不一會，我們回到了木屋。我怕遇到斯泰納先生，經過這番沒有成功的出逃之後，我怕他朝我發火。但我們沒有遭到折磨：男女主人誰也沒有露面。雷蒙包攬了一切：他給我們端來咖啡，送來熱面包，然後又帶我們回房間，等待取車。奇怪的細節：我們的床已被重新鋪過了，用的還是原來的床單，好像我們肯定要回來似的。但幾個小時來，我們經歷了太多的怪事，以至見怪不怪了。由於氣溫回升，雪融化了，陽台上的冰塊變成一把把小匕首，眼看就要扎向雪白的地面。那個可愛的僕人十分殷勤，動作敏捷地給我們端來了點心：火腿片加羊肚菌、核桃野苣色拉、奶酪、澆上紅酒的水果。如此客氣使我們定下心來。我們累壞了：身體上的疲憊加上失敗的恥辱。我們的那頭公馬突然發生了變化。主人們沒有仇恨我們，這是一個奇跡。到了巴黎以後，應該給他們寄衣，讓他們原諒我們不光彩的行為。
雷蒙像貓一樣動作輕巧，來無聲，去無影，做事迅速，幾乎無處不在。這個勇敢的雷蒙，不停地忙著，上樓下樓，一會兒給我們找鹽，一會兒給我們弄熱水，一會兒給我們拿黃油拿烤面包，好像我們是尊貴的客人。埃萊娜為了出氣，老是問他要他所沒有的東西。這個矮小的男人真誠地道歉，一點都沒有生氣。埃萊娜一定要給他小費，這是她的習慣。我讓她在這方面不要太強求。下午兩點半左右，我們吃完中飯，正在品香濃的咖啡，整個木屋都顫抖起來。雷蒙過來通知我們說，斯泰納夫婦和他要進城買東西。天黑之前回來。修理工會在一兩個小時後把車送回來。他請我們關好門，把鑰匙塞到門氈底下，並祝我們一路順風。我感激得差點要擁抱他。
不一會，斯泰納夫婦和雷蒙走了，汽車開動時揚起一團雪霧。斯泰納夫人的車仍停在車庫裡。
於是，只剩下埃萊娜和我兩個人了。埃萊娜決定睡一會午覺。到巴黎我們還要開6小時的車呢！奇怪的是，我現在一點睡意都沒有了。木屋的主人們都走了，我感到自由得有點奇怪。他們和我們發生了沖突之後，竟如此放心地把我們留在他們家裡，不加監視，我覺得有點蹊蹺。我來到一樓，樓梯“吱吱嘎嘎”、“辟辟啪啪”地響著。現在，聲音大也沒有關系了。屋裡很靜，只有大鬧鍾“嘀嘀嗒嗒”的聲音和管道中“嘩嘩”的流水聲。我覺得自己就像個違反了紀律卻沒有受到懲罰的孩子。我在客廳裡欣賞著放在架子上的象牙小玩意兒：它們一定價格不菲。我拿起電話，線通了，但當我撥了巴黎家中的電話號碼時，電腦錄音卻告訴我我家的電話壞了。我無所事事，不再尋找什麼特別的東西，對我來說，一切都讓人驚訝。
我無意中來到二樓斯泰納夫婦的房門前。他們的房間在屋子的另一頭，前一天晚上雷蒙曾帶我瞄了瞄。我悄無聲響地潛入斯泰納夫人的房間裡。房間很莊嚴，像是僧侶住的。在一張淺木做的大書桌上，放著一台文字處理機、一包蜜餞、一小袋奶油巧克力圓糖，正如馬丁-海德格爾１的《林中迷途》所描寫的那樣。一個舊八音盒放著一首矯揉造作的曲子，讓人忍不住想哭。
１馬丁-海德格爾（188-1976）：德國哲學家。
接著，我又去了斯泰納的房間，他的床盡管已整理過，但仍然皺巴巴的。一雙鞋子反著扔在地上。他的太太讀的是哲學書，他房間的地上卻堆著幾十本最近幾年的時尚雜志。有幾頁加了標記或打叉作了記號。五斗櫥的一個抽屜開著，我剛好看到一些私人信件、發票和電費單。我在床上躺了一會，想試試床墊的彈性。聞一聞枕頭的味道，但沒聞到斯泰納先生特有的味道。我不由自主地把在地毯下找到的幾個硬幣塞進口袋，然後回到客廳，再次察看書架和那些精裝書。我真想把那些書占為己有，尤其是1875年出版的那本拉封丹的《寓言集》，那是個插圖本。我抽了兩本書，但書架太空了，看得出來，我只好又依依不捨地把它們放回去。
