杜天鶚心知那道人已對自己的衣著起了懷疑，連忙接道：「兄弟杜天鶚。」
這三個道人，似是甚少在江湖之上走動，也似是從未聽人提過杜天鶚，當下齊齊一笑，道：「杜大俠。」
上官琦拱手接道：「在下上官琦，未學後進，還望指教。」
那花白長髯道長接道：「上官大俠」微微一頓，道：「兩位都是久在江湖行走之人，在下提起一人，不知兩位是否相識？」
杜天鶚道：「不知是那一位？」
上官琦突然接道：「還未請教道長的法號。」
那道人道：「貧道法名養正……」微微一頓，接道：「滾龍王此人。兩位可曾相識麼？」
杜天鶚道：「算得相識，也算得不相識。」
養正道長奇道：「這話是何用意？」
杜天鶚道：「在下等雖然見到過滾龍王，但卻未見過他的真正面目。不止是我，就是當今武林之士，見過他真正面目之人，只怕不多。」
養正道長奇道：「貧道甚少在江湖之上走動，對江湖中事諸多不解。杜大俠最好能說得更清楚一些。」
杜天鶚笑道：「滾龍王終年四季戴著一套人皮面具，掩去他本來面目，沒有看過他真正的樣子，也沒有人從他神色間窺出他一點喜怒之情。」
養正道：「原來如此。」
上官琦暗暗忖道：「這道人活了這一把年紀，仍然不知江湖間事，和江湖上許多狡詐之徒比較起來，實不可同日而語。」
只聽養正道人說道：「貧道曾聽人說過，滾龍王手下有一群黑衣衛隊，不論白晝黑夜，終年一襲黑衣，那服裝和閣下穿著的一般模樣。」
杜天鶚道：「不錯啊，在下穿的，正是滾龍王黑衣衛隊之服。」
養正道人臉色一變，道：「這麼說來，兩位定然是滾龍王手下之人了？」
杜天鶚略一沉吟，笑道：「道長等可是想找那滾龍王麼？」
養正突然神色嚴厲他說道：「兩位如是滾龍王手下之人，那就勞駕和貧道等一行。」
上官琦道：「到哪裡去？」
養正道：「去見敝派掌門。」
杜天鶚雙眉一聳，道：「好吧，道長請前面帶路。」
養正道長回顧了那兩個黑髯道人一眼，轉身向前走去。
那兩個黑衣道人，毫無閱歷經驗，心中想到了什麼，立時形諸神色，而且顯得十分緊張，一左一右地散佈開去，緊隨在上官琦和杜天鶚的身後。
上官琦微微一笑，道：「久聞武當派養元道長之名，咱們去瞧瞧吧！」
杜天鶚回顧了兩個道人一眼，笑道：「兩位道兄，不用緊張，我們決不會跑就是。」
兩個黑髯道人相互望了一眼，臉上泛起了一片紅暈。
養正大步帶路，走完一片古墓，遙見一座破落的小廟。
上官琦回顧了緊隨在身後的道長一眼，道：「貴掌門距此還有多遠？」
黑髯道人揚手指著那破落的小廟，道：「就在那小廟之中。」
養正突然加快了速度，片刻之間，已到了那破廟外面。
這是一座破落的小廟，大小不過三間房子，一眼之下，可以看清楚廟中所有的景物。
只見一個白髮蒼蒼、白髯垂胸的道裝老人，盤膝打坐在神案一側，閉著雙目，神態莊嚴，使人不自禁地生出肅然起敬之心。
養正道長低聲說道：「兩儉請稍候片刻，在下去稟報一聲……」
那閉目而坐的白髯老道，突然睜開了雙臥說道：「不用了。」
養正急急合掌說道：「小弟請得兩位極熟悉滾龍王活動之人……」
那白髯老道微微一笑，接道：「兩位請進來吧！」
杜天鶚當先而入，上官琦緊隨身後，行近那道人四五尺處時，突然齊齊抱拳，說道：「見過道長。」
白髮道人微微一笑，道：「不敢，不敢，貧道養元，還未請教兩位壯士高名上姓。」
杜天鶚抱拳道：「在下杜天鶚。」
上官琦欠身說道：「在下上官琦。」
養元點頭笑道：「荒山野廟，連個待客的凳子也是沒有，兩位就請席地而坐吧！」
上官琦依言坐了下去，道：「老前輩把我們召來此地，不知有何見教？」
養元道：「見教倒不敢當，倒是想請教兩位幾件事情。」
杜天鶚道：「道長儘管吩咐。」
