「路德維希，你總算來了！」埃爾莎伸開雙臂，說著總是一成不變的老詞兒迎接施蒂納。「你簡直就把我給忘啦！」
他們佇立在冬園裡，就像久別重逢似的互相打量著。事實上他們也是已經有一個多月沒見過面了，在這段時光裡兩人都有了些變化。
施蒂納的臉變得更瘦削，眼窩深深地塌了下去，目光游移不定，心情喜怒無常。
埃爾莎也瘦了不少，顴骨突了出來，鵝蛋臉快變成長條臉了。她的目光呆滯，眼睛上如同蒙上了一層薄霧，動作也沒精打采，像個機器人。
她內心裡的變化更大。由於長期反常的精神生活的影響，她的個性漸漸消失，思路經常中斷，心思往往會突然之間就從一個念頭跳到另一個毫不相干的念頭。她的情緒也是這樣不穩定。她這個活生生的人已經日益變得像一台自動機器。即使她和施蒂納在一起時，這種特點也能反映出來。他們的談話不是說到半截就突然中斷，就是突然之間變得異常亢奮……
施蒂納讓埃爾莎坐在自己身旁，然後把腮幫子貼到她的面頰上。她用一隻手撫摸著他的另半邊臉。
「光溜溜的吧？這是魯道夫-戈特利布給我刮的！」
「戈特利布？」埃爾莎驚愕地問道。
「對，是戈特利布，他打算開個理發館，就先給朋友們刮刮，好練練手藝。」
施蒂納做作地哈哈大笑起來。
「這是怎麼回事，路德維希，你不是開玩笑吧？」
「你用不著明白是怎麼回事。忘掉這個戈特利布吧。」
兩人都不再吭聲，沉默了片刻。
「你變得簡直都快讓人認不出來啦，路德維希，你太勞累了……」
「沒什麼！」
「你幹嗎要幹那麼多的活兒？是不是你又遇上了什麼麻煩？」
施蒂納站起身來，開始神神經經地來回溜躂。
「麻煩？恰恰相反！什麼都順順當當。可我累了……就是……都快累死啦！」他小聲說道，接著半合上了眼睛。「真想忘掉一切呀……可你對我那麼冷冰冰，埃爾莎！」
他又睜開眼睛，叉起雙手，兩眼死死地盯住了埃爾莎的眼睛。
埃爾莎在這種目光的逼視下突然臉色發白，微微張開了嘴巴，喘開了粗氣。接著她就如醉如癡地呻吟一聲，喘息著撲到施蒂納身上，摟住他的腦袋，在他的眼睛、額頭和臉頰上吻了個遍地開花。最後竟然把他的嘴唇給咬出血來。
施蒂納卻意外地把她推到了一邊去。
「夠啦！回原地去！安靜點！」
埃爾莎乖乖地在沙發上坐下。她的那股子激情頃刻間煙消雲散，來去都像大風，現在她只剩下了倦意。
「這不是我要的，不是……真他媽的！」施蒂納嘀嘀咕咕地在棕櫚樹間躥來躥去。
「你最近在幹什麼呢，埃爾莎？」他心情平復之後問道。
「我在想你……」她無精打采地答道。
施蒂納點了點頭，樣子就像個證實了自己的診斷無誤的醫生。
「還幹了些什麼呢？」
「看書唄。我在藏書館裡找了本舊小說《特麗爾比》，又看了一遍。你看過嗎？……斯文加利用催眠術控制了特麗爾比，把她變成自己手中的玩物。我真可憐特麗爾比。我想，一個人喪失了自己的意志之後，別人叫她幹什麼就幹什麼，叫她愛誰就愛誰，這有多可怕呀！」
施蒂納皺起了眉頭。
「我還想，我們倆自由相愛，這有多好哇，我們可真幸福！」
「你幸福？」
「是的，我幸福，」埃爾莎的聲音聽起來還是那麼無精打采，「斯文加利真可怕，他真厲害！……」
施蒂納突然哈哈大笑起來。
「你笑什麼？」
「沒什麼，隨便笑笑。我想起來個笑話……斯文加利嘛，不過是一隻小狗崽子而已，」他又用凝視的目光盯住了她，說：「忘掉斯文加利！好，你看什麼來著？」
「我什麼都沒看。」
「我覺得你剛才好像提過一本什麼小說？」
「我什麼小說也沒看。」
「彈琴消遣來著？」
