落英飛舞，像煞一場漫天大雪。
而這場「雪」，飛的不是白的鵝毛片，而是淺紅的桃花花瓣。
雖然是在雨夜迷濛之中，漫天飛舞，蔚為奇觀。
數十人分為三路，但見刀光霍霍，人影翻騰，殘枝落花片刻之間堆積在泥濘的地上，怕不有尺來厚。
偌大的桃花林，枝葉狼藉慘不忍睹。
這種「以人對樹」，毫無半點抵抗力的情形之下，那消片刻，數十人已推進到了桃花林的中心之處。
也就是說，美艷似錦的桃花樹林，已被毀了半數了。
江上碧的人突然向半空竭力上躍，陡的冒出丈餘，手中刀連著揮動三次。
數十大漢如斯響應，全都停了下來，伏在地上，蛇行圍攏到江上碧落實地面的身側。
其中一個漢子壓低喉嚨道：「堡主，咱們正砍得興起，為何……」
江上碧面色凝重，低聲道：「此處離司馬山莊的大門已經不遠，難保不驚動他們。」
那漢子道：「堡主放心，司馬山莊十年來沒有在天亮之前開過莊門，只到黎明時分，才打開莊門，莊內的三十六劍士出來練劍。」
江上碧道：「假若他們被別人驚動了呢？」
「這……」
那漢子呶嘴一笑，吱唔的答不上話來。
「常玉嵐。」江上碧像是自言自語，喃喃的道：「你太托大了吧！
認為江湖上沒人敢捋你的虎鬚？沒人敢動司馬山莊的一草一木？」
這時，先前說話的漢子又道：「堡主，難道我們就這麼半途而廢？罷了不成？」
江上碧回首看了一下身後落花飄零遍地，枝殘樹倒的一大片桃花林，低聲道：「這也夠常玉嵐那小子受的了。」
那漢子似乎是一群漢子中的小頭目，不服的道：「啟稟堡主，咱們既然來了，就要給姓常的小子一點顏色看看，一不做二不休，給他來個一棵也不留！」
江上碧苦苦一笑道：「萬一驚動了他們呢？」
那漢子毫不思索的道：「就硬碰硬的見個真章！」
江上碧的雙眉一揚道：「憑咱們？」
漢子有些不服的道：「堡主，憑你……」
「好啦！」江上碧忙阻止那漢子的話，淡淡的道：「我？我怎麼？
我不自大自誇，憑我半生不熟的幾招，還不夠給常玉嵐喂招，連司馬山莊的劍士，也可以在十招之內擺平咱們。」
「不見得！」漢子道：「堡主近來……」
「多說無益。」江上碧似乎已下定決心道：「桃花林去了一半，已經夠常玉嵐兩口子難堪的了，再說，假如咱們有本事明裡來，也用不著偷偷摸摸，收起傢伙，咱們大夥兒回……」
話聲未落
「卡喳！」
半空中電閃一扯，打了一個聲音其大無比，震耳欲聾的炸雷，接著「轟！隆隆……」
聲如天鼓滾動的雷聲之後，傾盆大雨如注，江河倒瀉似的落了下來。
江上碧不由道：「天助我也！」
她精神一振，揮刀道：「趁雨勢雷聲掩護，把這片桃花林來個一棵不留。」
「殺！」
低沉沉的一個「殺」字，在雷聲震耳，大雨如泣之中，從數十漢子口中齊聲發出，格外淒愴，比天上的雷聲還令人膽寒。
「殺」字聲音短促的一炸，數十人影也忽然分開。
又見閃閃刀光，在雨絲中飛揚，朵朵花瓣，在風雨裡亂舞。
那消片刻，眼看已距司馬山莊的院牆不遠，也到了跳花林的盡頭。
江上碧的身子上衝丈餘，手中刀在空中劃了一個圓圈，又向來時路上揚去，她的人也像一隻黃色的大雁，飛撲退回。
數十漢子悶聲不響，也折身而返，他們踏著地上厚厚一層落花殘枝，幾個起落，風馳電掣的尾隨江上碧身後，縱躍而去。
雨勢，彷彿又大了。
低窪地方，已成一條條小河，水，夾著一堆的桃花殘片，滾滾東流。
偌大一片桃花林，完全成了斷枝殘幹的破敗景象，實在是使人浩歎。
桃花無知。
桃花何辜。
江湖，不斷發生浩劫，然而，誰料得到生機勃勃的桃花，也會遭到這場浩劫呢？
是人影響了桃花？
還是桃花為人帶來了噩運？
恐怕是永遠找不到正確答案的謎？
十年來的習慣。