最後，我來到了廚房，像昨天一樣，廚房之大，讓我感到驚奇。平底鍋、燉鍋、長柄鍋閃著光亮，牆上按大小順序掛了很多銅餐盤。自動化的家電和傳統的廚房用具擺放得非常協調。草墊上有一個柳條筐，裡面有十來個又圓又光滑的雞蛋。兩個像衣櫥那麼大的大冰箱面對面放著，發出“嗡嗡”的響聲，如同白色的巨蟲。我打開冰箱：裡面放滿了食物和新鮮蔬菜。放奶酪和牛奶的格子可與大酒店的相比。那裡的東西簡直可以吃上一個世紀。這些人一定是餓怕了。我摸了摸廚房操作台，那是用木頭做的，有刀痕，但像是印上去的，光亮如新。這一切都具有濃郁的傳統氣息和法國外省古老的風格，只有高水平的僕人才能把它搞得這麼出色。
我打開了所有的抽屜，欣賞著擺放整齊的漂亮餐具和五顏六色的碟子、盆子，然後打算離開這個地方，就在這時，電話鈴響了。我驚跳起來。面包箱上面放著一個電話。我猶豫不決，電話響了很久，響了十來次才停住。當我抓起聽筒時，我只聽到忙音，那頭沒有任何人。這時，我的目光落在一扇用鎖鎖上的木門上。雷蒙曾對我說，此門通往“老板”的私人空間。
我想冒冒險。我的探尋到目前為止還沒有任何發現。不管怎麼說，沒有別人，誰也不會知道我干了些什麼。我取下掛在鉤子上的鑰匙，插進鎖孔。門開了，發出“吱嘎”的尖叫聲。一股霉味撲鼻而來。我接了電燈開關：一個小小的平台，然後是一道石刻的階梯，一直通到地下。階梯高低不平，我不得不扶著欄桿，怕滑下去，我來到一個用水泥砌成的地窯裡，那其實是中心通道兩端的一系列狹窄房間。裝滿舊衣服、破鞋、報紙的箱子一個疊著一個。遠處，有一張木工桌，旁邊有幾個油漆罐和一些正在修理的家具。另一些小屋裝有溫度調節器。藏著幾十瓶按產地和年代排列的紅酒。通道盡頭，有一個屋頂高一些的房間，裡面端放著一個爐子，一個大腸似的東西布滿了操縱桿和刻度盤，並露出一些管子和分支。地窯大得讓我感到驚奇。板壁顫抖著，氣喘吁吁，好像它也在消化。金屬上滲出了細小的水珠。每個按鈕都有一個標簽，上面手寫著相應的房間名。
這就是“老板”的密室？分明是一個普通的雜物堆放處。雷蒙跟我開了一個大玩笑。我感到很失望，想立即上樓。就在這時，我瞥見爐子後面好像有道微光從地面照來。整個地窯都是用來存放木柴的，但這道微光穿過了單獨放在牆角的一捆樹枝。我不知道為什麼，這捆樹枝引起了我的好奇：它後面是不是還有一個房間？我大膽地（這種大膽現在還讓我感到驚奇）搬開樹枝，看見一塊布滿灰塵的毛織品遮住了一個中間有把手的鐵門。我左右轉動著把手，把手紋絲不動。這裡又冷又潮，鎖頭也許銹住了。我繼續弄鎖，上下左右亂晃，又去搖門，門終於開了。
眼前的景色完全變了。一條陰暗的小通道出現在我眼前，它坡度很緩，消失在黑暗之中。插進巖石中的板壁散發出濕漉漉的泥土味。我小心翼翼地走了幾步，幾滴冰冷的水滴在我的腦門上。一人高的地方，架著一捆電纜，接在一個自動開關上。一些可以說是方方正正的木頭支撐著這條通道，就像是石頭的紋理。我無法看清何處是通道的盡頭。我的頭頂壓著數噸礦物質。我看到的已經太多了，這不是我呆的地方。
