4月中旬的時候，經過數百小時的跟蹤，我們選定了六七個罕見的美女，對於她們每個人，我們都有厚厚的材料。埃萊娜最近的郵件來得很急：她不耐煩了，擔心我們的結果。她的聲音中流露出一種厭煩。她向我提了一連串問題，我不知如何回答。弗朗切西卡給她上哲學課，但她寧願用一小時的自由來換取德國的理想主義：和我自由地呆上一小時。我的回答基本上都大同小異：我在錄音帶中抱怨自己，請求我的女朋友等待我，理解我，有三四次，我重複著同樣的句子。5分鐘的錄音，很長啊，每次都要有新內容可不容易。
當房間準備好的時候，斯泰納和弗朗切西卡開車隊汝拉山趕來了，雷蒙則回去看守埃萊娜。顯然，三個人決不可能同時在一起，除非是在山中的木屋裡。分開兩個月後，這對夫婦突然出現，我感到非常憤怒。我在雷蒙身邊所享受的特權隨時都會失去。我在飯廳裡不自然地和老闆們一起吃飯。談話很不熱烈，尤其是弗朗切西卡在場時。她曾想讓我干家務活，上街買東西，但斯泰納，他是大老闆，想雇一個家庭婦女來打半天工。
我試圖和「晾草架」的主人套近乎，但我們的關係只局限於表面上的友誼。他很可愛，給我帶來了埃萊娜的兩張照片。我覺得她很健康，儘管有點臃腫。在巴黎，斯泰納又變得貪婪起來，活躍得驚人。有一天，我們走在一起的時候，我跟他談起了我的小說，他心不在焉地聽著，目光被幾個女人吸引住了。她們的裙子和衣衫被風吹得緊緊地貼在身上。我發覺斯泰納非常興奮，目光從一個女人身上滑到另一個女人身上，不但沒有感到憤怒，反而一副貪婪的樣子，想撲到她們當中去。他垂涎三尺，死死地盯著那幾個女人。他是撲到雞窩中的狐狸，儘管狐狸已發誓再也不吃雞。我大為震驚，把話說了出來。
「行行好吧，」他粗暴地對我說，「別這樣！我不需要第三個偽君子！」
毫無疑問，在這三人幫裡，雷蒙是我惟一的盟友！
就這樣，我們保留了6個「樣品」，但還得去掉3個。斯泰納和他的妻子租了一輛玻璃有色的汽車：我們跟了每個「樣品」一整天。早上，她們一出家門就被我們盯上了，我們陪著她們走，一直陪到吃晚飯，除非她們是在飯店裡吃。斯泰納把自己高大的身軀塞進駕駛座，負責開車，弗朗切西卡眼睛瞪得大大的，盯著我們的「客人」，我負責攝像。晚上，老闆娘經過深思熟慮，仔細看過照片之後，以跟羅馬皇帝相反的方式進行定奪：拇指朝下，那姑娘就被赦免了；拇指朝上，那女孩將受到懲罰。我怎麼也搞不懂老闆們是根據什麼標準作取捨的。在他們看來，美是分等級的，其中有流星，有轉瞬即逝的偶像，也有不可置疑的嫵媚。所以，他們不要長得時髦的，不要曇花一現的，不要如同從工廠裡做出來一樣的綜合的美，更不要那些假裝可愛，其實臉上已刻上歲月印痕的女人。當只剩下三個競爭者時——其他幾個只因不完美而被宣佈無罪——斯泰納和弗朗切西卡舉行了一場判決儀式。
他們拉上窗簾，把客廳變成了法庭。對檔案瞭如指掌，放著幻燈片和錄像，梳理著被告的身世。誰都有權進行公平的辯護，哪怕判決準確無誤。「重罪罪犯」的名單列得很細，最大的罪行往往是富貴、美麗和風姿綽約。事實上，這些褻瀆美的人恰恰是崇拜美的人，只不過他們感到失望罷了。他們譴責使他們心醉神迷的麗質和打扮。他們醉心於他們未來的受害者的美貌，就像父母為嬰兒邁出第一步而欣喜若狂一樣。一連三個下午，他們關在家裡欣賞和觀看一場戲。這場戲的每個細節我都熟悉，因為材料是我收集的。我陪他們參加為人體美學而舉辦的一場世俗的彌撒。他們用放大鏡久久地察看「樣品」的臉蛋、脖子、身體的曲線和光滑的皮膚。他們發現「樣品」的父母都很一般，於是驚歎「垃圾堆裡可以長出最漂亮的玫瑰」。他們對這些姑娘絲毫沒有敵意，只有巨大的憐憫。他們為他們的獵物而痛苦，還沒開始折磨她們，就為她們感到難受了。但是，有多少理由恭維她們，就有多少理由犧牲她們。讚揚和指責是密不可分的。沒有任何東西能使他們回心轉意。他們不是為了滿足不光彩的感情的普通人，而是冷靜、公正的審判官。被他們選中的溫柔、漂亮的女人，沒有一個想得到在某個地方，在巴黎的一套公寓裡，有對小小的陰謀家已經指控她們有罪，準備懲罰她們。
