埃爾莎-格柳克裹著細密的金屬紗網坐在冬園裡。
暴風雨即將來臨，遠處傳來的隱隱雷鳴，在和花園相鄰的大廳裡發出沉悶的回聲。空氣悶得叫人喘不上氣來。埃爾莎一如既往，正在苦苦思念著路德維希，她突然聽到了他的腳步聲，不由渾身一激靈。施蒂納走進冬園，一把扯下自己身上的金屬服，隨後走過來也替她揭掉了，埃爾莎十分驚訝。
「今天我們能休息一下啦，埃爾莎，再不用穿這別彆扭扭的玩意了。呸！」說完，他輕鬆地舒了口氣。
埃爾莎已經很久沒和施蒂納打過照面了，此刻望著他那張面目全非的臉，不由暗暗吃驚。他的鼻子就像重病人一樣變得更尖，眼窩塌得更深，頭髮鬍子又長又亂。
「你簡直就是換了一個人，路德維希！都叫人快認不出來了！」
施蒂納苦笑一下。
「這就更好。我現在是不是真有點兒像個老苦行僧啦？走吧，埃爾莎……你給我彈點什麼……我好久沒聽音樂了……這是最後一次……」
他們走進大廳。埃爾莎坐到鋼琴前，彈起了肖邦的一首小夜曲。
「等一等，埃爾莎……別彈了……不彈這個……當暴風雨即將來臨的時候，難道還能彈奏這種哀婉纏綿的曲調嗎？……你聽見滾滾的雷鳴了嗎？暴風雨要來啦……它將使一些人得到重生，振奮起來，同時還給另一些人帶來毀滅……今天夜裡，施蒂納將壽終正寢……」
埃爾莎驚恐地站了起來。
「路德維希，你這是怎麼啦？你嚇死我啦！」
「沒事兒……你就當沒聽見吧……今天夜裡這樣的話你還得聽見很多呢……我有不少事得跟你談談……快點彈……彈貝多芬的，就是那首紀念一個英雄的送葬曲。英雄！哈哈哈！」
埃爾莎彈了起來。
施蒂納扭絞著雙手，在大廳裡大步地走來走去。
「給一個身敗名裂的英雄送葬……據說貝多芬這支曲子是為紀念拿破侖之死譜寫的，可是後來他對拿破侖失望了，就把樂曲簡單地稱為：《紀念一個英雄》１。我還想說什麼來著？」施蒂納看了看表，說道，「算啦，埃爾莎。時間已經不多了。現在吻吻我，吻得熱烈點，要比以往任何時候都更熱烈。」
１1804年貝多芬作《英雄交響曲》獻給叱吒風雲的青年拿破侖，並題詞「貝多芬獻給拿破侖」，後來當貝多芬得知他所敬崇的拿氏戴上皇冠之後，大罵其為叛徒、暴君，把題詞扯掉，多年之後，他把這一作品題上了「紀念一個偉人」。該曲最後一個樂章為《英雄的葬禮》。
……施蒂納掙脫了埃爾莎的嘴唇。
「甜蜜的自我欺騙！……」
鐘響了，報出的時間是午夜12點。
「結束啦！」施蒂納低低地吐出了這三個字。
就在這一瞬間，埃爾莎感覺到自己發生了一種奇異的變化，就像她近日一直蒙得嚴嚴實實的金屬紗衣被突然從眼前揭去一樣，頓時出現了撥雲見日的感覺。思想立刻變得出奇地清晰。她一下子就變成了原來的埃爾莎，變成了卡爾-戈特利布死前的埃爾莎。魔法已經消失了。
她吃驚地望著半明半暗、令人感到不適的大廳。一道閃電照亮了施蒂納的臉，看到那張鬍鬚叢生、難以辨認的面孔，她不由打個寒噤。
「這是怎麼回事？我這是在哪兒？」她困惑地問道，「您是誰？」
施蒂納注視著這種變化，心裡又難受，又感到好奇。
「這兒是已故銀行家卡爾-戈特利布的大廳。女速記員埃爾莎-格柳克以前從未到過這裡……而此刻站在您面前的是路德維希-施蒂納。您沒認出我來？埃爾莎！……我對您有罪，可我並不請求您寬恕。唯一能替我開脫的，就是我曾真心實意地愛過您，並且……還在愛著您……愛得很深，是發自內心……」
埃爾莎癱坐在鋼琴前的圓凳上，往後縮著身子，幾乎是恐怖地望著施蒂納。