養元雙目神光閃了兩閃，投注到杜天鶚的身上道：「貧道已是年過古稀，十年前已經封劍退隱，不願再問武林中事。想不到這十年時光中，江湖上卻有了驚人的變化，而且這其間尚有甚多事直接牽扯到貧道身上，因此之故，迫得我這封劍退隱之人，亦不得不重行踏入江湖之中……」目光一掠杜天鶚，接道：「杜壯士的衣著，頗似傳誦放江湖上黑衣衛隊中人，不知貧道之言，說得是對是錯？」
杜天鶚道：「道長說得不錯，在下的衣著，正是黑衣衛隊制服。」養元點頭說道：「這麼說將起來，杜壯士是在滾龍王手下得意了？」
杜天鶚笑道：「在下說來，只怕甚難使道長相信。我雖著滾龍王衛隊的制服，但卻非滾龍王手下之人。」
養元道：「這話果然是讓貧道思解不透……」
忽聽廟門外面，遙遙地傳來養正的聲音，道：「施主請留步，那廟中早已有人在了……」
顯然，已有人直向這小廟中行了過來。
那人，似是並未聽養正喝叫之言，緊接著傳來了養正的怒喝之聲，道：「要你站住，難道你沒有聽到麼？」
只聽一個冷冷的聲音，喝道：「聽到了又怎麼樣？」
養正道：「聽到了不肯離開，那是有意和貧道等過不去了。」
兩人的聲音，都已到了廟門之外，想是那人不聽喝止，養正急急追了過來。
只聽那冷冷的聲音重又響起，道：「拳腳無眼，你擋在老夫的身前，要是被我傷著，那就怪不得老夫了。」
養元一皺兩條長長的白眉，低沉他說道：「養正，放他進來。」
只聽步履聲響，一個青衣老人懷抱一個長髮散垂的少女，大步走了進來。
上官琦認得這老人，正是在莽原中托護放窮家幫中的那位老人，趕忙一抱拳，道：「老前輩。」
那人微一點頭，目光投注於杜天鶚的身上，冷笑一聲，突然揚手一掌，擊了過來。
一股強猛的暗勁，直撞過來。
上官琦剛好迎面而坐，擔心杜天鶚傷在他掌風之下，趕忙揚手一掌，推了過去。
兩股強猛的暗勁一撞，上官琦但覺心頭一震，不由自主地向一側倒了過去。
養元道長伸手一把，扶住了上官琦，才得未倒下去。
上官琦暗道：「此人的掌力，好生雄渾。」心中大為佩服。
只聽青衣老人冷笑一聲，道：「好小子，竟然能接得下老夫一掌？」上官琦微微一笑，道：「老前輩過獎了。」
養元道長微微一笑，道：「姜大俠竟然也捲入了武林是非的漩渦之中。」
青衣老人冷漠一笑，道：「風聞你已經閉門封劍，不再過問江湖上的是非，倒是想不到你也來湊這場熱鬧了。」
養元歎息道：「貧道無能，自播前因，這後果雖苦，也不得不承受了。」
青衣老人忽然長歎一聲，放下了懷抱中的女兒。他為人一向冷漠，這一聲長歎，也愈顯得淒涼。
上官琦忽然插口說道：「令嬡的傷勢，好些嗎？」
青衣老人突然抬起頭來，雙目中神光暴射，凝注上官琦瞧了良久，似欲要暴起發難。
上官琦只好暗中提聚真氣，蓄勢戒備，心中忖道：「這老人當真是怪得很．我好意問問他女兒的傷勢，卻招惹來他這般仇視。」
只聽那青衣老叟說道：「你這娃兒，膽子很大，剛才的一掌，還沒有把你打怕？」
上官琦道：「晚輩是好意相問……」
青衣老叟道：「老夫之事，從不勞人關心，你犯了老夫的忌諱了。」上官琦默然不言，心中卻暗暗笑道：「好吧！世上所有之人都不和你搭訕，你就找不出發氣之人了。」
養元道長雖然和那青衣老人相識，但也似不願多和他說話，目注上官琦道：「這位杜壯士既非滾龍王的屬下，但卻身著黑衣衛隊之裝，實叫貧道思解不透這原因何在？」
上官琦道：「雙方對敵，各逞奇謀，彼此都派有刺探對方部署之人，老前輩不用多慮。」
養元道長道：「滾龍王詭計多端，杜壯士如不能找出證物，實叫貧道難信。」
那青衣老叟突然插嘴說道：「道兄不用多疑，此人乃關外盛名甚著之人，決非滾龍王的屬下。如有差錯，都有老夫擔待。」
養元道長笑道：「姜兄一言，重過九鼎，貧道豈有不信之理？」
忽聽一陣輕微的嬌喘之聲傳了過來，緊接著響起夢吃般的嬌吟道：「我口渴死了，我要喝水……」
