原來，桃花居的門前，已空洞洞的不見一人，先前的二十個少女、兩輛香車以及陶林連同板車，不知何時已無影無蹤。
桃花居的廣場上，一排排成壇的酒甕，堆得整整齊齊。
五瓣桃花令圖形的兩邊，多了兩行海碗大小的楷書，左邊一行寫的是：「三百壇桃花美酒」；右邊一行寫的是：「奉贈給武林朋友」。
明心大師愕然若失。
一眾武林群雄個個愣在當場。
九變駝龍常傑氣得臉色發紫，牙咬的「格格」作響，挺起手中打狗棒一躍丈餘，對準堆積如山的灑甕奮力掃去。
但聽乒乒乓乓一陣響，三百壇桃花露甕破酒流，四溢酒香隨風飄蕩。
嗡——一陣刺耳驚魂的怪聲。
黑壓壓的一片「桃花毒蜂」掠過枯枝滿天飛來。
一眾武林莫不大驚失色，個個掉轉身向桃花林外來時的路上爭先恐後的狂奔。
洛陽，古都的風貌的確不凡，六街三市，車水馬龍，是藏龍臥虎之地，山川靈氣薈萃之所。
半月以來，洛陽忽然有一個特殊的現象，在不知不覺之際，大街小巷突然增加了數不清的乞丐，大大小小，老老少少，有殘疾的、有健壯的。
然而，常住洛陽的人並不以為奇，因為這是，一年一度的丐幫大會。
丐幫的總舵設在洛水的洛陽橋南岸，每年的集會日期是臘月初八．地點就在總舵所在地龍王廟。
龍王廟相傳是當年蔡狀元修築洛陽橋時同時興建的。但是三年之前一場大水，把龍王廟沖成了平地，正應了一句俗話——大水沖倒龍王廟，自己人不認識自己人。
丐幫不同於八大門派，八大門派各有各的基業、田地、山莊，財路廣闊，因此，不怕沒有錢用。而丐幫的徒眾雖多，十個有十一個是雙肩一張嘴，沒有人有隔宿之糧，哪裡談得上積蓄，更不用說是財富了。而同時，有錢有勢的人，縱然想進入丐幫，丐幫的幫主也不容許。
丐幫就是這麼一個沒有基業的「窮」幫口，因此，有人也把丐幫稱做「窮家幫」。
按理、丐幫要想重建一座總舵，說起來並不是一件難事，只要幫眾們一心一德，募化十方，仗著人多，每人多向施主伸一伸干，積沙成塔，積腋成裘，也容易成事。
難在大水沖毀了龍王廟是在中秋前後，離一年一度的丐幫大會僅僅不到四個月，時間迫切，要等到四面八方一十三省的丐幫弟子籌齊重建總舵的費用，事實上是萬萬來不及的。已經成了規矩的大會，既不能改期，也不便借地舉行，那樣，會壞了丐幫歷代祖師傳下來的規矩。
當時，丐幫中一位年輕高手，也可以說是丐幫中最有希望接掌幫主之位的准幫主，挺身而出、自告奮勇當眾宣稱要在五天之內，籌齊重建龍王廟所需的三十萬兩銀子。
這個丐幫的第二代高手，就是「自賣自身」投靠司馬山莊充當總管的費天行。
費天行毛遂自薦，願意以十年的時間，賣身在司馬山莊為僕，代價是白銀三十萬兩。司馬山莊的老莊主一劍擎天司馬長風不但一口答應，而且立刻從銀號中撥了三十萬兩現銀到洛陽。
有了銀子，事情當然好辦。丐幫中五方長老立刻鳩匠，日夜趕工，當年的丐幫大會不但如期舉行，而且新建的龍王廟氣派更加巍峨壯觀。
一轉眼，已經是三年過去了。現在，又到了丐幫大會之期。
龍王廟早已張燈結綵，廟一側支起二三十個臨時鍋灶，酒肉菜餚堆積如山，流水席不分日夜的開筵，洛水堤前搭起一座一丈二尺高的戲台，日夜三班輪番的上演戲文，鑼鼓喧天，甚是熱鬧。
丐幫大會，是每年武林中一件大事，事先飛帖天下武林，不分黑白兩道、正邪兩途，凡是叫得出字號的，都在被邀請之列，一連三天，丐幫都以上賓之禮相待，參加各項慶典，盡情歡樂。
只有大會正辰，也就是臘月初八前一夜的告天大典，是不允許丐幫以外之人參加的。所有的來賓，都要安排在龍王廟最後一進的「游龍飛鳳堂」，水陸雜陳，山珍海味的開懷暢飲。丐幫本門之人，齊集在堤岸戲台前，舉行告天大祭。