我正准備沿原路返回，突然，寂靜中傳來一個沙啞的聲音，很輕很輕，是從很遠的地方傳來的。也許是滴水的回音，抑或是爐子的響聲？我一動不動地站在原地，只聽見一些“沙沙”聲和一些“嗡嗡”聲。地底下傳來眾多的聲音。我想走，但又聽到了與剛才相同的聲音，而且，這回還混雜著一個輕輕的哭泣聲，從深深的隧道盡頭傳來。聲音很小，但很清楚。我不是在夢中。我頓時毛骨悚然，身上起了雞皮疙瘩。我深深地吸了一口氣，轉過身，撞在鐵門上，鐵門彈在牆上，整個過道和泥水牆都震動起來。我正想跨過那捆木柴，腦門邊響了一個輕輕的聲音：
“您迷路了？”
這就像有人朝我的腦門開槍一樣。我嚇得跳到一邊。
“啊，我嚇著您了？很抱歉！”
傑洛姆-斯泰納朦朦朧朧地站在我左邊半明半暗的地方。他的呼吸向我臉上直撲而來。我看不清他的眼睛，但我敢肯定他黑色的眼珠正瞪著我。我想開口說話，但我像溺水者一樣呼著氣，發不出一點聲音。他一把抓住我的耳朵，讓我跪在地上：
“邦雅曼！看來，弗朗切西卡說得對，您不過是一個混蛋小偷！”
我想抬起頭來，但斯泰納怒氣沖沖的臉就在我頭頂晃動。我覺得自己就像一個被逼得走投無路的逃票者。斯泰納衣著古怪，他穿著獵人常穿的那種有流蘇的皮衣，我的鼻子正好對著他的褲縫。他彎下腰來，我以為他要扇我的耳光，連忙護起自己的臉，但他把我扶了起來，松開了我的耳朵（我的耳朵被他擰得疼極了）。我怎麼也沒想到，他竟摟住了我。我感到了他身上的體溫。我們就這樣摟了一分多鍾，我差點要被他壓扁了。在這個巨人身邊，我覺得自己是如此孱弱。他用痛苦的聲調，輕輕地說：
“啊，不幸的人，您有什麼必要打開這些門呢？”
他粗糙的臉貼在我的臉上，他哭了。他的手，手指長得要命，掐著我的背。他巨大的身軀痙攣得顫抖起來。
“但願您知道埃萊娜的半夜來臨給我造成了什麼影響！您要知道她重新撕開了我的什麼傷口！上帝為我作證，我讓你們離開這座木屋是完全有道理的！”
邦雅曼-托隆的故事講到這裡時，我的呼機響了。現在是凌晨3時15分。我惱火地抓起掛在牆上的電話找醫監。原來，剛送來一個企圖自殺的年輕人，他本無表情。陪他來的是他的未婚妻，他們幾小時前剛剛斷絕關系。我不想管，把他打發給另一個醫生。我低聲地向邦雅曼道歉了幾句，請他接著講下去。
主人流淚比打我罵我更讓我害怕。當我能講出話來的時候，我求他讓我重新上樓。他不由分說地拉著我來到剛才走過的通道。我渾身發抖，雙腿發軟，就像做壞事被人當場抓住一樣。斯泰納強迫我跨過水窪，當天花太低時又壓下我的腦袋。我們只需往前走。在一條漆黑的縫隙盡頭，主人在一個凹進去的地方停住了，從口袋裡掏出一串鑰匙，選了一個，插進一個嵌著開關的箱子，打開了另一扇鐵門。
“歡迎來到我的密室！”
我走進一個直接在地上挖成的房間，像是祈禱室，裡面有一張用支架撐住的桌子，上面放著一台錄像機、一台電腦和一架電話機。電腦的熒屏亮著，把整個房間弄成一片藍。剛才聽到過的那種歎息聲更清楚了，但我不知道它是從哪裡傳出來的。斯泰納去關聲音和圖像。這裡好像是商店的監控室，東西都是東拼西湊的。牆上有一盞燈，燈桿可以扭動，但燈座沒釘牢，已經脫了。屋裡有許多架子，堆滿了錄像帶和材料。斯泰納讓我在一張轉椅上坐下，用不安的目光盯著我：
“是您強迫我把一切都告訴您的！”
“告訴我什麼？我不明白。”
“可您知道這裡是禁止入內的。雷蒙沒告訴過您嗎？”
“這是一個誤會。我迷路了。您遇到我時，我正想上樓。”
“一個誤會？”
他大笑起來。
