝你們這麼關心我，可是我真的沒事，放心好了。現在我們也該打點打點，準備去參加舞會了吧？」
凱馨一直沒鬆手。「你確定你沒事，真的可以去參加舞會嗎？」
「我不想錯過這麼一場盛會，更不願剝奪你們的機會。事實上，都是為了我，你們才沒有辦法好好欣賞花車遊行，我覺得非常抱歉，怎麼可以再害你們掃興呢？」
「如果我們想趕上看畫景，動作最好快一點。」羅莎說。
「正合我的意思。」雅安宣稱道。「我沒有人吩咐備車呢？」
她的舞會禮服是一套輕柔的藍色綢衣，鑲著黑色的蕾絲邊，腰繫黑緞帶，篷裙滾著美麗的荷葉邊，更顯得繁複精緻。她的首飾是全套的鑽石項鏈、耳環和手鐲。
這種季節裡，女士們穿的裙箍是有伸縮性的，可是在一輛車子裡面，同時擠上兩個以上的盛裝淑女到底不是很舒服的事。因此羅莎夫人不容那麼寬大的東西，她說寡婦穿得那麼招搖太說不過去了。問題是，像她那麼豐滿的身材，就算不撐裙箍，坐在馬車裡也足足要佔上兩個人的位置才舒服。在這個時代，一輛馬車裡面普通可以坐四個人，兩男兩女。韓家的人出門時較彆扭些，因為常常都是五個人，又有三位是女士，所以經常都要準備兩輛馬車。
一般而言，他們的安排是這樣的：凱馨和默雷坐韓家自己的馬車，雅安便權充凱馨的保護人。羅莎和嘉培就坐嘉培的馬車，麥爾插進來就麻煩不過他並不覺得自己是多出來的人，而且他想今夜自己是雅安的護花使者。那麼他們如何安排馬車座位呢？研究到最後，沒辦法，只能拆開嘉培和羅莎了。
以前的日子多簡單，雅安想道。一邊走向起居室，隨手攏著她的披肩。一個女僕跟她後面，替她拿著一又舞鞋。其它人都不知道上哪兒去了。女士當然還在裝扮，可是除了倚在窗邊的嘉培之外，麥爾和默雷也都不見了。嘉培看見她，便迎上來道：「你的動作真快，而且又這麼可愛。我們被分派在第一輛馬車，和羅先生一道。一等他回來，我們立刻就走。再遲一會兒，戲院的座位只怕就要給人佔去了。今天歡樂劇院一定人山人海，而且又正是時間。」
雅安點頭同意，就算她不特別喜歡這種安排，也沒什麼好挑剔的。一時之間，兩人好像都無話可說。為了打破沉默，雅安搭訕道：「奇怪，遊行的時間為什麼要訂得那麼晚呢？」
「入夜之後，遊行才會好看呀！你想想，如果沒有火把的話，遊行會遜色多少？」
「那是真的，如果沒有火把，遊行的效果一定會完全不同。」
她的話連自己聽起來都覺得很不自然。為什麼其它的人都還不來呢？她拉直披肩上的縐褶，往身上裡緊一點。嘉培朝她跨上一步，雅安不自覺地後退一步。
「算了！雅安。我們又何必要這麼裝模作樣呢？你顯然是覺得因為你發現我的秘密，所以行動才要格外謹慎。你為什麼不過來坐下，讓我們索性把這件事情談開好不好？」
「你……你想談這件事，跟我談？」
他的薄唇挽成一絲苦笑。「我並不覺得那是一樁丟臉的事，而且我相信，以你的蘭心惠質，一定也能夠於解我的隱情。」
蘭心蕙質？不如說她不再是個天真無邪的女孩吧！不，不；她不能這樣憤世嫉俗。走到一張軟椅旁，她設法把篷裙壓平，好不容易才安安穩穩地坐下去。
「我相信，呃，也就是說，有人讓我知道，」他坐在她附近一張椅子邊緣，腳下足踝交叉，穩重地開口。「你看見我在我的情婦屋裡。」
雅安頷首，表示同意。
「那個女人跟了我很長一段時間了，可以說我們是青梅竹馬。一般而言，這種情況在男人結婚後就會自動消失，只是我一直沒有結婚。」
「可是你陪羅姨這麼些年了！」
「沒錯，兩件事並不衝突。」
「你是說你同時愛她們兩個人？」
「以不同的方式。」他面不改色地道。
「是呀！」