因為祭天之時，順便要懲罰這一年來叛幫離教的不屑徒人，也就是所謂的「動家法、立門規」，所以不能有外人參加。
月淡，星稀！夜深，露重。
洛水鳴咽東去，西北朔風夾著寒意，不停的在深夜掠過。
戲台上的燭火已點燃不住，只有一排掛著二十四盞氣死風的深紅紗燈。檀香像燒柴一般，堆滿了古鼎，一陣陣泛著灰黃的煙。
裊裊隨風飄舞。
沿著洛水河堤，插著一排火把，燒得劈拍響，四處濺著火星。
台下黑壓壓的萬頭鑽動，人數雖然不少，但都鴉雀無聲，等候午夜子正時刻，幫主登台領導告天大祭。
當！當！當！三聲金聲玉振，子時已經到了。
首先登台的是丐幫東、西、南、北、中五方長老，五人齊聲高喊：「幫主駕到！」
一眾門人個個肅立，凝目望著台後雁翅魚貫二龍出水的八對宮燈，九變駝龍常傑神情凝重的緩步而出，在宮燈引導之下，站立在台的正中香案之前。
五方長老這時依禮趨上前去，堆金山倒玉柱，列成一排跪行大禮，同時口中朗聲道：「屬下等叩問幫主金安！恭請幫主告天！」
依照祭天大典的理數，幫主應當回話說：「本門弟子同沾九天恩典！」不料，九變駝龍常傑一反規矩，突然「哇」的一聲抱頭痛哭，竟然也撲地跪了下去，衝著香案一連「咚！哆！咚！」叩了三個響頭，然後魚躍而起，手中多了一柄耀目生寒的雪亮匕首，淚眼婆娑的對台下丐幫徒眾嘶啞的大聲道：「常某無能無德，使本幫弟子受辱，唯有一死以謝丐幫祖師爺栽培因典，皇天后土養育之德！」他說到此處，已泣不成聲，突然一抬右臂，揚起手上匕首，對正自己心窩刺下。
他這出乎意外的功作，來得既突然，又快捷無比。
台下千百個丐幫弟子，莫不大吃一驚，失聲喊叫。
五方長老乃是最前一排，距離台口最近，不約而同騰上台，齊聲高嚷：「幫主……」然而，先是五方長考要攔住九變駝龍常傑的「自刎」，當然還是遲了一步。眼看常傑的匕首就要刺進胸膛。
驀然，一條青灰身影，從凌空之中，疾如飛矢，快若閃電，人在空中朗如鶴唳的叫道：「常幫主！萬萬使不得！」人隨聲至，飛虹般撲向常傑，探臂抓向常傑右手腕脈。
但見，紅光一縷，血腥撲鼻。九變駝龍常傑右手中的匕首，齊柄插入胸膛，他的人也搖晃了幾下，仰面朝天，跌在台的正中央香案之前。
青灰色人影撤後三尺，愣在台上，一臉的快快之色，彷彿因救人不及而感到沮喪。
原來他乃是當今武林之中泰山北斗，開封司馬山莊的少莊主，江湖上名噪一時四大公子之一的司馬駿。
常傑血染當場。丐幫這份紊亂可想而知。台下泣聲不斷，議論紛紛，吱吱喳喳，亂成一片。
司馬駿面帶戚容，口中「唉唉」連聲，衝著丐幫的五方長老拱手道：「五位！在下稍遲了半步，沒有能及時奪下常幫主的凶器。
實在非常抱歉！」
中堂長老含淚拱手，無限悲痛，也十二萬分感激的拱手道：
「少莊主！你仗義相救，丐幫感激不盡，本幫幫主出手既急又准，我等近在咫尺，尚且來不及阻攔，何況少莊主你本來在後殿！」
東堂長老也抹一把淚痕恭聲道：「無論如何。對少莊主的這份古道熱腸，我們全幫五堂弟子，會永刻肺腑，不敢忘懷！」
司馬駿連聲道：「不敢！不敢！這是我武林同脈應盡的心意！」
中堂長老這時已命人找來紅絨絲布，覆在肚破腸流的老幫主常傑屍體之上。他轉而又向司馬駿道：「少莊主！丐幫今天的事，少不得還要麻煩你一番！」
中堂長老所指的「麻煩」，乃是另有所指，而所指的乃是丐幫幫主繼承人。丐幫的「繼承人」，本來萬眾一心，著意於費天行，但是費天行已為全幫總舵重建之事，「賣身在司馬山莊」擔任形同奴僕的「總管」。如今，常傑橫死，丐幫真的找不出第二個能服眾的幫主來。