“您搜查我們的房間，差點搶劫書房，還打開了不准打開的門，在這地下歷險。您把這些也叫做誤會？”
“啊，我知道，我很抱歉，我錯了，但……我是好奇。我想更好地認識你們。事實就是這樣。”
他古怪地凝視著我，重新打開了錄像機。屏幕上的圖像起初模模糊糊的，有一條條槓：雪中的木屋，先是大門，然後是前廳和各間主屋。一想到斯泰納能從這監視器中看到我和埃萊娜第一夜的情景，我嚇得渾身發抖。他接了另一個鍵，我看見一個長頭發的身影，在一個密封的地方，坐在地上，背對著我們。
“您剛才聽見有人呻吟吧？”
斯泰納在我旁邊的一張圓凳上坐下：他差點要用嘴咬我。燈光照在他的腦門上，使他的發根看起來紅紅的。他的頭發是那麼濃，那麼密，銀光閃閃的，我心裡感到一陣刺痛。20歲時，我的頭發就比他少，比他稀。
“這些呻吟，邦雅曼，是那個被關在離這裡幾米遠的地方的女人發出來的。”
他的呼吸斷斷續續的。他把頭發往後一捋，我看見他耳朵裡的毛粗得像荊棘似的。我過了一段時間才聽得清他在講什麼：
“一個女人關在附近？”
“您知道為什麼嗎？至少猜一猜呀！”
他的右眼皮跳起來，他焦躁不安。一陣緊張的抽搐使他的鼻子皺了起來。他抓緊拳頭，低下眼睛，好像接下去要講的秘密不能面對面說似的。
“這個女人犯了一個錯誤……”
我喉嚨一酸，感到火燒火燎的。我不敢讓他重復。
“我說的是一個錯誤，甚至是一個巨大的錯誤！”
他站起來，帶著他的小圓凳，走到燈光照不到的地方，關了錄像機。我看不清他的臉了，只聽到他的呼吸聲和儀器的“嗡嗡”聲。不見身軀，只有聲音，我感到非常不滿，因為它就像一個飄蕩的靈魂。我應該當機立斷，打斷這些沒完沒了的敘述。我預感到，一旦聽了他的話，我就要跟他同流合污了。
“好奇者，您首先要知道，這裡橫跨瑞士和法國。邊境就在500米遠的地方。這座木屋自1941年起就成了抵抗組織的大本營。上杜和弗朗什-孔泰的游擊隊員們利用這個地方的特點（這裡的奶酪很出名），在這裡挖了一條地下通道，用來藏匿逃跑者，存放武器。有一條隧道應該一直通到瑞士，但直到1944年秋盟軍解放了這個省時隧道才挖通。盡管有許多人告密，但不論是德國人還是自衛隊卻都沒有發現這個地方。當時，人們采取一系列技術手段隱藏起它。木屋的主人是個左派組織的成員，大家都知道他是維希政府的同情者，這使得他避開了嫌疑。我跟您講這些，是因為我本人6歲時在這裡住了整整一個冬天。我父親是個共產黨員，也是當地的義勇軍１首領。在送我們，我母親、姐妹和我到瑞士躲避戰爭之前，他把我們藏在這裡。長達數周不見天日的生活，使我對黑暗產生了恐懼。當時，我們只有幾支破蠟燭用來照明。我用自己微薄的力量幫助加固通道，搬運一袋袋的石頭和木塊，還有食物。那幾個月的地下生活教會了我不少東西：如何掩藏挖出來的泥土，如何挖通道、加固通道。盡管我那時很小，但有些東西是永遠也不會忘記的。於是，7年前，當我得知此處已差不多要成廢墟時，我從繼承了這個地方的一些納沙泰爾人那裡買下了木屋，並加以翻修。當時，大部分通道都已經塌了，我和雷蒙小心翼翼含辛茹苦地干了差不多兩年，才從80米長的地方清出一條通道來。我們在通道盡頭挖了兩個儲藏室，後來又挖了這個我用來當辦公室的小房間。”
１第二次世界大戰期間由法共領導的抗德武裝。
我抓住機會打斷他的話，站起身來：
“對不起，斯泰納先生，我得去找埃萊娜了！”
“坐下！”