那青衣老人對人雖然冷漠，但對自己的女兒卻是百般惜愛，一把攬人懷中，說道：「乖孩子，不要叫……」抬起頭來，說道：「哪位帶有水壺？」
上官琦雖然明知自己未帶水壺，仍是不自禁地伸手在身上摸了一下。
杜天鶚解下水壺，低聲對上官琦道：「兄弟，你送過去。」
上官琦怔了一怔，接過水壺，緩步走了過去，低聲說道：「老前輩……」
青衣老叟伸手接過水壺，也不道謝，抱起女兒拿著水壺，霍然站起了身子，大步直向廟外走去。
上官琦望著他逐漸遠去的背影，暗暗忖道：「這人當真是怪，逆情悖理，大背經倫。他這一生之中，只怕也難交上一個朋友。」
只聽養元道長叫道：「南翁姜士隱，以怪僻聞名放世。一生行事，從不稍留旁人餘地，我行我素。但此人除了對人禮數上怪僻冷漠、不可理喻之外，生平作事，卻無大過。」
上官琦緩步走了回來，笑道：「老前輩和他相識甚久了嗎？」
養元道長，道：「相識數十年，但卻似形同陌路，若不相識。」
上官琦忽然長歎一聲，道：「一個人怪僻如此，生平之中，難以交上一個朋友，那也是人生一大苦事了。」
養元輕輕歎息一聲，道：「世道無常，人心不古。如若貧道也像姜士隱那般怪僻，也不致這般鑄恨武林、造成大錯了。」
上官琦道：「老前輩德高望重，名傾四海，武林中人，誰不尊仰？如何能和姜士隱相提並論呢？」
養元道：「就因我心地大過慈善，才造成今日的後果。唉！想來當真是叫人痛心。」
上官琦道：「不知老前輩可否一談前因，也好使晚輩等一開茅塞。」
養元道長雙目中突然暴射出冷電一般的寒芒，掃掠了上官琦和杜天鶚一眼，道：「四十年前，貧道如不是因一時慈悲，救了一個傷重奄奄、待斃路旁之人，今日武林，哪會有滾龍王這個魔王？」
上官琦呆了一呆，道：「道長對那滾龍王有著救命之恩了。」
養元道：「如若無貧道這錯誤的一救，當今之世也不會有目下的滾龍王了……唉！救他不死，也就是了，偏又一時動了善心，傳以我們武當正宗內功，以療他的傷勢。這一傳，竟難遏止我授藝之心，不知不覺間，在那片荒山之中，一住數月。他天賦之佳，世所罕見，雖只短短數月，但已學去了我們武當一門中甚多精要武功。幸得貧道及時想到，他並非我們武當中人，豈可盡傳絕學，立時中止，飄然遠走……」
上官琦道：「那人可就是滾龍王麼？」
養元道：「那時武林中尚沒有滾龍王這個人，他不過是一個背棄少林門下的叛徒，被少林僧侶們追趕打傷，倒臥在路旁……」
他長長歎了口氣，道：「唉！如若貧道晚到上一陣工夫，他也將傷重死去，或將為野獸吞噬。如若他傷勢輕微，貧道也不會出手相救。
偏偏貧道經過之時，他的傷勢發作，眼看就要死去，當時情景，實叫人無法不出手救他，因他內傷的嚴重，已非全用藥物可以收效，形勢相迫，使貧道不自覺傳授了我門正宗內功。這般巧合，陰差陽錯，造成了今日之果……」話至此處，突然長歎了一聲，默然不言。
上官琦道：「老前輩濟世救人，哪能夠算得有錯？」
養元道：「這無意之錯，尚有可原，但有意之錯，就使貧道難以自遣疚懷了。」
上官琦道：「此言何意？使晚輩百思不解。」
養元道：「貧道救他之後，此事本該就此終結，哪知半年之後，他竟找上了武當山去。貧道當時看出他心術不正，但竟然貪愛他天賦過人，心存私念，想為我們武當派造就一個人才，把他引入了武當門下，親身授技，日夜督導。看他習武時兢兢業業，日以繼夜，不眠不休的精神，心中竊竊。私喜，想他異日出道江湖之時，定能光大武當門戶。唉！名師易覓，良材難求，一時貪愛他的才華，造成今日之局。」
上官琦道：「他朝夕得道長潛移默化，難道就沒有一點改過向善之心麼？」