至於五方長老，一則知名度不足以鎮嘯江湖；二則常傑之死，事出突然，死前所培養的又是費天行；三則是五方長老的武功修為，根本不足以保障丐幫的安全。故而，常傑一死，五方長老很自然的想起了現在司馬山莊的費天行。
司馬駿當然明白中堂長老話中的意思，然而，他故做癡呆的撇開話題，一本正經的道：「老幫主突然尋短，令人悲痛，貴幫遭此巨變，在下願盡一切可能，為貴幫效力！」
中堂長老忙道：「少莊主……」司馬駿立刻揮手攔住中堂長老的話，緊接著道：「眼前舉辦常幫主的喪事要緊，在下也要立刻回莊。將此事向家父稟報，後會有期！」
他的話音才落，不等五方長老開口．人已彈身而起，一躍離開了高台，落向河堤遠處。
流水潺潺，占渡斜陽。
一葉扁舟，在渡口不繫纜，不插篙，橫浮莊水面之上。船頭仰天上著一個灰衣魁梧少年，對著東流的河水，吹著支紫玉橫笛，一闕漁家樂，笛聲如流水行雲，具悠閒之調，像灰衣少年的神情一式無。
笛聲忽然而止。灰衣少年忽然雙膝下壓，借勢用力，平地彈身而起。一個魚躍龍門，人已離了船頭，站立在堤岸之上。迎著疾馳而來的司馬駿，拱手帶笑道：「少莊主，沙無赦在此候駕多時了。」
事出猝然，司馬駿不由倏地一驚。
然而，他立即收起驚詫的神情，淡淡一笑道：「沙兄！不在沙王府享福，竟到荒野古渡，雅興不淺。」
沙無赦道：「少莊主，我原是來看熱鬧的。」
「看熱鬧？」司馬駿瞪著眼，偏了頭，不解的問。
「是呀！」沙無赦皮笑肉不笑的道，「少莊主適才那一手『順水推舟』，實在是妙極了，不但巧用借力，而且來留半點破綻，真可說是天衣無縫。」
司馬駿心中暗喊了聲「糟！」但是表面上若無其事的道：「沙兄！你指的是什麼？在下甚為不解！」
沙無赦仰天打了個哈哈，狂笑道：「司馬兄！你是反穿皮襖裝佯，還是想一手掩盡天下人耳目？」
司馬駿聞言，臉上有些變色道：「沙兄！你……」
沙無赦不等司馬駿說下去，又接著道：「不會看的看熱鬧，會看的看門道。少莊主，這一點你該懂吧！」
司馬駿心中雖十分氣惱，表面上依然不動聲色的道：「沙兄！
你說了老半天，我還是不明白。」
不料，沙無赦神色一正道：「少莊主，你未免太見外了！難道要在下直言直道嗎？」
司馬駿道：「那當然最好，何必一直打啞謎呢？」
「好！」沙無赦探身向前，神秘的道，「你借刀殺人，做了老花子常傑的催命鬼，腕子上的功夫，令在下十二萬分的佩服！」
此言一出，司馬駿臉色一沉道：「沙兄，你這話是從何說起，事關一幫幫主之死，不可信口胡言！」
「信口胡言？」沙無赦側身跨了半步，眼睛不看司馬駿，悠悠的道，「明的是奪刀救人，暗地裡卻是振腕推壓，殺了人在神不知鬼不覺之間，偏偏丐幫那些大傻瓜看不出來，還感激大恩大德。司馬山莊的少莊主，果然不同凡響！」
「沙無赦！」司馬駿不能再忍，沉聲大喝道，「你滿日胡言亂語，在下沒有時間與你扯談；」說著，他跨步越過沙無效，向堤下走去。
誰知，沙無赦彈身一躍，攔住了去路，微笑道：「少莊主，在下只想知道，你送了常老花子一條老命，其意何在？」
司馬駿沉下臉來道：「沙無赦！你不要得寸進尺，攔住去路，意欲何為？」
沙無赦依然笑道：「追問司馬山莊殺常傑的目的何在？」
司馬駿雙肩微聳，分明已運功兩臂，口中吼道：「一定要說明嗎？」
他這句話是在充滿怒氣之下衝口而出，不知已間接承認了沙無赦所指殺死常傑的事實。
因此，沙無赦得意的一笑道：「哈哈！司馬兄，在下乃塞外之人，與中原武林毫無糾葛，只是好奇而已，聊聊何妨？」
司馬駿惱羞成怒，挫動雙掌，立樁作勢道：「沙無赦！本少莊主忍耐已到了極限！」
沙無赦連忙謠手道：「我們沒有動手的理由，少莊主，何必這等架勢，不顯得心浮氣躁些了嗎？」