他的聲調不容我作任何申辯。我猜測著他沉重的身軀在黑暗中的什麼地方。他隨時都有可能向我撲來，把我壓扁。
“我答應您，我會長話短說。請允許我往後再退一點，讓您聽我說幾分鍾。您知道，我是個商業律師，這個賺錢的行當使我有機會接近一些富翁。我生活富裕，不需要任何人養我。但這一職業對我來說只是一種謀生的手段：我真正感興趣的，是獵艷，我把生命中最美好的時光都用來追逐女人了。還在上大學時，別人就叫我好色的左派：我很想造反，不過是在被窩裡跟妓女造反。由於一些合理的原因，我結婚了。在婚姻的幌子下，我進行著各種陰謀。我只有一個歸宿，那就是情人的臂膀，常換常新；我只有一個野心，那就是點燃女伴的欲火。只有想到在路上能遇見一個漂亮的女人，我早上才起得來床。我的妻子睜一只眼閉一只眼。20年來，這愚蠢的女人一直希望我改。終於有一天，她的寬容壓得我喘不過氣來。在婚姻的圍牆中我感到窒息，那種夫妻生活使我失去眾多別的刺激。一種更加豐富，更多激情的生活正與我擦肩而過。我們離婚了。我很急。
“但一宣布分手，什麼都變了，我沒有意識到自己已上了年紀，不那麼讓女人愉快了。女人們抵制我。我曾把引誘看作是警察的一場大逮捕，現在，我只好請老天幫忙了。我害怕遭到拒絕，滿足於小打小鬧。可以說，我妻子是不想讓我受到粗暴的對待。這一點，我明白得太晚了。如今，我滿心痛苦，將成為情場敗將。我看見自己已成了小老頭，被迫為在此之前得到的大量好處付出代價。有錢就能勾引女人，這並不是真的。金錢能買到別人的同意，但買不到沖動和激情。尋花問柳曾是我生命中不可缺少的東西，當我不能再追逐女人的時候，我便陷入了深深的憂郁。面對冷漠的年輕女人。我不知道是該蔑視她們還是該羨慕她們。如果不久以後我看見她們學壞了或毀了，我便高興地對自己說：‘好啊，又少擔了一次心。’年輕女人的每一次擁抱和每一個微笑都會傷害我，就像是對我的人生攻擊。
“這時，是雷蒙在不知不覺中啟發和拯救了我。他是10年前開始為我服務的。他曾因風化案被判多年監禁，我當律師時救了他。當時，他每周幾個晚上在一家飯店當總管，剩下的時間替我打理家務，我離婚後，他便跟了我。他熟悉我的習慣，我的每次艷遇他都跟我一樣興奮。我代表了他所夢想的一切。他曾娶過一個悍婦，但後來被甩了。我知道他沒有任何艷遇和放蕩的行為。他的模樣讓別人望而生畏。他丑得有幾天我為他直難過。就像我的一個女朋友所說的那樣，哪個產婦看見他，哪個產婦就會沒奶。
“他喜歡窺視赤裸的女人，潛入她們的房間，偷看她們洗澡。有時，我偶然也帶些陌生女人回家玩，我懷疑他也偷看了。我試圖改掉他這種讓人討厭的習慣。他在他主管的飯店裡，用一把特殊的萬能鑰匙，把漂亮的女顧客關在廁所裡，直到她們的叫聲驚動大家。他的老板在辭退了一兩個外國打工者後，最後開始懷疑他了。為了解釋自己的這種行為，雷蒙說他已對那些漂亮的女人失去尊重，因為她們常常在洗手間裡讓粗魯的男人亂摸。我威脅他說，如果他再這樣下去我就趕他走。有時，面對面看見性感的女人，他會狂熱起來。這讓我感到很擔心。