司馬山莊的三十六位男性青年劍士，是隨著太陽而作息的，也就是說，太陽露臉，開始練劍，假若天氣陰雨沒有太陽，自然是憑著更漏，約莫是寅末卯初的時候，出莊來隨著莊主練劍。
正是寅末卯初。
司馬山莊的莊門開了。
三十六位青年劍士，一色淡青勁裝，每人捧著長劍，分兩列雁翅出莊，常玉嵐壓隊隨後而出。
「哇！」
三十六位青年劍士不由齊聲驚呼。
常玉嵐更加愣住了。
對著一眼看不到邊際的桃花林，遍地殘落，殷紅十里，乃是一夜之間的變化，誰能不呆？
常玉嵐目瞪口呆，略一愣神，人也驚虹乍起，一躍沖天，撲向桃林之中，略一查看。
但見鋪滿落花的地上，足跡零亂，再看桃樹斷之處，被削被砍的痕跡大都整齊，已斷定是由於人為，無關乎風雨天災。
他咬緊牙齦，揮揮手對兩側的三十六個劍士道：「你們自己練吧！」
話落，人已大步回莊，三步兩步搶到後院。
後院與花廳之間，有一片寬可十丈的草坪，嫩芽初生似有若無，十分平坦，乃是藍秀練功之處。
每天清晨，她也起了個大早，指點內宅的十八位女性劍手練劍，這時，也不過是剛剛才開始。
常玉嵐人還沒到，已在走廊盡頭朗聲道：「歇下吧！出了大事了！」
他一向沉穩老練，像這等大呼小叫的驚慌失態從來沒有過。
藍秀微微一笑道：「怎麼？有什……」
常玉嵐揚聲道：「何人惹事找岔，司馬山莊可能又是多事之秋了。」
他的面色凝重，神情肅然。
十年來，藍秀從來沒見到過常玉嵐如此緊張過，也不由芳心暗暗一驚，但表面上卻含笑著道：「你瞧你，一個男子漢，又是堂堂一莊之主，有什麼大不了的事，竟然像禍事臨頭般！」
「夫人！」常玉嵐繃緊了臉，慎重的道：「只怕你知道事態的嚴重之後，比我更加的焦急。」
「我想不會。」藍秀一面說，一面揮揮手，示意十八位等待練劍的少女散去，然後掠掠鬢邊的秀髮問道：「究竟出了多大的岔事？」
常玉嵐道：「整個桃花樹林，連花帶樹都被人毀了！」
「啊！」藍秀也不由大吃一驚：「這……這……這可能嗎？」
常玉嵐道：「就是因為不可能之事居然發生，才會令人吃驚呀！」
「唉！」藍秀輕歎一聲，喃喃的道：「從桃花林移植來最少有三萬六千棵，死去、少數過老的，也有三萬五千棵以上，怎會……」
常玉嵐接著道：「一夜之間，一切都完了！」
藍秀眉頭一揚道：「依你推測，這會是誰幹的好事？」
「這……」
常玉嵐答非所問的只顧道：「賞花大會轉眼即到，司馬山莊這個斤斗可栽大了，再說，『品挑大會』沒有桃子可品、『暢飲大會』再也沒有桃花露待客，這個臉我們丟不起，唉！」
他的一聲長歎，說明了內心的無奈，也道盡了內心的焦急。
這時，陶林也氣沖沖的快步跑來，滿臉怒火，抱拳躬身道：「莊主，藍姑娘。」
他的人雖然肅立在走廊一側，但兩眼的怒火，直如噴射而出。
藍秀凝神道：「陶林，你的經驗老到，去桃花林勘查一下！」
陶林忙道：「老奴已察看過了。」
常玉嵐道：「可曾發現一些蛛絲馬跡，看出是那一路朋友干的？」
陶林一面搖頭，一面憤憤不平的道：「朋友！朋友！不是老奴斗膽埋怨，莊主一切都是朋友，江湖上良莠不齊，怎能一視同仁，都以朋友對待？」
「陶林！」藍秀含笑低叫了聲。
陶林急忙垂手低頭道：「老奴放肆，放肆，實在是情急，莊主儘管責罰。」
常玉嵐苦苦一笑道：「陶林，我不知已經說過多少次，要你不要老奴長老奴短的，你總是改不過來。」
陶林道：「一旦為奴，終生難改，莊主……」
「好了！」常玉嵐攔住陶林的話道：「我曉得你要說什麼。」
陶林道：「老奴的意思是照江湖各門各派的規距，本莊早該設樁安卡，就不會有今天的事發生，現在……」
常玉鳳道：「咱們不是官府，又不立幫組派，也不是山大王……」