第一個被告由傑洛姆-斯泰納介紹，他掌握了她的許多照片，洋洋得意。這個姑娘叫克萊奧-拉韋斯卡，波蘭人，是個金髮美女郎，大腿又長又壯，芳齡22歲，身高1.75米，完全符合標準。甚至連我這個對這種事情無動於衷的人也覺得，她是一個罕見的尤物：一張聖母般的臉，一對杏仁般的灰藍色眼睛，雪白的皮膚無可挑剔。不論從哪兒看她，她都像一顆從珠寶盒裡拿出來的珍貴的珠寶，像一匹純種的母馬。我想起她來了：3月份的一天，我和雷蒙在盧森堡公園遇到她，然後，便盯上她了。這個出色的女子默默無聞地在城市規劃辦公室工作，照斯泰納的說法，她缺少自信。
「克萊奧清楚地知道，」他語氣肯定地說，「美是一種每天都在減少的資本，不可一世的美人坐的那個王位搖搖欲墜。她堅信，想證明自己權力的美女比醜婦更容易得手。克萊奧被那些向她獻慇勤的男人弄得暈頭轉向，她跟他們睡覺是出於禮貌，幾乎可以說是出於敬意。只要她稍微喜歡上一個男人，事情就得快干，不要耽誤。就像她用俚語所說的那樣，『這樣更理智』，『而不是昏了頭腦』。平易近人是有教養的表現。成群的男人在她驚人的身體上露營，但她的冷漠和消極又使他們收拾行李開路。她是在許多人手中傳來傳去的奢侈品，她以此得到心裡的安寧。才22歲，克萊奧就已經害怕衰老了，強迫自己注意飲食，保持身材的苗條。她太害怕被人比下去了，以至於不敢去時髦的地方，外出時非精心打扮不可。所以，假如別人不看她，她是不會特地看別人的。她要是因咽喉炎或流感而臥床休息，她都不敢告訴別人自己生病了，怕誰也不打電話給她，怕發現誰都不把她當一回事。在心灰意冷的時候，她便去父親家裡睡覺。她父母離婚了。她隨身帶去髒衣服，父親整夜用手替她洗鞋子、短袖衫和小短褲。克萊奧則一邊看電視一邊吮拇指，或一邊做愛一邊咬拳頭。她身上有色情的成分和不成熟的東西，二者可怕地混在一起。她把自己的魅力當作是一種不幸：人漂亮到了這種程度，孤獨是無法避免的。她不管去哪裡，人一到便有一股魔力，敬重者和害怕者在她身邊形成一個圈子。然而，她太顯眼了，人們很快就會感到失望。朋友們，讓我們同情美麗的女人吧，她們無法信守諾言。所以，這個克萊奧，我們將為她卸掉壓在她身上的重負。」
斯泰納一邊講解，一邊放幻燈，巨大的身軀在桌子間移動。他手裡拿著一把尺子，從座位上走到熒屏前講解，動作輕得像貓一樣。他在扮演自己所喜歡的角色：像宗教裁判所的法官一樣審訊那些大天使。弗朗切西卡每兩小時一次打電話給雷蒙，問一些關於埃萊娜的情況。那個獄卒正看守著他的俘虜呢！
第二個被告叫朱迪特-沙博尼耶，棕髮烏眼，是法律系的大學生，24歲，一看就知道是大家閨秀。這回，由弗朗切西卡介紹她的情況：
「朱迪特，瘦長，高大，健壯，是現代美活生生的例子。她五官端正、身材苗條，健康、強壯。這個聰明的年輕女人做夢都想改變自己的長相。她已跟一個大學生結婚6年，感到厭煩了，找了一個比她大15歲的情人，那是一家雜誌的主編。她幾乎每天傍晚都去找他。一到他家，她就跑去拉尿，以減輕負擔。他細心地撫慰她，她把這種快樂與從丈夫那兒得到的快樂相比較。她暗暗地喜歡色情書籍和錄像帶。雷蒙曾在她家的壁櫥盡頭找到一盒。根據種種跡象看來，這盒帶子已被看了好多遍。這是一部內容貧乏的電影，片名叫《排泄——潤滑油》，講兩個身強力壯的汽車修理工替一個女顧客大修汽車，他們一下子就把她掀翻在車上，然後兩面夾攻。她戴著眼鏡，其中有個傢伙在上面享樂，嘴裡還喊道：『朝擋風玻璃上來一下……』你們看，這是什麼亂七八糟的東西！」