「你不必不以為然。一個是溫婉、單純又實際的女人，另了個卻能啟發心靈，安定神思。」
哪一個是哪一個？雅安凝視他，乍然間發現原來男人的感情世界如此複雜，並不是表面上那麼簡單乾脆。「萬一你和羅姨結婚了呢？」
「不太可能。」
「為什麼不？你有沒有向她求過婚？」
「時機總是不對。」
「算了！那個連借口都談不上。」
「也許不。」他同意道。「可是我不願輕易破壞我們既有的關係。」
「所以你就一動不如一靜？」
「好像很懦弱吧？我可以告訴你，我自己也常常這麼想。」
「據我看來，」雅安率直地說。「你好像不想擾亂你自己安排好的生活秩序。」
「我瞭解你為什麼會有這種想法，可是，如果我這個時候向羅莎求婚，你想她會接受嗎？」
雅安張開嘴，又閉上去，眉尖瘦了起來。她很驚訝地發現，自己竟然也無法肯定。「你不試試看，永遠也不會知道。」
「沒錯。可是我只是一名寒酸的文土，我能給她什麼呢？」
「你的愛。」
「如果那還不夠呢？」
「如果夠的話，又怎樣？藍霸街那個女人怎麼辦？」
「五年來我除了集會之外，不曾在晚上去看過她。如果我必須跟她一刀兩斷，她也不會意外。」
愛情有各種形式，信心也是。雅安至此，竟也無話可說，她想起了其它的牽連。
「那些集會的目的何在？為什麼警察會在夜裡去逮捕你們？」
「我不能告訴你。」
「你是說你不願意？」
「隨便你怎麼說。你可以直接去問杜若維，讓他來告訴你比較好。」
羅莎儘管體積不小，走起路來卻很輕巧。當他們發現她時，她正邁進起居室，一邊問道：「告訴雅安什麼？」
「曖，你的耳朵還是那麼尖。」嘉培說道，從容地起身迎上去。「我正在告訴她，明年的遊行不知道會不會勝過今年？」
往戲院去的車上一片沉默。整天的活動下來，大家都累了，雅安身邊的兩位紳士禮貌地緘默著。煤氣街燈映進車窗，在三張臉上玩著光與影的把戲。雅安發現自己不時會望向嘉培的方向，她的心思給他的一番話搞亂了。他已經有五年沒跟他的情婦同過床，為什麼？為羅姨守身嗎？現在想起來，那也不是不可能的事。五年的自持，五年的偽裝，年紀大的人不見得感情就會順利些。自尊和倔強不是年輕人的專利；隨著時間過去，它們只會硬化，變成一個無法突破的面具。
可是想想嘉培，多年來安安靜靜地來來去去，哄得羅莎夫人高高興興的，一方面卻還要隱藏自己的愛。這麼多年過去了，安全而麻木的歲月。羅姨隱身在她的黑紗後頭，誰也不曉得她真正在想些什麼。而她知道嘉培的感情嗎？也許他所需要的只是一點點坦白、直接就夠了。真的夠嗎？
依她想，沒有比坦白更大的危險了。她愛若維，可是她不能不考慮他會回報什麼就筆直地走向他告訴他：「我改變心意了，我決定嫁給你。」她不知道他是不是還願意當她的丈夫；就算願意，又是不是基於正確的理由。
理由。雅安枕回絲絨椅背，合上眼睛。慾望是他給的理由，可是除此之外，果真沒有其它因素了嗎？可不可能也為了報仇，為了地位，為了義務，為了彌補吉恩死亡對她造成的傷害，為了飄夢樓的產業，甚或是為了給他母親一個安慰。
若維也許曾經是一個坦白直接的年輕人，然而造化弄人，他發了財，又掌握相當的權力，環會再是當個那個心思質樸的男孩。從一個流浪漢起家，他現在卻是事業有成，而且打入了美國人社交商業的核心圈子，甚至踏進了他們的社交之門，否則他也不會參加遊行表演了。就算他想為所欲為，那也不是奇怪的事。
如果她真的愛他，她願不願意不計一切，就讓他以他的方式來對待她，甚至利用她好了？如果他再求一次婚，她是不是可以無視過去的一切傷痕與猜忌，只要能長相廝守，即使同床異夢也甘心無怨？——