司馬駿豈能再忍，喝了聲：「太狂！」人已弓腰跨步，雙掌一陰一陽，一前一後，向沙無赦欺進。
沙無赦彷彿是無事人似的一般，不疾不徐的道：「兵刃相見可不是在下的本意，少莊主，你是怕沙某將你巧取常傑性命的事傳了出去嗎？」
司馬駿喝道：「少莊主我向來討厭鬥口！」
沙無赦冷冷一笑道：「你要殺人滅口？」
司馬駿道：「就算是吧！」
沙無赦淡然的道：「恐怕你難以如願，因為我這個人不容易被殺，這個口滅不掉！」
「哼哼！」司馬駿冷哼一聲，不再發話，晃身虛按一掌，扭腰跨步，前掌惜虛按之際倏的一收，右掌已半削半切，直推向含笑而立的沙無赦。
這乃是起式虛招，意在誘敵。
沙無赦焉能不知，故而，冷笑如故，紋風不動，口中低沉的道：「殺了人不敢認賬，不怕壞了司馬山莊多年的聲譽！」
司馬駿那裡能受人奚落。悶聲不響，將虛勢化為實招，突的上跨一步，「推波助瀾」硬向前送一掌。
沙無赦不敢再玩世不恭，急忙側移步法，移星換斗的飄身而起。就在他飄身而起的同時，紫玉橫笛在手，迎風旋動之中，也起勢發招，口中朗聲道：「恕在下有此積習，動手必然要用玉笛，司馬駿，抽劍吧！」
司馬駿沉聲道：「少莊主憑這雙肉掌要秤秤你的份量，還不必動劍！」
話落，掌勢已成，不似先前半虛半實，嘎嘎掌風之下，已連跨幾步．如影隨行。右掌連拍三招。分為上、中、下盤的部位，突然左掌猛力推出，直拍沙無赦的迎面大穴。怒極出手，甚是驚人。
分明動了真火。
沙無赦不敢怠慢，玉笛揚處，也是不閃不躲，一面護作主穴，一面橫掃而，化招攻敵，一氣呵成，不愧是四大公子之，聲勢也自不凡。
先前．司馬駿是盛怒之下，一時誇下海口，不敢亮劍出鞘，此刻，眼見沙無赦的一支紫玉橫笛來勢凶狠，不是一雙肉掌可以接下的．心中頗為後悔。然而，大話已說在前面，此時若再動劍，必然被對方取笑。因此，心思轉動之下，避開正面，擰腰斜跨，從側面攻出，想找一個可乘之機，尋隙制敵機先。
論兩人的功力，只是伯仲之間，司馬駿還要略勝半籌。但是，一個是赤手空拳，一個玉笛在手，便更加拉平下來。
高手過招，快如閃電，就在轉瞬之際，兩人已互換了十來招，可說不分軒侄，鬥了個平手。
突然，河堤蘆花深處，一條雪白的人影，分開蘆叢而出，淡談的道：「兩位，可以歇手了。」
沙無赦抽身飄出丈餘。司馬駿收掌不由一愣。兩條人影疾分之中，正好讓出一個丈五的空間。
白衫少年恰巧填補了這個空隙，含笑負手玉立在兩人中間，掃視兩人一眼，才微微拱子道：「兩位都不露出真功夫，又互不相讓，這等打鬥，別有一番風味，不知道的看不出端倪，要是有行家看出來，還可能認為兩位是在作耍哩！」
司馬駿看清了來人，不由一陣不安，但也不得不強打笑容，拱手道：「常見！別來無恙？」
沙無效也曳著紫玉笛頷首道：「金陵世家的常公子！你就是一個大行家呀！哈哈哈！」
白衣斷腸劍常玉嵐緩緩的道：「沙探花，你太謙讓了！二位各成一家，常某所知有限，哪能領會二位的妙處。」
司馬駿此時心中七上八下．既怕自己所做所為被沙無赦在常土嵐面前揭穿，又生恐常玉嵐已知道火燒金陵寺往事。
因為，以當前的情勢非常明顯。常玉嵐若是站在自己一邊，一切問題都可迎刃而解，即使是要沙無赦的性命。也是輕而易舉之事。相反的，若是常玉嵐是沙無赦邀來的，今天這一關恐怕很難過。故而，他連忙上前含笑道：「常兄，何故來此。怎麼到這荒郊古渡來？」
他這是「套交情」，「拉近乎」。
常玉嵐也報以笑道：「本來要赴一年一度的丐幫盛會，不料遲到了一步，聞得丐幫幫主出了岔子，只好中途折回。」
