杜天鶚道：「因此道長不顧封劍歸隱，仍然涉足江湖，追尋那滾龍王的下落。」
養元道長道：「貧道這次重出江湖，一則繼我未完之願，找一個繼承我們武當衣缽之人；二則找到叛徒，決一死戰，以替我們武當一門 ，消除一個禍患……」
他緩緩把目光投注到上官琦的臉上，歎道：「但看來，貧道這兩個心願都是難以如願的了。」
上官琦道：「老前輩不用心急，武當派乃當今武林中正大門戶，在武林道上聲譽何等尊高。只要道長發現了美材，那人決無不願之理。」
養元道長歎道：「美材難求。貧道行蹤江湖數十年，閱人何止千萬，但除了滾龍王外，一直未發現一個可資傳我衣缽之人……」他拂拭一下胸前的長髯，接道：「可是皇天卻不假貧道之年！」
上官琦吃了一驚，道：「什麼？道長……」忽然覺下面之言太過莽撞，趕緊住口不言。
養元道長點頭道：「貧道已感受到體內有了變化，只怕難再有旬日之命。因此，那第一樁心願，今生今世，恐已難再完成，只有退求其次，希望能在十日之內，找到滾龍王，和他作生死一搏。」
杜天鶚點點頭，道：「道長這願望，只怕極難得償了。別說他行蹤詭秘，甚難找得到他，縱然見得到他，只怕道長也無法近他之身。黑衣衛隊中人，個個都有幾招絕活；滾龍王的十二近身侍衛，更是個個身懷絕技。這班人如若一擁而上，就夠道長對付的了。滾龍王或戰或走，都由他決定，道長縱然找得到他，有何稗益？」
養元道：「貧道亦知滾龍王羽翼已豐，貧道縱然盡起武當之人，也是難以擒殺於他。唉！但也不得不一盡人力了。」轉臉望著守在廟門口處養正一眼，道：「你們嚴密監查四周，只要一發現有人趕來，立時通報於我。」
養正應了一聲，轉身而去。
養元道長緩緩伸出手，低聲對上官琦道：「你摸摸貧道之手，是否已涼？」
上官琦伸出手去，道：「不會吧！」忽覺五指一緊，已為對方緊緊握住。
只覺對方手上的力道，緩緩加強，迫得上官琦不得不運力相抗。
杜天鶚看得呆了一呆，道：「道長，你這是什麼意思？」
但見兩人的臉上，都泛起一片紅暈，隱隱可見汗水。顯然，兩人都因出了極大的內力，逐漸步入了緊要之境。
杜天鶚霍然站了起來，怒道：「道長這等作法，不知是何用心？」養元道長微微一笑，突然放開了上官琦道：「杜大俠不要誤會，貧道想試一試上官小俠的功力如何。」
上官琦道：「道長功力深厚，在下萬萬不是敵手。」
養元道長臉色忽轉嚴肅，誠誠正正他說道：「上官小俠的武力，足可以施展我們武當派鎮山絕藝太極慧劍了。」
上官琦仍然聽不懂養元道長話中含義，笑道：「道長過獎了。」
杜天鶚究竟是老江湖，從養元道長的舉動和言詞之中，已隱隱聽出一點頭緒，緩緩坐下了身子，道：「道長可是動了愛才之心，有意傳授絕技？」
養元道長歎道：「目下本門弟子之中，無一人具有學此絕技之才。如若貧道不幸死去，這太極慧劍就要在貧道這一代絕傳了。為了使武當絕技能夠綿延下去，貧道只有把這套劍法傳授於上官小俠……」上官琦急急道：「這個，這個晚輩如何能受……」
養元道長歎道：「上官小俠不要誤解貧道用心。像你這等美材，不及弱冠之年，內功已如此深厚，想來早有良師。搶人弟子，貧道還不願為，因此，貧道雖有傳技之心，卻無收徒之意。」
上官琦道：「道長言重了。」
養元道長長長歎一口氣，道：「貧道已自知難再活過十日，想盡十日之功，把我們武當派的太極慧劍傳授於上官小俠。貧道不敢掠人之美，強求你拜入我們武當門下，只有三個條件，尚望見允。」
上官琦還待推辭，杜天鶚已搶先說道：「哪三個條件？道長先請說出。」
養元道長道：「第一樁，學成此藝之後，不能再轉授他人，縱是兒子、弟子，也是不能例外。」