養元道：「歲月匆匆，他自投上武當山後，不覺已是兩度寒暑。在這兩年時光之中，他沒有下山過一步，武功方面，也得了我之七八的真傳。我正想授以我們武當門中鎮山絕藝的太極慧劍時，忽然兩個少林的僧侶造訪，而來人的身份甚高，貧道只好親迎人觀，兩人一見面，就指責貧道不該收了他們少林門下的叛逃之徒。貧道心中雖有所悟，但卻不禁地幫助孽徒起來，出言相護。」
上官琦道：「老前輩可是因此和少林一門中，結下了仇恨麼？」
養元道：「還好，貧道聽他們述說那叛徒形貌，和孽徒一般無二，當時就派人找他進入廳中，只要他能說出背叛少林派的原因，貧道仍然準備出面翼護歿他，哪知找了半天，仍不見他蹤影。」
上官琦道：「作賊心虛，敢莫是跑了麼？」
養元道：「跑了也就罷了，不該臨下山時，殺了他一位守護出山要道的師弟。」
上官琦一皺眉頭，道：「原來如此……」
養元道長道：「我們武當門下出了此等之事，貧道也不便在兩位少林僧侶面前說出真象，只好告訴兩人，說我已遣差他下山辦事，一月之後當可回寺，要兩位少林寺中大師一月之後再來……」
他輕輕歎息一聲，道：「貧道原想在一月之內，定可追查出孽徒的行蹤和落足之處，不論追殺生擒，都好對少林寺有個交代。哪知事情的變化，竟然又出了貧道的意料之外！」
上官琦道：「怎麼啦，可是沒有追查出滾龍王的行蹤麼？」
養元道：「追是已經追查了出來，卻不料他揮劍拒捕，連傷四個同門，貧道得訊，親身趕去時，他已經兔脫而逸……」
上官琦道：「滾龍王狡猾如狐，想生擒放他，自是大不容易的事。」養元道長接道：「望著傷亡在他劍下的弟子，貧道心中實有無法說出來的難過。我如不貪圖他的才華，存心光大我們武當門戶，也不會有這場慘劇了……」
話至此處，心中顯然大為激動，胸前飄垂的白髯，突然起了水波樣的一陣波動。沉吟了良久，才接口說道：「相距少林寺要人的日期也愈來愈近，屆時如何向人交代，但我們武當山派出查詢他行蹤的弟子，卻沒有一個確訊報上山來，直待貧道和少林寺僧侶相約之期屆滿的前一夜，才接到一處弟子飛鴿傳報，發現滾龍王在開封出現。情勢所迫，貧道只有留書給兩位少林師父，婉轉他說明內情，然後飄然下山，直奔開封……」
上官琦道：「可遇到滾龍王了麼？」
養元道：「雖然貧道未在開封和他照面，但他在開封停留之事，卻是一點不錯。」
上官琦道：「老前輩何以得知？」
養元道：「貧道晚到一步，兩個追蹤他的武當弟子，又被他殺死在開封城外。」
上官琦長長歎一口氣，道：「這人當真是心狠手辣，世所少見。」養正道長道：「自上次本派有一次重大的傷亡之後，貧道已傳諭門下，不論何人遇上叛徒，即速設法通知貧道，並不得自行出手攔截。貧道自信除了滾龍王外，門下弟子，沒有一個敢抗我之命，兩個弟子決然不會貿然出手。滾龍王把他們殺死後想是發現了他們追蹤之情，而且兩人死時，面色慘白，但卻毫無掙扎的樣子，不知他用的什麼手段，兵不血刃，一舉殲去了兩個追蹤於他的武當高手。」
上官琦道：「老前輩沒有見著他麼？」
養元道長胸前長垂的白髯，忽然顫抖不住，想他內心之中正激動異常，沉吟了良久，才道：「見著了。」
上官琦心頭一震，心知這兩句無意的相詢之言，剛好揭到了養元道長的瘡疤，但話已出口，已難再收回了。
但見養元道長緩緩伸出右手，拂動一下胸前白髯，接道：「貧道目睹兩個弟子屍體，心中的激忿難平，決心要找到叛徒，不論追他到天涯海角。就地挖了一個土坑，埋葬了兩個弟子的屍體，隻身一劍，北尋叛徒，卻不料在黃河渡口處遇上了他。當時的渡河之人甚多，貧道雖然激忿難耐，但怕動起手來，傷了無辜之人，只好出言迫他隨我同回山，一面逼近他身側，以減少動手時多傷他人，卻不料這叛徒早已成竹在胸，居然答應了和我回山。行至一段四無人跡的黃沙灘上，叛徒忽然拔出長劍，露出了猙獰面目，和貧道動起手來……」