「然而，儘管朱迪特厚顏無恥，口無遮攔，她仍不失教養。厚顏無恥並不比清心寡慾容易。她一門心思想墮落，因為這是現代年輕女子的職責。比如說現在，她正在學習雞姦，認真得就像個用功的好學生。她漸入佳境，好奇地體驗著從體內湧上來的東西，等待快感。很快，她就會試著搞同性戀的。什麼都應該試嘛！她像遊客在印度、埃及和墨西哥那樣做這種大逆不道的事情。做完愛後，她煩死了那些年輕的女孩。那種讓人銷魂的幸福和放鬆已像行星一樣遙遠。她每天都認為自己有光明的前景，一點點事就能讓她開懷大笑，那種笑毫不吝嗇。她完全接受現實，不像那些死氣沉沉、冷若冰霜、毫無表情的女孩。她的臉充滿思想，會動，會呼吸。她堅信自己是獨一無二的，所以毫不猶豫地讓自己變醜，相信這樣仍會成為大家追求的對象。由於婚姻失敗，她愛上了說謊，撒謊成精。她很快就會向她的情人撒謊，因為她會找到一個更讓人激動的情人。她對自己的生活進行保密，這種保密使她備受稱讚。奇怪的是，她母親建議她尋歡作樂，好像想通過女兒尋回自己的二度春。她和女兒一同去勾引男人，告訴女兒她覺得哪個男人具有魅力。傑洛姆，這是近幾年來我們捕獲的最有意思的女人。我建議要絕對優先考慮她。」
我們選中的第三個「樣品」是一個真正的美人兒。這是一個漂亮的法國-喀麥隆混血兒，名叫萊伊拉。她總穿著綢、麻或緞做的長褲和軟羊毛背心，一副十分隨便、十分強壯的樣子，豐滿的身體把衣服撐得脹鼓鼓的。這個女孩，我們跟f她好幾個星期，從夜總會跟到鄉村的小旅館。她幾次甩掉我們，使我們一籌莫展。她的眼睛火辣辣的，逼得您低頭。當她還住在布列塔尼她外公外婆家裡時，她就開始當脫衣舞女了。後來，她成了一個東歐外交官的情婦，過著闊綽的生活。現在，她獨自住在一套單身公寓裡，開始研究殖民史。
「好好看著這個女孩，」弗朗切西卡提醒我們，「她不單是漂亮，而且很奇怪，很難辦。有的人年紀輕輕就懂得利用和享受自己的美，難以自拔。她具有一種威嚴，能使人黯然無色。她性格多變，一下子糊里糊塗地墮落，一下子忽然驚醒。她皮膚烏黑，灰色的眼睛像杏仁一般，身體豐滿。萊伊拉是個公主，但是一個神秘的公主。15歲時就被繼父強姦，從此，她就不斷地搞陰謀對付男性。她的身體是用來摧毀男人的武器。她從來不找50歲以下的男人。正如有些女孩專找軍人一樣，有的女孩專找老人。當她遇到了一個，她便立即設法認識他的朋友們。她奉承他們讓他們每個人都以為她喜歡他。於是，秘密的約會開始可怕地循環。她會一一甩掉她的夥伴，就像扔酒瓶一樣。她喜歡跟男人一個個接著干。請原諒，細節我就不說了。她根本不加掩飾，讓男人們大為震驚，她最喜歡向她選中的心上人懺悔，說前一天晚上跟他的一個朋友睡覺了，很快還要再睡，大家都會知道這件事。看見情人臉上出現慌張而可怕的神情，她感到極大的快樂。光前的所有鋪墊，都是為了最後這一幕。有的陰謀要花幾個月的時間才能完成。如果可能的話，她盡量選擇社會地位高的男人，以便讓他們跌得更慘。她讓各階層的人全都沉浸在悲哀之中，拆散家庭，在生活中斷絕來往。她願意跟男人保持愛情關係，但更想背叛他們：她會把他們拖進卑鄙和骯髒的境地。傑洛姆，我向你承認，我特別同情這個菜伊拉，以至於我想把我們的計劃全都告訴她，向她承認我們的企圖。她將是引誘美男子最理想的人選。傑洛姆，我再說一遍，該擴大我們『招兵』的範圍，關一些小伙子了。」