杜天鶚點頭說道：「應該如此。這第二個條件呢？」
養元道長道：「第二樁，要隨時馳援我們武當派，以維護三元觀的安全。」
杜天鶚道：「這也應該。這第三件呢？」
養元道長道：「日後我們武當門下，如收到才智兼具的弟子時，上官小俠必須要把太極慧劍傳授武當門下弟子。」
杜天鶚道：「這三件事，件件都是應該之事。」
上官琦卻站了起來，長揖說道：「道長這等見愛，晚輩卻之不恭，受之有愧，唉……」
養元道長長歎一聲，接道：「貧道雖不敢妄言本門中太極慧劍乃目下劍術最為上乘的劍法，但至低限度，是天下劍術中絕技之一。上乘劍術，蓄勁若無，最是難成；師承之外，必須要依靠過人的天賦和深厚的內功基礎。你的內功、才智，乃習劍上駟之才，十日限期雖短，或能盡得秘奧，只要熟記竅訣，日後勤習不輟，一年內當可登堂入室……」他微微一頓，又道：「你不用感謝貧道，因為你不過是為我們武當一門保存此一絕技，說起來，貧道還應該感激你了。」
上官琦就地一拜，容色肅穆他說道：「上官琦如能不死，二十年內，定當設法為武當找一位掌門之人，轉授他太極慧劍。如有一字虛假，口不應心．天誅地滅。」
養元道長急急伸出手去，挽起了上官琦，道：「何用立此重誓？貧道如對上官小俠稍存懷疑，也不敢妄言傳以絕技了。」
杜天鶚突然舉手一招，說道：「兄弟，我要走了，送我一程。」也不容上官琦答話，轉身向外行去。
上官琦急急追了上去，並肩出了廟門。
杜天鶚停下腳步，回頭說道：「武當派太極慧劍乃武林有名絕技，兄弟如若得此真傳，當可和滾龍王放手一擠。機緣難求，良機不再，你要用心學了。」
上官琦沉聲答道：「多謝杜兄指教。」
杜天鶚微微一笑，道：「我生性孤僻，素來不喜和人往來，但卻和你一見投緣……」他微微一頓道：「你留這破廟學劍，十日後，我再來這裡找你，咱們不見不散。」
上官琦抱拳一揖，欲言又止，沉吟了半晌，才道：「杜兄慢走，恕小弟不遠送了。」
杜天鶚久年在江湖之上闖蕩，閱人千萬，愕然停下腳步，說道：「兄弟，你好像有著很沉重的心事？」
上官琦低聲歎道：「小弟覺著……覺著……」
杜天鶚正容說道：「學劍最忌分心，何況你只有短短十日光陰。
如若你遺漏了一招兩式，勢將要留下終身大憾。什麼事暫且放開，學劍之後，再說不遲。」
上官琦道：「小弟記下了。」
杜天鶚轉身奔了幾步，高聲說道：「你安心學劍，如若有事，小兄自會趕來報警。」聲音隨著疾奔而去的背影，同時消失不見。
上官琦偶然一歎，暗中吸了兩口真氣，振起精神，大步走回破廟之中。只見養元道長，背手站在神案之前，臉色肅穆，白髯飄飄，一派仙風。
上官琦急急奔上前去，拜伏地上，道：「弟子叩見道長。」
養元道長微微一笑，道：「時光無多，寸陰如金，快起來，先看貧道演練一遍。」
上官琦剛剛站起，養元道長已拔劍在手，緩緩刺出一劍。上官琦來不及再轉念頭，只好聚精會神地凝目望去。
只見養元道長滿臉誠敬之色，一招一式，接演下去，動作異常緩慢，看得十分清晰。
上官琦心神貫注，一招一式地默記心頭。
足足有半個時辰之久，養元道長才把一套太極慧劍演完，歸劍入鞘，微笑說道：「你看得懂麼？」
上官琦道：「個中大部招式，都可瞭然，只是有些博大精深之處，卻是看它不懂。」
養元道長道：「你能看懂大部劍招，已是極不容易的事了。過來，我立時開始傳授於你。十日的時光，實在是短了一些，你縱有過人的才智聰明，只怕也不易記全。但這套劍法的變化，有如連鎖之舟，如是少記頭尾幾招，還勉可用出對敵，但如是忘記了中間的幾招劍式，那就牽一髮而動全身，難以施展出手了。」