沙無赫聞言，也湊上前來，插口朗聲道：「常兄，丐幫可是吃了啞巴虧了。」
司馬駿生恐沙無赦口無遮攔，說出了真相，連忙道：「常兄，過了河灣，有家野味店，小弟邀你小飲幾杯，也汗敘敘別唇的思念。請！」
他說著，人已攔在常三公子與沙無赦中間，單手揚揚指向河堤盡處，柳林中挑出的酒帘。
沙無赦焉能下明白司馬駿的心意。冷冷一笑，仰望著天上浮雲，輕聲道：「少莊主是否要談談九變駝龍常傑自殺之事，在下可是一清二楚，我也參加一份如何？」
司馬駿真的是恨得牙癢癢的，但是，他不便發作，一心只想早點離開當揚，也就是快些擺開沙無赦。於是，就順口道：「常兄，丐幫之事，等一下我們商量一下，此事可能影響我們中原武林！」
他特別把「中原武林」四個字加重語氣，當然是點明沙無放不是中原武林一脈。
誰知，白衣斷腸劍常玉嵐淡然的道：「兩位！不瞞你們說，在下已來了多時，適才二位的話，從頭至尾，我都已經聽到了。」
此言一出，司馬駿的神色突變，愣然說不出活來。
沙無赦不由仰天大笑道：「哈哈！太好了！既然是你們中原武林之事，在下遼野夷狄之人，也就管不了許多了。兩位，青山不改，綠水常流，後會有期！哈哈哈……」
他的話音未落，人已遠去十餘丈之外，哈哈之聲，曳起老遠，久久不絕。
沙無赦一走，司馬駿眉頭一皺，心念轉處暗忖：「我何不籍著追趕的藉日一走了之，免得常玉嵐東問西問，自己不好回答。」心念既起，腳下略一著力，一面彈身作勢，口中大叫道：「話說完了再走！」
他話未發，人先起，喝叫聲中，已躍起丈餘，尾追沙無赦去處射去。
司馬駿快，常玉嵐也不慢，他忽的一揮雙油，飄身向前，攔在司馬駿的前面，含笑道：「司馬兄！你不是要與小弟共飲一杯，敘敘舊嗎？」
司馬駿勉強收住去勢，訕訕的道：「這……這沙無赦滿口胡言，一定惹出不可收拾的後果，恕我改日奉陪，今天……」
白衣斷腸劍常玉嵐淡談一笑道：「今天司馬兄有事？」
「我……」司馬駿是做賊心虛，支吾一聲，道：「我……我要追上沙無赦，把話說清楚。」
常玉嵐依然帶笑道：「不必了，司馬兄，小弟才不願為今天沙無赦的話做個見證。」
司馬駿此刻無法再逃避現實，又聽常王嵐的話中之意似乎有利於自己，故而強打笑容道：「既然如此，小弟遵命，敬常兄幾杯！」
兩人並肩穿出林子，向河堤盡頭的野店走去。
蘆花搖風，遠山一抹。野店寂靜，四野蕭蕭。
司馬駿舉杯帶笑道：「常兄，金陵貴府火災，以後就沒能相見，使小弟好生想念！」
常玉嵐心中雖然頗為不悅，但是，表面上卻微笑道：「家門不幸，多謝關懷！」
司馬駿所以舊事重提，原想把話題扯開，引起常玉嵐的舊創，忘卻丐幫之事，聞言又道：「不知令堂常伯母的玉體安泰否？」
常玉嵐淡愁滿面，一時卻被司馬駿所動，然而，他對當面的司馬山莊少莊主，早已心存防範，故而隨口道：「家慈安好，多謝關懷！」
「哦！」司馬駿哦了一聲正待發活。不料常玉嵐單刀直入的搶著反問道，「少莊主，不知貴莊對丐幫之事有何預先的安排？」
此言一出，司馬駿心頭不由一震，忙道：「常老幫主自刎，事出猝然，恐怕家父現在還不知道此次的巨變，何能談到安排兩字。
常兄之言，是否聽到了適才沙無赦的胡亂揣測？」
「司馬兄，」常玉嵐面色一正，十分認真的道，「不瞞你說，你騰身躍上丐幫祭台之時，我正在河堤左邊，你的舉手投足，因我隱身在側面，可看得特別清楚哦！」
司馬駿心頭一震，幾乎霍地站立起來，因此，把面前剛斟滿的一杯酒，都給震翻了。他勉強鎮定下來，道：「常兄的意思是……」
常玉嵐道：「我的意恩是司馬少莊主的那一招『順水推舟』既用得十二萬分巧妙，又因背對台下，掩住了台下丐幫千百人的耳目！」