「可是。」陶林搶著道：「人在江湖，總不能硬挺著挨打，這桃花……」
「算了。」藍秀插嘴道：「你們就不要再爭執了，我們得想個辦法。」
這時，一個劍士匆匆的快步到來，拱手為禮道：「稟莊主，少林明心大師命人帶著重要書信，現在大廳求見主人！」
「啊！」常玉嵐心中一動，只用眼神向藍秀看了一眼，一面道：「我們去看看吧！少林專差前來，必然事有蹊蹺。」
藍秀道：「好在是個方外人，我隨你去看看。」
說著，兩人並肩向大廳走去。
大廳內，客座上坐了一位莊碩的中年和尚。
他一見常氏夫婦到來，離座而起，雙手合什，高誦佛號打著問訊道：「阿彌陀佛，小僧大緣，奉掌門師祖之命，叩見常莊主及夫人，師祖吩剛小僧代請金安，佛祖保佑！」
常玉嵐忙道：「不敢，請坐。」
大緣側身就坐，又誦了聲佛號：「阿彌陀佛！」
常玉嵐笑道：「請問明心大師有何見諭？」
大緣道：「敝掌門命小僧帶來口信，有兩事請教莊主。」
「哦？」常玉嵐道：「請小師父指教。」
大緣道：「本門接到莊主帖諭，宣佈本年賞花大會取消，不知為了何故？」
「噫？」常玉嵐道：「有這等事？」
大緣聞言，由直裰內取出一份泥金帖子，起身雙手奉上道：「小僧已將原帖帶來，請莊主過目。」
常玉嵐接過帖子。
果然——
大紅帖子，泥金桃花圖形，金黃色字，印著：
「本年賞花大會因事取消，請勿枉駕，以免徒勞，情非得已，尚請鑒諒！」
下款是：
「司馬山莊主人常玉嵐藍秀拜上。」
帖子的前面扉頁，與往年一般，套印一朵粉紅的五瓣桃花，那是司馬山莊的標幟，也是桃花令符的圖形，半點不差。
常玉嵐看完之後，略一沉吟，順手將帖子交給藍秀，然後又問道：「不知第二件事是什麼？」
大緣聞言，竟然幽幽一歎，然後才道：「第二件事乃是本寺的事。」
常玉嵐道：「哦？少林寺有什麼……」
沒等他的話說完，大緣面有戚色，單手合什道：「原司馬山莊的少莊主，一怒離開少林，不知去向，掌門人命小僧稟告賢伉儷。」
常玉嵐不由身子一震，失聲道：「小師父說的是司馬駿，他，他離開了少林寺？」
一邊的藍秀也不由粉臉一寒，柳眉雙顰。
十年前，常玉嵐藍秀夫婦未結秦晉之好時，率領各大門派，在百花夫人指引之下，大破司馬山莊。
老莊主一劍擎天司馬長風死在當場，司馬駿當眾懺悔，遁入空門，乃是天下武林皆知之事。
而今事隔十年，竟然又有「一怒離開少林」的訊息，事態顯然不比尋常。
常玉嵐忙不迭的問道：「小師父，司馬駿不是已剃度出家，聽說自取法號叫做『無我』嗎？為何又一怒離開貴寺呢？」
「唉！」大緣又是一聲長歎道：「阿彌陀佛！出家人最忌妄言，小僧未奉掌門師祖佛諭，不便多口，請莊主與夫人海涵。」
常玉嵐不由微笑道：「本莊與貴寺之交非泛泛，因此，在下想……」
沒等他說下去。
大緣已離座而起，朗聲道：「小僧使命已完，就此告辭！」
他分明是有意在避免常玉嵐夫婦的追問，語音未了，人已大步向大廳門道跨去。
常玉嵐忙道：「小師父……」
「阿彌陀佛！」
一聲佛號，大緣的人已出了大廳，腳下竟然運起輕功中的「趕蟾」步法，快如行雲流水，無從攔阻。
藍秀忽然一拍太師椅的扶手道：「這很明顯了。」
這句沒頭沒腦突然而發的一句話，常玉嵐不由笑道：「明顯？
你指的是……」
「是破壞桃花林的人！」藍秀揚眉道：「除了司馬駿還有誰？」
「不！」常玉嵐連連搖頭，擺手道：「不會是他。」
藍秀道：「怎麼說？」
常玉嵐道：「偌大一片桃花林，不是一個人在一夜之間可以破壞的，何況，跡象顯示，有數十人之多。司馬駿十年沒有出少林寺一步，一時之間，哪裡召來數十個手下？不是他！」