上官琦依言走了過去，拔出背上長劍，隨養元道長的出劍之勢，開始演練起來。
初學一遍，還不覺如何複雜，但愈學愈深奧不解，變化萬端，難以瞭然。
教者全心全意，諄諄誘導；學者心神會集。不覺之間，天色已然入夜。
養元道長收了長劍，笑道：「不過大半天的時光，你已經熟記甚多，看來十日之功或可盡傳此藝。」
上官琦道：「弟子拙笨，勞道長多耗甚多心力。」
養元道長笑道：「不用謙辭。你進度之速，已然出了貧道意外。
眼下天已入夜，咱們吃點東西，養息一下精神，我再把我們武當正宗內功的修習之術傳授於你。」
上官琦道：「道長如此厚愛，叫晚輩粉身碎骨難報。」
養元道長道：「你不用心存感激。我授你劍術，主要的乃是延續我們武當一脈的絕技，不使它失傳，次要則為保護我們武當門下的安全。」說完，舉手互擊三掌。
片刻之後，只見養正道長手中托著一個木盤大步走了進來，放在養元道長身前。木盤中放的盡都是食用之物。
養元側顧了上官琦一眼，道：「想你腹中已感飢餓，自己取食吧！」語音微微一頓，轉眼看養正道長，說道：「小兄要和這位上官小俠論道十日，在這十日之中，未得我呼喚，不許你們擅入，更不得擅自偷窺。」
養正道長恭身說道：「敬領掌門師兄的法諭。」
養元道長一揮手道：「你退出去吧，有事我自會招喚你們。」養正道長恭恭敬敬地欠身一禮，緩緩退了出去，但卻不對回過頭來打量上官琦，顯然他內心之中對此事大感困惑，想不出掌門師兄何以竟會和一個毛頭小伙子論起道來，而且一論就是十日，不許別人擅入一步，又不得暗中偷窺。他心中雖然疑竇重重，但卻是不敢追問。
養元道長恍似未見他懷疑之情，也不理他，只待他退出廟門之後，才長歎一聲，說道：「貧道雖不敢說太極慧劍乃天下劍道之中最上乘的劍學，但列入武林中的絕技，那該是無可爭論。論這套劍法的奇異之處，就是他將施劍人的功力火候完全發揮出來。常習這套劍法，內功亦將隨著增進，但功力愈深之人，每施用一次，耗去的真力亦愈大。此中玄妙之機，非一言可解，待你學會之後，自然會逐漸地體會箇中的道理了……」
他微微一頓，又道：「適才貧道授劍之時，已覺出內腑有了變化，能否活過十日，甚是難料。因而貧道想在生機未絕之前，憑仗我數十年修為的真氣，強行支撐，盡快相授。」
上官琦急急說道：「老前輩如覺身體不適，不如休息幾日，再傳授不遲，何苦要強行支撐呢？」
養元道長道：「世無不散之席，人無不死之身。貧道已活百歲，死亡不過是遲早問事，此事不用你掛心，倒是有件重要之事，要你答允了。」
上官琦道：「老前輩儘管吩咐，晚輩力所能及，無不應命。」
養元道長道：「貧道觀察上官小俠的心中，似是有一件極為掛慮之事，揮之不去。」
上官琦怔了一怔，欲言又止。
養元道：「你不用告訴什麼事了，但望在這幾日習劍之時，你能暫時把一切煩心之事全拋開去，專心一志地學劍。好在只有幾日工夫，轉眼即過。」
上官琦急急說道：「老前輩訓教之言，晚輩自當遵從。」
養元道長道：「那很好。你現在先要閉目調息，澄清心中雜念，我先把口訣講解給你，然後再分段相授。」
上官琦依言施為，閉上雙目，運氣調息，清掃靈台，澄清雜念。待他運息醒來之時，養元道長立時開始講解口訣，然後舉劍指導他實用法門。
流光匆匆，彈指間七日己過，在這七日時光之中，養元道長督促甚嚴，除了吃飯和打坐調息之外，無時不在緊逼著上官琦練習太極慧劍。
上官琦雖然才氣縱橫，但這套太極慧劍博大精深，愈學愈覺艱難複雜，深奧難解。
第八日午時光景，上官琦才算把一套太極慧劍的變化完全記熟。
但養元道長已如油盡之燈，傳完了上官琦最後一段劍法，忽然重重地喘息起來。