在「晾草架」關女又關男，這個建議弗朗切西卡已不知提過多少遍了，簡直成了老生常談。好像「災難」是女人特有的缺陷。弗朗切西卡對此提出了抗議。斯泰納唯唯諾諾，口裡總是答應著。他不想直接頂撞老婆。弗朗切西卡是這個小團體的智囊和首領，他只得屈服於她的淫威。介紹了這三個年輕女子的情況後，老闆們心情極好。他們最後博學地得出結論說，美既不會給人帶來幸福，又不會給人帶來道德。
第三天晚上，他們和我喝酒乾杯，感謝我的合作。為了慶賀，夫妻倆進城吃大餐去了，沒有邀請我。他們把我鎖在房間裡，凌晨3點左右才問來，喝得酩酊大醉，把桌子椅子都掀翻了，瘋狂大笑，笑得喘不過氣來。10點鐘的時候，他們回東部去了，讓雷蒙回來照看我。
前一天傍晚，我們有幸在蒙索公園散了一次步，當時的情景十分動人。斯泰納挽起我的胳膊，跟我談起了寫作：
「我非常信任您，這我在電話裡已經跟您說過。您有當作家的才能。抄襲是幼稚的行為，必須忘掉它。但埃萊娜幫不了您什麼忙了。努力工作吧，您不需要任何人。邦雅曼，您要知道，我很想有您這麼一個兒子。」
我覺得很自豪，兩個月來所受的委屈被這一句話一掃而空。
至於我們的那三個「罪人」，我知道，只有其中的一個最近將受到懲罰，另外兩個將留在名單上等待，就像兩個候補的人質。她們也許要過上半年到兩年才能輪得到。在這期間，她們也許會發胖、變醜生病或出國。到時候，三人小組將重新檢查她們的情況，也許，有的檔案將從此合上。所以，有的「出色的女子」將由於偶然的因素或某個小小的缺陷遭遇繼續保持自由。許多事情我還不明白：我從來不知道雷蒙是怎麼綁架、在哪兒綁架、什麼時候綁架的。不過，總有一天，我們會不再談論克萊奧、朱迪特和萊伊拉的，將禁止提到她們的名字。當然，把這些女孩送到屠宰場去，我會很傷心。她們是出類拔萃的人，創造她們需要幾個世紀的心血和文化。不過，她們的消失與我無關，我為什麼要為她們惋惜？我一出生就遇到的事情她們肯定也會遇到：未老先衰。誰也沒有對我表示過一點同情。
我很快就要自由了，噩夢將終止。不用再在巴黎奔忙，過那種轎扛般的生活了。從此，我可以呆在家中，一心一意地寫書。我怎麼也不明白斯泰納為什麼要派我到這裡來做這項工作。雷蒙也將脫身。我不想而往下想。斯泰納白說了，我寫不出什麼東西來的：創造人物，設想情景，這超出我的能力之外。我只夢想埃萊娜獲得自由後，我們讓雷蒙為我們服務。我不敢相信這是真的，我看老闆們不會放棄如此難得的助手的。雷蒙在為出發做準備，他整理文件和攝影器材，燒燬了幾百張底片，搬走了一些東西。他看起來就像個陰謀家，晚上悄無聲息地進屋，要我把所有的燈都關了，躲在窗簾後監視馬路。他命令我只能走消防梯，不能乘電梯，當心送貨員，因為我們住在一棟辦公大樓裡。這個侏儒現在倍加小心。他租了一輛「雷諾」，我在工具箱裡發現了一盞出租車用來表示空載的頂燈。馬上就要「送包裹」了。我一點都不擔心：我只是一個成員。我是被迫合作，而不是主動參加，其他事與我無關。好日子回來了。5月的巴黎是美麗的，我很快就要重新見到我親愛的未婚妻了，我們將從記憶中抹去這可怕的一頁。她會幫助我寫小說的。
後來，有一天晚上，雷蒙一邊舔著棒棒糖，一邊在一本婦女雜誌上做填字遊戲（「你是性感女郎還是貪吃的女人？」）。電話鈴響了，他抓起來，聽了一會兒後，讓我跟斯泰納說話。斯泰納用極為溫柔的聲音告訴了我一個消息：埃萊娜剛才逃走了！——
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