他的話音雖然慢條斯理，然而，骨子裡咄咄逼人，揭開了司馬駿自認為是天衣無縫的密謀，卻字字著地有聲，聲聲如同重擊，打在司馬駿的心頭。司馬駿雖然十分老到，至此，也一時答不上話來。
囁嚅良久，才道：「常兄！你是誤會了！」
常玉嵐面有慍色，又道：「司馬兄，凡事欺人可以，但不能自欺！」
司馬駿也因受逼，同現不悅之色，道：「常兄，金陵世家與本莊可是……」
「好！」常玉嵐伸出有手作勢，阻止了司馬駿的話，似笑非笑的道，「我知道，少莊主，這事在你來說。也許是身不由已。」
司馬駿面有愧色的，相著雙唇，一時不知如何回答他的話。
常玉嵐又道：「丐幫一幫的動亂事小，武林風雨事大，望少莊主能與令尊大人認真衡量，因你有兩次援救之情，常某不為己甚！」
司馬駿如坐針氈。
他料定眼前若是立刻與常玉嵐翻臉，除了勝負難分之外，極可能把事情傳揚開去。而且聽常玉嵐之言，他尚不至於立即對江湖宣揚此事。因此，司馬駿不安的道：「無論如何，是非自有公論。
茲事體大，我立刻回轉司馬山莊，與家父稟明之後，再與常兄解說。」
「好！」常玉嵐斬釘截鐵的說了個「好」字，人也站了起來，拱手道，「對於貴莊總管費天行，請司馬兄能放他回到丐幫。」
「這……」司馬駿略一遲疑的道，「費天行投入本莊，是數十萬兩銀子的自動行為。」
常玉嵐淡淡一笑道：「無論是多少，常某願意一切承擔，還清這筆債務。」
司馬駿苦笑道：「三十萬兩啊！」
常玉嵐朗聲道：「三百萬兩、三千萬兩又如何？」
他的豪氣干雲，爽朗任俠那種風範，使司馬駿內心中暗喊了聲：「慚愧！」對比之下，司馬駿顯得是太渺小了，太不光明磊落了，甚至他自認司馬山莊在為武林盟主。因此，他暗地裡歎了口無聲之氣，拱手對常玉嵐道：「常兄，這就告辭了！」
常玉嵐只是正色道：「司馬兄，我等你的好消息，但願你與老莊主能做一個合乎情理的決定！」
司馬駿略一領首起身離座就待離去。
忽然——
一聲輕盈悅耳的嬌喝，從野店左近茅草叢中傳出。聲音不大，但卻隱隱中有一股嚴厲的懾人威力，道：「慢些兒，有幾句話．要傳給司馬長風！」
突如其來，不但司馬駿悚然一驚，連常玉嵐也愕然愣了一下。
茅草堆的盡頭，兩個黛綠年華的少女，施然而出，各執紈扇蓮步穎動，正是向野店而來。
司馬駿回首向常玉嵐瞧了一瞧，但見常玉嵐，一臉的疑問神色，心知常玉嵐並不認識兩個執扇的少女，因此，跨上半步，問道：「二位姑娘是……」
一言來了，轉角處又出來兩位同樣打扮的妙齡女郎．各執拂塵，面帶微笑，緩緩而出。四位少女井然有序的分左右而立。一輛軒車毫無聲息的輾過黃泥路停了下來。
常玉嵐心中不由一驚。只從那垂地的紅絨布幕，已可看出來的是「百花門」的百花夫人。
司馬駿不知就裡，跨步出了野店的遮陽竹棚。迎著軒車朗聲道：「荒村野店，擺出如此架勢，是否有些故弄玄虛？」
車中傳出一陣嬌叱道：「司馬駿！出言無狀，司馬山莊的一股驕氣，完全暴露出來！」
司馬駿聞言，勃然變色，沉聲道：「司馬山莊就是有這份驕氣！」他口中叫著，人已穿身而起，撲向軒車。
常衛嵐一見，忙不迭叫道：「少莊主！不可魯莽！」
雖然，常玉嵐人隨聲起，搶著攔阻，怎親，隔著一張桌子，兩下又相距二丈之遠，不覺遲了半步。但見司馬駿人作空際探臂前伸，向軒車抓去。
司馬駿之所以探臂疾抓，只不過要掀開軒車的絨布幕。看看車中的人究竟是誰，並無傷人之意。
不料，車中人未動。而侍立左右的四個少女，扇、拂塵齊出，四個嬌小玲瓏，看是弱不禁風的姿態，突然之間，像是四隻靈鳥，半側身子活像一道屏障，並列在軒車之前，扇、拂塵發出的勁風連成一氣，密不透風，滴水不進。
