奧斯卡爾-戈特利布同埃爾莎-格柳克兩造的訴訟鬧得滿城風雨。
一旦奧斯卡爾-戈特利布打贏官司，有名的路德爾斯律師將從卡爾-戈特利布留下了億萬遺產中分到一筆令人目眩的巨額酬金；突然冒出來的女繼承人，長得花容月貌；卡爾-戈特利布立下遺囑之後才1個月就命赴黃泉——所有的這一切，都成了報紙取之不盡的絕妙題材，更是飯後茶餘的上好話題。
出現了種種最荒誕不經的揣測，人們各執己見，爭論不休，有的還要打賭定輸贏。
最使人感興趣的是戈特利布兄弟間的關係，還有埃爾莎-格柳克同卡爾-戈特利布的關係，她和紹爾的關係。究竟是一條什麼線把這些人串在了一起？奧斯卡爾-戈特利布和卡爾-戈特利布兩兄弟之間到底發生過什麼事？為什麼死者要剝奪親弟弟的繼承權？這個問題連法庭都十分關注。
奧斯卡爾-戈待利布的起訴書出自路德爾斯律師的大手筆，其主要依據是死者在立遺囑時並非「神志健全、記憶可靠」。為了證明這一點，他們做了種種努力。甚至不惜開棺驗屍，請來最有名的教授解剖卡爾-戈特利布的大腦。在呈交法庭的檢驗記錄上，詳細列出他大腦的重量、顏色、腦回數目、輕度硬化等等；但沒有拿出任何過得硬的關鍵證據來。
鑒定專家們不敢直接做出卡爾-戈特利布精神失常的結論，只找到了「某些不合常規之處」——就這也沒少叫路德爾斯下本錢。
但路德爾斯手頭還有不少事先串通好的證人，跟這些人打交道要比對付那些鑒定專家們容易些。
卡爾-戈特利布生前掌管大業，圍著他轉的人多如牛毛。其中不難找到這樣一些證人，只要有人給錢，想讓他們說什麼他們就會說什麼。在老奸巨猾的後台操縱下，證人們提供了死者生前的許多生活細節，證實卡爾-戈特利布很有可能不正常。
總會計師繪聲繪色地描述了死者的一個怪癖，引得聽眾捧腹大笑：卡爾-戈特利布異乎尋常地熱衷於合理化，改革改得發了狂。比如，卡爾-戈特利布安了一部特製的電梯，電梯的平台上擺了一把圈椅，正對著寫字檯。電梯連通上下三層樓，戈特利布只需一按電鈕，就從二層的住宅降到一層的銀行。在簽署文件或會晤他必須見的主顧之後，他就坐在圈椅上騰空而起，像戲台上的神仙升天一樣，升到二樓，直接停在寫字檯後面，繼續干他剛才已經開始的工作。
戈特利布工作時不喜歡僕人或職員前來打擾。「這會擾亂我的思路。」他說。因此房子裡安裝了無數長長的特製帶子——傳送帶。如果戈特利布需要一本藏書室裡的書或是想要一杯咖啡，他只需用電話通知一聲，傳送帶便會悄無聲息地把放著咖啡、書籍或一盒雪茄的托盤送到他的桌子前。
「他還是個衛生癖，」一位證人說道，「所有的房間裡都裝上了什麼溫度計呀、濕度表呀，還有一些檢查和淨化空氣成分的複雜機器。戈特利布瞧不起一般的通風裝置。『室外的空氣早被灰塵和汽油的油煙污染啦，怎麼能用它來淨化室內的空氣呢，』他說道。他是用化學方法來淨化空氣的。他派專人看著室溫，屋裡始終保持攝氏20度：夏天就用人工降溫法，使空氣不燥不濕，同時還要保持室內氧氣含量，不能讓二氧化碳增加，空氣還要用臭氧進行人工處理。」
一批新請來的精神病鑒定專家，也許是比較隨和，也許是路德爾斯這回出的血更多，他們根據這些證詞做出個明智的結論，給故世的戈特利布定了個精神病。於是，事態開始朝有利於奧斯卡爾-戈特利布的方向發展。
只剩下一個難題令法庭感到棘手，無法解決，這就是卡爾同奧斯卡爾之間的關係。誠然，許多證人就此問題提供了不少有利的證詞，充分證實卡爾和卑斯卡爾之間完全存在「手足之情」。但兄弟之間的決裂也可能出於某種連至親好友都無從知曉的隱私。值得奧斯卡爾慶幸的是，沒有任何人能出頭指證他們弟兄之間曾經有過不和。