「我早就不彈了。」
「走吧，給我彈點什麼。我好久沒聽音樂了……」
他們走進大廳。埃爾莎坐到鋼琴前，彈起格裡格的《春》。她一邊彈，一邊小聲說道：
「這支曲子使我想起了芒通。靜悄悄的黃昏……海上升起一輪明月……晚香玉的芬芳香氣……最初的那幾天，我們是多麼幸福啊！」
「難道現在你不幸福？」
「不，可是……我能見到你的時間太少了。你變得動不動就發脾氣，總是那麼勞累。於是我就想，我們要財產幹嗎？幸福難道需要很多錢嗎？應該到那兒去，到蔚藍的大海邊，住在百花叢中，盡情地享受陽光和愛情。」
施蒂納突然又刺耳地發出一陣狂笑。
「開個菜園，養上一群羊。我來當牧童，你就是美麗的牧羊女，像書裡寫的保羅和維吉妮那樣……還有一頭心愛的小白羊，脖子上用天藍色的綢帶掛著銀鈴。頭上戴著在小河邊摘來的野花編成的花環。好一曲田園牧歌！……你是在想入非非呀，埃爾莎！田園牧歌！……讓路德維希-施蒂納去當好心的牧人去放羊！哈哈哈！……當然，你也許是對的，埃爾莎。同四條腿的畜牲打交道是比對付兩條腿的要省事得多。可你得忘掉芒通，埃爾莎！必須忘掉一切，往前走，一直向上，再向上，到那雄鷹飛翔的高空，再向上……要直上雲霄，竊取天上的聖火或者……墮入深淵，摔得粉身碎骨，停下來！別再彈這甜膩膩的牧歌啦。彈點兒叫人振奮的曲子。來一首肖邦的火熱的《波洛涅茲舞曲》，彈李斯特的，使勁彈，把琴鍵彈裂，把琴弦彈斷！」
言聽計從的埃爾莎來了個超常發揮，氣勢空前地彈起了拉赫瑪尼諾夫的《波利希內爾》。施蒂納狂躁不安的靈魂似乎同它融為一體。
他大踏步地在大廳裡來回亂轉，神經兮兮地絞著手指頭。
「對！……就要這樣！……要毀滅！要破壞！……我就要這樣！……世界上唯我獨尊，世界就是我一個人的私產！……現在好啦……夠啦，埃爾莎……你歇歇吧！……」
埃爾莎精疲力竭地軟軟垂下雙手，氣喘吁吁。這種超出常態的緊張幾乎使她暈過去。
施蒂納挽著她的胳膊走進冬園，讓她坐下來。
「在這兒歇會兒吧。你額頭上全濕啦……」
他掏出手帕替她擦擦額頭上的汗水，理理耷拉下來的幾綹頭髮。
「埃瑪來信說什麼了？你很久沒收到過她的來信了嗎？」
埃爾莎稍稍精神了一些。
「對啦，我忘跟你說了，我昨天還收到她一封長信呢。」
「她的身體怎麼樣？」
「好多了。不過大夫說她還得在南方待上兩個月。孩子也挺好。」
「就這麼點兒事還用得著寫一封長信？」
「她寫了好多她丈夫的事，她跟我訴苦，說紹爾的脾氣變壞了。整天沉著個臉，動不動就發火。已經不那麼關心她了。埃瑪擔心他對她的愛冷下來啦……」
施蒂納非常認真地聽完埃爾莎跟他講的情況，頗為不安。看來他關心紹爾對埃瑪的感情要比關心埃瑪對紹爾的感情更甚。施蒂納沉吟著皺起了眉頭，喃喃地自語道：
「這不可能啊！……難道我的計算有誤？是距離太遠……可這個失誤……不會！這不可能！……得驗證一下……」
他霍地站起身來，連招呼也沒跟埃爾莎打一聲，就自顧匆匆出了花園揚長而去。
「路德維希，你這是去哪兒呀？路德維希！路德維希！……」
大廳裡遠去的腳步聲漸漸消失了。
埃爾莎垂下頭，若有所思地望著金魚缸裡游來游去的魚兒。
它們在綠色玻璃缸內無聲無息地游著，擺著柔軟的尾鰭，不斷地張開嘴巴。水面上泛起許多小小的水泡，像一串串亮晶晶的水銀珠兒。
「我又孤零零的一個人啦！……」——
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