“一天，我在路上碰到了弗朗切西卡-斯帕佐，那是9年前的事了。她是個老淫婦，名聲比我還大。她經歷的風流韻事太多了，很難使她激動。她虛榮而狠毒，您的價值，她是根據她能從您身上得到多少東西來判斷的。人們知道，她的男情人和女情人比天上的星星還多。她一個個摧殘他們，損害他們，玷污他們。她多次躲開了男人和妒嫉的女人的報復。她的蔑視把他們逼瘋了。她被自己的邪惡和她在別人身上引起的邪惡毀了。與她為伍，就免不了要傷天害理，如同踏上了一趟不知終點的旅途。我瘋了。我找了一個主人，她以自己的任性和文化來控制我。她就是在那個時候教我哲學的。我第一次專一地愛一個女人。那時，我已經58歲。
“一愛上她，她就開始煩我，她離開了我。我求她甚至到了不顧廉恥、低三下四的程度。她拗不過我，讓我當她的掮客，替她把年輕的男女帶回來，和他們一起快活。她確實擁有魔鬼般的魅力。我掉入了自己設的陷阱：衰老的卡桑諾瓦愛上了一個比他年輕的女人。他一輩子殘酷待人，現在，由她來殘酷待他了。”
我甚至再也找不出時間與年輕女人娛樂以遮掩這種失敗了。我的這種新處境使雷蒙怒火萬丈。如果我能擺脫困境，他也會跟著擺脫困境。一天晚上，他來找我：
“‘老板，您還記得那個拋棄了我們的弗朗切西卡嗎？’”
“‘笨蛋，我怎麼會忘記？’”
“我討厭他用復數第一人稱來談論不愉快的事情。我願意跟他分享快樂，而非痛苦。”
“‘老板，我為我們報了仇了。那個婊子再也不能傷害別人、到處露她那張臭臉了。’”
“我驚慌起來，怕出了大事。他干了什麼蠢事？不，他既沒有殺死她，也沒有強奸她，他安慰我說。他把我帶到郊區的一間小屋裡，那是他用他的積蓄買的。我們下了地窯。他打開第一道鐵門，在一個狹窄的通道上走了幾步，又有一道裝著貓眼的鐵門。他竟獨自設置了一個確實保安嚴密的禁區！他讓我往裡面看：弗朗切西卡披頭散發，咬牙切齒，坐在一張充氣床墊上，旁邊放著難吃的殘羹剩菜，還有一個桶，讓她大小便用。她盡管已被關押了一個星期，但身上的傲氣絲毫未減。這個愚蠢的雷蒙綁架了她，在為我報仇呢！您看，老板，我在教訓這個討厭的女人。她竟敢涮您！我每天都問她：‘您同不同意回到斯泰納身邊去？’只要她拒絕，我就這樣一直把她關下去。過不了多久，她的銳氣就會減掉一半。她不會再這樣傲慢的，相信我。她會爬著回到您身邊。”
“我一把抓住雷蒙的頭發，使勁搖他。”
“‘你是不是完全瘋了？你知不知道你開的這種玩笑還有這些罪證會把你送上法庭的？我再保護你一次。我不會再做第二次。你馬上把弗朗切西卡放了，向她道歉。我希望她能接受你的經濟賠償，保持沉默。’”
“雷蒙竟敢反駁我。假如我們現在釋放弗朗切西卡，她一定會控告我們，哪怕她拿了錢。在門後聽我們爭辯的弗朗切西卡走到鐵門邊，想跟我們說話。於是，我們二個人坐在那個臭氣熏天的房間裡。看到這個我還愛著的女人被弄得這副樣子，我感到很羞愧。她讓那個桶開著蓋子，叫我們也分享她的恥辱。她一點都不沖動，冷靜地跟我們談條件：
“‘我很清楚雷蒙綁架我的動機。我之所以明白，是因為我跟他有部分同感。呆在這裡使我對你們有了一個看法，對你來說，雷蒙，你太丑，肉體的快樂老是與你無緣；你呢，傑洛姆，你老了，老得厲害。我早就過了40歲。直到現在，我還憑自己的膽識和儀表把男人玩得團團轉。你們也許知道人種學家所謂的亞洲人和馬達加斯加入的感情飼養，為了提高聲譽，牧人家裡收留了一大群多余的和沒有用的牲口。同樣，我也經常展示我的那群種公畜和輕佻的女人，以作炫耀。為了保持聲譽，我身邊必須轉圍著這群獻殷勤的人。然而，隨著時間的推移，這種控制削弱了。我注意保養自己，什麼體育活動都做，不時地去看外科醫生。但一切都無濟於事。我的紅顏漸衰，進入了‘只剩余韻’階段。