上官琦睹狀大驚，急急扶持養元道長坐下，說道：「老前輩怎麼了？」
養元道長搖頭說道：「貧道壽元已盡，但總算如願以償地把這套太極慧劍留傳於世……」他微微一笑，揮手接道：「你快請他們進來。」
上官琦天性純厚，不自覺地流下淚來，說道：「道長如若不是傳授晚輩的劍術，大耗真力，也不致這等……」
養元道長道：「快喚他們進來，再晚上一陣，只怕要來不及了。」上官琦不敢再延時刻，急奔出廟，找到養正。
當兩人急衝人廟時，養元道長正閉上雙目，盤膝而坐。
兩人不敢驚動，垂手靜站一側。
只見養元道長的臉上泛升起一陣艷紅之色，籠罩於眉宇之間，喘息之聲，已不可聞，神情間異常平靜，看不出任何可疑之狀。
養正道長望了上官琦一眼，口齒啟動，欲言又止，似是怕驚動養元道長。
兩人足足等待了一盞熱茶工夫之久，養元道長突然睜開了雙目，微微一笑，低聲對養正說道：「這位上官小俠，乃為兄忘年之交，日後他要到咱們三元觀，必須善為接待。」
養正道：「敬領師兄之命。」
養元忽然歎息一聲，道：「天下沒有不散的筵席。我死之後，就由你代行掌門之權……」
養正吃了一驚，接道：「師兄何以出此不吉之言？」
養元道：「小兄壽數已盡，大限臨頭，就要去了。觀中之事，多勞師弟費心。」
養正似是已被師兄幾句突然之言嚇得呆在當地，瞪目結舌，說不出話來。
養元笑道：「我死之後，你們立時把我屍體運回三元觀去，盡量保持隱秘，不得張揚此事，亦不用按門規行大葬之禮。」
養正道：「這個，這個……」
養元道長接道：「如行大葬之禮，此事必然要張揚開去。」
養正道：「小弟記下了。」
養元緩緩合上雙目道：「兩位各自珍重。」緩緩垂下頭去。
養正急急喝道：「師兄，師兄——」他一連呼叫數聲，仍不聞養元答應之言，伸手摸去，敢情已然氣絕。
一代武林宗主，就這般悄然而逝。
上官琦只覺一股悲痛泛上心頭，兩行淚水奪眶而出，拜倒地上，位道：「道長和在下，雖無師徒之名，但已有師徒之實。在下有生之年，決不忘道長賜授之恩。」
養正拂拭一下目中淚水，緩緩說道：「掌門遺命，要我等立即運他的遺體回山。上官小俠日後路過武當山，別忘了到三元觀中一行。」
上官琦強抑悲傷，道：「在下一年之內，定當赴三元觀中一行，叩拜道長。」
養正道：「不敢，不敢。貧道等引頸以待。」背起養元的屍體，大步行去。
上官琦緩緩站起身子，追出廟門．只見養正和兩個守在廟外的道人低言數語，聯合疾奔而去。
上官琦望著三人的背影逐漸消失不見，內心之中泛升起一縷惆然的愁懷，腦際中仍然清晰地展現著養元道長傳授太極慧劍的諸般經過，但那授技之人，已然作古。
一個人的生死，竟然是這等的輕易。生前的盛譽豪風，都隨一杯黃土，埋葬於九泉之下。
上官琦呆呆地站著，神情木然，不知道過去了多少時光，太陽已然向西山沉下，幻起了漫天絢爛的彩霞。
忽然響起了一聲低沉的呼喚，道：「上官兄弟。」
上官琦如夢初醒般地啊了一聲，回頭望去，只見杜天鶚背負雙手，站在丈餘外處，正在望著他微笑，不禁長歎一聲，黯然說道：「杜兄……」忍不住兩行淚水，滾滾灑落胸前。
杜天鶚微微一皺眉頭，緩步走了過來，低聲說道：「兄弟怎麼了？」上官琦道：「養元道長仙逝了。」
杜天鶚吃了一驚，道：「什麼？」
上官琦道：「養元道長仙去了。」
杜天鶚仍然不相信自己的耳朵，但他聽得清清楚楚，不好再度追問，吶吶地復說道：「怎麼？養元道長死去了？」
上官琦道：「死啦！」
杜天鶚急急說道：「他的屍體何在，我要去拜拜他的亡靈。」