「請不要這麼看著我，埃爾莎！」施蒂納用手掌揉揉額頭，彷彿在集中思想，「是啊，我還在愛著您。難道我是第一個受愛情驅使而犯下罪過的人嗎？我曾在很長時間內自我鬥爭。您還記得很久以前的那次郊遊，我們在小船上的那次談話嗎？我當時說過，我擁有一種強大的力量。這並非空話。我真的擁有過這種力量。我第一個發現了傳遞思想的方法。我手中擁有過世界上任何人都不曾擁有過的威力。所以我就……昏了頭。我的頭腦裡產生了野心勃勃的計劃。我還利用這種力量強制您愛上了我。」
埃爾莎恐懼萬分，不由又朝後縮去。
「我還暗示紹爾去愛埃瑪。我像演木偶戲一樣隨心所欲地擺佈他人，用線牽著他們，想叫他們怎麼跳舞他們就得怎麼跳，我想發財，金錢就滾滾而來。不過，當我還沒確信自己無所不能時，我還是謹小慎微的。我走的是迂迴的路線。是曲線！它在達到目的上更靠得住。這一點當時我在小船上就講過。為了掩人耳目，不惹火上身，我的辦法不是由我直接拿到戈特利布的遺產，而是讓您得到它，然後我……就得到了您，再加上一份好嫁妝！哈哈哈！……」
埃爾莎瞪大眼睛望著施蒂納。
「我對人幹了不少壞事。但您別以為這些壞事給我帶來了什麼快樂。我渴望成為偉人。我覺得我法力無邊啦。只要我想成名，人們就拍起巴掌向我大喝其彩，即使我的著作狗屁不通，也得捧到天上。可這不就是傻丫頭照鏡子——自己哄著自己樂嗎，就跟我用暗示法使您愛上我一樣，僅僅是自欺欺人罷了。」
突然，他耷拉下腦袋，苦澀地接著說道：
「我就像托爾神。埃爾莎，您還記得斯堪的那維亞史詩中描寫的托爾神嗎？他同我一樣，自以為無所不能。有一回他闖入了巨人國。人家嘲笑他身材矮小，托爾氣壞了，就讓人家考考他本事有多大。巨人們說道：『那你就把這只角杯裡的水喝乾了吧。』他就沒完沒了地喝起來，可怎麼也喝不幹。巨人們又叫他跟一個老婆子角鬥，他使出渾身力氣也鬥不過那老婆子，後來連自己的兩條腿都齊膝陷到了地裡。原來那角杯通著大海。就算你托爾是個神仙，可也沒本事喝乾大海呀。而那個老婆子原來是死神，誰跟她鬥還不都是有輸無贏。我就像這個想喝乾大海的托爾。妄想獨自扭轉乾坤，想把自己的意志強加給億萬人海中每一顆『滄海一粟』。我仗著機器想給自己開一個『幸福工廠』，可造出來的全是假冒偽劣產品。」
施蒂納神經質地又看了看表。
「我好像還沒說到正題上呢……而要說的話是那麼多……埃爾莎，您是不知道我遭受了多大的痛苦啊，無窮無盡的敵人把我團團圍住，我像頭困獸一樣縮進了陰暗的角落，日夜提心吊膽，神經一直是高度緊張，絲毫不能放鬆。」
「哪怕我的身邊就是有一個朋友，就一個真誠可靠的朋友也好哇！……要是您對我的愛不是我自己人為製造出來的假貨有多好！那也許還會使我能繼續奮戰下去。可我是孤家寡人哪。我累了……我徹底累垮啦！……」
施蒂納住了口，默默地垂下頭去。
埃爾莎望著施蒂納，心想，這張飽經憂患的蒼白臉上並沒有任何詭秘可怕的東西。這不過是一個神經衰弱、勞累過度的人的一張臉。
施蒂納到底該算什麼人？也許是個天才發明家和實驗家；也許不過就是個庸才，碰巧發現了控制他人意志的方法，結果幾乎被自己的「無所不能」弄得發了瘋。他幹盡蠢事，非但沒有戰勝「世界」，反而被自己弄到肩上的力不勝任的重擔壓垮了。
埃爾莎明白了這一切，與其說這是她用理智想到的，還不如說是用感情感覺到的。