在一邊久未發言的陶林道：「有錢能使鬼推磨，莊主，司馬駿可以用錢買來人，要多少有多少。」
「不然！」常玉嵐又道：「錢能通神，不錯，可是買不到來破壞桃花林的人。因為，真正的高手不可能為了幾個錢，就貿然來與本莊為敵，不三不四的江湖敗類，既沒有這個膽量，也沒這個能耐，能在颶尺之下幹下這樁事沒有驚動莊內的人！」
他娓娓而談，然後沉吟不語。
陶林也覺得常玉嵐言之有理，沒再反駁。
藍秀忽然道：「如此說來，前幾天你所遇到的那個黑衣蓬頭虯髯的怪人大有可能了？」
「對！」常玉嵐微微點頭道：「我正在想。」
藍秀道：「你不是說那怪漢也是單獨一人嗎？」
常玉嵐道：「當晚的確是他一個人，然而，誰能擔保他沒有同伴呢？再說，他的刀法不但高明，而且詭異莫測，奇招迭出……」
陶林插口道：「那人也許是司馬駿喬裝改扮，司馬長風不也用的是面具嗎？」
常玉嵐朗聲一笑道：「斷然不是，哈哈哈……」
陶林不由如夢初醒，老臉飛紅道：「老奴忘記了司馬駿已被我那老伴廢了雙眼。」
提到司馬駿的雙眼，常玉嵐不由雙眉緊皺，面有威色道：「一個目明之人，忽然變成盲人，五彩繽紛的世界，陡的一片漆黑，真是一件痛苦之事。」
藍秀也幽然一歎道：「司馬長風做許多壞事，也不過是一死了之，卻留下了無窮的痛苦給他的兒子，實在是令人歎息。」
常玉嵐這時，雙手執著大緣和尚送來的那張桃花請柬，凝神逼視眼睛眨也不眨。
藍秀道：「你這是怎麼啦？大小得拿個主意，發的什麼呆呀！」
常玉嵐抖抖手上的帖子道：「我在想，發帖子的人，也就是毀掉我們跳花林的人……」
「不然。」沒等常玉嵐話說完，藍秀螓首連搖，口中道：「依妾身之見，絕對不是一人所為。」
「哦？」常主嵐微笑道：「怎見得呢？」
藍秀徐徐的道：「毀了本莊桃花之人，本意乃是要等三月十五日天下群雄來『賞花大會』，屆時無花可賞，使我們下不了台。」
常玉嵐道：「對呀！」
藍秀道：「散發帖子的人雖也是存心搗亂，但他目的是在使賞花大會冷冷清清，本莊臉上無光。」
「哦！」常玉嵐恍然大悟道：「對！不是一人所為，不是一人所為！」
陶林也會意過來道：「對！毀花之人，一心要天下武林恥笑本莊，斷不會下帖子阻擋各路人馬，不是一人做的，姑娘推想的有理。」
「如此說來……」
常玉嵐的眉頭鎖得更緊，上排牙咬著下唇，沉吟不語。
陶林一見，不由大聲道：「莊主，何必如此著急，兵來將擋……」
「陶林。」常玉嵐單掌虛揚，攔住陶林的話道：「再也料不到十年足不出戶，還會有這多的仇家。」
藍秀與常玉嵐夫婦情深，眼見夫婿十年來沒有如此愁悶過，不由安慰道：「好在妾身與你十年來沒把功夫拋開，我想，保護一個司馬山莊，還不至於有何意外的閃失吧！你何必急成那個樣子？」
陶林拍拍脅下束腰寬大帶子，也高聲道：「老奴擔保從今天起，歹徒進不了司馬山莊半步。」
常玉嵐含笑點頭，口中卻說：「來者不善，善者不來，司馬山莊的人手，總嫌單薄了一點。」
原來，常家老夫妻帶長子玉峰及兩個媳婦，在司馬長風奸計揭破，天下武林大破司馬山莊之後，已回到金陵故居。
百花夫人也已回到「暗香精舍」，十年來，雖有訊息往來，也已未踏江湖半步。
陶林的老伴，絕代仙姬與百花夫人主僕情深，就在暗香精舍與司馬山莊兩下裡來來往往。
由於她幼隨百花夫人身側，算是貼身之人，而今眼見夫人老年寂寞，反而是在暗香精舍的日子多，在司馬山莊的日子少。
司馬山莊能用之人，只有陶林一人，至於三十六個男性劍土，雖也有些成就，怎奈常玉嵐平日所教的劍招，並不是實戰的功夫，而以持志養氣為主，既無臨敵經驗，用處也就不大了。
