忽然一滅際一抹血紅。
遠處，好像起了大火，烈焰沖天，濃憫入雲，火勢十分熾烈。
南蕙放眼望去，不由吃驚的叫了起來道：「不好！青螺峰狂人堡起火了。」
常玉嵐也緊張的道：「南姑娘，起火之處是狂人堡？沒看錯吧？」
南蕙連聲道：「錯不了！錯不了！在巢湖幾個月，方向還弄得清楚。」
常玉嵐聞言，忙對蓮兒道：「叫他們飛槳全速，趕往青螺峰救火。」
這時，藍秀也已山底艙來到艙頭，顰眉道：「這把火有些奇怪。
其中心有文章。」
船，在八個健婦奮力搖槳之下，鼓起七尺高的浪頭，破浪前射，漸漸接近了青螺峰。但見青螺峰頂火光沖天，烈火中有人影躍縱如飛，偶爾有喊救之聲，隨著夜風傳來，分明不是單純的火災。
除了紀無情服了藥昏昏沉沉的側臥在躺倚之上毫無知覺之外，其餘的人全都凝望著青螺峰的火勢。怎奈，水上行船雖然在八柄飛槳之下十分快速，但是，眼睜睜的可望而不可及，最是令人焦急。
眼看船離狂人堡的岸邊還有數十丈之遠，而由狂人堡登岸的石階潞上，一連約有十條通身血紅勁裝的漢子，奔跑而下，一個個手中刀光霍霍，到了岸邊，一陣風似的躍上停在山腳下四條撥風快船，一撥船頭，破浪駛去。
常玉嵐看得清楚，不由連連跺腳道：「是一個謀殺慘案，歹徒們好狡猾！」
然而，畫舫與那四條撥風快艇，乃是反方向而行，眼睛可以看得見，一則是有大火襯托著，看得明白，二則是水上視線遼闊，沒有遮攔。
但是，水上直線，兩下相去最少在數十丈之遙，又是相反的方向，轉瞬之間，快艇的一點黑點也消失在茫茫水煙深處，終於無影無蹤。
船上的常玉嵐固然是懊惱異常，連南蕙藍秀等人也只有乾瞪眼瞎焦急，無可奈何。
等到畫舫靠了青螺峰的石階碼頭。常玉嵐彈身躍到岸邊，口中朗聲道：「不要離船，讓我一人先去看個究竟。」
南蕙在狂人堡住過多時，對於江上寒、江上碧兄妹，已有相當程度的感情，哪能在船上等待。因此，不管常玉嵐如何囑咐，也跟蹤而起，銜尾躍身上岸。
藍秀悠悠一歎道：「事下關心，關心則亂。南蕙這個女孩，也是熱心快腸之人。」
卻說常玉嵐展起功力，不管山上石階如何陡峻，他是揉身而上，雙腳僅僅借力幾點，人已到了狂人堡石碑之前，放眼向石碑望去，不由大吃一驚。但見石碑之上，硬生生的釘著一枚寸五左右的「桃花令符」。他暗喊了一聲：「糟！」心想：「這又是一樁嫁禍給江東的事件。」
他一言不發，騰身而起，探手摘下令符，又向峰頂奔去。
此時，南蕙已經追了上來，她一見常玉嵐撲向石碑，探手取下一物，一面騰追上來，一面嬌呼道：「發現了什麼嗎？」
常玉嵐只好道：「沒什麼，快到峰頂救人。」
兩人一問一答之間，成了並肩之勢。
南蕙一面全力向前，一面道：「你在石碑上彷彿有所發現。」
常玉嵐不善說謊，隨口應道：「一個假的令符，桃花令符。」
南蕙尚不知道什麼是桃花令符，又道：「桃花令符？是哪一門派的？」
常玉嵐應道：「說來話長。」話落，兩人不先不後，一齊落在峰頂上。
但見余火猶燃，狂人堡的堡眾，有的在灌水救火，有的在救治受傷的人。
南蕙已發現了亂糟糟的眾人之中，江上碧帶淚呆立在火場一角，情形十分戚楚，也十分狼狽。
她急忙奔上前去，口中大叫道：「江姐姐！江姐姐！」
江上碧揉揉淚眼，一見是南蕙，好似見看親人一般，奔走幾步，撲倒在南蕙懷裡，哭得十分傷心，又嚎又喊道：「南妹妹，你到哪裡去了？有你在，我哥哥他……」
南蕙也不由被江上碧引得哭了起來，問道：「江大哥他怎麼了？」
江上碧淚人兒一般，抽泣著道：「他……他死得好慘！身上中了幾刀，被歹徒丟進火坑，連屍體也找下到，哥哥……哥哥……」江上碧的哭聲，在晚風裡如深山猿啼，幽谷應鳴，十分悲傷。
常玉嵐心中只顧想著適才狂人碑上那塊假的桃花令符，要想追個來由，因此，走上前去道：「江姑娘！你可看清楚那歹徒的來路？」
江上碧抬頭看見是常玉嵐，不由立刻止住悲慼，望望常玉嵐。
又望望南蕙，彷彿是問：「你們怎麼會在一起？」