上官琦偷眼望去，只見養元道長慈和的眉宇之間，泛動起一片忿怒之色，想是對這件事仍然耿耿於懷，難以忘去。
那道長沉吟良久，仍然不言不語，上官琦、杜天鶚知他正在傷心時，也不敢插口多問，肅然端坐一側。
不知過了多少時光，才聽養元道長一聲長歎，接道：「貧道和叛徒激戰三個時辰，日落月升，仍然是個不勝不敗之局。叛徒所學的武功，十分博雜，除了我們武當和少林兩門中武功之外，還有很多出人意外的詭異招術，迫得貧道不得不施出我們武當門下鎮山絕藝太極慧劍，和他相搏，才算把他傷在貧道的劍下，但仍被他兔脫而去。臨走時，打出了一股漫天藥粉，貧道驟不及防，吸入少許，竟然身中劇毒，只好暫時放棄追殺叛徒之心，回山療毒。那毒性十分奇惡，貧道連服了十一粒本門辟毒神丹，經過了半年運功調息，才算把身上的劇毒除去，但這時，叛徒亦銷聲匿跡，不知隱身何處。貧道曾和少林中人聯袂追尋，歷時近年，訪查不出他的下落。一年後重回武當之時，卻又目睹了一次驚心的慘事……」
上官琦接道：「莫不是滾龍王……」忽覺此言大損武當派的威望，趕忙住口不言。
養元道長道：「不錯，貧道返回武當時，三元觀又發生一件慘事。就在貧道回山的前一夜中，一個蒙面人單身一劍，夜上武當，三元觀中四大護法，被他殺了一人，傷了三個，然後從從容容，在武當派弟子群攻中，飄然逸走。貧道從幾個弟子口述中，料知那人定然是滾龍王這個叛徒。想不到我一念慈善之心，竟落得這等悲淒下場！」
上官琦看他面上淒然之情，想他對此恨事，抱疚不安甚深，心想說幾句慰藉之言，也不知從何說起，長歎一聲，默然不言。
養元道長抬起頭來，望著屋頂，接道：「貧道有一件更為憂苦之事，深藏放內心之中，為此惴惴不安！」
上官琦道：「道長有什麼事，只管請說，只要我等力所能及，自當……」忽然覺著武當派掌門之人，身份是何等崇高，派中弟子，人數眾多，自是不乏高手，哪裡能用得到自己相助？趕忙住口不言。
養元道長緩緩把投注在天上的目光，收了回來，投注在上官琦的臉上說道：「這隱秘，已經深藏在貧道心中甚久了，從未告訴過人。」
上官琦道：「如是貴派隱秘之事，在下不敢預聞。」
養元道：「唉！來日無多，貧道也不得不講了。」
他長長歎了口氣，又道：「我們武當一派，近數十年，人才凋謝，後起不繼，貧道為了尋訪一個可造之材，曾經遍走天涯，芒履一雙，踏遍了大江南北，但良材可遇不可求，又豈奈何？滾龍王投師武當，貧道收容，也大半為了希望能支撐武當門戶，不使數百年的威名墜落……」
上官琦哦了一聲，道：「老前輩自有苦衷，那是難怪……」
養元道長兩道冷電一般的眼神，凝注在上官琦身上，上下打量，不住地點頭，說道：「一個門派的掌門之人，最為重要的一件事是什麼，你知道麼？」
上官琦搖搖頭，道：「這個晚輩如何知道？」
養元道長道：「保持這門派的聲譽，延續這門派的命脈。其實這兩件事，也可並為一事，那就是要替這一門派中選幾位上駟之材，得而教之，以光大這一個門戶。」
上官琦道：「老前輩的示教，使晚輩茅塞頓開。」
養元接道：「此事在一派人才鼎盛之期，並非什麼難事。但在人才凋謝之期，卻是極為頭疼的事，有時窮一人畢生之精力，也難找到一個美材。風水輪轉，這事經常發生在各大門派之中。武當派盛極而衰，到了貧道這一輩，材荒更為嚴重，一錯十年，這一門派在江湖上的聲譽，如不能在近十年內振復，只怕這樣沒落下去，大有永淪不復之劫。」
上官琦道：「啊！這等事，聞所未聞。」
養元道長接道：「何況本門之中，尚結下了一個陰險毒辣的滾龍王。唉！目下我們武當一派之中，除了貧道一人，已難有人是他的對手。貧道一旦死去之後，他如找上山去，不難一鼓盡殲武當中人。
唉，貧道既不能尋一個繼承大統之人，再無能保護本門中日後的安全，真不知何以對歷代先師聖靈。」