另外由於藍秀調教的十八個練劍少女，卻因藍秀著眼於防衛內院，反而有些奇招妙著，足堪對付歹徒。
因此，陶林道：「老奴想去一趟暗香精舍，一來稟告夫人，二則要絕代回莊……」
「不可！」常玉嵐道：「岳母大人她老人家十年清福，一旦讓她知道，我們做晚輩的罪孽大了！」
藍秀不由笑道：「還沒見到敵人的影子，你們主僕二人都沉不住氣了，聽我的。」
她說著，向陶林道：「從今晚起，你帶十個劍士，駐到迎賓館去，命十人分班設哨，有了敵蹤，只須以鐘聲報警，不要出面攔阻。」
陶林道：「姑娘，老奴的骨頭還沒硬……」
藍秀道：「我知道你是辣椒命，越老越紅，你的任務就是保護放哨的十個劍士，因為他們功夫尚不夠拒敵保身，而且，他們是無辜的，萬一出了事，是我們帶給他們的，我們會於心不安。」
她說完，不等陶林再分辯，已接著道：「我們倆一替一天，輪班守夜，有了事，莊門以內是我的，莊門以外是你的，就這麼辦。」
她一口氣吩咐完畢，像是一個三軍司命的大元帥，粉臉上，又現出當年桃花仙子的一份英姿豪氣。
對於藍秀，陶林是不折不扣的服膺，百分之百的聽命。
因此，陶林應了聲：「是！」逕自去了。
常玉嵐也苦苦一笑道：「末將只有聽命了。」
藍秀道：「除此之外，也沒有再好的主意了，難道要到金陵搬救兵，要老人家們為我們擔心受怕？」
「是呀！」常玉嵐不住點頭，道：「你也該回房休息了。」
藍秀沒答話，人卻已站了起來。
兩夫婦並肩走在迴廊之上。
藍秀卻悄聲道：「我卻想到一個人，這片桃花林很可能是他動的手腳。」
說著，一雙星目，盯在常玉嵐的臉上。
常玉嵐道：「哦，是誰？你猜是誰？」
不料——
藍秀滿臉堆笑道：「紀無情！」
常玉嵐不由一愣道：「紀無情？你，你怎麼會想到是他呢？十年……」
「就是因為十年沒有露面。」藍秀緊接著道：「他為何十年沒來司馬山莊？」
「為什麼？」
「心中憤憤不平！」
「不平？」
「你二人是十八羅漢趕考，原是一般大的前程，你，雖沒武林盟主之名，而有其實，他沒有。」
常玉嵐不住的點頭。
藍秀又道：「你一家天倫團聚，他呢？」
「唉！」常玉嵐歎息道：「二十四口死於一場大火，南陽世家，煙消雲散，值得同情。」
「還有。」藍秀低下頭來道：「你、我、他之間的開始到結果，他都落了空……」
「這……」
常玉嵐也不由神傷。
當年「南劍北刀」齊名，初遇藍秀之時，兩人的愛慕毫無二致，藍秀也曾對兩人有同樣的約定。
適才大廳之上，藍秀當然不能說出這番因果來，此刻面對的只有常玉嵐，才說出她內心的猜疑。
另外，藍秀特別交代陶林「只報警不阻敵」，也是深恐傷了紀無情，紀無情的功力，要是遇上了全力而為的陶林，可能是凶多吉少。
常玉嵐幽然的道：「很有可能，日前的黑衣蓬頭怪人，我就覺著他有點兒像是紀……」
「奇怪？」藍秀凝神道：「你真的瞧不出他招數刀法來嗎？」
「的確。」常玉嵐忙道：「偶而，彷彿有無情刀的一招半式，仔細的觀察，又完全與無情不同。」
藍秀道：「十年的鬱結，必然會十年苦練，領悟出另一套刀法，並非不可能，而偶然有一招半式的無情刀，創新之餘，難以盡改成名的刀法，也在情理之中。」
常玉嵐微微搖頭道：「以紀無情的為人，可能不會拿桃花出氣。」
藍秀紅著臉道：「你們男人呀！為了一己之愛的兒女私情，也許什麼事都會做得出來。」
「哈……」
常玉嵐不由仰天大笑。
他從心底承認藍秀的話有理，但是，男子漢，口中卻不便承認「愛之一字足以誤盡天下蒼生」，只有仰天大笑的份兒。
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