南蕙當然明白江上碧的意思，忙道：「在湖上遇見的，說來話長，常三公子是前來救火的，不要疑惑。」
江上碧因為有「劍穗為憑，前往金陵鬧婚」之事，心中不免有些羞愧。因此，不對著常玉嵐，只向南蕙道：「三更到四更之間，堡眾都在夢鄉之中，忽然四下起火，我同哥哥驚醒之後。
尚未來得及取出兵器，十餘通身紅色勁裝，頭戴血紅齊頸頭套的兇徒，一面放火，一面殺人，我哥哥他……」說到這裡、她泣不成聲。
南蕙銀牙咬得格格有聲，氣得捏著粉拳，在虛空連連用力振腕，怒沖沖的道：「狂人堡從來沒有得罪過任何人，也沒有江湖仇家，殺人放火，太過分了，太過分了！」
常玉嵐沉恩許久，劍眉緊皺，又向江上碧問道：「江姑娘，歹徒操何地口音？殺人放火之時，可曾留下什麼話？」
江上碧低垂粉頭，略愣了一下道：「沒有。只是他們臨去之時，其中一個魁偉漢子，大聲吼叫，好像是叮嚀另外一個歹徒，口音像北五首的。」
「哦！」常玉嵐追問道，「叮嚀什麼？江姑娘，你能不能說得明白一點？」
江上碧不假思索的道：「當時那人聲音很大，所以聽得清楚。」
南蕙忙道：「吼些什麼？」
江上碧接著道：「那漢子叫道，『不要忘了留下桃花令符，讓他們狗咬狗』，另外一人應了聲，『忘不了』，其餘再沒有說什麼了。」
常玉嵐淡淡一笑道：「好奸詐的兇手！」
南蕙的心裡雖然不拘小節，但女兒家的思考天生細密，聞言不由道：「聽你之言，莫非對歹徒的來龍去脈，已有發現？」
常玉嵐淡淡一笑道：「雖說沒發現歹徒的來路，但是我已經發現了歹徒留下的一枚假的桃花令符。」
南蕙忙道：「真的？」
常玉嵐微笑依舊道：「那枚假的桃花令符，現在我的手上。」
說著，從懷內取出從「狂人堡」石碑上摘下來的那枚桃花令符，放在手心，送到南蕙眼前。
那枚桃花令符，猩燈染色，乃是檀木雕成一朵桃花形，雕工精緻，十分神似。
江上碧也湊了過來，咬牙切齒道：「桃花令符！桃花令符！哼！
姑娘把你……」
她說到痛心之處，伸手從常玉嵐手中搶過來那寸五大小的木雕血紅桃花，向地上一去，就待用腳去踩。
誰知，南蕙嬌叱道：「慢點！」
嬌叱聲中，南蕙的人也搶上一步，彎腰拾起那塊桃花令符，端詳一番，忽然掀起柳眉，睜著一對明亮的眸子，逝視著常玉嵐道：
「假的？你怎麼知道是假的？真的是什麼樣子？」
常玉嵐不由一愣。
這南蕙的一連三個問題，一個緊一個，語意咄咄逼人。
常玉嵐無法回答，然而，又不能不回答，因此，一時語塞，半晌講不出話米，臉上的神色一陣白，一陣青，窘態可見。
南蕙刁蠻異常，也聰明絕頂。她眼見常玉嵐神色有異，越發不放鬆的追問道：「怎麼不說話呢，真的桃化令符，到底是個什麼樣兒？你見過嗎？」她口中說著，一雙大眼睛盯在常玉嵐臉上，一貶也不貶。
常玉嵐下意識的苦笑一笑，點頭道：「見過，當然見過。」
南蕙見他支吾應付，進一步道：「在哪裡見過？」
常玉嵐己心中稍定，順口道：「在桃花林，江湖武林中許多同道都見過。南姑娘，諒來你也有些耳聞吧！」常玉嵐自信這番話說得合情合理，讓人聽來天衣無縫毫無破綻。
不料，南總的秀眉上掀，雙目凝聚，搖頭不已的冷笑道：「不然！大有文章！」
常玉嵐笑道：「大有文章？你的意思是……」
南蕙搶著道：「我雖沒去過桃花林參加那次盛會，可是，聽說桃花林只亮了一個大大的模型，就是一朵紅桃花，至於真的，誰也沒見過。」
常玉嵐忙道：「對！對呀！」
南熏絲毫也不放鬆，緊緊的逼問一句道：「既然如此，你怎麼知道真假呢？」
「這……」常玉嵐不由語塞。
南蕙卻是得理不饒人，偏著頭大聲道：「這……這什麼？你說呀！」
此時，江上碧也抹去了淚水，盯著常玉嵐道：「金陵世家的常三公子，你不會信口開河的欺騙人吧？」
常玉嵐被南蕙句句盯牢，句句逼得不可開支，聞言不由玉面飛紅，沉聲道：「江姑娘，此言差矣！我，我騙你做什麼？」