每年春天，城裡的大街小巷布滿了青春少女，我又被推進黑暗之中。她們展示著誘人的曲線和播種失敗和失望的肉體。她們的大腿蔑視著我，她們的胸使我恨不得遮住自己的胸。她們同情地望著我，好像我已經越過了那條看不見的線。20歲時，美是理所當然的；35歲時，還有老本可吃；50歲再美那就是奇跡了。那種無言的敬意，漂亮女人走過時引起的竊竊私語，我幾乎已望塵莫及了。與其作無謂的斗爭，還不如認輸。當您在別人眼裡一錢不值時，就應該說再見了。先生們，你們想囚禁我嗎？隨你們的便！讓我對你們說，你們選錯人了！’”
“我沒有理睬弗朗切西卡在說什麼，我懷疑她在爭取時間。”
“‘你們倆好好想想。把我扔在這裡，雷蒙找錯了對象。’”
“我的僕人已經把話都聽進去了，他似乎被說服了。”
“‘您是說，夫人（他已從‘骯髒的婊子’直接跳到‘夫人’了），我們應該對年輕一些的姑娘感興趣？’”
“‘年輕一些，當然，但這還不夠。’”
“‘還要更漂亮一些？’”
“‘你說對了，雷蒙。聽聽你的僕人說的話，傑洛姆，他說的是金玉良言。’”
“我不知所措，沒有參加這場對話。在我看來，弗朗切西卡在牽制我們，以便逃跑，這是很明顯的。她的傲慢和她一開口就對我們產生的巨大影響，使我感到非常憤怒。”
“‘為什麼要選漂亮的女人，先生們？因為，與那個著名的格言恰恰相反，美不一定會帶來幸福，但肯定會造成災難。漂亮的人，不管是男人還是女人，都是落到人間的神。他們因其完美而蔑視我們。他們經過哪裡，便在哪裡撒下分離和不幸的種子，使每個人都變得平庸。美也許是一道光，但它只能讓夜變得更黑；它把我們舉得高高的，然後又把我們扔得低低的，讓我們後悔接觸了美。’”
“我非常憤慨，邦雅曼，您現在應該也如此。聽著這個拋棄我的女人說話，我感到根本無法進行辯駁。她的話使我臉色發白，但我覺得，她之所以說這番話，是因為她也和我一樣痛苦。我感到亂七八糟的東西，弗朗切西卡一下子把它說清楚了。但這種清楚的結果讓我大為震驚。她擁有那種魔力，能從模糊不清的東西中得出明白無誤的結論。”
“‘人類的美是完全不公平的。有的人僅因為美就高我們一等，把我們從這個活生生的世界中一筆勾銷。為什麼是他們而不是我們？每個人都有可能發財，但是美，如果您生下來就沒有，您以後就永遠也得不到。現在，先生們，好好想想吧：假如你們跟我一樣，承認美是一種邪惡的東西，是對勇敢者的一種挑戰，那麼，就應該從中得出結論。這就是說，美傷害了我們，我們應該讓它為所犯的錯誤付出代價。你們同意嗎？雷蒙把我關到這裡，卻開辟了一條應該探索的道路。’”
這回，我明白了。面對這個宏偉的計劃，我驚呆了，感到喘不過氣來。弗朗切西卡見時機成熟，便發起了進攻：
“‘穆斯林遮住女人的臉，把她們關在家裡，這是有道理的。他們知道外貌並非無辜。但他們錯就錯在沒有區分漂亮的臉和不漂亮的臉，尤其是沒有把同樣有害的漂亮的小伙子關起來。’”
“‘關起來！’這個詞一說出口，一切都明白了。弗朗切西卡一語概括了我們的痛苦，並告訴我們如何減輕這種痛苦。可笑的是，我再也不想聽下去了。我放了她，作了賠償，並在幾個星期當中拒絕見她。但她騙得雷蒙每天都催我同意這個計劃。最後，我讓步了。邦雅曼，您好像不在聽我說話，您在開小差！”——
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