司馬駿騰空之勢，如同飛矢。然而，忽覺迎面有一堵看不見的牆，雖然軟如棉絮，但伸出的手再也休想穿過這堵「牆」。更令司馬駿吃驚的是，一股反彈的力道，從兩掌之中沛然不可抗拒，整個人身不由己的倒退而回。
司馬駿一驚焉同小可。人在虛空之中，急忙氣逼丹田「千斤墜」功夫，急沉猛落，勉強的停下身子，立樁沉勢，方才支撐站定。
這是一種「太過意外」的形勢。司馬駿心中暗忖，這分明是一種隱然的至高內力，憑這幾個黃毛丫頭辦得到嗎？
他的一念未已，軒車絨幔裡已傳出聲道：「司馬駿！你意欲何為？」
司馬駿一向自視甚高，尤其是當著常玉嵐之前，一撲受挫，怒、急、氣、羞，完全失去了外表上顯示的一介少莊主拎持，勃然變色，大吼道：「少弄玄虛，藏頭露尾見不得人嗎？」
軒車內哼了一聲道：「大膽！」
有了先前的經驗，司馬駿不得不先行運功戒備，挫動雙掌，揉身們進，一改猛撲突擊的身法，像一條靈蛇一般，蜂腰扭動，幾個閃爍，人已到了軒車探掌可及之處。
常玉嵐一見，忙喝止道，「司馬兄！不可造次！」
喝聲未落，一聲厲嚎，司馬駿的人像一道彈簧，本已欺近軒車的身子，乎地飛出五丈，幸而他受傷不重，勉強穩住勢子，搖搖晃晃的站住腳步、臉色一陣紅，一陣白，半響講不出話來。
常玉嵐一見，急忙趨步上前，因不便用手攙扶，生恐使司馬駿過分難堪，只是低聲道：「司馬兄，你覺得怎樣了？」
司馬駿出道以來，何曾受過此等挫折，心中又急又氣，而且一千個不服，試著胸中血氣上揚，如潮汐般的洶湧翻騰，顯然是為對方內力所震。
因此，他咬牙道：「常兄，你可知這車內的人是什麼路道？」
沒等常玉嵐答話，車內簾慢掀處，施施然走出一位通身雪白雲裳的婦人。
常玉嵐心頭不由一震，折身道：「門主，你難得親自離開百花總壇。」
百花夫人似笑還嗔，櫻唇啟動，帶著七分幽怨，三分不悅的道：「還不是為了你。」說到這裡，忽然臉色一沉，風目中充滿怒火，柳眉倒豎，轉面對司馬駿，嬌聲喝道：「司馬駿！你年輕輕的不知天高地厚，仗著司馬山莊的虛名，橫行霸道卻也罷了，居然學司馬長風的作風，使乖乘巧，做為人所不齒的陰謀詭計，實在不能原諒！」
司馬駿聞言勃然變色道：「司馬山莊領袖武林，江湖威尊，你報上門派……」
不等他的話落音，百花夫人盈盈冷笑一聲，道：「唏唏！領袖武林？小娃兒，你好狂！」
司馬駿也搶著說道：「你自問不狂嗎？」
「大膽！」百花夫人沉聲斷喝道，「念在你年少無知，回去對司馬長風說，七大之內我會到司馬山莊，叫他對我有個交代！」
司馬山莊的威望，三十年不減，不但司馬長風四個字是響噹噹的金字招牌，身為少莊主的司馬駿，從來也沒在黑白兩道碰過「釘子」，所到之處，都是被人待如上賓，阿諛逢迎。而令，一招出手，受到了不明所以的挫折，接下來又被百花夫人教訓一頓，這簡直是比打幾個耳光還要難堪。因此，咬牙有聲，慘白著臉色，氣得上氣不接下氣，一個字一個字的道：「你！你！你這……你這潑婦！」「潑婦」二字出口，人也虎撲而前。
武家功力的深淺，首在一個「氣」字，氣定神閒，自然是進退有序，心浮氣躁，不免章法大亂，一定是破綻百出。
司馬駿的奮力一撲，全是拚命的架勢，恨不得雙掌一齊拍在百花夫人的通身要害，甚至在掌下立刻要百花夫人肉血橫飛，碎屍萬段。他這種惱羞成怒，情急拚命的架勢，自己是突發難以控制，第三者的眼中，卻看得真切。
因此，常玉嵐忙不迭橫身急飄，探臂攔在司馬駿的前面，搶著喝道：「司馬兄，使不得！」
但聽一聲暴吼，司馬駿前撲的身於，硬生生被常玉嵐攔住，雙手抱在胸前，雙目發直。蹬！蹬！蹬！一連退後三步，愣愣的望著常玉嵐。