南蕙鬼精靈的攔住了江上碧，對她施了一個眼色，轉面又不放鬆的道：「江姐姐她在情急之下，可能心情比較惡劣，出言失禮，我只想請教你，桃花令符的真假，別的，就不必計較了。」
常玉嵐真的被她巡問到了「死胡同」，沒有退路了。南蕙粉面帶著冷笑，睜大眼睛等著回答。
他略一猶疑的道：「南姑娘，你手上的桃花令行，絕對是假的，請你相信我的話。」
南蕙心中一百個不悅，但口中卻道：「我沒有不相信你的話。」
常玉嵐道：「那就好了。」
可是南蕙豈是容易對付的人，她又道：「只是，你既然分辨得出真假，一定知道真的令符是什麼樣子，又為何不肯說出來？」
常玉嵐不能再顧左右而言他了，正色的道：「我可以告訴你。
但是，不是現在。」
南蕙道：「為什麼？」
常玉嵐道：「此時不相宜，此地不相宜，我今晚到青螺峰狂人堡，是為了向江姑娘收回我的劍穗而來。」
江上碧聞言，不由粉面生寒，沒好氣的道：「劍穗！劍穗！青螺峰的多年基業，無盡財寶，加上我哥哥的性命，數十堡丁，都被一把惡毒的火燒光了，還想要你那不值分文的劍穗！」
常玉嵐淡淡的道：「既然如此，在下來此空跑一趟，這就告辭！」說看，舉手一拱，飄身離地。
「巨慢！」南蕙搶前一步。攔住去路喝道，「桃花令符的真假，你還沒有交代。」
常玉嵐低聲道：「南蕙，我會告訴你的。」
南蕙道：「說呀！」
常玉嵐苦苦一笑道：「我說過，不是現在，南蕙！狂人堡這把火，內情不單純．你在此地也沒有留戀之處，走！隨我一同去，還怕我不告訴你嗎？」
不料，南蕙冷聲笑道：「隨你走？到哪兒去？到你們金陵常家去看別人的冷臉？」
常玉嵐對於南蕙之離開金陵，有十二萬分的歉意。因此，忙道：「那是你的誤會，南蕙，你不願回到金陵，我並不勉倔，但是，你……」
南蕙不耐的嬌叱道：「閒話少說！我不能在狂人堡的慘變之下離開，你的話算是白說！我只問你桃花令符的真假。」
常玉嵐對於南蕙的性情，當然瞭解得很清楚，料著三言兩語改變不了她的主意，因此道：「好！你既然堅決要為重建狂人堡而留在青螺峰，那就留下來吧。」
他說著，忽地斜飄丈餘，繞過攔在當前的南蕙，展功射出五丈，逕向下山之處奔去。
南蕙見他如此，不由粉臉變色，大聲呼道：「走！沒那麼便宜！」她的輕身功夫在盤龍谷可是練出了火侯，當年常玉嵐初進盤龍谷之時，就曾與她在赴洗翠潭的路上比拚了一下子，乃在伯仲之間，相差無幾。不過，常玉嵐現在是起意於先，爭取到了一個先機而已，搶在前面。
南蕙自然嚥不下這口氣，一面全力而為，銜尾追了下去，一面嬌聲叫道：「常玉嵐！你若是男子漢大丈夫，就不要跑！」
晨光曦微。山色尚籠罩在一層輕紗似的雲霧裡。
常玉嵐不理會南熏的喝叱，存心把她引到船上，再勸她一同離開青螺峰，所以，悶聲不響，一味的腳下加力，連番起落。
好在青螺峰到湖邊碼頭，只有唯一的一條石階潞，不怕追岔了。兩人的輕身功夫，都是上上之選，焉能慢得了？一盞茶時分，已經到了泊船之處。
藍秀，俏立在船頭，翹首仰望著青螺峰，一副焦急的模樣兒。
左右，侍立著蓮兒等四婢女，也是一言不發。
常玉嵐的身影乍現，蓮兒已叫道：「公子下山來了！」
她是善解人意的俏丫鬢，口中說著，眼伸瞧向久久來語的藍秀，見她的臉色已弄，不似先前凝重。
籃秀也梨渦微現的道：「為何把南蕙姑娘丟得那麼遠？」
蓮兒道：「想必是兩人開玩笑，借下山的路程比比輕身功夫。」
藍秀道：「有此雅興嗎？」
一言未了，常玉嵐一式「躍馬中原」，人已由七丈之外，撲身船頭，由於來勢之猛，船身卻也微微一陣搖動。
藍秀不由眉頭一皺道：「這麼凶幹嘛？」
話才落音，「通！」一聲大響，南蕙氣鼓鼓的有些喘息，紅著臉也縱身上船，指著常玉嵐怒沖沖的道：「跑呀！看你跑到哪裡去？」
藍秀一見，不由微微作色，她不明就裡，低聲道：「南姑娘，你……」——
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