在她看來，眼前站著的既不是一個悲劇性的英雄，也不是個超人，他不過是因自己鑄成大錯而付出代價、受到無情折磨的普通人。
這樣一個施蒂納她更能夠理解，也引起了她的憐憫。
「您一定受了不少罪！」她低聲說道。
「謝謝您！這句同情的話，要比我用人為暗示方法得到的親吻更為寶貴……是的，我累得要命。於是我……」施蒂納頓了頓，低沉壓抑地說道，「我決定放棄抵抗。我決定一了百了，結束施蒂納本人的生命。」
他又掏出表來，看了看。
「施蒂納只剩下幾分鐘可活了。」
埃爾莎恐怖地望著他。
「您服毒了？」
「是的，服了，但這種毒藥不大尋常。您馬上就會明白一切……在結果施蒂納之前，我決定，就是多少贖回一點兒我對您犯下的罪過也好。我恢復了您以前的意識。我在晚上11點對您做過暗示，要您在12點整變成原來的埃爾莎。所有人為給您安排的生活從此煙消雲散，您可以脫殼而出。現在，您自由自在地生活吧，恢復您的本來面目吧。您可以按自己的想法安排生活，想愛誰就愛誰；祝您幸福。」
埃爾莎長長地歎了口氣。
「而施蒂納呢？正直的人甚至不屑與之握握手的施蒂納又該怎麼辦呢？」他繼續說道，「施蒂納該死掉。我已經給我的思想發射機下達了指令。我把機器的功率開到最大。午夜1點整，」施蒂納又望了望表，「還有6分鐘，它就要把施蒂納下達的命令發射給施蒂納。於是，施蒂納就將忘掉他是施蒂納。他會失去本來的自我。他將忘記他生活中所經歷的所有事件。他將成為一個具有全新意識的新人，他叫施特恩。」
「施特恩將離開此地，到施蒂納命令他要去的地方去。」
「將來，施特恩甚至想不到，在他的潛意識的鐵籠之中禁錮著一個施蒂納，在苟延殘喘，打發餘生！……這就是死亡……是意識的死亡！」
「您會不會被抓住？」埃爾莎問道，情不自禁地替他擔起心來。
「誰能認出這個苦行僧就是施蒂納呢？我這滿臉鬍鬚的樣子，還從未有一個人見到過。我事先把一切都周密考慮過了。今天夜裡敵人不會發射思想波。就算他們發射了，對某個施特恩也毫無危險。思想波之所向和要打擊的是施蒂納的意識。而這一意識從此不再存在！……」
埃爾莎睜大眼睛盯住施蒂納。她將目睹這一轉化的奇詭場面。
「還有句話，埃爾莎。等我一走，這兒就會鬧個天翻地覆。您的全部財產勢必會被全部剝奪。為了不使您受苦受窮，我早有考慮，您拿著這個，」施蒂納把一個紙包遞給埃爾莎，「您在這裡面會看到一筆路費和一個人的地址，我給他名下匯去了一大筆款子。用您的名字不保險。他受過強烈的暗示，一定能把錢保管好。您上那兒去吧。那地方離這裡很遠。但這樣更好。發生了所有的這一切之後，您也應該好好休息一下，到時間啦。別了，埃爾莎！……」
「等一等，還有一個問題……告訴我，施蒂納，您……對卡爾-戈特利布的死有罪嗎？」
鐘響了一下。施蒂納的臉猛然一陣痙攣發作。他的眼珠上翻，變得混濁起來。他抓住鋼琴邊兒，沉重地喘開了粗氣。
埃爾莎注視著這一轉變，緊張得心臟幾乎停止了跳動。
施蒂納歎了口氣，漸漸清醒過來。
「您倒是快回答我的問題呀，施蒂納！」
施蒂納莫名其妙地望著她，聲音說出來有些異樣，但很平靜：
「對不起，女士，我和您素昧平生，也不知道您所說的問題是怎麼回事。」說完，施蒂納深深鞠了一躬，便從容不迫地走出大廳，他走路的姿勢，埃爾莎感到非常陌生。
埃爾莎驚得目瞪口呆。
施蒂納從此不復存在——
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