常玉嵐伸出的右臂，感到奇疼刺骨，半晌收不回來，只感到酸軟麻痺，才軟棉棉的垂下來。
原來，司馬駿急撲的身子只想到襲敵洩憤，忘卻了護體保身，「子午」大開，胸前撲在常玉嵐伸出的右臂之上。常玉嵐的右臂被撞，武家自然反應，當然會聚力一挺，司馬駿焉有不受傷之理。同樣的道理，司馬駿前撲之勢被阻，胸前撞上常玉嵐的手臂，也必然會聚氣用力，強勁可知，常玉嵐的手臂焉能不受這全力一撲的絕猛剛勁所傷。
兩人在這種情況之下，不約而同發聲驚呼，彼此凝視愣在當場。百花夫人反而輪空下來。這是「說時遲、那時快」的一轉瞬之際的事。
百花夫人粉面生寒，略移半步，伸出蔥白似的尖尖玉手，抓著常玉嵐垂下的右臂，低聲道：「不妨事吧？伸直來！」
她半扶半拉，五手已滑落到常玉嵐腕脈之處，若無其事的又道：「試著運運氣。」
常玉嵐只覺著腕脈上有一絲溫和的暖流，從百花夫人的指尖上緩緩發出，透過盤絡像一股細流，剎時順著穴道，遊走全身，不但右臂的酸疼盡失，而且通體舒暢，精神爽朗。
敢情是百花夫人在個著痕跡之下，替自己輸功療傷。
常玉嵐內心有說不出的意味。不知道是感激。還是仰慕，甚至是一種難以言宣的「真愛」。他的嘴裡雖沒說出什麼。但一雙朗星般的眼睛，流露出言語所不能表達的心意，凝視首百花夫人。
百花夫人櫻唇略動，欲言又止，只是把按在常玉嵐腕脈之上的五指，略略虛動一動，然後輕輕放汗，這才轉面對發愣在一旁，暗自運功調息的司馬駿道：「你膽敢罵我為『潑婦』，應該是罪無可赦。這筆賬，我會記在司馬長風的名下，你可以去了！」
司馬駿眼見百花夫人不但動力高不呵測，而且氣質高雅，必然有些來頭，更感到她與常玉嵐不但親切熱絡，而且似乎有一種說不出的特殊關係。放著眼前的情勢，對自己百分之百的不利，真所謂「戰不能戰，退不能詛」的尷尬狀況之下，正好百花夫人有這幾句活，乘機可以下台，他雖然在這種不利的場面之下，依舊挺胸含怒道：「好！青山不改，綠水長流。常言道，光棍打光棍，一頓還一頓，司馬駿在本莊等你七天！」
說完，又對常玉嵐迎風拱手道：「常兄，到時候希望你也能在駕敝莊，做一個見匠！」語落，也不等常玉嵐答話，腳下略一用力，彈身側退三丈，隱入叢樹蘆花之中。
百花夫人目送司馬駿去遠，忽然悠悠一歎，無限感慨的道：「一個好孩子，被司馬長風給調教壞了！」她的話有傷感，也有關懷，讓人聽不出她說這話的真意問在。
常玉嵐不由道：「門主的意思是……」
百花夫人並不回答常玉嵐的話，一面回身走向軒車，一面若尤其事的道：「隨我上車！」
她不經意得好像是自言自語。又像是「命令」，使人不可抗拒。
常玉嵐不自覺的隨著她身後，一步一趨，跨上了軒車。
車輪，輾過碎石，發出吱吱呀呀的輕響。
春未夏初，乍暖還寒天氣。然而，武林的風暴，卻像日漸人炙的嬌陽，散發出逼人的熱。
丐幫幫主的「自栽」，震驚南七北六一十三省。八大門派向來以少林為首，明心大師回轉嵩山，立刻傳下法諭，嚴格限制少林僧、俗兩界弟子，在六個月之內，不准在江湖上行走。一代佛門聖地，多年武林的寶剎，重門深鎖，除了梵唱罄音之外，一片沉寂。
日正當中。嵩山的石級路上，像一陣風似的，半掠半奔，快如追風閃電般，五條紅色的人影，悶聲不響的到了少林寺的廣場之前。
此刻，正是午課，本魚聲清脆的隨風飄出。
那五條人影一色血紅勁裝，頭套也是猩紅，從頭套到頸子，只露出一雙精光閃閃的眼睛，都射出怕人的冷芒，叫人不寒而慄！——
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