路德爾斯已經預先沉醉在勝利之中，暗自盤算起該如何支配那筆巨額酬金來了。得在尼斯買別墅……買新轎車……給瑪麗埃特……路德爾斯微微一笑，像頭貓似的把眼睛一瞇縫。為了這一切，跟那些鑒定專家和證人們周旋一場，值！
……路德爾斯使出了渾身解數，施展了無與倫比的本事和雄辯之才。
這一天是法庭宣判的日子，以法院大廳之大，還是容不下所有都想聽聽判決的人。好奇的人們用眼睛搜尋埃爾莎-格柳克，但她並沒有到場。紹爾代表她出庭。
路德爾斯來了個超常發揮，做了一次精彩的發言。他精闢地分析了證人和鑒定專家的證詞，進行了出其不意的對比和推斷，把臉色陰沉的紹爾駁得張口結舌。路德爾斯妙語連珠，不時被聽眾的掌聲所淹沒，顯然大部分聽眾已經站到了「合法繼承人」，也就是奧斯卡爾-戈特利布一邊。儘管法官們貌似公正，但也不難看出，連他們也開始同情戈特利布了。
「至於談到已故的卡爾-戈特利布同我的委託人奧斯卡爾-戈特利布的關係問題，」路德爾斯在自己發言的最後指出，「那麼，即使他們之間的關係很成問題，可一個精神病患者的好惡究竟又有什麼意義呢？紹爾說，卡爾-戈特利布能掌管大業，」路德爾斯聳聳肩膀，「但歷史上卻不乏先例，發了瘋的君王照樣能管理國家大事，而百姓們卻做夢也想不到這一點……」
一部分聽眾熱烈地鼓起掌來。庭長趕緊搖鈴。
就在這時，奧斯卡爾-戈特利布突然從自己的座位上站了起來。他不知怎的，現出一副睡眼惺忪的樣子。他毫無表情地拖拉著兩條腿，走到法官席前，無精打采地說道：
「我請求發言。」
大廳裡頓時鴉雀無聲。
奧斯卡爾-戈特利布似乎是在腦海裡回憶著什麼，十分費力選擇著詞句，吭吭哧哧地說道：
「不對……路德爾斯說得不對。卡爾神智正常，沒有毛病。卡爾有理由剝奪我的遺產繼承權。我對不起他。」
整個大廳裡氣氛驟然緊張起來。路德爾斯驚慌失措地撲到奧斯卡爾-戈特利布跟前，氣急敗壞地扯扯他的衣袖。
「您胡說些什麼？醒醒吧！您把事情全毀了！您發瘋了是不是！」他咬牙切齒地對著老頭的耳邊小聲說道。
不料奧斯卡爾把手一抽，突然惡狠狠地大喊起來：
「您在這兒嘀咕什麼？別管閒事！給我走開！我對不起卡爾……我不能講我的過錯……這是家事……可這並不重要……」
連法官們都驚得張口結舌。
「可為什麼您直到現在才提這件事？」庭長問道。
「因為現在……因為……」戈特利布茫然地沉思片刻，就好像理不清思路一樣，隨後才接著說道：「因為我不知道有些情況先兄已經知道。我是今天才得知這一點的。配得到這份遺產的，不是我，而是埃爾莎-格柳克。」
大廳裡猛然間就像大堤決了口，人聲沸沸揚揚。喊叫聲淹沒了庭長的鈴聲。路德爾斯臉色煞白，搖搖晃晃走到桌子前，哆嗦著雙手倒了杯水。捧到嘴邊的玻璃杯碰得牙齒咯咯響，水潑了一胸口。
紹爾的驚異一點兒不亞於旁人。
而魯道夫-戈特利布氣得面色發紫，猛撲到父親跟前，拚命搖晃著他的肩膀，又喊又叫。可奧斯卡爾-戈特利布對周圍這一切毫無反應。於是魯道夫跑到法官席前，揮舞著雙拳，大聲吼叫起來，嗓門壓過了大廳的喧嘩：
「你們難道看不出他瘋了嗎？這兒的人要不全是瘋子，要不全是罪犯……我決不會就此罷休！」法庭宣佈休庭，庭長吩咐清場——
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