上官琦道：「已運回武當山了。唉！杜兄……」他沉吟了一下，接道：「養元道長的死訊，希望你代為守秘。他的生死，對整個武當派的存亡關係極大。」
杜天鶚凝目沉思了片刻，道：「太極慧劍可已傳授完成麼？」
上官琦黯然說道：「太極慧劍雖己授完，但卻因而促成養元道長仙逝之因，在下對此實感惶惶難安。」
杜天鶚道：「兄弟亦不必為此自苦。養元道長早悉必死，擇人授技，只要你不負他傳藝之托，也就是了。」
上官琦拭去了臉上淚痕，歎道：「在下此刻想起了養元道長的囑托之言，深感肩負重大，力難勝任。」
杜天鶚緩緩抬起頭來，望著那飄浮在空際一片白雲，說道：「咱們在江湖上走動之人，就像飄浮在那無際藍天中一片雲彩，居無時地，隨遇而安，很多事，實非一二人力能所及……」
忽聽長嘯劃空，傳入耳際。
上官琦忽然臉色一變，脫口說道：「奇怪呀！」
杜天鶚道：「什麼事，滾龍王、窮家幫仍然對峙附近，一把火燒光了十里莽原，但並沒有燒潰了滾龍王的實力。逍遙秀才的神機妙算，運籌帷幄，才屬當今武林中一流高人，但滾龍王的手下似亦有著懷才奇人，只不過雙方已由列陣對壘的明打，轉入了眼下的暗鬥，雙方似是都正在調集實力，可能在近日內，進而決戰，這嘯聲有什麼奇怪之處？」
上官琦急急接道：「不是，在下覺著嘯聲異常，好像是……」
杜天鶚道：「好像是武林中第一流高手，對麼？哈哈，兄弟可知道，這周圍聚集之人，雖非中原武林道上全部精革，但當佔去十之七八……」
上官琦搖頭接道：「我說那嘯聲很像我袁兄弟。他走了十餘日，怎麼還在這附近之處？」
杜天鶚道：「那咱們何不趕往瞧瞧。」
上官琦道：「瞧瞧去吧！」當先放腿向那嘯聲傳來之處奔去。
轉過了一片叢林，遙見一群黑衣人重重包圍一人，刀光劍影，打得十分激烈。
上官琦回顧了杜天鶚一眼道：「那黑衣人分明是滾龍王手下的黑衣衛隊。你穿著他們的制定之裝，不宜趕上前去，暫請隱入這叢林相候，我上前看看。」
杜天鶚道：「如是遇上了扎手人物，請叫我一聲。」閃身隱入了叢林之中。
上官琦突然拔出長劍，疾躍而上。
果然，那重重被包圍之人正是袁孝。只見他赤著雙手，力搏四周強敵。強厲的掌風，幻奇的招術變化，逼得四周強敵難越雷池一步。
十幾個黑衣人空自揮舞兵刃，無法逼近一步。
在袁孝強力掌風的翼護之下，盤膝坐著連雪嬌，她容色慘白，頭頂上汗水滾滾，似是強行運功，在忍著一種極大的痛苦。
上官琦怔了一怔，忖道：「難道這位多災多難的姑娘，又受了什麼重傷不成？」心中忖思，手中長劍已然揮掃出手。
黑衣衛隊中人，雖然大都武功不弱，但他們圍攻袁孝一人，已覺著大感吃力，勉強維持個不勝不敗之局，如今加上了一個上官琦，如何還能支持得住？吃上官琦刷刷幾劍，逼開了一個缺口。
袁孝大喝一聲，劈出了一掌，一個黑衣衛隊應手倒了下去。
上官琦劍勢一緊，疾攻了三劍，也傷了一人。
餘下的黑衣衛隊，似是已自知難再抗得住，呼嘯一聲，齊齊向後退去。
袁孝望著那撤退的黑衣衛隊，也不追趕，緩緩回過頭來，說道：「大哥，咱們又遇上了。」
上官琦抬頭望望天色，道：「兄弟，咱們分道揚鑣已經十餘天了。你怎麼還留在這裡呢？」
袁孝望了連雪嬌一眼，接道：「她不要走，她要留在這裡等人！」上官琦道：「等人？什麼人？」
袁孝道：「不知道啊！她要我等，我只好留在這裡等了。」
上官琦暗自歎道：「這鬼丫頭，不知打什麼主意。難道她還沒有吃足那滾龍王的苦頭麼，抑是又被他控制了什麼短處？」他心中雖然想得甚嚴密周到，但卻是不便追問，只好悶在心頭，等待機會。
但見那些急奔而去的黑衣人，都己走得背影不見。
一片空曠的原野中，又只餘下了上官琦、袁孝和連雪嬌三個人。